“是！”獄卒掏出鐵鎖嘎巴一聲鎖緊牢門。當日深夜，六個人睡不著覺圍坐一圈談心，估計幾天之內執行死刑的命令就會下達，在最後的光陰裏還能做的就是希望把來賓樓縱火案的事實真相公之於眾。接下來三天，幾人嚐試溝通感化獄卒將口信送出天牢，但獄卒都是三班倒且每班五人同時站崗，因此嚐試未能成功。更糟糕的是鉀鈣鈉急火攻心高燒不退，求獄卒找大夫來治病根本沒人搭理。
到第四天深夜，牢門外忽然一陣嘈雜。有人提高嗓門喊：“嗨！明早兒出大差啦！都醒醒醒醒。”邢工衝聽聲音耳熟挺高了注意，把身旁昏昏沉沉的幾位兄弟喚醒。就聽獄卒說：“典獄長，您怎麽大半夜不睡覺跑這來了？”“嘿他媽的瞧你這話說的，明早兒出大差，每迴上刑場砍人頭都發銀子不是？屋裏那幾個都是重犯，咱這趟任務算順利完成又能撈不少！”“這次上麵批文還挺快，從來沒見這麽著急過。”“那可不，動了上麵的利益還能好得了？姥姥！”“唉，不過說實話有點可惜了，現在這教育更不是東西！我們家內小崽子，剛上三年級就跟我對著幹，說急眼了就要去十五衙門告我，還說同學家都一樣父母管不了孩子，仗著全國新生兒越來越少和朝廷對兒童的包庇縱容肆意妄為。家裏管一個都管不住，班裏好幾十個湊一塊更沒戲，現在當老師也挺不容易的。”典獄長放低音量：“哎哎哎，這話可不興亂說啊小心被外人聽見，來來來喝喝喝。”幾個人在牢門外不遠湊一桌擺上酒肉劃拳行令：“五魁首，六六六，七個巧啊，八匹馬呀……”沒一會兒的功夫聲音止住，哐當哐當獄卒們東倒西歪不省人事。“欸？接著喝呀，怎麽不喝了？”伍三海等人十分好奇，紛紛扒住牢籠探頭向外觀察。突然，隻見典獄長霍然站起從獄卒身上翻出鑰匙直奔牢門，三下五除二解開鐵鎖。臉對臉看得清清楚楚，邢工衝驚唿：“老六，是你！”“三哥，諸位英雄，什麽都別說了，你們快走！”這個典獄長不是旁人，正是結義兄弟中的老六——榮磊。榮磊和邢工衝一樣自打關帝廟分別後留在京師勤工儉學，不過由於成績原因未能走上仕途。後來經過一番周折，最終在天牢幹了一個獄卒的工作，多年打拚才得來典獄長之位。“換上我們六人的衣服，從後麵角門出去。角門隻有一個哨塔和四個衛兵，避開燈光就是勝利。”“那你怎麽辦？”“我留下，就算普通人為教育改革盡一份力吧。快走！”危急關頭哪有時間互相謙讓，伍三海等人趕緊換好製服、斜挎腰刀，背著鉀鈣鈉走出牢房。邢工衝拉住榮磊雙手：“一起走吧。”“一起走反而暴露，我迴去布置假現場也許還能蒙混過關。”榮磊微笑搖搖頭：“不要讓我失望，保重。”一把甩開邢工衝，轉身消失在黑暗中。“走！”六人小心翼翼向角門處試探前進，腦子裏嗖嗖嗖預判可能即將出現的情況。轉過一間平房正麵二十米左右便是角門，斜前方左側是一顆三人粗的大楊樹，右側是一座二樓班房。房內亮著燭光，外麵掛著燈籠。房子的前麵是哨塔，看不到塔上士兵的身影卻能清晰聽到徘徊踱步之聲。伍三海示意大家正常走路出些聲音。“什麽人？”塔上有人高喊。伍三海模仿榮磊聲音答道：“有人發高燒抽羊角風，我們帶他出去看郎中。”邢工衝心領神會：“老五，你挺住啊，一會就到，一會就到。”“哦，你們走吧。”伍三海六人腳下加緊。眼看離大門沒幾步遠，忽然塔上又喊：“等等！”大家心裏咯噔一下，紛紛摸腰刀準備拚命。伍三海笑臉相迎：“軍爺，您還有什麽事？”“看郎中不需要這麽多人陪著吧，再說老榮你怎麽不懂規矩呀，亥時以後天牢禁止出入。”“這不是特殊情況嗎，通融通融。”官軍還是不放，塔上哨兵下台階親自察看。“嗯，嗯？呀！你不是榮磊！”話音未落，就見徐霞客往前一縱身：“你給我在這吧！”一刀將哨兵人頭砍下。門口三個人看情況不對，舞槍弄刀加入戰團，邊打邊喊：“有人劫牢啦！快來人呀！”伍三海、徐霞客、邢工衝一人盯住一個，林藍背著高燒的鉀鈣鈉，水國殺在旁邊扶助鉀鈣鈉，保護二人跑向角門拔插銷。官軍聽見唿喊紛紛破門而出，噔噔噔跑下樓準備擒拿劫匪。水國殺不得已也拉家夥加入戰團。眼看官兵越聚越多，再拖一分鍾可能都得報銷。這時，鉀鈣鈉喃喃地說：“達哥，快把我放下來。你背著我不得勁，看不開門咱都得死。”“那你。”“別廢話，快，快。”“那你慢點。”林藍緩緩將鉀鈣鈉卸下，飛速拔開上下三個插銷，卯足力氣推開大鐵門。鉀鈣鈉看鐵門大開，臉上露出欣慰的笑容，晃晃悠悠拽出佩刀厲聲說：“弟兄們，還戀戰什麽，快走！”說罷果斷把刀往脖子上一橫，“噗”，自殺成仁。一瞬間大家全明白了，鉀鈣鈉不想給大夥添累贅，大義凜然犧牲自己。幾人紛紛虛晃招數跳出圈外，看著鉀鈣鈉的屍體含淚逃生。
