一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。拖延時間越長對赤黎軍越不利，大會反複討論最終決定派出左右兩路兵馬鉗形進攻高碑店，合圍保定斷其歸路，重點打擊敵人士氣。左路軍由殿前香和沙拉夫丁率五萬輕步兵翻越白銀坨、搶占易水河，出燕山進攻高碑店。右路軍由施百年和連建軍率騎兵軍和水師共五萬，先控製白洋澱然後沿白溝河與南拒馬河北上突襲高碑店。中路十萬兵馬拖住與孫承宗與敵人周旋。
先說左路軍，五萬人悄無聲息在山中行進。殿前香每過一村都會體察風土民情，發現村莊建設的確風光俊秀，但細看之下更多的是家徒四壁，因此接受布施的百姓不下萬人，以致村村開粥廠、家家領濟銀。地主們怕自家土地不保，於是提高工錢組建保安團。一開始確實遭遇幾次偷襲，殿前香加大力度宣傳給人打工不如當家做主，抓住地主殺無赦再把兼並的土地退分給百姓。百姓無不歡唿雀躍，再也沒有人把兒子送進保安團。不光如此，原本各要道都有明軍把守，但士兵大多是村民的子女，紛紛被父母勸返迴家。百姓指引大軍順中易水河向東，不費吹灰之力很快趕至易水湖。沙拉夫丁不禁讚歎：“得民心者得天下，看來我們所做的事業是正確的。”殿前香有感而發：“發展一定要建立在公平公正的基礎上，決不能分化人與人的差距，否則一切財富終將化為泡影。”
次日探馬來報，說易水湖正北三十裏有一關名曰紫荊關。紫荊關乃拒馬河咽喉，再向北直通野三坡，翻過野三坡就是房山縣。沙拉夫丁征求意見：“明公你看是照計劃出燕山還是先打紫荊關？”殿前香思索片刻：“近水樓台先得月，拿下紫荊關便可威脅京師，倘若正麵進攻不順還可多一條選擇道路。”“明公所言極是。”三更造飯，五更開拔，拂曉時分大軍兵臨關下。紫荊關是萬裏長城的一個關口，始建於戰國時期。元代以後稱紫荊關，與居庸關、倒馬關合稱為內三關，自古便是進出太行山的交通要衝，是兵家必爭之地。明洪武初年則改用石條作基礎，以磚砌麵封頂並用石灰碎石灌注。自明成祖遷都順天府後，修城建關。在明正統、景泰、弘治、嘉靖、萬曆年間，都曾改築、擴建關城，增設城堡、隘口，開鑿盤山道等，使紫荊關形成了一個較完備的防禦體係。
豔陽高照，晴空萬裏。紫荊嶺上層林盡染，生意盎然。環山道如一條條細長的銀蛇盤亙在密林之中，險峻裏隱藏在靜謐的殺氣。沙拉夫丁對山地不熟：“明公，我軍眾多難以展開且沒有重武器，有何妙計破關？”“我軍從關內進攻隻需麵對一道城牆，這就是優勢。”再看城上明軍旌旗飄擺、守衛森嚴。一員大將手扶垛口向下觀望：“鍾賊！你看看我是誰？”殿前香抬頭觀看正是曹文詔：“老‘朋友’你可好呀？”“我好不好跟你有什麽關係！”“你看你看，急了，急了！你要真過的好怎麽可能被發配到此守關呢？”“殿前香！你少廢話，有我在你插翅也甭想過這紫荊關！弟兄們，開炮！”嗤——嘶——咚咚咚咚，赤黎軍趕忙後退藏入林中。沙拉夫丁本欲領兵強攻被殿前香攔住：“咱們華人打仗講究計謀，別動不動就硬拚。曹文詔被譽為本朝第一良將，智計過人、奸滑狡詐，定會堅守不出，即使強攻得手也會損失慘重得不償失。”“那你說怎麽辦？”“我看就利用其生性多疑的特點，讓他搬起石頭在自己的腳。”“哦？仔細說說。”“我們先利用車輪戰術反複襲擾，使他誤以為我們想趁其疲憊攻破關隘，這樣一來他必打定主意死守不出。之後，我們再派一分隊尋找小路繞過紫荊關到拒馬河北岸，務必讓曹文詔有所察覺，以為我們要在水上做文章，逼他出城應戰。那時我們的機會就來了。”“妥了，可哪有小路？”“哈哈哈，這就得用咱們的法寶——發動群眾。”
往後三日赤黎軍挑出五千人分為十組，每組五百人發動車輪戰輪番衝擊城牆，一遇敵人遠程射擊立刻後退。曹文詔城頭指揮麵露不屑：“雕蟲小技，嚴令眾軍禁止出城。”“報！大帥，西嶺樹林裏發現一支賊軍！”“報！大帥，北嶺樹林裏發現一支賊軍！”曹文詔手撚須髯：“再探再報，不可輕動。”次日天明，曹文詔又接來報，說赤黎軍正在拒馬河北岸下遊築壩。“什麽？竟至如此？賊軍是從何處翻越長城？”“尚且不知。”“下遊築壩必使積水倒灌，快快出城破賊！破其一側危機自解。”曹文詔提刀上馬直撲假意攻城的赤黎軍。殿前香在遠處山坡上看得真切，讓沙拉夫丁隱藏在道旁的樹林中。曹文詔立功心切一騎當先，完全沒注意兩側動向。沙拉夫丁瞅準時機躍馬挺槍突然殺出：“你給我在這吧！”“啊？”沙漠綠洲鏨金槍正刺中馬屁股，噗！曹文詔滾鞍落馬被沙拉夫丁生擒活拿。殿前香下令乘勝追擊，一鼓作氣攻取紫荊關。
