乙卯，張楊自野王來朝，謀以乘輿還雒陽；諸將不聽，楊複還野王。是時，長安城空四十餘日，強者四散，羸者相食，二三年間，關中無複人跡。沮授說袁紹曰：“將軍累葉台輔，世濟忠義。今朝廷播越，宗廟殘毀，觀諸州郡雖外托義兵，內實相圖，未有憂存社稷恤民之意。今州域粗定，兵強士附，西迎大駕，即宮鄴都，挾天子而令諸侯，畜士馬以討不庭，誰能禦之！”潁川郭圖、淳於瓊曰：“漢室陵遲，為日久矣，今欲興之，不亦難乎！且英雄並起，各據州郡，連徒聚眾，動有萬計，所謂秦失其鹿，先得者王。今迎天子自近，動輒表聞，從之則權輕，違之則拒命，非計之善者也。”授曰：“今迎朝廷，於義為得，於時為宜，若不早定，必有先之者矣。”紹不從。
初，丹楊朱治嚐為孫堅校尉，見袁術政德不立，勸孫策歸取江東。時吳景攻樊能、張英等，歲餘不克，策說術曰：“家有舊恩在東，願助舅討橫江。橫江拔，因投本土召募，可得三萬兵，以佐明使君定天下。”術知其恨，而以劉繇據曲阿，王朗在會稽，謂策未必能定，乃許之。表策為折衝校尉，將兵千餘人、騎數十匹。行收兵，比至曆陽，眾五六千。時周瑜從父尚為丹楊太守，瑜將兵迎之，仍助以資糧。策大喜，曰：“吾得卿，諧也！”進攻橫江、當利，皆拔之，樊能、張英敗走。
策渡江轉鬥，所向皆破，莫敢當其鋒者。百姓聞孫郎至，皆失魂魄。長吏委城郭，竄伏山草。及策至，軍士奉令，不敢虜略，雞犬菜茹，一無所犯，民乃大悅，競以牛酒勞軍。策為人，美姿顏，能笑語，性闊達聽受，善於用人，是以士民見者莫不盡心，樂為致死。
策攻劉繇牛渚營，盡得邸閣糧穀、戰具。時彭城相薛禮、下邳相丹楊笮融依繇為盟主，禮據秣陵城，融屯縣南，策皆擊破之。又破繇別將於梅陵，攻湖孰、江乘，皆下之，進擊繇於曲阿。繇同郡太史慈時自東萊來省繇，會策至，或勸繇可以慈為大將。繇曰：“我若用子義，許子將不當笑我邪！”但使慈偵視輕重。時獨與一騎卒遇策於神亭，策從騎十三，皆堅舊將遼西韓當、零陵黃蓋輩也。慈便前鬥，正與策對，策刺慈馬，而攬得慈項上手戟，慈亦得策兜鍪。會兩家兵騎並各來赴，於是解散。繇與策戰，兵敗，走丹徒。策入曲阿，勞賜將士，發恩布令，告諭諸縣：“其劉繇、笮融等故鄉部曲來降首者，一無所問；樂從軍者，一身行，複除門戶；不樂者不強。”旬日之間，四麵雲集，得見兵二萬餘人，馬千餘匹，威震江東。
丙辰，袁術表策行殄寇將軍。策將呂範言於策曰：“今將軍事業日大，士眾日盛，而綱紀猶有不整者，範願暫領都督，佐將軍部分之。”策曰：“子衡既士大夫，加手下已有大眾，立功於外，豈宜複屈小職，知軍中細事乎！”範曰：“不然。今舍本土而托將軍者，非為妻子也，欲濟世務也。譬猶同舟涉海，一事不牢，即俱受其敗。此亦範計，非但將軍也。”策笑，無以答。範出，便釋傕，著裦褶，執鞭詣閣下啟事，自稱領都督，策乃授傳，委以眾事。由是軍中肅睦，威禁大行。
策以張紘為正議校尉，彭城張昭為長史，常令一人居守，一人從征討，及廣陵秦鬆、陳端等亦參與謀謨。策待昭以師友之禮，文武之事，一以委昭。昭每得北方士大夫書疏，專歸美於昭，策聞之，歡笑曰：“昔管子相齊，一則仲父，二則仲父，而桓公為霸者宗。今子布賢，我能用之，其功名獨不在我乎！”