離開天牢就像鳥出牢籠、魚入大海，官兵再想抓這幾人就沒那麽容易。簡短截說，幾人逃出京城湮沒山林，搶了幾匹馱馬一路向西狂奔，沿途不敢走官道、近鎮店，隻能餓著肚子露宿野外，好在尚有溪水可以引用。九月份，幾人終於進入陝西境內，經過數年戰亂滿地都是饑民，想找份工作填飽肚子根本找不到，中國什麽都缺就是不缺人，有時能碰到幾股義軍就打聽赤黎軍的消息，沒有人說得清楚應該走哪條路到蘭州。五人就這樣深一腳、淺一腳繼續行程，又走出一個月來到甘肅省平涼府華亭縣外，穿過平涼府就是赤黎軍管轄地界。曙光在前方，眾人信心大振。忽然，隻聽身後三聲炮響，隨即馬掛鸞鈴聲由遠及近。有人高喊：“國家的反叛就在前麵，抓活的！”原來畫影圖形早已傳至各州縣，若有發現不必請奏就地正法。五人迴頭觀看暗道不好，知道行蹤被發現來不及思索更多躍馬揚鞭一個勁往前跑。一口氣跑出三十裏，慌不擇路辨不清東南西北，而冠軍依然緊追不舍。“伍爺，怎麽辦？”伍三海環顧四周，猛然發現前方不遠處有旌旗飄擺：“看！那有軍隊，應該是赤黎軍。弟兄們，快走！”無人打馬如飛趕至軍隊麵前，可走進才發現這將近三千人的隊伍不像赤黎軍，從軍裝號坎、穿衣打扮來看似乎是南方少數民族部隊。那夥軍隊看有陌生人靠近立刻鳴鑼示警：“站住！什麽人？”伍三海死馬當活馬醫，如實說明情況。“你們也和赤黎軍是一夥的？在這等著別動。”小卒說完跑向隊伍前方。不一會兒，隻見一名女將縱馬來到幾人近前，年紀大約在三十歲左右，頭戴鳳翅金盔，身穿大葉連環甲，外罩素羅袍，胯下桃紅馬，手中一條丈八蛇矛點鋼槍。往臉上看，兩道柳眉，一雙杏眼，準頭端正，鼻似懸膽，唇若塗朱，麵色白淨，白裏透紅，英姿颯爽，清秀俏麗。伍三海等都沒見過這個女人，麵麵相覷無言相對。女將先問：“你們是何人？”“我們和赤黎軍的人是朋友，施百年、李成危、殿前香、泠寅道、駱足等和我們都是同學。”“哦？你認識泠寅道？”“那怎麽不認識，人送綽號‘集結神王’，擅使一條虎頭討幕亮銀槍，一百二十斤的神勇無敵大將軍。”女將一聽信息都對上號了，臉上露出笑容：“敢問幾位壯士尊姓大名？”伍三海、邢工衝、徐霞客、林藍、水國殺一一做自我介紹。“將軍您是？”“在下乃‘集結神王’泠寅道之妻——覃瑩暄。”“啊？”眾人聽罷吃驚不已。難怪他們不知道，當時交通不便信息閉塞，伍三海不知道赤黎軍長征途中有一段結親的往事，覃瑩暄當然也不清楚發生在京師的教育改革。
覃瑩暄為何此時率兵從湖北來到甘肅呢？原來自打和泠寅道分手後，覃瑩暄一直惦記著訂婚之事，眨眼三年半過去，幾次派人打聽赤黎軍下落都是杳無音訊。年初覃瑩暄聽說赤黎軍和朝廷和談，已經在甘肅、寧夏打下一大片根據地，於是找父親覃宜商量自立去蘭州尋夫。覃宜搖搖頭：“孩兒啊，當今亂世還講什麽兒女情長，過去訂立的婚約不過是一張紙罷了。泠寅道文武雙全、胸懷大誌，是叱吒風雲了不起的人物，怎麽能看得上咱們這偏邦小地的姑娘呢？如果他心裏真有你的話早就派人來接你了。我看你就死了這條心吧，趁年輕找個老實人一嫁就得了。”“不父親，我看泠寅道不是忘恩負義之輩。這樣，我帶著當年泠寅道留給我的紅色盔纓去找他，如果他還承認婚約還自罷了，如果不承認那我就領兵教訓教訓他。”覃宜知道女大不中留，隻好同意覃瑩暄帶兵去蘭州。覃瑩暄看伍三海等人身後有追兵，冷笑一聲：“諸位不必擔驚，待我去退敵。”說罷一點戰馬後跨直撲敵陣。幾百人的明軍騎兵見一員女將攔住去路根本沒當迴事，為首兩名牙將撇嘴怒罵：“臭娘們，你想幹什麽，趕緊滾開！”覃瑩暄昂首挺胸：“哎哎哎，你們倆的嘴很臭呀，是不是每天都用大糞刷牙啊？姑奶奶今天還就攔在這不走了！”“呀！無知女子竟敢阻擋官軍？你是何人？”“哼哼，說出來嚇破你的膽，我乃施南土司宣撫使之女覃瑩暄。對麵匹夫速速報上名來，我槍下不死無名之鬼！”“哈哈哈哈南蠻賤女，看我尚西天、夏地豫取你項上人頭。”“好名字，那我就送你們一對兒見閻王！”說罷三馬盤桓戰在一處。尚西天和夏地豫怎麽能是覃瑩暄的對手，不出十個迴合紛紛被她刺穿哽嗓咽喉挑於馬下。士兵見主將一死頓作鳥獸散。伍三海等人看覃瑩暄本領高強十分欽佩，也為好兄弟泠寅道感到高興。
