詩曰：
金碧禺山遠，關梁蜀道難。相逢屬晚歲，相送動征鞍。
地咽綿川冷，雲凝劍閣寒。倘遇忠孝所，為道憶長安。
赤黎軍在閬中修整時，郝臨庵、不沾泥、可天飛三人商量來找李成危和殿前香。郝臨庵謙恭地說：“李先生，我三人有一事相求不知當講不當講。”李成危一笑：“有話直說嘛，我們既已合作便是同袍。”“我弟兄三人在黃瓜山寨時對二位多有不敬，還請恕罪。”殿前香大手一揮：“嗨，都過去多長時間的事了提它幹啥？你不說我早忘了。”李成危關切滴說：“是不是有人算後帳找你們的茬了？”“沒有沒有，隻是我們覺得過意不去。”那就好。”“還有就是，就是，就是我們想加入赤黎軍。”郝臨庵靦腆地說出口。這個請求也出乎兩人的預料，李成危問：“加入赤黎軍我們是歡迎的，郝寨主因何萌生此意呢？”不沾泥接過話茬：“我來說吧，雖然我們落草為寇，但孰好孰壞還分的清。赤黎軍這支隊伍說實話了不起！別看裝備差、輜重少，但個個都是有理想信念的英雄好漢！遠的不說就說近的，從內江到閬中這麽艱苦的路程，赤黎軍竟然不偷不搶老百姓的糧食，一切公買公賣甚至餓著肚子行軍。過去聽評書說嶽家軍凍死不拆屋，餓死不擄掠，但從沒親眼見過，今天算是開眼了。我們在山寨那會也叫公道大王，和赤黎軍沒法比。”可天飛呲著牙說：“是呀是呀，別看現在咱們被朝廷攆著跑，遲早有一天窮人的隊伍發展壯大能殺進順天府。”郝臨庵最後說：“兩個月來我們一直觀察、商量，斷定加入赤黎軍沒有錯。手下的弟兄們也都同意，就等您一句話。”這種大事不能一個人拍板決定，首領們坐在一商量最終同意山寨並入赤黎軍，並且保留山寨原班人馬依然由三位寨主統領。郝臨庵激動不已。
赤黎軍北出閬中，兵鋒直指蒼溪縣，然而在攻打蒼溪縣的問題上意見出現分歧。一派認為蒼溪是到劍閣前的最有一個補給點，應該搶占下來做好充足準備。另一派認為前有堵截後有追兵時間緊迫，應該放棄攻堅減少消耗直撲劍門關。最後大家按《赤黎法典》要求投票表決，多數支持第二種建議。為了盡量避免被蒼溪守軍發覺意圖，全軍在夜間悄然轉移。人有失手，馬有漏蹄，蒼溪守將察覺到赤黎軍的意圖，立即排斥候尋找剿匪元帥楊鶴的主力，並請求下一步行動指示。
明軍主力此時在南充附近，離赤黎軍有三天的距離。主帥楊鶴聽斥候來報大吃一驚，沒想到赤黎軍行動如此迅速，一時間慌了手腳不知所措。連建軍被降為副帥後又氣又惱，對楊鶴的指揮部署極為不滿，但又不敢抗令不尊，因為抗令等於抗旨如同造反，幾經周折費盡心思得來的高官厚祿怎忍一朝舍棄？連家軍的將領也都憤憤不平，在連建軍的大帳裏唉聲歎氣。閻應元說：“大帥，我知道您嘴上發牢騷但心裏比楊鶴還急，可咱沒有權力有勁使不上啊。”連建軍以拳擊案：“唉！楊鶴掌權不怕，關鍵是他根本就沒想明白到底要幹什麽。你要是想招安就給足條件，都是打工人就為仨鍋倆棗；要是想趕盡殺絕就窮追猛打。本來估計能把赤賊困死在黃瓜山逼其投降結果沒達成，現在改主意剿殺又被牽著鼻子瞎追。成事不足，敗事有餘！”“依大帥之意應當如何？”“目前辦法隻有一個，就是讓養濟軍去攔截赤賊，我們再派騎兵出擊拖住敵人等大部隊到來。方才聽斥候說，養濟軍已經組建完畢，雖然缺少訓練但老年人隻要往那一站就是威脅。”
正談話時，楊鶴派人來請連建軍開會。會上，楊鶴判斷赤黎軍會向正北走大路過廣元進入陝西漢中。連建軍堅決反對，認為赤黎軍定會出其不意走險棋奪取劍門關，出劍閣奔隴南。楊鶴質問道：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。敵人怎麽可能自尋死路呢？”連建軍對曰：“打仗不是寫文章，真真假假，虛虛實實，兵不厭詐！”楊鶴陰陽怪氣地說：“既然連將軍頗知兵法，那你帶本部贛軍去劍閣。其餘兵馬隨我去廣元，分兵追剿。”老資曆將領大多瞧不起連建軍這個半路出家的後輩，所以讚同發兵廣元，隻有秦良玉支持連建軍的觀點。連建軍長歎一聲：“唉！一朝之錯，滿盤皆輸；剿匪大計，功敗垂成；它日背鍋，生死難料。”
蒼溪守將得連建軍書信立即命各鎮衙門抓捕養濟院內的翁嫗，用麻繩栓成一串連推帶搡押到附近的衛所。由於事先有所準備，兩千人的養濟軍在嘉陵江邊的虎跳鎮和江口鎮集結完畢。六十歲往上的老人們手持短刀短棍，顫顫巍巍組成隊形嚴陣以待。與此同時，連建軍讓驛站的驛卒將包包、衣服、化妝品打包快遞發送給各村鎮年輕女性。
赤黎軍想要到劍門關必須橫渡嘉陵江，虎跳鎮與江口鎮是必經之路。前軍探馬偵查情況迴稟殿前香。殿前香聞之大驚：“什麽，老年人？”“正是，有的老人連兵器都拿不動，還有的舉著橫幅，上寫‘結婚生子，年老不愁’。”“走，去看看。”赤黎軍在虎跳鎮嘉陵江邊列陣與養濟軍對峙。殿前香立馬觀瞧，果不其然和探馬所說一般不二。破衣爛衫、白發蒼蒼的老人們七扭八歪靠在一起，行列不整陣型鬆散。衛所兵影影綽綽，似乎藏在養濟軍身後。殿前香問身旁的王之爵：“彼軍以暮氣迎之，我軍勝算幾何？”王之爵自信滿滿：“一擊必勝！”殿前香搖搖頭說：“收兵。”“什麽？將軍為何收兵？”“反常用兵必有奇招，不可輕敵。”
