千年以來，死亡森林鮮有人跡，長得非常茂密。地麵遍布低矮的灌木和荊棘，林間崎嶇不平，幸虧有騎獸代步才免去了許多麻煩。所有人都在專心趕路，如非必要，不會浪費時間說閑話，途中的停歇也很短暫，大家都希望在夜幕降臨之前能夠順利走出死亡森林。因為越往森林深處走，頂上的枝葉就越繁茂，幾乎遮天蔽日。白天還能勉強透過斑駁的光影來辨別方向，但夜間就很危險了。
眼見天色越來越暗，前方卻依然看不到盡頭。盡管大家都是在戰場上經曆過九死一生的人，早已將生死置之度外了，但是像現在這樣，置身於一個傳說中的古戰場，走在一片封閉了千年之久的森林中，望著從骨堆縫裏長出來的草叢，踩著與蔓藤緊密相纏的白骨，再加上不絕於耳的“喀嚓——喀嚓——”的斷裂聲，仍是不由得令人毛骨悚然。自進入深林後，身體就像是一根緊繃的弓弦，精神極度緊張。
穆奇迴頭望了戰士們一眼，對諾羅說道：“看樣子，恐怕在夜幕降臨之前是走不出這片森林了，不如讓戰士們停下來歇一歇吧？先吃點東西，再放鬆放鬆。否則，這樣一路緊張下去，未等危險真正來臨，士氣就先行潰散了。”
聞言，諾羅拉緊手中的韁繩，讓騎獸停住了腳步，迴頭向身後望了一眼，士兵們果然體態僵硬，眼中不自覺地透露著焦慮之色。於是，他立即下令原地休息，戰士們頓時都鬆了一口氣。
羅德牽著騎獸來到諾羅身旁，說道：“現在休息一下也好，再往前走一段路，估計就進入森林的中心區域了。那裏才是最危險的地方，說不準會發生什麽無法預料的事情。”
穆奇取下隨身攜帶的裝有佳釀的水囊，猛地灌了一大口，靠在旁邊的大樹上休息。他對這個多羅多人似乎還存有戒心，在羅德麵前絕不開口多說一句話，卻始終關注著他的一舉一動，羅德與諾羅的對話，都一字不漏地傳入了他的耳中。
“關於異族人，你了解多少？”諾羅看似不經意地問道。
羅德先是愣了一下，這個問題實在不好迴答，考慮到他們現在正身在一個曾經出現過異族人的古戰場，因而諾羅的問題很可能是帶有某種目的性的。於是他想了想，才慎重地說道：“我還不曾見過異族人，為數不多的了解都來自於史書……聽起來，金格勒大人似乎有不一樣的見解？”
諾羅表麵不動聲色，心裏卻暗自驚歎：這位看似憨厚、實則深沉的多羅多貴族的確不容小覷，看待問題小心謹慎，直覺也相當敏銳。他隻不過是借機不經意般地問了一個看似沒有什麽特別意義的問題，不想羅德立即就捕捉到了隱藏在問題背後的某種深意。
諾羅並沒有直接迴答羅德的問題，而是頗為耐人尋味地說道：“我在想，假若我們在深林裏突然遇見了異族人，不知道你有沒有什麽對策？”
“呃，這個……”這還真是為難羅德了，畢竟，異族人淡出萊佩濂人的視線已有三百年之久了，曾經出現在東大陸的異族人是否已經全部滅絕，如今還難以定論。“老實說，我現在沒有任何對策。假如我們真的在這裏遇上異族人，恐怕隻能見機行事了。”
羅德倒是誠實得讓諾羅有些意外。雖然各國史書中都有類似的、關於萊佩濂人如何戰勝異族人、如何成功地將他們趕至絕境的歌功頌德的故事，但從羅德言辭中卻能間接地了解到，他似乎並不認為那些史料有多少借鑒的價值。於是，諾羅也實話實說：“其實，我也毫無對策。”
“關於異族人，金格勒大人是如何理解的呢？”羅德好奇地問道。他並不認為諾羅是那種會沒事找話題閑聊的人，他所說的每一句話，必定都隱含著某種特別的目的。
