詩曰：
荊襄自古兵家爭，年過二百幻風雲。
一聲令下眾怒起，蒼天不願苦黎民。
上文書說到文曉雲開堂審案，雖然提前知道犯人名叫李成危，但始終不願相信就是自己的六年同窗。兩人彼此心知肚明，在朋友的關係之上，還有一層說不清道不明的薄紗一直沒有捅破，從小到大牽絆著彼此。
目光對視，幹戈寥落，此時文曉雲在李成危冰冷的眼神中看到了一絲溫柔，仿佛一瞬間歲月停滯、時空倒轉，宇宙的平行線隨著花開花落迴到八年前的夏夜，在手牽手之間隻剩半尺距離。“春山煙欲收，天澹星稀小。殘月臉邊明，別淚臨清曉”。那夜春山上的煙霧開始收斂，孤寂的幾顆晨星也慢慢黯淡下去。一串串傷別的淚珠不斷地流落，西斜的殘月照亮二人臉龐。“語已多，情未了，迴首猶重道：記得綠羅裙，處處憐芳草”。道不盡的離別傾訴，剪不斷的兒女情長，迴過頭來再說一句記住我穿的綠羅裙吧，以後即便看到綠草也要想到我。千裏之外總有人念著你，危哥你憐愛它時，曉雲就在你身邊。
目光對視，摧眉折腰，此時李成危在文曉雲濕潤的眼眶中看到了很多不解，仿佛一瞬間歲月停滯、時空倒轉，宇宙的平行線隨著策馬揚鞭迴到十四年前的街巷，在一窮一富之間隻剩三尺距離。“昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人”。一個郊外的窮困書生進城考試，撞上了一個同去入學的富家千金，過程是美麗的，結果是傷心的。他迴來時淚流滿麵，因為在城市中看到全身穿著絲綢衣服的人，根本沒有自己這樣辛苦勞動的庶民草芥。感情跨不過階層的鴻溝，從前你拉住我，我追逐你；現在我還是我，你還是你。你不懂我，我理解你；你變不成我，我也不會變成你。
文曉雲努力克製住情緒，按照流程問一遍姓字名誰、哪裏人氏、所犯何罪……漫長的問答結束後，李成危被暫時收監入獄。迴到王府後文曉雲百感交集、坐臥不寧，若按律執法李成危論罪當斬，講情理又想放他一條生路。自己身為監察司司長雖然可以活動筆杆，靈便處理案子，可李成危身份、來曆特殊，一旦被王爺知曉，不僅官位難保，而且全家人費盡九牛二虎之力用自己換來的幸福恐怕也將蕩然無存。
文曉雲舉棋不定暫時不提，且說襄陽王朱翊銘。朱翊銘昨日說最近案牘勞形、焚膏繼晷確實不假。近五年時間，荊襄一帶天災人禍連連發生，不是大旱就是大澇。百姓流離失所無家可歸，以乞討為生。反觀王公貴族，每日花天酒地、驕奢淫逸、醉生夢死。朝廷奸臣當道，幾次撥發賑災救濟被層層盤剝。更有甚者聯合土豪劣紳瞅準時機加大力度壓榨百姓，征收巨額賦稅，表麵說上繳國家，實際全部揣進自己腰包。明末資產階級萌芽誕生，不少富商大賈買下金礦、銀礦，然後雇傭礦工進行開采。這些資本家無情地吸取工人的血汗，大賺剩餘價值，延長勞動時間，降低勞動成本，致使大量礦工病累而死。尤其近兩年，出現大量逃戶流民，官府屢禁不止，越絞人越多。為了保住烏紗帽，荊襄大小官員一致對上級瞞報實情，並嚴厲禁止百姓在私下議論，防止事態擴大化。
“防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之”。公元一六零五年四月，以齊鑫為首的一幫人在湖北沙洋縣聯興村起義。不到一個月的時間，義軍隊伍發展至兩千餘人，周圍十幾個村落紛紛響應，不斷有各行各業的年輕人加入，以農民為首，礦工、手工業者、不第書生次之。
齊鑫是何許人也？說來還有一段往事，齊鑫的祖父名叫齊彥明。齊彥明是明代中葉中原地區農民起義首領之一。正德六年公元一五一一年被陷在安肅獄中，為劉六、劉七等救出，同舉義旗，轉戰南北各地，史稱劉六劉七起義。劉六、劉七、齊彥明和楊虎、劉惠、趙燧等人最初是劫富濟貧，被稱為“響馬盜”，他們於正德五年十月，在霸州發動起義，數千農民響應。次年，起義軍由河北攻入山東，以後又由山東迴攻京畿。起義前後持續三年，轉戰南北直隸、山東、河南、湖廣等廣大地區。正德七年正月，此時，劉惠、趙燧一支轉戰於安徽、河南等地。他們推舉劉惠為奉天征國大元帥，趙燧為副元帥，立五軍，列二十八營，委署都督、指揮等官，擁有步騎十三萬眾，打出“直搗幽燕之地”，“重開混沌之天”的旗幟，還申明軍紀，不妄殺平民。起義軍在河南連下不少州縣，並於泌陽火燒夥同劉瑾作惡多端的前閣臣焦芳之家，兵鋒直抵湖廣襄陽等府縣。七年二月，明政府加派右都禦史彭澤提督軍務，增調大同等處邊兵和湖廣士兵，采取四麵堵截，督兵跟進的戰術，追擊河南起義軍。五月，劉惠在南召同明軍接戰之際中箭犧牲，趙燧也在武昌被俘，後被處死於京城。在劉惠、趙燧犧牲前，義軍感到危在旦夕，因此在湖北沙洋縣一帶留下了大半家眷，改裝為平民化整為零。進逼京城的劉六、劉七起義軍，見京師難以強攻，便由文安南下，入江蘇，後又轉入山東。明陸完集兵十萬於山東登、萊地區，圍剿義軍。起義軍奮力突圍，與明軍周旋於京師以南各州縣。隨著河南起義軍的受挫，這支起義軍漸向南方轉移。閏五月，南至湖北黃州，由團風鎮奪舟入江，劉六因舟覆犧牲，劉七等自武昌而下，駕舟師轉戰於上起九江、下抵蘇鬆的大江上下。這路義軍經過沙洋縣附近時留下齊彥明等人的家眷，因此齊鑫出生在聯興村。
齊鑫以務農為生，幼年時便繼承祖誌，等待時機準備打出先祖旗號，準備東山再起。成年後，齊鑫總結當年起義失敗的經驗教訓，認識到兩支較大的起義軍獨立作戰，缺乏配合，更沒有和當時在四川的農民起義軍取得聯係共同抗敵，致使明政府便於集中兵力，各個擊破。因此，齊鑫常常遊走於各村之間，聯絡曾經兩支義軍的後裔，在此期間結識到一位得力助手，名為趙諫。趙諫是當年義軍首領趙燧的後裔，身為礦工，與齊鑫誌同道合。二人東奔西走廣泛宣傳，終於在四月揭竿而起。
同年五月，齊鑫、趙諫率領兩千義軍順漢江而下，在沙洋縣以北的閘口登陸大造聲勢。沙洋縣東側緊鄰漢江，知縣沒把義軍放在眼裏，點守城兵將一千五百出北門，聯合周圍衛所軍士決定與義軍決戰。齊鑫、趙諫看調虎離山之計奏效，命兩百人留下拖住明軍主力，其餘一千百八人迅速乘船順流而下，偃旗息鼓繞至沙洋縣東南方向登陸，猛攻南門。進攻來得突然，知縣毫無思想準備，再想調兵守城已然不及。不到半個時辰，義軍登上城頭占領沙洋縣。縣令知自己即使逃生也難辭其咎，哭哭啼啼最終橫劍自殺。長官一死，手下人便不再抵抗全部投降，城市被義軍完全掌控，人心初定後馬上開倉放糧，宣傳義軍政策積極招兵。
短短休整幾天後，義軍人馬漲至五千人。齊鑫、趙諫等首領商議不能死守沙洋縣這塊彈丸之地，要選擇合適方向打運動戰。大夥眾說紛紜，有人提議向東南轉移被第一個否定。東南江淮中下遊地區是富庶區，人口眾多城市廣布，明軍把守極其森嚴，不能再走先祖的老路。有人提議向西南入川也被否定。川渝地區雖有零星義軍與之遙相唿應，但山高路險易守難攻，且不乏名將鎮守，尤其是女將秦良玉麾下的白杆兵，威震兩川不宜廝殺。最後，大家一致同意北上攻打襄陽，若攻不下來便繞城而走進駐河南再圖良策。
