靖豐八年的正旦宴會，依舊是那番按部就班的流程，毫無新意可言，就像往年的複製品一般，讓人興味索然。
不過隨後長達十幾天的假期，能讓人從繁忙的政務中暫時解脫出來，好好地休憩一番。
在離鴻臚寺不遠的地方，有一座靜謐的小院。這座小院並無任何牌匾懸掛於門楣之上，但附近的百姓都稱它為 “高麗使館”。在它的旁邊，還有一座同樣風格的小院，那是 “扶桑使館”。
高麗使者金第楷已經在大宋停留了兩年有餘。此時，他正在高麗使館的小院裏，眉頭緊鎖，焦急地來迴踱步。
原來，高麗王派人星夜兼程趕到汴京，傳達了一個緊急消息。去年，高麗國內遭遇了嚴重的天災，糧食欠收情況極為嚴重。如今，北部的一些地區已經陷入了斷糧的絕境，而南部地區也支撐不了多久，百姓們正處於水深火熱之中，急需向大宋尋求援助。
今日是正月初四，大宋朝廷的各個衙門仍處於休衙狀態，距離開衙辦公還有十幾天的時間。
金第楷深知，這種時候，即便他心急如焚，也是無濟於事。畢竟，這不是找一兩個官員就能解決的事情，除非能夠直接向大宋皇帝陳情。但他一個小小的使者，又怎能輕易見到皇帝。
在焦慮中煎熬了兩日之後，金第楷實在坐不住了。硬著頭皮前往禮部尚書鄭雍的府邸。他深知此舉或許有些冒昧，但為了高麗的百姓，已顧不了那麽多了。
此時，在禮部尚書的府邸正堂裏，鄭雍正和來訪的蘇軾一起悠然地喝著茶，談論著一件重要的事情 —— 如何多拉些人支持法蒂瑪挖運河。
聽到高麗使者求見的消息，鄭雍眉頭微微一皺，本想拒絕。蘇軾卻提出想聽聽高麗使者要說些什麽。
鄭雍見蘇軾有此想法，便不好再拒絕，於是讓人將高麗使者帶了進來。
金第楷來到正堂，一眼便看到了蘇軾也在，心中一驚，連忙恭敬地行禮道：“見過蘇相、鄭尚書。”
“金使者，我們也算是經常打交道的老熟人了，不必如此客氣，請坐。” 鄭雍微笑著拱手迴禮，態度還算溫和。
“謝鄭尚書。” 金第楷這才緩緩落座，心中在盤算著如何開口。
鄭雍笑著說道：“金使者，離衙門開衙還有十日，你有何事也要等到開衙之後再處理啊！”
“鄭尚書，事情十萬火急啊！” 金第楷滿臉憂色，聲音都有些顫抖，“我高麗去年許多地方糧食欠收，現在已經有多地斷糧，百姓們苦不堪言。我王特命我向大宋求援，還望大宋看在兩國多年友好往來的份上，伸出援手啊！”
“金使者，你應該是知道的，去年我大宋北方也是糧食欠收，朝廷為此已經是竭盡全力從南方調集了大量糧食到北方，以保障我大宋百姓的生計。這時候，朝廷恐怕真的是拿不出多餘的糧食來支援你們了。” 鄭雍拒絕得很幹脆。
大宋今年北方糧食欠收的事，金第楷當然是知道的。不過，他也留意到，雖然北方糧食欠收，但糧價仍然維持在往年的水平。這讓他覺得，大宋朝廷應該還是有不少糧食儲備的。
“鄭尚書，高麗三百萬百姓正嗷嗷待哺。如果沒有大宋的援助，再過些日子，高麗必將餓殍遍地。麻煩您將此事稟報皇帝陛下，我們也可以購買一些糧食，價格方麵都好商量。” 金第楷說著，眼眶都紅了，幾乎要哭出來。
鄭雍正要開口說話，蘇軾卻先一步說道：“金使者，大宋今年自己也沒有多少糧食了，朝廷不會讓一粒糧食離開大宋。陛下曾經說過，不會讓一個大宋百姓餓著。高麗別說是三百萬百姓了，就算是三千萬，那也不是大宋的百姓。大宋首先要保障自己子民的生存。” 蘇軾的語氣雖然平淡，但話中的意思卻再明顯不過了。
“這……” 金第楷一時語塞，他深知蘇軾在皇帝麵前說話的分量。這番話不就是在暗示，如果高麗的三百萬百姓成為大宋的百姓，那自然就不會餓著了。可這怎麽可能呢？
見金第楷說不出話來，鄭雍開口說道：“金使者，這事本官確實是無能為力，你還是另想辦法吧。”