袁術以從弟胤為丹楊太守。周尚、周瑜皆還壽春。劉繇自丹徒將奔會稽，許邵曰：“會稽富實，策之所貪，且窮在海隅，不可往也。不如豫章，北達豫壤，西接荊州；若收合吏民，遣使貢獻，與曹兗州相聞，雖有袁公路隔在其間，其人豺狼，不能久也。足下受王命，孟德、景升必相救濟。”繇從之。
初，陶謙以笮融為下邳相，使督廣陵、下邳、彭城糧運。融遂斷三郡委輸以自入，大起浮屠祠，課人讀佛經，招致旁郡好佛者至五千餘戶。每浴佛，輒多設飲食，布席於路，經數十裏，費以巨億計。及曹操擊破陶謙，徐土不安，融乃將男女萬口走廣陵，廣陵太守趙昱待以賓禮。先是彭城相薛禮為陶謙所逼，屯秣陵，融利廣陵資貨，遂乘酒酣殺昱，放兵大掠，因過江依禮，既而複殺之。劉繇使豫章太守朱皓攻袁術所用太守諸葛玄，玄退保西城。及繇溯江西上，駐於彭澤，使融助皓攻玄。許邵謂繇曰：“笮融出軍，不顧名義者也。朱文明喜推誠以信人，宜使密防之。”融到，果詐殺皓，代領郡事。繇進討融，融敗走，入山，為民所殺。詔以前太傅掾華歆為豫章太守。丹楊都尉朱治逐吳郡太守許貢而據其郡，貢南依山賊嚴白虎。
張超在雍丘，曹操圍之急，韓曰：“惟臧洪當來救吾。”眾曰：“袁、曹方睦，洪為袁所表用，必不敗好以招禍。”超曰：“子源天下義士，終不背本；但恐見製強力，不相及耳。”洪時為東郡太守，徒跣號泣，從紹請兵，將赴其難，紹不與；請自率所領以行，亦不許。雍丘遂潰，張超自殺，操夷其三族。洪由是怨紹，絕不與通。紹興兵圍之，曆年不下。紹令洪邑人陳琳以書喻之，洪複書曰：“仆小人也，本乏誌用；中因行役，蒙主人傾蓋，恩深分厚，遂竊大州，寧樂今日自還接刃乎！當受任之初，自謂究竟大事，共尊王室。豈悟本州被侵，郡將遘厄，請師見拒，辭行被拘，使洪故君遂至淪滅，區區微節，無所獲申，豈得複全交友之道，重虧忠孝之名乎！斯所以忍悲揮戈，收淚告絕。行矣孔璋，足下徼利於境外，臧洪投命於君親；吾子托身於盟主，臧洪策名於長安；子謂餘身死而名滅，仆亦笑子生而無聞焉！”紹見洪書，知無降意，增兵急攻。城中糧穀已盡，外無強救，洪自度必不免，唿將吏士民謂曰：“袁氏無道，所圖不軌，且不救洪郡將，洪於大義，不得不死。念諸君無事空與此禍，可先城未敗，將妻子出。”皆垂泣曰：“明府與袁氏本無怨隙，今為本朝郡將之故，自致殘困；吏民何忍當舍明府去也！”初尚掘鼠煮筋角，後無可複食者。主簿啟內廚米三升，請稍以為饘粥，洪歎曰：“何能獨甘此邪！”使作薄糜，遍班士眾，又殺其愛妾以食將士。將士鹹流涕，無能仰視者。男女七八千人，相枕而死，莫有離叛者。城陷，生執洪。紹大會諸將見洪，謂曰：“臧洪，何相負若此！今日服未？”洪據地瞋目曰：“諸袁事洪，四世五公，可謂受恩。今王室衰弱，無扶翼之意，欲因際會，希冀非望，多殺忠良以立奸威。洪親見唿張陳留為兄，則洪府君亦宜為弟，同共戮力，為國除害，奈何擁眾觀人屠滅！惜洪力劣，不能推刃為天下報仇，何謂服乎！”紹本愛洪，意欲令屈服，原之；見洪辭切，知終不為己用，乃殺之。洪邑人陳容少親慕洪，時在紹坐，起謂紹曰：“將軍舉大事，欲為天下除暴，而先誅忠義，豈合天意！臧洪發舉為郡將，奈何殺之！紹慚，使人牽出，謂曰：汝非臧洪儔，空複爾為！”容顧曰：“仁義豈有常，蹈之則君子，背之則小人。今日寧與臧洪同日而死，不與將軍同日而生也！”遂複見殺。在坐無不歎息，竊相謂曰：如何一日殺二烈士！
