兩人同時彎下腰去，不想頭碰在了一起。兩人都愣了一下，抬頭看著對方。
孔秀的眼睛，烏黑明亮，就像是把整個夜空嵌進了寶石裏。臉上滿是細細的汗珠，又像是一粒粒珍珠散在玉盤上。或許是離得太近，端木銘心忽然覺得孔秀說不出的好看，不禁傻笑起來。
孔秀也笑了出來，嗔道：“你笑什麽？”
端木銘心迴過神來，心中尷尬，喃喃說道：“你真厲害，怎麽什麽都會。”
孔秀慢慢低下頭去，搶過端木銘心手裏的莖葉，丟到水中，抱怨說道：“隻摘嫩芽的。你這麽連根都扯掉，明年還摘不摘了？”
“當然摘了”，端木銘心點了點頭，接話說道：“往後，我們年年都來摘。”
孔秀“噗哧”笑了出來，輕聲說道：“我原本就常來。你要是肯聽話，往後也帶你來。”
端木銘心愣了一下，忽然問道：“你怎麽會常來摘蓴菜？”
孔秀歎了口氣，想了一會，慢慢說道：“以前，我跟師父一起來的。師父欠沈二爺的人情，每年都會來蘇州一趟。在湖裏采些蓴菜，給他做頓飯答謝。”
端木銘心愈發好奇，問道：“你師父，怎麽會欠他的人情？”
孔秀笑了笑，答道：“我師父，可是九羽孔雀。做了那麽多案子，若不是沈家當鋪幫著處置財物，還能上哪裏換來銀子？”
端木銘心點了點頭，輕歎一聲，說道：“往後，你別學你師父了。”
孔秀白了他一眼，喝道：“哼，我學我師父怎麽了？”
端木銘心“嘿嘿”笑了笑，也不敢說話了。
兩個人沉默一會。孔秀先笑了出來，輕輕推了推端木銘心，說道：“好了，你上船去釣幾條魚。晚上，我給你做蓴菜魚丸湯。”
端木銘心點了點頭，轉身上了小船。果然看見船艙底放了一根魚竿，又掃了一眼船頭的酒壇，猶豫一陣，還是拿起魚竿來釣魚。
端木銘心坐在船邊，不經意低頭掃了一眼。湖麵映出自己影像，卻是蓬頭垢麵發須如草，登時吃了一驚。不禁心中感慨，這些日子過得人不像人鬼不像鬼，依依知道了恐怕也會傷心，往後不能再這麽下去。
兩人忙乎了一下午，收獲頗豐。孔秀劃了船迴到湖邊小院，遠方已是紅日西沉。端木銘心幫著收拾好魚。孔秀做了一大碗蓴菜湯，又溫了一壺酒。兩人邊喝邊聊，相談甚歡。
接下來幾日，孔秀都帶著端木銘心到湖中遊玩。捉些活魚蝦蟹，做成各色美食下酒。端木銘心心情漸好，還抽空洗了個澡，刮去胡須，臉上又有了幹淨的笑容。
這一日，孔秀上午便出了門，直到傍晚才迴到小院。又匆匆進了臥室，換了身幹淨的衣服出來，卻像是湖邊大戶人家的公子哥。
端木銘心頗覺奇怪，剛要問話，孔秀神秘一笑，低聲問道：“想不想出去見識一下？”
端木銘心心中好奇，問道：“見識什麽？”
孔秀目光閃了閃，答道：“去了就知道了。”說完徑自轉身，走了出去。
端木銘心暗想，莫非又要去做案子？不由得擔心起來，當即跟了上去。
兩人出了果林，沿著湖邊一路往北走。直到天都黑了下來，才趕到臨湖的一處淺灣。裏麵密密麻麻一大片烏篷船，有些船上已點上了火把。岸邊圍了一圈柵欄，隻在灣口開了兩扇寨門。
端木銘心皺了皺眉頭，陡然想起富春江上見過的賤民。
孔秀停了下來，轉身囑咐道：“一會你別說話，隻看我行事。”
端木銘心隱隱有些興奮，也不敢多問，隻點了點頭。
兩人繼續往前走。
寨門外，早有一個公差模樣的大漢候著。孔秀走上前去，先遞過去一錠銀子，又送上兩張文書。
大漢掂了掂銀子，“嘿嘿”笑了出來，把銀子塞入懷中，隻說道：“在這等著。”說完推開寨門，徑自走了進去。
端木銘心上前一步，站在孔秀身後，往裏麵打量幾眼。船上人影閃動，都是衣衫襤褸的男女，卻絲毫聽不見聲音，仿佛都是些孤魂野鬼一般。
