弗雷爾卓德·拉克斯塔克以北
艾希緊緊跟著前麵那個身形壯碩的管家，身後是年邁不堪的老嫗。經過長達三天三夜的亡命逃竄，腳下路徑已經由苔原變成了雪地，前方出現無數地處高地卻深陷低凹的冰窩子。她本是阿瓦羅薩年輕一輩最驍勇善戰的戰士，現今卻如此不堪，似一條喪家犬。
三天的亡命逃竄，讓艾希有些狼狽不堪，原本白皙的麵龐已經覆滿淤垢，此刻若是脫下那身略顯精致的袍子，倒更像一個流落街頭的拾荒者。她唿吸急促，身心俱疲，雖然自己還能堅持繼續趕路，但看了看身後的老嫗，她還是停了下來，老嫗此刻已經癱倒在了雪地上。“族叔，休息一會兒吧。”她轉身跪坐在雪地上，將老嫗扶起，讓其得以靠在自己身上，又從背囊裏取出最後一個餅，扳下一塊喂到老嫗嘴裏。這個年逾古稀的老嫗牙早被時間磨平殆盡，那張嘴像一朵枯萎菊花般萎縮著，此刻正艱難的蠕動，竭力下咽著那塊幹癟堅硬的麵餅。
管家半百年紀，他轉過身來，瞧著坐在地上半死不活的老嫗，皺了皺眉：“這可不是一個休息的好時間好地點。”
“三天三夜都過來了，總不會還缺這點兒工夫，”艾希取出水壺，倒了些在手上，細心地讓老嫗汲啜，然後又將快見底兒的水壺放到唇邊一飲而盡，她舔了舔依舊幹涸的嘴，紅唇已黯淡下來，不複以往潤澤，因缺水而幹裂得厲害，上麵附著著一些血液和唾液混合凝結的塊狀物，“族叔，若是到了最後關頭，你便帶著阿嬤逃吧。”
她沒有說自己該如何，但管家已經知道了她的想法，無非就是奴仆先走，主子斷後之類的荒唐蠢話，母係氏族最忌諱婦人之仁。他神色一動，趁艾希起身查探追兵時，眼珠子毒蛇般盯向老嫗，那老嫗原本萎靡不振，驀然感覺一陣陰冷自脖子劃過，一抬頭對上他的眼睛，不由打了個寒顫。
他見女孩折過身來，立時收迴陰冷目光，又變得恭謙起來，“小姐，不能再停留了。”
艾希點了點頭，彎腰正準備背起老嫗，管家卻道：“不能再帶上她了。”
她手上動作停了下來，抬頭迎上這個老管家的目光，管家不卑不亢，“咱們已經耽擱很多時間了，追兵還緊隨其後。”
“這樣的言語，我不希望再聽到第二次。”艾希冷冷地盯了他一眼，繼續手中動作，想要將老嫗扶起來，卻沒來由受到一股沉沉的阻力，“小姐，放下我吧。”
艾希手一頓，她看了看懷中的老嫗，又盯了盯那位管家，這兩人都是侍奉自己家族多年的老仆，此刻卻同時極端地反駁自己，管家低垂著眼簾，她默不作聲，隻是背起老嫗，負重前行。
前麵是一亙連綿的雪峰線，翻過這些雪山，再往前走，就要到凜冬之爪的地盤兒了。
以聖城拉克斯塔克為中心，方圓千裏都是阿瓦羅薩的領域，然而身為阿瓦羅薩的族人，艾希卻從未來過，見過或者聽過在本族有這麽一塊兒地界，這是一片低窪海子與高原雪山的結合部，成群的皚皚雪山首尾相接，山腳連著山腰，山腰挨著山頂，甚至山腳銜著山頂，山頂則繚繞著濃濃雲霧，見不得群山真容，下麵是一片片低窪大坑，裏麵的水沒有結冰，清澈見底，形成了無數或大或小的湖泊。
