赤黎軍情收連建軍可謂如虎添翼，本欲懇請亮基道人一同留下共舉大事，但被方丈再三婉言謝絕隻好作罷。五月初，施百年率小隊返迴蘭州稟明情況，由此讓全軍更加堅定以蘭州為根基開拓地盤。反觀朝廷一方，楊鶴得知連建軍投降消息嚇得渾身栗抖，沒心思籌謀破敵之策，先以“串通賊匪”之名立刻派人逮捕出主意的監軍太監。建軍太監不服，大罵楊鶴做決定不敢承擔責任。事關者大，楊鶴不敢隱瞞實情，把前線戰況寫成奏折如實反饋給萬曆。遠在順天府的萬曆皇帝十幾日後接到奏折打開細看，不由氣得火冒三丈、七竅生煙，立即降旨召迴楊鶴手下所有的追剿兵馬進京聽候發落。到了紫禁城太和殿上，萬曆皇帝朱翊鈞難得匯集文武群臣升朝坐殿，不問青紅皂白當場怒斥百官無能並剝奪楊鶴一切官職打入大牢，判監軍太監淩遲處死，改任孫承宗為圍剿西北賊寇總指揮，熊廷弼為其副，點兵二十五萬擇日啟程。點齊二十五萬兵馬絕非三五日之功，孫承宗深感千斤重擔係於一身，與副帥熊廷弼在京師反複商議籌劃推演戰局。朝廷不出兵前來本應是給赤黎軍難得的休整機會，不過臨洮府遊擊將軍曹文詔心眼靈活，屢次派兵騷擾蘭州府周圍鄉鎮，攪得不得安生。
經過一年時間的準備，朝廷終於集結二十五萬人馬分三路進攻西北義軍。公元一六一零年五月，明軍在陝西諸地與義軍交鋒。明軍裝備精良、作戰經驗豐富在初期占盡優勢，打得義軍節節敗退。好在王嘉胤等首領轉變思路改打遊擊戰，才逐漸穩住局麵與明軍僵持。赤黎軍很快意識到雖然沒能與陝西義軍達成合作統一行動，但實際分散在各條戰線反抗朝廷的意誌相同，如果袖手旁觀、各自為戰將必敗無疑，於是決定派施百年的騎兵前去支援陝西義軍。施百年離開蘭州不到半個月，城池突然被明軍四麵圍攻。北、西、南三麵各一萬人馬，分別由羅一貫、曹文詔和楊嘉謨率領，東門人馬最多有兩萬，由祖天壽統帥。赤黎軍經過一年的恢複兵馬由八千升至兩萬，見明軍前來立刻進城防備戰。戰爭開始，北、西、南三麵的進攻異常激烈，明軍不顧一切架雲梯攻城，一批倒下又上一批連續衝擊城頭，唯獨東麵的明軍兵無戰心打打停停，基本上攻到城下就縮迴聯營。赤黎軍不敢怠慢，泠寅道、殿前香、連建軍等二十幾員大將全部蹬城指揮作戰。有的城頭被炮火轟出缺口，雙方士兵便在此展開激烈的白刃戰，幾易其手但最終還被赤黎軍所掌控。五月天氣炎熱幹旱，明軍埋地雷、挖地道、斷水斷糧輪番嚐試，結果均被赤黎軍一一化解。
圍攻一個月還是沒有拿下蘭州城，明軍士氣跌落穀底愁得將領如坐針氈。城內雖然缺乏物資補給，但士氣依然高漲。眾將開會商議如何破敵，駱足問曰：“明軍四麵圍定，唯獨東門戰況和緩，其中必有緣故。”殿前香問：“祖天壽何許人也？”王朝義咯咯笑道：“查清楚啦，祖天壽是大同遊擊將軍在孫承宗帳下聽用，與我等年齡相仿據說曾在京師巡防營任職。”“京師巡防營？那會不會與年哥相識？”泠寅道問。這時，坐在一旁的司馬舊冠起身說道：“諸位，我記得當年年哥委身漠南蒙古時曾與明朝交兵，他說過自己有個同營的戰友好像就叫祖天壽。”李成危點點頭：“隻可惜年哥不在城中。”司馬舊冠抱腕當胸：“某願攜書信一封去敵營麵見祖天壽勸其退兵。”大家商議隻好如此。司馬舊冠以使者身份進明營求見祖天壽，趁衛兵進帳稟報的功夫左右手各提一個大布口袋兜子故意在帳外來迴溜達，引得明軍士卒一片嘩然。“誒，哥哥兄弟，你們看那兜子裏是什麽呀，還飄著熱氣。”“呦呦呦，什麽飯味這麽香？不會是那家夥手裏提的吧，赤黎軍被圍一個月還沒斷水斷糧。咱們把腦袋別褲腰帶上幹一個月連一兩銀子都沒有，玩什麽命啊？”“就是。”