再說右路兵馬，連建軍和施百年發揮機動優勢，一晝夜急行軍奔襲兩百裏，拂曉時分輕取雄安二縣。正西八十裏外坐鎮保定的孫承宗預感情況不妙，立刻派祖天壽、何可綱分兵圍剿。赤黎軍探馬很快得報。施百年思前想後：“若避而不戰全攻高碑店恐後路被斷，該當如何？”連建軍不可一世：“連某水師從無敗績，官軍宵小有何懼哉！我把船隻橫在白洋澱，架起火炮朝岸上攻擊。年哥你隻管率騎兵繼續向前，再需一日便可大獲全勝。”施百年忐忑不安，但為盡快達成目標決定分兵前進。何可綱和祖天壽都不白給，兩天的時間率軍三萬浩浩蕩蕩兵至白洋澱。此時，連建軍的幾十條戰船全部打橫隱藏在蘆葦蕩中。連建軍手舉望遠鏡向遠處眺望：“下令各船準備開炮。”副將朱大典勸言：“大帥，咱們隻需拖住敵人即可，過早暴露位置對我軍不利啊。”“朝廷兵馬不過土雞瓦全耳，都是酒囊飯袋、壓馬的肉墩，恰是證明我們的機會。我眼裏揉不得沙子，開火！”“是！”七十條船紛紛閃出蘆葦叢對準岸上明軍放炮齊射，咚咚咚咚咚，霎時間大地震顫、血肉橫飛。祖天壽、何可綱下令三軍後撤穩住陣腳，隨後把十幾門紅衣大炮和幾十門佛郎機炮調至陣前。“開炮！”一聲令下白煙籠罩，一條條火蛇撲向白洋澱的水麵濺起兩層樓高的水花，再看有的船隻甲板擊碎滲水。兩方炮戰持續幾個時辰打得難解難分，一時分不出高下，但越往後越發現形勢對連建軍不利，因為一旦船體被擊沉連帶水手和武器都會損失，而陸地上的明軍不過是死去一些士卒。天黑以後，連建軍不得已下令將船隊撤入蘆葦叢中。明軍士氣大振，何可綱朝赤黎軍喊話：“連建軍！你個朝廷的叛逆！反複無常、誌大才疏、心猿意馬的小人！有本事出來應戰，別龜縮在草叢裏像個王八！哈哈哈哈哈！”夜深人靜聲音聽得清楚，連建軍壓不住火還想再列陣迎戰被朱大典、閻應元等人攔住。
次日淩晨，正當圍困連建軍的明軍有所懈怠，忽然從正北方向傳來一陣歌聲：“雲兮，變化無邊無際；風兮，吹散夜空星雨；水兮，蜿蜒九轉孕生命；山兮，包藏我的胸心。花開，四季氤氳彌漫；草原，歲月不停運轉；日月，宇宙無垠浩瀚；駿馬，帶我騰飛向前。看那身後是家鄉啊，還有蒼老的爹娘呦，親人送我上戰場，建功立業耀榮光。王侯將相兮，寧有種乎強欺我？誰敢藐視平民弱，中華男兒赤血熱！搬鞍認鐙兮拔刀上馬，隻等施元帥一聲令下；劈砍靈活兮左右交叉，長槍衝刺兮瞄準猛紮。風馳電掣兮雷霆萬發，卷地突擊兮煙似紅霞；走南闖北兮山河遍踏，縱橫四海兮無敵天下。殺！殺！殺！”馬蹄聲碎，喇叭聲咽，眨眼衝進明軍陣地。外圍明軍來不及反應四散奔逃，紛紛被馬蹄踩成肉泥。這時，祖天壽從歌聲中聽出是施百年的騎兵殺來。他與施百年曾是磕頭的把兄弟，所以下令本部兵馬退避三舍。何可綱不知道是怎麽迴事，很快遭赤黎騎兵軍完全包圍，混戰之中被施百年一刀斬斷左臂，身負重傷大敗而逃。連建軍沒想到施百年能迴援得如此及時，心中又感激又失落。兵合一處將打一家，兩日後與殿前香的左路軍匯合包圍高碑店。守軍不戰自亂開城請降。
孫承宗得知高碑店失守大吃一驚，沒想到軍隊如此不堪一擊。其餘幾路助陣的總兵也都心急如焚，為怎樣行動七嘴八舌各執一詞。孫承宗讓熊廷弼安撫眾人：“各位，勝敗乃兵家常事不必記掛於心。赤賊占據高碑店也不敢窺覬順天府，憑他幾萬人馬還不是咱們京師三大營的對手。再說他分兵進攻必然正麵空虛，我集中全部兵力強攻正麵真定府定能大獲全勝！”“大帥高見！”第二天，十五萬明軍主力傾巢而出直撲真定府。此時李成危身邊隻有十萬人馬，沿線幾十裏布開防禦陣勢拖住敵人。多少陣地幾易其手，雙方拉鋸戰互有傷亡。孫承宗為鼓舞士氣，不得已把剩餘幾個月的存餉全拿出來發給士兵。這下把之前所有的欠賬一口氣全還上了，滿餉的明軍勢不可擋接連突破赤黎軍數個據點，逼得李成危徐徐後撤。孫承宗大喜率本部兵馬突前追擊，終於在景州郊外追上李成危。他立於陣前大罵：“李賊！你身為教師不安分守己走正道，吃飽了撐的造什麽反！天啟皇帝英明神武；我大明朝千秋萬代、國祚永昌，豈是你一個小小的匹夫能夠撼動的？再看看你們赤黎軍一個個都是結不起婚、買不起房的單身狗！你年逾不惑尚且無子，難道不感覺羞恥嗎？