諾羅將視線移向森林上方，透過茂密的枝葉縫隙，依稀能夠望見一點藍灰色的天空，隨後緩緩地說道：“以前，我曾去過西大陸幾次……”
聞言，羅德不禁暗暗吃了一驚。東大陸十五國盟軍從西海戰敗歸來已有將近一年的時間了，羅德隻知道當時正是由於諾羅的堅決反對，努蘭德才沒有參與其中，卻對諾羅曾經去過西大陸的事全然不知。
隻聽諾羅接著說道：“四十七年前，西海岸的莫比尼被霍克蘭德和赫裏嵐諦毀滅之後，曾有一批異族人從原莫比尼海岸乘船渡過西海，並登上了西大陸。雖然了解的人並不多，但我想你應該是聽說過的。”
羅德點點頭，關於莫比尼，史書上有很詳細的記載。不過關於異族人的部分，他了解的就很有限了，僅僅隻是聽說有這麽一件事而已，卻沒有任何細節。因為史書上並沒有相關的記載，也沒有任何證據表明這個傳聞的真實性。但是近些年，由於頻繁往返於東、西兩大陸的貴族日益增多，西大陸出現了異族人的消息才逐漸流傳開來。
莫比尼在他們出生以前就已經滅亡了，但早前諾羅曾經仔細地研究過許多關於異族人的史料，連口頭傳說也收集了不少，所以才偶然獲知了這件事。當年，在莫比尼滅亡之際，碰見異族人悄然渡海的萊佩濂人本就寥寥無幾，而今幾乎都已經不在人世了，官方史料沒有這段記載並不意外。即便是諾羅，在早些時候也僅當它是一則傳聞而已，直到十一年前首次登上西大陸時，這個傳聞才得到了證實。
諾羅繼續說道：“薩瓦敕人自古便有戰鬥民族之稱，單兵戰鬥力相當於十名普通的東大陸士兵。盡管遠離了戰火多發的東大陸，但這一千年多來，薩瓦敕人的戰鬥力卻隻升不降。”
聞言，羅德驚詫不已。他也曾和絕大多數貴族一樣，以為薩瓦敕人在西大陸度過了一千多年安逸的生活，早該不複古時的勇猛了，怎會料到他們的戰鬥力不僅沒有萎靡，反而愈加強盛了呢？難怪當初十五國盟軍還未正式踏上西大陸的土地，就已經慘敗而歸了。他不禁疑惑道：“但異族人是在四十七年前才去西大陸的，那此前的一千多年裏，西大陸應該不會有什麽大規模的戰爭才對。為何薩瓦敕人不貪圖安逸，反而奮發圖強呢？”
聽過諾羅那番話之後，想必多數人的第一反應，可能都是一味傲慢地貶低薩瓦敕人，並試圖為己方的失敗尋找借口，畢竟東大陸的萊佩濂人向來不喜歡承認失敗，他們慣於靠貶低別人來掩飾自己的無能。但羅德的關注點卻不一樣，他所提出的問題顯然是非常明智的，這便是諾羅試探的目的。因為，他想從各種側麵逐步深入地了解羅德·阿克羅伊這個人的真實品性，以便為下一步行動做好打算。
諾羅迴憶道：“首次去西大陸是在十一年前，當時，我曾向薩瓦敕王了解過西大陸的曆史。那批異族人抵達西大陸之前，在長達一千多年的時間裏，西大陸其實並不是一片安逸的樂土。早年猛獸橫行，薩瓦敕人必須要戰勝所有的巨型肉食猛獸，才能得以生存。所以，他們不是沒有戰爭，而是天天都在戰鬥中度過。直到四十七年前，異族人登上西大陸為止，薩瓦敕人的對手才從巨型猛獸轉為了異族人。薩瓦敕王曾經對我直言，他並不相信萊佩濂人有能力戰勝異族人。”
諾羅頓了頓，很快又接著道：“也許我們都太過於注重表象問題了，總以為隻要製造出殺傷力強大武器，就能輕易地擊敗薩瓦敕人。然而，薩瓦敕人勇猛強盛的根源，卻不在我們目光所及之處。那些用眼睛看不見的東西，往往才是最難以戰勝的東西。”