殿前香領赤黎軍收兵迴營，急找李成危等人商量對策。駱足手撚須髯感慨說：“此計不可謂不精。當今國家老齡化嚴重，派老人出戰正好可以解決朝廷發展的阻礙。我中華自古以尊老敬老為美德，戰士們麵對老人恐怕很難下手。”大家集思廣益也拿不出個辦法，似乎爭取兩全其美的概率微乎其微。就在這時軍卒來報：“各位將軍大事不好，敵，敵人壓上來了！”李成危微眯雙目：“管不了那許多，出戰！”
養濟軍正在龜速前進，見赤黎軍排開陣勢便停住腳步。這時，幾個老頭代表齊聲喊話：“對麵的小夥子們，別打仗啦，二十幾歲就死了值嗎，趕緊迴家打工攢錢買房吧，別被赤賊洗腦嘍！”童子軍首領高迎祥問：“我為什麽要買房？”“不買房怎麽結婚啊？”“我為什麽要結婚？”“不結婚怎麽生孩子呀？”“我為什麽要生孩子呢？”“沒有孩子你老了怎麽辦呀，生病都沒人照顧，千萬別落到我們這樣的下場。”“給地主當長工，給資本家打工能活到老嗎？”“沒孩子老了以後會很慘的，這是對自己不負責任的表現。”“哼哼哼哼，讓我的孩子以後再飽嚐一遍我人生的痛苦就是負責人嗎？讓下一代再忍受剝削，過著恐慌和貧困的生活就是負責任？”“唉，你們還是太年輕。作為過來人，我吃過的鹽比你走過的路還多，不聽老人言，吃虧在眼前！”“我們是窮人，為什麽要甘願被壓榨？是為了讓貪官汙吏、土豪劣紳過得更好嗎？”“你們不要這麽想，要學會吃苦奮鬥，那樣才能改變人生！”“哈哈哈哈，在大明朝為權貴吃苦永遠吃不完，為自己吃飯永遠沒得吃！要不把你的養老施拿出來分給弟兄們？哈哈哈哈哈。”“噓……”戰士們對養濟軍的老人發出陣陣噓聲。不知是誰踢了一腳翁嫗兵的屁股，後排的的老人向前趔趄幾步，好像發射信號般催促養濟軍搖搖晃晃向前衝鋒。“穩住，不要射擊！”李成危勒令火槍、弓弩手嚴陣以待。赤黎戰士們目光如炬，額頭上滲出豆大的汗珠。
眼看即將接戰，這時突然從側麵跑來幾百名青壯年和少婦。男男女女拌嘴糾纏在一起，都衝衝大怒越吵越兇。就聽一少婦對男人講：“老頭、老太太死了不挺好嗎，那樣家產就都是咱的了。”“那是我爸媽！你心是黑的嗎？”還有的小姑娘挎著包包、戴著首飾跑到自己父母麵前：“爹，娘，你們傻不傻啊？朝廷給咱們發了名牌包包、衣服、化妝品，還給他們賣什麽命啊！大不了咱把這些當了都能換倆錢餓不死。”幾百人擋在養濟軍前麵亂作一團，止住了老人們前進的腳步。事發突然，衛所兵毫無思想準備。其實，這都是駱足出的主意。駱足隨赤黎軍穿村過院時就發現家家戶戶沒有一個老年人，對此反常之事深感奇怪，四下詢問百姓才知道老年人都被衛所兵帶到養濟院。解鈴還須係鈴人，駱足猜測朝廷要利用老齡化來應對赤黎軍，於是扮作過路行商把老人們命懸一線的消息告訴附近村民。
赤黎軍靜觀鬧劇如何收場。一部分老人被子女生拉硬拽脫離戰場，另一部分孤寡老人本身就是被抓的壯丁，看別人逃跑隨即跟著逃跑。衛所兵看局麵失控各拉兵器殺向村民，想奪迴兩千養濟軍充當擋箭牌。李成危看衛所兵已經暴露在前線，舉刀下令：“衝！”不到半個時辰，赤黎軍全殲衛所兵橫渡嘉陵江直抵劍門關前。
入夜，軍營紮在劍門關古鎮，距關樓還有兩裏的距離。轉過天來，全軍齊出走山道殺本關樓。雖然赤黎軍心裏有所準備知道劍門關是天險屏障，可等來到此處才發現劍門關遠比想象的還要可怕。通往關樓的上坡路隻有一條，由石階砌成寬度不足十米。台階兩側有一排膝蓋高大小不一的石頭做成的圍欄，若打眼俯視往下看就是深不見底山溝。左右兩側是百丈高的懸崖峭壁，表麵的植被鬱鬱蔥蔥，寒風吹過沙沙作響好似草木皆兵。懸崖側麵鑲嵌著一綹棧道，隱藏在枝葉之間時隱時現。很快，先頭部隊登上關樓前八十米的過關橋，迴首往下看隻見萬人的赤黎軍徘徊在彎彎曲曲的山路上好像一條巨龍。轉過關碑，眼前忽然豎起一座關樓。這座關樓雖不像虎牢關那般雄偉，卻是小而精的代表佳作。高約二十米，長約十九米，寬十四米。依據冷兵器時代作戰特點，以青石座基，石拱劵門，獸吞銜環，金釘加固。關樓采取三層歇山式屋頂的構造，四麵軒窗、環廊通透、簷下鬥拱。兩塊匾額上寫“天下雄關，眼底長安”。簷柱、角柱使用側腳形狀，角柱采用“生起”等傳統手法營造成“敵樓高踞、堞垛森嚴”的建築風格，真是“一石臨空天府狀，兩山如壁劍門雄”。換做普通人別說打仗，就是站在關前都會嚇得雙腿發軟、不寒而栗。明軍深知此地“一夫當關，萬夫莫開”，安排有兩千人駐守。鎮守此地者，乃甘肅名將楊嘉謨。
“泥腿子們、臭老百姓有種上來啊！看看是劍門關厲害還是你們的肉身厲害，哈哈哈哈哈哈！”明軍在城上叫囂著。“進攻！”三通鼓響，第一批勇士扛著雲梯衝向關樓。關下的赤黎軍往樓上開槍放箭掩護射擊。明軍嚴陣以待開弓放箭，霎那間有的赤黎戰士倒在了石階之上，還有的翻落山崖。雲梯立在城下，所有人大吃一驚。原來樓前的地麵不是平的，有一排將近兩米深、八尺寬的土溝。這樣一來雲梯不管支在土溝內外都不夠高，戰士們爬到頂也摸不著垛口。“快撤迴來！”鍛堅、鍛銳等一批能工巧匠趕忙改造雲梯加長高度。下午，赤黎軍重整旗鼓第二次發起衝鋒。戰士們人人奮勇個個爭先，早把生死置之度外。然而想攻破關樓勢比登天，楊嘉謨指揮明軍有序抵抗，灰瓶炮子、滾木雷石、冷槍熱油接踵而至，一波挨著一波打得赤黎軍抬不起頭。火焰在城前燃燒，屍體在階上倒下，刺啦刺啦聲響包裹著腥臭味撲麵而來。“繼續衝！”新一批赤黎戰士頂著槍林彈雨衝到城前爬上雲梯想一鼓作氣奪下關口，突然兩側山崖旁的棧道上從枝葉間閃現出無數明軍對準赤黎戰士一通亂射，又有無數軍兵應聲倒地。接連兩天攻城受挫，關樓前撂下一千多個兄弟，全軍情緒跌落穀底。