“蘇相、鄭尚書，在下告退。” 金第楷失魂落魄地起身，拱手行了個禮，然後緩緩轉身離開。
“金使者慢走。” 鄭雍和蘇軾也拱手迴禮。
金第楷失魂落魄的離開，鄭雍詢問道：“子瞻兄，你剛才那樣說，能有用嗎？”
“公肅兄，高麗不可能因為我這句話就舉國來降，要怎麽容易，那還要幾十萬將士做什麽。不管他們，再說說還能聯係什麽人支持挖運河的事。”蘇軾也是隨便說說而已，高麗人愛怎麽想都無所謂。
金第楷認為蘇軾說的話，就是大宋朝廷的態度。迴到高麗使館後，馬上寫了一封奏折，讓人火速送迴國。
從汴京到登州大概一千五百裏，再坐快船迴高麗，最多也就十幾天的時間就能到達高麗。金第楷知道這一個來迴就要差不多一個月的時間，但他也沒有其他辦法，隻能等待國王的迴複。
整個汴京城依舊沉浸在節日的喜慶祥和氛圍裏。大街小巷張燈結彩，人們穿著新衣，走親訪友，歡聲笑語迴蕩在城市的每一個角落。
而在這一片熱鬧之中，趙立慶一大早就悄然出城，來到了武器院的實驗場。
“拜見陛下。” 周大成和十幾個工匠早已在此等候，見到趙立慶前來，紛紛躬身行禮，態度恭敬而虔誠。
從鄂州迴來後，周大成就按照趙立慶的吩咐，帶著工匠們日夜鑽研，經過幾個月的艱苦研製，終於製造出了一種射程更遠的火箭。
趙立慶微微擺手道：“免禮，都準備好了嗎？”
“陛下，都準備好了，您這邊請，臣給您演示一番。” 周大成做了個請的手勢，然後引領著趙立慶走向幾個擺放整齊的發射架。
所謂的發射架，是由一根粗壯的鐵管和幾個堅固的支架組成的。從遠處望去，它有點像是一個放大版的迫擊炮。
周大成來到發射架前，先是小心翼翼地撕掉一枚鐵製火箭後麵的油紙。然後抱起火箭，將其塞進鐵管之中。火箭兩側的小翅膀剛好能夠卡在管口。接著，他蹲下身子，轉動鐵管底部的一個小轉盤，隨著轉盤的轉動，發出一陣輕微的機械聲響。這樣，火箭的發射準備就完成了。
做完這些事，周大成站起身來，走到一旁，撿起一根連接在發射架上的繩子。後退了幾步，確保自己處於安全距離之外，然後說道：“陛下，現在隻要拉一下這根繩子，讓撞針激發底火，就能讓火箭發射出去了。”
趙立慶微微點頭道：“嗯，先打一發看看。”
“是。” 周大成深吸一口氣，然後用力拽了一下繩子。
“哐當” 隻聽到鐵管裏麵傳出一聲清脆而響亮的金屬撞擊聲，隨後，便是 “咻……” 的一聲尖嘯，火箭如離弦之箭一般，從發射管中噴射而出，拖著一道長長的尾焰，向著遠方飛去。
“轟……” 一聲巨響，火箭在三四裏外的距離爆炸開來。
刹那間，火光衝天，濃煙滾滾，爆炸產生的衝擊波向四周擴散開來，震得地麵都微微顫抖。
周大成說道：“陛下，射程是三裏半，誤差不超過一丈。如果要做出射得更遠一些的火箭，我們也有辦法，但那樣的話，誤差會大很多。”
“這樣的距離就夠了，打的準比打的遠更重要。” 趙立慶在心裏迅速地換算了一下，三裏半大概是一千七百多米，這個射程對於目前的軍事需求來說，已經足夠了。
“陛下，您再看看燃燒彈的效果。” 周大成說完，再次走到發射架旁邊。抱起的一枚上麵塗了點紅色油漆的火箭，重複著剛才的操作，將火箭裝入發射管，做好發射準備。
“哐當…… 咻……” 火箭再次發射而出，向著目標飛去。
“轟……” 爆炸聲過後，火箭的著彈點方圓三丈都被熊熊烈火所覆蓋。火勢極為兇猛，持續了大概一刻鍾才漸漸熄滅。
“好，不錯。” 趙立慶拿起望遠鏡，仔細地觀察著燃燒彈的效果，忍不住發出讚歎。
周大成猶豫了一下，說道：“陛下，把原來的竹筒改成鐵管來裝發射火藥，雖然很好用，但成本高了很多。”
“大成，別算這些小賬，隻要好用就行。這些火箭是要給戰船用的，再用竹筒的話，不止不好保存，射程還短，在海上打仗可跟陸地上不一樣。” 趙立慶可不在乎多花點錢，隻要能有一支戰無不勝的艦隊，還怕沒錢嗎？