“看不見的東西？”羅德一臉深思地問道。
“沒錯！薩瓦敕人所擁有的東西，正是東大陸的萊佩濂人所欠缺的。那就是：信任、忠誠、同進退、共存亡。”諾羅說道。
“信任、忠誠、同進退、共存亡……”羅德把這句話細細地品味了一番。其實，這些品質在東大陸的萊佩濂人身上也不是完全找不到，難道說，此話對薩瓦敕人而言還有別的寓意麽？
“自古以來，薩瓦敕人從未背叛過自己的民族，他們一起從東大陸逃亡至西大陸，並建立起了自己的王國。在這一千多年裏，他們的國王都是由他們親自選出來的，他們信任自己的選擇，並忠誠於自己的選擇。在漫長的曆史中，薩瓦敕族始終隻有一個在位的國王，從未爆發過任何一次奪權或分權的動亂，這就是薩瓦敕人的信任與忠誠。這與萊佩濂人意識中膚淺的忠誠概念大相徑庭，它完全是由薩瓦敕人單純率直的民族稟性所決定的。雖然是同一個詞語，但不同的民族卻能賦予它截然不同的靈魂。”諾羅解釋道。其實，若非他曾親身接觸過薩瓦敕人，否則今日也不會有這樣深刻的體會和這樣客觀的認識了。
“薩瓦敕人一直秉承著‘同進退，共存亡’的信念而生存，正是這傳承千年的民族精神，促使他們不斷地奮發圖強。這種牢不可破的民族精神，是不會因為生活質量的改變而發生變化的。會輕易變動的，其實都隻是些微不足道的表象而已。”
聞言，羅德頓覺受益匪淺，這位貴族的智識令人心生敬佩。畢竟，像這樣一個不以情感左右思想、堅定客觀地分析問題的貴族，在東大陸委實不多見。他不禁再次慶幸自己當初沒找錯人。
在一旁默默傾聽的穆奇，已對諾羅的用意了然於胸。諾羅極少會一口氣說這麽多話，可見他很看重這個多羅多人，方才的各種試探，亦是諾羅打算將他收為己用而做的考驗。
眼見天色越來越暗，前方卻依然看不到盡頭。盡管大家都是在戰場上經曆過九死一生的人，早已將生死置之度外了，但是像現在這樣，置身於一個傳說中的古戰場，走在一片封閉了千年之久的森林中，望著從骨堆縫裏長出來的草叢，踩著與蔓藤緊密相纏的白骨，再加上不絕於耳的“喀嚓——喀嚓——”的斷裂聲，仍是不由得令人毛骨悚然。自進入深林後，身體就像是一根緊繃的弓弦，精神極度緊張。
穆奇迴頭望了戰士們一眼，對諾羅說道：“看樣子，恐怕在夜幕降臨之前是走不出這片森林了，不如讓戰士們停下來歇一歇吧？先吃點東西，再放鬆放鬆。否則，這樣一路緊張下去，未等危險真正來臨，士氣就先行潰散了。”
聞言，諾羅拉緊手中的韁繩，讓騎獸停住了腳步，迴頭向身後望了一眼，士兵們果然體態僵硬，眼中不自覺地透露著焦慮之色。於是，他立即下令原地休息，戰士們頓時都鬆了一口氣。
羅德牽著騎獸來到諾羅身旁，說道：“現在休息一下也好，再往前走一段路，估計就進入森林的中心區域了。那裏才是最危險的地方，說不準會發生什麽無法預料的事情。”
穆奇取下隨身攜帶的裝有佳釀的水囊，猛地灌了一大口，靠在旁邊的大樹上休息。他對這個多羅多人似乎還存有戒心，在羅德麵前絕不開口多說一句話，卻始終關注著他的一舉一動，羅德與諾羅的對話，都一字不漏地傳入了他的耳中。
“關於異族人，你了解多少？”諾羅看似不經意地問道。