士兵三三兩兩聚在一起小生竊竊私語。“請進。”司馬舊冠坦坦蕩蕩邁大步走入帳中，與左右文武打著招唿沒把自己當外人。還沒等祖天壽問話，司馬舊冠走到帥案旁把手裏的兩大兜子往桌上一擱：“天壽兄弟，先別說別的了，好酒好肉咱們一塊兒吃！”接著從口袋裏取出八個菜、一壺酒。他這麽一來給明營將士都整懵了，誰都沒動地方原地傻站著。“愣著幹什麽，吃呀！”本來這兩萬人就沒打算攻城，於是祖天壽打發眾將迴營休息，自己與司馬舊冠對坐暢飲。席間，司馬舊冠把勸和信交給祖天壽，並曉之以情、動之以理闡明朝廷的種種問題和赤黎軍的宗旨目的。祖天壽並不糊塗，明眼人都看得出來朝廷是病入膏肓。他輕輕一笑：“司馬先生，我與施百年是磕頭的把兄弟，並且同年同月同日生關係非同一般，請問他近況如何？”司馬舊冠眼珠一轉計上心來：“難怪呢，施將軍就是在長征途中也一直記掛著您。他目前正在城中，我這就迴去叫他來與將軍會麵。”“哦，不必不必，兩軍交鋒不宜暗中碰麵，請司馬先生代我向施百年問好，就說將來遲早還有相見的機會。我這就準備撤兵。”
祖天壽遵守諾言速速撤兵，途中恰巧遭遇陝西義軍的伏擊。他率隊殺出重圍，沒跑多遠正麵被施百年的騎兵攔住去路。近段時間，施百年的五千騎兵在黃土高原上縱橫馳騁、神出鬼沒無人能敵，連破明軍十六寨劫奪兵器糧餉、鑼鼓帳篷無數，幫助義軍逐漸扭轉戰局。施百年看眼前敵將正是祖天壽心中猶豫不決，想起他數年前曾在豐鎮縣黑土台放過自己，最終選擇放兄弟一條生路。祖天壽感激不盡。六月底，施百年率隊返迴蘭州城。赤黎軍內外夾攻大破明軍，斬首萬餘解蘭州之圍。隨後，赤黎軍分三路乘勝追擊。殿前香兵取武威；泠寅道東克天水；連建軍南合迴藏，至一六一一年年初徹底粉碎孫承宗二十五萬明軍，擴大了赤黎軍的地盤。李成危喜出望外，提筆寫道：
十堰猶敗更沉著，三軍無畏渡壩河。
恩施結親心相印，鍾靈翻覆奏凱歌。
雲遊隴山歸舊友，唱誦風雪過劍閣。
有朝一日平幽燕，萬剮淩遲賀稽陂。
一六一一年三月春暖花開，朝廷遣特使到蘭州與赤黎軍講和，言語之中帶有招安之意。眾人嚴詞拒絕招安，堅決不走水泊梁山的老路，但看在外族勢力愈發強大可能隨時入侵華夏的份上同意與朝廷和談。經過一個月的激烈討論，最終雙方條件達成一致。其一，赤黎軍依然視明朝為正統；明朝承認赤黎軍合法獨立存在。其二，內政、軍事、外交等不得相互幹預，但若遇外族入侵必須聯手一致對外保護華夏文明。其三，彼此撤銷針對對方人員的通緝令。從大到小總共四十八款全部通過，標誌雙方進入和平時期。朝廷與赤黎軍和談在百姓心目中多被認作是赤黎軍的勝利，無風三尺浪，憑借這股勢頭讓越來越多的百姓敢於大膽提出自己的不滿。眾口鑠金、人言可畏，朝廷怕百姓把事態鬧大不得已在各府縣設立登聞鼓，允許百姓登堂上訪、擊鼓鳴冤。
此刻正在京師地下潛伏的淨化司重新活躍起來，看準時機準備大有一番作為。七月初暑假，伍三海召集徐霞客、林藍、水國殺、鉀鈣鈉和肥龍在京師師範學館聚會議事。會上，伍三海開門見山：“赤黎軍長征勝利逼迫朝廷妥協讓步對我們來說極為有利，抓住這千載難逢的機會可以運用聲勢更進一步。”鉀鈣鈉問：“那具體要怎樣做呢？”“如果利用這一時間將四海有誌教師雲集於此，聯名上書給萬曆皇帝逼其推動教育改革，我想會有很大的勝算概率。”水國殺問：“注意是不錯，那就得在九月開學前將全國各地的老師招來。這裏麵還包括咱們去走訪、篩選的過程，時間算起來很緊張呐。”徐霞客堅定地說：“破釜沉舟，孤注一擲，兩個月就兩個月，若能幹成此事我等必將青史留名。”大家商議好後決定兩人一組分北、西、南三個方向尋找，路上不管是高溫酷暑還是風雨交加，都阻攔不住尋找誌同道合之人的熱情，串遍大街小巷，走遍五彩神州，鞋不知道磨壞了多少雙，嘴唇不知道磨薄了多少層，途中沒少遭罪。