荊州知州得報自己治下有人起義大為惱火，立刻命令潛江、天門、京山、鍾祥、荊門、當陽諸縣同時出兵，從東西南北四個方向聯合圍剿起義軍。鍾祥軍看齊鑫、趙諫率軍北上朝自己防區而來，於是加快行軍速度，要在其他地方軍到達前搶奪頭功。
六月初，五千義軍乘船在馬林口與鍾祥軍迎麵遭遇。齊鑫、趙諫觀察地形後發現，此處漢江水域呈口袋型，馬林口在“口袋”壁上。鍾祥軍全是馬步弓組成，此時準備在馬林口內側排開陣勢，等待義軍登陸半渡而擊。齊鑫、趙諫驚喜發現官軍雖然裝備精良戰鬥力高，但人數明顯少於義軍，且已鑽入“口袋”中，三麵環江西麵開口，隻有少數兵馬作為預備隊駐紮開口處的保堤村和楊家壪，於是決定讓趙諫領一半義軍在馬林口登陸佯攻官軍。齊鑫帶一半義軍乘船沿江繞至“口袋”另一側，在楊堖、萬家嶺一帶快速登陸，之後奇襲搶占保堤村和楊家壪左右高地。官軍毫無察覺未加防備，不到一刻鍾兩地官軍全體覆沒。隨後，齊鑫發出信號彈提示另一半義軍。趙諫看到信號後命令義軍停止佯攻，轉而向西與齊鑫等人匯合封死官軍歸路，將其圍困在“口袋”中。鍾祥軍見勢不好隻得奮力突圍，結果死傷大半，被俘虜者百餘人，隻有少數殺出血路迴城報信。
義軍稍作調整打掃戰場，乘勝追擊繼續北上，同時發動漢江兩岸村民補充兵員。六月中旬，義軍兵困鍾祥縣。鍾祥牆高城深，且有護城河環繞保衛。義軍兩次強攻未能得手損失不小，於是改變策略假意撤退，讓部分義軍弟兄穿上俘虜的衣服，扮成官軍殘兵賺開城門，午夜時分裏應外合，終於在六月底攻取沙洋縣，繳獲不少槍刀器皿，尤其是幾十杆火銃最為珍貴。
這場勝利讓義軍影響力大增，在城內休整半個月，人馬總數已破萬人。鍾祥淪陷的消息很快傳至襄陽。襄陽王聞之以拳擊案：“反啦！都她媽反啦！臭種地的、臭挖礦的不老老實實幹活，也敢造反？點兵！點兵！”副將關恩代一旁提醒道：“王爺息怒，如今賊軍勢大不易強取，若冒然出兵恐有閃失。況且鍾祥縣不在襄陽府管轄範圍內，出兵似乎不合規矩。我聽聞南方多縣已經出兵追趕賊軍，不如讓他們先打，王爺您坐收漁翁之利。”“不必！我是一國親王，哪塊地盤不能去？內地多年未遇戰爭苦無揚名機會，這次讓天下人都知道本王的厲害！”副將關恩代勸說無效，隻得按命令在大校場點兵兩萬。
次日天亮，朱翊銘率隊親征水陸並進，七月初兵困鍾祥縣。朱翊銘指揮官軍輪番攻城，遭到義軍頑強抵抗，雙方互有傷亡。齊鑫、趙諫認為長期拉鋸戰不是義軍的優勢，應該及時突圍轉移，並尋找有利地勢痛擊官軍。七月十五日夜，義軍攜帶部分船隻從南門突圍，來到三裏外的靜月湖邊，分東西兩側沿湖摸黑南撤，留一小隊人攜帶幹柴乘船在湖中慢速南撤，在湖中心停住，多燃火把高挑大旗殺聲震天，有意吸引官軍注意。朱翊銘見狀大喜，命手下迅速追擊，來到湖邊登台眺望，認為義軍主力在湖中逃跑迷失了方向又是一陣狂喜，命全體官兵登船追趕，務必全殲義軍於湖中。等接近義軍船隻後，朱翊銘發現情況不對，下令掉轉船頭撤退，士兵開弓放箭作為掩護。船上義軍看官軍中計，隨即向空中放出三支火箭並點燃船上幹柴，劃船撞向官船造成一定殺傷。義軍作戰勇敢、不顧性命，船上幾百人最終全部犧牲。齊鑫、趙諫率人並未撤遠，見信號後立刻殺個迴馬槍，緊緊圍住靜月湖，困官軍於湖上。朱翊銘這才意識到義軍的厲害心裏暗自叫苦，命全體官兵朝一個方向猛攻，最終連戰數日率一萬殘兵敗將一路逃迴襄陽。義軍打了個漂亮的大勝仗重新占領鍾祥縣。
八月初，李成危被押送到襄陽府。此時，朱翊銘正在火急火燎地調兵遣將，準備二次進攻義軍，因此沒來及斬殺李成危。副將關恩代勸說朱翊銘：“王爺不必動怒，兵家勝敗乃是常事。前日鍾祥一戰雖然我軍兵馬折損過半，但賊寇也損失不小。咱們兵多將廣，而他們則是人越打越少。隻要加緊剿滅力度，他們撐不了多長時間。王爺英明神武，再戰必勝。”朱翊銘心裏不服氣，既想要勝利還打算贏得漂亮，讓別人稱頌他為戰神，於是點兵一萬五千，在八月中旬二度南下。
義軍這邊占領鍾祥縣後，本可以乘勝追擊繼續北進，結果內部因路線問題發生分歧。趙諫直言應趁官軍新敗、人心不穩之際迅速出湖北、入河南跳出包圍圈，順白河、唐河流域到南陽發展，遭到手下一些義軍頭領反對。他們認為義軍缺乏後勤補給不宜長途跋涉，應該在家鄉附近發展依托縣城與官軍周旋。齊鑫最怕內部不團結，反複開會探討逐個解釋安撫，經過近二十天時間才一致同意北上的計劃。
八月中旬，朱翊銘的一萬五千人官軍與八千義軍在宜城縣南郊遭遇。副將關恩代對朱翊銘說：“王爺，宜城縣在我們手中，不如全軍進駐城市靜觀其變免得流血犧牲，把難題留給敵方。”朱翊銘搖搖頭自負地笑笑：“這群流寇我視之如草芥，況且一萬五對八千，優勢在我！”遂下令夜間偷襲義軍大營，結果又中齊、趙之計，兵退宜城縣。義軍迅速包圍宜城，圍了個水泄不通。朱翊銘此時手下兵將仍然比義軍多，但兩戰皆敗嚇得他魂飛天外不敢突圍。齊鑫、趙諫估計攻堅戰沒有把握於是寫降書射進城內，要求朱翊銘下令襄陽府及附近諸縣不得出兵幹擾，打開要塞封鎖安全護送義軍北渡漢江。
朱翊銘見信後氣得火冒三丈，集合手下將領商議對策，最終決定讓關恩代率部分兵馬突圍搬兵求救。關恩代拚死衝殺，身受重傷逃迴襄陽。慌忙進王府找正妃娘娘匯報。正妃娘娘聽完嚇得抖衣而顫：“這可如何是好？啊快，快去請側妃文娘娘！”時間不大，文曉雲快步來到客廳，又詳細詢問一遍情況，皺起眉頭在房中踱步。“妹妹，你倒是拿個主意啊！”“姐姐你別著急，現在刨去守城士兵不能動，能調度的可以湊齊五六千人。但流寇勢大不可小覷，還需再增些兵馬。”“何處可增？”“先派人去南漳、保康、棗陽、隨州四縣求救。遠水不解近渴，我打算效仿秦末驪山囚徒故事放監察司中罪犯編隊成冊，作為先鋒攻打流寇。”眾人聽完皆稱善，一切安排由文曉雲統一指示。
散會後，文曉雲遣人把李成危提至王府。李成危被卸下手銬腳鐐換上便服來到王府，心裏納悶不知對方是何用意。邁過幾道門檻，繞過幾條迴廊，李成危來到後堂，上台階挑簾櫳目視前方這麽一看真是大吃一驚：就見文曉雲頭戴珠翠九翟冠，一對金簪別頂，身上穿絲質四合如意雲紋大紅衫，金繡雲鳳聯珠紋青霞帔，金鈒雲鳳帔墜，金繡團鳳紋桃紅褙子，金繡團鳳胸背青鞠衣，手執玉穀圭黃錦套端坐寶座上。
文曉雲屏退左右，讓李成危入座。李成危不坐，刻意與她保持距離：“你是什麽身份？”“何必拘謹呢，我現在是襄陽王朱翊銘的側王妃。”“嘔吼？沒想到多年不見你成了皇親國戚，恭喜恭喜呀，哼哼，是用美貌和金錢換的吧？”“這些年發生了太多變化，你不清楚。”“不，我很清楚，政治聯姻權色交易罷了。”“我不明白，你放著好好的日子不過，放著好好的教師不當，為什麽非要殺人呢？”“哼，哼哼，哈哈哈哈你當然不明白，而且永遠也不會明白，因為你是養尊處優的王妃，穿金戴銀、吃香喝辣，吸著底層百姓的血，過著神仙一樣的日子，聽著下層官員每日報送的喜歌兒，當然體會不到勞苦大眾水深火熱的生活。要問為什麽殺人，懲惡揚善天經地義，我隻恨殺其少，不能斬盡世間惡人惡鬼！”“你不覺得自己說這些很幼稚嗎？弱肉強食，適者生存，是亙古不變的法則。”“對於你這種既得利益者來說，我的所思所想當然顯得幼稚可笑。但早晚有一天無產者會聯合起來，那將是你們的末日！我們本不是同一階級，早應該想到會有今天的下場。假如我也有一個批，恐怕生活比你還好。廢話少說，殺剮自便！”
