杜鵬飛站起身說道：“那你不要去了，在島上養身子吧。萬一像沈姑娘一樣，出個意外怎麽辦?”田姨娘說道：“你出去，不要在我麵前影影的晃來晃去。”杜鵬飛依言出去了。田姨娘發了一陣脾氣後打點起行裝來。
幾人用過早飯，看了一迴顧辛夷後到三山島。沈宗周留下沈氏兄弟鎮守西山島，他帶上三位護法和十餘位西山島的高手武士，竟而當天就要啟程去湘西。
田姨娘打起精神，像往常一樣和小玉幾人說說笑笑，幾人乘船到無錫後後沿陸路北上，先去南京。到了南京，沈宗周帶著諸人，坐船溯江而上。
小玉幾人陪在沈宗周身邊，和沈宗周一起喝茶，聽沈宗周講他年輕時去湘西剿滅趕屍門的事情。杜鵬飛一個人像是和人賭氣似得站在船頭，他不聽田姨娘的勸告，還穿著自己以前黑色的，看上去有些窄小的褲子。身後托著大紅色的披風，望著浩浩江水，發呆。小玉叫道：“杜公子，你過來喝點茶，聽聽老爺講的這些奇幻故事。一個人站在那裏做什麽？”杜鵬飛說道：“你們喝吧，我不喝。”他從早上起，被田姨娘訓斥過好幾次了。田姨娘說道：“不用管他，我們和我們的。”沈宗周才說他那會武功修為還淺，沈宗周說道：“當然，我那會歲數還沒有允文他們幾個大，武功修為卻已經遠在他們之上了。玉芝的祖父將我托付給姑蘇的一個前輩高手。我那迴也算出生入死，那位前輩和他的兩個師弟救了我好幾次。”沈宗周才說自己年輕氣盛，去給大家打頭陣，被那些死士困住之事。忽然杜鵬飛縱身一躍，躍入浩浩江水中。
旁邊侍立的周全孝先看見了，小玉幾人都尖叫著跑來船頭看杜鵬飛。兩個護法眼疾手快，也先後跳入長江中，將杜鵬飛拖住。周全孝忙從桅杆上扯斷一條粗繩子扔下去，一位護衛抓住身子，喝一聲“起”。那兩位護法水淋淋的架著杜鵬飛從江中躍出，躍到甲板上。田姨娘嚇得魂飛魄散，顧不得沈宗周在旁，忙給杜鵬飛擦著頭臉上的水問道：“你怎麽了？怎麽不小心掉下去了？”杜鵬飛木然不說一句話，田姨娘哭起來。兩位護法說道：“大概不習水，站在船頭暈船了，一個恍惚就掉了下去。”沈宗周說道：“我看他早上就神情有異，精神恍惚的，帶他去船艙裏歇會。”顧允文幾人扶著杜鵬飛到船艙裏，田姨娘給杜鵬飛換過衣服，抱著杜鵬飛哭泣起來。
傅山勸解了杜鵬飛幾句，田姨娘哀哀的對小玉哭道：“這一大一小的，要我如何是好喲。我也恨不得一頭跳進這長江裏去。”小玉和沈玉芝在旁邊，不知道該說什麽好。傅山指指站在船艙外的沈宗周，勸解了杜鵬飛幾句，杜鵬飛迴轉過來。他對田姨娘說道：“你不要哭了，我迴去向老爺領罪。”傅山忙按住杜鵬飛的嘴，沈宗周到船艙裏來，問道：“領什麽罪？”田姨娘正在哭的空擋裏忙收淚笑道：“沒什麽，這兩天他老是衝撞我。”沈宗周看看船艙內的沈玉芝幾人，又看看田姨娘和杜鵬飛，背著手出去了。田姨娘怕杜鵬飛性子上來，真向沈宗周將自己有身孕隻是透露出來，她哄著杜鵬飛說道：“咱們出來一趟，誰知道以後吉兇禍福怎樣，這些迴去再說好不好？”田姨娘幾乎哀求杜鵬飛，杜鵬飛點點頭。田姨娘抱抱杜鵬飛，拉著杜鵬飛的手出來到甲板上。
