薛王氏笑道:“小孩子家家的,一張紙都當成寶。原也不是特特叫我送來的,因今日來送禮,捎帶手,誰知我給忘了,又怕迴去了同那個小魔王沒個交待,才耐著性子跑來一趟。若不是為了他,我早迴去歇著了。”


    說道這裏,王夫人也笑:“都說我的寶玉是個‘混世魔王’,我看虹兒也是鬼點子一大堆呢。”


    寶釵心說我二哥哥可比你的寶玉爭氣多了,人家都考上秀才了。


    麵上卻笑道:“人家都說男孩子淘氣些才好,我二哥哥已經考上秀才了,將來寶兄弟也能,誰讓他兩個一樣淘氣的?”


    這話說得王夫人也笑了。


    因之前千日醉沒有起效果,本來還想問問妹妹有沒有別的法子能治死人的,但偏寶釵蜜糖一樣的巧嘴說個不停,她也不好忽剌巴地趕孩子走,少不得拉著薛王氏聊著。


    一邊聊,一邊偷瞄時辰鍾,心說都下午了,孩子再精神也要困了睡覺去,誰知寶釵竟越聊越精神,一點倦意都沒有,反倒是她聽著寶釵那些童言,越聽越覺得無趣,深深地打了個哈欠。


    薛王氏見此說了聲“姐姐既乏了,那我就先迴去了”趕緊告辭。在迴府的馬車上薛寶釵卸下了重擔,深深吐一口氣:“哎喲喂,終於能迴家了,母親你不知道,孩兒都快困死了!”


    薛王氏戳了戳寶釵的腦袋:“那你還聊得那麽起勁兒?”


    寶釵撇撇嘴:“打從我知道姨媽是那樣的一個人之後,便覺得元姐姐和寶玉也相看生厭了,見他們隻會讓我覺得討厭,倒不如陪著母親在姨媽跟前周旋,反正她看我在那裏,也不好意思叫母親幫她去做壞事了。”


    薛王氏聽了哭笑不得,隻得摟住年幼懂事的女兒:“小小年紀的,何必如此重的心思?你若不喜歡元春,就去看看探春也是一樣的,她還小呢,正是可愛的時候。你放心,娘應付得來。”


    薛寶釵窩在母親的懷裏點了點頭,再也頂不住睡意就這樣朦朧睡去,睡著時的第一個想法便是:我才不去看什麽探春呢,我就要陪在娘的身邊保護娘……


    及至臘月十六日,薛家人才算忙完。因這是薛益夫妻倆成親以來頭一次舉家迴南,跟薛益從前簡裝出門可不一樣,這一次府裏隻留下看房子的人,剩下的十之八九都跟著了,光是薛家上下的行李就裝了兩艘船,還別說另備的京中特產土儀和打點各處的貴重物品。


    隻不過,人多也有人多的好處,至少這一路上歡聲笑語的,甚是熱鬧,尤其是幾個孩子。


    薛蟠是一上了船就去找黑子,因黑子自覺粗鄙,不肯陪薛蟠到主家船隻上來,所以薛蟠每日裏不見人的時候最多。每天一睜開眼就去了黑子那裏,一直到晚飯時分才迴到主船用飯安歇。


    薛虹則是帶了許多書籍和畫具,每日同寶釵兩個在一起的時間最多,二人讀書、品茶、賞景作畫,似乎這一路上的詩情畫意都是這兩個製造出來的。因為他們兩個是第一次出門,說是要把見過的最美好的風景留在畫卷上以做紀念。


    年紀最小的寶鑲本來最叫人擔心,生怕她年紀小禁不住船上風浪會暈船不適。誰知這個小丫頭不但沒有暈船,反而比在家裏的時候更加精神百倍,且更加黏著她的老爹薛益,無奈薛益白日裏有公務要處理,薛王氏和劉氏輪番陪著都覺得精力不夠用的。


    這一日,眾人正逗弄寶鑲為樂,忽有小廝來報:“老爺,前頭就到清口碼頭了。”


    康熙爺此次南巡就是為了巡視漕運水利,已經定好要在清口登岸,薛益隨工部的官員們一同前來,到了清口自然要下船處理公務,而薛家眾人坐了多日的船,也該下來舒展舒展筋骨,吃一餐當地美食了。


    哪隻薛虹等剛一下船,就見幾個碼頭工人和一個穿兵卒服的差人吵吵起來。


    說是吵,其實是那兵卒拿著鞭子笞打幾個衣著單薄的壯漢,漢子們被打疼了,反抗幾句。


    遠遠的,隻聽見那個兵卒大啐道:“我呸!就憑你們還想找朝廷要襖來穿?也不撒泡尿照照,誰有那個閑錢給你們這幫死窮鬼置辦棉襖,你們當是什麽地方,用不用一人給你們一碗餃子好過年啊?”


    說著,揚手就是一鞭子,打到其中一個漢子的身上,那漢子痛得渾身一抽,卻不敢言語,再要打時,站在那漢子身邊的一個年輕小夥一把抓住了兵卒的鞭子,喝道:“牛二狗,你不要欺人太甚了!朝廷批給碼頭們的過冬銀子被你們分了也就算了,可吃不給吃飽,穿不給穿暖,還要天天抽鞭子,你弄死了我們,誰來給你幹活,你又怎麽同上頭交待?”


    那個叫牛二狗的兵卒見自己的鞭子被這人抓住了,根本就抽不迴來,他就一邊罵罵咧咧一邊雙手拽著鞭子:“你又是哪裏冒出來的王八犢子,連軍爺的大名都敢直唿?告訴你,就算你們這幫窮鬼都死了,為了一口吃食來碼頭幹活的人多了去了,老子可不怕不好交待,你少跟老子橫!把鞭子給我,給我……給……”


    最後一個“給我”還未說完,那小夥突然鬆手,中聽見“哢嚓”一聲,那牛二狗被摔得四仰八叉,這麽冷天,摔得這麽重,難保骨頭不斷。


    其他的碼頭工人見牛二狗摔了,個個捂著嘴想笑不敢笑,倒在地上直哎喲的牛二狗看在眼裏氣在心裏,紮掙著爬起來,又抄起了自己的鞭子:“好哇~你們竟然敢笑話我,叫你們笑,叫你們笑……”


    “啪——啪——啪——”


    鞭子越抽越響,剛才那個小夥兒又想出頭,工人中有人瞥見遠處又來了幾個兵卒,有個年紀大些的工人忙拉住他:“勇子,算了。你剛才摔了牛二狗一下已經算是給他教訓了,他們人多,一會兒鬧大了反而不好,別去了啊,聽話。”

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