京師，外城。
黃昏時分，萬花樓外園人聲鼎沸，已然熱鬧起來了。
最近幾日，進進出出的客人裏，江湖朋友突然多了起來，聚在酒桌旁，大聲說著武林中最轟動的盛事，百餘年後重開的武林盟會。
有人興奮不已，隻說四海盟下幾百個門派，盟主更是威名無二的雷公，又吹噓自己和雷盟主連幹了三壇酒。有人後悔不已，怪自己太小心謹慎，沒跟著去一趟洛陽，又四處托人求見盟主一麵。有人忿忿不平，感歎世風日下，綠林好漢成了武林盟主，又抱怨七大派養虎為患。
萬花樓最深處，小梅山腳下，還是一如既往的平靜。隻不過今天小樓裏，卻早早點上了燈。
端木拓一身白衣，倚著小桌旁閉目養神。桌上沏了一壺茶水，擺上了兩隻茶杯。等了片刻，端木拓忽然睜開了眼睛，看向對麵半掩的木門。
“咚咚”，有人敲了兩下門。
端木拓深吸了口氣，直起身來，說道：“進來。”
木門推開了。吳世誠走了進來，輕輕將門帶上，徑直走到小桌旁，拱手說道：“公子，各地分號的稅銀，都與戶部交接妥當了。”
端木拓點了點頭，說道：“好，坐下罷。”
吳世誠怔了一下，低頭坐了下來。
端木拓拎起茶壺，往兩隻茶杯裏倒上茶水，一邊問道：“昨晚，你去了趟江北？”
吳世誠吃了一驚，抬起頭來，拱手說道：“九王連夜召見，我也沒有辦法，正要跟公子說這件事。”
端木拓放下茶壺，盯著吳世誠，問道：“他是專門來找你的？”
吳世誠目光閃了閃，搖了搖頭，答道：“他約了青城木桑真人見麵，隻是順便找我過去，說了幾句話。”
“青城派”，端木拓沉吟片刻，輕聲問道：“他跟你說什麽了？”
吳世誠神情緊張，拱手說道：“唐貞仁坐不住了，主動求見九王。九王說，千機堂的事辦得很好，他很滿意。又說公子在滄浪山莊，隨機應變，幫蕭家人除掉了唐門三傑，卻是出乎他意料。恐怕是有人走漏了消息，九王有點不放心，找我過去問了問。”
端木拓不動聲色，慢慢說道：“我這麽做，也是為了幫你。唐元奇不死，唐門就不會投靠黑火，九王更不會對你另眼相看。”
吳世誠愣了一下，連連點頭，說道：“公子高見，九王也是這麽說的。唐門三傑都死了，唐貞仁的兒子才能接任門主，他才會對九王死心塌地。”
端木拓笑了出來，說道：“他跟你說了實情，看來已經當你是自己人了。”
吳世誠也笑了出來，突然笑容僵住了，沉聲說道：“公子說笑了。不管別人怎麽看，我隻知道，我是公子的人。平等王麵前，我一定替公子遮擋，絕不敢起二心。”
端木拓冷笑幾聲，抬了抬手，說道：“你想錯了。你瞞不過他的，倒不如實話實說，讓他把你當成自己人，以後的事情才好辦。”
吳世誠目光閃爍不定，額頭上滲出冷汗，拱手說道：“不敢。我就算死，也不敢走漏公子的消息。”
“我相信你”，端木拓點了點頭，接著說道：“你再去告訴九王，就說我是為了千機堂的滿天星，才出手幫了蕭家人。他一定會相信你的。”
吳世誠沉默一陣，拱手說道：“明白了，我今晚就把消息送出去。”
端木拓鬆了口氣，慢慢端起茶杯，淺嚐了一口。
吳世誠目光閃了閃，傾下身體，低聲說道：“我聽到風聲，最近兩年，蘇三娘跟燕王府暗中往來頗多，公子可要多一個心眼。”
端木拓心中有數，放下茶杯，說道：“銀號的事情，你打理得很好，以後萬花樓的生意，也幫著照看一二。”
吳世誠笑了出來，拱手說道：“公子放心，有我在，萬花樓就出不了差錯。”
端木拓輕輕一笑，又說道：“前些日子，戶部幾位大人與我提起，揚州轉運京城庫藏的糧米綢布，可以交給豐利號來打理。你先去戶部打點一番，再去找鹽幫商議，先運幾船試一試。”