哧吧?噔時間來到八月底，全國各地有近千名一線教師來到順天府，男女老少、胖瘦高低形形色色，其中不乏教育家和文學家，包括李延機、李三才、郭正域、黃尊素、羅懋忠、顧憲成、高攀龍、孫奇逢、王朝聘、唐階泰等人。一個個身穿襴衫、頭戴端冠，意氣風發聚集在京師師範學館建言獻策商議呈給萬曆皇帝的教育改革內容。經過眾人集思廣益整理資料，不到一個月的時間就總結出完整的八十條改革方略，並將稿件裝訂成書命名為《教育改革萬言書》。大夥無不欣喜若狂，紛紛嗑破中指在萬言書扉頁上按下自己的血指印，表明誓死改革的決心。十月初，伍三海率領千人的教師隊伍圍住教育司衙門，有的拉著橫幅；有的抱著教材；還有的高唿口號，聲要逼宮賀稽陂讓他接受萬言書著手教育改革。遊行聲勢十分浩大，引得橫豎三五條街的百姓前來圍觀，把胡同堵得水泄不通。賀稽陂誠惶誠恐，下令關閉教育司大門任誰來也不接見，擺開肉頭陣悶起來當縮頭烏龜。按找伍三海的設想，雖然自己官卑職小無權麵見皇上，但這次就算冒著罷官免職風險也要硬衝金鑾殿，把《教育改革萬言書》麵呈給皇帝。結果金鑾殿是衝擊成功了，但一連兩個月都沒能見到皇帝，後來打聽才知道萬曆皇帝真和民間傳聞的一樣已經二十幾年不上朝，想要在朝堂上奏報必須經太監之手傳達給後宮。伍三海完全不敢相信閹黨，隻好迴到京師師範學館再做商議。徐霞客建議不如直接去找恩師朱國楨，他位高權重也許能將萬言書帶入後宮。伍三海茅塞頓開，帶著近千人的期望登門國子監求見朱國楨。
師徒相見親切自然，寒暄過後話鋒一轉步入正題，伍三海就把自己的想法告訴老師。朱國楨聽罷隨手翻閱幾頁《教育改革萬言書》，沒有正麵迴答：“博潤呐，你來一趟國子監不容易，先見見你的同門師兄弟敘敘舊再說別的吧。”伍三海不好駁恩師的麵子隻得滿口答應。時間不大，隻聽一人唿道：“博潤賢弟，哎呀呀真想煞我也！”再看斜前方小徑裏轉出一人，中年男子年紀在四十歲上下，頭戴雲巾，身穿白色忠靜官服，前後裝飾四品文官雲雁補子，滿麵紅光神采奕奕，來者非別正是國子監司業——溫體仁。宴席擺下，師徒三人圍坐暢談。酒過三巡，菜過五味，朱國禎問：“長卿、博潤，你二人當初為何選擇從事教育行業？”溫體仁笑曰：“學生刻苦讀書，做一個學識淵博，為世人所敬仰，為朝廷所器重的社會精英，憑自己的知識和能力傲立於天地之間，將來學會文武藝，貨賣帝王家，從事教育工作為皇帝選拔天下英才實屬臣子之幸。”朱國禎讚曰：“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，讀了書自然就會有大好的前程，否則讀書還有什麽用呢？所以孔子曰學而優則仕，將來出人頭地做個人上人。書讀好了朝廷才能請你去做官，官做大了才能有話語權，有話語權方可掌控教育行業推動教育改革，就像當年內閣首輔張居正大人，即使官居高位也得突破重重險阻力爭教育普及化。”伍三海聽罷麵色凝重默不作聲。“恩師所言極是，”溫體仁隨聲附和，“我和師弟都趕上了普及教育以分數論英雄的紅利，有機會和天下學子同台內卷並脫穎而出，既然是內卷成功的勝利者就應該把失敗者狠狠踩在腳下，讓他們永世不得翻身以免對我們構成威脅。對於其他的勝利者應該想方設法拉攏過來為朝廷服務，隻可惜很多的勝利者寧可遠赴蠻夷之地也不報效朝廷。師弟你怎麽了，為何一言不發？”