“那離尹都可是有些路程啊。”
“是，小人走了一月有餘。”
……
鬱又問了些話，交談間覺得這孩子不錯。乖順又懂事，不過分機靈，知道進退。日後留在身邊侍候也未嚐不可。
迴到王府，鬱讓小德帶他去上藥，又叫老管家給他安排了住所。
第10章 反擊
按大周的舊俗，元日後，陛下會賜予宗室子弟春禮，由太子殿下親自護送。鬱在府裏等了兩日終於等到了鬱上門。
同上次一樣，他見到鬱還是慌慌張張的不敢直視，匆匆地報了禮單便要走人。
“太子殿下請留步，本王還有些話想要問問殿下。”
“本宮……本宮還有事要處理，今日怕是不能與皇叔詳談。”
鬱語氣輕快，“太子這麽緊張作甚，皇叔不過是想同你討教下，隻片刻便好耽誤不了多少時辰。”
鬱瞧著他笑眯眯的樣子，隻能硬著頭皮道：“皇叔請說。”
“咱們叔侄閑話，外人聽去了不好。小德帶隨行的幾位禮官下去喝口茶，歇歇腳吧。”
“是，殿下。”
人都走光了，剩下兩人麵麵相覷。
鬱心中惶惑，不曉得那事他是知曉了還是不知曉。好在這裏四麵敞亮，這青天白日的，鬱應該不敢把他怎麽……
鬱拍了拍手，頃刻間後堂湧出幾人，其中兩個上來就將他按住。後麵還押著兩個人，頭上蒙著黑套。
“皇叔，你……你這是做什麽！”
鬱輕哼，“本王要做什麽太子殿下不清楚嗎？”
鬱神色閃躲，僵著臉道：“本宮不知皇叔如此逾矩是為何，按大周律法加害儲君可是五馬分屍的大罪……”
鬱截過他的話，高聲道：“按大周律法，加害皇室宗族者當處以腰斬之刑。”
他繞到鬱身後，對著他的屁股踹了一腳，直接將人踹到了地上，“咱們大周律法還說了，王子犯法與庶民同罪。”
鬱被這一腳踹懵了，膝蓋生疼，自打他出生以來還沒有誰敢這麽對他。半晌，眼中含淚，憤然吼著：“鬱子衿，你敢這麽對本宮！母後不會放過你的！本宮要去告訴父皇你殘害儲君！”
“嗬，本王還沒同皇兄告你個忤逆尊長，戕害宗室之罪呢。”他朝旁邊幾人使了眼色，摘掉了那兩人的頭罩。
幾乎是刹那間，鬱臉色發白，別過頭。“本宮……本宮不知道你在說什麽。”
其中一人正是他的親侍，還是母後派來伺候他的，是東宮裏的老人了。那日天還沒亮出的宮門，去同辦事的人碰麵，之後再也沒迴來過。
“哦，太子殿下是不是還想說不認識這兩人啊？”
鬱大笑，拍了拍那小賊的肩膀，“說吧，這位太子殿下的親信是如何教唆你的。”
性命和富貴都握在鬱手中，小賊不敢違逆豫王殿下的話，如實道：“小人遊走市井，同人學了幾年功夫，以偷盜為生。此人是半月前找到小人的，他給了小人許多錢財還有一瓶藥丸，要小人潛入豫王府，將那東西混入王府馴養的海東青的吃食裏。說事成之後另有重賞。”
“沒錯，是老奴叫他做的。”旁邊的親侍開了口，“他說的分還不差，但此事太子殿下並不知情，都是老奴一人的主意，豫王殿下要懲治便懲治吧。”他也到了知天命的年紀，跪在地上佝僂著腰背，兩鬢的斑白莫名顯出了幾分決絕的意思。
鬱也不著急，轉頭問鬱，“是這樣嗎，太子殿下？”
鬱攥著拳頭，閉口不言。若是他咬定此事與自己無關，鬱怕是也拿不出其他證據。父皇頂多訓斥他一番，小懲大戒。可這樣，這個自小照顧他的親侍就必死無疑了。
“若真是如此，那這老奴太可恨了，謀害宗室在前，不忠東宮再後，險些冤枉了太子殿下，這諸多罪過加在一塊兒。誅九族也綽綽有餘了。”他一麵說著，又悄悄地觀察鬱。