第三天天光放亮，晴空萬裏忽而飄起雪花，山上氣溫驟降至冰點。戰士們衣裝單薄，哆哆嗦嗦縮成一團。赤黎軍忽然接探馬急報說身後有明軍追至古鎮外，不得已退迴古鎮內抵擋。李成危等人登上小鎮城頭手把垛口向下張望，滿眼是明軍的騎兵足有數千人。“是連建軍！”有人眼尖提醒說。果不其然，連建軍率騎兵先行追來在鎮前列隊。“怎麽辦？打不打？”殿前香急切地問。施百年說：“按時間推算，步軍離馬軍最多有一天的路程，如果今天不能突破劍門關恐將被困於此地。”駱足說：“腹背受敵，糧草不濟，趁敵人主力未到突圍吧！”李成危沉思良久搖搖頭：“我軍曆經大小數戰，犧牲了上萬兄弟才爭取到今天的主動權，一旦被動突圍又會迴到不利局麵，再想北上轉移將難上加難。劍門關咫尺之遙，必須一鼓作氣拿下才有生機。別說了，我去會會他。”眾人一聽紛紛阻攔，知道李成危武功平平。李成危執意要去，打算用一番言語勸退連建軍。
馬打對頭，連建軍看是李成危出麵心裏又激動又愧疚，激動的是朝廷緝拿的主犯近在眼前，如能將其抓獲定是為朝廷立下不世之功，愧疚的是一眾同窗摯友全在對麵與朝廷水火不同爐，自己曾經也對朝廷不滿如今卻為朝廷效力追捕同學。李成危看出連建軍情緒有所變化，問道：“連將軍，我還能稱你一聲建軍兄弟嗎？”“這，如今各為其主，還是公私分明的好。”“好吧，連將軍，有句話不知當講不當講。你與赤黎軍中的很多人一樣，本來都是窮苦的底層百姓，工作後又遭權貴、幕刃排擠迫害始終鬱鬱不得誌。後來機緣巧合投筆從戎，你本以為發揮軍事天賦能夠大展宏圖，結果一步步爬升也不過六品水師都司，好不容易這次當上圍剿元帥，結果在決勝前夕又被楊鶴頂替，勞碌半年全為他人作嫁衣裳。世道黑暗、官官相護、以權謀私、貪贓枉法、惟利是圖，難道這些你真的看不明白？難道你以為憑借布衣身份真的可以混成人上人？難道你願意與腐敗的朝廷同流合汙！”話雖然不多卻振聾發聵，連將軍聽完迴憶過往經曆心裏不是滋味。李成危接著說：“連將軍若以為我赤黎軍危如累卵，不妨睜眼向城上看看。”連建軍仰首觀瞧發現牆頭旌旗飄擺，赤黎戰士挽弓搭箭惡狠狠對準自己。“我赤黎軍轉戰千裏至今仍有數萬人馬，連帥想憑區區千騎一口吃掉我們恐怕牙不夠硬吧。”連建軍心中暗自驚訝：赤賊竟然越打越多，真是得道多助失道寡助，唉，看來李成危還是顧及情麵，否則一旦當眾道出我為官期間曾暗中幫助過他們，那迴去沒法向朝廷交代。想到這，他猶豫不決愣在原地。
城下二人對峙，城上眾人忐忑不安。遊善存急得直搓屁股：“諸位諸位，趕緊想辦法呀，怎麽一到關鍵時刻就尿泥了呢？老路，你平時竟裝牛鼻子主意多，快點想個辦法。”“就屬你詐唬的最兇，有想法也被你吵吵沒了。”站在一旁的王朝義忽然眼睛一亮：“有啦！”“什麽有了？快說說！”“實在沒有法，彼時勒個八。”他邊說邊從百寶囊中掏出一頂皇冠，“這是我從紫禁城裏偷的龍冕，把它從城上扔下去落在危哥腦袋上，就說危哥是天選的皇帝，用氣場逼迫敵人退卻。”駱足合計合計說：“主意是不錯，可誰能保證扔的分毫不差呀？還有九哥堅決不會答應自己當皇帝，跟赤黎軍的宗旨也背道而馳，當初大學演戲不過是為了揚名四海。”王朝義說：“帽子我來扔，平時我用飛爪暗器，感覺扔帽子跟甩飛爪差不多。當皇帝不過是為了救急，火燎眉毛先顧眼前，大家事後別當真就行了。”“行行行，快扔吧，再不動手命都沒啦！”老遊迫不及待地說。大夥也一致同意。為求出乎意料，王朝義躲在城牆垛口後麵偷偷觀察目測距離。機會隻有一次，哪是那麽容易的事，需要強大的心理素質。他緊攥皇冠全神貫注，心裏砰砰砰直跳。就是現在！王朝義閃出空當刷啦一抖手，皇冠轉著圈飛下城牆，嘎噔一聲不偏不倚正扣在李成危頭上。“什麽東西這是？”李成危事先毫不知情，反而讓效果更佳逼真。明軍騎兵沒人注意到王朝義，以為是上天降旨嚇得目瞪口呆。連將軍感覺軍心有所浮動不易急戰，隻好下令騎兵全體暫且撤退，途中反複琢磨李成危的話，不禁思考自己打拚三十年的意義何在。
勸退連建軍是意外之喜，但李成危鄭重強調：“權力在皇冠之上，人民在皇冠之下。我們革命人永遠不做戴皇冠而丟人民之事。”大家沒心情慶祝，都知道過不了多長時間明軍還得追來，留給赤黎軍的時間隻有最後半天。下午未時，零星的雪花驟然如鵝毛般鋪天蓋地迎風飛舞，四周向拉起了白色的帷幕，劍門關的關樓也覆上一層厚厚的冰蓋。施百年建議從兩側的懸崖爬上去強攻棧道，然後夾擊關樓配合正麵突進。大夥商量一致同意，摩拳擦掌希望承擔改寫全軍命運的重任。愈是艱巨，愈是慎重，李成危的紅纓染成了白色也舉棋不定。駱足環視諸將觀察情緒，對李成危耳語幾句。李成危抄起令箭：“百靈隊！”“在！”王朝義迴歸赤黎軍後重新掌舵。“賢弟率隊攻左側棧道不得有誤。”“得令！”王朝義很少嚴肅地迴答。“郝臨庵！” 郝臨庵猛然抬頭心潮澎湃：“大帥！”“郝兄弟率本部人馬搶占右側棧道不得有誤。”“是！”他無論如何沒想到赤黎軍能瞧得起黃瓜山寨的弟兄，會把決定生死的一刻留給自己。