文曉雲把火壓了壓說：“我今天找你來不是要責問你，而是想請你幫忙。”“幫忙？笑話，我沒聽說過王妃找死刑犯幫忙的，除非是要滿足她的性欲。”“如今宜城縣冒出大量流寇，王爺被困城中。我想讓你率領襄陽城中的兩千囚徒前去解圍，救襄陽王朱翊銘逃出生天平安迴到我身邊。救他也是救你自己，立功贖罪的機會可要想好。”“流寇？是農民和工人吧，讓我打工農的隊伍，底層人鬥底層人讓你們權貴獲利？做夢！”文曉雲氣急敗壞地從身後拽出明晃晃的寶劍，架在李成危肩上高聲喝道：“王爺活不了，你們都得陪葬！”“怎麽，靠山倒了你也活不下去？”“別逼我殺人！”李成危在獄中對齊鑫、趙諫的起義有所耳聞，本不想答應文曉雲的請求決定慷慨赴死，可忽然轉念一想，腦中浮現出一個新的計劃。“好，我答應你，不過我有三個條件。”“說吧，什麽條件？”“第一，囚徒出征的人員由我來做決定。”“可以。”“第二，囚徒作戰必須由我指揮。”“可以，但需決策通過官軍將領審議才可行動。”“第三，囚徒要人手有兵器。”“那是自然。”“好，我答應參戰，何時動身？”“你即刻準備，明日卯時出發，不要讓我失望。”
離開王府，李成危立刻前往監察司，先調出所有囚犯的檔案資料翻閱一遍，然後把兩千人聚集到大校場逐個詢問入獄原因，品行惡劣的不要，身份上層的不要、體弱多病的不要，冤假錯案的留下，被逼無奈的留下，底層百工的留下，最後點齊五百人配給刀槍火藥蓄勢待發。李成危在牢中這些天一直沒閑著，積極了解周圍班房獄友的情況。由於這些囚犯絕大多數沒文化，李成危還教他們知識，講天下形勢。因此，大家相處的都不錯，在人群中李成危威望很高。登台點兵發話時，台下有一小撮人不服不忿，李成危想起大學時泠寅道曾教他射箭，於是抬來標靶、張弓搭箭，在五十步遠立定瞄準，嗖的一下射中靶心，引來眾人一陣掌聲。文曉雲有些擔心，質問為何不多帶人。李成危堅持己見，就帶五百人便可取勝。文曉雲沒辦法，隻好把另外一千五百人分別交給偏將狐假虎、狐假威管理。二人各用五百本部人馬監視囚徒。
次日卯時，總共七千多人的隊伍由副將苟仗人、苟仗勢統領，浩浩蕩蕩從襄陽南門出發趕奔宜城縣解圍。從襄陽至宜城不過九十裏路，兩個時辰內就可到達。官軍增援的消息很快被義軍得知，齊鑫、趙諫留四千人繼續圍城加大力度鼓噪聲勢，帶剩下四千人去宜城西側搶占高地並構築兩條防線。第一條防線從北麵紅山頭、太平崗至南麵餘家嶺、碾子橋成犄角之勢；第二條防線在阮家坡、棗樹林、金雞塚一帶成品字形防禦陣勢。官軍趕來時看義軍已提前占領高地不敢輕易進攻，退至五裏外下寨。
李成危部五百人被頂在最前端住在周家灣，周家灣左右兩邊是任家灣和胡家窪子。狐假虎和狐假威分駐兩村各領一隊，時刻觀察和監視情況動向。李成危命令手下人不準擾民。大家席地而坐警戒待命，忽然有一哨探來報：“李頭領，村外有六人求見，說是您的朋友。”“朋友？請他們進來。”時間不大，就見六個人頭戴草帽，低著頭依次來到李成危跟前。等他們仰起臉來，李成危真是喜出望外、激動萬分。六人非別，正是王朝義、金占虎、火妹妹、駱足、遊善存和常月淩。王朝義讓大家抑製住興奮，壓低聲音把以往的經過講述一遍。說道牛禦惡貫滿盈被就地正法時，李成危又恨又悲。駱足從包袱裏取出一隻布虎遞給李成危：“九哥，這是伯父伯母托我帶給你的，說他能保佑你平安。我們本以為再也見不到你，沒想到蒼天有眼，能在這裏重逢。”李成危接過來細細端詳，它還是像二十七年前一樣，麵露笑容、自信陽光。“是啊，它不光會保佑我，還會保佑我們所有人，該到撥雲見日的時候了。”“哥，你不會真想去拚義軍吧？”火妹妹問。“哥哪有那麽傻，我是在找一條生路。”“什麽生路？”金占虎說。“齊鑫、趙諫不是給我們做了很好的表率嗎？”遊善存一拍大腿：“哎對嘍！他奶奶的，朝廷不讓咱活，咱就反他娘的！”他扒拉一下常月淩，“哎妹子，你怎麽辦想好了嗎？”常月淩目光堅毅微微點頭：“我想通啦，就算能迴河北支教，早晚工作也得丟。如今教育界都爛到這般地步，我也不幹了，以後就跟著你們，況且還認了個好姐妹！”說完拉住火妹妹的手。
李成危對自己人毫不隱瞞，把戰局形勢、兵力部署、作戰計劃詳細講述一遍。駱足說：“如果直接去找齊鑫、趙諫說明情況恐怕不行，畢竟雙方剛剛接觸建立不起信任。”“那臨陣倒戈直接起義行不行？”金占虎問。“不可，大哥手下才五百兵士，跟官軍比實力懸殊。而且就算打起來，齊鑫、趙諫他們不明情況也不一定會幫我們。”“這也不行那也不行，應該怎麽辦？”遊善存急切地問。李成危思索片刻說：“義軍人少，但士氣正盛；官軍人多，但士氣低迷。我看咱們不如給官軍設陷阱，暗中幫助義軍大量殺傷官軍給他們減輕壓力。待時機成熟咱們再單獨敲打一次義軍，讓他們知道咱們的厲害和良苦用心，隻有雙方平等才能更好合作。”見大家一致讚同，李成危接著講：“計劃總共分為三步。第一步，讓義軍在周家灣痛擊官軍。周家灣地勢低窪，小河溝多而雜，是打殲滅戰的好地點。從地圖上看，任家灣和胡家窪子到周家灣距離大致相等，我們同時派人去通知狐假虎和狐假威，就說得知義軍要攻打周家灣，讓他們迅速支援，注意是在夜裏並要定好準確時間。朝義你輕功一絕，提前去義軍營中不漏身份地把計劃告訴齊鑫、趙諫，讓他們在約定時間見周家灣火光四起、人聲嘈雜後迅速出擊，趁狐假虎、狐假威立足未穩時吃掉他們。咱們要在官軍動身增援的同時快速繞路而行避開他們，退到胡家窪子西麵的屈家營靜候佳音。義軍得手不會戀戰追趕。等他們退走後，我們進駐胡家窪子。這樣即使大隊官軍趕來增援質問，我們就說換防便可無事。第二步，鯉魚湖半渡而擊。官軍受挫，更不敢正麵強攻高地。我們應抓住時機，利用先頭部隊職責，建議官軍繞路東南迂迴進攻。宜城縣西南有一片湖泊，名叫鯉魚湖。湖水從城裏一直通到歐家坡、任子碑一帶，是宜城天然的屏障。我們讓官軍從黃憲集、梁家壋處過河，把消息提前告訴義軍，讓他們沿河設伏並告訴齊鑫、趙諫撤出碾子橋和餘家嶺的駐軍，為第三步做準備。第三步，圍殲金雞塚。官軍渡河失敗不敢繼續向前，隻得北返退至歐家坡、任子碑。此時義軍已從碾子橋、餘家嶺撤軍故意留給官軍，退到二道防線設伏。官軍探查碾子橋和餘家嶺沒有義軍把守，以為他們還在沿鯉魚湖布防必定快速前進，等鑽入包圍圈，棗樹林、阮家坡、金雞塚三麵同時進攻圍殲官軍。戰事打響後，讓紅山頭和太平崗的義軍南下截斷官軍歸路，收拾逃跑的殘兵敗將。通知義軍的工作都由朝義負責，務必讓他們相信計劃的真實性。”“放心吧大哥，包在小弟身上！”
