初，武帝通西域，羪賓自以絕遠，漢兵不能至，獨不服，數剽殺漢使。久之，漢使者文忠與容屈王子陰末赴合謀攻殺其王；立陰末赴為羪賓王。後軍候趙德使羪賓，與陰末赴相失；陰末赴鎖琅當德，殺副已下七十餘人，遣使者上書謝。孝元帝以其絕域，不錄，放其使者於縣度，絕而不通。及帝即位，複遣使獻謝罪。漢欲遣使者報送其使。杜欽說王鳳曰：“前羪賓王陰末赴，本漢所立，後卒畔逆。夫德莫大於有國子民，罪莫大於執殺使者，所以不報恩，不懼誅者，自知絕遠，兵不至也。有求則卑辭，無欲則驕嫚，終不可懷服。凡中國所以為通厚蠻夷，愜快其求者，為壤比而為寇。今縣度之厄，非羪賓所能越也；其鄉慕，不足以安西域；雖不附，不能危城郭。前親逆節，惡暴西域，故絕而不通；今悔過來，而無親屬、貴人，奉獻者皆行賈賤人，欲通貨市買，以獻為名，故煩使者送至縣度，恐失實見欺。凡遣使送客者，欲為防護寇害也。起皮山，南更不屬漢之國四、五，斥候士百餘人，五分夜擊刁鬥自守，尚時為所侵盜。驢畜負糧，須諸國稟食，得以自贍。國或貧小不能食，或桀黠不肯給，擁強漢之節，餒山穀之間，乞匄無所得，離一、二旬，則人畜棄捐曠野而不反。又曆大頭痛、小頭痛之山，赤土、身熱之阪，令人身熱無色，頭痛嘔吐，驢畜盡然。又有三池盤、石阪道，狹者尺六七寸，長者徑三十裏，臨崢嶸不測之深，行者騎步相持，繩索相引，二千餘裏，乃到縣度。畜墜，未半坑穀盡靡碎；人墮，勢不得相收視；險阻危害，不可勝言。聖王分九州，製五服，務盛內，不求外；今遣使者承至尊之命，送蠻夷之賈，勞吏士之眾，涉危難之路，罷敝所恃以事無用，非久長計也。使者業已受節，可至皮山而還。”於是鳳白從欽言。羪賓實利賞賜賈市，其使數年而壹至雲。
陽朔元年丁酉，公元前二四年春，二月，丁未晦，日有食之。
三月，赦天下徒。
冬，京兆尹泰山王章下獄，死。
時大將軍鳳用事，上謙讓無所顓。左右嚐薦光祿大夫劉向少子歆通達有異材，上召見歆，誦讀詩賦，甚悅之，欲以為中常侍；召取衣冠，臨當拜，左右皆曰：“未曉大將軍。”上曰：“此小事，何須關大將軍！”左右叩頭爭之，上於是語鳳，鳳以為不可，乃止。王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官，滿朝廷。杜欽見鳳專政泰重，戒之曰：“願將軍由周公之謙懼，損穰侯之威，放武安之欲，毋使範雎之徒得間其說。”鳳不聽。
時上無繼嗣，體常不平。定陶共王來朝，太後與上承先帝意，遇共王甚厚，賞賜十倍於它王，不以往事為纖介；留之京師，不遣歸國。上謂共王：“我未有子，人命不諱。一朝有它，且不複相見，爾長留侍我矣！”其後天子疾益有瘳，共王因留國邸，旦夕侍上。上甚親重之。大將軍鳳心不便共王在京師，會日食，鳳因言：“日食，陰盛之象。定陶王雖親，於禮當奉藩在國；今留侍京師，詭正非常，故天見戒，宜遣王之國。”上不得已於鳳而許之。共王辭去，上與相對涕泣而決。
