詩曰：
虎口脫險速轉移，借道偏僻走峻崎。
漢苗土家訂親事，民族交厚共階級。
前文書講到淨化司開會分析內奸之事。眾人各抒己見但未下定論，隻好暗中觀察日後再議。五天後，王朝義聯係伍三海。潤問：“有動靜嗎？”王朝義激動說道：“幾日跟蹤下來大有收獲。昨夜，錢謙益身穿鬥篷潛出家門。我緊隨其後一直跟到一條紅十字大街，見他走到王府前叫門，隻簡單說了兩句便進入府內。”“哦？是誰的府邸？”“教育司司長賀稽陂。”“那然後呢？”“然後我飛身上房，見錢謙益和賀稽陂會麵。二人講話聲音很小聽不太清，但隱約是說要調徐霞客迴京。”伍三海眉頭緊鎖：“難道真的是他？”“我想應該是的，否則他怎麽會深夜去找賀稽陂？之所以要召徐霞客迴京就是因為上次開會錢謙益感覺你對他有所懷疑。隻有徐霞客迴到淨化司，才能讓我們相信他就是要繼續潛伏的內奸。”伍三海想想說：“此種觀點合乎邏輯，但沒有真憑實據可以證明錢謙益就是內奸。我想，還是等徐霞客迴京之後依計行事。”
花開兩朵，各表一枝。赤黎軍在奉節縣休整兩日，利用相對充裕的時間召開一次核心成員全體會議，商討內容是反思第三次反圍剿失敗的原因，以及下一步應該如何行動。整間房屋迴蕩著濃鬱的煙草味，幹澀、愁苦之滋從男人們的嘴中翻湧、傾吐而出。會上，常月淩鄭重提出：“我認為赤黎政府的部分政策過於嚴苛，不僅樹敵太多同時對根據地的發展也十分不利。尤其是在婦女和兒童這兩個方麵，我們一直在用殘酷血腥的方式打壓幕刃，雖然表麵上取得了男女平等、情感專一、節儉樸素等優良作風，但暗地中卻讓大量的年輕女性害怕我們、憎恨我們，堅決不與國男結婚，連鎖導致新生兒出生率太低。我們的學校從一年級開始就清除品質惡劣的學生，確實保證了校內高質量的教育，不過家長怕自己孩子過早就被刷掉淘汰從而不敢生孩子，致使校內學生越來越少，為根據地提供後備能力不足。”話音剛落，金占虎“啪”一拍桌案站起身子。他性如烈火，直言說道：“我看不對吧，江山易改本性難移，幕刃是什麽東西大夥兒心裏一清二楚。老子在江北駐守的時候親眼看見年輕幕刃為了連建軍給的包、化妝品哪些破爛玩意不顧一切衝出城去，有的甚至拋棄家小。她們心裏根本沒有是非榮辱、沒有理想立場、沒有倫理道德，隻有一個字——財！這些有奶便是娘的貨，你不殺她，她就殺你！忘了齊鑫、趙諫、孫通、秋菊和弟兄們是怎麽死的了嗎！”金占虎大吵大嚷，瞬間讓房屋內充滿火藥味。遊善存坐在一旁，說道：“哎——哎，老施，老施，坐下坐下坐下，脾氣怎麽還是那麽爆啊？都是一家人，吵吵什麽？我說兩句兒。”
遊善存站起身，晃晃悠悠說：“剛才聽弟妹所說似乎也不無道理，但是現今全國十個年輕國女裏得有九個都是幕刃，如果放鬆對幕刃的打壓，那後果可就會跟大明朝廷一樣，簡直是皖北定居——蚌埠住了。大明的年輕國男分為四種人：舔狗、海王、樂獨、老實人。大明的年輕國女也分為四種人：仙女、海後、樂獨、拳師。那樣不是更完蛋嗎？我現在有些疑惑，兩性問題、結婚生子是不是個死結？”駱足解釋說：“三年來我們一直在嚐試，現在遇到難處應該調整方略。目前，赤黎軍最主要的矛盾是敵眾我寡，官軍、地方團練、貪官汙吏、土豪劣紳和幕刃等等聯合絞殺我們。基於自身實力薄弱，我們應該先盡量減少敵對目標，團結一切可以團結的力量，確保能夠長期鬥爭下去而不被消滅。明軍、團練是主要矛盾的主要方麵，必須毫不留情地將其消滅。貪官汙吏、土豪劣紳以及幕刃是主要矛盾的次要方麵，對他們可以寬待處理。”眾人聽罷紛紛點頭表示同意。殿前香問：“軍師，那怎樣才能做到這一點呢？”“初步想法是對待主動投誠合作的官吏、地主、資本家等，隻沒收其半數家產，另外一半家產分發於民或用於組建民兵配合赤黎軍作戰。幕刃這一塊兒我們可以修改標準，比如她雖然為自己買東西花錢如流水，消費享樂，生活奢靡，但是不花他人之財尤其是男朋友、丈夫的錢，隻依靠自身財富去支撐並獨自承擔後果，那麽這一類年輕女性就不算幕刃。”施百年問：“這樣也許會減少部分國女對赤黎軍的仇恨，可是這種人依舊會被資本捧殺。一旦放寬條件就必然會有大量的舔狗、沸羊羊去主動獻殷勤，從而無法保障老實人的利益。不結婚、不生子等嚴重的社會問題還是難以解決。”