鬱的拳頭越攥越緊，終於再鬱下令將人押下去的時候，他扯住了鬱的袖子。
“我……我知道，求皇叔饒他一命。”
“太子殿下！”那老奴伏倒在地，痛心疾首的模樣。
鬱心裏暗暗地鬆了口氣，生出些慶幸。慶幸這孩子雖少了些城府，但總算還有良知。大周皇室也並非全然泯滅人性、爭權奪利之輩。
但他麵上還是一副肅然的模樣，等著他解釋下去。
“皇叔，我真的知道錯了。我隻是想你在大朝會上出點兒差錯，被父皇訓斥，並沒有想怎麽樣。他隻是奉我的命令行事，你放過他吧。”
“本王記得不曾得罪過太子殿下吧？”
“是……是我鬼迷心竅，聽信了讒言。”鬱哭喪著臉，心裏猶豫著要不要把人供出來。
鬱自然曉得他沒這個能耐謀劃周全，他命其餘人等退下。走到鬱跟前蹲下，笑道：“這讒言莫不是出自三殿下？”
“你怎麽……”鬱捂住了嘴，驚惶地盯著他。
“看來我猜得不錯。”鬱唿了口氣，壓下心中的怒意，和聲道：“說吧，他同你說了什麽。”
眼下自保要緊，他支支吾吾道：“三弟說，說他那日去向父皇請安，聽到父皇同劉相商議好像在說……易儲之事，父皇他……想立皇太弟。”
說不意外是不可能的，這話真假參半。倘若是真的，那麽上輩子鬱暄繼位後還是幾次三番想至他於死地便有了解釋。當初所有人都覺得不可能，但他步步為營，除掉了鬱，籠絡了寒門出身的一眾臣子，又借謝詔南北大營壓陣，終於坐上了那個位置。其中陰謀算計可能比他想象的還要多。
“他說自己出身低微，不可能與我相爭。又說父皇一向待你親厚，他日易儲也不是不可能。那藥也是他給我的，真的，皇叔你信我，我真的隻是想讓你出醜，被父皇懲戒一番。”
鬱抬手就是兩下，太子殿下腦門兒發紅，疼得齜牙咧嘴，又不敢還手。
“蠢，愚蠢至極！”
“他說什麽你便信什麽？你有沒有想過，萬一我真的把喂了藥的海東青獻上，大殿裏那麽多賓客、使臣，出了事這裏頭有多少文章可做！北齊虎視眈眈，邊夷未定，鬱你是有多蠢會相信他的鬼話，在大朝會上做手腳。”
鬱被嚇得不敢出聲，就是父皇也沒這麽罵過他，愣愣地看著這位隻比他大了一歲的小皇叔，淚水在眼眶裏打轉。
“哭什麽哭，該哭的是我。”
“皇叔，皇叔我錯了，我是笨，所以我才害怕啊。他們，他們都說我笨……求求你小皇叔，不要告訴父皇，求你了……”他抱著鬱的大腿不撒手，眼淚鼻涕都蹭在他衣服上。
“……”
好不容易等他停下了，鬱腿都麻了。
“你要是再‘嚶’一下，我就把你拖到皇兄麵前。”
鬱止住了聲音，哀怨地瞧著他。
“你幫我辦件事，這事就算翻篇了。往後鬱暄再使壞，我幫襯著你，如何？”鬱歪了歪頭，“怎麽，不願意？”
“願意，願意的，多謝皇叔！”
鬱清了清嗓子，“上迴進宮，皇兄是不是交代給你去奉州查一件案子？”
“那日就我和父皇兩人，皇叔你怎麽……”
他自然知道，景泰十七年，皇三子受封一品提刑察司，主管刑獄司，監察百官。也是從這個時候起人們開始注意到這位血統不純三皇子，這成了鬱暄插足朝堂的第一步。而一切都是因為他破獲了奉州的一樁大案。
可甚少有人知道，這案子本該是太子主辦，可太子卻在臨行前幾日不甚墜馬，三皇子主動請纓，這才有了後麵的事。
第11章 意外