路上無話，幾天後三千人的隊伍終於來到蘭州城下。守城巡防的將領正是遊善存和王朝義，倆人關係處得非常好又都好詼諧所以經常一塊執行公務，見遠處一陣塵土飛揚以為是明軍殺到立刻警覺起來。離近後感覺不對勁，還是老遊眼尖，探出身子招手唿喊：“喂！下麵是小嫂子嗎？”覃瑩暄跟老遊並不陌生，當年就是他給兩人牽線搭橋，臉一紅抱腕當胸：“遊大哥一向可好，小妹這廂有禮了。我帶三千部眾特來投奔赤黎軍，還請大哥開門放我等進城。”“好嘞！你等等啊，我這就讓弟兄們放吊橋！”老遊樂得簡直倆手拍不到一塊了。王朝義沒見過覃瑩暄，就問：“大老遊你等會，這姑娘誰啊？”“剛才沒聽我說嗎，這是咱嫂子。”“嘿嘿嘿嘿不對吧，是不是你在路上辦得埋汰事，想提褲子就跑沒料到人家來找你了吧，老實交代，十七條禁律五十四斬裏可有規定，奸淫婦女者斬。”“放屁！你才奸淫婦女了呢，這是道哥的媳婦。你個大刀螂咋整天就想下三路呢，不跟你廢話了我先下去接人。”“哎慢著點，等等我也去。”倆人一前一後下台階走到城門口把隊伍送進城內。有人撒腳如飛進府衙稟報，大夥聽罷無不歡唿喝彩。軍師駱足趕緊命人排擺酒宴，為覃瑩暄及眾將士接風洗塵。李成危提議大家到府外迎接，剛站在紅十字大街上迎麵正遇覃瑩暄的隊伍。覃瑩暄翻身下馬躬身施禮：“眾位英雄，末將這廂有禮了。”“還禮還禮。”大家邊說邊把泠寅道推至正中央最前麵。可再看泠寅道臉上冷颼颼的，也不說話一點笑模樣都沒有。殿前香在背後捅了一下泠寅道，不見他有半點反應。覃瑩暄也不滿意，但礙於情麵隻能緩解尷尬氣氛：“在來時的路上還遇到幾位朋友。”說完喚伍三海等人上前。大夥一看真是熟人一點不假，多年不見激動萬分。當聽說鉀鈣鈉和榮磊不幸犧牲的消息，在場眾人無不傷心落淚。說不盡的話，訴不盡的情，哭一陣、笑一陣，真是悲中喜、喜中悲。
大夥都知道覃瑩暄來就是要履行婚約找泠寅道結婚，因此必須盡快著手操辦，把覃瑩暄等人安排在城中宿下後，趁兄弟們都在無話不談論及此事。殿前香問：“道哥，人家千裏迢迢來投奔咱們可以說對你是一往情深呐，可看你怎麽還不太樂意呢？”駱足也講：“久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。婚姻是人生大事，道哥你也是快三十四五的人了，人家姑娘也三十左右歲，都老大不小拖不起啦。”“就是道哥，你還猶豫什麽呢？這結婚又不用你買房、買車、出彩禮，郎才女貌、才子佳人，來年再生一大胖小子多好。我還等著和你們倆的喜酒呢！”遊善存比誰都能詐唬。“哎，這迴我站老遊這邊。道哥說說你怎麽想的呀？”王朝義也吃瓜心切。可不管任誰問，泠寅道就是若有所思一言不發。李成危大概猜出其中緣故，這裏麵果然另有隱情。泠寅道不僅是戀愛腦更是情感專一，當年在高中時就和一位同班的女生情投意合，無論是在學習上還是生活中都經常無私幫助、照顧她，隻可惜直到畢業也沒能對心愛之人表白。大一上學期，泠寅道曾把此事和眾弟兄分享，在鼓勵之下最終給那女同學寄去一封表白信，結果收到的迴複隻是一張好人卡。雖然被拒絕，但他心裏一直放不下這件事，後來聽說這姑娘遠渡西洋到英吉利留學，從此杳無音訊再未迴大明。李成危拍拍泠寅道肩膀：“道哥，是不是又想起鄭笑妃？萬裏之遙你知道她在何處，也許在法蘭西，也許在瑞典，也許在神聖羅馬帝國，在消費的錢幣中早把你忘得一幹二淨了。她和咱們不是一路人，何必單相思呢？”眾人一聽是這個原因紛紛勸說泠寅道，講了一個通宵終於讓他迴心轉意。駱足喜氣洋洋：“我看一件喜事還稍顯遜色，不如來他個雙喜臨門！”殿前香十分好奇：“軍師，怎麽個雙喜臨門法？”“哈哈，以我平時在中軍觀察，發現童子軍首領高迎祥和道哥的學生潘緣心關係曖昧。這兩人同是二十二歲也到了適婚的年紀，我看就撮合他們成婚一起辦喜事。”“咱們赤黎軍主張平等，不能強行包辦婚姻呐。”“哈哈這好辦，高迎祥是道哥將他收入軍中的，潘緣心又是道哥的學生，一個認作幹兒子，一個認作幹女兒，哪還能說不動，豈不是親上加親嘛。”眾人聽罷開懷大笑，把事情對高迎祥和潘緣心講明。二人早就樂意隻是難以啟齒，當即拜泠寅道為義父。
赤黎軍先辦喪事再辦喜事，給鉀鈣鈉和榮磊修墳立墓，然後挑選良辰吉日舉辦婚禮並讓全城放假三日。婚禮當天好不熱鬧，大門張燈，二門結彩，紅氈鋪地，兩廊動樂。酒席雖不奢侈但足有上前桌，駱足還邀請了城中不少百姓前來一同參與共享歡樂。殿前香和正在孕期的唐氏夫人作為司儀主持婚禮，兩對兒新人同台對拜引來台下觀眾連連喝彩。最頑皮者當屬遊善存，扯著大嗓門喊：“老子和兒子一起結婚，這事兒新鮮嘿！”逗得大家捧腹大笑合不攏嘴。最後在眾人的簇擁之下，兩對兒新人走入洞房行夫妻之事。
