詩曰：
創業難，創業難，創成事業如登山。
登山易知高百丈，創業飄忽到哪天？
泠寅道率軍驅趕明軍向南逃竄，三日後追至房縣以東二十裏白鶴鎮。白鶴鎮四周全是赤黎軍軍營，按照戰前部署，此處有一萬人馬阻擋明軍左路進攻。泠寅道、駱足領親兵衛隊入營查看，剛到大帳前就聽有人大唿大叫。“嘿嘿！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，看看俺老遊抓的這條大魚！”說話間帳簾一挑，遊善存樂嗬嗬當頭出迎，後麵跟兩名親兵綁縛一人，單三扣，雙三扣，哪扣不緊用腳蹬——嘿，捆了個結結實實。兩廂見過，遊善存用蒲扇大的手拉住二人：“大帥、軍師果然神算。一個時辰前朱翊銘引軍至此，正中我軍包圍圈。我一個衝鋒給明軍打得屁滾尿流啊，看，還活捉了朱翊銘！”遊善存有的也說沒有的也說，吹得唔丟唔丟的。大夥齊看被縛之人，見他金盔金甲，麵塗煙灰。興路問：“老遊，你敢確定此人就是朱翊銘？”“那還有假，我什麽時候失手過？”駱足問那人明軍部署如何、武器多少。那人支支吾吾答不上來。遊善存見事有蹊蹺，一把揪住他前心：“你到底是誰？”逼問之下道出實情，原來朱翊銘被圍困時與手下牙將互換服裝，迷惑赤黎軍倉皇逃生。“嗨！常年大雁讓雁把眼啄了。”遊善存頓足捶胸，啪啪扇自己倆嘴巴。泠寅道沒有責怪遊善存，猜到襄王不可能輕易捉到，問：“不必自責，塚中枯骨放歸有利，此路明軍攻勢如何？”“已把他們困在白鶴、青峰二鎮之間的南河穀地。”“嗯，估計此時兩路明軍已經相遇，迅速出擊將其一網打盡！”“得令！”簡短截說，赤黎軍兜著屁股追上明軍。朱翊銘留賈正能和賈正量及部分人馬墊後，自己率大隊繼續南逃。賈氏兄弟鼓舞士兵說：“愈是困難就愈是體現意誌的時候，我們保康兵應首當其衝給兄弟部隊起模範帶頭作用，堅決完成襄王交給我們光榮而艱巨的使命！”士兵們越聽越來氣，平時發餉的時候不積極，讓賣命的時候毫不客氣，還用嘴甜乎人，裝什麽大瓣兒蒜啊，拜拜了您內，隨即腳底下抹油溜之乎。等泠寅道率軍殺至近前，明軍抱頭鼠竄四散奔逃，真是王八攆西瓜——滾的滾，爬的爬。賈正能、賈正量看自己成了光杆司令，幹脆也別逞英雄了，扔掉兵器下馬投降。
泠寅道引兵繼續南追四十裏來到野人穀，拿出地圖觀察周圍情況後勒住坐騎：“此地再往前十裏就是神農架林區，地勢險惡常有野獸出沒不宜再追。留三千人馬在此安紮，若朱翊銘迴返便就地消滅，讓他們在神農架裏轉磨磨吧。”朱翊銘在神農架裏兜兜轉轉七八天，終於逃到宜昌府興山縣，點查殘兵敗將加一塊不足三萬，羞愧不已返迴襄陽。
曆時一月的戰役結束，赤黎軍敲著得勝鼓，唱著得勝歌返迴十堰。老百姓聽說赤黎軍打了勝仗，紛紛湧上街頭夾道歡迎，簞食壺漿以迎王師。赤黎軍軍規嚴令不許白拿老百姓的任何財物，所以每名士兵隻領心意，把禮物一一退還。相比蝗蟲般每到一處必定搜刮一遍的明軍，百姓不敢相信能親眼目睹紀律如此嚴明的軍隊。不少群眾感動落淚。
此時李成危、火妹妹、常月淩等人在家中一麵備好功勞簿，一麵排擺酒宴。說是宴席，其實不過是一些素菜、米酒，葷菜每人最多能分一口。戰爭年月能吃飽飯都成問題，誰也不會鋪張浪費。席間，泠寅道說：“這次戰役是赤黎軍成立以來打得規模最大的一次戰役。我軍出兵五萬死傷一萬掛零，殲敵七萬左右，俘虜一萬有餘，其中不乏精兵三千，火槍、火銃五千餘支，震天雷五百餘顆，佛郎機炮十門，大刀長矛不計其數，可以說是一次輝煌的勝利。”成危曰：“好哇，火槍火炮可以大大增加我們的實力。