端木銘心愈發奇怪，掃了孔秀一眼，見她神情凝重，也不敢隨便說話。
約莫等了一刻鍾。那大漢推開門，又走了出來，身後跟著兩個七八歲的孩子。一男一女，怯生生地打量孔秀和端木銘心，眼睛卻清澈得很。
大漢轉頭衝兩個孩子嘟囔一句，“快走罷，出去好好做人。”
兩個孩子當即低著頭，走到孔秀跟前。
孔秀衝大漢拱了拱手，說道：“辛苦差頭了。”又從懷中掏出一個小包，打開卻是兩個饅頭，分給兩個孩子。
兩個孩子接過饅頭，當即大口吃了起來。
柵欄裏，忽然人影湧了過來。有人驚唿道，“菩薩來了，菩薩來了。”接著都跪了下來，磕頭不已。
大漢吃了一驚，連忙轉身罵道：“你娘的，要找死麽？都給老子滾迴船上去。”
柵欄裏登時又沒了聲息。幾個人影閃了閃，很快消失不見了。
大漢迴頭衝孔秀使了眼色，低聲說道：“快走，別惹出亂子。”
孔秀當即拉著兩個孩子，轉身快步離開。端木銘心緊跟在身後，心中頗多疑惑。
等走出一段路，孔秀拉著兩個孩子，躲到一棵樹下，低聲說道：“慢點吃，別噎著。”
兩個孩子點點頭。伸手拔出塞進嘴裏的饅頭，一口一口咬了起來。
端木銘心跟了過來，掃了兩個孩子一眼，忍不住問道：“剛才那是什麽地方，他們兩個又是誰？”
孔秀看著端木銘心，伸手摸了摸兩個孩子的頭，低聲答道：“剛才那地方，就是吳中城的賤民營。他們兩個，是我贖出來的賤民。”
端木銘心點了點頭，果然是賤民，原來還可以贖出來的，皺了皺眉頭，又問道：“怎麽不多贖出幾個？”
孔秀冷笑一聲，慢慢說道：“能都贖出來，那就不叫賤籍了。每年放出來一兩個，也隻是讓他們心中有個盼頭。苦日子，就容易熬了。”
端木銘心吃了一驚，歎道：“每年才一兩個，要到什麽時候才是個頭？”
孔秀的眼睛，烏黑明亮，就像是把整個夜空嵌進了寶石裏。臉上滿是細細的汗珠，又像是一粒粒珍珠散在玉盤上。或許是離得太近，端木銘心忽然覺得孔秀說不出的好看，不禁傻笑起來。
孔秀也笑了出來，嗔道：“你笑什麽？”
端木銘心迴過神來，心中尷尬，喃喃說道：“你真厲害，怎麽什麽都會。”
孔秀慢慢低下頭去，搶過端木銘心手裏的莖葉，丟到水中，抱怨說道：“隻摘嫩芽的。你這麽連根都扯掉，明年還摘不摘了？”
“當然摘了”，端木銘心點了點頭，接話說道：“往後，我們年年都來摘。”
孔秀“噗哧”笑了出來，輕聲說道：“我原本就常來。你要是肯聽話，往後也帶你來。”
端木銘心愣了一下，忽然問道：“你怎麽會常來摘蓴菜？”
孔秀歎了口氣，想了一會，慢慢說道：“以前，我跟師父一起來的。師父欠沈二爺的人情，每年都會來蘇州一趟。在湖裏采些蓴菜，給他做頓飯答謝。”
端木銘心愈發好奇，問道：“你師父，怎麽會欠他的人情？”
孔秀笑了笑，答道：“我師父，可是九羽孔雀。做了那麽多案子，若不是沈家當鋪幫著處置財物，還能上哪裏換來銀子？”
端木銘心點了點頭，輕歎一聲，說道：“往後，你別學你師父了。”
孔秀白了他一眼，喝道：“哼，我學我師父怎麽了？”
端木銘心“嘿嘿”笑了笑，也不敢說話了。
兩個人沉默一會。孔秀先笑了出來，輕輕推了推端木銘心，說道：“好了，你上船去釣幾條魚。晚上，我給你做蓴菜魚丸湯。”
端木銘心點了點頭，轉身上了小船。果然看見船艙底放了一根魚竿，又掃了一眼船頭的酒壇，猶豫一陣，還是拿起魚竿來釣魚。