大家都當杜鵬飛在船頭暈船，不小心掉下去的，也不多問。沈玉芝吩咐手下在甲板上擺下一桌酒席。大家攛掇沈宗周繼續給他們將湘西死士的事情。傅山和周全孝在旁邊給沈宗周陪酒，沈宗周說著說著又起了興頭。大家把酒臨風，圍著桌子聽沈宗周講述大戰湘西死士之事。
舟行幾天，這天到達九江。沈宗周帶著諸人登岸，在九江歇了兩天後繼續逆流而上。走了二十多天，這天船隻駛入洞庭湖中。沈玉芝幾人在甲板上對比洞庭湖和太湖的景色。沈宗周指引船隻在洞庭湖南岸一處叫益陽的小城鎮邊靠岸。沈宗周帶著大家棄船登岸。他給周全孝說道：“我們先去阮陵，將趕屍門的老巢搗毀了。再去祝融峰，據洛大人說，趕屍門的那些‘醃製’死士的人都在祝融峰下，死士也是在祝融峰下醃製好以後在由道士們引導去給魏忠賢使喚。”那些死士們是要在藥水裏浸泡，以練成金剛不壞之身。沈宗周常給小玉幾人說那做法像鄉下農家醃製臘肉。田氏問道：“那老爺我們去祝融峰下不就好了，做什麽又要去阮陵？”沈宗周說道：“這你就不知道了，那會我們去搗毀趕屍門的老巢，就是去阮陵的。那些喂死士吃的草藥，製作藥水的藥，據說都采自瀘溪阮陵一帶的深山裏，且隻有那些山裏才有，別處沒有的。後來不知何故，趕屍門跑到祝融峰下去了。不過眼下還好，死士本來不多，又都去了魏忠賢那邊。我們隻消將他們趕製死士的那些草藥器具一應搗毀就行了。估計遇不到什麽惡仗。”
大家都害怕那些死士，聽沈宗周這麽說，心下先鎮定許多。沈宗周說道：“咱們投了客棧以後周護法和傅兄弟去置辦馬匹馬車，明天歇一天，後天我們就往阮陵而去。”幾人說著投了益陽城的一家客棧。周全孝和傅山去外麵置辦馬匹等物。
在益陽歇了一天，沈宗周帶著眾人，往湘西進發。
沈玉芝和田姨娘幾個女眷坐著馬車，沈宗周諸人騎馬。一行人往湘西而去。走出兩天的行程，漸漸進入大山之中。沈宗周給大家講述他年輕時前來剿滅趕屍門，先是轉戰湖廣諸多地方，將趕屍門的許多隨從門派剿滅了。最後才來阮陵會剿。沈宗周對大家說道阮陵之戰，我們損傷最大。先前隻是和趕屍門那位道士帶領的五六十具死士接仗，餘下的都是一些被脅從的門派，到阮陵後那道士匯集自己手下的幾百名死士。你們想，那十幾名死士就夠我們所有這些人對付的，那可是幾百名死士。我們以為錘子砸核桃一般，一錘下去，核桃砸的稀爛。我們這邊幾乎召集了當時江湖上所有的高手。我們過於輕敵，貿然強攻。一波一波的好漢們倒在那些死士們的手下。後來無奈退出阮陵，強攻了好幾次，折損了將近一半的好漢以後我們才想到火攻之法。一戰就燒掉了百餘名死士。後來我們互有殺傷，終於將趕屍門徹底剿滅了。”
田氏在車內問道：“那老爺，這迴我們不用火攻嗎？什麽都沒預備。”