俘虜不要虐待，畢竟大多都是窮苦人出身，給他們宣傳革命思想，願意留下的歡迎，不願意當兵的發放路費送其下山，能迴家替咱們說一句好話也值嘛。”駱足曰：“我們能取得如此成績，離不開群策群力正確指導，離不開三軍將士沙場效命，更離不開老百姓的無私幫助。”成危讚曰：“是啊，我們的勝利依靠人民，離不開人民的支持，這是赤黎軍能夠長遠發展的關鍵。這場仗老百姓可犧牲不小啊，聽說土關埡鎮、寺坪鎮的房屋都被明軍拆毀了。咱們一定要出錢給老百姓重新翻修整蓋，不能讓人民寒心。”打開功勞簿，有人負責給大夥記錄。按理說大帥泠寅道應屬頭功，但泠寅道不爭不搶，把軍功讓給了旁人。
正說話間，遊善存突然冒出一句：“哎我說危哥，你這衣服怎麽還這麽多補丁啊？火妹妹在這沒給你做身新噠？”殿前香看遊善存嘴有點沒把門的，知道李成危不願意當眾提及此事，拉住他胳膊說：“老遊，老遊，喝高了吧，走，咱到那桌跟他們劃拳去。”“這才到哪啊就喝高了？”李成危看大家都往自己這看不能不說話：“衣服有補丁好啊，大家都低頭看看自己的衣服，哪一個沒有補丁？”眾人看看自己，又瞅瞅彼此，都不自覺地笑了。李成危繼續說：“保持艱苦樸素的革命作風是保持思想不變質的關鍵，從古至今有多少次農民起義失敗都是因為後期生活腐化墮落導致，前車之鑒猶在眼前，萬不可走失敗的老路。”
談笑間，有人給李成危盛肉一碗。他毫不猶豫把碗推到一旁：“把肉給傷病員送去。”衛兵從命，端碗轉身下去。李成危離席而走，跟隨衛兵到醫館探望，挨個向大夫詢問傷情。大夫說目前軍中缺醫少藥，外界又遭明軍封鎖，想把草藥運到十堰府極為困難。李成危麵露愁容。泠寅道、殿前香、駱足等人也放下碗筷，讓人把一些菜分給戰士們。宴席撤下，大夥來到俘虜營把赤黎軍的思想、政策對俘虜講述一遍。俘虜們深受感動，三分之二的俘虜都願意留下來參加赤黎軍，剩下三分之一發放路費護送下山。一些有經驗、會使火槍火炮的明軍士兵被選拔出來擔任教官負責訓練戰事。火槍、火炮被送到鍛堅、鍛銳兄弟手中，研究製作結構，想辦法靠自己的兵工廠也能生產出來。
最後，赤黎軍士兵把關恩代、狐假虎、狐假威、賈正能、賈正量等一百號明軍將官押至十堰人民廣場跪成一排，請老百姓前來圍觀。遊善存負責監斬，一把揪住關恩代發髻：“小子，一輩當官不夠，還想輩輩都當官傳承n代剝削百姓？他媽的了咧，今天就讓你見閻王！”遊善存別出心裁，召喚台下百姓：“要解心頭恨，拔劍斬仇人！哪位父老鄉親想親自砍下狗官的人頭，就請上台出氣！”老百姓對官員恨得牙根兒都癢癢，但出於基因裏民畏官的思想，都在底下看沒人敢上台。老遊喊了能有五分鍾，還是沒人敢嚐試，不免有些泄氣。突然，西北角有人高喊一聲：“我來！”遊善存甩頭觀看，隻見一個十六七歲的小夥子劍眉倒豎、虎目圓睜，噔噔噔邁大步走上高台，從士兵手裏接過鬼頭刀，對著關恩代一頓亂砍剁成肉泥。遊善存暗挑大指稱讚：“英雄出少年呐，好漢留下姓名。”小夥子沒迴答，徑直走下高台湮沒人群當中。老百姓看有人親自動手平安無事，霎時一擁而上，把一百號人亂刃分屍歡唿雀躍。台下也有一小部分人掩麵哭泣。
十月中旬，黎錦強領蹴鞠班下山迴京。臨行前，駱足拜托他想辦法搞些草藥，下次再來時送到山上。黎錦強謹記。