螳臂擋車、不自量力，若下馬投降可免你一死！”李成危義憤填膺：“孫承宗！你個大言不慚的跪物！你也是教育出身從事師範，難道看不出這天下的疾苦嗎！身居廟堂作威作福，蒙蔽天子、欺壓百姓、豢養嬌妻美妾無數。傳道、授業、解惑的教育初心何在？修身、齊家、治國的教育理想何在？說到國男都不結婚生子，還不是你們朝廷的陰謀！自己為了收稅發財捧殺女性、辱沒男性，攛掇幕刃掏空男人的錢包。妓女都知道收錢服務要講信用，可是小仙女呢，連妓女都不如！正與反從來都是相對的，是不以個人意誌為轉移的。正道走不通自然就要反，反走的人多了那就是正。你自以為吃得苦中苦、方為人上人是正，我看不然，消滅人上人才是真正的正！”孫承宗大怒，下令衝鋒。雙方展開混戰。
正在難分勝負之時，忽然從東麵殺來一支人馬，約有五千左右。旗號鮮明，上寫“大乘興勝”四個字。再看士兵都頭纏紅巾、手拿刀槍衝進明軍陣中。李成危雖不認識這支軍隊，但知道機會千載難逢：“弟兄們！配合友軍衝啊！”遊善存、火妹妹、覃瑩暄、李自成眾將齊出，掄動兵器左右開弓東擋西殺。孫承宗看陣腳大亂難以維係，慌忙下令眾軍後撤。赤黎軍乘勝追擊，從景州一路殺至阜城縣。混戰之中李成危一箭射中孫承宗右肩險些使其喪命。其餘幾路兵馬見主帥有難紛紛來救。泠寅道大吼一聲躍馬挺槍身披白袍衝入敵陣，被馬世龍、袁崇煥、毛文龍、王世欽、孫傳庭、洪承疇、秦良玉圍在當中以一敵七。虎頭討幕亮銀槍上下翻飛、唿唿掛風，劃拿崩把壓、窩挑蓋打紮，絲毫不落下風。洪承疇是文官出身，戰鬥力最弱。泠寅道上麵一晃，大槍順勢奔下盤正刺中洪承疇的大腿。馬世龍、王世欽二將兩把大刀從斜後方秋風掃落葉，也叫攔腰鎖玉帶。泠寅道眼觀六路、耳聽八方，縮頸藏頭同時右腳一踹鐙。等唿雷豹嘀溜一轉個，泠寅道把大槍橫在胸前用力往前一推：“嗨！”用這招橫推八馬倒將二將撞落馬下。接著他一提馬的絲韁，唿雷豹立刻就明白了主人的意思，吸溜溜一聲暴叫，前腿一抬再猛然一落瞬間踩死馬世龍。泠寅道用手中大槍一戳：“你給我在這吧！”噗，刺穿王世欽的胸膛。袁崇煥大驚，用虎眼竹節鞭雙峰貫耳，唿！泠寅道用槍挑起王世欽的屍體當車輪旋轉：“我去你媽的！”袁崇煥的雙鞭頂不住一百多斤的衝勁，被震得兵器脫手。秦良玉大怒，顫金絲狐尾白蠟槍來刺泠寅道的軟肋。泠寅道側著身子不好發力，隻得甩虎頭討幕亮銀槍去杵對方的兵器，哢哧，虎口正死死叼住白蠟槍的槍杆動彈不得，誰都不肯撒手。正在二人角力之時，毛文龍和孫傳庭刀槍並舉從一側襲擊泠寅道。眼看就要喪命，泠寅道急中生智突然撒手扔槍。秦良玉毫無思想準備，隨慣性跌落馬下。泠寅道馬上使一招鐙裏藏身，同時從走獸壺、玄天袋裏抽弓搭箭，翻到馬肚子下麵箭排雙支，嗖，啪啪，正射中毛文龍和孫傳庭的坐騎。
明軍看泠寅道如同戰神附體連敗七將，嚇得肝膽俱裂四散奔逃。忽然，從保定方向又殺出一支人馬，衣著都是布衣打扮，也沒有軍旗軍裝但見到明軍就是殺。赤黎軍一戰大獲全勝，把明軍逼退琉璃河、永定河一帶。戰場平定下來，李成危想起趕緊尋找助陣的援軍以表感謝。忽然，有一人頭裹紅巾高喊：“大哥！小弟來也！”眾人順聲音瞧看大喜過望，來著正是王朝義。“二弟！二弟，你什麽時候來的？”“嘿嘿嘿嘿，這就叫來得早不如來得巧呀。不瞞諸位，我迴山東老家處理好家裏事本想再歇一段時間。後來不知怎的，徐鴻儒要在山東起義邀請我去幫忙主持。我一想既然都是義軍相互扶持也是應該的，可一個月前我發現徐鴻儒的義軍沒有綱領漫無目的，唯一的宗旨就是搶，無論是當官的還是老百姓都在被搶的行列中。這怎麽能夠長久呢，為此事我還跟他當麵說過幾次但毫無作用。最後我一想算了，還是拉著隊伍來找大家為上策。這不在景州碰巧解圍，看來還是咱這好。”從保定而來的一路民兵也來麵見眾將，說是淨化司在保定做了一年多的工作，發動群眾暴亂，趁孫承宗主力出城的機會殺死布政使奪取城池。領頭的還替伍三海傳來一句話，說是隨著城市化的發展，城鎮的革命基礎要比農村更好。
十月秋風正勁，西風掀動征裙，河麵泛起漣漪。李成危心事重重：“風蕭蕭兮易水寒，二十年前我孤身一人從京師發配滄州，而今天卻率千軍萬馬返迴京師，看來我的命比荊軻要幸運得多呀。”駱足感慨：“中華子弟多才俊，卷土重來未可知。赤黎軍的勝利是大勢所趨、人心所向。”“香哥他們在什麽位置？”“兵過紫荊關，抵近野三坡。”“嗯，我們也該出發了。”