伍三海猶豫再三開口說道：“恩師與師兄的觀點恕在下不敢苟同。我記得當年剛考入京師師範學館時最先接觸的便是教師四要，何為教師四要，有理想信念、有紮實學識、有仁愛之心、有道德情操。這四點是成為一名教師的基本要求，如果教師本身都隻是為了追求名利，利用人情世故不擇手段當選總製、校長然後論資排輩、頤指氣使，享受特殊待遇仍貪得無厭，那又何談教出品學兼優的好學生呢？結果隻有人人向錢看、代代隻圖財，那樣普及教育將與開民智之初心背道而馳，走上無法挽迴的邪路。教育是立國之本，若人人為私欲而教、為獨尊而學，那民族凝聚力何在，遲早國將不國。”溫體仁插嘴道：“師弟你說的不假，可是前輩們都如此照做，你特立獨行豈能有容身之地？李成危、泠寅道、殿前香等就是活生生的例子。”“那不是基層的錯，而是身居高位之人的過錯，因此才要教育改革重新製定政策。過去我們教師把教學生知識看做首要任務，因為人多要考試、要選拔、要分層。知識固然重要，但品德更加重要。德才兼備、德才兼備，德在才前不能本末倒置，否則一切才華隻為財甚至是不義之財。教育界的德應該包括師德和生德，基礎在於師德不得徇私舞弊，生德不論貴賤之分。讀書不是為了成為人上人，而是為了世上再也沒有人上人。教書不為為官、不為發財，自閉桃源稱太古，欲栽大木柱長天……”從中午談到傍晚，三人敞開心扉自在暢聊。最後溫體仁在《教育改革萬言書》裏按下自己的指印，希望為教育改革出一份力。伍三海知道溫體仁是想借助教育改革成功升官發財，但多一人聯名就多一份勝算給。朱國禎也答應幫忙，盡力將萬言書親自送到皇帝手中。
半月有餘，朱國禎慌慌張張在國子監召集伍三海和溫體仁，說是自己三番五次嚐試也沒能進後宮。有一迴在後宮門口正撞見魏忠賢，情急之下言語磕絆險些露出馬腳。溫體仁聽罷嚇出一身冷汗，倆手直往袖子裏?。伍三海手撚須髯：“閹黨猖獗，萬不可再讓師傅冒險。我再尋它策以求避開閹黨排查。”眼瞅時間來到十二月底，來自全國各地的千名一線教師已經在京師居住近百天。伍三海急得滿嘴燎泡，日思夜想怎麽能把《教育改革萬言書》交給萬曆皇帝。這天晚上，他正在家中擦拭瓦西裏·舒伊斯基相贈的優質簧輪手槍，忽然靈機一動計上心來。轉過天來，伍三海化妝改扮成沙俄富商約隋便萊見麵。此時隋便萊與魏忠賢依然保持著婚外情的關係，而且如日中天在魏忠賢麵前說一不二。鄭竹姬憑第六感察覺到魏忠賢對自己的態度有些異樣，但又沒有證據不敢妄下決斷。伍三海模仿外國人說中文的語調問：“燕小姐，你可知魏忠賢有一堂哥名叫魏釗？”隋便萊迴憶迴憶：“嗯嗯，是有個叫魏釗的，好像還是大內錦衣衛的首領。”“哦，那你與此人見過麵嗎？”“見過一麵，過節串門的時候。”“魏釗人品如何？”“據說還算個正人君子，總之不當太監比魏忠賢強百倍。”“我今日前來是想請你幫我把一樣東西轉交給魏釗，再讓魏釗把它轉達給皇帝。”隋便萊倒吸一口冷氣，沒想到此事還與皇帝掛鉤。伍三海看出她有畏難情緒，馬上從口袋裏掏出紋銀五百兩往前一遞：“這些是給你的事成之後還有重謝，但記住此事一定要保密！”隋便萊見錢眼開滿口答應。伍三海又拿出一千兩銀子交給隋便萊，讓她轉送給魏釗。