放下赤黎軍幫助老百姓重建家園暫且不提，翻迴頭再說施百年。十一月初，赤黎軍反圍剿勝利的消息傳至漠南蒙古。施百年激動不已，召集高凡、滿桂、司馬舊冠商量南奔之策。滿桂曰：“林丹汗停止補給已有一年，軍中存餘物資見底，恐怕撐不到臘月。我雖然是蒙古人，但是肯定跟你老施生在一處，不用考慮我。”高凡曰：“七千騎兵隨時可走，隻是軍中有兀良哈這個大雷，一直盯著咱們的一舉一動。你說這個兀良哈也是奇怪，明明是監軍居然還在他弟弟麵前替咱說了不少好話，否則軍權早收迴了。年哥，我見她每次看你的眼神、說話的語氣跟別人都不一樣，不會是看上你了吧？”“別瞎說，咱大不了把兀良哈做掉，豈能被一女子困阻。”司馬舊冠眼珠一轉計上心來：“年哥，你還記得我來時對你說鄂爾多斯之事嗎？”施百年眼睛一亮：“你是說，可是長城又該如何翻越？”“可請他來幫忙。”
三日後，施百年上書請命攻打鄂爾多斯，幫助林丹汗統一漠南蒙古最後一塊版圖。兀良哈派人傳書上奏。林丹汗恩準。施百年率兩千蒙古騎兵打漠南蒙古旗號先行，滿桂帶五千漢人騎兵保持距離在後跟隨。至鄂爾多斯城下，施百年下令後撤十裏圍而不攻。連續五日閉門不戰，副將高凡請求兀良哈向歸化城催糧。兀良哈同意但也留個心眼，自領親兵離開軍營十裏後又悄悄返迴暗中觀察動靜。次日淩晨，高凡、司馬舊冠到中軍大帳領命，準備繞城而走。散後，施百年獨自一人在帳中收拾行李，突然帳簾一挑走入一人。他聽聲音不對扭頭觀看，不禁大吃一驚，來者非別正是烏膜燒杯。對視良久，烏膜燒杯獰笑曰：“恩公記得我否？”施百年手握刀鞘，厲聲曰：“害我之人莫非是你？”“救人救到底，當初你若娶我就不會有後續發生，可你不要我，貴英恰也不想要我，嫁入豪門的夢想幾近破滅。長話短說，你明修棧道暗度陳倉，想就此擺脫林丹汗的控製是也不是？哼，你不敢殺我。我若死，朝廷不會放過你。聽人勸，吃飽飯，待天一亮立即攻城，否則我馬上迴報貴英恰！”烏膜燒杯還想用大話唬人，就看施百年“嚓當啷”拽出寶劍往前跟步，一道寒光直刺麵門：“幕刃！今兒就給我在這吧！”噗的一聲紮穿小腹。量小非君子，無毒不丈夫，施百年砍下烏膜燒杯人頭，怕還有旁人跟蹤決定立即拔營起寨。
毛阿六領命去傳喚滿桂，告訴他不必隱藏漢騎蹤跡，加速趕上先頭部隊匯合同行。向南走出五十裏天光漸亮，忽然有一小隊騎兵擋住去路。施百年勒馬瞧看暗道不好。高凡進言曰：“長公主兀良哈阻攔，不如將其生擒作為人質，量邊關守軍不敢造次。”年搖頭示意，催馬到兀良哈麵前抱腕當胸：“長公主不去催糧來此作甚？”兀良哈長歎一聲，謂年曰：“我本以為你叛明來投，必定忠心輔佐林丹汗成其大業。宴會大賽奪冠，是誰保舉你擔任騎兵教官？夜練騎兵遭貴英恰懷疑，又是誰替你說好話解圍？難道這些你都忘記不成？如今為何背信反蒙？”施百年抬眼高望：“燕雀安知鴻鵠之誌！長公主對我有恩，年終生不忘，然去意已決，還請公主成全。”說罷拱手施禮。兀良哈仍用言語動之：“我到你軍中錘煉一是要監視這不假，可更多是因為喜歡你呀，難道你真不明白？現在跟我迴去，保準你當駙馬。”“富貴非吾願，但求華夏寧，恕難從命。某不想傷害公主，請速離開！”兀良哈看苦勸無果，含淚說道：“你早晚會後悔的！”言罷駁轉馬頭向北而走。
七千人繼續南行四十裏至長城腳下，年策馬觀望，隻見西北方向影影綽綽駛來一支商隊。離近看，五百匹駱駝馱著大麻袋、小皮箱滿滿當當，一百來人騎馬在左右護送，鏢旗上寫明字。哎呦，真來了！眨眼間商隊頭領來到施百年麵前：“數月不見一向可好，愚兄這廂有禮了。”“不敢當，不敢當，範先生前來相助，小弟感激不盡。”“前幾日接賢弟飛鴿傳書，我已有對策，看！”範永鬥手指自己的商隊。施百年疑惑問道：“你是說——”“把這些貨物平分在七千人的戰馬上，三軍將士下馬步行扮作商隊混入關內。我常年出入有通關文牒且與守將熟識，領你們進關準保無事。”施百年恍然大悟，再次拜謝範永鬥。範永鬥作為商人為何要冒生命危險幫助施百年，一是有交情，二是施百年這幾年沒少照顧範永鬥的生意。五千漢騎的裝備不敢向林丹汗要，大多是通過範永鬥貿易走私購買而來。一番裝卸之後，範永鬥打點守關明軍，領著七千人的“商隊”不費一兵一卒混入關內。
