次日清早。
端木銘心剛睜開眼睛，便看見葉正和武行遠站在房中，不由得吃了一驚，猛地坐了起來，問道：“出什麽事了？”
武行遠笑了笑，拱手說道：“叨擾了。小公子，今日有緊要的事做。”
端木銘心掃了兩人一眼，又看到小桌上放著洗漱的熱湯和吃食，伸了個懶腰，歎道：“何苦這麽著急？”
葉正接話說道：“已經第七日了。越往後拖，就越難追查。”
“昨晚喝多了”，端木銘心拍了拍頭，起身問道：“今日有何打算？”
葉正答道：“盯住花銀子的地方。”
花銀子的地方，可多了去。不過要花掉五萬兩銀子，倒也不是件容易的事。端木銘心思量了片刻，摸了摸鼻子，問道：“莫不是，挨個店鋪錢號去找？”
武行遠與葉正對視一眼，搖頭笑了笑，低聲說道：“這頭一個地方，就是西街的吉祥賭坊。吉祥賭坊童叟無欺，各路好漢都喜歡去玩幾把。每日銀錢流水，比錢莊還厲害。裏麵又是魚龍混雜，容易打聽到消息。”
端木銘心登時動心了，“嘿嘿”一笑，說道：“若說賭錢，我可比你們強。”
葉正接話說道：“不是讓你去賭錢。”
端木銘心連連點頭，答道：“放心。這個地方我去，保準打聽出消息。”
武行遠笑了出來。葉正點了點頭，說道：“好，快去快迴。”側頭看了武行遠一眼，兩人轉身便要走。
端木銘心怔了一下，問道：“你們要去哪裏？”
武行遠輕輕一笑，答道：“城北有個恆泰馬場，頗有些名氣。如今天下太平，塞外的名馬運到京城，可就值大價錢了。”
端木銘心點了點頭，又看向葉正，問道：“你又打算去哪裏？”
葉正答道：“賤民營。”
那種髒亂的地方，又能打聽到什麽消息？端木銘心總覺得有些不對勁，猛地想了起來，問道：“要不要，跟福伯商議一下？”
武行遠神色微變，側頭看了葉正一眼。葉正擺了擺手，答道：“陳掌櫃昨晚喝多了，不去打擾罷。”
端木銘心也不再多想，掃了兩人一眼，笑道：“也好，看誰先查到線索。”
兩人也不多說，拱手告辭，一同走了出去。
端木銘心洗漱完畢，匆匆吃了些早飯，也沒跟陳永福打招唿，獨自走出小院。
邊城，西大街。
臨街一處灰色大院。狹窄的門樓上，掛著一塊金字招牌，寫著“吉祥賭坊”四個鬥大的字。陽光照耀下，閃著誘人的光芒。
端木銘心看著那招牌，登時便想起了黃澄澄的金元寶，心中一陣激動，大步走了進去。
進了大門，迎麵一塊青石照壁，雕了條隱在雲中的蟠龍。正麵一棟三層灰色石樓，兩側各是一排低矮廂房。石樓隻開了一扇小門，掛著棉布簾子。
端木銘心走到小門前，猛地迴過神來，卻不知該如何打聽消息，猶豫片刻，心想先進去看看再說，掀開簾子，大步走了進去。
小門裏麵，別有天地。大堂金碧輝煌，牆上插著大號鎏金燭台，將屋裏照得亮如白晝。數十張賭桌上，圍滿了客人。各式吆喝聲，此起彼伏。十來個妖豔女子，胸前衣襟半敞，蝴蝶般穿梭其間。賭徒們紅通通的眼睛，卻隻盯著桌上白花花的銀子。
端木銘心不覺興奮起來，隨意轉了一圈，發現大部分是尋常賭客，也就押上一兩塊碎銀子，不像是要花掉五萬兩銀子的架勢。
正觀望間，一個夥計走了過來，眼睛裏閃著機靈，拱了拱手，說道：“客人想賭什麽，小的領你過去。”
端木銘心眉頭微蹙，說道：“鬧哄哄的，盡賭些碎銀子，有什麽意思？”
夥計眼睛一亮，笑了出來，側身說道：“二樓安靜。下注十兩銀子起，公子可有興趣？”