風風光光喜事過後，又有人遠道而來投奔赤黎軍。頭一批是從亞平寧半島歸來的周公明。當年周公明去米蘭、那不勒斯、熱那亞、佛羅倫薩、威尼斯等地感受文藝複興的氣息，這次迴來租下一個商隊，大車小輛運載著不少好東西，其中就包括：波伽丘的短篇小說《十日談》，但丁的長詩《神曲》，彼特拉克的《十四行詩》，高仿版達芬奇的名畫《最後的晚餐》，縮小版米開朗基羅的雕塑作品《大衛》，臨摹版拉斐爾的名畫《雅典學院》，印刷版馬丁·路德的《九十五條論綱》，哥白尼的天文著作《天球運行論》，還有帕萊斯特裏那、維拉爾特、奧蘭多·迪·拉索等以管風琴演奏為主的羅馬樂派和威尼斯樂派的彌撒曲、經文歌、宗教牧歌、世俗牧歌。這些西方的藝術作品讓赤黎軍眾人大開眼界。第二批是從英國留學而歸的萬中石、戴茄巍。二人向大家介紹西方的航海風潮：葡萄牙探險家迪亞士帶領船隊航行至非洲大陸最南端並發現好望角；葡萄牙人達·伽馬率船從裏斯本出發，船經加那利群島、繞好望角、經莫桑比克等地最終到達印度西南部卡利卡特；意大利探險家哥倫布率船隊發現美洲並開啟殖民活動；葡萄牙探險家麥哲倫率船隊完成環球航行。戴茄巍憂心忡忡：“大航海時代的來臨促使歐洲的貿易勃勃生機、經濟迅速繁榮，資本主義的發展如日中天已經超過我們大明的資本主義發展進程。然而，航海技術革新使各個大洲之間的相對孤立狀態被打破，世界開始連為一個整體，在促進資本主義發展的同時也萌發了殖民主義。美洲的被殖民、大西洋的三角貿易都說明資本主義並非在公平合理的基礎上發展，而是通過掠奪積累財富，就像明朝的資本家也不會在乎底層人民的利益。照此發展下去，就怕有一天歐洲人會為自身的經濟發展來侵略殖民我中華領土啊。”這一番話讓眾人大為震撼。萬中石從衣兜裏掏出一本書，往前一遞：“你們看這個。”大夥湊近觀瞧，書的名字叫《烏托邦》。李成危問：“烏托邦是什麽意思？”“烏托邦，本意是‘沒有的地方’或者‘好地方’，延申意為‘空想的國家’。《烏托邦》這本書的作者是歐洲文藝複興時期英國政治家、文學家、人文主義者，空想社會主義者托馬斯·莫爾。托馬斯·莫爾是一四七八年生人，比咱們整整早一百年。在他著作中虛構了一個航海家——拉斐爾·希斯拉德航行到一個奇鄉異國‘烏托邦’的旅行見聞。在那裏，財產是公有的，人民是平等的，實行著按需分配的原則，大家穿統一的工作服，在公共餐廳就餐，官吏由公眾選舉產生。他認為，私有製是萬惡之源，必須消滅它。此書分為上下兩卷，上卷借莫爾之口介紹了英國及周邊國家的政治製度和經濟製度，其精神是批判性的。下卷，借拉斐爾·西斯拉德之口，全麵介紹了他有幸登臨的烏托邦這個島國的社會、政治、文化和教育概況。”“哦？還與教育有關？”“是啊，《烏托邦》是一部政治學、經濟學及社會學著作，同時也是一篇教育著作，特點是將教育問題與政治、經濟、社會、家庭等方麵的問題聯係起來考慮和研究，因此，書中反映的教育思想屬於廣泛的、開放性的教育社會範疇，是建立於空想社會主義基礎之上的。比如推廣普及教育，家長、教師和社會上有經驗的學者、生產技術人員都有責任教育年青一代，並將關心兒童的品德和關心他們讀書求知看的同樣重要。還有學生要德、智、體、美、勞全麵發展。在德育方麵，烏托邦人重視德育，認為‘一切財富中，美德占首位’，並要求德行、理性和自然統一。烏托邦重視實用科學、注意觀察、研究自然現象，還注重教勞結合。凡是年齡、體力適合於勞動的男女都要參加勞動。在公共需要不受損壞的範圍內，所有公民應該除了從事體力勞動，還要盡可能充裕的實踐用於精神上的自由及開拓，這才是人生的快樂。因此，在烏托邦要將體力勞動與腦力勞動結合起來。在健康和審美教育方麵，烏托邦人將健康看做是最大的快樂，視‘美觀、矯健、輕捷’作為來自大自然的特殊的令人愉快的禮品而高興地加以珍視，並抨擊禁欲主義者，重視身體的健康與鍛煉，要求男女在固定的日子裏刻苦地參加軍訓，以便強身健體，同時還有抵禦外敵入侵。烏托邦人在一天六小時勞動之後，進晚餐必須有音樂相隨，一方麵緩解勞動帶來的疲勞，一方麵獲得聽覺美的享受。不但注重音樂美的作業，而且還注意自然美的作用，酷愛自己的花園，因為從中可以獲得視覺美的享受，使人心情舒暢……”徹夜的暢談讓赤黎軍眾人在思想上深受觸動，不自覺思考起更廣闊的問題。
英雄大聚會使赤黎軍的實力空前壯大，再加上前幾年的苦心經營，目前部隊規模已達十萬。轉眼來到一六一三年，經過眾人投票決定認為伍三海教育改革失敗說明朝廷是表麵和談卻暗下絆子，應該在暫時保住明朝正統地位的前提下繼續“清君側，屠佞惡；貴民生，共太平”。然而就在此時，晉商範永鬥又帶來一個壞消息稱是漠南蒙古大舉進犯明朝，同時葉爾羌汗國也想趁機越過嘉峪關進攻河西走廊。