王章素剛直敢言，雖為鳳所舉，非鳳專權，不親附鳳，乃奏封事，言：“日食之咎，皆鳳專權蔽主之過。”上召見章，延問以事。章對曰：“天道聰明，佑善而災惡，以瑞異為符效。今陛下以未有繼嗣，引近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓，此正議善事，當有祥瑞，何故致災異！災異之發，為大臣顓政者也。今聞大將軍猥歸日食之咎於定陶王，建遣之國，苟欲使天子孤立於上，顓擅朝事以便其私，非忠臣也。且日食，陰侵陽，臣顓君之咎。今政事大小皆自鳳出，天子曾不壹舉手，鳳不內省責，反歸咎善人，推遠定陶王。且鳳誣罔不忠，非一事也。前丞相樂昌侯商，本以先帝外屬，內行篤，有威重，位曆將相，國家柱石臣也，其人守正，不肯屈節隨鳳委曲；卒用閨門之事為鳳所罷，身以憂死，眾庶湣之。又鳳知其小婦弟張美人已嚐適人，於禮不宜配禦至尊，托以為宜子，內之後宮，苟以私其妻弟；聞張美人未嚐任身就館也。且羌、胡尚殺首子以蕩腸正世，況於天子，而近已出之女也！此三者皆大事，陛下所自見，足以知其餘及它所不見者。鳳不可令久典事，宜退使就第，選忠賢以代之！”自鳳之白罷商，後遣定陶王也，上不能平；及聞章言，天子感寤，納之，謂章曰：“微京兆尹直言，吾不聞社稷計。且唯賢知賢，君試為朕求可以自輔者。”於是章奏封事，薦信都王舅琅邪太守馮野王，忠信質直，知謀有餘。以王舅出，以賢複入，明聖主樂進賢也。上自為太子時，數聞野王先帝名卿，聲譽出鳳遠甚，方倚欲以代鳳。章每召見，上輒辟左右。時太後從弟子侍中音獨側聽，具知章言，以語鳳。鳳聞之，甚憂懼。杜欽令鳳稱病出就第，上疏乞骸骨，其辭指甚哀。太後聞之，為垂涕，不禦食。上少而親倚鳳，弗忍廢，乃優詔報鳳，強起之；於是鳳起視事。
上使尚書劾奏章：“知野王前以王舅出補吏，而私薦之，欲令在朝，阿附諸侯；又知張美人體禦至尊，而妄稱引羌胡殺子蕩腸，非所宜言。”下章吏。廷尉致其大逆罪，以為“比上夷狄，欲絕繼嗣之端，背畔天子，私為定陶王。”章竟死獄中，妻子徙合浦。自是公卿見鳳，側目而視。馮野王懼不自安，遂病；滿三月，賜告，與妻子歸杜陵就醫藥。大將軍鳳風禦史中丞劾奏“野王賜告養病而私自便，持虎符出界歸家，奉詔不敬。”杜欽奏記於鳳曰：“二千石病，賜告得歸，有故事；不得去郡，亡著令。《傳》曰：‘賞疑從予，’所以廣恩勸功也；‘罰疑從去，’所以慎刑，闕難知也。今釋令與故事而假不敬之法，甚違‘闕疑從去’之意。即以二千石守千裏之地，任兵馬之重，不宜去郡，將以製刑為後法者，則野王之罪在未製令前也。刑賞大信，不可不慎。”鳳不聽，竟免野王官。時眾庶多冤王章譏朝廷者，欽欲救其過，複說鳳曰：“京兆尹章，所坐事密，自京師不曉，況於遠方！恐天下不知章實有罪，而以為坐言事。如是，塞爭引之原，損寬明之德。欽愚以為宜因章事舉直言極諫，並見郎從官，展盡其意，加於往前，以明示四方，使天下鹹知主上聖明，不以言罪下也。若此，則流言消釋，疑惑著明。”鳳白行其策焉。
是歲，陳留太守薛宣為左馮翊。宣為郡，所至有聲跡。宣子惠為彭城令，宣嚐過其縣，心知惠不能，不問以吏事。或問宣：“何不教戒惠以吏職？”宣笑曰：“吏道以法令為師，可問而知；及能與不能，自有資材，何可學也！”眾人傳稱，以宣言為然。
陽朔二年戊戌，公元前二三年春，三月，大赦天下。
禦史大夫張忠卒。