“你說什麽？”周帝於帷幔後虛咳了幾聲，以為自己聽錯了。
鬱隻得又說了一遍：“兒臣想請皇叔與兒臣一同去奉州查案。”
“你怎麽會想到他？你將此案與他說了？”
“父皇囑托此事不可外泄，兒臣自然不敢違命。隻是兒臣資質尚淺，忽而想起皇叔母族乃是奉州望族，若是皇叔能一同前往辦事也方便許多。”
周帝思忖片刻，倒也並不覺得有何不妥，便點了頭：“也好，你小皇叔他在朝中沒有官職這事交由他辦也不會惹眼。難得你能思慮打算一番，朕給擬一道手諭，送去豫王府吧。”
“兒臣領旨。”
這樁案子，說大不大，同走私生鐵，私鑄國幣，山匪流寇比起來看似無足輕重。但牽連甚廣。
去年秋末，便有巡撫秘折上奏，奉州一帶有數百名男童走失，其中有十餘人被尋迴，身上皆有遭狎弄的痕跡。地方官員尋查多時，毫無頭緒。又過了半月有餘，失蹤人數逾千，且所涉範大有擴散之勢。本來此案可交由刑部偵辦，可壞就壞在，這失蹤的千餘人中有不少世家子弟。有位朝中二品大員的幼子也慘遭毒手，僥幸撿迴了一條性命，閉門將養。那可是家中獨子，其父自然憤懣不已，但男子受辱傳出去屬實有損門風。同多數人一樣，這位大人不敢聲張，隻得在暗中搜查。
周帝將此事交與太子暗中查辦，一來昭顯皇恩，叫奉州權貴知曉朝廷對此事的重視，安撫人心；二來也是想看看鬱這麽些年是否有長進。
領了旨，鬱就顛兒著跑去的豫王府交差。有了昨日那一出，他看到鬱就軟了骨頭，一口一個皇叔叫著。
“皇叔，你看這事我辦了，這人是不是可以還給侄兒了？”
鬱也爽快，叫小德把人帶了出來。說是看押，實際上昨日鬱一走，人就住進了豫王府的客房好吃好喝款待著。
“太子殿下……是老奴無用，連累了殿下。”
鬱攙著他，見他無恙心裏的石頭總算落下，“你是是母後的親侍，也是本宮的親侍，本宮自然不會不管你。此事也不是你的過錯……此番是皇叔他不計前嫌，你該謝謝他。”
“老奴多謝豫王殿下。”
鬱端著熱茶，輕笑道：“不客氣。”
“皇叔，那侄兒便先迴宮了。三日後再與皇叔匯合前往奉州。”
鬱將茶放下，“等等。”
“皇叔還有什麽要吩咐麽？”
“明日圍場有蹴鞠賽吧？”他笑眯眯地問道。
“是，皇叔也去嗎？”每年時候東郊圍場都會舉行蹴鞠賽，不少宗室子弟和王公大臣都會參加，取名為春鞠。
“不去，近日尹都風大，小心叫風沙迷了眼。太子殿下也別去了。”
“可是皇叔……”
“嗯？”鬱朝他瞥了一眼。
太子殿下隻能把話咽了迴去，乖順道：“知道了，皇叔。”
三日後，晨初。
鬱起了個早，睡眼惺忪地乘著馬車趕到郊外的小竹林同鬱匯合。周帝派來隨行的人並不多，五十甲兵，但個個都是精銳。無一不是南北兩大營裏精挑細選出來的。領頭的是謝府二公子，謝昀。也是身經百戰的少年將軍。
雖說謝家人脾氣古怪了些，但手上的兵刃可不是吃素的。由謝家人護送，豫王殿下對自己的小命很放心。
晨光細微，透過結著薄霜的竹葉照在少年將軍的銀甲上。不遠處的人身姿挺拔如蒼鬆，光是背影就給人一種凜凜不犯之感。
不過……怎麽這背影怎麽有些熟悉呢？轉而鬱又自我寬解，這二人是一母同胞的親兄弟，自然相像。
雖說鬱同謝詔水火不容，但同謝昀還是說過幾句話的，算是有些交情。想著這一路上都要勞他庇佑，豫王殿下決定上前寒暄一番。
他和氣道：“此番辛苦謝小將軍護送，本王在此先道聲……謝。”