一六一二年一月初，隋便萊登門拜訪魏釗，開門見山就把伍三海所托之事如實講述一遍，並將《教育改革萬言書》的複件與一千兩白銀交給魏釗。魏釗也是視錢如命之人，沒過問萬言書的內容就同意接活。隋便萊吃過晚飯與魏釗匆匆告別，本以為事情進展十分順利，沒想到他二人的一舉一動都被鄭竹姬看在眼中。鄭竹姬背著魏忠賢和魏釗亂搞男女關係，恰巧這天晚上和隋便萊前後腳進府門，見隋便萊入正房與魏釗談話於是躲在牆根下偷聽，心想：她怎麽會在這？等隋便萊離開魏府，鄭竹姬推門走進魏釗房間。魏釗也沒想到她會來，因此又驚又喜。鄭竹姬繃著臉：“隋便萊跟你什麽關係？”魏釗噗嗤一笑緩解尷尬：“寶貝兒，吃醋啦？”“說！”“嗨沒有，她是我弟弟的朋友曾經見過一麵，今天來是要托我辦一件事。”說著把《教育改革萬言書》遞給鄭竹姬。鄭竹姬接過書打開翻看真是大吃了一驚！
正是：聯合同誌抒胸臆，所托非人遇危機。
要知《教育改革萬言書》能否傳達給皇帝，且聽下迴分解。
經過一年時間的準備，朝廷終於集結二十五萬人馬分三路進攻西北義軍。公元一六一零年五月，明軍在陝西諸地與義軍交鋒。明軍裝備精良、作戰經驗豐富在初期占盡優勢，打得義軍節節敗退。好在王嘉胤等首領轉變思路改打遊擊戰，才逐漸穩住局麵與明軍僵持。赤黎軍很快意識到雖然沒能與陝西義軍達成合作統一行動，但實際分散在各條戰線反抗朝廷的意誌相同，如果袖手旁觀、各自為戰將必敗無疑，於是決定派施百年的騎兵前去支援陝西義軍。施百年離開蘭州不到半個月，城池突然被明軍四麵圍攻。北、西、南三麵各一萬人馬，分別由羅一貫、曹文詔和楊嘉謨率領，東門人馬最多有兩萬，由祖天壽統帥。赤黎軍經過一年的恢複兵馬由八千升至兩萬，見明軍前來立刻進城防備戰。戰爭開始，北、西、南三麵的進攻異常激烈，明軍不顧一切架雲梯攻城，一批倒下又上一批連續衝擊城頭，唯獨東麵的明軍兵無戰心打打停停，基本上攻到城下就縮迴聯營。赤黎軍不敢怠慢，泠寅道、殿前香、連建軍等二十幾員大將全部蹬城指揮作戰。有的城頭被炮火轟出缺口，雙方士兵便在此展開激烈的白刃戰，幾易其手但最終還被赤黎軍所掌控。五月天氣炎熱幹旱，明軍埋地雷、挖地道、斷水斷糧輪番嚐試，結果均被赤黎軍一一化解。
圍攻一個月還是沒有拿下蘭州城，明軍士氣跌落穀底愁得將領如坐針氈。城內雖然缺乏物資補給，但士氣依然高漲。眾將開會商議如何破敵，駱足問曰：“明軍四麵圍定，唯獨東門戰況和緩，其中必有緣故。”殿前香問：“祖天壽何許人也？”王朝義咯咯笑道：“查清楚啦，祖天壽是大同遊擊將軍在孫承宗帳下聽用，與我等年齡相仿據說曾在京師巡防營任職。”“京師巡防營？那會不會與年哥相識？”泠寅道問。這時，坐在一旁的司馬舊冠起身說道：“諸位，我記得當年年哥委身漠南蒙古時曾與明朝交兵，他說過自己有個同營的戰友好像就叫祖天壽。”李成危點點頭：“隻可惜年哥不在城中。”司馬舊冠抱腕當胸：“某願攜書信一封去敵營麵見祖天壽勸其退兵。”大家商議隻好如此。司馬舊冠以使者身份進明營求見祖天壽，趁衛兵進帳稟報的功夫左右手各提一個大布口袋兜子故意在帳外來迴溜達，引得明軍士卒一片嘩然。“誒，哥哥兄弟，你們看那兜子裏是什麽呀，還飄著熱氣。”“呦呦呦，什麽飯味這麽香？不會是那家夥手裏提的吧，赤黎軍被圍一個月還沒斷水斷糧。咱們把腦袋別褲腰帶上幹一個月連一兩銀子都沒有，玩什麽命啊？”“就是。”士兵三三兩兩聚在一起小生竊竊私語。“請進。”司馬舊冠坦坦蕩蕩邁大步走入帳中，與左右文武打著招唿沒把自己當外人。還沒等祖天壽問話，司馬舊冠走到帥案旁把手裏的兩大兜子往桌上一擱：“天壽兄弟，先別說別的了，好酒好肉咱們一塊兒吃！”接著從口袋裏取出八個菜、一壺酒。他這麽一來給明營將士都整懵了，誰都沒動地方原地傻站著。“愣著幹什麽，吃呀！”本來這兩萬人就沒打算攻城，於是祖天壽打發眾將迴營休息，自己與司馬舊冠對坐暢飲。席間，司馬舊冠把勸和信交給祖天壽，並曉之以情、動之以理闡明朝廷的種種問題和赤黎軍的宗旨目的。祖天壽並不糊塗，明眼人都看得出來朝廷是病入膏肓。他輕輕一笑：“司馬先生，我與施百年是磕頭的把兄弟，並且同年同月同日生關係非同一般，請問他近況如何？”司馬舊冠眼珠一轉計上心來：“難怪呢，施將軍就是在長征途中也一直記掛著您。他目前正在城中，我這就迴去叫他來與將軍會麵。”“哦，不必不必，兩軍交鋒不宜暗中碰麵，請司馬先生代我向施百年問好，就說將來遲早還有相見的機會。我這就準備撤兵。”