夏，四月，丁卯，以侍中、太仆王音為禦史大夫。於是王氏愈盛，郡國守相、刺史皆出其門下。五侯群弟爭為奢侈，賂遺珍寶，四麵而至，皆通敏人事，好士養賢，傾財施予以相高尚；賓客滿門，競為之聲譽。劉向謂陳湯曰：“今災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得以同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，曆事三主。上以我先帝舊臣，每進見，常加優禮。吾而不言，孰當言者！”遂上封事極諫曰：“臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡；失禦臣之術也。夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。故《書》曰：‘臣之有作威作福，害於而家，兇於而國。’孔子曰：‘祿去公室，政逮大夫，’危亡之兆也。今王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青、紫、貂、蟬充盈幄內，魚鱗左右。大將軍秉事用權，五侯驕奢僣盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而托公，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周；稱譽者登進，忤恨者誅傷；遊談者助之說，執政者為之言，排擯宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毀而不進，遠絕宗室之任，不令得給事朝省，恐其與己分權；數稱燕王、蓋主以疑上心，避諱呂、霍而弗肯稱。內有管、蔡之萌，外假周公之論，兄弟據重，宗族磐互，曆上古至秦、漢，外戚僣貴未有如王氏者也。物盛必有非常之變先見，為其人微象。孝昭帝時，冠石立於泰山，仆柳起於上林，而孝宣帝即位。今王氏先祖墳墓在濟南者，其梓柱生枝葉，扶疏上出屋，根地中，雖立石起柳，無以過此之明也。事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不並立，如下有泰山之安，則上有累卵之危。陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，降為皂隸，縱不為身，奈宗廟何！婦人內夫家而外父母家，此亦非皇太後之福也。孝宣皇帝不與舅平昌侯權，所以全安之也。夫明者起福於無形，銷患於未然，宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政，皆罷令就弟，以則效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，誠東宮之意，外家之福也。王氏永存，保其爵祿，劉氏長安，不失社稷，所以褒睦外內之姓，子子孫孫無疆之計也。如不行此策，田氏複見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂，昭昭甚明。唯陛下深留聖思！”書奏，天子召見向，歎息悲傷其意，謂曰：“君且休矣，吾將思之。”然終不能用其言。
秋，關東大水。
八月，甲申，定陶共王康薨。
是歲，徙信都王興為中山王。
陽朔元年丁酉，公元前二四年春，二月，丁未晦，日有食之。
三月，赦天下徒。
冬，京兆尹泰山王章下獄，死。