來到大明朝的地盤施百年不敢大意，下令快速行軍，利用機動優勢避免和明軍正麵衝突。正南方二百多裏是榆林府，施百年隻好率兵繞行東麵迂迴而過。一路上，遍地都是逃荒饑民，攜家帶口乞討要飯。有的人死在半路上直接被包裹包裹往道旁一扔，活著的沒糧食吃，一開始吃樹皮、吃草根，後來改吃觀音土，最後易子相食，慘不忍睹。有時經常能碰上衛所逃兵沿途搶老百姓，施百年看不過，一般走到一處就端掉一個衛所。
單說這天，七千人馬從神木縣和府穀縣之間穿過，就聽前麵一處大寨內喊殺連天。這種寨都是某一片有錢的大地主怕官軍、土匪搶劫，聯合起來修建寨牆，並組織武裝團練看家護院。施百年清楚自己軍中糧餉吃緊，決定等寨裏兩撥人鬥得你死我活之時，再將其團團圍住，這叫鷸蚌相爭、漁翁得利。很快寨內戰鬥結束，七千騎兵四麵圍定。忽然，寨牆上站起五百名身穿明邊軍服裝，手拿刀槍的士兵。施百年猜測這幫人是逃兵，為口吃的冒死搶糧，若強行攻寨得不償失，於是發言勸降，獻出糧食可饒其性命。五百人中當頭的是一個不到二十歲的小夥子，聽施百年發言不像明軍來圍剿，便反問身份。謊曰：“我乃赤黎軍是也。”“哦，赤黎——誰？你再說一遍？”年複言一次。“不對吧，我聽說赤黎軍在湖北十堰啊，什麽時候打到陝西來了？”年本不願如實相告，但看小夥逼問得緊，告之是去投赤黎軍。小夥抱腕當胸自報家門，名曰王嘉胤，如今已扯起大旗率眾造反，殺官平寨劫富濟貧。施百年沒想到此人也是起義軍首領，勸他合夥投奔。王嘉胤委婉拒絕，說將來南北唿應必成大器。施百年勸說無果不再強求。臨走時，王嘉胤送二百石糧食給全軍。年稱謝接收。
再往前行，施百年路過一處村莊便以赤黎軍自稱。百姓聞之夾道歡迎，雖在千裏之外，但對赤黎軍仨字早已轟雷貫耳。這一天，七千人馬來到榆林府米脂縣懷遠堡李繼遷寨，受到當地百姓熱烈歡迎。一位名叫李守忠的中年男人，作為家族代表邀請大軍進寨休整。施百年不敢在路上耽擱，又怕是計誘自己中埋伏，作罷好言謝絕。分別時，施百年看李守忠身後妻子懷抱一嬰兒，年紀在一歲多，生得骨骼精奇非同凡響，就問孩子姓名。守忠曰：“犬子姓李，名鴻基，小字黃來兒。孩子出生時，我夢見一個黃衣人進入土窯，於是小名叫黃來兒。”“原來如此。”這李鴻基非是旁人，就是多年以後叱吒風雲的義軍首領，驚天動地的英雄——闖王李自成。到後文書才有一段李自成出世——單騎闖連營，解救赤黎軍。
離開米脂縣不到兩日，七千人馬在延安府洛川縣外迎麵正遇上一支明軍。明朝廷當然不是吃素的，很快就發現境內反常情況，上報給鎮守延綏的署都督僉事杜鬆將軍。杜鬆推測施百年行軍路線，率五千兵馬在洛川縣外等候攔截。兩軍對壘難免一場廝殺，施百年不明敵情，下令全軍徐徐後撤，把弓騎兵放在陣尾以作掩護，防止明軍靠近。杜鬆外號“杜黑子”，交鋒時擄起兩臂，烏黑如漆，持金刀亂砍，勇武過人。他一聲令下，率隊緊追施百年。施百年邊戰邊退，一個時辰後終於甩開追擊的明軍，點查人數還好損失不大。此後，施百年引兵哪偏走哪，哪窮走哪，翻山越嶺趕奔湖北十堰。
正是：萬水千山任險阻，一心會師誌不移。
要知施百年能否抵達目的地，且看下文分解。