祖天壽遵守諾言速速撤兵，途中恰巧遭遇陝西義軍的伏擊。他率隊殺出重圍，沒跑多遠正麵被施百年的騎兵攔住去路。近段時間，施百年的五千騎兵在黃土高原上縱橫馳騁、神出鬼沒無人能敵，連破明軍十六寨劫奪兵器糧餉、鑼鼓帳篷無數，幫助義軍逐漸扭轉戰局。施百年看眼前敵將正是祖天壽心中猶豫不決，想起他數年前曾在豐鎮縣黑土台放過自己，最終選擇放兄弟一條生路。祖天壽感激不盡。六月底，施百年率隊返迴蘭州城。赤黎軍內外夾攻大破明軍，斬首萬餘解蘭州之圍。隨後，赤黎軍分三路乘勝追擊。殿前香兵取武威；泠寅道東克天水；連建軍南合迴藏，至一六一一年年初徹底粉碎孫承宗二十五萬明軍，擴大了赤黎軍的地盤。李成危喜出望外，提筆寫道：
十堰猶敗更沉著，三軍無畏渡壩河。
恩施結親心相印，鍾靈翻覆奏凱歌。
雲遊隴山歸舊友，唱誦風雪過劍閣。
有朝一日平幽燕，萬剮淩遲賀稽陂。
一六一一年三月春暖花開，朝廷遣特使到蘭州與赤黎軍講和，言語之中帶有招安之意。眾人嚴詞拒絕招安，堅決不走水泊梁山的老路，但看在外族勢力愈發強大可能隨時入侵華夏的份上同意與朝廷和談。經過一個月的激烈討論，最終雙方條件達成一致。其一，赤黎軍依然視明朝為正統；明朝承認赤黎軍合法獨立存在。其二，內政、軍事、外交等不得相互幹預，但若遇外族入侵必須聯手一致對外保護華夏文明。其三，彼此撤銷針對對方人員的通緝令。從大到小總共四十八款全部通過，標誌雙方進入和平時期。朝廷與赤黎軍和談在百姓心目中多被認作是赤黎軍的勝利，無風三尺浪，憑借這股勢頭讓越來越多的百姓敢於大膽提出自己的不滿。眾口鑠金、人言可畏，朝廷怕百姓把事態鬧大不得已在各府縣設立登聞鼓，允許百姓登堂上訪、擊鼓鳴冤。
此刻正在京師地下潛伏的淨化司重新活躍起來，看準時機準備大有一番作為。七月初暑假，伍三海召集徐霞客、林藍、水國殺、鉀鈣鈉和肥龍在京師師範學館聚會議事。會上，伍三海開門見山：“赤黎軍長征勝利逼迫朝廷妥協讓步對我們來說極為有利，抓住這千載難逢的機會可以運用聲勢更進一步。”鉀鈣鈉問：“那具體要怎樣做呢？”“如果利用這一時間將四海有誌教師雲集於此，聯名上書給萬曆皇帝逼其推動教育改革，我想會有很大的勝算概率。”水國殺問：“注意是不錯，那就得在九月開學前將全國各地的老師招來。這裏麵還包括咱們去走訪、篩選的過程，時間算起來很緊張呐。”徐霞客堅定地說：“破釜沉舟，孤注一擲，兩個月就兩個月，若能幹成此事我等必將青史留名。”大家商議好後決定兩人一組分北、西、南三個方向尋找，路上不管是高溫酷暑還是風雨交加，都阻攔不住尋找誌同道合之人的熱情，串遍大街小巷，走遍五彩神州，鞋不知道磨壞了多少雙，嘴唇不知道磨薄了多少層，途中沒少遭罪。