在場眾將大多反對常月淩和駱足的觀點，認為他們是在向敵人妥協。經過反複激烈的討論，駱足和常月淩終於在第二天會議上說服眾人，並通過十八條具體修改措施。李成危說：“固執易，變通難。赤黎軍正處於危難之中更要實事求是，不能犯教條主義錯誤。”泠寅道從軍事角度發言：“赤黎軍自十堰府出來一直被動挨打，在壩河和安康以西兩遭重創損失慘重，從起初的五萬人馬銳減至當前的兩萬。事實證明朝廷依舊實力雄厚，遠非我軍能比，再加之連建軍對我戰略戰術十分熟悉，因此往後要盡量避免與敵正麵大規模交鋒。目前，我軍地處重慶東部、長江北岸、兩省交界的奉節縣。北麵八十裏外巫溪縣有連建軍及劉綎兩部的八萬人馬；西北方向二百四十裏城口縣有陝軍、豫軍共四萬；西麵據探馬來報，石柱宣撫使馬千乘率至少三萬精銳已經趕到一百六十裏外的雲陽縣駐紮，與當地守軍匯合布防。向東順長江下行要經過巫山、巴東、秭歸縣，再往前進宜昌就到了平原地帶，無異於自投羅網。若過長江繼續向南行則會進入湖北施南土司，下轄忠路土司、忠孝土司、金峒土司、東鄉五路土司，隸屬於施州宣撫司。當地土司約有五萬兵馬但大多是男丁充軍，裝備差且戰鬥力較弱。整體情況就是如此。”
眾將熱烈討論紛紛發言，絕大多數同意避實就虛，南下湖北施南土司。李成危曰：“水之形避高而趨下，兵之形避實而擊虛；水因地而製流，兵因敵而製勝。利用鄂、渝、湘、貴四省交界處大做文章是赤黎軍生存的唯一機會，要牽著敵人的鼻子走！”施百年說：“我在朝廷做官之時對施南土司略知一二，此地有漢、苗、土家三族，宣撫使名叫覃宜是土家族人，曾在平播之戰協助明軍取得板角關大捷。雖然土司受朝廷管製，但土家族、苗族長期遭漢族壓迫，彼此矛盾頗深。不知道他們對赤黎軍抱有何種態度。”駱足談笑說：“其實我們反而可以利用這一點，積極宣傳革命政策，尊重平等對待他們，讓他們清晰地感受到赤黎軍與朝廷的不同，爭取不用暴力手段借道而行。”遊善存張口嘡哴來一句：“他媽的，不就是南蠻麽，怕他何來？”李成危狠狠瞪遊善存一眼，看地圖繼續說：“從奉節縣到恩施有兩條路，一是走大路先過建始縣再到恩施，二是走小路繞過建始縣直插恩施。這樣，主力兵馬走大路，派一支先遣小分隊送些禮物給他們並提出借道請求。遊善存帶小隊走小路，發生意外時可以策應支援。”遊善存插言：“可以可以，官不打送禮的，狗不咬拉屎的。”殿前香問：“送什麽禮物合適？”畢懋康建議說：“如今送什麽禮物都不如送槍值錢啊。離開十堰之前，咱們兵工廠特意趕製出一百支嶄新的火槍。我看可以二十支為一捆，用車馬給吐司拉過去。我再親自跑一趟，把圖紙和製作工藝傳授給少數民族的兄弟。”殿前香自告奮勇：“危哥，我和畢先生一起去吧，如若不測相互能有個照應。”危擔心說：“香哥你傷愈不久，還是換人去吧。”“沒事，我身體已無大礙，還有我這蓮蓬絡腮胡子看著就像少數民族嘿嘿嘿。”眾人被逗得囅然而笑。駱足說：“我看就讓香哥去吧。香哥平易近人、和藹可親、靈活應變，此去定能成功。但有一點需要注意，去時不要攜帶兵器以免造成誤會，讓少數民族的同胞相信我們是誠心借道。”李成危也點頭同意。“得令！”殿前香、畢懋康二人胸有成竹下去準備。