端木銘心很有些興趣，點頭說道：“前麵帶路。”
夥計領著端木銘心，先穿過一扇窄門，走樓梯上了二樓。二樓大廳安靜了許多，地上鋪著羊毛地毯，隻擺了八張賭桌，每桌坐著四五個賭客。
夥計拱了拱手，隻說道：“公子請隨意。”又轉身走下一樓。
端木銘心掃了一眼，強忍住興奮之情，慢慢走了過去，經過第二張賭桌，剛好看見莊家正在打骰子。
“噠啦”一陣清脆的響聲，莊家將骰盅按在賭桌上，說道：“各位客官，壓大壓小，買定離手。”
端木銘心聽得分明，不覺停了下來，“嘿嘿”笑了笑，摸出一張銀票，丟在賭桌上，說道：“五十兩，買小。”
莊家也不在意，掀開骰盅，果然是七點小，收了其它幾個賭客的銀子，又推給端木銘心一大錠銀子。
桌上的賭客都轉頭打量端木銘心，目光中頗有些羨慕。端木銘心興致來了，又贏了兩把，引得幾個賭客驚唿不已。
到了第四把，打完骰子後，幾個賭客都跟著端木銘心買大。莊家神色微變，眯著眼睛，上下打量端木銘心。
端木銘心突然留意到，最右邊坐著一個黑袍中年人，目光沉穩，直直地盯著自己。身後還站著兩個勁裝漢子，手裏各提了隻羊皮袋子，看模樣卻像是塞外的韃靼人。
中年人衝他笑了笑，抓起身前一錠銀子，卻放到了小的那一邊。
莊家深吸了口氣，掀開骰盅，十二點大。
賭客們一陣歡唿，將旁邊兩張桌上的客人，也吸引了過來。莊家推出一堆銀子，臉色已然有些難看了。
端木銘心看著那中年人，隻奇怪他為什麽不跟著自己買，不覺衝他搖頭示意。
中年人神色自若，側頭跟身後一人嘀咕了幾句。那人點了點頭，衝莊家擺了擺手，大聲說道：“等一下。我家主人，要跟那位公子對賭。”說完指了指端木銘心。
端木銘心聽他口音不太純正，暗想應該是韃靼人了，贏他們幾筆也不過分。
莊家卻似如釋重負，衝一眾賭客拱了拱手，說道：“各位，對不住了。等兩位客官賭完，再接著下注。”
賭客們抱怨幾句，頗有些不滿。中年人身後的勁裝漢子打開羊皮口袋，掏出一錠金子，拍在賭桌上，金燦燦地直晃人眼睛，隻說道：“十兩金子，公子敢不敢賭？”
賭客們一陣唏噓，都轉頭看向端木銘心，眼睛裏閃著各色光芒。
端木銘心興致高漲，更不願跟韃靼人認輸，笑道：“好得很，在下奉陪到底。”
接下來，連開了十二把。賭桌旁也沸騰了十二次，隻將二樓大半賭客都吸引了過來。
端木銘心意氣風發，衝那中年人笑了笑。身前賭桌上，也多出來一堆黃閃閃的金子。
中年人神色不變。兩個勁裝漢子手裏的口袋，卻都癟了。有幾個賭客著急了，催促說道，“還賭不賭了？”“都輸光了，還賭什麽？”“趕緊走，別妨礙我們賺錢。”
另有幾個賭客衝端木銘心誇讚道，“公子好本事。”“公子一看就是貴人，莫理會那些韃靼人，我們接著玩。”“不錯，不錯。公子買什麽，我等就買什麽。”
端木銘心迴過神來了，再這麽贏下去可不是辦法，賭客們隻怕要糾纏不休。
那中年人忽然大笑出來，又側頭吩咐了一句。身後一人看向端木銘心，拱手行禮，大聲說道：“我家主人敬重公子，跟你賭最後一把。公子可願意？”
旁邊有賭客笑道，“都輸光了，拿什麽賭？”“嘿嘿，要拿老婆來賭麽，就不怕人家嫌她老？”
一眾賭客跟著大笑起來。
端木銘心打量中年人幾眼，暗想讓他們心服口服也好，省得再糾纏下去，卻要耽誤正事，拱手說道：“一言為定。那就再賭最後一把。”