接下來十天，戰事完全按照李成危的設想進行。王朝義三次夜探義軍營寨，使用裝神弄鬼的方法傳遞信息。那時人們普遍迷信，齊鑫、趙諫拍手稱快：“天上掉不了餡餅，但能掉錦囊妙計嘿！”王朝義躲在暗處偷聽，自覺好笑。
苟仗人、苟仗勢率殘部三千人後撤三十裏，在拉河口穩住陣腳。狐假虎和狐假威也沒心思監視李成危的五百人，一路逃命跟大部隊匯合。流星探馬來報，齊鑫、趙諫率領的四千人還剩不到三千，另外四千人還在圍困宜城縣。眾人查看地圖位置認為接下來不能和齊鑫、趙諫硬碰硬，不如迂迴至圍城義軍身後偷襲一下，於是在荷花堰、觀音堂兩處發動攻擊抓獲了幾百義軍，收繳武器後又把他們放走。齊鑫、趙諫得知還有小股力量出現在自己身後，以為是官軍，立刻率人迴援追擊。李成危率眾橫趟鯉魚湖，繼續南下躲避追趕。行至羅家坡處，眾人登高望遠。“看，下麵有兩片水域，我們可以利用一下！”金占虎激動地說。李成危仔細觀察：兩片水域一左一右，中間有幾百米寬可以通過，但地質鬆軟像沼澤。“好，就在這會會他們！朝義你帶一百人埋伏在羅家坡，放義軍部隊過去，等雙方交戰時鼓噪聲勢，截斷他們的歸路。”“放心，交給我了。”“老遊你帶五十人去側麵郭家崗埋伏見機行事，能活捉齊鑫、趙諫當屬首功一件，要是放他們過去定斬不饒！”“哎不是，危哥你這不公平啊，這麽點人怎麽活捉他們？再說他們能來嗎，就給我下軍令狀？”駱足拍拍遊善存說：“哈哈哈，你是福將，有福之人不用忙。”李成危接著說：“其餘三百五十人隨我到沼澤對麵迎接義軍，此戰關乎所有人的生死存亡，隻許勝，不許敗！”“是！”
不到半個時辰，齊鑫趙諫率兩千人趕來，由於殺敵心切幾乎全部陷進兩片水域間的沼澤地。就在這時，金占虎和火妹妹一左一右帶隊衝向義軍，盡量抓俘虜不傷性命。齊鑫、趙諫見勢不好，帶隊向迴撤退。突然，羅家坡上殺聲四起塵土飛揚，王朝義率人在高處攔住去路。義軍隻好轉向，從郭家崗撤退。
遊善存等得心焦連連抱怨，忽然聽有馬蹄聲靠近。“欸嘿他媽的，危哥算得真神嘿，看我的嘍！”遊善存搬鞍認鐙飛身上馬，手持鷹嘴雙鉤精神飽滿出現在道路中央。齊鑫、趙諫沒想到這也有人攔截，心中暗道不好，腦門冒出虛汗。“呔！兩位頭領還不下馬受縛嗎？”“你是何人！”“嘿嘿，是誰不重要啦，納命來！”趙諫硬著頭皮拍馬舞刀來戰遊善存。遊善存見刀劈來不躲不閃，雙手鉤橫掃對方太陽穴：“第一招鉤地主！”趙諫收刀封堵，左右插花。遊善存不等兵器碰撞，立刻抬手腕鉤奔上走：“第二招挑烏紗！”趙諫趕緊身子後仰，使用金剛鐵板橋躲過鉤尖，心想：這招都什麽名字呀。等趙諫剛坐起身，遊善存手腕一翻，雙鉤朝下拍來，而且鉤尖在趙諫腦後，還要連打帶拉往迴拽：“第三招腦割命！”趙諫實在躲不開了，撒手仍兵器滾鞍落馬。齊鑫看兄弟被捉雙眼冒火，拍馬舞槊直取遊善存。遊善存還是用這三招將齊鑫活捉。
戰鬥很快結束，這場仗打得幹脆利落。遊善存拴著齊鑫、趙諫來到沼澤地後麵的蓮花寺報捷。李成危等人早已在蓮花寺設營恭候多時，見遊善存邁大步而進，滿臉笑容合不攏嘴。“齊趙二人是否擒到？”“危哥你真行，說我是福將一點都不假，看！”李成危順手指方向望去，看齊鑫、趙諫被捆進來立刻給他們鬆綁。齊鑫、趙諫開始不解，後來經李成危講述才明白能順利擊敗官軍原來是一直有人暗中相助。這夥人和我們一樣也是底層勞苦大眾，被官府逼得活不下去才要造反，想要和我們聯合，這叫不打不相識，於是轉憂為喜，願意同李成危合作，並提議尊李成危為總頭領。李成危推辭不允，給其他被俘的義軍全部鬆綁，提出讓圍城義軍撤出來到蓮花寺集合。齊鑫問：“襄陽王朱翊銘就被困在宜城縣內，為何不趁現在殺進城去活捉朱翊銘？”“不可！我們的目的是趕在敵人合圍前迅速轉移，而不是抓一個無能之輩。據可靠情報，潛江、天門、京山、鍾祥、荊門、當陽諸縣的增援軍隊已經陳集在襄陽府和荊州府的交界處停留了一段時間。之所以他們不敢越界就是因為朱翊銘還活著，畏懼他的權威隻得靜觀事態發展。可一旦朱翊銘死或被活捉，他們肯定跨界追趕救援，那時再想轉移勢比登天。荊州府的援軍離我們最近的一支駐紮在畈田和黃泥村，距蓮花寺不足二十裏，不能再猶豫了快讓義軍撤圍，放朱翊銘滾迴襄陽！”齊趙二人覺得有理挑大指稱讚，命人去宜城送信。
信使離開不久，就聽蓮花寺西側咚咚咚三聲炮響，震得大地顫三顫、搖三搖。警戒的義卒慌忙進寺報告：“啟稟各位頭領大事不好，西側蠻河上出現大量官軍人數不知，距我們隻有一裏遠，旌旗上大寫兩個字——南漳，請頭領決斷！”蠻河的上遊是南漳縣，下遊經過宜城縣境內，最終流入漢江。當時，文曉雲派人去南漳縣求援。縣令知道功高莫過救駕積極答應，稍作準備後立刻點水路軍三千順蠻河而下，今日在蓮花寺河段撞見義軍。
義軍人少不敢戀戰，李成危等人率眾邊打邊退，又向南撤出四裏路，來到一處高坡，名為赤土坡。南漳軍咬住不放一路追殺，讓義軍損失不小。李成危讓大家據坡為守開弓放箭阻擊南漳軍，就在這千鈞一發之刻，忽然在南漳軍背後的桃園溝方向斜刺裏殺出一彪人馬。李成危等人心頭一涼：完啦，肯定不是那四千圍城義軍，他們不可能那麽快就趕來。除了他們肯定是官軍的隊伍，徹底沒救了。然而事實並未如李成危等人所想，就見南漳軍後隊亂作一團，哭爹叫娘短兵相接。李成危心裏納悶，等再扒開塵土抬頭仔細辨認，頓時眼睛爍爍放光：“哎呀，是他們，大夥有救啦！弟兄們，衝啊！”新來的這彪人馬大致三千人左右，服裝與官軍完全不同，身著百姓服裝。為首的有兩員大將，上垂首這位頭戴亮銀盔，身穿亮銀甲，手持亮銀槍，胯下青鬃馬，背後帥旗上鬥大一個泠字；下垂首這位頭戴烏金盔、身披烏金甲、手持水磨禪杖、胯下黃驃馬，背後帥旗上鬥大一個殿字。來著非別，正是泠寅道和殿前香。泠寅道逃離順天府後，一路南下來到湖北神農架占山為王，後來殿前香也投奔泠寅道，二人招兵買馬等待時機。最近聽說李成危到了湖北襄陽又參與到解救朱翊銘的戰事當中，不知是真是假於是率眾下山打探，今日正遇到南漳軍攻打義軍。就看泠寅道和殿前香血灌瞳仁、各揮兵器，縱馬向前飛馳如入無人之境，官軍碰上死、挨上亡，眨眼之間倒下死屍無數。二十多名南漳軍士卒圍住兩匹戰馬，想要困死二人。泠寅道、殿前香各拽絲韁，躍馬跳出包圍圈。兩員南漳軍主將看攔不住泠寅道和殿前香，紛紛拍馬舞刀，一對一敵住二人。殿前香鉚足全身力氣，從上勢下一寶杖砸折鐵刀，接著用月牙鏟鏟掉主將頭顱。泠寅道不等對方催馬到跟前直接張弓搭箭，前把推泰山、後把拉弓弦，一箭正中另一名主將哽嗓咽喉。南漳軍看將領斃命，不敢戀戰紛紛敗逃。泠寅道和殿前香又率眾追殺一陣官軍後，迴到赤土坡與李成危等人匯合。大家見麵緊緊擁抱在一起，激動萬分喜極而泣。不到半個時辰，就見遠處塵土飛揚，浩浩蕩蕩開來一隊人馬，正是圍困宜城縣的四千義軍。
赤土坡上紅塵滾滾、彩旗飄揚，萬人的隊伍從此要拉開一段傳奇大幕。
正是：生生死死人間路，起起伏伏血淚天。