端木銘心坐在船邊，不經意低頭掃了一眼。湖麵映出自己影像，卻是蓬頭垢麵發須如草，登時吃了一驚。不禁心中感慨，這些日子過得人不像人鬼不像鬼，依依知道了恐怕也會傷心，往後不能再這麽下去。
兩人忙乎了一下午，收獲頗豐。孔秀劃了船迴到湖邊小院，遠方已是紅日西沉。端木銘心幫著收拾好魚。孔秀做了一大碗蓴菜湯，又溫了一壺酒。兩人邊喝邊聊，相談甚歡。
接下來幾日，孔秀都帶著端木銘心到湖中遊玩。捉些活魚蝦蟹，做成各色美食下酒。端木銘心心情漸好，還抽空洗了個澡，刮去胡須，臉上又有了幹淨的笑容。
這一日，孔秀上午便出了門，直到傍晚才迴到小院。又匆匆進了臥室，換了身幹淨的衣服出來，卻像是湖邊大戶人家的公子哥。
端木銘心頗覺奇怪，剛要問話，孔秀神秘一笑，低聲問道：“想不想出去見識一下？”
端木銘心心中好奇，問道：“見識什麽？”
孔秀目光閃了閃，答道：“去了就知道了。”說完徑自轉身，走了出去。
端木銘心暗想，莫非又要去做案子？不由得擔心起來，當即跟了上去。
兩人出了果林，沿著湖邊一路往北走。直到天都黑了下來，才趕到臨湖的一處淺灣。裏麵密密麻麻一大片烏篷船，有些船上已點上了火把。岸邊圍了一圈柵欄，隻在灣口開了兩扇寨門。
端木銘心皺了皺眉頭，陡然想起富春江上見過的賤民。
孔秀停了下來，轉身囑咐道：“一會你別說話，隻看我行事。”
端木銘心隱隱有些興奮，也不敢多問，隻點了點頭。
兩人繼續往前走。
寨門外，早有一個公差模樣的大漢候著。孔秀走上前去，先遞過去一錠銀子，又送上兩張文書。
大漢掂了掂銀子，“嘿嘿”笑了出來，把銀子塞入懷中，隻說道：“在這等著。”說完推開寨門，徑自走了進去。
端木銘心上前一步，站在孔秀身後，往裏麵打量幾眼。船上人影閃動，都是衣衫襤褸的男女，卻絲毫聽不見聲音，仿佛都是些孤魂野鬼一般。
端木銘心愈發奇怪，掃了孔秀一眼，見她神情凝重，也不敢隨便說話。
約莫等了一刻鍾。那大漢推開門，又走了出來，身後跟著兩個七八歲的孩子。一男一女，怯生生地打量孔秀和端木銘心，眼睛卻清澈得很。
大漢轉頭衝兩個孩子嘟囔一句，“快走罷，出去好好做人。”
兩個孩子當即低著頭，走到孔秀跟前。
孔秀衝大漢拱了拱手，說道：“辛苦差頭了。”又從懷中掏出一個小包，打開卻是兩個饅頭，分給兩個孩子。
兩個孩子接過饅頭，當即大口吃了起來。
柵欄裏，忽然人影湧了過來。有人驚唿道，“菩薩來了，菩薩來了。”接著都跪了下來，磕頭不已。
大漢吃了一驚，連忙轉身罵道：“你娘的，要找死麽？都給老子滾迴船上去。”
柵欄裏登時又沒了聲息。幾個人影閃了閃，很快消失不見了。
大漢迴頭衝孔秀使了眼色，低聲說道：“快走，別惹出亂子。”
孔秀當即拉著兩個孩子，轉身快步離開。端木銘心緊跟在身後，心中頗多疑惑。
等走出一段路，孔秀拉著兩個孩子，躲到一棵樹下，低聲說道：“慢點吃，別噎著。”
兩個孩子點點頭。伸手拔出塞進嘴裏的饅頭，一口一口咬了起來。
端木銘心跟了過來，掃了兩個孩子一眼，忍不住問道：“剛才那是什麽地方，他們兩個又是誰？”
孔秀看著端木銘心，伸手摸了摸兩個孩子的頭，低聲答道：“剛才那地方，就是吳中城的賤民營。他們兩個，是我贖出來的賤民。”
端木銘心點了點頭，果然是賤民，原來還可以贖出來的，皺了皺眉頭，又問道：“怎麽不多贖出幾個？”
孔秀冷笑一聲，慢慢說道：“能都贖出來，那就不叫賤籍了。每年放出來一兩個，也隻是讓他們心中有個盼頭。苦日子，就容易熬了。”
端木銘心吃了一驚，歎道：“每年才一兩個，要到什麽時候才是個頭？”