孫承宗本想憑琉璃河、北拒馬河、白溝河、小清河四渠交匯建構防線，但天啟皇帝猶豫不決以致京師三大營的兵馬遲遲不到。孫承宗又氣又惱，不得已退至良鄉縣城外布陣。明軍三大營包括五軍營﹑三千營和神機營。五軍營為明軍三大王牌軍之最，由各行省選調出來的精銳騎兵、步兵組成的野戰軍。三千營以三千蒙古騎兵為骨幹，全部為騎兵。神機營是明朝軍隊中專門掌管火器的特殊部隊，開啟了世界上火器部隊的先河。該應裝備有火槍、火銃等，後期又添置火繩槍、霹靂炮、連珠炮、盞口將軍炮。孫承宗黯然神傷：“廷弼，這兩萬精銳是咱們最後的籌碼，如果再敗幹脆自裁了之，尚能保全家小。”熊廷弼長歎一聲：“真沒想到子孫成了自己的軟肋，當初真應該帶著家眷討賊。唉，三大營久疏戰陣。你看這隊形鬆鬆垮垮、萎靡不振如何取勝？”果不其然，三大營的士兵交頭接耳竊竊私語：“哥哥兄弟，聽說赤黎軍都是三頭六臂，這他媽怎麽打呀？”老兵油子迴應道：“小兄弟，你還真拚啊？咱們營欠餉都幾年了，你玩什麽命啊？”另一個小伍長也說：“就是，放一槍就算對得起皇帝，保住命才是第一位的。腦子靈活點，你倒是愛咱的朝廷，誰他媽愛你啊？”旁邊一個瘦高個打趣說：“欸，你們看前邊人家洋兵多神氣，一個個搖頭晃屁股的。我聽說這是皇帝專門從西班牙、葡萄牙、荷蘭、日本雇來的殖民者和倭寇。你們知道人家工資多少嘛？”“多少？”“是咱的十倍呀！從來沒欠過餉，因為人家真敢鬧。”“臥槽，行，這皇帝真地道。讓丫這幫孫子衝吧，咱在後邊秋著就行啦。”“誒，沒錯沒錯，就聽伍爺的！”
赤黎軍姍姍來遲，隊伍裏絕大多數人從未見過京師三大營，不禁被鮮亮的盔甲和各式的武器所震懾。眾將戰前聽施百年詳細介紹過三大營的特點，心裏多少有所準備，又聽取施百年的建議，把最精銳的騎兵軍隱藏在左側的一片密林中。見赤黎軍不急於進攻，孫承宗大罵：“李賊，前幾日你不過僥幸得勝，今番在天子腳下安敢造次，還不束手就親更待何時？”李成危用刀點指：“匹夫！事到如今你還執迷不悟，兀自尊大、空言恫嚇，有本事把你的招數都使出來！”孫承宗一甩令字旗本想讓五軍營硬衝中路，但士兵們唯唯諾諾不敢上前，沒辦法隻好寄出奇招派一萬赤身裸體的妓女軍發起衝鋒。要問朝廷為何會組建這樣一支軍隊，原來孫承宗、熊廷弼諸將借鑒連建軍曾經使用的戰法，發現國釹可以策反一些家境一般隻因結不起婚而造反的士兵，於是用一年時間從全國各地征召妓女到京師做突擊培訓，不到危急關頭不會輕用。隻見這一萬妓女在裸奔中高喊：“跟我結婚，不用買房！不用買車！不用出彩禮！我再倒貼你一百兩嫁妝！”嫁妝是朝廷事先許諾給妓女的，策反一個給一百兩賞銀。這招果然奏效，有些赤黎軍士兵按耐不住，放下武器跑上去擁抱妓女。眾將大驚，努力穩住陣腳避免騷亂。“危哥，怎麽辦？”泠寅道也有些慌張。李成危陰沉著臉：“把炮拉上來，全部炮決！”“這，有幾千是咱們的人啊。”“出陣的已經不是咱們的人了！”泠寅道還是下不去手。沙拉夫丁不管那些，一聲令下萬炮齊發，打得戰場上血肉橫飛。
孫承宗看頭陣收效頗豐，立刻令大小火炮齊射。朝廷的火器確實比赤黎軍要高一個檔次，迅雷銃、嚕嘧銃、鳥槍、火繩槍輪番射擊。尤其是連珠炮，二百管連射打得赤黎軍抬不起頭，被命中者頃刻之間粉身碎骨。李成危不得已下令全軍有序後撤，眼看退至琉璃河北岸。孫承宗大喜，派三千營騎兵緊追，好在赤黎軍有弓弩手半路設伏射退騎兵。緊接著熊廷弼率一支洋槍隊乘勝追擊，不給赤黎軍留喘息的機會。李成危領軍調轉與洋槍隊對峙：“熊廷弼！你算什麽英雄？有本事領軍去打葡萄牙人收複澳門！”熊廷弼震怒：“我打不了洋人還打不了你！射擊！”兩軍對射勢均力敵。
就在千鈞一發之際，施百年率騎兵軍突然殺出左側叢林直撲明軍炮兵陣地。由於孫承宗下令乘勝追擊導致隊伍脫節，大半火炮被騎兵衝爛。三大營的士兵看重武器丟失徹底無心戀戰，丟盔棄甲撒丫子就跑。不知道是誰又喊了一句：“盧溝橋失守啦！”這句話的威力堪比原子彈，在隊伍中越傳越離譜，能聽懂的都開始往迴跑，還有不少明軍就地倒戈反攻朝廷，隻有洋槍隊還在負隅頑抗。赤黎軍對射吃虧，一時間啃不下這塊硬骨頭。遊善存見狀大唿：“陷陣之士，有死無生！衝啊！”所有人拔大刀頂著槍林彈雨跟洋槍隊肉搏。洋槍隊人少明顯吃虧，很快便頂不住攻勢。外國人更是為錢，誰會真正拚命？孫承宗看大勢已去，無奈率殘兵退入京師。赤黎軍一鼓作氣兵圍順天府。