當日夜間，赤黎軍乘坐從奉節縣繳獲而來的官船分批橫渡長江，棄舟登岸後燒毀船隻延緩明軍追剿速度。單說殿前香和畢懋康二人從軍中挑出十個精明強幹的棒小夥兒，一行十二人用馬車裝載百支火槍走盤山路趕往建始縣。路上無話，送禮小隊向守隘土兵說明來意，被一路監管帶入建始縣。等殿前香、畢懋康進城後才發現建始縣歸容美土司管轄，屬於施南土司一部分。土司官名叫田楚產，字子良，號郢陽，也是土家族人。說話間，殿前香和畢懋康邁步登門拜府，剛一進門就看一人在正堂等候。此人三十掛零的年紀，中等身材，細腰乍背，小臉不大，皮膚黝黑。頭包人字路青絲帕，沒有完全蓋住頭發。上穿琵琶襟安銅扣，衣邊上貼梅條且繡“銀鉤”，下身穿青、藍布加白布褲腰，足蹬高粱麵白底鞋。三人見麵施禮，分賓主落座。殿前香一五一十地把赤黎軍欲借道土司的原因以及革命政策對田楚產講述一遍。畢懋康從旁做補充，最後又把禮物一百杆槍抬進正堂。“一點薄禮不成敬意，還請土司笑納。”二人足足解釋一個時辰，直感到口幹舌燥、熱汗橫流，生怕講不清楚導致對方誤會。本以為首次遊說不會特別順利，出人意料的是田楚產欣然接受，同意赤黎軍街道建始縣南下轉移，而且還發現田楚產的一些治境方略與赤黎軍的革命思想不謀而合。殿前香和畢懋康喜出望外，按照約定先去參觀兵工廠傳授火槍製作工藝。當地土家族人對漢人送禮小隊也無敵意，像對待遠方而來的客人一樣款待他們。殿前香和畢懋康商量天黑前就返迴報信，但看田楚產禮敬有加盛情難卻，於是當晚就宿在縣城中。殿前香抽空向土民打聽田楚產的情況。土民自豪迴應說：“我們這位大人真是愛民的好官，開創了許多善政安民的措施。比如‘置塾延師’向官舍子弟及民間稚童開放；發廩賑民；還有對外來流民以自由人看待，給予照身、路費。奴隸製中這種事在過去想都不敢想！可好人也有難事，用你們漢人的話說叫家家有本難唱的曲，家家有本難念的經呦。”
第二日天似亮似不亮的時候，殿前香和畢懋康早早起床找田楚產辭行，想趕緊返迴報信，生怕夜長夢多再生枝節。田楚產也理解赤黎軍的難處，親自護送十二人小隊到縣城門外。雙方正要分手道別，忽然從側麵駛來一哨人馬，前麵是騎兵開道，中中間是八抬大轎，唿扇唿扇搖搖晃晃，兩側是身著禮服的步行隨員。很快，這隊人在城門外停住，轎簾一挑從裏麵走出一人。此人與田楚產身著服飾大致相同甚至更加華麗，很明顯是一位土司。田楚產及身後家奴、隨從走到他麵前先行施禮：“覃大人一向可好，下官這廂有禮。”“田大人罷了，他們是什麽人呐？”“啊，這些是赤黎軍的使者，想借道恩施擺脫明軍追擊。”“哦？是赤黎軍，漢人之間的爭鬥與我土家族何幹？答應借道一旦被朝廷得知，罪責你擔待得起嗎？隻會引來殺身之禍！”殿前香和畢懋康站在一旁聽得真切，這才明白來者是施南土司最高長官覃宜。眼看已經達成的協議有被作廢的風險，殿前香搶布躋身過來與覃宜搭話：“覃大人，我赤黎軍——”“不必多說，借道之事本官不能答應，貴軍還是向它處去吧。”呀！殿前香被來個燒雞大窩脖，瞬間火撞頂梁真想當場動武，但轉念考慮還不能跟少數民族發生摩擦，否則事態更加嚴重無法收場，於是平靜下來又說了兩句客氣話。覃宜在城外逗留片刻，說要在建始縣住上十天半個月，隨後率衛隊進建始縣視察。
等這幫人走後，田楚產又羞又惱，向殿前香和畢懋康等人致歉並說出其中一段隱情。原來，田楚產少時為其庶伯、叔田宗元、田宗愷排擠誣陷，攜妻、子避居忠峒安撫司處十餘年。祖父、伯、叔死後，始準承襲宣撫使職。然田宗元之子田楚權並未伏誅，逃至覃宜門下請求他滅掉自己堂弟田楚產，助其上位掌控容美土司。覃宜態度曖昧，雖然時不時找茬訓教田楚產，但又不打算真心幫助田楚權。田楚產怕官位難保，所以不敢正麵頂撞覃宜。畢懋康聽完這段故事失望至極：“覆巢之下，焉有完卵，看來借道徹底沒戲了，迴去交令吧。”殿前香斬釘截鐵說：“不可！目前我軍三麵受敵已無它路可走，隻有借道成功才有一線生機，可以說全軍將士的生命全部托付給我們，此趟交涉隻許成功不準失敗。”田楚產建議說：“我想到一條下策。”“什麽？”殿前香急切地問。“殺掉田楚權。”殿前香豁然開朗：“土司言之有理，方才聽講述不難看出田楚權為人絕非良善之輩，很有可能把明軍引到恩施一帶堵截赤黎軍。而且隻要田楚權一死，覃宜也不會再為難你。”“沒錯，趁著現在二位將軍還沒被驅逐出境，趕緊去取田楚權的狗頭，借道之事或許可成。”二人稱善，隨即展開行動。