不過隨後長達十幾天的假期，能讓人從繁忙的政務中暫時解脫出來，好好地休憩一番。
在離鴻臚寺不遠的地方，有一座靜謐的小院。這座小院並無任何牌匾懸掛於門楣之上，但附近的百姓都稱它為 “高麗使館”。在它的旁邊，還有一座同樣風格的小院，那是 “扶桑使館”。
高麗使者金第楷已經在大宋停留了兩年有餘。此時，他正在高麗使館的小院裏，眉頭緊鎖，焦急地來迴踱步。
原來，高麗王派人星夜兼程趕到汴京，傳達了一個緊急消息。去年，高麗國內遭遇了嚴重的天災，糧食欠收情況極為嚴重。如今，北部的一些地區已經陷入了斷糧的絕境，而南部地區也支撐不了多久，百姓們正處於水深火熱之中，急需向大宋尋求援助。
今日是正月初四，大宋朝廷的各個衙門仍處於休衙狀態，距離開衙辦公還有十幾天的時間。
金第楷深知，這種時候，即便他心急如焚，也是無濟於事。畢竟，這不是找一兩個官員就能解決的事情，除非能夠直接向大宋皇帝陳情。但他一個小小的使者，又怎能輕易見到皇帝。
在焦慮中煎熬了兩日之後，金第楷實在坐不住了。硬著頭皮前往禮部尚書鄭雍的府邸。他深知此舉或許有些冒昧，但為了高麗的百姓，已顧不了那麽多了。
此時，在禮部尚書的府邸正堂裏，鄭雍正和來訪的蘇軾一起悠然地喝著茶，談論著一件重要的事情 —— 如何多拉些人支持法蒂瑪挖運河。
聽到高麗使者求見的消息，鄭雍眉頭微微一皺，本想拒絕。蘇軾卻提出想聽聽高麗使者要說些什麽。
鄭雍見蘇軾有此想法，便不好再拒絕，於是讓人將高麗使者帶了進來。
金第楷來到正堂，一眼便看到了蘇軾也在，心中一驚，連忙恭敬地行禮道：“見過蘇相、鄭尚書。”
“金使者，我們也算是經常打交道的老熟人了，不必如此客氣，請坐。” 鄭雍微笑著拱手迴禮，態度還算溫和。
“謝鄭尚書。” 金第楷這才緩緩落座，心中在盤算著如何開口。
鄭雍笑著說道：“金使者，離衙門開衙還有十日，你有何事也要等到開衙之後再處理啊！”
“鄭尚書，事情十萬火急啊！” 金第楷滿臉憂色，聲音都有些顫抖，“我高麗去年許多地方糧食欠收，現在已經有多地斷糧，百姓們苦不堪言。我王特命我向大宋求援，還望大宋看在兩國多年友好往來的份上，伸出援手啊！”
“金使者，你應該是知道的，去年我大宋北方也是糧食欠收，朝廷為此已經是竭盡全力從南方調集了大量糧食到北方，以保障我大宋百姓的生計。這時候，朝廷恐怕真的是拿不出多餘的糧食來支援你們了。” 鄭雍拒絕得很幹脆。
大宋今年北方糧食欠收的事，金第楷當然是知道的。不過，他也留意到，雖然北方糧食欠收，但糧價仍然維持在往年的水平。這讓他覺得，大宋朝廷應該還是有不少糧食儲備的。
“鄭尚書，高麗三百萬百姓正嗷嗷待哺。如果沒有大宋的援助，再過些日子，高麗必將餓殍遍地。麻煩您將此事稟報皇帝陛下，我們也可以購買一些糧食，價格方麵都好商量。” 金第楷說著，眼眶都紅了，幾乎要哭出來。
鄭雍正要開口說話，蘇軾卻先一步說道：“金使者，大宋今年自己也沒有多少糧食了，朝廷不會讓一粒糧食離開大宋。陛下曾經說過，不會讓一個大宋百姓餓著。高麗別說是三百萬百姓了，就算是三千萬，那也不是大宋的百姓。大宋首先要保障自己子民的生存。” 蘇軾的語氣雖然平淡，但話中的意思卻再明顯不過了。
“這……” 金第楷一時語塞，他深知蘇軾在皇帝麵前說話的分量。這番話不就是在暗示，如果高麗的三百萬百姓成為大宋的百姓，那自然就不會餓著了。可這怎麽可能呢？
見金第楷說不出話來，鄭雍開口說道：“金使者，這事本官確實是無能為力，你還是另想辦法吧。”
“蘇相、鄭尚書，在下告退。” 金第楷失魂落魄地起身，拱手行了個禮，然後緩緩轉身離開。