那人笑了笑，說道：“我家主人還有個寶貝，值黃金千兩。賭你身上全部金銀，公子可有膽量？”
“黃金千兩，什麽寶貝？”有賭客驚歎道。另有人接話說道，“放心罷，黃金千兩，肯定不是賭他老婆。”
賭桌旁又是一陣哄堂大笑。
端木銘心冷笑一聲，說道：“好，一局分勝負。”
那人又轉頭看向莊家，說道：“這最後一把，我家主人自己來開。”
莊家輕輕一笑，將骰盅推到中年人跟前。
中年人出奇的平靜，接過骰盅，仔細查看一番，抄起來輕輕一抖，“嘩啦”一陣響，手腕一轉，又將骰盅按在桌上，手法頗為純熟。
賭客們忽然都不說話了，隻盯著桌上那隻骰盅。
端木銘心猶豫一陣，輕輕歎了口氣，說道：“八點小，你輸了。”
中年人也不說話，伸手掀開骰盅，果然是八點小，當即點了點頭，自顧笑了出來。
賭客們一陣歡唿，對端木銘心誇讚不已。
中年人身後那人拱了拱手，說道：“公子好本事，也配得上那寶貝，稍等一會。”又衝另一個勁裝漢子，低聲說了一句。勁裝漢子點了點頭，快步走下樓去。
端木銘心長舒了口氣，擺了擺手，答道：“不必了。今日到此為止，你們也莫再賭了。”
那人卻不再接話。
賭客們神色各異，接著誇讚端木銘心仗義，又催促莊家趕快開骰子。
端木銘心掃了跟前的金銀一眼，勁頭過去了，這才想起打聽消息的事，衝莊家擺了擺手，說道：“我不玩了。”
不等莊家答話，幾個賭客登時忿忿不平，“怎麽不玩了？”“我銀票都借出來了，你說不玩就不玩了？”“你娘的，贏了錢就想溜麽？”
端木銘心愣了一下，頗覺無奈，方才還天上地下誇讚，轉臉卻不認人了。
端木銘心剛睜開眼睛，便看見葉正和武行遠站在房中，不由得吃了一驚，猛地坐了起來，問道：“出什麽事了？”
武行遠笑了笑，拱手說道：“叨擾了。小公子，今日有緊要的事做。”
端木銘心掃了兩人一眼，又看到小桌上放著洗漱的熱湯和吃食，伸了個懶腰，歎道：“何苦這麽著急？”
葉正接話說道：“已經第七日了。越往後拖，就越難追查。”
“昨晚喝多了”，端木銘心拍了拍頭，起身問道：“今日有何打算？”
葉正答道：“盯住花銀子的地方。”
花銀子的地方，可多了去。不過要花掉五萬兩銀子，倒也不是件容易的事。端木銘心思量了片刻，摸了摸鼻子，問道：“莫不是，挨個店鋪錢號去找？”
武行遠與葉正對視一眼，搖頭笑了笑，低聲說道：“這頭一個地方，就是西街的吉祥賭坊。吉祥賭坊童叟無欺，各路好漢都喜歡去玩幾把。每日銀錢流水，比錢莊還厲害。裏麵又是魚龍混雜，容易打聽到消息。”
端木銘心登時動心了，“嘿嘿”一笑，說道：“若說賭錢，我可比你們強。”
葉正接話說道：“不是讓你去賭錢。”
端木銘心連連點頭，答道：“放心。這個地方我去，保準打聽出消息。”
武行遠笑了出來。葉正點了點頭，說道：“好，快去快迴。”側頭看了武行遠一眼，兩人轉身便要走。
端木銘心怔了一下，問道：“你們要去哪裏？”
武行遠輕輕一笑，答道：“城北有個恆泰馬場，頗有些名氣。如今天下太平，塞外的名馬運到京城，可就值大價錢了。”
端木銘心點了點頭，又看向葉正，問道：“你又打算去哪裏？”
葉正答道：“賤民營。”
那種髒亂的地方，又能打聽到什麽消息？端木銘心總覺得有些不對勁，猛地想了起來，問道：“要不要，跟福伯商議一下？”