簡短截說，臨行前田楚產把自己的佩劍和一封親筆信交給殿前香。佩劍上有土司之名可保此行暢通無阻，遇到危難之時還可拆信救急。十二人快馬加鞭僅用兩天時間就趕到恩施府。殿前香手執寶劍邁闊步進府邸，稱自己是容美土司的家丁，奉覃宜之命迴恩施府請田楚權走一趟。府邸侍衛說田楚權三日前離開恩施趕奔宣恩縣了，具體去做什麽並不清楚。眾人暗道不好，來不及休息又用一天一夜趕到宣恩縣。宣恩土司也歸施南土司管轄，首領名叫波尤比，苗族人。畢懋康等人來到土司府外未敢輕動，分組摸查周圍地況。時至傍晚，就見有一組掏糞工人從府裏出來，坐上馬車向遠處駛去。十二人從後麵跟上，看左右無人瞅準時機跳上馬車將幾名掏糞工人製住。“別動，動就要你腦袋！”“不動不動。”掏糞工被嚇得魂飛魄散。殿前香問他們一些府內情況，然後讓工人脫下衣服換成自己人穿上。“委屈你們了。”說罷，將這些工人全部打暈，捆綁後扔在一處沒人的草窠中。
殿前香和畢懋康二人扮作掏糞工的模樣到府上叩門。土兵開門疑惑問道：“哎？你們怎麽又迴來了？”畢懋康笑曰：“啊，剛才有工具落在府內了，我們迴來取。”“哦，可怎麽沒見過你們？”殿前香說：“我們是另一隊的，聽他們迴去說這才迴來找。嗨，他們有一個組員平時就是馬大哈，煩死了。”“好，你們進去吧。”二人進府左找右找，終於在後堂聽見有人說話，於是俯身在窗根兒下細聽。屋內一人說：“土司你放心，我已經和官軍聯係好了。隻要你明日放官軍進入岩子堡營寨，他們給覃宜、田楚產這幫人按個造反的罪名抄沒施南土司和容美土司，那麽朝廷保證這兩地的疆土你我平分。”“嗯，愚兄先謝過田賢弟了。明日幾時出發？”“辰時出發，隻帶小隊即可。”殿前香和畢懋康又聽了一陣離開府邸。畢懋康問：“咱們現在怎麽辦？”殿前香說：“田楚權狼子野心，這招假途滅虢恐怕連波尤比也不會放過。我看這樣，咱們趁夜先到岩子堡埋伏，屆時見機行事。”“好。”
次日辰時，波尤比帶百人小隊和田楚權騎馬奔赴岩子堡，還差三裏遠進入一條小土路，兩側是四五米高的山崖。波尤比和田楚產各穿民族服裝騎馬帶隊引路，忽然從右側山崖上縱身飛下一人，手舉寶劍大吼一聲：“田楚權！你就給我在這吧！”耳輪中就聽噗的一聲，田楚權屍首兩分。事發突然，在場眾人無不驚駭。波尤比驚魂未定，問曰：“汝是何人？”“赤黎軍大將——殿前香！”“啊？”波尤比倒吸一口冷氣。殿前香義正辭嚴說道：“首領，你以為田楚權會真心實意地幫你嗎？”“什麽意思？”“田楚產為人奸詐，在幾家土司麵前搬弄是非，目的就是要奪迴容美土司的寶座。他答應你平分疆土之事真能兌現？你們苗族、土家族和大明朝廷本身積怨已久，引狼入室對你有什麽好處？為什麽田楚權隻讓你帶小隊去岩子堡迎接官軍？如果我所料不錯，官軍已經在岩子堡外磨刀霍霍了！”話音未落，就聽岩子堡方向殺聲震天，果然是明軍發起進攻有意將土地收歸中央。好在岩子堡戒備森嚴，苗兵沒有提前打開寨門，最終在殿前香和畢懋康等人的幫助下，合力擊退了明軍的進攻，否則後果不堪設想。
波尤比受騙上當羞愧萬分感謝殿前香指點迷津，了解到赤黎軍為天下窮苦百姓舍生忘死不禁深感欽佩，同意赤黎軍借道宣恩縣並答應一同前去建始縣說服覃宜。如此一來，隻差中段恩施府尚未打通，赤黎軍借道轉移又重獲希望。
正是：一波三折跑斷腿，七上八下磨破唇。
要知赤黎軍能否借道成功，且聽下迴分解。