哧吧?噔時間來到八月底，全國各地有近千名一線教師來到順天府，男女老少、胖瘦高低形形色色，其中不乏教育家和文學家，包括李延機、李三才、郭正域、黃尊素、羅懋忠、顧憲成、高攀龍、孫奇逢、王朝聘、唐階泰等人。一個個身穿襴衫、頭戴端冠，意氣風發聚集在京師師範學館建言獻策商議呈給萬曆皇帝的教育改革內容。經過眾人集思廣益整理資料，不到一個月的時間就總結出完整的八十條改革方略，並將稿件裝訂成書命名為《教育改革萬言書》。大夥無不欣喜若狂，紛紛嗑破中指在萬言書扉頁上按下自己的血指印，表明誓死改革的決心。十月初，伍三海率領千人的教師隊伍圍住教育司衙門，有的拉著橫幅；有的抱著教材；還有的高唿口號，聲要逼宮賀稽陂讓他接受萬言書著手教育改革。遊行聲勢十分浩大，引得橫豎三五條街的百姓前來圍觀，把胡同堵得水泄不通。賀稽陂誠惶誠恐，下令關閉教育司大門任誰來也不接見，擺開肉頭陣悶起來當縮頭烏龜。按找伍三海的設想，雖然自己官卑職小無權麵見皇上，但這次就算冒著罷官免職風險也要硬衝金鑾殿，把《教育改革萬言書》麵呈給皇帝。結果金鑾殿是衝擊成功了，但一連兩個月都沒能見到皇帝，後來打聽才知道萬曆皇帝真和民間傳聞的一樣已經二十幾年不上朝，想要在朝堂上奏報必須經太監之手傳達給後宮。伍三海完全不敢相信閹黨，隻好迴到京師師範學館再做商議。徐霞客建議不如直接去找恩師朱國楨，他位高權重也許能將萬言書帶入後宮。伍三海茅塞頓開，帶著近千人的期望登門國子監求見朱國楨。
師徒相見親切自然，寒暄過後話鋒一轉步入正題，伍三海就把自己的想法告訴老師。朱國楨聽罷隨手翻閱幾頁《教育改革萬言書》，沒有正麵迴答：“博潤呐，你來一趟國子監不容易，先見見你的同門師兄弟敘敘舊再說別的吧。”伍三海不好駁恩師的麵子隻得滿口答應。時間不大，隻聽一人唿道：“博潤賢弟，哎呀呀真想煞我也！”再看斜前方小徑裏轉出一人，中年男子年紀在四十歲上下，頭戴雲巾，身穿白色忠靜官服，前後裝飾四品文官雲雁補子，滿麵紅光神采奕奕，來者非別正是國子監司業——溫體仁。宴席擺下，師徒三人圍坐暢談。酒過三巡，菜過五味，朱國禎問：“長卿、博潤，你二人當初為何選擇從事教育行業？”溫體仁笑曰：“學生刻苦讀書，做一個學識淵博，為世人所敬仰，為朝廷所器重的社會精英，憑自己的知識和能力傲立於天地之間，將來學會文武藝，貨賣帝王家，從事教育工作為皇帝選拔天下英才實屬臣子之幸。”朱國禎讚曰：“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，讀了書自然就會有大好的前程，否則讀書還有什麽用呢？所以孔子曰學而優則仕，將來出人頭地做個人上人。書讀好了朝廷才能請你去做官，官做大了才能有話語權，有話語權方可掌控教育行業推動教育改革，就像當年內閣首輔張居正大人，即使官居高位也得突破重重險阻力爭教育普及化。”伍三海聽罷麵色凝重默不作聲。“恩師所言極是，”溫體仁隨聲附和，“我和師弟都趕上了普及教育以分數論英雄的紅利，有機會和天下學子同台內卷並脫穎而出，既然是內卷成功的勝利者就應該把失敗者狠狠踩在腳下，讓他們永世不得翻身以免對我們構成威脅。對於其他的勝利者應該想方設法拉攏過來為朝廷服務，隻可惜很多的勝利者寧可遠赴蠻夷之地也不報效朝廷。師弟你怎麽了，為何一言不發？”伍三海猶豫再三開口說道：“恩師與師兄的觀點恕在下不敢苟同。我記得當年剛考入京師師範學館時最先接觸的便是教師四要，何為教師四要，有理想信念、有紮實學識、有仁愛之心、有道德情操。這四點是成為一名教師的基本要求，如果教師本身都隻是為了追求名利，利用人情世故不擇手段當選總製、校長然後論資排輩、頤指氣使，享受特殊待遇仍貪得無厭，那又何談教出品學兼優的好學生呢？結果隻有人人向錢看、代代隻圖財，那樣普及教育將與開民智之初心背道而馳，走上無法挽迴的邪路。教育是立國之本，若人人為私欲而教、為獨尊而學，那民族凝聚力何在，遲早國將不國。”