創業難，創業難，創成事業如登山。
登山易知高百丈，創業飄忽到哪天？
泠寅道率軍驅趕明軍向南逃竄，三日後追至房縣以東二十裏白鶴鎮。白鶴鎮四周全是赤黎軍軍營，按照戰前部署，此處有一萬人馬阻擋明軍左路進攻。泠寅道、駱足領親兵衛隊入營查看，剛到大帳前就聽有人大唿大叫。“嘿嘿！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，看看俺老遊抓的這條大魚！”說話間帳簾一挑，遊善存樂嗬嗬當頭出迎，後麵跟兩名親兵綁縛一人，單三扣，雙三扣，哪扣不緊用腳蹬——嘿，捆了個結結實實。兩廂見過，遊善存用蒲扇大的手拉住二人：“大帥、軍師果然神算。一個時辰前朱翊銘引軍至此，正中我軍包圍圈。我一個衝鋒給明軍打得屁滾尿流啊，看，還活捉了朱翊銘！”遊善存有的也說沒有的也說，吹得唔丟唔丟的。大夥齊看被縛之人，見他金盔金甲，麵塗煙灰。興路問：“老遊，你敢確定此人就是朱翊銘？”“那還有假，我什麽時候失手過？”駱足問那人明軍部署如何、武器多少。那人支支吾吾答不上來。遊善存見事有蹊蹺，一把揪住他前心：“你到底是誰？”逼問之下道出實情，原來朱翊銘被圍困時與手下牙將互換服裝，迷惑赤黎軍倉皇逃生。“嗨！常年大雁讓雁把眼啄了。”遊善存頓足捶胸，啪啪扇自己倆嘴巴。泠寅道沒有責怪遊善存，猜到襄王不可能輕易捉到，問：“不必自責，塚中枯骨放歸有利，此路明軍攻勢如何？”“已把他們困在白鶴、青峰二鎮之間的南河穀地。”“嗯，估計此時兩路明軍已經相遇，迅速出擊將其一網打盡！”“得令！”簡短截說，赤黎軍兜著屁股追上明軍。朱翊銘留賈正能和賈正量及部分人馬墊後，自己率大隊繼續南逃。賈氏兄弟鼓舞士兵說：“愈是困難就愈是體現意誌的時候，我們保康兵應首當其衝給兄弟部隊起模範帶頭作用，堅決完成襄王交給我們光榮而艱巨的使命！”士兵們越聽越來氣，平時發餉的時候不積極，讓賣命的時候毫不客氣，還用嘴甜乎人，裝什麽大瓣兒蒜啊，拜拜了您內，隨即腳底下抹油溜之乎。等泠寅道率軍殺至近前，明軍抱頭鼠竄四散奔逃，真是王八攆西瓜——滾的滾，爬的爬。賈正能、賈正量看自己成了光杆司令，幹脆也別逞英雄了，扔掉兵器下馬投降。
泠寅道引兵繼續南追四十裏來到野人穀，拿出地圖觀察周圍情況後勒住坐騎：“此地再往前十裏就是神農架林區，地勢險惡常有野獸出沒不宜再追。留三千人馬在此安紮，若朱翊銘迴返便就地消滅，讓他們在神農架裏轉磨磨吧。”朱翊銘在神農架裏兜兜轉轉七八天，終於逃到宜昌府興山縣，點查殘兵敗將加一塊不足三萬，羞愧不已返迴襄陽。
曆時一月的戰役結束，赤黎軍敲著得勝鼓，唱著得勝歌返迴十堰。老百姓聽說赤黎軍打了勝仗，紛紛湧上街頭夾道歡迎，簞食壺漿以迎王師。赤黎軍軍規嚴令不許白拿老百姓的任何財物，所以每名士兵隻領心意，把禮物一一退還。相比蝗蟲般每到一處必定搜刮一遍的明軍，百姓不敢相信能親眼目睹紀律如此嚴明的軍隊。不少群眾感動落淚。
此時李成危、火妹妹、常月淩等人在家中一麵備好功勞簿，一麵排擺酒宴。說是宴席，其實不過是一些素菜、米酒，葷菜每人最多能分一口。戰爭年月能吃飽飯都成問題，誰也不會鋪張浪費。席間，泠寅道說：“這次戰役是赤黎軍成立以來打得規模最大的一次戰役。我軍出兵五萬死傷一萬掛零，殲敵七萬左右，俘虜一萬有餘，其中不乏精兵三千，火槍、火銃五千餘支，震天雷五百餘顆，佛郎機炮十門，大刀長矛不計其數，可以說是一次輝煌的勝利。”成危曰：“好哇，火槍火炮可以大大增加我們的實力。