羅德先是愣了一下，這個問題實在不好迴答，考慮到他們現在正身在一個曾經出現過異族人的古戰場，因而諾羅的問題很可能是帶有某種目的性的。於是他想了想，才慎重地說道：“我還不曾見過異族人，為數不多的了解都來自於史書……聽起來，金格勒大人似乎有不一樣的見解？”
諾羅表麵不動聲色，心裏卻暗自驚歎：這位看似憨厚、實則深沉的多羅多貴族的確不容小覷，看待問題小心謹慎，直覺也相當敏銳。他隻不過是借機不經意般地問了一個看似沒有什麽特別意義的問題，不想羅德立即就捕捉到了隱藏在問題背後的某種深意。
諾羅並沒有直接迴答羅德的問題，而是頗為耐人尋味地說道：“我在想，假若我們在深林裏突然遇見了異族人，不知道你有沒有什麽對策？”
“呃，這個……”這還真是為難羅德了，畢竟，異族人淡出萊佩濂人的視線已有三百年之久了，曾經出現在東大陸的異族人是否已經全部滅絕，如今還難以定論。“老實說，我現在沒有任何對策。假如我們真的在這裏遇上異族人，恐怕隻能見機行事了。”
羅德倒是誠實得讓諾羅有些意外。雖然各國史書中都有類似的、關於萊佩濂人如何戰勝異族人、如何成功地將他們趕至絕境的歌功頌德的故事，但從羅德言辭中卻能間接地了解到，他似乎並不認為那些史料有多少借鑒的價值。於是，諾羅也實話實說：“其實，我也毫無對策。”
“關於異族人，金格勒大人是如何理解的呢？”羅德好奇地問道。他並不認為諾羅是那種會沒事找話題閑聊的人，他所說的每一句話，必定都隱含著某種特別的目的。
諾羅將視線移向森林上方，透過茂密的枝葉縫隙，依稀能夠望見一點藍灰色的天空，隨後緩緩地說道：“以前，我曾去過西大陸幾次……”
聞言，羅德不禁暗暗吃了一驚。東大陸十五國盟軍從西海戰敗歸來已有將近一年的時間了，羅德隻知道當時正是由於諾羅的堅決反對，努蘭德才沒有參與其中，卻對諾羅曾經去過西大陸的事全然不知。
隻聽諾羅接著說道：“四十七年前，西海岸的莫比尼被霍克蘭德和赫裏嵐諦毀滅之後，曾有一批異族人從原莫比尼海岸乘船渡過西海，並登上了西大陸。雖然了解的人並不多，但我想你應該是聽說過的。”
羅德點點頭，關於莫比尼，史書上有很詳細的記載。不過關於異族人的部分，他了解的就很有限了，僅僅隻是聽說有這麽一件事而已，卻沒有任何細節。因為史書上並沒有相關的記載，也沒有任何證據表明這個傳聞的真實性。但是近些年，由於頻繁往返於東、西兩大陸的貴族日益增多，西大陸出現了異族人的消息才逐漸流傳開來。
莫比尼在他們出生以前就已經滅亡了，但早前諾羅曾經仔細地研究過許多關於異族人的史料，連口頭傳說也收集了不少，所以才偶然獲知了這件事。當年，在莫比尼滅亡之際，碰見異族人悄然渡海的萊佩濂人本就寥寥無幾，而今幾乎都已經不在人世了，官方史料沒有這段記載並不意外。即便是諾羅，在早些時候也僅當它是一則傳聞而已，直到十一年前首次登上西大陸時，這個傳聞才得到了證實。
諾羅繼續說道：“薩瓦敕人自古便有戰鬥民族之稱，單兵戰鬥力相當於十名普通的東大陸士兵。盡管遠離了戰火多發的東大陸，但這一千年多來，薩瓦敕人的戰鬥力卻隻升不降。”