“是，小人走了一月有餘。”
……
鬱又問了些話，交談間覺得這孩子不錯。乖順又懂事，不過分機靈，知道進退。日後留在身邊侍候也未嚐不可。
迴到王府，鬱讓小德帶他去上藥，又叫老管家給他安排了住所。
第10章 反擊
按大周的舊俗，元日後，陛下會賜予宗室子弟春禮，由太子殿下親自護送。鬱在府裏等了兩日終於等到了鬱上門。
同上次一樣，他見到鬱還是慌慌張張的不敢直視，匆匆地報了禮單便要走人。
“太子殿下請留步，本王還有些話想要問問殿下。”
“本宮……本宮還有事要處理，今日怕是不能與皇叔詳談。”
鬱語氣輕快，“太子這麽緊張作甚，皇叔不過是想同你討教下，隻片刻便好耽誤不了多少時辰。”
鬱瞧著他笑眯眯的樣子，隻能硬著頭皮道：“皇叔請說。”
“咱們叔侄閑話，外人聽去了不好。小德帶隨行的幾位禮官下去喝口茶，歇歇腳吧。”
“是，殿下。”
人都走光了，剩下兩人麵麵相覷。
鬱心中惶惑，不曉得那事他是知曉了還是不知曉。好在這裏四麵敞亮，這青天白日的，鬱應該不敢把他怎麽……
鬱拍了拍手，頃刻間後堂湧出幾人，其中兩個上來就將他按住。後麵還押著兩個人，頭上蒙著黑套。
“皇叔，你……你這是做什麽！”
鬱輕哼，“本王要做什麽太子殿下不清楚嗎？”
鬱神色閃躲，僵著臉道：“本宮不知皇叔如此逾矩是為何，按大周律法加害儲君可是五馬分屍的大罪……”
鬱截過他的話，高聲道：“按大周律法，加害皇室宗族者當處以腰斬之刑。”
他繞到鬱身後，對著他的屁股踹了一腳，直接將人踹到了地上，“咱們大周律法還說了，王子犯法與庶民同罪。”
鬱被這一腳踹懵了，膝蓋生疼，自打他出生以來還沒有誰敢這麽對他。半晌，眼中含淚，憤然吼著：“鬱子衿，你敢這麽對本宮！母後不會放過你的！本宮要去告訴父皇你殘害儲君！”
“嗬，本王還沒同皇兄告你個忤逆尊長，戕害宗室之罪呢。”他朝旁邊幾人使了眼色，摘掉了那兩人的頭罩。
幾乎是刹那間，鬱臉色發白，別過頭。“本宮……本宮不知道你在說什麽。”
其中一人正是他的親侍，還是母後派來伺候他的，是東宮裏的老人了。那日天還沒亮出的宮門，去同辦事的人碰麵，之後再也沒迴來過。
“哦，太子殿下是不是還想說不認識這兩人啊？”
鬱大笑，拍了拍那小賊的肩膀，“說吧，這位太子殿下的親信是如何教唆你的。”
性命和富貴都握在鬱手中，小賊不敢違逆豫王殿下的話，如實道：“小人遊走市井，同人學了幾年功夫，以偷盜為生。此人是半月前找到小人的，他給了小人許多錢財還有一瓶藥丸，要小人潛入豫王府，將那東西混入王府馴養的海東青的吃食裏。說事成之後另有重賞。”
“沒錯，是老奴叫他做的。”旁邊的親侍開了口，“他說的分還不差，但此事太子殿下並不知情，都是老奴一人的主意，豫王殿下要懲治便懲治吧。”他也到了知天命的年紀，跪在地上佝僂著腰背，兩鬢的斑白莫名顯出了幾分決絕的意思。
鬱也不著急，轉頭問鬱，“是這樣嗎，太子殿下？”
鬱攥著拳頭，閉口不言。若是他咬定此事與自己無關，鬱怕是也拿不出其他證據。父皇頂多訓斥他一番，小懲大戒。可這樣，這個自小照顧他的親侍就必死無疑了。
“若真是如此，那這老奴太可恨了，謀害宗室在前，不忠東宮再後，險些冤枉了太子殿下，這諸多罪過加在一塊兒。誅九族也綽綽有餘了。”他一麵說著，又悄悄地觀察鬱。