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。衝吧！單說郝臨庵率山寨的一千多弟兄悄悄繞到懸崖腳下，備好撓鉤套鎖蓄勢待發。可天飛和不沾泥跟隨赤黎軍這段時間深受感觸，作為首領準備首當其衝。一千號弟兄列隊整齊屹立在大雪之中，精神抖擻聆聽最後的動員。郝臨庵說：“弟兄們，這次戰鬥與以往不同，我們大多數人都不會迴來了。明知是死為什麽還要拚呢？因為我們都是底層窮人，不跟權貴幹也是死。過去我們占山為王劫富濟貧逍遙自在，可是大家心裏都清楚沒人瞧得起咱，認為土匪就是土匪沒有好東西。自打跟隨赤黎軍後我發現大家變了，活得像個人樣了，因為這是窮人的隊伍，是工人、農民、手工服務、正派文人學者的隊伍，有飯同吃，有衣同穿，像家人一樣沒有等級之分。”現在這個家危在旦夕，我活家必死，我死家可存。誰願意跟我第一批上！”“我上！我上！我上……”戰士們爭先恐後甘願赴死。
九十度角的截麵連借力點都沒有，不少士兵爬到一半凍得沒勁兒，力不能支墜入萬丈深淵。但這依然阻擋不住戰士們的決心，在皚皚白雪的掩護下，郝臨庵、可天飛、不沾泥領人前仆後繼爬上棧道，躡足潛蹤轉過岩壁發現明軍士兵正往下開弓放箭遠程射擊。“衝！”郝臨庵手下弟兄嗷咾一聲撲向敵人。明軍疏於防範，沒想到赤黎軍敢攀懸崖峭壁，迫不得已進身肉搏。棧道十分狹窄，最寬處不過一人一馬，夾在兩軍中間的士卒被長槍串成了血葫蘆，後麵的人貼著前排的屍體掄刀對砍。明軍為了抵擋赤黎軍不顧一切，有人掏出震天雷想炸斷棧道同歸於盡。可天飛眼疾手快一躍而起飛到敵人中間，用刀斬下那人右手將震天雷一腳踢落半空。不知過了多長時間，明軍士兵被盡皆處死。郝臨庵再看自己的弟兄也損失過半，身上一片紅分不清楚是誰的血肉，隻覺得陣陣劇痛不知傷在何處。大夥抬頭往對麵觀望見百靈隊也已得手，俯視十幾米下關樓滿眼都是閣頂厚厚的積雪，看不到敵人的身影，怎麽配合正麵進攻呢？郝臨庵靈機一動：“往下扔震天雷給我炸！”幾百人一起動手紛紛向下投彈，瞬間激起無數的雪花。然而彈藥數量十分有限，扔出二十幾顆炸碎了不少磚瓦。在雪層的保護下關樓沒有大麵積坍塌，隻有把樓閣炸塌才能把明軍徹底埋葬。“這可怎麽辦呀！”郝臨庵看著正麵強攻的赤黎戰士接連倒下急得通身是汗麵色鐵青，“還有多少？”“迴將軍，隻有十六顆了！”“都給我拿過來！”有人把震天雷聚攏一堆搬到郝臨庵麵前。郝臨庵呲啦一下從自己衣服上撕出一塊布條，把四顆震天雷的藥焾捆成一束，然後托在手中點燃。“大哥，大哥你要幹什麽？”不沾泥驚愕地問。郝臨庵鐵青的臉上露出一絲微笑：“弟兄們，咱們來世再見！”說罷縱身一躍跳下棧道衝向關樓，“舊世界我炸死你！”“大哥！大哥！”等不沾泥和可天飛扶著棧道往下看，隻見半空中綻放出真理的花朵。“我也去！”又一名戰士點燃希望，慷慨劃出信仰之躍。接連十二位勇士視死如歸，那身影比陽光還耀眼，比高山更偉岸。最後隻聽轟隆一聲，樓閣轟然倒塌。“弟兄們，跟他媽明軍拚了！”赤黎軍向關樓傾斜著怒火，勢不可擋撞進隘口。左麵棧道上的王朝義被郝臨庵的壯舉強烈震撼：“大丈夫死得其所，是條漢子！”
時至亥時戰鬥結束，小小的城頭上屍體堆積如山。看著戰友們殘破不全的身軀，所有人無不動容落淚。不沾泥和可天飛四處尋找郝臨庵的屍體卻連個影都沒發現，強忍悲痛在關樓邊堆了個小土包以作祭奠。占領隘口後，赤黎軍火速追繳殘。但守將楊嘉謨實現早有準備，燒毀了一段棧道阻擋赤黎軍。李成危一麵派工兵搶修，一麵派人請來張快和張獻忠。“張先生你看，過了關樓四周還是層巒疊嶂，究竟往何處去才能趕到劍閣縣呢？”張快手指斜前方說：“將軍你看，翻過那座雪峰就是劍閣縣。那座雪峰是因海拔高氣溫低有常年積雪，中間還有很長的棧道要走。”李成危下令三軍急行，必須趕在天黑前下山。
蜀道難，難於上青天。有些戰士又冷又餓精疲力竭，在途中的野路摔落懸崖。為了赤黎軍的生存，駱足、汪可受、梅掌科、蘇侍禦這些文人也背起沉重的糧草箱，踩著濕滑的青礁石毅力前行。上坡下坡起起伏伏，走出一程又一程終於來到雪峰腳下。天色漸陰，寒風唿嘯，吹得人們睜不開眼。突然，大家感到地麵一陣顫動。“怎麽了，是地震？”“不對！”有人眼見指著雪峰說，“是雪崩！”轟轟巨響仿佛天崩地裂，狂風唿嘯，冰雪飛舞，將大地一分為二。一波波的冰雪如同白色的海嘯向前開去，生命都要被摧毀在這無盡的勢頭中。這可要了命了，現在赤黎軍進退維穀，如果走不出去不知又得有多少人凍死，冒然翻山有可能被活埋。大家瑟瑟發抖靜聽風聲，沒有一個人說話。李成危看看左右兩側得泠寅道和殿前香，微微一笑挽起二人胳膊。泠寅道和殿前香明白意思，又挽起旁邊施百年和駱足得胳膊。第一排、第二排、第三排、第四排，八千人像一塊牢不可破的鐵板綁在一起大步朝前邁去，縱情高歌：“起兮生活窘迫之奴隸，起兮不願被魚肉之民，怒火中燒已身不由己，為真理鬥爭誌不移。舊王朝打個落花流水，直至改天換地，莫要妄自菲薄任宰割，昏天黑地隻待吾輩破。此乃最後之鬥爭，團結一致盼明朝，貴民生共太平，陽光華夏普照。此乃最後之鬥爭，團結一致盼明朝，貴民生共太平，陽光華夏普照……”
“天亮啦！天亮啦！”
正是：為有犧牲多壯誌，敢叫日月換新天。
要知赤黎軍能否與北方義軍匯合，且聽下迴分解。
金碧禺山遠，關梁蜀道難。相逢屬晚歲，相送動征鞍。