吳世誠眼睛一亮，接話說道：“好。我明日就請幾位大人，到萬花樓坐一坐，恐怕少補了花銀子。”
端木拓也不看他，說道：“你看著辦就是。”
吳世誠臉色好了許多，又湊了過來，低聲說道：“洛陽大會，居然讓雷胡子做了盟主，也不知丁煩都幹了什麽。”
端木拓瞥了他一眼，說道：“雷胡子做盟主，也是沒有辦法的辦法，總強過旁人來做。”
吳世誠歎了口氣，說道：“四海盟聲勢浩大，以雷公的脾氣，隻怕還要來萬花樓生事。”
端木拓笑了笑，說道：“一群烏合之眾，有利則聚，無利則散，不必在意。”
吳世誠連連點頭，忽然“嘿嘿”一笑，又說道：“公子，昨晚還聽到一條消息，燕王與塞外異族暗通往來，牽線的就是中原武林的人。”
端木拓心中明白，平等王答應的事情，有眉目了，平靜說道：“這種事情，朝中風言很多。若無真憑實據，不可隨意亂說，免得落人把柄。”
吳世誠擺了擺手，答道：“公子放心。我既已打聽出消息，一定全力追查下去，等再過些日子，肯定會有結果的。”
端木拓點了點頭，笑道：“很好。你在京城也沒有宅子，往後就住進萬花樓，我讓蘇三娘去安排。”
吳世誠眼中精光閃爍，深吸了口氣，拱手說道：“多謝公子。”
端木拓不願再理會他，擺了擺手，說道：“喝口茶。”
吳世誠連忙起身，拱手說道：“公子吩咐的幾件事，我現在就去辦，告辭了。”
端木拓拱手迴禮，不再多說。
吳世誠後退幾步，轉身走出小樓。
出門沒走幾步，吳世誠又停了下來。迎麵走來一個曼妙的身影，胸脯飽滿，腰肢纖細，胸前衣襟隨著步子，如波浪般起伏。
吳世誠笑了出來，目光偷偷掃過迎麵洶湧的波浪，不覺咽了咽口水。
“哼”，蘇三娘怒喝一聲，接著說道：“小伍，幫我把那雙狗眼挖出來。”
吳世誠猛地迴過神來，這才看見蘇三娘身後，還站著那個布衣青年，手中一柄短劍，寒光閃閃。
黃昏時分，萬花樓外園人聲鼎沸，已然熱鬧起來了。
最近幾日，進進出出的客人裏，江湖朋友突然多了起來，聚在酒桌旁，大聲說著武林中最轟動的盛事，百餘年後重開的武林盟會。
有人興奮不已，隻說四海盟下幾百個門派，盟主更是威名無二的雷公，又吹噓自己和雷盟主連幹了三壇酒。有人後悔不已，怪自己太小心謹慎，沒跟著去一趟洛陽，又四處托人求見盟主一麵。有人忿忿不平，感歎世風日下，綠林好漢成了武林盟主，又抱怨七大派養虎為患。
萬花樓最深處，小梅山腳下，還是一如既往的平靜。隻不過今天小樓裏，卻早早點上了燈。
端木拓一身白衣，倚著小桌旁閉目養神。桌上沏了一壺茶水，擺上了兩隻茶杯。等了片刻，端木拓忽然睜開了眼睛，看向對麵半掩的木門。
“咚咚”，有人敲了兩下門。
端木拓深吸了口氣，直起身來，說道：“進來。”
木門推開了。吳世誠走了進來，輕輕將門帶上，徑直走到小桌旁，拱手說道：“公子，各地分號的稅銀，都與戶部交接妥當了。”
端木拓點了點頭，說道：“好，坐下罷。”
吳世誠怔了一下，低頭坐了下來。
端木拓拎起茶壺，往兩隻茶杯裏倒上茶水，一邊問道：“昨晚，你去了趟江北？”
吳世誠吃了一驚，抬起頭來，拱手說道：“九王連夜召見，我也沒有辦法，正要跟公子說這件事。”
端木拓放下茶壺，盯著吳世誠，問道：“他是專門來找你的？”
吳世誠目光閃了閃，搖了搖頭，答道：“他約了青城木桑真人見麵，隻是順便找我過去，說了幾句話。”
“青城派”，端木拓沉吟片刻，輕聲問道：“他跟你說什麽了？”
吳世誠神情緊張，拱手說道：“唐貞仁坐不住了，主動求見九王。九王說，千機堂的事辦得很好，他很滿意。又說公子在滄浪山莊，隨機應變，幫蕭家人除掉了唐門三傑，卻是出乎他意料。恐怕是有人走漏了消息，九王有點不放心，找我過去問了問。”