正是：山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
要知赤黎軍在動蕩局麵之下如何決定，且聽下迴分解。
到第四天深夜，牢門外忽然一陣嘈雜。有人提高嗓門喊：“嗨！明早兒出大差啦！都醒醒醒醒。”邢工衝聽聲音耳熟挺高了注意，把身旁昏昏沉沉的幾位兄弟喚醒。就聽獄卒說：“典獄長，您怎麽大半夜不睡覺跑這來了？”“嘿他媽的瞧你這話說的，明早兒出大差，每迴上刑場砍人頭都發銀子不是？屋裏那幾個都是重犯，咱這趟任務算順利完成又能撈不少！”“這次上麵批文還挺快，從來沒見這麽著急過。”“那可不，動了上麵的利益還能好得了？姥姥！”“唉，不過說實話有點可惜了，現在這教育更不是東西！我們家內小崽子，剛上三年級就跟我對著幹，說急眼了就要去十五衙門告我，還說同學家都一樣父母管不了孩子，仗著全國新生兒越來越少和朝廷對兒童的包庇縱容肆意妄為。家裏管一個都管不住，班裏好幾十個湊一塊更沒戲，現在當老師也挺不容易的。”典獄長放低音量：“哎哎哎，這話可不興亂說啊小心被外人聽見，來來來喝喝喝。”幾個人在牢門外不遠湊一桌擺上酒肉劃拳行令：“五魁首，六六六，七個巧啊，八匹馬呀……”沒一會兒的功夫聲音止住，哐當哐當獄卒們東倒西歪不省人事。“欸？接著喝呀，怎麽不喝了？”伍三海等人十分好奇，紛紛扒住牢籠探頭向外觀察。突然，隻見典獄長霍然站起從獄卒身上翻出鑰匙直奔牢門，三下五除二解開鐵鎖。臉對臉看得清清楚楚，邢工衝驚唿：“老六，是你！”“三哥，諸位英雄，什麽都別說了，你們快走！”這個典獄長不是旁人，正是結義兄弟中的老六——榮磊。榮磊和邢工衝一樣自打關帝廟分別後留在京師勤工儉學，不過由於成績原因未能走上仕途。後來經過一番周折，最終在天牢幹了一個獄卒的工作，多年打拚才得來典獄長之位。“換上我們六人的衣服，從後麵角門出去。角門隻有一個哨塔和四個衛兵，避開燈光就是勝利。”“那你怎麽辦？”“我留下，就算普通人為教育改革盡一份力吧。快走！”危急關頭哪有時間互相謙讓，伍三海等人趕緊換好製服、斜挎腰刀，背著鉀鈣鈉走出牢房。邢工衝拉住榮磊雙手：“一起走吧。”“一起走反而暴露，我迴去布置假現場也許還能蒙混過關。”榮磊微笑搖搖頭：“不要讓我失望，保重。”一把甩開邢工衝，轉身消失在黑暗中。“走！”六人小心翼翼向角門處試探前進，腦子裏嗖嗖嗖預判可能即將出現的情況。轉過一間平房正麵二十米左右便是角門，斜前方左側是一顆三人粗的大楊樹，右側是一座二樓班房。房內亮著燭光，外麵掛著燈籠。房子的前麵是哨塔，看不到塔上士兵的身影卻能清晰聽到徘徊踱步之聲。伍三海示意大家正常走路出些聲音。“什麽人？”塔上有人高喊。伍三海模仿榮磊聲音答道：“有人發高燒抽羊角風，我們帶他出去看郎中。”邢工衝心領神會：“老五，你挺住啊，一會就到，一會就到。”“哦，你們走吧。”伍三海六人腳下加緊。眼看離大門沒幾步遠，忽然塔上又喊：“等等！”大家心裏咯噔一下，紛紛摸腰刀準備拚命。伍三海笑臉相迎：“軍爺，您還有什麽事？”“看郎中不需要這麽多人陪著吧，再說老榮你怎麽不懂規矩呀，亥時以後天牢禁止出入。”“這不是特殊情況嗎，通融通融。”官軍還是不放，塔上哨兵下台階親自察看。“嗯，嗯？呀！你不是榮磊！”話音未落，就見徐霞客往前一縱身：“你給我在這吧！”一刀將哨兵人頭砍下。門口三個人看情況不對，舞槍弄刀加入戰團，邊打邊喊：“有人劫牢啦！快來人呀！”伍三海、徐霞客、邢工衝一人盯住一個，林藍背著高燒的鉀鈣鈉，水國殺在旁邊扶助鉀鈣鈉，保護二人跑向角門拔插銷。官軍聽見唿喊紛紛破門而出，噔噔噔跑下樓準備擒拿劫匪。水國殺不得已也拉家夥加入戰團。眼看官兵越聚越多，再拖一分鍾可能都得報銷。這時，鉀鈣鈉喃喃地說：“達哥，快把我放下來。你背著我不得勁，看不開門咱都得死。”“那你。”“別廢話，快，快。”“那你慢點。”林藍緩緩將鉀鈣鈉卸下，飛速拔開上下三個插銷，卯足力氣推開大鐵門。鉀鈣鈉看鐵門大開，臉上露出欣慰的笑容，晃晃悠悠拽出佩刀厲聲說：“弟兄們，還戀戰什麽，快走！”說罷果斷把刀往脖子上一橫，“噗”，自殺成仁。一瞬間大家全明白了，鉀鈣鈉不想給大夥添累贅，大義凜然犧牲自己。幾人紛紛虛晃招數跳出圈外，看著鉀鈣鈉的屍體含淚逃生。