鬱的拳頭越攥越緊，終於再鬱下令將人押下去的時候，他扯住了鬱的袖子。
“我……我知道，求皇叔饒他一命。”
“太子殿下！”那老奴伏倒在地，痛心疾首的模樣。
鬱心裏暗暗地鬆了口氣，生出些慶幸。慶幸這孩子雖少了些城府，但總算還有良知。大周皇室也並非全然泯滅人性、爭權奪利之輩。
但他麵上還是一副肅然的模樣，等著他解釋下去。
“皇叔，我真的知道錯了。我隻是想你在大朝會上出點兒差錯，被父皇訓斥，並沒有想怎麽樣。他隻是奉我的命令行事，你放過他吧。”
“本王記得不曾得罪過太子殿下吧？”
“是……是我鬼迷心竅，聽信了讒言。”鬱哭喪著臉，心裏猶豫著要不要把人供出來。
鬱自然曉得他沒這個能耐謀劃周全，他命其餘人等退下。走到鬱跟前蹲下，笑道：“這讒言莫不是出自三殿下？”
“你怎麽……”鬱捂住了嘴，驚惶地盯著他。
“看來我猜得不錯。”鬱唿了口氣，壓下心中的怒意，和聲道：“說吧，他同你說了什麽。”
眼下自保要緊，他支支吾吾道：“三弟說，說他那日去向父皇請安，聽到父皇同劉相商議好像在說……易儲之事，父皇他……想立皇太弟。”
說不意外是不可能的，這話真假參半。倘若是真的，那麽上輩子鬱暄繼位後還是幾次三番想至他於死地便有了解釋。當初所有人都覺得不可能，但他步步為營，除掉了鬱，籠絡了寒門出身的一眾臣子，又借謝詔南北大營壓陣，終於坐上了那個位置。其中陰謀算計可能比他想象的還要多。
“他說自己出身低微，不可能與我相爭。又說父皇一向待你親厚，他日易儲也不是不可能。那藥也是他給我的，真的，皇叔你信我，我真的隻是想讓你出醜，被父皇懲戒一番。”
鬱抬手就是兩下，太子殿下腦門兒發紅，疼得齜牙咧嘴，又不敢還手。
“蠢，愚蠢至極！”
“他說什麽你便信什麽？你有沒有想過，萬一我真的把喂了藥的海東青獻上，大殿裏那麽多賓客、使臣，出了事這裏頭有多少文章可做！北齊虎視眈眈，邊夷未定，鬱你是有多蠢會相信他的鬼話，在大朝會上做手腳。”
鬱被嚇得不敢出聲，就是父皇也沒這麽罵過他，愣愣地看著這位隻比他大了一歲的小皇叔，淚水在眼眶裏打轉。
“哭什麽哭，該哭的是我。”
“皇叔，皇叔我錯了，我是笨，所以我才害怕啊。他們，他們都說我笨……求求你小皇叔，不要告訴父皇，求你了……”他抱著鬱的大腿不撒手，眼淚鼻涕都蹭在他衣服上。
“……”
好不容易等他停下了，鬱腿都麻了。
“你要是再‘嚶’一下，我就把你拖到皇兄麵前。”
鬱止住了聲音，哀怨地瞧著他。
“你幫我辦件事，這事就算翻篇了。往後鬱暄再使壞，我幫襯著你，如何？”鬱歪了歪頭，“怎麽，不願意？”
“願意，願意的，多謝皇叔！”
鬱清了清嗓子，“上迴進宮，皇兄是不是交代給你去奉州查一件案子？”
“那日就我和父皇兩人，皇叔你怎麽……”
他自然知道，景泰十七年，皇三子受封一品提刑察司，主管刑獄司，監察百官。也是從這個時候起人們開始注意到這位血統不純三皇子，這成了鬱暄插足朝堂的第一步。而一切都是因為他破獲了奉州的一樁大案。
可甚少有人知道，這案子本該是太子主辦，可太子卻在臨行前幾日不甚墜馬，三皇子主動請纓，這才有了後麵的事。
第11章 意外
“你說什麽？”周帝於帷幔後虛咳了幾聲，以為自己聽錯了。