要知萬人義軍向何處轉移，且聽下迴分解。
荊襄自古兵家爭，年過二百幻風雲。
一聲令下眾怒起，蒼天不願苦黎民。
上文書說到文曉雲開堂審案，雖然提前知道犯人名叫李成危，但始終不願相信就是自己的六年同窗。兩人彼此心知肚明，在朋友的關係之上，還有一層說不清道不明的薄紗一直沒有捅破，從小到大牽絆著彼此。
目光對視，幹戈寥落，此時文曉雲在李成危冰冷的眼神中看到了一絲溫柔，仿佛一瞬間歲月停滯、時空倒轉，宇宙的平行線隨著花開花落迴到八年前的夏夜，在手牽手之間隻剩半尺距離。“春山煙欲收，天澹星稀小。殘月臉邊明，別淚臨清曉”。那夜春山上的煙霧開始收斂，孤寂的幾顆晨星也慢慢黯淡下去。一串串傷別的淚珠不斷地流落，西斜的殘月照亮二人臉龐。“語已多，情未了，迴首猶重道：記得綠羅裙，處處憐芳草”。道不盡的離別傾訴，剪不斷的兒女情長，迴過頭來再說一句記住我穿的綠羅裙吧，以後即便看到綠草也要想到我。千裏之外總有人念著你，危哥你憐愛它時，曉雲就在你身邊。
目光對視，摧眉折腰，此時李成危在文曉雲濕潤的眼眶中看到了很多不解，仿佛一瞬間歲月停滯、時空倒轉，宇宙的平行線隨著策馬揚鞭迴到十四年前的街巷，在一窮一富之間隻剩三尺距離。“昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人”。一個郊外的窮困書生進城考試，撞上了一個同去入學的富家千金，過程是美麗的，結果是傷心的。他迴來時淚流滿麵，因為在城市中看到全身穿著絲綢衣服的人，根本沒有自己這樣辛苦勞動的庶民草芥。感情跨不過階層的鴻溝，從前你拉住我，我追逐你；現在我還是我，你還是你。你不懂我，我理解你；你變不成我，我也不會變成你。
文曉雲努力克製住情緒，按照流程問一遍姓字名誰、哪裏人氏、所犯何罪……漫長的問答結束後，李成危被暫時收監入獄。迴到王府後文曉雲百感交集、坐臥不寧，若按律執法李成危論罪當斬，講情理又想放他一條生路。自己身為監察司司長雖然可以活動筆杆，靈便處理案子，可李成危身份、來曆特殊，一旦被王爺知曉，不僅官位難保，而且全家人費盡九牛二虎之力用自己換來的幸福恐怕也將蕩然無存。
文曉雲舉棋不定暫時不提，且說襄陽王朱翊銘。朱翊銘昨日說最近案牘勞形、焚膏繼晷確實不假。近五年時間，荊襄一帶天災人禍連連發生，不是大旱就是大澇。百姓流離失所無家可歸，以乞討為生。反觀王公貴族，每日花天酒地、驕奢淫逸、醉生夢死。朝廷奸臣當道，幾次撥發賑災救濟被層層盤剝。更有甚者聯合土豪劣紳瞅準時機加大力度壓榨百姓，征收巨額賦稅，表麵說上繳國家，實際全部揣進自己腰包。明末資產階級萌芽誕生，不少富商大賈買下金礦、銀礦，然後雇傭礦工進行開采。這些資本家無情地吸取工人的血汗，大賺剩餘價值，延長勞動時間，降低勞動成本，致使大量礦工病累而死。尤其近兩年，出現大量逃戶流民，官府屢禁不止，越絞人越多。為了保住烏紗帽，荊襄大小官員一致對上級瞞報實情，並嚴厲禁止百姓在私下議論，防止事態擴大化。
“防民之口，甚於防川，川壅而潰，傷人必多，民亦如之”。公元一六零五年四月，以齊鑫為首的一幫人在湖北沙洋縣聯興村起義。不到一個月的時間，義軍隊伍發展至兩千餘人，周圍十幾個村落紛紛響應，不斷有各行各業的年輕人加入，以農民為首，礦工、手工業者、不第書生次之。
齊鑫是何許人也？說來還有一段往事，齊鑫的祖父名叫齊彥明。齊彥明是明代中葉中原地區農民起義首領之一。正德六年公元一五一一年被陷在安肅獄中，為劉六、劉七等救出，同舉義旗，轉戰南北各地，史稱劉六劉七起義。劉六、劉七、齊彥明和楊虎、劉惠、趙燧等人最初是劫富濟貧，被稱為“響馬盜”，他們於正德五年十月，在霸州發動起義，數千農民響應。次年，起義軍由河北攻入山東，以後又由山東迴攻京畿。起義前後持續三年，轉戰南北直隸、山東、河南、湖廣等廣大地區。正德七年正月，此時，劉惠、趙燧一支轉戰於安徽、河南等地。他們推舉劉惠為奉天征國大元帥，趙燧為副元帥，立五軍，列二十八營，委署都督、指揮等官，擁有步騎十三萬眾，打出“直搗幽燕之地”，“重開混沌之天”的旗幟，還申明軍紀，不妄殺平民。起義軍在河南連下不少州縣，並於泌陽火燒夥同劉瑾作惡多端的前閣臣焦芳之家，兵鋒直抵湖廣襄陽等府縣。七年二月，明政府加派右都禦史彭澤提督軍務，增調大同等處邊兵和湖廣士兵，采取四麵堵截，督兵跟進的戰術，追擊河南起義軍。五月，劉惠在南召同明軍接戰之際中箭犧牲，趙燧也在武昌被俘，後被處死於京城。在劉惠、趙燧犧牲前，義軍感到危在旦夕，因此在湖北沙洋縣一帶留下了大半家眷，改裝為平民化整為零。進逼京城的劉六、劉七起義軍，見京師難以強攻，便由文安南下，入江蘇，後又轉入山東。明陸完集兵十萬於山東登、萊地區，圍剿義軍。起義軍奮力突圍，與明軍周旋於京師以南各州縣。隨著河南起義軍的受挫，這支起義軍漸向南方轉移。閏五月，南至湖北黃州，由團風鎮奪舟入江，劉六因舟覆犧牲，劉七等自武昌而下，駕舟師轉戰於上起九江、下抵蘇鬆的大江上下。這路義軍經過沙洋縣附近時留下齊彥明等人的家眷，因此齊鑫出生在聯興村。
齊鑫以務農為生，幼年時便繼承祖誌，等待時機準備打出先祖旗號，準備東山再起。成年後，齊鑫總結當年起義失敗的經驗教訓，認識到兩支較大的起義軍獨立作戰，缺乏配合，更沒有和當時在四川的農民起義軍取得聯係共同抗敵，致使明政府便於集中兵力，各個擊破。因此，齊鑫常常遊走於各村之間，聯絡曾經兩支義軍的後裔，在此期間結識到一位得力助手，名為趙諫。趙諫是當年義軍首領趙燧的後裔，身為礦工，與齊鑫誌同道合。二人東奔西走廣泛宣傳，終於在四月揭竿而起。
同年五月，齊鑫、趙諫率領兩千義軍順漢江而下，在沙洋縣以北的閘口登陸大造聲勢。沙洋縣東側緊鄰漢江，知縣沒把義軍放在眼裏，點守城兵將一千五百出北門，聯合周圍衛所軍士決定與義軍決戰。齊鑫、趙諫看調虎離山之計奏效，命兩百人留下拖住明軍主力，其餘一千百八人迅速乘船順流而下，偃旗息鼓繞至沙洋縣東南方向登陸，猛攻南門。進攻來得突然，知縣毫無思想準備，再想調兵守城已然不及。不到半個時辰，義軍登上城頭占領沙洋縣。縣令知自己即使逃生也難辭其咎，哭哭啼啼最終橫劍自殺。長官一死，手下人便不再抵抗全部投降，城市被義軍完全掌控，人心初定後馬上開倉放糧，宣傳義軍政策積極招兵。
短短休整幾天後，義軍人馬漲至五千人。齊鑫、趙諫等首領商議不能死守沙洋縣這塊彈丸之地，要選擇合適方向打運動戰。大夥眾說紛紜，有人提議向東南轉移被第一個否定。東南江淮中下遊地區是富庶區，人口眾多城市廣布，明軍把守極其森嚴，不能再走先祖的老路。有人提議向西南入川也被否定。川渝地區雖有零星義軍與之遙相唿應，但山高路險易守難攻，且不乏名將鎮守，尤其是女將秦良玉麾下的白杆兵，威震兩川不宜廝殺。最後，大家一致同意北上攻打襄陽，若攻不下來便繞城而走進駐河南再圖良策。