艾希背著老嫗，呆呆地站在這片神奇的地域，她騰出一隻手，將額前青絲撩到耳後，得以更加真切地觀察這瑰麗的景色。
“真美！”
管家冷眼看著這座大山，在符文之地，在弗雷爾卓德甚至在阿瓦羅薩，從不乏欣賞美的人，他們大多已經死在了美的腳下，而或許這個美不勝收的地方，便是他們一行人的葬身地。
弗雷爾卓德那些落魄吟遊詩人常常掛在嘴邊的“山路十八彎”大概便是形容此徑了，山與山首尾相接，餘下的斜坡便是真正的山路，盡管艾希有個綽號叫叢林獵手，但在背著個老嫗的情況下卻步履維艱，她不得不小心翼翼地繞過一個又一個湖泊，轉過一個又一個拐角，天氣極冷，汗水卻浸透了她的背部。一滴鹹澀地汗滴從額頭上滑落下來，鑽入艾希的眼睛，讓她睜不開眼，她咬牙前行幾步，轉過最後一道彎口，將老嫗放下身來，順勢癱坐在地，雙手揉了揉眼睛，鼻子卻嗅到一股硝煙的味道，她眼角餘光在朦朧中一瞥，忽地愣住了。
所謂曲徑通幽大概便是這般模樣。艾希慶幸自己踏著那野徑，跨過了無數個湖泊，穿過了無數個拐角，見著了這片仙境。高隻有十餘丈，方圓卻不知幾許的巨大火山口橫亙在她眼前，周圍是無數皚皚的雪山，它們首尾相接，圍成了一個圈，眾星拱月般將火山拱衛起來。
她緩緩站起身來，微張的嘴表達出她此時的震驚，那座巨大的火山口離她不過咫尺，與其他山不一樣，上麵甚至都沒有一絲雪跡，也沒有一絲緩和到可以令人攀登的落腳點，它像是一根巨大而筆直的煙囪，又像是一個放大無數倍的鐵匠爐子，透過黑黢黢的坡麵，還可以瞧見流淌在那岩層中絲絲猩紅濃稠的岩漿。
艾希柔和的麵孔被熔岩映得通紅，因汗水冷卻而有些發冷的身軀也暖和起來，她感覺麵部襲來一陣灼熱，不由後退兩步，身子卻被人猛地撞開。
她轉過身去，不可思議地瞧著自己的兩位老仆。老嫗倒在她身後，背部浸滿了刺目鮮紅，一把寒鐵彎刀痛快地刺透了她的心脾，彎刀的另一頭是滿麵冷漠的管家。
“小姐，我知道你喜歡這裏的景色，”管家看都懶得看一眼這個瀕死老嫗，“現在老奴能讓您永遠待在這個美麗的地方，”他說著抽出深入老嫗背心的刀，又幹淨利落地補上那麽幾下，“礙事。”
艾希愣愣地盯著老嫗，看著這個與自己朝夕相處二十餘年，從小看著自己長大的老人在她眼前咽下最後一口血沫，然後撒手人寰，她為自己擋了致命一刀。
她沒有悲傷，也沒有恐懼，甚至連憤怒都消失無蹤了，有的隻是殺死眼前這個叛徒的欲望。
她取下斜挎於肩的曲弓，竭力拉出此生最具殺意的一箭，卻不料管家早有準備，數十年的朝夕相處讓他對艾希的箭法了如指掌，隻是微微一扭身，便錯開了這極具殺傷力的一羽。
“小姐，”管家順勢貼近身來，一把掐住她的脖子，“你還是太年輕了。”
艾希被掐得有些喘不過氣，她麵色通紅，卻是淡淡地盯著管家，嘴裏憋出幾個字，“為……為什麽？”
“你不適合做阿瓦羅薩的戰母。”
“嗬……艾婭才是戰母……即使你殺了我，她依舊還是戰母……”