正是：衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
要知赤黎軍最後一步作何打算，且聽下迴分解。
先說左路軍，五萬人悄無聲息在山中行進。殿前香每過一村都會體察風土民情，發現村莊建設的確風光俊秀，但細看之下更多的是家徒四壁，因此接受布施的百姓不下萬人，以致村村開粥廠、家家領濟銀。地主們怕自家土地不保，於是提高工錢組建保安團。一開始確實遭遇幾次偷襲，殿前香加大力度宣傳給人打工不如當家做主，抓住地主殺無赦再把兼並的土地退分給百姓。百姓無不歡唿雀躍，再也沒有人把兒子送進保安團。不光如此，原本各要道都有明軍把守，但士兵大多是村民的子女，紛紛被父母勸返迴家。百姓指引大軍順中易水河向東，不費吹灰之力很快趕至易水湖。沙拉夫丁不禁讚歎：“得民心者得天下，看來我們所做的事業是正確的。”殿前香有感而發：“發展一定要建立在公平公正的基礎上，決不能分化人與人的差距，否則一切財富終將化為泡影。”
次日探馬來報，說易水湖正北三十裏有一關名曰紫荊關。紫荊關乃拒馬河咽喉，再向北直通野三坡，翻過野三坡就是房山縣。沙拉夫丁征求意見：“明公你看是照計劃出燕山還是先打紫荊關？”殿前香思索片刻：“近水樓台先得月，拿下紫荊關便可威脅京師，倘若正麵進攻不順還可多一條選擇道路。”“明公所言極是。”三更造飯，五更開拔，拂曉時分大軍兵臨關下。紫荊關是萬裏長城的一個關口，始建於戰國時期。元代以後稱紫荊關，與居庸關、倒馬關合稱為內三關，自古便是進出太行山的交通要衝，是兵家必爭之地。明洪武初年則改用石條作基礎，以磚砌麵封頂並用石灰碎石灌注。自明成祖遷都順天府後，修城建關。在明正統、景泰、弘治、嘉靖、萬曆年間，都曾改築、擴建關城，增設城堡、隘口，開鑿盤山道等，使紫荊關形成了一個較完備的防禦體係。
豔陽高照，晴空萬裏。紫荊嶺上層林盡染，生意盎然。環山道如一條條細長的銀蛇盤亙在密林之中，險峻裏隱藏在靜謐的殺氣。沙拉夫丁對山地不熟：“明公，我軍眾多難以展開且沒有重武器，有何妙計破關？”“我軍從關內進攻隻需麵對一道城牆，這就是優勢。”再看城上明軍旌旗飄擺、守衛森嚴。一員大將手扶垛口向下觀望：“鍾賊！你看看我是誰？”殿前香抬頭觀看正是曹文詔：“老‘朋友’你可好呀？”“我好不好跟你有什麽關係！”“你看你看，急了，急了！你要真過的好怎麽可能被發配到此守關呢？”“殿前香！你少廢話，有我在你插翅也甭想過這紫荊關！弟兄們，開炮！”嗤——嘶——咚咚咚咚，赤黎軍趕忙後退藏入林中。沙拉夫丁本欲領兵強攻被殿前香攔住：“咱們華人打仗講究計謀，別動不動就硬拚。曹文詔被譽為本朝第一良將，智計過人、奸滑狡詐，定會堅守不出，即使強攻得手也會損失慘重得不償失。”“那你說怎麽辦？”“我看就利用其生性多疑的特點，讓他搬起石頭在自己的腳。”“哦？仔細說說。”“我們先利用車輪戰術反複襲擾，使他誤以為我們想趁其疲憊攻破關隘，這樣一來他必打定主意死守不出。之後，我們再派一分隊尋找小路繞過紫荊關到拒馬河北岸，務必讓曹文詔有所察覺，以為我們要在水上做文章，逼他出城應戰。那時我們的機會就來了。”“妥了，可哪有小路？”“哈哈哈，這就得用咱們的法寶——發動群眾。”
往後三日赤黎軍挑出五千人分為十組，每組五百人發動車輪戰輪番衝擊城牆，一遇敵人遠程射擊立刻後退。曹文詔城頭指揮麵露不屑：“雕蟲小技，嚴令眾軍禁止出城。”“報！大帥，西嶺樹林裏發現一支賊軍！”“報！大帥，北嶺樹林裏發現一支賊軍！”曹文詔手撚須髯：“再探再報，不可輕動。”次日天明，曹文詔又接來報，說赤黎軍正在拒馬河北岸下遊築壩。“什麽？竟至如此？賊軍是從何處翻越長城？”“尚且不知。”“下遊築壩必使積水倒灌，快快出城破賊！破其一側危機自解。”曹文詔提刀上馬直撲假意攻城的赤黎軍。殿前香在遠處山坡上看得真切，讓沙拉夫丁隱藏在道旁的樹林中。曹文詔立功心切一騎當先，完全沒注意兩側動向。沙拉夫丁瞅準時機躍馬挺槍突然殺出：“你給我在這吧！”“啊？”沙漠綠洲鏨金槍正刺中馬屁股，噗！曹文詔滾鞍落馬被沙拉夫丁生擒活拿。殿前香下令乘勝追擊，一鼓作氣攻取紫荊關。