荊州知州得報自己治下有人起義大為惱火，立刻命令潛江、天門、京山、鍾祥、荊門、當陽諸縣同時出兵，從東西南北四個方向聯合圍剿起義軍。鍾祥軍看齊鑫、趙諫率軍北上朝自己防區而來，於是加快行軍速度，要在其他地方軍到達前搶奪頭功。
六月初，五千義軍乘船在馬林口與鍾祥軍迎麵遭遇。齊鑫、趙諫觀察地形後發現，此處漢江水域呈口袋型，馬林口在“口袋”壁上。鍾祥軍全是馬步弓組成，此時準備在馬林口內側排開陣勢，等待義軍登陸半渡而擊。齊鑫、趙諫驚喜發現官軍雖然裝備精良戰鬥力高，但人數明顯少於義軍，且已鑽入“口袋”中，三麵環江西麵開口，隻有少數兵馬作為預備隊駐紮開口處的保堤村和楊家壪，於是決定讓趙諫領一半義軍在馬林口登陸佯攻官軍。齊鑫帶一半義軍乘船沿江繞至“口袋”另一側，在楊堖、萬家嶺一帶快速登陸，之後奇襲搶占保堤村和楊家壪左右高地。官軍毫無察覺未加防備，不到一刻鍾兩地官軍全體覆沒。隨後，齊鑫發出信號彈提示另一半義軍。趙諫看到信號後命令義軍停止佯攻，轉而向西與齊鑫等人匯合封死官軍歸路，將其圍困在“口袋”中。鍾祥軍見勢不好隻得奮力突圍，結果死傷大半，被俘虜者百餘人，隻有少數殺出血路迴城報信。
義軍稍作調整打掃戰場，乘勝追擊繼續北上，同時發動漢江兩岸村民補充兵員。六月中旬，義軍兵困鍾祥縣。鍾祥牆高城深，且有護城河環繞保衛。義軍兩次強攻未能得手損失不小，於是改變策略假意撤退，讓部分義軍弟兄穿上俘虜的衣服，扮成官軍殘兵賺開城門，午夜時分裏應外合，終於在六月底攻取沙洋縣，繳獲不少槍刀器皿，尤其是幾十杆火銃最為珍貴。
這場勝利讓義軍影響力大增，在城內休整半個月，人馬總數已破萬人。鍾祥淪陷的消息很快傳至襄陽。襄陽王聞之以拳擊案：“反啦！都她媽反啦！臭種地的、臭挖礦的不老老實實幹活，也敢造反？點兵！點兵！”副將關恩代一旁提醒道：“王爺息怒，如今賊軍勢大不易強取，若冒然出兵恐有閃失。況且鍾祥縣不在襄陽府管轄範圍內，出兵似乎不合規矩。我聽聞南方多縣已經出兵追趕賊軍，不如讓他們先打，王爺您坐收漁翁之利。”“不必！我是一國親王，哪塊地盤不能去？內地多年未遇戰爭苦無揚名機會，這次讓天下人都知道本王的厲害！”副將關恩代勸說無效，隻得按命令在大校場點兵兩萬。
次日天亮，朱翊銘率隊親征水陸並進，七月初兵困鍾祥縣。朱翊銘指揮官軍輪番攻城，遭到義軍頑強抵抗，雙方互有傷亡。齊鑫、趙諫認為長期拉鋸戰不是義軍的優勢，應該及時突圍轉移，並尋找有利地勢痛擊官軍。七月十五日夜，義軍攜帶部分船隻從南門突圍，來到三裏外的靜月湖邊，分東西兩側沿湖摸黑南撤，留一小隊人攜帶幹柴乘船在湖中慢速南撤，在湖中心停住，多燃火把高挑大旗殺聲震天，有意吸引官軍注意。朱翊銘見狀大喜，命手下迅速追擊，來到湖邊登台眺望，認為義軍主力在湖中逃跑迷失了方向又是一陣狂喜，命全體官兵登船追趕，務必全殲義軍於湖中。等接近義軍船隻後，朱翊銘發現情況不對，下令掉轉船頭撤退，士兵開弓放箭作為掩護。船上義軍看官軍中計，隨即向空中放出三支火箭並點燃船上幹柴，劃船撞向官船造成一定殺傷。義軍作戰勇敢、不顧性命，船上幾百人最終全部犧牲。齊鑫、趙諫率人並未撤遠，見信號後立刻殺個迴馬槍，緊緊圍住靜月湖，困官軍於湖上。朱翊銘這才意識到義軍的厲害心裏暗自叫苦，命全體官兵朝一個方向猛攻，最終連戰數日率一萬殘兵敗將一路逃迴襄陽。義軍打了個漂亮的大勝仗重新占領鍾祥縣。
八月初，李成危被押送到襄陽府。此時，朱翊銘正在火急火燎地調兵遣將，準備二次進攻義軍，因此沒來及斬殺李成危。副將關恩代勸說朱翊銘：“王爺不必動怒，兵家勝敗乃是常事。前日鍾祥一戰雖然我軍兵馬折損過半，但賊寇也損失不小。咱們兵多將廣，而他們則是人越打越少。隻要加緊剿滅力度，他們撐不了多長時間。王爺英明神武，再戰必勝。”朱翊銘心裏不服氣，既想要勝利還打算贏得漂亮，讓別人稱頌他為戰神，於是點兵一萬五千，在八月中旬二度南下。
義軍這邊占領鍾祥縣後，本可以乘勝追擊繼續北進，結果內部因路線問題發生分歧。趙諫直言應趁官軍新敗、人心不穩之際迅速出湖北、入河南跳出包圍圈，順白河、唐河流域到南陽發展，遭到手下一些義軍頭領反對。他們認為義軍缺乏後勤補給不宜長途跋涉，應該在家鄉附近發展依托縣城與官軍周旋。齊鑫最怕內部不團結，反複開會探討逐個解釋安撫，經過近二十天時間才一致同意北上的計劃。
八月中旬，朱翊銘的一萬五千人官軍與八千義軍在宜城縣南郊遭遇。副將關恩代對朱翊銘說：“王爺，宜城縣在我們手中，不如全軍進駐城市靜觀其變免得流血犧牲，把難題留給敵方。”朱翊銘搖搖頭自負地笑笑：“這群流寇我視之如草芥，況且一萬五對八千，優勢在我！”遂下令夜間偷襲義軍大營，結果又中齊、趙之計，兵退宜城縣。義軍迅速包圍宜城，圍了個水泄不通。朱翊銘此時手下兵將仍然比義軍多，但兩戰皆敗嚇得他魂飛天外不敢突圍。齊鑫、趙諫估計攻堅戰沒有把握於是寫降書射進城內，要求朱翊銘下令襄陽府及附近諸縣不得出兵幹擾，打開要塞封鎖安全護送義軍北渡漢江。
朱翊銘見信後氣得火冒三丈，集合手下將領商議對策，最終決定讓關恩代率部分兵馬突圍搬兵求救。關恩代拚死衝殺，身受重傷逃迴襄陽。慌忙進王府找正妃娘娘匯報。正妃娘娘聽完嚇得抖衣而顫：“這可如何是好？啊快，快去請側妃文娘娘！”時間不大，文曉雲快步來到客廳，又詳細詢問一遍情況，皺起眉頭在房中踱步。“妹妹，你倒是拿個主意啊！”“姐姐你別著急，現在刨去守城士兵不能動，能調度的可以湊齊五六千人。但流寇勢大不可小覷，還需再增些兵馬。”“何處可增？”“先派人去南漳、保康、棗陽、隨州四縣求救。遠水不解近渴，我打算效仿秦末驪山囚徒故事放監察司中罪犯編隊成冊，作為先鋒攻打流寇。”眾人聽完皆稱善，一切安排由文曉雲統一指示。
散會後，文曉雲遣人把李成危提至王府。李成危被卸下手銬腳鐐換上便服來到王府，心裏納悶不知對方是何用意。邁過幾道門檻，繞過幾條迴廊，李成危來到後堂，上台階挑簾櫳目視前方這麽一看真是大吃一驚：就見文曉雲頭戴珠翠九翟冠，一對金簪別頂，身上穿絲質四合如意雲紋大紅衫，金繡雲鳳聯珠紋青霞帔，金鈒雲鳳帔墜，金繡團鳳紋桃紅褙子，金繡團鳳胸背青鞠衣，手執玉穀圭黃錦套端坐寶座上。
文曉雲屏退左右，讓李成危入座。李成危不坐，刻意與她保持距離：“你是什麽身份？”“何必拘謹呢，我現在是襄陽王朱翊銘的側王妃。”“嘔吼？沒想到多年不見你成了皇親國戚，恭喜恭喜呀，哼哼，是用美貌和金錢換的吧？”“這些年發生了太多變化，你不清楚。”“不，我很清楚，政治聯姻權色交易罷了。”“我不明白，你放著好好的日子不過，放著好好的教師不當，為什麽非要殺人呢？”“哼，哼哼，哈哈哈哈你當然不明白，而且永遠也不會明白，因為你是養尊處優的王妃，穿金戴銀、吃香喝辣，吸著底層百姓的血，過著神仙一樣的日子，聽著下層官員每日報送的喜歌兒，當然體會不到勞苦大眾水深火熱的生活。要問為什麽殺人，懲惡揚善天經地義，我隻恨殺其少，不能斬盡世間惡人惡鬼！”“你不覺得自己說這些很幼稚嗎？弱肉強食，適者生存，是亙古不變的法則。”“對於你這種既得利益者來說，我的所思所想當然顯得幼稚可笑。但早晚有一天無產者會聯合起來，那將是你們的末日！我們本不是同一階級，早應該想到會有今天的下場。假如我也有一個批，恐怕生活比你還好。廢話少說，殺剮自便！”