“你母親倒是一個做戰母的料，就是太剛愎自用……”管家搖了搖頭，“你與你母親倒是兩個極端，任誰折中一點兒，也不會造成今天這個局麵了……但是小姐，你想沒想過，為何有人敢在阿瓦羅薩的地盤兒上大張旗鼓地追殺你這戰母之女？”
艾希遍布血絲的眼中透露出一絲絲不可思議，“我……我母親她……怎麽了？”
“她現在自身難保！”管家冷哼一聲，目光竟泛起了一絲絲溫柔，“老奴服侍小姐也已有些年頭了，我很了解你的脾性，以你那軟弱性格，為人妻母倒是個不錯的人選，可將來若是接手阿瓦羅薩，隻會帶領我們走向覆滅罷了，若是小姐甘願做那金絲雀，不去爭那王位……”他說著目光一沉，“如今說什麽都晚了，良禽折木而棲，弗雷爾卓德從來都不是一個溫柔和睦的地方，小姐到了黃泉可別怨老奴……”
艾希隻感覺脖子上的力道愈來愈大，自心而發的竭力感讓她雙目發黑，她知道自己將即刻死去，嘴角卻微微勾起一抹弧度，能死在這個美麗的地方，大概也算使一種幸運吧，那輪迴路大概也是美不勝收的吧？這倒也是件能夠讓人含笑九泉的事。
清脆的“嚓嗤”聲響起，隨著管家一聲淒厲慘叫，艾希猛地跌落在地，她趴在地上，意識模糊，卻竭力睜開雙眼，隻是依稀瞧見自己眼前是一截斷臂，那隻手臂從肘部斷開，切麵光滑平整，刀很快，肉與筋整齊分明，血液甚至都還沒來得及噴灑出來，那離體的五指似乎還沒有失去知覺，在她眼前抽搐痙攣著，上麵握著殺死阿嬤的刀。
她意識漸漸消沉，最終陷入那深沉無夢的黑暗中去，在她失去意識的最後一瞬，依稀瞥見一個健碩背影，瘋癲狂暴男性粗嗓嘶聲道，“殺你的人叫泰達米爾！”
艾希緊緊跟著前麵那個身形壯碩的管家，身後是年邁不堪的老嫗。經過長達三天三夜的亡命逃竄，腳下路徑已經由苔原變成了雪地，前方出現無數地處高地卻深陷低凹的冰窩子。她本是阿瓦羅薩年輕一輩最驍勇善戰的戰士，現今卻如此不堪，似一條喪家犬。
三天的亡命逃竄，讓艾希有些狼狽不堪，原本白皙的麵龐已經覆滿淤垢，此刻若是脫下那身略顯精致的袍子，倒更像一個流落街頭的拾荒者。她唿吸急促，身心俱疲，雖然自己還能堅持繼續趕路，但看了看身後的老嫗，她還是停了下來，老嫗此刻已經癱倒在了雪地上。“族叔，休息一會兒吧。”她轉身跪坐在雪地上，將老嫗扶起，讓其得以靠在自己身上，又從背囊裏取出最後一個餅，扳下一塊喂到老嫗嘴裏。這個年逾古稀的老嫗牙早被時間磨平殆盡，那張嘴像一朵枯萎菊花般萎縮著，此刻正艱難的蠕動，竭力下咽著那塊幹癟堅硬的麵餅。
管家半百年紀，他轉過身來，瞧著坐在地上半死不活的老嫗，皺了皺眉：“這可不是一個休息的好時間好地點。”
“三天三夜都過來了，總不會還缺這點兒工夫，”艾希取出水壺，倒了些在手上，細心地讓老嫗汲啜，然後又將快見底兒的水壺放到唇邊一飲而盡，她舔了舔依舊幹涸的嘴，紅唇已黯淡下來，不複以往潤澤，因缺水而幹裂得厲害，上麵附著著一些血液和唾液混合凝結的塊狀物，“族叔，若是到了最後關頭，你便帶著阿嬤逃吧。”