時大將軍鳳用事，上謙讓無所顓。左右嚐薦光祿大夫劉向少子歆通達有異材，上召見歆，誦讀詩賦，甚悅之，欲以為中常侍；召取衣冠，臨當拜，左右皆曰：“未曉大將軍。”上曰：“此小事，何須關大將軍！”左右叩頭爭之，上於是語鳳，鳳以為不可，乃止。王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官，滿朝廷。杜欽見鳳專政泰重，戒之曰：“願將軍由周公之謙懼，損穰侯之威，放武安之欲，毋使範雎之徒得間其說。”鳳不聽。
時上無繼嗣，體常不平。定陶共王來朝，太後與上承先帝意，遇共王甚厚，賞賜十倍於它王，不以往事為纖介；留之京師，不遣歸國。上謂共王：“我未有子，人命不諱。一朝有它，且不複相見，爾長留侍我矣！”其後天子疾益有瘳，共王因留國邸，旦夕侍上。上甚親重之。大將軍鳳心不便共王在京師，會日食，鳳因言：“日食，陰盛之象。定陶王雖親，於禮當奉藩在國；今留侍京師，詭正非常，故天見戒，宜遣王之國。”上不得已於鳳而許之。共王辭去，上與相對涕泣而決。
王章素剛直敢言，雖為鳳所舉，非鳳專權，不親附鳳，乃奏封事，言：“日食之咎，皆鳳專權蔽主之過。”上召見章，延問以事。章對曰：“天道聰明，佑善而災惡，以瑞異為符效。今陛下以未有繼嗣，引近定陶王，所以承宗廟，重社稷，上順天心，下安百姓，此正議善事，當有祥瑞，何故致災異！災異之發，為大臣顓政者也。今聞大將軍猥歸日食之咎於定陶王，建遣之國，苟欲使天子孤立於上，顓擅朝事以便其私，非忠臣也。且日食，陰侵陽，臣顓君之咎。今政事大小皆自鳳出，天子曾不壹舉手，鳳不內省責，反歸咎善人，推遠定陶王。且鳳誣罔不忠，非一事也。前丞相樂昌侯商，本以先帝外屬，內行篤，有威重，位曆將相，國家柱石臣也，其人守正，不肯屈節隨鳳委曲；卒用閨門之事為鳳所罷，身以憂死，眾庶湣之。又鳳知其小婦弟張美人已嚐適人，於禮不宜配禦至尊，托以為宜子，內之後宮，苟以私其妻弟；聞張美人未嚐任身就館也。且羌、胡尚殺首子以蕩腸正世，況於天子，而近已出之女也！此三者皆大事，陛下所自見，足以知其餘及它所不見者。鳳不可令久典事，宜退使就第，選忠賢以代之！”自鳳之白罷商，後遣定陶王也，上不能平；及聞章言，天子感寤，納之，謂章曰：“微京兆尹直言，吾不聞社稷計。且唯賢知賢，君試為朕求可以自輔者。”於是章奏封事，薦信都王舅琅邪太守馮野王，忠信質直，知謀有餘。以王舅出，以賢複入，明聖主樂進賢也。上自為太子時，數聞野王先帝名卿，聲譽出鳳遠甚，方倚欲以代鳳。章每召見，上輒辟左右。時太後從弟子侍中音獨側聽，具知章言，以語鳳。鳳聞之，甚憂懼。杜欽令鳳稱病出就第，上疏乞骸骨，其辭指甚哀。太後聞之，為垂涕，不禦食。上少而親倚鳳，弗忍廢，乃優詔報鳳，強起之；於是鳳起視事。
上使尚書劾奏章：“知野王前以王舅出補吏，而私薦之，欲令在朝，阿附諸侯；又知張美人體禦至尊，而妄稱引羌胡殺子蕩腸，非所宜言。”下章吏。廷尉致其大逆罪，以為“比上夷狄，欲絕繼嗣之端，背畔天子，私為定陶王。”章竟死獄中，妻子徙合浦。自是公卿見鳳，側目而視。馮野王懼不自安，遂病；滿三月，賜告，與妻子歸杜陵就醫藥。大將軍鳳風禦史中丞劾奏“野王賜告養病而私自便，持虎符出界歸家，奉詔不敬。”杜欽奏記於鳳曰：“二千石病，賜告得歸，有故事；不得去郡，亡著令。《傳》曰：‘賞疑從予，’所以廣恩勸功也；‘罰疑從去，’所以慎刑，闕難知也。今釋令與故事而假不敬之法，甚違‘闕疑從去’之意。即以二千石守千裏之地，任兵馬之重，不宜去郡，將以製刑為後法者，則野王之罪在未製令前也。刑賞大信，不可不慎。”鳳不聽，竟免野王官。時眾庶多冤王章譏朝廷者，欽欲救其過，複說鳳曰：“京兆尹章，所坐事密，自京師不曉，況於遠方！恐天下不知章實有罪，而以為坐言事。如是，塞爭引之原，損寬明之德。欽愚以為宜因章事舉直言極諫，並見郎從官，展盡其意，加於往前，以明示四方，使天下鹹知主上聖明，不以言罪下也。若此，則流言消釋，疑惑著明。”鳳白行其策焉。