再說右路兵馬，連建軍和施百年發揮機動優勢，一晝夜急行軍奔襲兩百裏，拂曉時分輕取雄安二縣。正西八十裏外坐鎮保定的孫承宗預感情況不妙，立刻派祖天壽、何可綱分兵圍剿。赤黎軍探馬很快得報。施百年思前想後：“若避而不戰全攻高碑店恐後路被斷，該當如何？”連建軍不可一世：“連某水師從無敗績，官軍宵小有何懼哉！我把船隻橫在白洋澱，架起火炮朝岸上攻擊。年哥你隻管率騎兵繼續向前，再需一日便可大獲全勝。”施百年忐忑不安，但為盡快達成目標決定分兵前進。何可綱和祖天壽都不白給，兩天的時間率軍三萬浩浩蕩蕩兵至白洋澱。此時，連建軍的幾十條戰船全部打橫隱藏在蘆葦蕩中。連建軍手舉望遠鏡向遠處眺望：“下令各船準備開炮。”副將朱大典勸言：“大帥，咱們隻需拖住敵人即可，過早暴露位置對我軍不利啊。”“朝廷兵馬不過土雞瓦全耳，都是酒囊飯袋、壓馬的肉墩，恰是證明我們的機會。我眼裏揉不得沙子，開火！”“是！”七十條船紛紛閃出蘆葦叢對準岸上明軍放炮齊射，咚咚咚咚咚，霎時間大地震顫、血肉橫飛。祖天壽、何可綱下令三軍後撤穩住陣腳，隨後把十幾門紅衣大炮和幾十門佛郎機炮調至陣前。“開炮！”一聲令下白煙籠罩，一條條火蛇撲向白洋澱的水麵濺起兩層樓高的水花，再看有的船隻甲板擊碎滲水。兩方炮戰持續幾個時辰打得難解難分，一時分不出高下，但越往後越發現形勢對連建軍不利，因為一旦船體被擊沉連帶水手和武器都會損失，而陸地上的明軍不過是死去一些士卒。天黑以後，連建軍不得已下令將船隊撤入蘆葦叢中。明軍士氣大振，何可綱朝赤黎軍喊話：“連建軍！你個朝廷的叛逆！反複無常、誌大才疏、心猿意馬的小人！有本事出來應戰，別龜縮在草叢裏像個王八！哈哈哈哈哈！”夜深人靜聲音聽得清楚，連建軍壓不住火還想再列陣迎戰被朱大典、閻應元等人攔住。
次日淩晨，正當圍困連建軍的明軍有所懈怠，忽然從正北方向傳來一陣歌聲：“雲兮，變化無邊無際；風兮，吹散夜空星雨；水兮，蜿蜒九轉孕生命；山兮，包藏我的胸心。花開，四季氤氳彌漫；草原，歲月不停運轉；日月，宇宙無垠浩瀚；駿馬，帶我騰飛向前。看那身後是家鄉啊，還有蒼老的爹娘呦，親人送我上戰場，建功立業耀榮光。王侯將相兮，寧有種乎強欺我？誰敢藐視平民弱，中華男兒赤血熱！搬鞍認鐙兮拔刀上馬，隻等施元帥一聲令下；劈砍靈活兮左右交叉，長槍衝刺兮瞄準猛紮。風馳電掣兮雷霆萬發，卷地突擊兮煙似紅霞；走南闖北兮山河遍踏，縱橫四海兮無敵天下。殺！殺！殺！”馬蹄聲碎，喇叭聲咽，眨眼衝進明軍陣地。外圍明軍來不及反應四散奔逃，紛紛被馬蹄踩成肉泥。這時，祖天壽從歌聲中聽出是施百年的騎兵殺來。他與施百年曾是磕頭的把兄弟，所以下令本部兵馬退避三舍。何可綱不知道是怎麽迴事，很快遭赤黎騎兵軍完全包圍，混戰之中被施百年一刀斬斷左臂，身負重傷大敗而逃。連建軍沒想到施百年能迴援得如此及時，心中又感激又失落。兵合一處將打一家，兩日後與殿前香的左路軍匯合包圍高碑店。守軍不戰自亂開城請降。
孫承宗得知高碑店失守大吃一驚，沒想到軍隊如此不堪一擊。其餘幾路助陣的總兵也都心急如焚，為怎樣行動七嘴八舌各執一詞。孫承宗讓熊廷弼安撫眾人：“各位，勝敗乃兵家常事不必記掛於心。赤賊占據高碑店也不敢窺覬順天府，憑他幾萬人馬還不是咱們京師三大營的對手。再說他分兵進攻必然正麵空虛，我集中全部兵力強攻正麵真定府定能大獲全勝！”“大帥高見！”第二天，十五萬明軍主力傾巢而出直撲真定府。此時李成危身邊隻有十萬人馬，沿線幾十裏布開防禦陣勢拖住敵人。多少陣地幾易其手，雙方拉鋸戰互有傷亡。孫承宗為鼓舞士氣，不得已把剩餘幾個月的存餉全拿出來發給士兵。這下把之前所有的欠賬一口氣全還上了，滿餉的明軍勢不可擋接連突破赤黎軍數個據點，逼得李成危徐徐後撤。孫承宗大喜率本部兵馬突前追擊，終於在景州郊外追上李成危。他立於陣前大罵：“李賊！你身為教師不安分守己走正道，吃飽了撐的造什麽反！天啟皇帝英明神武；我大明朝千秋萬代、國祚永昌，豈是你一個小小的匹夫能夠撼動的？再看看你們赤黎軍一個個都是結不起婚、買不起房的單身狗！你年逾不惑尚且無子，難道不感覺羞恥嗎？螳臂擋車、不自量力，若下馬投降可免你一死！”李成危義憤填膺：“孫承宗！你個大言不慚的跪物！你也是教育出身從事師範，難道看不出這天下的疾苦嗎！身居廟堂作威作福，蒙蔽天子、欺壓百姓、豢養嬌妻美妾無數。傳道、授業、解惑的教育初心何在？修身、齊家、治國的教育理想何在？說到國男都不結婚生子，還不是你們朝廷的陰謀！自己為了收稅發財捧殺女性、辱沒男性，攛掇幕刃掏空男人的錢包。妓女都知道收錢服務要講信用，可是小仙女呢，連妓女都不如！正與反從來都是相對的，是不以個人意誌為轉移的。正道走不通自然就要反，反走的人多了那就是正。你自以為吃得苦中苦、方為人上人是正，我看不然，消滅人上人才是真正的正！”孫承宗大怒，下令衝鋒。雙方展開混戰。