沈宗周說道：“這迴一則趕屍派的人也才出江湖，尚未成氣候。再則真正練成的死士在魏忠賢那裏，想來他們老巢空虛。傅兄弟，這在兵法上叫什麽來者?”傅山說道：“老爺，這叫批亢搗虛，當年的孫臏圍魏救趙用的就是這個計策。”沈宗周說道：“對，我們趁他們老巢沒人，將他們泡製死士的那些草藥器具一律燒掉毀掉。想來不用怎樣大動幹戈。”小玉笑道：“傅兄弟，這叫什麽？”傅山笑道：“這叫釜底抽薪。”小玉笑道：“這叫斑鳩跌了蛋。”傅山卻不懂，問道：“這句話何解？”田姨娘接出下半句說道：“咕嘟著嘴了。”傅山不解，沈宗周哈哈大笑說道：“正是如此，等那幫道士迴來一看，老巢被燒的灰飛煙滅，可不咕嘟著嘴了？”
周全孝說道：“老爺，我們不知道這邊的虛實，依我看，我們到前麵歇腳處了，還得置辦一些硫磺等物，以備意外之用。”沈宗周說道：“正當這樣，我們到前麵市鎮上再說。”
又是兩天的山路行程，這天傅山幾人置辦了硫磺諸物。走了一天的行程，這天到了阮陵。小玉幾人下馬車，扮成男裝，走在阮陵的街道上。此處乃是三苗所居，蠻風未化。街上行走的人服侍怪異，大多麵目黧黑。已經是初夏天氣，街上行走的之人多還穿著厚布袍，無論男女，頭上都用黑布纏成一個南瓜樣的帽子。許多人赤腳。小玉才指點著一個頭上盯著籮筐的女子說道：“姐姐、姨娘你們看，他們帶東西都是頂在頭頂的，手不扶住籮筐，籮筐卻不掉下來。”沈玉芝笑道：“那個大嬸的那一筐鴨蛋要是掉下來，不知道會摔成什麽樣。”
杜嬋才說不會掉下來的，她們都已經練成頭頂籮筐的神功了。豁啦啦一聲響，一個老婦人頭頂的籮筐傾倒下來。一籮筐的鵝蛋在地上摔得稀爛。小玉幾人看著有趣，卻不敢笑出來，小玉說道：“原來大嬸們也有失手的時候，還以為一頂到頭上就沒有半點閃失了。”田姨娘笑道：“斑鳩跌了蛋，這迴大嬸也跌了蛋。你看大嬸那難為情的樣子。”小玉幾人裝作看那邊街頭一個雜耍的人，相互看著大笑起來。
幾人用過早飯，看了一迴顧辛夷後到三山島。沈宗周留下沈氏兄弟鎮守西山島，他帶上三位護法和十餘位西山島的高手武士，竟而當天就要啟程去湘西。
田姨娘打起精神，像往常一樣和小玉幾人說說笑笑，幾人乘船到無錫後後沿陸路北上，先去南京。到了南京，沈宗周帶著諸人，坐船溯江而上。
小玉幾人陪在沈宗周身邊，和沈宗周一起喝茶，聽沈宗周講他年輕時去湘西剿滅趕屍門的事情。杜鵬飛一個人像是和人賭氣似得站在船頭，他不聽田姨娘的勸告，還穿著自己以前黑色的，看上去有些窄小的褲子。身後托著大紅色的披風，望著浩浩江水，發呆。小玉叫道：“杜公子，你過來喝點茶，聽聽老爺講的這些奇幻故事。一個人站在那裏做什麽？”杜鵬飛說道：“你們喝吧，我不喝。”他從早上起，被田姨娘訓斥過好幾次了。田姨娘說道：“不用管他，我們和我們的。”沈宗周才說他那會武功修為還淺，沈宗周說道：“當然，我那會歲數還沒有允文他們幾個大，武功修為卻已經遠在他們之上了。玉芝的祖父將我托付給姑蘇的一個前輩高手。我那迴也算出生入死，那位前輩和他的兩個師弟救了我好幾次。”沈宗周才說自己年輕氣盛，去給大家打頭陣，被那些死士困住之事。忽然杜鵬飛縱身一躍，躍入浩浩江水中。