虎口脫險速轉移，借道偏僻走峻崎。
漢苗土家訂親事，民族交厚共階級。
前文書講到淨化司開會分析內奸之事。眾人各抒己見但未下定論，隻好暗中觀察日後再議。五天後，王朝義聯係伍三海。潤問：“有動靜嗎？”王朝義激動說道：“幾日跟蹤下來大有收獲。昨夜，錢謙益身穿鬥篷潛出家門。我緊隨其後一直跟到一條紅十字大街，見他走到王府前叫門，隻簡單說了兩句便進入府內。”“哦？是誰的府邸？”“教育司司長賀稽陂。”“那然後呢？”“然後我飛身上房，見錢謙益和賀稽陂會麵。二人講話聲音很小聽不太清，但隱約是說要調徐霞客迴京。”伍三海眉頭緊鎖：“難道真的是他？”“我想應該是的，否則他怎麽會深夜去找賀稽陂？之所以要召徐霞客迴京就是因為上次開會錢謙益感覺你對他有所懷疑。隻有徐霞客迴到淨化司，才能讓我們相信他就是要繼續潛伏的內奸。”伍三海想想說：“此種觀點合乎邏輯，但沒有真憑實據可以證明錢謙益就是內奸。我想，還是等徐霞客迴京之後依計行事。”
花開兩朵，各表一枝。赤黎軍在奉節縣休整兩日，利用相對充裕的時間召開一次核心成員全體會議，商討內容是反思第三次反圍剿失敗的原因，以及下一步應該如何行動。整間房屋迴蕩著濃鬱的煙草味，幹澀、愁苦之滋從男人們的嘴中翻湧、傾吐而出。會上，常月淩鄭重提出：“我認為赤黎政府的部分政策過於嚴苛，不僅樹敵太多同時對根據地的發展也十分不利。尤其是在婦女和兒童這兩個方麵，我們一直在用殘酷血腥的方式打壓幕刃，雖然表麵上取得了男女平等、情感專一、節儉樸素等優良作風，但暗地中卻讓大量的年輕女性害怕我們、憎恨我們，堅決不與國男結婚，連鎖導致新生兒出生率太低。我們的學校從一年級開始就清除品質惡劣的學生，確實保證了校內高質量的教育，不過家長怕自己孩子過早就被刷掉淘汰從而不敢生孩子，致使校內學生越來越少，為根據地提供後備能力不足。”話音剛落，金占虎“啪”一拍桌案站起身子。他性如烈火，直言說道：“我看不對吧，江山易改本性難移，幕刃是什麽東西大夥兒心裏一清二楚。老子在江北駐守的時候親眼看見年輕幕刃為了連建軍給的包、化妝品哪些破爛玩意不顧一切衝出城去，有的甚至拋棄家小。她們心裏根本沒有是非榮辱、沒有理想立場、沒有倫理道德，隻有一個字——財！這些有奶便是娘的貨，你不殺她，她就殺你！忘了齊鑫、趙諫、孫通、秋菊和弟兄們是怎麽死的了嗎！”金占虎大吵大嚷，瞬間讓房屋內充滿火藥味。遊善存坐在一旁，說道：“哎——哎，老施，老施，坐下坐下坐下，脾氣怎麽還是那麽爆啊？都是一家人，吵吵什麽？我說兩句兒。”
遊善存站起身，晃晃悠悠說：“剛才聽弟妹所說似乎也不無道理，但是現今全國十個年輕國女裏得有九個都是幕刃，如果放鬆對幕刃的打壓，那後果可就會跟大明朝廷一樣，簡直是皖北定居——蚌埠住了。大明的年輕國男分為四種人：舔狗、海王、樂獨、老實人。大明的年輕國女也分為四種人：仙女、海後、樂獨、拳師。那樣不是更完蛋嗎？我現在有些疑惑，兩性問題、結婚生子是不是個死結？”駱足解釋說：“三年來我們一直在嚐試，現在遇到難處應該調整方略。目前，赤黎軍最主要的矛盾是敵眾我寡，官軍、地方團練、貪官汙吏、土豪劣紳和幕刃等等聯合絞殺我們。基於自身實力薄弱，我們應該先盡量減少敵對目標，團結一切可以團結的力量，確保能夠長期鬥爭下去而不被消滅。明軍、團練是主要矛盾的主要方麵，必須毫不留情地將其消滅。貪官汙吏、土豪劣紳以及幕刃是主要矛盾的次要方麵，對他們可以寬待處理。”眾人聽罷紛紛點頭表示同意。殿前香問：“軍師，那怎樣才能做到這一點呢？”“初步想法是對待主動投誠合作的官吏、地主、資本家等，隻沒收其半數家產，另外一半家產分發於民或用於組建民兵配合赤黎軍作戰。幕刃這一塊兒我們可以修改標準，比如她雖然為自己買東西花錢如流水，消費享樂，生活奢靡，但是不花他人之財尤其是男朋友、丈夫的錢，隻依靠自身財富去支撐並獨自承擔後果，那麽這一類年輕女性就不算幕刃。”施百年問：“這樣也許會減少部分國女對赤黎軍的仇恨，可是這種人依舊會被資本捧殺。一旦放寬條件就必然會有大量的舔狗、沸羊羊去主動獻殷勤，從而無法保障老實人的利益。不結婚、不生子等嚴重的社會問題還是難以解決。”