地咽綿川冷，雲凝劍閣寒。倘遇忠孝所，為道憶長安。
赤黎軍在閬中修整時，郝臨庵、不沾泥、可天飛三人商量來找李成危和殿前香。郝臨庵謙恭地說：“李先生，我三人有一事相求不知當講不當講。”李成危一笑：“有話直說嘛，我們既已合作便是同袍。”“我弟兄三人在黃瓜山寨時對二位多有不敬，還請恕罪。”殿前香大手一揮：“嗨，都過去多長時間的事了提它幹啥？你不說我早忘了。”李成危關切滴說：“是不是有人算後帳找你們的茬了？”“沒有沒有，隻是我們覺得過意不去。”那就好。”“還有就是，就是，就是我們想加入赤黎軍。”郝臨庵靦腆地說出口。這個請求也出乎兩人的預料，李成危問：“加入赤黎軍我們是歡迎的，郝寨主因何萌生此意呢？”不沾泥接過話茬：“我來說吧，雖然我們落草為寇，但孰好孰壞還分的清。赤黎軍這支隊伍說實話了不起！別看裝備差、輜重少，但個個都是有理想信念的英雄好漢！遠的不說就說近的，從內江到閬中這麽艱苦的路程，赤黎軍竟然不偷不搶老百姓的糧食，一切公買公賣甚至餓著肚子行軍。過去聽評書說嶽家軍凍死不拆屋，餓死不擄掠，但從沒親眼見過，今天算是開眼了。我們在山寨那會也叫公道大王，和赤黎軍沒法比。”可天飛呲著牙說：“是呀是呀，別看現在咱們被朝廷攆著跑，遲早有一天窮人的隊伍發展壯大能殺進順天府。”郝臨庵最後說：“兩個月來我們一直觀察、商量，斷定加入赤黎軍沒有錯。手下的弟兄們也都同意，就等您一句話。”這種大事不能一個人拍板決定，首領們坐在一商量最終同意山寨並入赤黎軍，並且保留山寨原班人馬依然由三位寨主統領。郝臨庵激動不已。
赤黎軍北出閬中，兵鋒直指蒼溪縣，然而在攻打蒼溪縣的問題上意見出現分歧。一派認為蒼溪是到劍閣前的最有一個補給點，應該搶占下來做好充足準備。另一派認為前有堵截後有追兵時間緊迫，應該放棄攻堅減少消耗直撲劍門關。最後大家按《赤黎法典》要求投票表決，多數支持第二種建議。為了盡量避免被蒼溪守軍發覺意圖，全軍在夜間悄然轉移。人有失手，馬有漏蹄，蒼溪守將察覺到赤黎軍的意圖，立即排斥候尋找剿匪元帥楊鶴的主力，並請求下一步行動指示。
明軍主力此時在南充附近，離赤黎軍有三天的距離。主帥楊鶴聽斥候來報大吃一驚，沒想到赤黎軍行動如此迅速，一時間慌了手腳不知所措。連建軍被降為副帥後又氣又惱，對楊鶴的指揮部署極為不滿，但又不敢抗令不尊，因為抗令等於抗旨如同造反，幾經周折費盡心思得來的高官厚祿怎忍一朝舍棄？連家軍的將領也都憤憤不平，在連建軍的大帳裏唉聲歎氣。閻應元說：“大帥，我知道您嘴上發牢騷但心裏比楊鶴還急，可咱沒有權力有勁使不上啊。”連建軍以拳擊案：“唉！楊鶴掌權不怕，關鍵是他根本就沒想明白到底要幹什麽。你要是想招安就給足條件，都是打工人就為仨鍋倆棗；要是想趕盡殺絕就窮追猛打。本來估計能把赤賊困死在黃瓜山逼其投降結果沒達成，現在改主意剿殺又被牽著鼻子瞎追。成事不足，敗事有餘！”“依大帥之意應當如何？”“目前辦法隻有一個，就是讓養濟軍去攔截赤賊，我們再派騎兵出擊拖住敵人等大部隊到來。方才聽斥候說，養濟軍已經組建完畢，雖然缺少訓練但老年人隻要往那一站就是威脅。”
正談話時，楊鶴派人來請連建軍開會。會上，楊鶴判斷赤黎軍會向正北走大路過廣元進入陝西漢中。連建軍堅決反對，認為赤黎軍定會出其不意走險棋奪取劍門關，出劍閣奔隴南。楊鶴質問道：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。敵人怎麽可能自尋死路呢？”連建軍對曰：“打仗不是寫文章，真真假假，虛虛實實，兵不厭詐！”楊鶴陰陽怪氣地說：“既然連將軍頗知兵法，那你帶本部贛軍去劍閣。其餘兵馬隨我去廣元，分兵追剿。”老資曆將領大多瞧不起連建軍這個半路出家的後輩，所以讚同發兵廣元，隻有秦良玉支持連建軍的觀點。連建軍長歎一聲：“唉！一朝之錯，滿盤皆輸；剿匪大計，功敗垂成；它日背鍋，生死難料。”
蒼溪守將得連建軍書信立即命各鎮衙門抓捕養濟院內的翁嫗，用麻繩栓成一串連推帶搡押到附近的衛所。由於事先有所準備，兩千人的養濟軍在嘉陵江邊的虎跳鎮和江口鎮集結完畢。六十歲往上的老人們手持短刀短棍，顫顫巍巍組成隊形嚴陣以待。與此同時，連建軍讓驛站的驛卒將包包、衣服、化妝品打包快遞發送給各村鎮年輕女性。
赤黎軍想要到劍門關必須橫渡嘉陵江，虎跳鎮與江口鎮是必經之路。前軍探馬偵查情況迴稟殿前香。殿前香聞之大驚：“什麽，老年人？”“正是，有的老人連兵器都拿不動，還有的舉著橫幅，上寫‘結婚生子，年老不愁’。”“走，去看看。”赤黎軍在虎跳鎮嘉陵江邊列陣與養濟軍對峙。殿前香立馬觀瞧，果不其然和探馬所說一般不二。破衣爛衫、白發蒼蒼的老人們七扭八歪靠在一起，行列不整陣型鬆散。衛所兵影影綽綽，似乎藏在養濟軍身後。殿前香問身旁的王之爵：“彼軍以暮氣迎之，我軍勝算幾何？”王之爵自信滿滿：“一擊必勝！”殿前香搖搖頭說：“收兵。”“什麽？將軍為何收兵？”“反常用兵必有奇招，不可輕敵。”
殿前香領赤黎軍收兵迴營，急找李成危等人商量對策。駱足手撚須髯感慨說：“此計不可謂不精。當今國家老齡化嚴重，派老人出戰正好可以解決朝廷發展的阻礙。我中華自古以尊老敬老為美德，戰士們麵對老人恐怕很難下手。”大家集思廣益也拿不出個辦法，似乎爭取兩全其美的概率微乎其微。就在這時軍卒來報：“各位將軍大事不好，敵，敵人壓上來了！”李成危微眯雙目：“管不了那許多，出戰！”