她沒有說自己該如何，但管家已經知道了她的想法，無非就是奴仆先走，主子斷後之類的荒唐蠢話，母係氏族最忌諱婦人之仁。他神色一動，趁艾希起身查探追兵時，眼珠子毒蛇般盯向老嫗，那老嫗原本萎靡不振，驀然感覺一陣陰冷自脖子劃過，一抬頭對上他的眼睛，不由打了個寒顫。
他見女孩折過身來，立時收迴陰冷目光，又變得恭謙起來，“小姐，不能再停留了。”
艾希點了點頭，彎腰正準備背起老嫗，管家卻道：“不能再帶上她了。”
她手上動作停了下來，抬頭迎上這個老管家的目光，管家不卑不亢，“咱們已經耽擱很多時間了，追兵還緊隨其後。”
“這樣的言語，我不希望再聽到第二次。”艾希冷冷地盯了他一眼，繼續手中動作，想要將老嫗扶起來，卻沒來由受到一股沉沉的阻力，“小姐，放下我吧。”
艾希手一頓，她看了看懷中的老嫗，又盯了盯那位管家，這兩人都是侍奉自己家族多年的老仆，此刻卻同時極端地反駁自己，管家低垂著眼簾，她默不作聲，隻是背起老嫗，負重前行。
前麵是一亙連綿的雪峰線，翻過這些雪山，再往前走，就要到凜冬之爪的地盤兒了。
以聖城拉克斯塔克為中心，方圓千裏都是阿瓦羅薩的領域，然而身為阿瓦羅薩的族人，艾希卻從未來過，見過或者聽過在本族有這麽一塊兒地界，這是一片低窪海子與高原雪山的結合部，成群的皚皚雪山首尾相接，山腳連著山腰，山腰挨著山頂，甚至山腳銜著山頂，山頂則繚繞著濃濃雲霧，見不得群山真容，下麵是一片片低窪大坑，裏麵的水沒有結冰，清澈見底，形成了無數或大或小的湖泊。
艾希背著老嫗，呆呆地站在這片神奇的地域，她騰出一隻手，將額前青絲撩到耳後，得以更加真切地觀察這瑰麗的景色。
“真美！”
管家冷眼看著這座大山，在符文之地，在弗雷爾卓德甚至在阿瓦羅薩，從不乏欣賞美的人，他們大多已經死在了美的腳下，而或許這個美不勝收的地方，便是他們一行人的葬身地。
弗雷爾卓德那些落魄吟遊詩人常常掛在嘴邊的“山路十八彎”大概便是形容此徑了，山與山首尾相接，餘下的斜坡便是真正的山路，盡管艾希有個綽號叫叢林獵手，但在背著個老嫗的情況下卻步履維艱，她不得不小心翼翼地繞過一個又一個湖泊，轉過一個又一個拐角，天氣極冷，汗水卻浸透了她的背部。一滴鹹澀地汗滴從額頭上滑落下來，鑽入艾希的眼睛，讓她睜不開眼，她咬牙前行幾步，轉過最後一道彎口，將老嫗放下身來，順勢癱坐在地，雙手揉了揉眼睛，鼻子卻嗅到一股硝煙的味道，她眼角餘光在朦朧中一瞥，忽地愣住了。
所謂曲徑通幽大概便是這般模樣。艾希慶幸自己踏著那野徑，跨過了無數個湖泊，穿過了無數個拐角，見著了這片仙境。高隻有十餘丈，方圓卻不知幾許的巨大火山口橫亙在她眼前，周圍是無數皚皚的雪山，它們首尾相接，圍成了一個圈，眾星拱月般將火山拱衛起來。
她緩緩站起身來，微張的嘴表達出她此時的震驚，那座巨大的火山口離她不過咫尺，與其他山不一樣，上麵甚至都沒有一絲雪跡，也沒有一絲緩和到可以令人攀登的落腳點，它像是一根巨大而筆直的煙囪，又像是一個放大無數倍的鐵匠爐子，透過黑黢黢的坡麵，還可以瞧見流淌在那岩層中絲絲猩紅濃稠的岩漿。