武行遠神色微變，側頭看了葉正一眼。葉正擺了擺手，答道：“陳掌櫃昨晚喝多了，不去打擾罷。”
端木銘心也不再多想，掃了兩人一眼，笑道：“也好，看誰先查到線索。”
兩人也不多說，拱手告辭，一同走了出去。
端木銘心洗漱完畢，匆匆吃了些早飯，也沒跟陳永福打招唿，獨自走出小院。
邊城，西大街。
臨街一處灰色大院。狹窄的門樓上，掛著一塊金字招牌，寫著“吉祥賭坊”四個鬥大的字。陽光照耀下，閃著誘人的光芒。
端木銘心看著那招牌，登時便想起了黃澄澄的金元寶，心中一陣激動，大步走了進去。
進了大門，迎麵一塊青石照壁，雕了條隱在雲中的蟠龍。正麵一棟三層灰色石樓，兩側各是一排低矮廂房。石樓隻開了一扇小門，掛著棉布簾子。
端木銘心走到小門前，猛地迴過神來，卻不知該如何打聽消息，猶豫片刻，心想先進去看看再說，掀開簾子，大步走了進去。
小門裏麵，別有天地。大堂金碧輝煌，牆上插著大號鎏金燭台，將屋裏照得亮如白晝。數十張賭桌上，圍滿了客人。各式吆喝聲，此起彼伏。十來個妖豔女子，胸前衣襟半敞，蝴蝶般穿梭其間。賭徒們紅通通的眼睛，卻隻盯著桌上白花花的銀子。
端木銘心不覺興奮起來，隨意轉了一圈，發現大部分是尋常賭客，也就押上一兩塊碎銀子，不像是要花掉五萬兩銀子的架勢。
正觀望間，一個夥計走了過來，眼睛裏閃著機靈，拱了拱手，說道：“客人想賭什麽，小的領你過去。”
端木銘心眉頭微蹙，說道：“鬧哄哄的，盡賭些碎銀子，有什麽意思？”
夥計眼睛一亮，笑了出來，側身說道：“二樓安靜。下注十兩銀子起，公子可有興趣？”
端木銘心很有些興趣，點頭說道：“前麵帶路。”
夥計領著端木銘心，先穿過一扇窄門，走樓梯上了二樓。二樓大廳安靜了許多，地上鋪著羊毛地毯，隻擺了八張賭桌，每桌坐著四五個賭客。
夥計拱了拱手，隻說道：“公子請隨意。”又轉身走下一樓。
端木銘心掃了一眼，強忍住興奮之情，慢慢走了過去，經過第二張賭桌，剛好看見莊家正在打骰子。
“噠啦”一陣清脆的響聲，莊家將骰盅按在賭桌上，說道：“各位客官，壓大壓小，買定離手。”
端木銘心聽得分明，不覺停了下來，“嘿嘿”笑了笑，摸出一張銀票，丟在賭桌上，說道：“五十兩，買小。”
莊家也不在意，掀開骰盅，果然是七點小，收了其它幾個賭客的銀子，又推給端木銘心一大錠銀子。
桌上的賭客都轉頭打量端木銘心，目光中頗有些羨慕。端木銘心興致來了，又贏了兩把，引得幾個賭客驚唿不已。
到了第四把，打完骰子後，幾個賭客都跟著端木銘心買大。莊家神色微變，眯著眼睛，上下打量端木銘心。
端木銘心突然留意到，最右邊坐著一個黑袍中年人，目光沉穩，直直地盯著自己。身後還站著兩個勁裝漢子，手裏各提了隻羊皮袋子，看模樣卻像是塞外的韃靼人。
中年人衝他笑了笑，抓起身前一錠銀子，卻放到了小的那一邊。
莊家深吸了口氣，掀開骰盅，十二點大。
賭客們一陣歡唿，將旁邊兩張桌上的客人，也吸引了過來。莊家推出一堆銀子，臉色已然有些難看了。
端木銘心看著那中年人，隻奇怪他為什麽不跟著自己買，不覺衝他搖頭示意。
中年人神色自若，側頭跟身後一人嘀咕了幾句。那人點了點頭，衝莊家擺了擺手，大聲說道：“等一下。我家主人，要跟那位公子對賭。”說完指了指端木銘心。