公孫瓚既殺劉虞，盡有幽州之地，誌氣益盛，恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報。衣冠善士，名在其右者，必以法害之；有材秀者，必抑困使在窮苦之地。或問其故，瓚曰：“衣冠皆自以職分當貴，不謝人惠。”故所寵愛，類多商販、庸兒，與為兄弟，或結婚姻；所在侵暴，百姓怨之。劉虞從事漁陽鮮於輔等，合率州兵欲共報仇，以燕國閻柔素有恩信，推為烏桓司馬。柔招誘胡、漢數萬人，與瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞北，斬丹等四千餘級。烏桓峭王亦率種人及鮮卑七千餘騎，隨輔南迎虞子和與袁紹將黮義，合兵十萬共攻瓚，破瓚於鮑丘，斬首二萬餘級。於是代郡、廣陽、上穀、右北平各殺瓚所置長吏，複與鮮於輔、劉和兵合，瓚軍屢敗。
先是有童謠曰：“燕南垂，趙北際，中央不合大如礪，唯有此中可避世。”瓚自謂易地當之，遂徙鎮易，為圍塹十重，於塹裏築京，皆高五六丈，為樓其上；中塹為京，特高十丈，自居焉。以鐵為門，斥去左右，男人七歲以上不得入門，專與姬妾居。其文簿、書記皆汲而上之。令婦人習為大聲，使聞數百步，以傳宣教令。疏遠賓客，無所親信，謀臣猛將，稍稍乖散。自此之後，希複攻戰。或問其故，瓚曰：“我昔驅畔胡於塞表，掃黃巾於孟津，當此之時，謂天下指麾可定。至於今日，兵革方始，觀此，非我所決，不如休兵力耕，以救兇年。兵法，百樓不攻。今吾諸營樓櫓數十重，積穀三百萬斛。食盡此穀，足以待天下之事矣。”
南單於於扶羅死，弟唿廚泉立，居於平陽。
初，丹楊朱治嚐為孫堅校尉，見袁術政德不立，勸孫策歸取江東。時吳景攻樊能、張英等，歲餘不克，策說術曰：“家有舊恩在東，願助舅討橫江。橫江拔，因投本土召募，可得三萬兵，以佐明使君定天下。”術知其恨，而以劉繇據曲阿，王朗在會稽，謂策未必能定，乃許之。表策為折衝校尉，將兵千餘人、騎數十匹。行收兵，比至曆陽，眾五六千。時周瑜從父尚為丹楊太守，瑜將兵迎之，仍助以資糧。策大喜，曰：“吾得卿，諧也！”進攻橫江、當利，皆拔之，樊能、張英敗走。
策渡江轉鬥，所向皆破，莫敢當其鋒者。百姓聞孫郎至，皆失魂魄。長吏委城郭，竄伏山草。及策至，軍士奉令，不敢虜略，雞犬菜茹，一無所犯，民乃大悅，競以牛酒勞軍。策為人，美姿顏，能笑語，性闊達聽受，善於用人，是以士民見者莫不盡心，樂為致死。