在場眾將大多反對常月淩和駱足的觀點，認為他們是在向敵人妥協。經過反複激烈的討論，駱足和常月淩終於在第二天會議上說服眾人，並通過十八條具體修改措施。李成危說：“固執易，變通難。赤黎軍正處於危難之中更要實事求是，不能犯教條主義錯誤。”泠寅道從軍事角度發言：“赤黎軍自十堰府出來一直被動挨打，在壩河和安康以西兩遭重創損失慘重，從起初的五萬人馬銳減至當前的兩萬。事實證明朝廷依舊實力雄厚，遠非我軍能比，再加之連建軍對我戰略戰術十分熟悉，因此往後要盡量避免與敵正麵大規模交鋒。目前，我軍地處重慶東部、長江北岸、兩省交界的奉節縣。北麵八十裏外巫溪縣有連建軍及劉綎兩部的八萬人馬；西北方向二百四十裏城口縣有陝軍、豫軍共四萬；西麵據探馬來報，石柱宣撫使馬千乘率至少三萬精銳已經趕到一百六十裏外的雲陽縣駐紮，與當地守軍匯合布防。向東順長江下行要經過巫山、巴東、秭歸縣，再往前進宜昌就到了平原地帶，無異於自投羅網。若過長江繼續向南行則會進入湖北施南土司，下轄忠路土司、忠孝土司、金峒土司、東鄉五路土司，隸屬於施州宣撫司。當地土司約有五萬兵馬但大多是男丁充軍，裝備差且戰鬥力較弱。整體情況就是如此。”
眾將熱烈討論紛紛發言，絕大多數同意避實就虛，南下湖北施南土司。李成危曰：“水之形避高而趨下，兵之形避實而擊虛；水因地而製流，兵因敵而製勝。利用鄂、渝、湘、貴四省交界處大做文章是赤黎軍生存的唯一機會，要牽著敵人的鼻子走！”施百年說：“我在朝廷做官之時對施南土司略知一二，此地有漢、苗、土家三族，宣撫使名叫覃宜是土家族人，曾在平播之戰協助明軍取得板角關大捷。雖然土司受朝廷管製，但土家族、苗族長期遭漢族壓迫，彼此矛盾頗深。不知道他們對赤黎軍抱有何種態度。”駱足談笑說：“其實我們反而可以利用這一點，積極宣傳革命政策，尊重平等對待他們，讓他們清晰地感受到赤黎軍與朝廷的不同，爭取不用暴力手段借道而行。”遊善存張口嘡哴來一句：“他媽的，不就是南蠻麽，怕他何來？”李成危狠狠瞪遊善存一眼，看地圖繼續說：“從奉節縣到恩施有兩條路，一是走大路先過建始縣再到恩施，二是走小路繞過建始縣直插恩施。這樣，主力兵馬走大路，派一支先遣小分隊送些禮物給他們並提出借道請求。遊善存帶小隊走小路，發生意外時可以策應支援。”遊善存插言：“可以可以，官不打送禮的，狗不咬拉屎的。”殿前香問：“送什麽禮物合適？”畢懋康建議說：“如今送什麽禮物都不如送槍值錢啊。離開十堰之前，咱們兵工廠特意趕製出一百支嶄新的火槍。我看可以二十支為一捆，用車馬給吐司拉過去。我再親自跑一趟，把圖紙和製作工藝傳授給少數民族的兄弟。”殿前香自告奮勇：“危哥，我和畢先生一起去吧，如若不測相互能有個照應。”危擔心說：“香哥你傷愈不久，還是換人去吧。”“沒事，我身體已無大礙，還有我這蓮蓬絡腮胡子看著就像少數民族嘿嘿嘿。”眾人被逗得囅然而笑。駱足說：“我看就讓香哥去吧。香哥平易近人、和藹可親、靈活應變，此去定能成功。但有一點需要注意，去時不要攜帶兵器以免造成誤會，讓少數民族的同胞相信我們是誠心借道。”李成危也點頭同意。“得令！”殿前香、畢懋康二人胸有成竹下去準備。