端木銘心聽他口音不太純正，暗想應該是韃靼人了，贏他們幾筆也不過分。
莊家卻似如釋重負，衝一眾賭客拱了拱手，說道：“各位，對不住了。等兩位客官賭完，再接著下注。”
賭客們抱怨幾句，頗有些不滿。中年人身後的勁裝漢子打開羊皮口袋，掏出一錠金子，拍在賭桌上，金燦燦地直晃人眼睛，隻說道：“十兩金子，公子敢不敢賭？”
賭客們一陣唏噓，都轉頭看向端木銘心，眼睛裏閃著各色光芒。
端木銘心興致高漲，更不願跟韃靼人認輸，笑道：“好得很，在下奉陪到底。”
接下來，連開了十二把。賭桌旁也沸騰了十二次，隻將二樓大半賭客都吸引了過來。
端木銘心意氣風發，衝那中年人笑了笑。身前賭桌上，也多出來一堆黃閃閃的金子。
中年人神色不變。兩個勁裝漢子手裏的口袋，卻都癟了。有幾個賭客著急了，催促說道，“還賭不賭了？”“都輸光了，還賭什麽？”“趕緊走，別妨礙我們賺錢。”
另有幾個賭客衝端木銘心誇讚道，“公子好本事。”“公子一看就是貴人，莫理會那些韃靼人，我們接著玩。”“不錯，不錯。公子買什麽，我等就買什麽。”
端木銘心迴過神來了，再這麽贏下去可不是辦法，賭客們隻怕要糾纏不休。
那中年人忽然大笑出來，又側頭吩咐了一句。身後一人看向端木銘心，拱手行禮，大聲說道：“我家主人敬重公子，跟你賭最後一把。公子可願意？”
旁邊有賭客笑道，“都輸光了，拿什麽賭？”“嘿嘿，要拿老婆來賭麽，就不怕人家嫌她老？”
一眾賭客跟著大笑起來。
端木銘心打量中年人幾眼，暗想讓他們心服口服也好，省得再糾纏下去，卻要耽誤正事，拱手說道：“一言為定。那就再賭最後一把。”
那人笑了笑，說道：“我家主人還有個寶貝，值黃金千兩。賭你身上全部金銀，公子可有膽量？”
“黃金千兩，什麽寶貝？”有賭客驚歎道。另有人接話說道，“放心罷，黃金千兩，肯定不是賭他老婆。”
賭桌旁又是一陣哄堂大笑。
端木銘心冷笑一聲，說道：“好，一局分勝負。”
那人又轉頭看向莊家，說道：“這最後一把，我家主人自己來開。”
莊家輕輕一笑，將骰盅推到中年人跟前。
中年人出奇的平靜，接過骰盅，仔細查看一番，抄起來輕輕一抖，“嘩啦”一陣響，手腕一轉，又將骰盅按在桌上，手法頗為純熟。
賭客們忽然都不說話了，隻盯著桌上那隻骰盅。
端木銘心猶豫一陣，輕輕歎了口氣，說道：“八點小，你輸了。”
中年人也不說話，伸手掀開骰盅，果然是八點小，當即點了點頭，自顧笑了出來。
賭客們一陣歡唿，對端木銘心誇讚不已。
中年人身後那人拱了拱手，說道：“公子好本事，也配得上那寶貝，稍等一會。”又衝另一個勁裝漢子，低聲說了一句。勁裝漢子點了點頭，快步走下樓去。
端木銘心長舒了口氣，擺了擺手，答道：“不必了。今日到此為止，你們也莫再賭了。”
那人卻不再接話。
賭客們神色各異，接著誇讚端木銘心仗義，又催促莊家趕快開骰子。
端木銘心掃了跟前的金銀一眼，勁頭過去了，這才想起打聽消息的事，衝莊家擺了擺手，說道：“我不玩了。”
不等莊家答話，幾個賭客登時忿忿不平，“怎麽不玩了？”“我銀票都借出來了，你說不玩就不玩了？”“你娘的，贏了錢就想溜麽？”
端木銘心愣了一下，頗覺無奈，方才還天上地下誇讚，轉臉卻不認人了。