養濟軍正在龜速前進，見赤黎軍排開陣勢便停住腳步。這時，幾個老頭代表齊聲喊話：“對麵的小夥子們，別打仗啦，二十幾歲就死了值嗎，趕緊迴家打工攢錢買房吧，別被赤賊洗腦嘍！”童子軍首領高迎祥問：“我為什麽要買房？”“不買房怎麽結婚啊？”“我為什麽要結婚？”“不結婚怎麽生孩子呀？”“我為什麽要生孩子呢？”“沒有孩子你老了怎麽辦呀，生病都沒人照顧，千萬別落到我們這樣的下場。”“給地主當長工，給資本家打工能活到老嗎？”“沒孩子老了以後會很慘的，這是對自己不負責任的表現。”“哼哼哼哼，讓我的孩子以後再飽嚐一遍我人生的痛苦就是負責人嗎？讓下一代再忍受剝削，過著恐慌和貧困的生活就是負責任？”“唉，你們還是太年輕。作為過來人，我吃過的鹽比你走過的路還多，不聽老人言，吃虧在眼前！”“我們是窮人，為什麽要甘願被壓榨？是為了讓貪官汙吏、土豪劣紳過得更好嗎？”“你們不要這麽想，要學會吃苦奮鬥，那樣才能改變人生！”“哈哈哈哈，在大明朝為權貴吃苦永遠吃不完，為自己吃飯永遠沒得吃！要不把你的養老施拿出來分給弟兄們？哈哈哈哈哈。”“噓……”戰士們對養濟軍的老人發出陣陣噓聲。不知是誰踢了一腳翁嫗兵的屁股，後排的的老人向前趔趄幾步，好像發射信號般催促養濟軍搖搖晃晃向前衝鋒。“穩住，不要射擊！”李成危勒令火槍、弓弩手嚴陣以待。赤黎戰士們目光如炬，額頭上滲出豆大的汗珠。
眼看即將接戰，這時突然從側麵跑來幾百名青壯年和少婦。男男女女拌嘴糾纏在一起，都衝衝大怒越吵越兇。就聽一少婦對男人講：“老頭、老太太死了不挺好嗎，那樣家產就都是咱的了。”“那是我爸媽！你心是黑的嗎？”還有的小姑娘挎著包包、戴著首飾跑到自己父母麵前：“爹，娘，你們傻不傻啊？朝廷給咱們發了名牌包包、衣服、化妝品，還給他們賣什麽命啊！大不了咱把這些當了都能換倆錢餓不死。”幾百人擋在養濟軍前麵亂作一團，止住了老人們前進的腳步。事發突然，衛所兵毫無思想準備。其實，這都是駱足出的主意。駱足隨赤黎軍穿村過院時就發現家家戶戶沒有一個老年人，對此反常之事深感奇怪，四下詢問百姓才知道老年人都被衛所兵帶到養濟院。解鈴還須係鈴人，駱足猜測朝廷要利用老齡化來應對赤黎軍，於是扮作過路行商把老人們命懸一線的消息告訴附近村民。
赤黎軍靜觀鬧劇如何收場。一部分老人被子女生拉硬拽脫離戰場，另一部分孤寡老人本身就是被抓的壯丁，看別人逃跑隨即跟著逃跑。衛所兵看局麵失控各拉兵器殺向村民，想奪迴兩千養濟軍充當擋箭牌。李成危看衛所兵已經暴露在前線，舉刀下令：“衝！”不到半個時辰，赤黎軍全殲衛所兵橫渡嘉陵江直抵劍門關前。
入夜，軍營紮在劍門關古鎮，距關樓還有兩裏的距離。轉過天來，全軍齊出走山道殺本關樓。雖然赤黎軍心裏有所準備知道劍門關是天險屏障，可等來到此處才發現劍門關遠比想象的還要可怕。通往關樓的上坡路隻有一條，由石階砌成寬度不足十米。台階兩側有一排膝蓋高大小不一的石頭做成的圍欄，若打眼俯視往下看就是深不見底山溝。左右兩側是百丈高的懸崖峭壁，表麵的植被鬱鬱蔥蔥，寒風吹過沙沙作響好似草木皆兵。懸崖側麵鑲嵌著一綹棧道，隱藏在枝葉之間時隱時現。很快，先頭部隊登上關樓前八十米的過關橋，迴首往下看隻見萬人的赤黎軍徘徊在彎彎曲曲的山路上好像一條巨龍。轉過關碑，眼前忽然豎起一座關樓。這座關樓雖不像虎牢關那般雄偉，卻是小而精的代表佳作。高約二十米，長約十九米，寬十四米。依據冷兵器時代作戰特點，以青石座基，石拱劵門，獸吞銜環，金釘加固。關樓采取三層歇山式屋頂的構造，四麵軒窗、環廊通透、簷下鬥拱。兩塊匾額上寫“天下雄關，眼底長安”。簷柱、角柱使用側腳形狀，角柱采用“生起”等傳統手法營造成“敵樓高踞、堞垛森嚴”的建築風格，真是“一石臨空天府狀，兩山如壁劍門雄”。換做普通人別說打仗，就是站在關前都會嚇得雙腿發軟、不寒而栗。明軍深知此地“一夫當關，萬夫莫開”，安排有兩千人駐守。鎮守此地者，乃甘肅名將楊嘉謨。
“泥腿子們、臭老百姓有種上來啊！看看是劍門關厲害還是你們的肉身厲害，哈哈哈哈哈哈！”明軍在城上叫囂著。“進攻！”三通鼓響，第一批勇士扛著雲梯衝向關樓。關下的赤黎軍往樓上開槍放箭掩護射擊。明軍嚴陣以待開弓放箭，霎那間有的赤黎戰士倒在了石階之上，還有的翻落山崖。雲梯立在城下，所有人大吃一驚。原來樓前的地麵不是平的，有一排將近兩米深、八尺寬的土溝。這樣一來雲梯不管支在土溝內外都不夠高，戰士們爬到頂也摸不著垛口。“快撤迴來！”鍛堅、鍛銳等一批能工巧匠趕忙改造雲梯加長高度。下午，赤黎軍重整旗鼓第二次發起衝鋒。戰士們人人奮勇個個爭先，早把生死置之度外。然而想攻破關樓勢比登天，楊嘉謨指揮明軍有序抵抗，灰瓶炮子、滾木雷石、冷槍熱油接踵而至，一波挨著一波打得赤黎軍抬不起頭。火焰在城前燃燒，屍體在階上倒下，刺啦刺啦聲響包裹著腥臭味撲麵而來。“繼續衝！”新一批赤黎戰士頂著槍林彈雨衝到城前爬上雲梯想一鼓作氣奪下關口，突然兩側山崖旁的棧道上從枝葉間閃現出無數明軍對準赤黎戰士一通亂射，又有無數軍兵應聲倒地。接連兩天攻城受挫，關樓前撂下一千多個兄弟，全軍情緒跌落穀底。