艾希柔和的麵孔被熔岩映得通紅，因汗水冷卻而有些發冷的身軀也暖和起來，她感覺麵部襲來一陣灼熱，不由後退兩步，身子卻被人猛地撞開。
她轉過身去，不可思議地瞧著自己的兩位老仆。老嫗倒在她身後，背部浸滿了刺目鮮紅，一把寒鐵彎刀痛快地刺透了她的心脾，彎刀的另一頭是滿麵冷漠的管家。
“小姐，我知道你喜歡這裏的景色，”管家看都懶得看一眼這個瀕死老嫗，“現在老奴能讓您永遠待在這個美麗的地方，”他說著抽出深入老嫗背心的刀，又幹淨利落地補上那麽幾下，“礙事。”
艾希愣愣地盯著老嫗，看著這個與自己朝夕相處二十餘年，從小看著自己長大的老人在她眼前咽下最後一口血沫，然後撒手人寰，她為自己擋了致命一刀。
她沒有悲傷，也沒有恐懼，甚至連憤怒都消失無蹤了，有的隻是殺死眼前這個叛徒的欲望。
她取下斜挎於肩的曲弓，竭力拉出此生最具殺意的一箭，卻不料管家早有準備，數十年的朝夕相處讓他對艾希的箭法了如指掌，隻是微微一扭身，便錯開了這極具殺傷力的一羽。
“小姐，”管家順勢貼近身來，一把掐住她的脖子，“你還是太年輕了。”
艾希被掐得有些喘不過氣，她麵色通紅，卻是淡淡地盯著管家，嘴裏憋出幾個字，“為……為什麽？”
“你不適合做阿瓦羅薩的戰母。”
“嗬……艾婭才是戰母……即使你殺了我，她依舊還是戰母……”
“你母親倒是一個做戰母的料，就是太剛愎自用……”管家搖了搖頭，“你與你母親倒是兩個極端，任誰折中一點兒，也不會造成今天這個局麵了……但是小姐，你想沒想過，為何有人敢在阿瓦羅薩的地盤兒上大張旗鼓地追殺你這戰母之女？”
艾希遍布血絲的眼中透露出一絲絲不可思議，“我……我母親她……怎麽了？”
“她現在自身難保！”管家冷哼一聲，目光竟泛起了一絲絲溫柔，“老奴服侍小姐也已有些年頭了，我很了解你的脾性，以你那軟弱性格，為人妻母倒是個不錯的人選，可將來若是接手阿瓦羅薩，隻會帶領我們走向覆滅罷了，若是小姐甘願做那金絲雀，不去爭那王位……”他說著目光一沉，“如今說什麽都晚了，良禽折木而棲，弗雷爾卓德從來都不是一個溫柔和睦的地方，小姐到了黃泉可別怨老奴……”
艾希隻感覺脖子上的力道愈來愈大，自心而發的竭力感讓她雙目發黑，她知道自己將即刻死去，嘴角卻微微勾起一抹弧度，能死在這個美麗的地方，大概也算使一種幸運吧，那輪迴路大概也是美不勝收的吧？這倒也是件能夠讓人含笑九泉的事。
清脆的“嚓嗤”聲響起，隨著管家一聲淒厲慘叫，艾希猛地跌落在地，她趴在地上，意識模糊，卻竭力睜開雙眼，隻是依稀瞧見自己眼前是一截斷臂，那隻手臂從肘部斷開，切麵光滑平整，刀很快，肉與筋整齊分明，血液甚至都還沒來得及噴灑出來，那離體的五指似乎還沒有失去知覺，在她眼前抽搐痙攣著，上麵握著殺死阿嬤的刀。
她意識漸漸消沉，最終陷入那深沉無夢的黑暗中去，在她失去意識的最後一瞬，依稀瞥見一個健碩背影，瘋癲狂暴男性粗嗓嘶聲道，“殺你的人叫泰達米爾！”