“金使者慢走。” 鄭雍和蘇軾也拱手迴禮。
金第楷失魂落魄的離開，鄭雍詢問道：“子瞻兄，你剛才那樣說，能有用嗎？”
“公肅兄，高麗不可能因為我這句話就舉國來降，要怎麽容易，那還要幾十萬將士做什麽。不管他們，再說說還能聯係什麽人支持挖運河的事。”蘇軾也是隨便說說而已，高麗人愛怎麽想都無所謂。
金第楷認為蘇軾說的話，就是大宋朝廷的態度。迴到高麗使館後，馬上寫了一封奏折，讓人火速送迴國。
從汴京到登州大概一千五百裏，再坐快船迴高麗，最多也就十幾天的時間就能到達高麗。金第楷知道這一個來迴就要差不多一個月的時間，但他也沒有其他辦法，隻能等待國王的迴複。
整個汴京城依舊沉浸在節日的喜慶祥和氛圍裏。大街小巷張燈結彩，人們穿著新衣，走親訪友，歡聲笑語迴蕩在城市的每一個角落。
而在這一片熱鬧之中，趙立慶一大早就悄然出城，來到了武器院的實驗場。
“拜見陛下。” 周大成和十幾個工匠早已在此等候，見到趙立慶前來，紛紛躬身行禮，態度恭敬而虔誠。
從鄂州迴來後，周大成就按照趙立慶的吩咐，帶著工匠們日夜鑽研，經過幾個月的艱苦研製，終於製造出了一種射程更遠的火箭。
趙立慶微微擺手道：“免禮，都準備好了嗎？”
“陛下，都準備好了，您這邊請，臣給您演示一番。” 周大成做了個請的手勢，然後引領著趙立慶走向幾個擺放整齊的發射架。
所謂的發射架，是由一根粗壯的鐵管和幾個堅固的支架組成的。從遠處望去，它有點像是一個放大版的迫擊炮。
周大成來到發射架前，先是小心翼翼地撕掉一枚鐵製火箭後麵的油紙。然後抱起火箭，將其塞進鐵管之中。火箭兩側的小翅膀剛好能夠卡在管口。接著，他蹲下身子，轉動鐵管底部的一個小轉盤，隨著轉盤的轉動，發出一陣輕微的機械聲響。這樣，火箭的發射準備就完成了。
做完這些事，周大成站起身來，走到一旁，撿起一根連接在發射架上的繩子。後退了幾步，確保自己處於安全距離之外，然後說道：“陛下，現在隻要拉一下這根繩子，讓撞針激發底火，就能讓火箭發射出去了。”
趙立慶微微點頭道：“嗯，先打一發看看。”
“是。” 周大成深吸一口氣，然後用力拽了一下繩子。
“哐當” 隻聽到鐵管裏麵傳出一聲清脆而響亮的金屬撞擊聲，隨後，便是 “咻……” 的一聲尖嘯，火箭如離弦之箭一般，從發射管中噴射而出，拖著一道長長的尾焰，向著遠方飛去。
“轟……” 一聲巨響，火箭在三四裏外的距離爆炸開來。
刹那間，火光衝天，濃煙滾滾，爆炸產生的衝擊波向四周擴散開來，震得地麵都微微顫抖。
周大成說道：“陛下，射程是三裏半，誤差不超過一丈。如果要做出射得更遠一些的火箭，我們也有辦法，但那樣的話，誤差會大很多。”
“這樣的距離就夠了，打的準比打的遠更重要。” 趙立慶在心裏迅速地換算了一下，三裏半大概是一千七百多米，這個射程對於目前的軍事需求來說，已經足夠了。
“陛下，您再看看燃燒彈的效果。” 周大成說完，再次走到發射架旁邊。抱起的一枚上麵塗了點紅色油漆的火箭，重複著剛才的操作，將火箭裝入發射管，做好發射準備。
“哐當…… 咻……” 火箭再次發射而出，向著目標飛去。
“轟……” 爆炸聲過後，火箭的著彈點方圓三丈都被熊熊烈火所覆蓋。火勢極為兇猛，持續了大概一刻鍾才漸漸熄滅。
“好，不錯。” 趙立慶拿起望遠鏡，仔細地觀察著燃燒彈的效果，忍不住發出讚歎。
周大成猶豫了一下，說道：“陛下，把原來的竹筒改成鐵管來裝發射火藥，雖然很好用，但成本高了很多。”
“大成，別算這些小賬，隻要好用就行。這些火箭是要給戰船用的，再用竹筒的話，不止不好保存，射程還短，在海上打仗可跟陸地上不一樣。” 趙立慶可不在乎多花點錢，隻要能有一支戰無不勝的艦隊，還怕沒錢嗎？