溫體仁插嘴道：“師弟你說的不假，可是前輩們都如此照做，你特立獨行豈能有容身之地？李成危、泠寅道、殿前香等就是活生生的例子。”“那不是基層的錯，而是身居高位之人的過錯，因此才要教育改革重新製定政策。過去我們教師把教學生知識看做首要任務，因為人多要考試、要選拔、要分層。知識固然重要，但品德更加重要。德才兼備、德才兼備，德在才前不能本末倒置，否則一切才華隻為財甚至是不義之財。教育界的德應該包括師德和生德，基礎在於師德不得徇私舞弊，生德不論貴賤之分。讀書不是為了成為人上人，而是為了世上再也沒有人上人。教書不為為官、不為發財，自閉桃源稱太古，欲栽大木柱長天……”從中午談到傍晚，三人敞開心扉自在暢聊。最後溫體仁在《教育改革萬言書》裏按下自己的指印，希望為教育改革出一份力。伍三海知道溫體仁是想借助教育改革成功升官發財，但多一人聯名就多一份勝算給。朱國禎也答應幫忙，盡力將萬言書親自送到皇帝手中。
半月有餘，朱國禎慌慌張張在國子監召集伍三海和溫體仁，說是自己三番五次嚐試也沒能進後宮。有一迴在後宮門口正撞見魏忠賢，情急之下言語磕絆險些露出馬腳。溫體仁聽罷嚇出一身冷汗，倆手直往袖子裏?。伍三海手撚須髯：“閹黨猖獗，萬不可再讓師傅冒險。我再尋它策以求避開閹黨排查。”眼瞅時間來到十二月底，來自全國各地的千名一線教師已經在京師居住近百天。伍三海急得滿嘴燎泡，日思夜想怎麽能把《教育改革萬言書》交給萬曆皇帝。這天晚上，他正在家中擦拭瓦西裏·舒伊斯基相贈的優質簧輪手槍，忽然靈機一動計上心來。轉過天來，伍三海化妝改扮成沙俄富商約隋便萊見麵。此時隋便萊與魏忠賢依然保持著婚外情的關係，而且如日中天在魏忠賢麵前說一不二。鄭竹姬憑第六感察覺到魏忠賢對自己的態度有些異樣，但又沒有證據不敢妄下決斷。伍三海模仿外國人說中文的語調問：“燕小姐，你可知魏忠賢有一堂哥名叫魏釗？”隋便萊迴憶迴憶：“嗯嗯，是有個叫魏釗的，好像還是大內錦衣衛的首領。”“哦，那你與此人見過麵嗎？”“見過一麵，過節串門的時候。”“魏釗人品如何？”“據說還算個正人君子，總之不當太監比魏忠賢強百倍。”“我今日前來是想請你幫我把一樣東西轉交給魏釗，再讓魏釗把它轉達給皇帝。”隋便萊倒吸一口冷氣，沒想到此事還與皇帝掛鉤。伍三海看出她有畏難情緒，馬上從口袋裏掏出紋銀五百兩往前一遞：“這些是給你的事成之後還有重謝，但記住此事一定要保密！”隋便萊見錢眼開滿口答應。伍三海又拿出一千兩銀子交給隋便萊，讓她轉送給魏釗。
一六一二年一月初，隋便萊登門拜訪魏釗，開門見山就把伍三海所托之事如實講述一遍，並將《教育改革萬言書》的複件與一千兩白銀交給魏釗。魏釗也是視錢如命之人，沒過問萬言書的內容就同意接活。隋便萊吃過晚飯與魏釗匆匆告別，本以為事情進展十分順利，沒想到他二人的一舉一動都被鄭竹姬看在眼中。鄭竹姬背著魏忠賢和魏釗亂搞男女關係，恰巧這天晚上和隋便萊前後腳進府門，見隋便萊入正房與魏釗談話於是躲在牆根下偷聽，心想：她怎麽會在這？等隋便萊離開魏府，鄭竹姬推門走進魏釗房間。魏釗也沒想到她會來，因此又驚又喜。鄭竹姬繃著臉：“隋便萊跟你什麽關係？”魏釗噗嗤一笑緩解尷尬：“寶貝兒，吃醋啦？”“說！”“嗨沒有，她是我弟弟的朋友曾經見過一麵，今天來是要托我辦一件事。”說著把《教育改革萬言書》遞給鄭竹姬。鄭竹姬接過書打開翻看真是大吃了一驚！
正是：聯合同誌抒胸臆，所托非人遇危機。
要知《教育改革萬言書》能否傳達給皇帝，且聽下迴分解。