旁邊侍立的周全孝先看見了，小玉幾人都尖叫著跑來船頭看杜鵬飛。兩個護法眼疾手快，也先後跳入長江中，將杜鵬飛拖住。周全孝忙從桅杆上扯斷一條粗繩子扔下去，一位護衛抓住身子，喝一聲“起”。那兩位護法水淋淋的架著杜鵬飛從江中躍出，躍到甲板上。田姨娘嚇得魂飛魄散，顧不得沈宗周在旁，忙給杜鵬飛擦著頭臉上的水問道：“你怎麽了？怎麽不小心掉下去了？”杜鵬飛木然不說一句話，田姨娘哭起來。兩位護法說道：“大概不習水，站在船頭暈船了，一個恍惚就掉了下去。”沈宗周說道：“我看他早上就神情有異，精神恍惚的，帶他去船艙裏歇會。”顧允文幾人扶著杜鵬飛到船艙裏，田姨娘給杜鵬飛換過衣服，抱著杜鵬飛哭泣起來。
傅山勸解了杜鵬飛幾句，田姨娘哀哀的對小玉哭道：“這一大一小的，要我如何是好喲。我也恨不得一頭跳進這長江裏去。”小玉和沈玉芝在旁邊，不知道該說什麽好。傅山指指站在船艙外的沈宗周，勸解了杜鵬飛幾句，杜鵬飛迴轉過來。他對田姨娘說道：“你不要哭了，我迴去向老爺領罪。”傅山忙按住杜鵬飛的嘴，沈宗周到船艙裏來，問道：“領什麽罪？”田姨娘正在哭的空擋裏忙收淚笑道：“沒什麽，這兩天他老是衝撞我。”沈宗周看看船艙內的沈玉芝幾人，又看看田姨娘和杜鵬飛，背著手出去了。田姨娘怕杜鵬飛性子上來，真向沈宗周將自己有身孕隻是透露出來，她哄著杜鵬飛說道：“咱們出來一趟，誰知道以後吉兇禍福怎樣，這些迴去再說好不好？”田姨娘幾乎哀求杜鵬飛，杜鵬飛點點頭。田姨娘抱抱杜鵬飛，拉著杜鵬飛的手出來到甲板上。
大家都當杜鵬飛在船頭暈船，不小心掉下去的，也不多問。沈玉芝吩咐手下在甲板上擺下一桌酒席。大家攛掇沈宗周繼續給他們將湘西死士的事情。傅山和周全孝在旁邊給沈宗周陪酒，沈宗周說著說著又起了興頭。大家把酒臨風，圍著桌子聽沈宗周講述大戰湘西死士之事。
舟行幾天，這天到達九江。沈宗周帶著諸人登岸，在九江歇了兩天後繼續逆流而上。走了二十多天，這天船隻駛入洞庭湖中。沈玉芝幾人在甲板上對比洞庭湖和太湖的景色。沈宗周指引船隻在洞庭湖南岸一處叫益陽的小城鎮邊靠岸。沈宗周帶著大家棄船登岸。他給周全孝說道：“我們先去阮陵，將趕屍門的老巢搗毀了。再去祝融峰，據洛大人說，趕屍門的那些‘醃製’死士的人都在祝融峰下，死士也是在祝融峰下醃製好以後在由道士們引導去給魏忠賢使喚。”那些死士們是要在藥水裏浸泡，以練成金剛不壞之身。沈宗周常給小玉幾人說那做法像鄉下農家醃製臘肉。田氏問道：“那老爺我們去祝融峰下不就好了，做什麽又要去阮陵？”沈宗周說道：“這你就不知道了，那會我們去搗毀趕屍門的老巢，就是去阮陵的。那些喂死士吃的草藥，製作藥水的藥，據說都采自瀘溪阮陵一帶的深山裏，且隻有那些山裏才有，別處沒有的。後來不知何故，趕屍門跑到祝融峰下去了。不過眼下還好，死士本來不多，又都去了魏忠賢那邊。我們隻消將他們趕製死士的那些草藥器具一應搗毀就行了。估計遇不到什麽惡仗。”
大家都害怕那些死士，聽沈宗周這麽說，心下先鎮定許多。沈宗周說道：“咱們投了客棧以後周護法和傅兄弟去置辦馬匹馬車，明天歇一天，後天我們就往阮陵而去。”幾人說著投了益陽城的一家客棧。周全孝和傅山去外麵置辦馬匹等物。