離開天牢就像鳥出牢籠、魚入大海，官兵再想抓這幾人就沒那麽容易。簡短截說，幾人逃出京城湮沒山林，搶了幾匹馱馬一路向西狂奔，沿途不敢走官道、近鎮店，隻能餓著肚子露宿野外，好在尚有溪水可以引用。九月份，幾人終於進入陝西境內，經過數年戰亂滿地都是饑民，想找份工作填飽肚子根本找不到，中國什麽都缺就是不缺人，有時能碰到幾股義軍就打聽赤黎軍的消息，沒有人說得清楚應該走哪條路到蘭州。五人就這樣深一腳、淺一腳繼續行程，又走出一個月來到甘肅省平涼府華亭縣外，穿過平涼府就是赤黎軍管轄地界。曙光在前方，眾人信心大振。忽然，隻聽身後三聲炮響，隨即馬掛鸞鈴聲由遠及近。有人高喊：“國家的反叛就在前麵，抓活的！”原來畫影圖形早已傳至各州縣，若有發現不必請奏就地正法。五人迴頭觀看暗道不好，知道行蹤被發現來不及思索更多躍馬揚鞭一個勁往前跑。一口氣跑出三十裏，慌不擇路辨不清東南西北，而冠軍依然緊追不舍。“伍爺，怎麽辦？”伍三海環顧四周，猛然發現前方不遠處有旌旗飄擺：“看！那有軍隊，應該是赤黎軍。弟兄們，快走！”無人打馬如飛趕至軍隊麵前，可走進才發現這將近三千人的隊伍不像赤黎軍，從軍裝號坎、穿衣打扮來看似乎是南方少數民族部隊。那夥軍隊看有陌生人靠近立刻鳴鑼示警：“站住！什麽人？”伍三海死馬當活馬醫，如實說明情況。“你們也和赤黎軍是一夥的？在這等著別動。”小卒說完跑向隊伍前方。不一會兒，隻見一名女將縱馬來到幾人近前，年紀大約在三十歲左右，頭戴鳳翅金盔，身穿大葉連環甲，外罩素羅袍，胯下桃紅馬，手中一條丈八蛇矛點鋼槍。往臉上看，兩道柳眉，一雙杏眼，準頭端正，鼻似懸膽，唇若塗朱，麵色白淨，白裏透紅，英姿颯爽，清秀俏麗。伍三海等都沒見過這個女人，麵麵相覷無言相對。女將先問：“你們是何人？”“我們和赤黎軍的人是朋友，施百年、李成危、殿前香、泠寅道、駱足等和我們都是同學。”“哦？你認識泠寅道？”“那怎麽不認識，人送綽號‘集結神王’，擅使一條虎頭討幕亮銀槍，一百二十斤的神勇無敵大將軍。”女將一聽信息都對上號了，臉上露出笑容：“敢問幾位壯士尊姓大名？”伍三海、邢工衝、徐霞客、林藍、水國殺一一做自我介紹。“將軍您是？”“在下乃‘集結神王’泠寅道之妻——覃瑩暄。”“啊？”眾人聽罷吃驚不已。難怪他們不知道，當時交通不便信息閉塞，伍三海不知道赤黎軍長征途中有一段結親的往事，覃瑩暄當然也不清楚發生在京師的教育改革。
覃瑩暄為何此時率兵從湖北來到甘肅呢？原來自打和泠寅道分手後，覃瑩暄一直惦記著訂婚之事，眨眼三年半過去，幾次派人打聽赤黎軍下落都是杳無音訊。年初覃瑩暄聽說赤黎軍和朝廷和談，已經在甘肅、寧夏打下一大片根據地，於是找父親覃宜商量自立去蘭州尋夫。覃宜搖搖頭：“孩兒啊，當今亂世還講什麽兒女情長，過去訂立的婚約不過是一張紙罷了。泠寅道文武雙全、胸懷大誌，是叱吒風雲了不起的人物，怎麽能看得上咱們這偏邦小地的姑娘呢？如果他心裏真有你的話早就派人來接你了。我看你就死了這條心吧，趁年輕找個老實人一嫁就得了。”“不父親，我看泠寅道不是忘恩負義之輩。這樣，我帶著當年泠寅道留給我的紅色盔纓去找他，如果他還承認婚約還自罷了，如果不承認那我就領兵教訓教訓他。”覃宜知道女大不中留，隻好同意覃瑩暄帶兵去蘭州。覃瑩暄看伍三海等人身後有追兵，冷笑一聲：“諸位不必擔驚，待我去退敵。”說罷一點戰馬後跨直撲敵陣。幾百人的明軍騎兵見一員女將攔住去路根本沒當迴事，為首兩名牙將撇嘴怒罵：“臭娘們，你想幹什麽，趕緊滾開！”覃瑩暄昂首挺胸：“哎哎哎，你們倆的嘴很臭呀，是不是每天都用大糞刷牙啊？姑奶奶今天還就攔在這不走了！”“呀！無知女子竟敢阻擋官軍？你是何人？”“哼哼，說出來嚇破你的膽，我乃施南土司宣撫使之女覃瑩暄。對麵匹夫速速報上名來，我槍下不死無名之鬼！”“哈哈哈哈南蠻賤女，看我尚西天、夏地豫取你項上人頭。”“好名字，那我就送你們一對兒見閻王！”說罷三馬盤桓戰在一處。尚西天和夏地豫怎麽能是覃瑩暄的對手，不出十個迴合紛紛被她刺穿哽嗓咽喉挑於馬下。士兵見主將一死頓作鳥獸散。伍三海等人看覃瑩暄本領高強十分欽佩，也為好兄弟泠寅道感到高興。