正在難分勝負之時，忽然從東麵殺來一支人馬，約有五千左右。旗號鮮明，上寫“大乘興勝”四個字。再看士兵都頭纏紅巾、手拿刀槍衝進明軍陣中。李成危雖不認識這支軍隊，但知道機會千載難逢：“弟兄們！配合友軍衝啊！”遊善存、火妹妹、覃瑩暄、李自成眾將齊出，掄動兵器左右開弓東擋西殺。孫承宗看陣腳大亂難以維係，慌忙下令眾軍後撤。赤黎軍乘勝追擊，從景州一路殺至阜城縣。混戰之中李成危一箭射中孫承宗右肩險些使其喪命。其餘幾路兵馬見主帥有難紛紛來救。泠寅道大吼一聲躍馬挺槍身披白袍衝入敵陣，被馬世龍、袁崇煥、毛文龍、王世欽、孫傳庭、洪承疇、秦良玉圍在當中以一敵七。虎頭討幕亮銀槍上下翻飛、唿唿掛風，劃拿崩把壓、窩挑蓋打紮，絲毫不落下風。洪承疇是文官出身，戰鬥力最弱。泠寅道上麵一晃，大槍順勢奔下盤正刺中洪承疇的大腿。馬世龍、王世欽二將兩把大刀從斜後方秋風掃落葉，也叫攔腰鎖玉帶。泠寅道眼觀六路、耳聽八方，縮頸藏頭同時右腳一踹鐙。等唿雷豹嘀溜一轉個，泠寅道把大槍橫在胸前用力往前一推：“嗨！”用這招橫推八馬倒將二將撞落馬下。接著他一提馬的絲韁，唿雷豹立刻就明白了主人的意思，吸溜溜一聲暴叫，前腿一抬再猛然一落瞬間踩死馬世龍。泠寅道用手中大槍一戳：“你給我在這吧！”噗，刺穿王世欽的胸膛。袁崇煥大驚，用虎眼竹節鞭雙峰貫耳，唿！泠寅道用槍挑起王世欽的屍體當車輪旋轉：“我去你媽的！”袁崇煥的雙鞭頂不住一百多斤的衝勁，被震得兵器脫手。秦良玉大怒，顫金絲狐尾白蠟槍來刺泠寅道的軟肋。泠寅道側著身子不好發力，隻得甩虎頭討幕亮銀槍去杵對方的兵器，哢哧，虎口正死死叼住白蠟槍的槍杆動彈不得，誰都不肯撒手。正在二人角力之時，毛文龍和孫傳庭刀槍並舉從一側襲擊泠寅道。眼看就要喪命，泠寅道急中生智突然撒手扔槍。秦良玉毫無思想準備，隨慣性跌落馬下。泠寅道馬上使一招鐙裏藏身，同時從走獸壺、玄天袋裏抽弓搭箭，翻到馬肚子下麵箭排雙支，嗖，啪啪，正射中毛文龍和孫傳庭的坐騎。
明軍看泠寅道如同戰神附體連敗七將，嚇得肝膽俱裂四散奔逃。忽然，從保定方向又殺出一支人馬，衣著都是布衣打扮，也沒有軍旗軍裝但見到明軍就是殺。赤黎軍一戰大獲全勝，把明軍逼退琉璃河、永定河一帶。戰場平定下來，李成危想起趕緊尋找助陣的援軍以表感謝。忽然，有一人頭裹紅巾高喊：“大哥！小弟來也！”眾人順聲音瞧看大喜過望，來著正是王朝義。“二弟！二弟，你什麽時候來的？”“嘿嘿嘿嘿，這就叫來得早不如來得巧呀。不瞞諸位，我迴山東老家處理好家裏事本想再歇一段時間。後來不知怎的，徐鴻儒要在山東起義邀請我去幫忙主持。我一想既然都是義軍相互扶持也是應該的，可一個月前我發現徐鴻儒的義軍沒有綱領漫無目的，唯一的宗旨就是搶，無論是當官的還是老百姓都在被搶的行列中。這怎麽能夠長久呢，為此事我還跟他當麵說過幾次但毫無作用。最後我一想算了，還是拉著隊伍來找大家為上策。這不在景州碰巧解圍，看來還是咱這好。”從保定而來的一路民兵也來麵見眾將，說是淨化司在保定做了一年多的工作，發動群眾暴亂，趁孫承宗主力出城的機會殺死布政使奪取城池。領頭的還替伍三海傳來一句話，說是隨著城市化的發展，城鎮的革命基礎要比農村更好。
十月秋風正勁，西風掀動征裙，河麵泛起漣漪。李成危心事重重：“風蕭蕭兮易水寒，二十年前我孤身一人從京師發配滄州，而今天卻率千軍萬馬返迴京師，看來我的命比荊軻要幸運得多呀。”駱足感慨：“中華子弟多才俊，卷土重來未可知。赤黎軍的勝利是大勢所趨、人心所向。”“香哥他們在什麽位置？”“兵過紫荊關，抵近野三坡。”“嗯，我們也該出發了。”