第三天天光放亮，晴空萬裏忽而飄起雪花，山上氣溫驟降至冰點。戰士們衣裝單薄，哆哆嗦嗦縮成一團。赤黎軍忽然接探馬急報說身後有明軍追至古鎮外，不得已退迴古鎮內抵擋。李成危等人登上小鎮城頭手把垛口向下張望，滿眼是明軍的騎兵足有數千人。“是連建軍！”有人眼尖提醒說。果不其然，連建軍率騎兵先行追來在鎮前列隊。“怎麽辦？打不打？”殿前香急切地問。施百年說：“按時間推算，步軍離馬軍最多有一天的路程，如果今天不能突破劍門關恐將被困於此地。”駱足說：“腹背受敵，糧草不濟，趁敵人主力未到突圍吧！”李成危沉思良久搖搖頭：“我軍曆經大小數戰，犧牲了上萬兄弟才爭取到今天的主動權，一旦被動突圍又會迴到不利局麵，再想北上轉移將難上加難。劍門關咫尺之遙，必須一鼓作氣拿下才有生機。別說了，我去會會他。”眾人一聽紛紛阻攔，知道李成危武功平平。李成危執意要去，打算用一番言語勸退連建軍。
馬打對頭，連建軍看是李成危出麵心裏又激動又愧疚，激動的是朝廷緝拿的主犯近在眼前，如能將其抓獲定是為朝廷立下不世之功，愧疚的是一眾同窗摯友全在對麵與朝廷水火不同爐，自己曾經也對朝廷不滿如今卻為朝廷效力追捕同學。李成危看出連建軍情緒有所變化，問道：“連將軍，我還能稱你一聲建軍兄弟嗎？”“這，如今各為其主，還是公私分明的好。”“好吧，連將軍，有句話不知當講不當講。你與赤黎軍中的很多人一樣，本來都是窮苦的底層百姓，工作後又遭權貴、幕刃排擠迫害始終鬱鬱不得誌。後來機緣巧合投筆從戎，你本以為發揮軍事天賦能夠大展宏圖，結果一步步爬升也不過六品水師都司，好不容易這次當上圍剿元帥，結果在決勝前夕又被楊鶴頂替，勞碌半年全為他人作嫁衣裳。世道黑暗、官官相護、以權謀私、貪贓枉法、惟利是圖，難道這些你真的看不明白？難道你以為憑借布衣身份真的可以混成人上人？難道你願意與腐敗的朝廷同流合汙！”話雖然不多卻振聾發聵，連將軍聽完迴憶過往經曆心裏不是滋味。李成危接著說：“連將軍若以為我赤黎軍危如累卵，不妨睜眼向城上看看。”連建軍仰首觀瞧發現牆頭旌旗飄擺，赤黎戰士挽弓搭箭惡狠狠對準自己。“我赤黎軍轉戰千裏至今仍有數萬人馬，連帥想憑區區千騎一口吃掉我們恐怕牙不夠硬吧。”連建軍心中暗自驚訝：赤賊竟然越打越多，真是得道多助失道寡助，唉，看來李成危還是顧及情麵，否則一旦當眾道出我為官期間曾暗中幫助過他們，那迴去沒法向朝廷交代。想到這，他猶豫不決愣在原地。
城下二人對峙，城上眾人忐忑不安。遊善存急得直搓屁股：“諸位諸位，趕緊想辦法呀，怎麽一到關鍵時刻就尿泥了呢？老路，你平時竟裝牛鼻子主意多，快點想個辦法。”“就屬你詐唬的最兇，有想法也被你吵吵沒了。”站在一旁的王朝義忽然眼睛一亮：“有啦！”“什麽有了？快說說！”“實在沒有法，彼時勒個八。”他邊說邊從百寶囊中掏出一頂皇冠，“這是我從紫禁城裏偷的龍冕，把它從城上扔下去落在危哥腦袋上，就說危哥是天選的皇帝，用氣場逼迫敵人退卻。”駱足合計合計說：“主意是不錯，可誰能保證扔的分毫不差呀？還有九哥堅決不會答應自己當皇帝，跟赤黎軍的宗旨也背道而馳，當初大學演戲不過是為了揚名四海。”王朝義說：“帽子我來扔，平時我用飛爪暗器，感覺扔帽子跟甩飛爪差不多。當皇帝不過是為了救急，火燎眉毛先顧眼前，大家事後別當真就行了。”“行行行，快扔吧，再不動手命都沒啦！”老遊迫不及待地說。大夥也一致同意。為求出乎意料，王朝義躲在城牆垛口後麵偷偷觀察目測距離。機會隻有一次，哪是那麽容易的事，需要強大的心理素質。他緊攥皇冠全神貫注，心裏砰砰砰直跳。就是現在！王朝義閃出空當刷啦一抖手，皇冠轉著圈飛下城牆，嘎噔一聲不偏不倚正扣在李成危頭上。“什麽東西這是？”李成危事先毫不知情，反而讓效果更佳逼真。明軍騎兵沒人注意到王朝義，以為是上天降旨嚇得目瞪口呆。連將軍感覺軍心有所浮動不易急戰，隻好下令騎兵全體暫且撤退，途中反複琢磨李成危的話，不禁思考自己打拚三十年的意義何在。
勸退連建軍是意外之喜，但李成危鄭重強調：“權力在皇冠之上，人民在皇冠之下。我們革命人永遠不做戴皇冠而丟人民之事。”大家沒心情慶祝，都知道過不了多長時間明軍還得追來，留給赤黎軍的時間隻有最後半天。下午未時，零星的雪花驟然如鵝毛般鋪天蓋地迎風飛舞，四周向拉起了白色的帷幕，劍門關的關樓也覆上一層厚厚的冰蓋。施百年建議從兩側的懸崖爬上去強攻棧道，然後夾擊關樓配合正麵突進。大夥商量一致同意，摩拳擦掌希望承擔改寫全軍命運的重任。愈是艱巨，愈是慎重，李成危的紅纓染成了白色也舉棋不定。駱足環視諸將觀察情緒，對李成危耳語幾句。李成危抄起令箭：“百靈隊！”“在！”王朝義迴歸赤黎軍後重新掌舵。“賢弟率隊攻左側棧道不得有誤。”“得令！”王朝義很少嚴肅地迴答。“郝臨庵！” 郝臨庵猛然抬頭心潮澎湃：“大帥！”“郝兄弟率本部人馬搶占右側棧道不得有誤。”“是！”他無論如何沒想到赤黎軍能瞧得起黃瓜山寨的弟兄，會把決定生死的一刻留給自己。