策攻劉繇牛渚營，盡得邸閣糧穀、戰具。時彭城相薛禮、下邳相丹楊笮融依繇為盟主，禮據秣陵城，融屯縣南，策皆擊破之。又破繇別將於梅陵，攻湖孰、江乘，皆下之，進擊繇於曲阿。繇同郡太史慈時自東萊來省繇，會策至，或勸繇可以慈為大將。繇曰：“我若用子義，許子將不當笑我邪！”但使慈偵視輕重。時獨與一騎卒遇策於神亭，策從騎十三，皆堅舊將遼西韓當、零陵黃蓋輩也。慈便前鬥，正與策對，策刺慈馬，而攬得慈項上手戟，慈亦得策兜鍪。會兩家兵騎並各來赴，於是解散。繇與策戰，兵敗，走丹徒。策入曲阿，勞賜將士，發恩布令，告諭諸縣：“其劉繇、笮融等故鄉部曲來降首者，一無所問；樂從軍者，一身行，複除門戶；不樂者不強。”旬日之間，四麵雲集，得見兵二萬餘人，馬千餘匹，威震江東。
丙辰，袁術表策行殄寇將軍。策將呂範言於策曰：“今將軍事業日大，士眾日盛，而綱紀猶有不整者，範願暫領都督，佐將軍部分之。”策曰：“子衡既士大夫，加手下已有大眾，立功於外，豈宜複屈小職，知軍中細事乎！”範曰：“不然。今舍本土而托將軍者，非為妻子也，欲濟世務也。譬猶同舟涉海，一事不牢，即俱受其敗。此亦範計，非但將軍也。”策笑，無以答。範出，便釋傕，著裦褶，執鞭詣閣下啟事，自稱領都督，策乃授傳，委以眾事。由是軍中肅睦，威禁大行。
策以張紘為正議校尉，彭城張昭為長史，常令一人居守，一人從征討，及廣陵秦鬆、陳端等亦參與謀謨。策待昭以師友之禮，文武之事，一以委昭。昭每得北方士大夫書疏，專歸美於昭，策聞之，歡笑曰：“昔管子相齊，一則仲父，二則仲父，而桓公為霸者宗。今子布賢，我能用之，其功名獨不在我乎！”
袁術以從弟胤為丹楊太守。周尚、周瑜皆還壽春。劉繇自丹徒將奔會稽，許邵曰：“會稽富實，策之所貪，且窮在海隅，不可往也。不如豫章，北達豫壤，西接荊州；若收合吏民，遣使貢獻，與曹兗州相聞，雖有袁公路隔在其間，其人豺狼，不能久也。足下受王命，孟德、景升必相救濟。”繇從之。
初，陶謙以笮融為下邳相，使督廣陵、下邳、彭城糧運。融遂斷三郡委輸以自入，大起浮屠祠，課人讀佛經，招致旁郡好佛者至五千餘戶。每浴佛，輒多設飲食，布席於路，經數十裏，費以巨億計。及曹操擊破陶謙，徐土不安，融乃將男女萬口走廣陵，廣陵太守趙昱待以賓禮。先是彭城相薛禮為陶謙所逼，屯秣陵，融利廣陵資貨，遂乘酒酣殺昱，放兵大掠，因過江依禮，既而複殺之。劉繇使豫章太守朱皓攻袁術所用太守諸葛玄，玄退保西城。及繇溯江西上，駐於彭澤，使融助皓攻玄。許邵謂繇曰：“笮融出軍，不顧名義者也。朱文明喜推誠以信人，宜使密防之。”融到，果詐殺皓，代領郡事。繇進討融，融敗走，入山，為民所殺。詔以前太傅掾華歆為豫章太守。丹楊都尉朱治逐吳郡太守許貢而據其郡，貢南依山賊嚴白虎。
張超在雍丘，曹操圍之急，韓曰：“惟臧洪當來救吾。”眾曰：“袁、曹方睦，洪為袁所表用，必不敗好以招禍。”超曰：“子源天下義士，終不背本；但恐見製強力，不相及耳。”洪時為東郡太守，徒跣號泣，從紹請兵，將赴其難，紹不與；請自率所領以行，亦不許。雍丘遂潰，張超自殺，操夷其三族。洪由是怨紹，絕不與通。紹興兵圍之，曆年不下。紹令洪邑人陳琳以書喻之，洪複書曰：“仆小人也，本乏誌用；中因行役，蒙主人傾蓋，恩深分厚，遂竊大州，寧樂今日自還接刃乎！當受任之初，自謂究竟大事，共尊王室。豈悟本州被侵，郡將遘厄，請師見拒，辭行被拘，使洪故君遂至淪滅，區區微節，無所獲申，豈得複全交友之道，重虧忠孝之名乎！斯所以忍悲揮戈，收淚告絕。