是歲，陳留太守薛宣為左馮翊。宣為郡，所至有聲跡。宣子惠為彭城令，宣嚐過其縣，心知惠不能，不問以吏事。或問宣：“何不教戒惠以吏職？”宣笑曰：“吏道以法令為師，可問而知；及能與不能，自有資材，何可學也！”眾人傳稱，以宣言為然。
陽朔二年戊戌，公元前二三年春，三月，大赦天下。
禦史大夫張忠卒。
夏，四月，丁卯，以侍中、太仆王音為禦史大夫。於是王氏愈盛，郡國守相、刺史皆出其門下。五侯群弟爭為奢侈，賂遺珍寶，四麵而至，皆通敏人事，好士養賢，傾財施予以相高尚；賓客滿門，競為之聲譽。劉向謂陳湯曰：“今災異如此，而外家日盛，其漸必危劉氏。吾幸得以同姓末屬，累世蒙漢厚恩，身為宗室遺老，曆事三主。上以我先帝舊臣，每進見，常加優禮。吾而不言，孰當言者！”遂上封事極諫曰：“臣聞人君莫不欲安，然而常危；莫不欲存，然而常亡；失禦臣之術也。夫大臣操權柄，持國政，未有不為害者也。故《書》曰：‘臣之有作威作福，害於而家，兇於而國。’孔子曰：‘祿去公室，政逮大夫，’危亡之兆也。今王氏一姓，乘朱輪華轂者二十三人，青、紫、貂、蟬充盈幄內，魚鱗左右。大將軍秉事用權，五侯驕奢僣盛，並作威福，擊斷自恣，行汙而寄治，身私而托公，依東宮之尊，假甥舅之親，以為威重。尚書、九卿、州牧、郡守皆出其門，管執樞機，朋黨比周；稱譽者登進，忤恨者誅傷；遊談者助之說，執政者為之言，排擯宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毀而不進，遠絕宗室之任，不令得給事朝省，恐其與己分權；數稱燕王、蓋主以疑上心，避諱呂、霍而弗肯稱。內有管、蔡之萌，外假周公之論，兄弟據重，宗族磐互，曆上古至秦、漢，外戚僣貴未有如王氏者也。物盛必有非常之變先見，為其人微象。孝昭帝時，冠石立於泰山，仆柳起於上林，而孝宣帝即位。今王氏先祖墳墓在濟南者，其梓柱生枝葉，扶疏上出屋，根地中，雖立石起柳，無以過此之明也。事勢不兩大，王氏與劉氏亦且不並立，如下有泰山之安，則上有累卵之危。陛下為人子孫，守持宗廟，而令國祚移於外親，降為皂隸，縱不為身，奈宗廟何！婦人內夫家而外父母家，此亦非皇太後之福也。孝宣皇帝不與舅平昌侯權，所以全安之也。夫明者起福於無形，銷患於未然，宜發明詔，吐德音，援近宗室，親而納信，黜遠外戚，毋授以政，皆罷令就弟，以則效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，誠東宮之意，外家之福也。王氏永存，保其爵祿，劉氏長安，不失社稷，所以褒睦外內之姓，子子孫孫無疆之計也。如不行此策，田氏複見於今，六卿必起於漢，為後嗣憂，昭昭甚明。唯陛下深留聖思！”書奏，天子召見向，歎息悲傷其意，謂曰：“君且休矣，吾將思之。”然終不能用其言。
秋，關東大水。
八月，甲申，定陶共王康薨。
是歲，徙信都王興為中山王。