當日夜間，赤黎軍乘坐從奉節縣繳獲而來的官船分批橫渡長江，棄舟登岸後燒毀船隻延緩明軍追剿速度。單說殿前香和畢懋康二人從軍中挑出十個精明強幹的棒小夥兒，一行十二人用馬車裝載百支火槍走盤山路趕往建始縣。路上無話，送禮小隊向守隘土兵說明來意，被一路監管帶入建始縣。等殿前香、畢懋康進城後才發現建始縣歸容美土司管轄，屬於施南土司一部分。土司官名叫田楚產，字子良，號郢陽，也是土家族人。說話間，殿前香和畢懋康邁步登門拜府，剛一進門就看一人在正堂等候。此人三十掛零的年紀，中等身材，細腰乍背，小臉不大，皮膚黝黑。頭包人字路青絲帕，沒有完全蓋住頭發。上穿琵琶襟安銅扣，衣邊上貼梅條且繡“銀鉤”，下身穿青、藍布加白布褲腰，足蹬高粱麵白底鞋。三人見麵施禮，分賓主落座。殿前香一五一十地把赤黎軍欲借道土司的原因以及革命政策對田楚產講述一遍。畢懋康從旁做補充，最後又把禮物一百杆槍抬進正堂。“一點薄禮不成敬意，還請土司笑納。”二人足足解釋一個時辰，直感到口幹舌燥、熱汗橫流，生怕講不清楚導致對方誤會。本以為首次遊說不會特別順利，出人意料的是田楚產欣然接受，同意赤黎軍街道建始縣南下轉移，而且還發現田楚產的一些治境方略與赤黎軍的革命思想不謀而合。殿前香和畢懋康喜出望外，按照約定先去參觀兵工廠傳授火槍製作工藝。當地土家族人對漢人送禮小隊也無敵意，像對待遠方而來的客人一樣款待他們。殿前香和畢懋康商量天黑前就返迴報信，但看田楚產禮敬有加盛情難卻，於是當晚就宿在縣城中。殿前香抽空向土民打聽田楚產的情況。土民自豪迴應說：“我們這位大人真是愛民的好官，開創了許多善政安民的措施。比如‘置塾延師’向官舍子弟及民間稚童開放；發廩賑民；還有對外來流民以自由人看待，給予照身、路費。奴隸製中這種事在過去想都不敢想！可好人也有難事，用你們漢人的話說叫家家有本難唱的曲，家家有本難念的經呦。”
第二日天似亮似不亮的時候，殿前香和畢懋康早早起床找田楚產辭行，想趕緊返迴報信，生怕夜長夢多再生枝節。田楚產也理解赤黎軍的難處，親自護送十二人小隊到縣城門外。雙方正要分手道別，忽然從側麵駛來一哨人馬，前麵是騎兵開道，中中間是八抬大轎，唿扇唿扇搖搖晃晃，兩側是身著禮服的步行隨員。很快，這隊人在城門外停住，轎簾一挑從裏麵走出一人。此人與田楚產身著服飾大致相同甚至更加華麗，很明顯是一位土司。田楚產及身後家奴、隨從走到他麵前先行施禮：“覃大人一向可好，下官這廂有禮。”“田大人罷了，他們是什麽人呐？”“啊，這些是赤黎軍的使者，想借道恩施擺脫明軍追擊。”“哦？是赤黎軍，漢人之間的爭鬥與我土家族何幹？答應借道一旦被朝廷得知，罪責你擔待得起嗎？隻會引來殺身之禍！”殿前香和畢懋康站在一旁聽得真切，這才明白來者是施南土司最高長官覃宜。眼看已經達成的協議有被作廢的風險，殿前香搶布躋身過來與覃宜搭話：“覃大人，我赤黎軍——”“不必多說，借道之事本官不能答應，貴軍還是向它處去吧。”呀！殿前香被來個燒雞大窩脖，瞬間火撞頂梁真想當場動武，但轉念考慮還不能跟少數民族發生摩擦，否則事態更加嚴重無法收場，於是平靜下來又說了兩句客氣話。覃宜在城外逗留片刻，說要在建始縣住上十天半個月，隨後率衛隊進建始縣視察。
等這幫人走後，田楚產又羞又惱，向殿前香和畢懋康等人致歉並說出其中一段隱情。原來，田楚產少時為其庶伯、叔田宗元、田宗愷排擠誣陷，攜妻、子避居忠峒安撫司處十餘年。祖父、伯、叔死後，始準承襲宣撫使職。然田宗元之子田楚權並未伏誅，逃至覃宜門下請求他滅掉自己堂弟田楚產，助其上位掌控容美土司。覃宜態度曖昧，雖然時不時找茬訓教田楚產，但又不打算真心幫助田楚權。田楚產怕官位難保，所以不敢正麵頂撞覃宜。畢懋康聽完這段故事失望至極：“覆巢之下，焉有完卵，看來借道徹底沒戲了，迴去交令吧。”殿前香斬釘截鐵說：“不可！目前我軍三麵受敵已無它路可走，隻有借道成功才有一線生機，可以說全軍將士的生命全部托付給我們，此趟交涉隻許成功不準失敗。”田楚產建議說：“我想到一條下策。”“什麽？”殿前香急切地問。“殺掉田楚權。”殿前香豁然開朗：“土司言之有理，方才聽講述不難看出田楚權為人絕非良善之輩，很有可能把明軍引到恩施一帶堵截赤黎軍。而且隻要田楚權一死，覃宜也不會再為難你。”“沒錯，趁著現在二位將軍還沒被驅逐出境，趕緊去取田楚權的狗頭，借道之事或許可成。”二人稱善，隨即展開行動。