行矣孔璋，足下徼利於境外，臧洪投命於君親；吾子托身於盟主，臧洪策名於長安；子謂餘身死而名滅，仆亦笑子生而無聞焉！”紹見洪書，知無降意，增兵急攻。城中糧穀已盡，外無強救，洪自度必不免，唿將吏士民謂曰：“袁氏無道，所圖不軌，且不救洪郡將，洪於大義，不得不死。念諸君無事空與此禍，可先城未敗，將妻子出。”皆垂泣曰：“明府與袁氏本無怨隙，今為本朝郡將之故，自致殘困；吏民何忍當舍明府去也！”初尚掘鼠煮筋角，後無可複食者。主簿啟內廚米三升，請稍以為饘粥，洪歎曰：“何能獨甘此邪！”使作薄糜，遍班士眾，又殺其愛妾以食將士。將士鹹流涕，無能仰視者。男女七八千人，相枕而死，莫有離叛者。城陷，生執洪。紹大會諸將見洪，謂曰：“臧洪，何相負若此！今日服未？”洪據地瞋目曰：“諸袁事洪，四世五公，可謂受恩。今王室衰弱，無扶翼之意，欲因際會，希冀非望，多殺忠良以立奸威。洪親見唿張陳留為兄，則洪府君亦宜為弟，同共戮力，為國除害，奈何擁眾觀人屠滅！惜洪力劣，不能推刃為天下報仇，何謂服乎！”紹本愛洪，意欲令屈服，原之；見洪辭切，知終不為己用，乃殺之。洪邑人陳容少親慕洪，時在紹坐，起謂紹曰：“將軍舉大事，欲為天下除暴，而先誅忠義，豈合天意！臧洪發舉為郡將，奈何殺之！紹慚，使人牽出，謂曰：汝非臧洪儔，空複爾為！”容顧曰：“仁義豈有常，蹈之則君子，背之則小人。今日寧與臧洪同日而死，不與將軍同日而生也！”遂複見殺。在坐無不歎息，竊相謂曰：如何一日殺二烈士！
公孫瓚既殺劉虞，盡有幽州之地，誌氣益盛，恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報。衣冠善士，名在其右者，必以法害之；有材秀者，必抑困使在窮苦之地。或問其故，瓚曰：“衣冠皆自以職分當貴，不謝人惠。”故所寵愛，類多商販、庸兒，與為兄弟，或結婚姻；所在侵暴，百姓怨之。劉虞從事漁陽鮮於輔等，合率州兵欲共報仇，以燕國閻柔素有恩信，推為烏桓司馬。柔招誘胡、漢數萬人，與瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞北，斬丹等四千餘級。烏桓峭王亦率種人及鮮卑七千餘騎，隨輔南迎虞子和與袁紹將黮義，合兵十萬共攻瓚，破瓚於鮑丘，斬首二萬餘級。於是代郡、廣陽、上穀、右北平各殺瓚所置長吏，複與鮮於輔、劉和兵合，瓚軍屢敗。
先是有童謠曰：“燕南垂，趙北際，中央不合大如礪，唯有此中可避世。”瓚自謂易地當之，遂徙鎮易，為圍塹十重，於塹裏築京，皆高五六丈，為樓其上；中塹為京，特高十丈，自居焉。以鐵為門，斥去左右，男人七歲以上不得入門，專與姬妾居。其文簿、書記皆汲而上之。令婦人習為大聲，使聞數百步，以傳宣教令。疏遠賓客，無所親信，謀臣猛將，稍稍乖散。自此之後，希複攻戰。或問其故，瓚曰：“我昔驅畔胡於塞表，掃黃巾於孟津，當此之時，謂天下指麾可定。至於今日，兵革方始，觀此，非我所決，不如休兵力耕，以救兇年。兵法，百樓不攻。今吾諸營樓櫓數十重，積穀三百萬斛。食盡此穀，足以待天下之事矣。”
南單於於扶羅死，弟唿廚泉立，居於平陽。