聞言，羅德驚詫不已。他也曾和絕大多數貴族一樣，以為薩瓦敕人在西大陸度過了一千多年安逸的生活，早該不複古時的勇猛了，怎會料到他們的戰鬥力不僅沒有萎靡，反而愈加強盛了呢？難怪當初十五國盟軍還未正式踏上西大陸的土地，就已經慘敗而歸了。他不禁疑惑道：“但異族人是在四十七年前才去西大陸的，那此前的一千多年裏，西大陸應該不會有什麽大規模的戰爭才對。為何薩瓦敕人不貪圖安逸，反而奮發圖強呢？”
聽過諾羅那番話之後，想必多數人的第一反應，可能都是一味傲慢地貶低薩瓦敕人，並試圖為己方的失敗尋找借口，畢竟東大陸的萊佩濂人向來不喜歡承認失敗，他們慣於靠貶低別人來掩飾自己的無能。但羅德的關注點卻不一樣，他所提出的問題顯然是非常明智的，這便是諾羅試探的目的。因為，他想從各種側麵逐步深入地了解羅德·阿克羅伊這個人的真實品性，以便為下一步行動做好打算。
諾羅迴憶道：“首次去西大陸是在十一年前，當時，我曾向薩瓦敕王了解過西大陸的曆史。那批異族人抵達西大陸之前，在長達一千多年的時間裏，西大陸其實並不是一片安逸的樂土。早年猛獸橫行，薩瓦敕人必須要戰勝所有的巨型肉食猛獸，才能得以生存。所以，他們不是沒有戰爭，而是天天都在戰鬥中度過。直到四十七年前，異族人登上西大陸為止，薩瓦敕人的對手才從巨型猛獸轉為了異族人。薩瓦敕王曾經對我直言，他並不相信萊佩濂人有能力戰勝異族人。”
諾羅頓了頓，很快又接著道：“也許我們都太過於注重表象問題了，總以為隻要製造出殺傷力強大武器，就能輕易地擊敗薩瓦敕人。然而，薩瓦敕人勇猛強盛的根源，卻不在我們目光所及之處。那些用眼睛看不見的東西，往往才是最難以戰勝的東西。”
“看不見的東西？”羅德一臉深思地問道。
“沒錯！薩瓦敕人所擁有的東西，正是東大陸的萊佩濂人所欠缺的。那就是：信任、忠誠、同進退、共存亡。”諾羅說道。
“信任、忠誠、同進退、共存亡……”羅德把這句話細細地品味了一番。其實，這些品質在東大陸的萊佩濂人身上也不是完全找不到，難道說，此話對薩瓦敕人而言還有別的寓意麽？
“自古以來，薩瓦敕人從未背叛過自己的民族，他們一起從東大陸逃亡至西大陸，並建立起了自己的王國。在這一千多年裏，他們的國王都是由他們親自選出來的，他們信任自己的選擇，並忠誠於自己的選擇。在漫長的曆史中，薩瓦敕族始終隻有一個在位的國王，從未爆發過任何一次奪權或分權的動亂，這就是薩瓦敕人的信任與忠誠。這與萊佩濂人意識中膚淺的忠誠概念大相徑庭，它完全是由薩瓦敕人單純率直的民族稟性所決定的。雖然是同一個詞語，但不同的民族卻能賦予它截然不同的靈魂。”諾羅解釋道。其實，若非他曾親身接觸過薩瓦敕人，否則今日也不會有這樣深刻的體會和這樣客觀的認識了。
“薩瓦敕人一直秉承著‘同進退，共存亡’的信念而生存，正是這傳承千年的民族精神，促使他們不斷地奮發圖強。這種牢不可破的民族精神，是不會因為生活質量的改變而發生變化的。會輕易變動的，其實都隻是些微不足道的表象而已。”
聞言，羅德頓覺受益匪淺，這位貴族的智識令人心生敬佩。畢竟，像這樣一個不以情感左右思想、堅定客觀地分析問題的貴族，在東大陸委實不多見。他不禁再次慶幸自己當初沒找錯人。
在一旁默默傾聽的穆奇，已對諾羅的用意了然於胸。諾羅極少會一口氣說這麽多話，可見他很看重這個多羅多人，方才的各種試探，亦是諾羅打算將他收為己用而做的考驗。