路上無話，幾天後三千人的隊伍終於來到蘭州城下。守城巡防的將領正是遊善存和王朝義，倆人關係處得非常好又都好詼諧所以經常一塊執行公務，見遠處一陣塵土飛揚以為是明軍殺到立刻警覺起來。離近後感覺不對勁，還是老遊眼尖，探出身子招手唿喊：“喂！下麵是小嫂子嗎？”覃瑩暄跟老遊並不陌生，當年就是他給兩人牽線搭橋，臉一紅抱腕當胸：“遊大哥一向可好，小妹這廂有禮了。我帶三千部眾特來投奔赤黎軍，還請大哥開門放我等進城。”“好嘞！你等等啊，我這就讓弟兄們放吊橋！”老遊樂得簡直倆手拍不到一塊了。王朝義沒見過覃瑩暄，就問：“大老遊你等會，這姑娘誰啊？”“剛才沒聽我說嗎，這是咱嫂子。”“嘿嘿嘿嘿不對吧，是不是你在路上辦得埋汰事，想提褲子就跑沒料到人家來找你了吧，老實交代，十七條禁律五十四斬裏可有規定，奸淫婦女者斬。”“放屁！你才奸淫婦女了呢，這是道哥的媳婦。你個大刀螂咋整天就想下三路呢，不跟你廢話了我先下去接人。”“哎慢著點，等等我也去。”倆人一前一後下台階走到城門口把隊伍送進城內。有人撒腳如飛進府衙稟報，大夥聽罷無不歡唿喝彩。軍師駱足趕緊命人排擺酒宴，為覃瑩暄及眾將士接風洗塵。李成危提議大家到府外迎接，剛站在紅十字大街上迎麵正遇覃瑩暄的隊伍。覃瑩暄翻身下馬躬身施禮：“眾位英雄，末將這廂有禮了。”“還禮還禮。”大家邊說邊把泠寅道推至正中央最前麵。可再看泠寅道臉上冷颼颼的，也不說話一點笑模樣都沒有。殿前香在背後捅了一下泠寅道，不見他有半點反應。覃瑩暄也不滿意，但礙於情麵隻能緩解尷尬氣氛：“在來時的路上還遇到幾位朋友。”說完喚伍三海等人上前。大夥一看真是熟人一點不假，多年不見激動萬分。當聽說鉀鈣鈉和榮磊不幸犧牲的消息，在場眾人無不傷心落淚。說不盡的話，訴不盡的情，哭一陣、笑一陣，真是悲中喜、喜中悲。
大夥都知道覃瑩暄來就是要履行婚約找泠寅道結婚，因此必須盡快著手操辦，把覃瑩暄等人安排在城中宿下後，趁兄弟們都在無話不談論及此事。殿前香問：“道哥，人家千裏迢迢來投奔咱們可以說對你是一往情深呐，可看你怎麽還不太樂意呢？”駱足也講：“久旱逢甘雨，他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。婚姻是人生大事，道哥你也是快三十四五的人了，人家姑娘也三十左右歲，都老大不小拖不起啦。”“就是道哥，你還猶豫什麽呢？這結婚又不用你買房、買車、出彩禮，郎才女貌、才子佳人，來年再生一大胖小子多好。我還等著和你們倆的喜酒呢！”遊善存比誰都能詐唬。“哎，這迴我站老遊這邊。道哥說說你怎麽想的呀？”王朝義也吃瓜心切。可不管任誰問，泠寅道就是若有所思一言不發。李成危大概猜出其中緣故，這裏麵果然另有隱情。泠寅道不僅是戀愛腦更是情感專一，當年在高中時就和一位同班的女生情投意合，無論是在學習上還是生活中都經常無私幫助、照顧她，隻可惜直到畢業也沒能對心愛之人表白。大一上學期，泠寅道曾把此事和眾弟兄分享，在鼓勵之下最終給那女同學寄去一封表白信，結果收到的迴複隻是一張好人卡。雖然被拒絕，但他心裏一直放不下這件事，後來聽說這姑娘遠渡西洋到英吉利留學，從此杳無音訊再未迴大明。李成危拍拍泠寅道肩膀：“道哥，是不是又想起鄭笑妃？萬裏之遙你知道她在何處，也許在法蘭西，也許在瑞典，也許在神聖羅馬帝國，在消費的錢幣中早把你忘得一幹二淨了。她和咱們不是一路人，何必單相思呢？”眾人一聽是這個原因紛紛勸說泠寅道，講了一個通宵終於讓他迴心轉意。駱足喜氣洋洋：“我看一件喜事還稍顯遜色，不如來他個雙喜臨門！”殿前香十分好奇：“軍師，怎麽個雙喜臨門法？”“哈哈，以我平時在中軍觀察，發現童子軍首領高迎祥和道哥的學生潘緣心關係曖昧。這兩人同是二十二歲也到了適婚的年紀，我看就撮合他們成婚一起辦喜事。”“咱們赤黎軍主張平等，不能強行包辦婚姻呐。”“哈哈這好辦，高迎祥是道哥將他收入軍中的，潘緣心又是道哥的學生，一個認作幹兒子，一個認作幹女兒，哪還能說不動，豈不是親上加親嘛。”眾人聽罷開懷大笑，把事情對高迎祥和潘緣心講明。二人早就樂意隻是難以啟齒，當即拜泠寅道為義父。
赤黎軍先辦喪事再辦喜事，給鉀鈣鈉和榮磊修墳立墓，然後挑選良辰吉日舉辦婚禮並讓全城放假三日。婚禮當天好不熱鬧，大門張燈，二門結彩，紅氈鋪地，兩廊動樂。酒席雖不奢侈但足有上前桌，駱足還邀請了城中不少百姓前來一同參與共享歡樂。殿前香和正在孕期的唐氏夫人作為司儀主持婚禮，兩對兒新人同台對拜引來台下觀眾連連喝彩。最頑皮者當屬遊善存，扯著大嗓門喊：“老子和兒子一起結婚，這事兒新鮮嘿！”逗得大家捧腹大笑合不攏嘴。最後在眾人的簇擁之下，兩對兒新人走入洞房行夫妻之事。