在益陽歇了一天，沈宗周帶著眾人，往湘西進發。
沈玉芝和田姨娘幾個女眷坐著馬車，沈宗周諸人騎馬。一行人往湘西而去。走出兩天的行程，漸漸進入大山之中。沈宗周給大家講述他年輕時前來剿滅趕屍門，先是轉戰湖廣諸多地方，將趕屍門的許多隨從門派剿滅了。最後才來阮陵會剿。沈宗周對大家說道阮陵之戰，我們損傷最大。先前隻是和趕屍門那位道士帶領的五六十具死士接仗，餘下的都是一些被脅從的門派，到阮陵後那道士匯集自己手下的幾百名死士。你們想，那十幾名死士就夠我們所有這些人對付的，那可是幾百名死士。我們以為錘子砸核桃一般，一錘下去，核桃砸的稀爛。我們這邊幾乎召集了當時江湖上所有的高手。我們過於輕敵，貿然強攻。一波一波的好漢們倒在那些死士們的手下。後來無奈退出阮陵，強攻了好幾次，折損了將近一半的好漢以後我們才想到火攻之法。一戰就燒掉了百餘名死士。後來我們互有殺傷，終於將趕屍門徹底剿滅了。”
田氏在車內問道：“那老爺，這迴我們不用火攻嗎？什麽都沒預備。”
沈宗周說道：“這迴一則趕屍派的人也才出江湖，尚未成氣候。再則真正練成的死士在魏忠賢那裏，想來他們老巢空虛。傅兄弟，這在兵法上叫什麽來者?”傅山說道：“老爺，這叫批亢搗虛，當年的孫臏圍魏救趙用的就是這個計策。”沈宗周說道：“對，我們趁他們老巢沒人，將他們泡製死士的那些草藥器具一律燒掉毀掉。想來不用怎樣大動幹戈。”小玉笑道：“傅兄弟，這叫什麽？”傅山笑道：“這叫釜底抽薪。”小玉笑道：“這叫斑鳩跌了蛋。”傅山卻不懂，問道：“這句話何解？”田姨娘接出下半句說道：“咕嘟著嘴了。”傅山不解，沈宗周哈哈大笑說道：“正是如此，等那幫道士迴來一看，老巢被燒的灰飛煙滅，可不咕嘟著嘴了？”
周全孝說道：“老爺，我們不知道這邊的虛實，依我看，我們到前麵歇腳處了，還得置辦一些硫磺等物，以備意外之用。”沈宗周說道：“正當這樣，我們到前麵市鎮上再說。”
又是兩天的山路行程，這天傅山幾人置辦了硫磺諸物。走了一天的行程，這天到了阮陵。小玉幾人下馬車，扮成男裝，走在阮陵的街道上。此處乃是三苗所居，蠻風未化。街上行走的人服侍怪異，大多麵目黧黑。已經是初夏天氣，街上行走的之人多還穿著厚布袍，無論男女，頭上都用黑布纏成一個南瓜樣的帽子。許多人赤腳。小玉才指點著一個頭上盯著籮筐的女子說道：“姐姐、姨娘你們看，他們帶東西都是頂在頭頂的，手不扶住籮筐，籮筐卻不掉下來。”沈玉芝笑道：“那個大嬸的那一筐鴨蛋要是掉下來，不知道會摔成什麽樣。”
杜嬋才說不會掉下來的，她們都已經練成頭頂籮筐的神功了。豁啦啦一聲響，一個老婦人頭頂的籮筐傾倒下來。一籮筐的鵝蛋在地上摔得稀爛。小玉幾人看著有趣，卻不敢笑出來，小玉說道：“原來大嬸們也有失手的時候，還以為一頂到頭上就沒有半點閃失了。”田姨娘笑道：“斑鳩跌了蛋，這迴大嬸也跌了蛋。你看大嬸那難為情的樣子。”小玉幾人裝作看那邊街頭一個雜耍的人，相互看著大笑起來。