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閑。粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。衝吧！單說郝臨庵率山寨的一千多弟兄悄悄繞到懸崖腳下，備好撓鉤套鎖蓄勢待發。可天飛和不沾泥跟隨赤黎軍這段時間深受感觸，作為首領準備首當其衝。一千號弟兄列隊整齊屹立在大雪之中，精神抖擻聆聽最後的動員。郝臨庵說：“弟兄們，這次戰鬥與以往不同，我們大多數人都不會迴來了。明知是死為什麽還要拚呢？因為我們都是底層窮人，不跟權貴幹也是死。過去我們占山為王劫富濟貧逍遙自在，可是大家心裏都清楚沒人瞧得起咱，認為土匪就是土匪沒有好東西。自打跟隨赤黎軍後我發現大家變了，活得像個人樣了，因為這是窮人的隊伍，是工人、農民、手工服務、正派文人學者的隊伍，有飯同吃，有衣同穿，像家人一樣沒有等級之分。”現在這個家危在旦夕，我活家必死，我死家可存。誰願意跟我第一批上！”“我上！我上！我上……”戰士們爭先恐後甘願赴死。
九十度角的截麵連借力點都沒有，不少士兵爬到一半凍得沒勁兒，力不能支墜入萬丈深淵。但這依然阻擋不住戰士們的決心，在皚皚白雪的掩護下，郝臨庵、可天飛、不沾泥領人前仆後繼爬上棧道，躡足潛蹤轉過岩壁發現明軍士兵正往下開弓放箭遠程射擊。“衝！”郝臨庵手下弟兄嗷咾一聲撲向敵人。明軍疏於防範，沒想到赤黎軍敢攀懸崖峭壁，迫不得已進身肉搏。棧道十分狹窄，最寬處不過一人一馬，夾在兩軍中間的士卒被長槍串成了血葫蘆，後麵的人貼著前排的屍體掄刀對砍。明軍為了抵擋赤黎軍不顧一切，有人掏出震天雷想炸斷棧道同歸於盡。可天飛眼疾手快一躍而起飛到敵人中間，用刀斬下那人右手將震天雷一腳踢落半空。不知過了多長時間，明軍士兵被盡皆處死。郝臨庵再看自己的弟兄也損失過半，身上一片紅分不清楚是誰的血肉，隻覺得陣陣劇痛不知傷在何處。大夥抬頭往對麵觀望見百靈隊也已得手，俯視十幾米下關樓滿眼都是閣頂厚厚的積雪，看不到敵人的身影，怎麽配合正麵進攻呢？郝臨庵靈機一動：“往下扔震天雷給我炸！”幾百人一起動手紛紛向下投彈，瞬間激起無數的雪花。然而彈藥數量十分有限，扔出二十幾顆炸碎了不少磚瓦。在雪層的保護下關樓沒有大麵積坍塌，隻有把樓閣炸塌才能把明軍徹底埋葬。“這可怎麽辦呀！”郝臨庵看著正麵強攻的赤黎戰士接連倒下急得通身是汗麵色鐵青，“還有多少？”“迴將軍，隻有十六顆了！”“都給我拿過來！”有人把震天雷聚攏一堆搬到郝臨庵麵前。郝臨庵呲啦一下從自己衣服上撕出一塊布條，把四顆震天雷的藥焾捆成一束，然後托在手中點燃。“大哥，大哥你要幹什麽？”不沾泥驚愕地問。郝臨庵鐵青的臉上露出一絲微笑：“弟兄們，咱們來世再見！”說罷縱身一躍跳下棧道衝向關樓，“舊世界我炸死你！”“大哥！大哥！”等不沾泥和可天飛扶著棧道往下看，隻見半空中綻放出真理的花朵。“我也去！”又一名戰士點燃希望，慷慨劃出信仰之躍。接連十二位勇士視死如歸，那身影比陽光還耀眼，比高山更偉岸。最後隻聽轟隆一聲，樓閣轟然倒塌。“弟兄們，跟他媽明軍拚了！”赤黎軍向關樓傾斜著怒火，勢不可擋撞進隘口。左麵棧道上的王朝義被郝臨庵的壯舉強烈震撼：“大丈夫死得其所，是條漢子！”
時至亥時戰鬥結束，小小的城頭上屍體堆積如山。看著戰友們殘破不全的身軀，所有人無不動容落淚。不沾泥和可天飛四處尋找郝臨庵的屍體卻連個影都沒發現，強忍悲痛在關樓邊堆了個小土包以作祭奠。占領隘口後，赤黎軍火速追繳殘。但守將楊嘉謨實現早有準備，燒毀了一段棧道阻擋赤黎軍。李成危一麵派工兵搶修，一麵派人請來張快和張獻忠。“張先生你看，過了關樓四周還是層巒疊嶂，究竟往何處去才能趕到劍閣縣呢？”張快手指斜前方說：“將軍你看，翻過那座雪峰就是劍閣縣。那座雪峰是因海拔高氣溫低有常年積雪，中間還有很長的棧道要走。”李成危下令三軍急行，必須趕在天黑前下山。
蜀道難，難於上青天。有些戰士又冷又餓精疲力竭，在途中的野路摔落懸崖。為了赤黎軍的生存，駱足、汪可受、梅掌科、蘇侍禦這些文人也背起沉重的糧草箱，踩著濕滑的青礁石毅力前行。上坡下坡起起伏伏，走出一程又一程終於來到雪峰腳下。天色漸陰，寒風唿嘯，吹得人們睜不開眼。突然，大家感到地麵一陣顫動。“怎麽了，是地震？”“不對！”有人眼見指著雪峰說，“是雪崩！”轟轟巨響仿佛天崩地裂，狂風唿嘯，冰雪飛舞，將大地一分為二。一波波的冰雪如同白色的海嘯向前開去，生命都要被摧毀在這無盡的勢頭中。這可要了命了，現在赤黎軍進退維穀，如果走不出去不知又得有多少人凍死，冒然翻山有可能被活埋。大家瑟瑟發抖靜聽風聲，沒有一個人說話。李成危看看左右兩側得泠寅道和殿前香，微微一笑挽起二人胳膊。泠寅道和殿前香明白意思，又挽起旁邊施百年和駱足得胳膊。第一排、第二排、第三排、第四排，八千人像一塊牢不可破的鐵板綁在一起大步朝前邁去，縱情高歌：“起兮生活窘迫之奴隸，起兮不願被魚肉之民，怒火中燒已身不由己，為真理鬥爭誌不移。舊王朝打個落花流水，直至改天換地，莫要妄自菲薄任宰割，昏天黑地隻待吾輩破。此乃最後之鬥爭，團結一致盼明朝，貴民生共太平，陽光華夏普照。此乃最後之鬥爭，團結一致盼明朝，貴民生共太平，陽光華夏普照……”
“天亮啦！天亮啦！”
正是：為有犧牲多壯誌，敢叫日月換新天。
要知赤黎軍能否與北方義軍匯合，且聽下迴分解。