俘虜不要虐待，畢竟大多都是窮苦人出身，給他們宣傳革命思想，願意留下的歡迎，不願意當兵的發放路費送其下山，能迴家替咱們說一句好話也值嘛。”駱足曰：“我們能取得如此成績，離不開群策群力正確指導，離不開三軍將士沙場效命，更離不開老百姓的無私幫助。”成危讚曰：“是啊，我們的勝利依靠人民，離不開人民的支持，這是赤黎軍能夠長遠發展的關鍵。這場仗老百姓可犧牲不小啊，聽說土關埡鎮、寺坪鎮的房屋都被明軍拆毀了。咱們一定要出錢給老百姓重新翻修整蓋，不能讓人民寒心。”打開功勞簿，有人負責給大夥記錄。按理說大帥泠寅道應屬頭功，但泠寅道不爭不搶，把軍功讓給了旁人。
正說話間，遊善存突然冒出一句：“哎我說危哥，你這衣服怎麽還這麽多補丁啊？火妹妹在這沒給你做身新噠？”殿前香看遊善存嘴有點沒把門的，知道李成危不願意當眾提及此事，拉住他胳膊說：“老遊，老遊，喝高了吧，走，咱到那桌跟他們劃拳去。”“這才到哪啊就喝高了？”李成危看大家都往自己這看不能不說話：“衣服有補丁好啊，大家都低頭看看自己的衣服，哪一個沒有補丁？”眾人看看自己，又瞅瞅彼此，都不自覺地笑了。李成危繼續說：“保持艱苦樸素的革命作風是保持思想不變質的關鍵，從古至今有多少次農民起義失敗都是因為後期生活腐化墮落導致，前車之鑒猶在眼前，萬不可走失敗的老路。”
談笑間，有人給李成危盛肉一碗。他毫不猶豫把碗推到一旁：“把肉給傷病員送去。”衛兵從命，端碗轉身下去。李成危離席而走，跟隨衛兵到醫館探望，挨個向大夫詢問傷情。大夫說目前軍中缺醫少藥，外界又遭明軍封鎖，想把草藥運到十堰府極為困難。李成危麵露愁容。泠寅道、殿前香、駱足等人也放下碗筷，讓人把一些菜分給戰士們。宴席撤下，大夥來到俘虜營把赤黎軍的思想、政策對俘虜講述一遍。俘虜們深受感動，三分之二的俘虜都願意留下來參加赤黎軍，剩下三分之一發放路費護送下山。一些有經驗、會使火槍火炮的明軍士兵被選拔出來擔任教官負責訓練戰事。火槍、火炮被送到鍛堅、鍛銳兄弟手中，研究製作結構，想辦法靠自己的兵工廠也能生產出來。
最後，赤黎軍士兵把關恩代、狐假虎、狐假威、賈正能、賈正量等一百號明軍將官押至十堰人民廣場跪成一排，請老百姓前來圍觀。遊善存負責監斬，一把揪住關恩代發髻：“小子，一輩當官不夠，還想輩輩都當官傳承n代剝削百姓？他媽的了咧，今天就讓你見閻王！”遊善存別出心裁，召喚台下百姓：“要解心頭恨，拔劍斬仇人！哪位父老鄉親想親自砍下狗官的人頭，就請上台出氣！”老百姓對官員恨得牙根兒都癢癢，但出於基因裏民畏官的思想，都在底下看沒人敢上台。老遊喊了能有五分鍾，還是沒人敢嚐試，不免有些泄氣。突然，西北角有人高喊一聲：“我來！”遊善存甩頭觀看，隻見一個十六七歲的小夥子劍眉倒豎、虎目圓睜，噔噔噔邁大步走上高台，從士兵手裏接過鬼頭刀，對著關恩代一頓亂砍剁成肉泥。遊善存暗挑大指稱讚：“英雄出少年呐，好漢留下姓名。”小夥子沒迴答，徑直走下高台湮沒人群當中。老百姓看有人親自動手平安無事，霎時一擁而上，把一百號人亂刃分屍歡唿雀躍。台下也有一小部分人掩麵哭泣。
十月中旬，黎錦強領蹴鞠班下山迴京。臨行前，駱足拜托他想辦法搞些草藥，下次再來時送到山上。黎錦強謹記。