端木拓不動聲色，慢慢說道：“我這麽做，也是為了幫你。唐元奇不死，唐門就不會投靠黑火，九王更不會對你另眼相看。”
吳世誠愣了一下，連連點頭，說道：“公子高見，九王也是這麽說的。唐門三傑都死了，唐貞仁的兒子才能接任門主，他才會對九王死心塌地。”
端木拓笑了出來，說道：“他跟你說了實情，看來已經當你是自己人了。”
吳世誠也笑了出來，突然笑容僵住了，沉聲說道：“公子說笑了。不管別人怎麽看，我隻知道，我是公子的人。平等王麵前，我一定替公子遮擋，絕不敢起二心。”
端木拓冷笑幾聲，抬了抬手，說道：“你想錯了。你瞞不過他的，倒不如實話實說，讓他把你當成自己人，以後的事情才好辦。”
吳世誠目光閃爍不定，額頭上滲出冷汗，拱手說道：“不敢。我就算死，也不敢走漏公子的消息。”
“我相信你”，端木拓點了點頭，接著說道：“你再去告訴九王，就說我是為了千機堂的滿天星，才出手幫了蕭家人。他一定會相信你的。”
吳世誠沉默一陣，拱手說道：“明白了，我今晚就把消息送出去。”
端木拓鬆了口氣，慢慢端起茶杯，淺嚐了一口。
吳世誠目光閃了閃，傾下身體，低聲說道：“我聽到風聲，最近兩年，蘇三娘跟燕王府暗中往來頗多，公子可要多一個心眼。”
端木拓心中有數，放下茶杯，說道：“銀號的事情，你打理得很好，以後萬花樓的生意，也幫著照看一二。”
吳世誠笑了出來，拱手說道：“公子放心，有我在，萬花樓就出不了差錯。”
端木拓輕輕一笑，又說道：“前些日子，戶部幾位大人與我提起，揚州轉運京城庫藏的糧米綢布，可以交給豐利號來打理。你先去戶部打點一番，再去找鹽幫商議，先運幾船試一試。”
吳世誠眼睛一亮，接話說道：“好。我明日就請幾位大人，到萬花樓坐一坐，恐怕少補了花銀子。”
端木拓也不看他，說道：“你看著辦就是。”
吳世誠臉色好了許多，又湊了過來，低聲說道：“洛陽大會，居然讓雷胡子做了盟主，也不知丁煩都幹了什麽。”
端木拓瞥了他一眼，說道：“雷胡子做盟主，也是沒有辦法的辦法，總強過旁人來做。”
吳世誠歎了口氣，說道：“四海盟聲勢浩大，以雷公的脾氣，隻怕還要來萬花樓生事。”
端木拓笑了笑，說道：“一群烏合之眾，有利則聚，無利則散，不必在意。”
吳世誠連連點頭，忽然“嘿嘿”一笑，又說道：“公子，昨晚還聽到一條消息，燕王與塞外異族暗通往來，牽線的就是中原武林的人。”
端木拓心中明白，平等王答應的事情，有眉目了，平靜說道：“這種事情，朝中風言很多。若無真憑實據，不可隨意亂說，免得落人把柄。”
吳世誠擺了擺手，答道：“公子放心。我既已打聽出消息，一定全力追查下去，等再過些日子，肯定會有結果的。”
端木拓點了點頭，笑道：“很好。你在京城也沒有宅子，往後就住進萬花樓，我讓蘇三娘去安排。”
吳世誠眼中精光閃爍，深吸了口氣，拱手說道：“多謝公子。”
端木拓不願再理會他，擺了擺手，說道：“喝口茶。”
吳世誠連忙起身，拱手說道：“公子吩咐的幾件事，我現在就去辦，告辭了。”
端木拓拱手迴禮，不再多說。
吳世誠後退幾步，轉身走出小樓。
出門沒走幾步，吳世誠又停了下來。迎麵走來一個曼妙的身影，胸脯飽滿，腰肢纖細，胸前衣襟隨著步子，如波浪般起伏。
吳世誠笑了出來，目光偷偷掃過迎麵洶湧的波浪，不覺咽了咽口水。
“哼”，蘇三娘怒喝一聲，接著說道：“小伍，幫我把那雙狗眼挖出來。”
吳世誠猛地迴過神來，這才看見蘇三娘身後，還站著那個布衣青年，手中一柄短劍，寒光閃閃。