孫承宗本想憑琉璃河、北拒馬河、白溝河、小清河四渠交匯建構防線，但天啟皇帝猶豫不決以致京師三大營的兵馬遲遲不到。孫承宗又氣又惱，不得已退至良鄉縣城外布陣。明軍三大營包括五軍營﹑三千營和神機營。五軍營為明軍三大王牌軍之最，由各行省選調出來的精銳騎兵、步兵組成的野戰軍。三千營以三千蒙古騎兵為骨幹，全部為騎兵。神機營是明朝軍隊中專門掌管火器的特殊部隊，開啟了世界上火器部隊的先河。該應裝備有火槍、火銃等，後期又添置火繩槍、霹靂炮、連珠炮、盞口將軍炮。孫承宗黯然神傷：“廷弼，這兩萬精銳是咱們最後的籌碼，如果再敗幹脆自裁了之，尚能保全家小。”熊廷弼長歎一聲：“真沒想到子孫成了自己的軟肋，當初真應該帶著家眷討賊。唉，三大營久疏戰陣。你看這隊形鬆鬆垮垮、萎靡不振如何取勝？”果不其然，三大營的士兵交頭接耳竊竊私語：“哥哥兄弟，聽說赤黎軍都是三頭六臂，這他媽怎麽打呀？”老兵油子迴應道：“小兄弟，你還真拚啊？咱們營欠餉都幾年了，你玩什麽命啊？”另一個小伍長也說：“就是，放一槍就算對得起皇帝，保住命才是第一位的。腦子靈活點，你倒是愛咱的朝廷，誰他媽愛你啊？”旁邊一個瘦高個打趣說：“欸，你們看前邊人家洋兵多神氣，一個個搖頭晃屁股的。我聽說這是皇帝專門從西班牙、葡萄牙、荷蘭、日本雇來的殖民者和倭寇。你們知道人家工資多少嘛？”“多少？”“是咱的十倍呀！從來沒欠過餉，因為人家真敢鬧。”“臥槽，行，這皇帝真地道。讓丫這幫孫子衝吧，咱在後邊秋著就行啦。”“誒，沒錯沒錯，就聽伍爺的！”
赤黎軍姍姍來遲，隊伍裏絕大多數人從未見過京師三大營，不禁被鮮亮的盔甲和各式的武器所震懾。眾將戰前聽施百年詳細介紹過三大營的特點，心裏多少有所準備，又聽取施百年的建議，把最精銳的騎兵軍隱藏在左側的一片密林中。見赤黎軍不急於進攻，孫承宗大罵：“李賊，前幾日你不過僥幸得勝，今番在天子腳下安敢造次，還不束手就親更待何時？”李成危用刀點指：“匹夫！事到如今你還執迷不悟，兀自尊大、空言恫嚇，有本事把你的招數都使出來！”孫承宗一甩令字旗本想讓五軍營硬衝中路，但士兵們唯唯諾諾不敢上前，沒辦法隻好寄出奇招派一萬赤身裸體的妓女軍發起衝鋒。要問朝廷為何會組建這樣一支軍隊，原來孫承宗、熊廷弼諸將借鑒連建軍曾經使用的戰法，發現國釹可以策反一些家境一般隻因結不起婚而造反的士兵，於是用一年時間從全國各地征召妓女到京師做突擊培訓，不到危急關頭不會輕用。隻見這一萬妓女在裸奔中高喊：“跟我結婚，不用買房！不用買車！不用出彩禮！我再倒貼你一百兩嫁妝！”嫁妝是朝廷事先許諾給妓女的，策反一個給一百兩賞銀。這招果然奏效，有些赤黎軍士兵按耐不住，放下武器跑上去擁抱妓女。眾將大驚，努力穩住陣腳避免騷亂。“危哥，怎麽辦？”泠寅道也有些慌張。李成危陰沉著臉：“把炮拉上來，全部炮決！”“這，有幾千是咱們的人啊。”“出陣的已經不是咱們的人了！”泠寅道還是下不去手。沙拉夫丁不管那些，一聲令下萬炮齊發，打得戰場上血肉橫飛。
孫承宗看頭陣收效頗豐，立刻令大小火炮齊射。朝廷的火器確實比赤黎軍要高一個檔次，迅雷銃、嚕嘧銃、鳥槍、火繩槍輪番射擊。尤其是連珠炮，二百管連射打得赤黎軍抬不起頭，被命中者頃刻之間粉身碎骨。李成危不得已下令全軍有序後撤，眼看退至琉璃河北岸。孫承宗大喜，派三千營騎兵緊追，好在赤黎軍有弓弩手半路設伏射退騎兵。緊接著熊廷弼率一支洋槍隊乘勝追擊，不給赤黎軍留喘息的機會。李成危領軍調轉與洋槍隊對峙：“熊廷弼！你算什麽英雄？有本事領軍去打葡萄牙人收複澳門！”熊廷弼震怒：“我打不了洋人還打不了你！射擊！”兩軍對射勢均力敵。
就在千鈞一發之際，施百年率騎兵軍突然殺出左側叢林直撲明軍炮兵陣地。由於孫承宗下令乘勝追擊導致隊伍脫節，大半火炮被騎兵衝爛。三大營的士兵看重武器丟失徹底無心戀戰，丟盔棄甲撒丫子就跑。不知道是誰又喊了一句：“盧溝橋失守啦！”這句話的威力堪比原子彈，在隊伍中越傳越離譜，能聽懂的都開始往迴跑，還有不少明軍就地倒戈反攻朝廷，隻有洋槍隊還在負隅頑抗。赤黎軍對射吃虧，一時間啃不下這塊硬骨頭。遊善存見狀大唿：“陷陣之士，有死無生！衝啊！”所有人拔大刀頂著槍林彈雨跟洋槍隊肉搏。洋槍隊人少明顯吃虧，很快便頂不住攻勢。外國人更是為錢，誰會真正拚命？孫承宗看大勢已去，無奈率殘兵退入京師。赤黎軍一鼓作氣兵圍順天府。
正是：衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
要知赤黎軍最後一步作何打算，且聽下迴分解。