風風光光喜事過後，又有人遠道而來投奔赤黎軍。頭一批是從亞平寧半島歸來的周公明。當年周公明去米蘭、那不勒斯、熱那亞、佛羅倫薩、威尼斯等地感受文藝複興的氣息，這次迴來租下一個商隊，大車小輛運載著不少好東西，其中就包括：波伽丘的短篇小說《十日談》，但丁的長詩《神曲》，彼特拉克的《十四行詩》，高仿版達芬奇的名畫《最後的晚餐》，縮小版米開朗基羅的雕塑作品《大衛》，臨摹版拉斐爾的名畫《雅典學院》，印刷版馬丁·路德的《九十五條論綱》，哥白尼的天文著作《天球運行論》，還有帕萊斯特裏那、維拉爾特、奧蘭多·迪·拉索等以管風琴演奏為主的羅馬樂派和威尼斯樂派的彌撒曲、經文歌、宗教牧歌、世俗牧歌。這些西方的藝術作品讓赤黎軍眾人大開眼界。第二批是從英國留學而歸的萬中石、戴茄巍。二人向大家介紹西方的航海風潮：葡萄牙探險家迪亞士帶領船隊航行至非洲大陸最南端並發現好望角；葡萄牙人達·伽馬率船從裏斯本出發，船經加那利群島、繞好望角、經莫桑比克等地最終到達印度西南部卡利卡特；意大利探險家哥倫布率船隊發現美洲並開啟殖民活動；葡萄牙探險家麥哲倫率船隊完成環球航行。戴茄巍憂心忡忡：“大航海時代的來臨促使歐洲的貿易勃勃生機、經濟迅速繁榮，資本主義的發展如日中天已經超過我們大明的資本主義發展進程。然而，航海技術革新使各個大洲之間的相對孤立狀態被打破，世界開始連為一個整體，在促進資本主義發展的同時也萌發了殖民主義。美洲的被殖民、大西洋的三角貿易都說明資本主義並非在公平合理的基礎上發展，而是通過掠奪積累財富，就像明朝的資本家也不會在乎底層人民的利益。照此發展下去，就怕有一天歐洲人會為自身的經濟發展來侵略殖民我中華領土啊。”這一番話讓眾人大為震撼。萬中石從衣兜裏掏出一本書，往前一遞：“你們看這個。”大夥湊近觀瞧，書的名字叫《烏托邦》。李成危問：“烏托邦是什麽意思？”“烏托邦，本意是‘沒有的地方’或者‘好地方’，延申意為‘空想的國家’。《烏托邦》這本書的作者是歐洲文藝複興時期英國政治家、文學家、人文主義者，空想社會主義者托馬斯·莫爾。托馬斯·莫爾是一四七八年生人，比咱們整整早一百年。在他著作中虛構了一個航海家——拉斐爾·希斯拉德航行到一個奇鄉異國‘烏托邦’的旅行見聞。在那裏，財產是公有的，人民是平等的，實行著按需分配的原則，大家穿統一的工作服，在公共餐廳就餐，官吏由公眾選舉產生。他認為，私有製是萬惡之源，必須消滅它。此書分為上下兩卷，上卷借莫爾之口介紹了英國及周邊國家的政治製度和經濟製度，其精神是批判性的。下卷，借拉斐爾·西斯拉德之口，全麵介紹了他有幸登臨的烏托邦這個島國的社會、政治、文化和教育概況。”“哦？還與教育有關？”“是啊，《烏托邦》是一部政治學、經濟學及社會學著作，同時也是一篇教育著作，特點是將教育問題與政治、經濟、社會、家庭等方麵的問題聯係起來考慮和研究，因此，書中反映的教育思想屬於廣泛的、開放性的教育社會範疇，是建立於空想社會主義基礎之上的。比如推廣普及教育，家長、教師和社會上有經驗的學者、生產技術人員都有責任教育年青一代，並將關心兒童的品德和關心他們讀書求知看的同樣重要。還有學生要德、智、體、美、勞全麵發展。在德育方麵，烏托邦人重視德育，認為‘一切財富中，美德占首位’，並要求德行、理性和自然統一。烏托邦重視實用科學、注意觀察、研究自然現象，還注重教勞結合。凡是年齡、體力適合於勞動的男女都要參加勞動。在公共需要不受損壞的範圍內，所有公民應該除了從事體力勞動，還要盡可能充裕的實踐用於精神上的自由及開拓，這才是人生的快樂。因此，在烏托邦要將體力勞動與腦力勞動結合起來。在健康和審美教育方麵，烏托邦人將健康看做是最大的快樂，視‘美觀、矯健、輕捷’作為來自大自然的特殊的令人愉快的禮品而高興地加以珍視，並抨擊禁欲主義者，重視身體的健康與鍛煉，要求男女在固定的日子裏刻苦地參加軍訓，以便強身健體，同時還有抵禦外敵入侵。烏托邦人在一天六小時勞動之後，進晚餐必須有音樂相隨，一方麵緩解勞動帶來的疲勞，一方麵獲得聽覺美的享受。不但注重音樂美的作業，而且還注意自然美的作用，酷愛自己的花園，因為從中可以獲得視覺美的享受，使人心情舒暢……”徹夜的暢談讓赤黎軍眾人在思想上深受觸動，不自覺思考起更廣闊的問題。
英雄大聚會使赤黎軍的實力空前壯大，再加上前幾年的苦心經營，目前部隊規模已達十萬。轉眼來到一六一三年，經過眾人投票決定認為伍三海教育改革失敗說明朝廷是表麵和談卻暗下絆子，應該在暫時保住明朝正統地位的前提下繼續“清君側，屠佞惡；貴民生，共太平”。然而就在此時，晉商範永鬥又帶來一個壞消息稱是漠南蒙古大舉進犯明朝，同時葉爾羌汗國也想趁機越過嘉峪關進攻河西走廊。
正是：山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
要知赤黎軍在動蕩局麵之下如何決定，且聽下迴分解。