文曉雲把火壓了壓說：“我今天找你來不是要責問你，而是想請你幫忙。”“幫忙？笑話，我沒聽說過王妃找死刑犯幫忙的，除非是要滿足她的性欲。”“如今宜城縣冒出大量流寇，王爺被困城中。我想讓你率領襄陽城中的兩千囚徒前去解圍，救襄陽王朱翊銘逃出生天平安迴到我身邊。救他也是救你自己，立功贖罪的機會可要想好。”“流寇？是農民和工人吧，讓我打工農的隊伍，底層人鬥底層人讓你們權貴獲利？做夢！”文曉雲氣急敗壞地從身後拽出明晃晃的寶劍，架在李成危肩上高聲喝道：“王爺活不了，你們都得陪葬！”“怎麽，靠山倒了你也活不下去？”“別逼我殺人！”李成危在獄中對齊鑫、趙諫的起義有所耳聞，本不想答應文曉雲的請求決定慷慨赴死，可忽然轉念一想，腦中浮現出一個新的計劃。“好，我答應你，不過我有三個條件。”“說吧，什麽條件？”“第一，囚徒出征的人員由我來做決定。”“可以。”“第二，囚徒作戰必須由我指揮。”“可以，但需決策通過官軍將領審議才可行動。”“第三，囚徒要人手有兵器。”“那是自然。”“好，我答應參戰，何時動身？”“你即刻準備，明日卯時出發，不要讓我失望。”
離開王府，李成危立刻前往監察司，先調出所有囚犯的檔案資料翻閱一遍，然後把兩千人聚集到大校場逐個詢問入獄原因，品行惡劣的不要，身份上層的不要、體弱多病的不要，冤假錯案的留下，被逼無奈的留下，底層百工的留下，最後點齊五百人配給刀槍火藥蓄勢待發。李成危在牢中這些天一直沒閑著，積極了解周圍班房獄友的情況。由於這些囚犯絕大多數沒文化，李成危還教他們知識，講天下形勢。因此，大家相處的都不錯，在人群中李成危威望很高。登台點兵發話時，台下有一小撮人不服不忿，李成危想起大學時泠寅道曾教他射箭，於是抬來標靶、張弓搭箭，在五十步遠立定瞄準，嗖的一下射中靶心，引來眾人一陣掌聲。文曉雲有些擔心，質問為何不多帶人。李成危堅持己見，就帶五百人便可取勝。文曉雲沒辦法，隻好把另外一千五百人分別交給偏將狐假虎、狐假威管理。二人各用五百本部人馬監視囚徒。
次日卯時，總共七千多人的隊伍由副將苟仗人、苟仗勢統領，浩浩蕩蕩從襄陽南門出發趕奔宜城縣解圍。從襄陽至宜城不過九十裏路，兩個時辰內就可到達。官軍增援的消息很快被義軍得知，齊鑫、趙諫留四千人繼續圍城加大力度鼓噪聲勢，帶剩下四千人去宜城西側搶占高地並構築兩條防線。第一條防線從北麵紅山頭、太平崗至南麵餘家嶺、碾子橋成犄角之勢；第二條防線在阮家坡、棗樹林、金雞塚一帶成品字形防禦陣勢。官軍趕來時看義軍已提前占領高地不敢輕易進攻，退至五裏外下寨。
李成危部五百人被頂在最前端住在周家灣，周家灣左右兩邊是任家灣和胡家窪子。狐假虎和狐假威分駐兩村各領一隊，時刻觀察和監視情況動向。李成危命令手下人不準擾民。大家席地而坐警戒待命，忽然有一哨探來報：“李頭領，村外有六人求見，說是您的朋友。”“朋友？請他們進來。”時間不大，就見六個人頭戴草帽，低著頭依次來到李成危跟前。等他們仰起臉來，李成危真是喜出望外、激動萬分。六人非別，正是王朝義、金占虎、火妹妹、駱足、遊善存和常月淩。王朝義讓大家抑製住興奮，壓低聲音把以往的經過講述一遍。說道牛禦惡貫滿盈被就地正法時，李成危又恨又悲。駱足從包袱裏取出一隻布虎遞給李成危：“九哥，這是伯父伯母托我帶給你的，說他能保佑你平安。我們本以為再也見不到你，沒想到蒼天有眼，能在這裏重逢。”李成危接過來細細端詳，它還是像二十七年前一樣，麵露笑容、自信陽光。“是啊，它不光會保佑我，還會保佑我們所有人，該到撥雲見日的時候了。”“哥，你不會真想去拚義軍吧？”火妹妹問。“哥哪有那麽傻，我是在找一條生路。”“什麽生路？”金占虎說。“齊鑫、趙諫不是給我們做了很好的表率嗎？”遊善存一拍大腿：“哎對嘍！他奶奶的，朝廷不讓咱活，咱就反他娘的！”他扒拉一下常月淩，“哎妹子，你怎麽辦想好了嗎？”常月淩目光堅毅微微點頭：“我想通啦，就算能迴河北支教，早晚工作也得丟。如今教育界都爛到這般地步，我也不幹了，以後就跟著你們，況且還認了個好姐妹！”說完拉住火妹妹的手。
李成危對自己人毫不隱瞞，把戰局形勢、兵力部署、作戰計劃詳細講述一遍。駱足說：“如果直接去找齊鑫、趙諫說明情況恐怕不行，畢竟雙方剛剛接觸建立不起信任。”“那臨陣倒戈直接起義行不行？”金占虎問。“不可，大哥手下才五百兵士，跟官軍比實力懸殊。而且就算打起來，齊鑫、趙諫他們不明情況也不一定會幫我們。”“這也不行那也不行，應該怎麽辦？”遊善存急切地問。李成危思索片刻說：“義軍人少，但士氣正盛；官軍人多，但士氣低迷。我看咱們不如給官軍設陷阱，暗中幫助義軍大量殺傷官軍給他們減輕壓力。待時機成熟咱們再單獨敲打一次義軍，讓他們知道咱們的厲害和良苦用心，隻有雙方平等才能更好合作。”見大家一致讚同，李成危接著講：“計劃總共分為三步。第一步，讓義軍在周家灣痛擊官軍。周家灣地勢低窪，小河溝多而雜，是打殲滅戰的好地點。從地圖上看，任家灣和胡家窪子到周家灣距離大致相等，我們同時派人去通知狐假虎和狐假威，就說得知義軍要攻打周家灣，讓他們迅速支援，注意是在夜裏並要定好準確時間。朝義你輕功一絕，提前去義軍營中不漏身份地把計劃告訴齊鑫、趙諫，讓他們在約定時間見周家灣火光四起、人聲嘈雜後迅速出擊，趁狐假虎、狐假威立足未穩時吃掉他們。咱們要在官軍動身增援的同時快速繞路而行避開他們，退到胡家窪子西麵的屈家營靜候佳音。義軍得手不會戀戰追趕。等他們退走後，我們進駐胡家窪子。這樣即使大隊官軍趕來增援質問，我們就說換防便可無事。第二步，鯉魚湖半渡而擊。官軍受挫，更不敢正麵強攻高地。我們應抓住時機，利用先頭部隊職責，建議官軍繞路東南迂迴進攻。宜城縣西南有一片湖泊，名叫鯉魚湖。湖水從城裏一直通到歐家坡、任子碑一帶，是宜城天然的屏障。我們讓官軍從黃憲集、梁家壋處過河，把消息提前告訴義軍，讓他們沿河設伏並告訴齊鑫、趙諫撤出碾子橋和餘家嶺的駐軍，為第三步做準備。第三步，圍殲金雞塚。官軍渡河失敗不敢繼續向前，隻得北返退至歐家坡、任子碑。此時義軍已從碾子橋、餘家嶺撤軍故意留給官軍，退到二道防線設伏。官軍探查碾子橋和餘家嶺沒有義軍把守，以為他們還在沿鯉魚湖布防必定快速前進，等鑽入包圍圈，棗樹林、阮家坡、金雞塚三麵同時進攻圍殲官軍。戰事打響後，讓紅山頭和太平崗的義軍南下截斷官軍歸路，收拾逃跑的殘兵敗將。通知義軍的工作都由朝義負責，務必讓他們相信計劃的真實性。”“放心吧大哥，包在小弟身上！”