放下赤黎軍幫助老百姓重建家園暫且不提，翻迴頭再說施百年。十一月初，赤黎軍反圍剿勝利的消息傳至漠南蒙古。施百年激動不已，召集高凡、滿桂、司馬舊冠商量南奔之策。滿桂曰：“林丹汗停止補給已有一年，軍中存餘物資見底，恐怕撐不到臘月。我雖然是蒙古人，但是肯定跟你老施生在一處，不用考慮我。”高凡曰：“七千騎兵隨時可走，隻是軍中有兀良哈這個大雷，一直盯著咱們的一舉一動。你說這個兀良哈也是奇怪，明明是監軍居然還在他弟弟麵前替咱說了不少好話，否則軍權早收迴了。年哥，我見她每次看你的眼神、說話的語氣跟別人都不一樣，不會是看上你了吧？”“別瞎說，咱大不了把兀良哈做掉，豈能被一女子困阻。”司馬舊冠眼珠一轉計上心來：“年哥，你還記得我來時對你說鄂爾多斯之事嗎？”施百年眼睛一亮：“你是說，可是長城又該如何翻越？”“可請他來幫忙。”
三日後，施百年上書請命攻打鄂爾多斯，幫助林丹汗統一漠南蒙古最後一塊版圖。兀良哈派人傳書上奏。林丹汗恩準。施百年率兩千蒙古騎兵打漠南蒙古旗號先行，滿桂帶五千漢人騎兵保持距離在後跟隨。至鄂爾多斯城下，施百年下令後撤十裏圍而不攻。連續五日閉門不戰，副將高凡請求兀良哈向歸化城催糧。兀良哈同意但也留個心眼，自領親兵離開軍營十裏後又悄悄返迴暗中觀察動靜。次日淩晨，高凡、司馬舊冠到中軍大帳領命，準備繞城而走。散後，施百年獨自一人在帳中收拾行李，突然帳簾一挑走入一人。他聽聲音不對扭頭觀看，不禁大吃一驚，來者非別正是烏膜燒杯。對視良久，烏膜燒杯獰笑曰：“恩公記得我否？”施百年手握刀鞘，厲聲曰：“害我之人莫非是你？”“救人救到底，當初你若娶我就不會有後續發生，可你不要我，貴英恰也不想要我，嫁入豪門的夢想幾近破滅。長話短說，你明修棧道暗度陳倉，想就此擺脫林丹汗的控製是也不是？哼，你不敢殺我。我若死，朝廷不會放過你。聽人勸，吃飽飯，待天一亮立即攻城，否則我馬上迴報貴英恰！”烏膜燒杯還想用大話唬人，就看施百年“嚓當啷”拽出寶劍往前跟步，一道寒光直刺麵門：“幕刃！今兒就給我在這吧！”噗的一聲紮穿小腹。量小非君子，無毒不丈夫，施百年砍下烏膜燒杯人頭，怕還有旁人跟蹤決定立即拔營起寨。
毛阿六領命去傳喚滿桂，告訴他不必隱藏漢騎蹤跡，加速趕上先頭部隊匯合同行。向南走出五十裏天光漸亮，忽然有一小隊騎兵擋住去路。施百年勒馬瞧看暗道不好。高凡進言曰：“長公主兀良哈阻攔，不如將其生擒作為人質，量邊關守軍不敢造次。”年搖頭示意，催馬到兀良哈麵前抱腕當胸：“長公主不去催糧來此作甚？”兀良哈長歎一聲，謂年曰：“我本以為你叛明來投，必定忠心輔佐林丹汗成其大業。宴會大賽奪冠，是誰保舉你擔任騎兵教官？夜練騎兵遭貴英恰懷疑，又是誰替你說好話解圍？難道這些你都忘記不成？如今為何背信反蒙？”施百年抬眼高望：“燕雀安知鴻鵠之誌！長公主對我有恩，年終生不忘，然去意已決，還請公主成全。”說罷拱手施禮。兀良哈仍用言語動之：“我到你軍中錘煉一是要監視這不假，可更多是因為喜歡你呀，難道你真不明白？現在跟我迴去，保準你當駙馬。”“富貴非吾願，但求華夏寧，恕難從命。某不想傷害公主，請速離開！”兀良哈看苦勸無果，含淚說道：“你早晚會後悔的！”言罷駁轉馬頭向北而走。
七千人繼續南行四十裏至長城腳下，年策馬觀望，隻見西北方向影影綽綽駛來一支商隊。離近看，五百匹駱駝馱著大麻袋、小皮箱滿滿當當，一百來人騎馬在左右護送，鏢旗上寫明字。哎呦，真來了！眨眼間商隊頭領來到施百年麵前：“數月不見一向可好，愚兄這廂有禮了。”“不敢當，不敢當，範先生前來相助，小弟感激不盡。”“前幾日接賢弟飛鴿傳書，我已有對策，看！”範永鬥手指自己的商隊。施百年疑惑問道：“你是說——”“把這些貨物平分在七千人的戰馬上，三軍將士下馬步行扮作商隊混入關內。我常年出入有通關文牒且與守將熟識，領你們進關準保無事。”施百年恍然大悟，再次拜謝範永鬥。範永鬥作為商人為何要冒生命危險幫助施百年，一是有交情，二是施百年這幾年沒少照顧範永鬥的生意。五千漢騎的裝備不敢向林丹汗要，大多是通過範永鬥貿易走私購買而來。一番裝卸之後，範永鬥打點守關明軍，領著七千人的“商隊”不費一兵一卒混入關內。