鬱隻得又說了一遍：“兒臣想請皇叔與兒臣一同去奉州查案。”
“你怎麽會想到他？你將此案與他說了？”
“父皇囑托此事不可外泄，兒臣自然不敢違命。隻是兒臣資質尚淺，忽而想起皇叔母族乃是奉州望族，若是皇叔能一同前往辦事也方便許多。”
周帝思忖片刻，倒也並不覺得有何不妥，便點了頭：“也好，你小皇叔他在朝中沒有官職這事交由他辦也不會惹眼。難得你能思慮打算一番，朕給擬一道手諭，送去豫王府吧。”
“兒臣領旨。”
這樁案子，說大不大，同走私生鐵，私鑄國幣，山匪流寇比起來看似無足輕重。但牽連甚廣。
去年秋末，便有巡撫秘折上奏，奉州一帶有數百名男童走失，其中有十餘人被尋迴，身上皆有遭狎弄的痕跡。地方官員尋查多時，毫無頭緒。又過了半月有餘，失蹤人數逾千，且所涉範大有擴散之勢。本來此案可交由刑部偵辦，可壞就壞在，這失蹤的千餘人中有不少世家子弟。有位朝中二品大員的幼子也慘遭毒手，僥幸撿迴了一條性命，閉門將養。那可是家中獨子，其父自然憤懣不已，但男子受辱傳出去屬實有損門風。同多數人一樣，這位大人不敢聲張，隻得在暗中搜查。
周帝將此事交與太子暗中查辦，一來昭顯皇恩，叫奉州權貴知曉朝廷對此事的重視，安撫人心；二來也是想看看鬱這麽些年是否有長進。
領了旨，鬱就顛兒著跑去的豫王府交差。有了昨日那一出，他看到鬱就軟了骨頭，一口一個皇叔叫著。
“皇叔，你看這事我辦了，這人是不是可以還給侄兒了？”
鬱也爽快，叫小德把人帶了出來。說是看押，實際上昨日鬱一走，人就住進了豫王府的客房好吃好喝款待著。
“太子殿下……是老奴無用，連累了殿下。”
鬱攙著他，見他無恙心裏的石頭總算落下，“你是是母後的親侍，也是本宮的親侍，本宮自然不會不管你。此事也不是你的過錯……此番是皇叔他不計前嫌，你該謝謝他。”
“老奴多謝豫王殿下。”
鬱端著熱茶，輕笑道：“不客氣。”
“皇叔，那侄兒便先迴宮了。三日後再與皇叔匯合前往奉州。”
鬱將茶放下，“等等。”
“皇叔還有什麽要吩咐麽？”
“明日圍場有蹴鞠賽吧？”他笑眯眯地問道。
“是，皇叔也去嗎？”每年時候東郊圍場都會舉行蹴鞠賽，不少宗室子弟和王公大臣都會參加，取名為春鞠。
“不去，近日尹都風大，小心叫風沙迷了眼。太子殿下也別去了。”
“可是皇叔……”
“嗯？”鬱朝他瞥了一眼。
太子殿下隻能把話咽了迴去，乖順道：“知道了，皇叔。”
三日後，晨初。
鬱起了個早，睡眼惺忪地乘著馬車趕到郊外的小竹林同鬱匯合。周帝派來隨行的人並不多，五十甲兵，但個個都是精銳。無一不是南北兩大營裏精挑細選出來的。領頭的是謝府二公子，謝昀。也是身經百戰的少年將軍。
雖說謝家人脾氣古怪了些，但手上的兵刃可不是吃素的。由謝家人護送，豫王殿下對自己的小命很放心。
晨光細微，透過結著薄霜的竹葉照在少年將軍的銀甲上。不遠處的人身姿挺拔如蒼鬆，光是背影就給人一種凜凜不犯之感。
不過……怎麽這背影怎麽有些熟悉呢？轉而鬱又自我寬解，這二人是一母同胞的親兄弟，自然相像。
雖說鬱同謝詔水火不容，但同謝昀還是說過幾句話的，算是有些交情。想著這一路上都要勞他庇佑，豫王殿下決定上前寒暄一番。
他和氣道：“此番辛苦謝小將軍護送，本王在此先道聲……謝。”