接下來十天，戰事完全按照李成危的設想進行。王朝義三次夜探義軍營寨，使用裝神弄鬼的方法傳遞信息。那時人們普遍迷信，齊鑫、趙諫拍手稱快：“天上掉不了餡餅，但能掉錦囊妙計嘿！”王朝義躲在暗處偷聽，自覺好笑。
苟仗人、苟仗勢率殘部三千人後撤三十裏，在拉河口穩住陣腳。狐假虎和狐假威也沒心思監視李成危的五百人，一路逃命跟大部隊匯合。流星探馬來報，齊鑫、趙諫率領的四千人還剩不到三千，另外四千人還在圍困宜城縣。眾人查看地圖位置認為接下來不能和齊鑫、趙諫硬碰硬，不如迂迴至圍城義軍身後偷襲一下，於是在荷花堰、觀音堂兩處發動攻擊抓獲了幾百義軍，收繳武器後又把他們放走。齊鑫、趙諫得知還有小股力量出現在自己身後，以為是官軍，立刻率人迴援追擊。李成危率眾橫趟鯉魚湖，繼續南下躲避追趕。行至羅家坡處，眾人登高望遠。“看，下麵有兩片水域，我們可以利用一下！”金占虎激動地說。李成危仔細觀察：兩片水域一左一右，中間有幾百米寬可以通過，但地質鬆軟像沼澤。“好，就在這會會他們！朝義你帶一百人埋伏在羅家坡，放義軍部隊過去，等雙方交戰時鼓噪聲勢，截斷他們的歸路。”“放心，交給我了。”“老遊你帶五十人去側麵郭家崗埋伏見機行事，能活捉齊鑫、趙諫當屬首功一件，要是放他們過去定斬不饒！”“哎不是，危哥你這不公平啊，這麽點人怎麽活捉他們？再說他們能來嗎，就給我下軍令狀？”駱足拍拍遊善存說：“哈哈哈，你是福將，有福之人不用忙。”李成危接著說：“其餘三百五十人隨我到沼澤對麵迎接義軍，此戰關乎所有人的生死存亡，隻許勝，不許敗！”“是！”
不到半個時辰，齊鑫趙諫率兩千人趕來，由於殺敵心切幾乎全部陷進兩片水域間的沼澤地。就在這時，金占虎和火妹妹一左一右帶隊衝向義軍，盡量抓俘虜不傷性命。齊鑫、趙諫見勢不好，帶隊向迴撤退。突然，羅家坡上殺聲四起塵土飛揚，王朝義率人在高處攔住去路。義軍隻好轉向，從郭家崗撤退。
遊善存等得心焦連連抱怨，忽然聽有馬蹄聲靠近。“欸嘿他媽的，危哥算得真神嘿，看我的嘍！”遊善存搬鞍認鐙飛身上馬，手持鷹嘴雙鉤精神飽滿出現在道路中央。齊鑫、趙諫沒想到這也有人攔截，心中暗道不好，腦門冒出虛汗。“呔！兩位頭領還不下馬受縛嗎？”“你是何人！”“嘿嘿，是誰不重要啦，納命來！”趙諫硬著頭皮拍馬舞刀來戰遊善存。遊善存見刀劈來不躲不閃，雙手鉤橫掃對方太陽穴：“第一招鉤地主！”趙諫收刀封堵，左右插花。遊善存不等兵器碰撞，立刻抬手腕鉤奔上走：“第二招挑烏紗！”趙諫趕緊身子後仰，使用金剛鐵板橋躲過鉤尖，心想：這招都什麽名字呀。等趙諫剛坐起身，遊善存手腕一翻，雙鉤朝下拍來，而且鉤尖在趙諫腦後，還要連打帶拉往迴拽：“第三招腦割命！”趙諫實在躲不開了，撒手仍兵器滾鞍落馬。齊鑫看兄弟被捉雙眼冒火，拍馬舞槊直取遊善存。遊善存還是用這三招將齊鑫活捉。
戰鬥很快結束，這場仗打得幹脆利落。遊善存拴著齊鑫、趙諫來到沼澤地後麵的蓮花寺報捷。李成危等人早已在蓮花寺設營恭候多時，見遊善存邁大步而進，滿臉笑容合不攏嘴。“齊趙二人是否擒到？”“危哥你真行，說我是福將一點都不假，看！”李成危順手指方向望去，看齊鑫、趙諫被捆進來立刻給他們鬆綁。齊鑫、趙諫開始不解，後來經李成危講述才明白能順利擊敗官軍原來是一直有人暗中相助。這夥人和我們一樣也是底層勞苦大眾，被官府逼得活不下去才要造反，想要和我們聯合，這叫不打不相識，於是轉憂為喜，願意同李成危合作，並提議尊李成危為總頭領。李成危推辭不允，給其他被俘的義軍全部鬆綁，提出讓圍城義軍撤出來到蓮花寺集合。齊鑫問：“襄陽王朱翊銘就被困在宜城縣內，為何不趁現在殺進城去活捉朱翊銘？”“不可！我們的目的是趕在敵人合圍前迅速轉移，而不是抓一個無能之輩。據可靠情報，潛江、天門、京山、鍾祥、荊門、當陽諸縣的增援軍隊已經陳集在襄陽府和荊州府的交界處停留了一段時間。之所以他們不敢越界就是因為朱翊銘還活著，畏懼他的權威隻得靜觀事態發展。可一旦朱翊銘死或被活捉，他們肯定跨界追趕救援，那時再想轉移勢比登天。荊州府的援軍離我們最近的一支駐紮在畈田和黃泥村，距蓮花寺不足二十裏，不能再猶豫了快讓義軍撤圍，放朱翊銘滾迴襄陽！”齊趙二人覺得有理挑大指稱讚，命人去宜城送信。
信使離開不久，就聽蓮花寺西側咚咚咚三聲炮響，震得大地顫三顫、搖三搖。警戒的義卒慌忙進寺報告：“啟稟各位頭領大事不好，西側蠻河上出現大量官軍人數不知，距我們隻有一裏遠，旌旗上大寫兩個字——南漳，請頭領決斷！”蠻河的上遊是南漳縣，下遊經過宜城縣境內，最終流入漢江。當時，文曉雲派人去南漳縣求援。縣令知道功高莫過救駕積極答應，稍作準備後立刻點水路軍三千順蠻河而下，今日在蓮花寺河段撞見義軍。
義軍人少不敢戀戰，李成危等人率眾邊打邊退，又向南撤出四裏路，來到一處高坡，名為赤土坡。南漳軍咬住不放一路追殺，讓義軍損失不小。李成危讓大家據坡為守開弓放箭阻擊南漳軍，就在這千鈞一發之刻，忽然在南漳軍背後的桃園溝方向斜刺裏殺出一彪人馬。李成危等人心頭一涼：完啦，肯定不是那四千圍城義軍，他們不可能那麽快就趕來。除了他們肯定是官軍的隊伍，徹底沒救了。然而事實並未如李成危等人所想，就見南漳軍後隊亂作一團，哭爹叫娘短兵相接。李成危心裏納悶，等再扒開塵土抬頭仔細辨認，頓時眼睛爍爍放光：“哎呀，是他們，大夥有救啦！弟兄們，衝啊！”新來的這彪人馬大致三千人左右，服裝與官軍完全不同，身著百姓服裝。為首的有兩員大將，上垂首這位頭戴亮銀盔，身穿亮銀甲，手持亮銀槍，胯下青鬃馬，背後帥旗上鬥大一個泠字；下垂首這位頭戴烏金盔、身披烏金甲、手持水磨禪杖、胯下黃驃馬，背後帥旗上鬥大一個殿字。來著非別，正是泠寅道和殿前香。泠寅道逃離順天府後，一路南下來到湖北神農架占山為王，後來殿前香也投奔泠寅道，二人招兵買馬等待時機。最近聽說李成危到了湖北襄陽又參與到解救朱翊銘的戰事當中，不知是真是假於是率眾下山打探，今日正遇到南漳軍攻打義軍。就看泠寅道和殿前香血灌瞳仁、各揮兵器，縱馬向前飛馳如入無人之境，官軍碰上死、挨上亡，眨眼之間倒下死屍無數。二十多名南漳軍士卒圍住兩匹戰馬，想要困死二人。泠寅道、殿前香各拽絲韁，躍馬跳出包圍圈。兩員南漳軍主將看攔不住泠寅道和殿前香，紛紛拍馬舞刀，一對一敵住二人。殿前香鉚足全身力氣，從上勢下一寶杖砸折鐵刀，接著用月牙鏟鏟掉主將頭顱。泠寅道不等對方催馬到跟前直接張弓搭箭，前把推泰山、後把拉弓弦，一箭正中另一名主將哽嗓咽喉。南漳軍看將領斃命，不敢戀戰紛紛敗逃。泠寅道和殿前香又率眾追殺一陣官軍後，迴到赤土坡與李成危等人匯合。大家見麵緊緊擁抱在一起，激動萬分喜極而泣。不到半個時辰，就見遠處塵土飛揚，浩浩蕩蕩開來一隊人馬，正是圍困宜城縣的四千義軍。
赤土坡上紅塵滾滾、彩旗飄揚，萬人的隊伍從此要拉開一段傳奇大幕。
正是：生生死死人間路，起起伏伏血淚天。
要知萬人義軍向何處轉移，且聽下迴分解。