來到大明朝的地盤施百年不敢大意，下令快速行軍，利用機動優勢避免和明軍正麵衝突。正南方二百多裏是榆林府，施百年隻好率兵繞行東麵迂迴而過。一路上，遍地都是逃荒饑民，攜家帶口乞討要飯。有的人死在半路上直接被包裹包裹往道旁一扔，活著的沒糧食吃，一開始吃樹皮、吃草根，後來改吃觀音土，最後易子相食，慘不忍睹。有時經常能碰上衛所逃兵沿途搶老百姓，施百年看不過，一般走到一處就端掉一個衛所。
單說這天，七千人馬從神木縣和府穀縣之間穿過，就聽前麵一處大寨內喊殺連天。這種寨都是某一片有錢的大地主怕官軍、土匪搶劫，聯合起來修建寨牆，並組織武裝團練看家護院。施百年清楚自己軍中糧餉吃緊，決定等寨裏兩撥人鬥得你死我活之時，再將其團團圍住，這叫鷸蚌相爭、漁翁得利。很快寨內戰鬥結束，七千騎兵四麵圍定。忽然，寨牆上站起五百名身穿明邊軍服裝，手拿刀槍的士兵。施百年猜測這幫人是逃兵，為口吃的冒死搶糧，若強行攻寨得不償失，於是發言勸降，獻出糧食可饒其性命。五百人中當頭的是一個不到二十歲的小夥子，聽施百年發言不像明軍來圍剿，便反問身份。謊曰：“我乃赤黎軍是也。”“哦，赤黎——誰？你再說一遍？”年複言一次。“不對吧，我聽說赤黎軍在湖北十堰啊，什麽時候打到陝西來了？”年本不願如實相告，但看小夥逼問得緊，告之是去投赤黎軍。小夥抱腕當胸自報家門，名曰王嘉胤，如今已扯起大旗率眾造反，殺官平寨劫富濟貧。施百年沒想到此人也是起義軍首領，勸他合夥投奔。王嘉胤委婉拒絕，說將來南北唿應必成大器。施百年勸說無果不再強求。臨走時，王嘉胤送二百石糧食給全軍。年稱謝接收。
再往前行，施百年路過一處村莊便以赤黎軍自稱。百姓聞之夾道歡迎，雖在千裏之外，但對赤黎軍仨字早已轟雷貫耳。這一天，七千人馬來到榆林府米脂縣懷遠堡李繼遷寨，受到當地百姓熱烈歡迎。一位名叫李守忠的中年男人，作為家族代表邀請大軍進寨休整。施百年不敢在路上耽擱，又怕是計誘自己中埋伏，作罷好言謝絕。分別時，施百年看李守忠身後妻子懷抱一嬰兒，年紀在一歲多，生得骨骼精奇非同凡響，就問孩子姓名。守忠曰：“犬子姓李，名鴻基，小字黃來兒。孩子出生時，我夢見一個黃衣人進入土窯，於是小名叫黃來兒。”“原來如此。”這李鴻基非是旁人，就是多年以後叱吒風雲的義軍首領，驚天動地的英雄——闖王李自成。到後文書才有一段李自成出世——單騎闖連營，解救赤黎軍。
離開米脂縣不到兩日，七千人馬在延安府洛川縣外迎麵正遇上一支明軍。明朝廷當然不是吃素的，很快就發現境內反常情況，上報給鎮守延綏的署都督僉事杜鬆將軍。杜鬆推測施百年行軍路線，率五千兵馬在洛川縣外等候攔截。兩軍對壘難免一場廝殺，施百年不明敵情，下令全軍徐徐後撤，把弓騎兵放在陣尾以作掩護，防止明軍靠近。杜鬆外號“杜黑子”，交鋒時擄起兩臂，烏黑如漆，持金刀亂砍，勇武過人。他一聲令下，率隊緊追施百年。施百年邊戰邊退，一個時辰後終於甩開追擊的明軍，點查人數還好損失不大。此後，施百年引兵哪偏走哪，哪窮走哪，翻山越嶺趕奔湖北十堰。
正是：萬水千山任險阻，一心會師誌不移。
要知施百年能否抵達目的地，且看下文分解。