簡短截說，臨行前田楚產把自己的佩劍和一封親筆信交給殿前香。佩劍上有土司之名可保此行暢通無阻，遇到危難之時還可拆信救急。十二人快馬加鞭僅用兩天時間就趕到恩施府。殿前香手執寶劍邁闊步進府邸，稱自己是容美土司的家丁，奉覃宜之命迴恩施府請田楚權走一趟。府邸侍衛說田楚權三日前離開恩施趕奔宣恩縣了，具體去做什麽並不清楚。眾人暗道不好，來不及休息又用一天一夜趕到宣恩縣。宣恩土司也歸施南土司管轄，首領名叫波尤比，苗族人。畢懋康等人來到土司府外未敢輕動，分組摸查周圍地況。時至傍晚，就見有一組掏糞工人從府裏出來，坐上馬車向遠處駛去。十二人從後麵跟上，看左右無人瞅準時機跳上馬車將幾名掏糞工人製住。“別動，動就要你腦袋！”“不動不動。”掏糞工被嚇得魂飛魄散。殿前香問他們一些府內情況，然後讓工人脫下衣服換成自己人穿上。“委屈你們了。”說罷，將這些工人全部打暈，捆綁後扔在一處沒人的草窠中。
殿前香和畢懋康二人扮作掏糞工的模樣到府上叩門。土兵開門疑惑問道：“哎？你們怎麽又迴來了？”畢懋康笑曰：“啊，剛才有工具落在府內了，我們迴來取。”“哦，可怎麽沒見過你們？”殿前香說：“我們是另一隊的，聽他們迴去說這才迴來找。嗨，他們有一個組員平時就是馬大哈，煩死了。”“好，你們進去吧。”二人進府左找右找，終於在後堂聽見有人說話，於是俯身在窗根兒下細聽。屋內一人說：“土司你放心，我已經和官軍聯係好了。隻要你明日放官軍進入岩子堡營寨，他們給覃宜、田楚產這幫人按個造反的罪名抄沒施南土司和容美土司，那麽朝廷保證這兩地的疆土你我平分。”“嗯，愚兄先謝過田賢弟了。明日幾時出發？”“辰時出發，隻帶小隊即可。”殿前香和畢懋康又聽了一陣離開府邸。畢懋康問：“咱們現在怎麽辦？”殿前香說：“田楚權狼子野心，這招假途滅虢恐怕連波尤比也不會放過。我看這樣，咱們趁夜先到岩子堡埋伏，屆時見機行事。”“好。”
次日辰時，波尤比帶百人小隊和田楚權騎馬奔赴岩子堡，還差三裏遠進入一條小土路，兩側是四五米高的山崖。波尤比和田楚產各穿民族服裝騎馬帶隊引路，忽然從右側山崖上縱身飛下一人，手舉寶劍大吼一聲：“田楚權！你就給我在這吧！”耳輪中就聽噗的一聲，田楚權屍首兩分。事發突然，在場眾人無不驚駭。波尤比驚魂未定，問曰：“汝是何人？”“赤黎軍大將——殿前香！”“啊？”波尤比倒吸一口冷氣。殿前香義正辭嚴說道：“首領，你以為田楚權會真心實意地幫你嗎？”“什麽意思？”“田楚產為人奸詐，在幾家土司麵前搬弄是非，目的就是要奪迴容美土司的寶座。他答應你平分疆土之事真能兌現？你們苗族、土家族和大明朝廷本身積怨已久，引狼入室對你有什麽好處？為什麽田楚權隻讓你帶小隊去岩子堡迎接官軍？如果我所料不錯，官軍已經在岩子堡外磨刀霍霍了！”話音未落，就聽岩子堡方向殺聲震天，果然是明軍發起進攻有意將土地收歸中央。好在岩子堡戒備森嚴，苗兵沒有提前打開寨門，最終在殿前香和畢懋康等人的幫助下，合力擊退了明軍的進攻，否則後果不堪設想。
波尤比受騙上當羞愧萬分感謝殿前香指點迷津，了解到赤黎軍為天下窮苦百姓舍生忘死不禁深感欽佩，同意赤黎軍借道宣恩縣並答應一同前去建始縣說服覃宜。如此一來，隻差中段恩施府尚未打通，赤黎軍借道轉移又重獲希望。
正是：一波三折跑斷腿，七上八下磨破唇。
要知赤黎軍能否借道成功，且聽下迴分解。