黑暗中的張士義看著朝著自己圍攏上來的兵士,心中不由得閃過一抹絕望。


    這些人他並不陌生,他認得領兵之人是大哥的心腹張文,雖然再軍中的名聲不顯,可是更像是在暗中潛伏的餓狼,隻聽大哥的命令,監視軍中、清除異己,關鍵時候能夠調動張士誠的親衛營。


    這些兵士也全部都是張士誠的親兵和親信人馬,這些人隻聽張士誠的軍令。


    說殺了自己絕對不會有半分的心慈手軟,每個人看向自己的眼神沒有一點感情,全是殺意。


    張士義隻有一步一步的退向了城門口,眼神緊緊的盯著那扇關上的城門,那是他唯一的生路。


    剩下的二十來人將他圍攏在中間,緩緩的朝著城門口退去。


    這時候,城牆之上傳來了趙璉的嗬斥之聲。


    “爾等可是張士誠麾下兵馬?為何重兵衝擊泰州城,可知此乃謀反死罪!”


    這時候,人群之中的張文拍馬走上前,輕飄飄拱手說道:“我奉張士誠將軍之命追剿叛逆,趙大人,泰州城守軍若是願意幫忙協同平叛盡可出手,若是趙大人不願出手的話可在一旁掠陣,待我剿滅叛逆之後,我等自會離去,與泰州城絕對秋毫無犯!”


    趙璉聞言,高聲嗬斥道:“張士義乃朝廷親自冊封的將軍,豈能以叛逆處之?我且問你,他可有背叛朝廷之舉、倒行逆施之言嗎?”


    張文勒住馬頭,一邊雙腳用力安撫胯下的馬兒,一邊大聲道:“趙大人,我奉的乃是張士誠將軍的軍令,還望趙大人不要阻礙我等擒拿叛逆,這裏有張士誠將軍令在此。不管趙大人心中有何等疑惑,自可前去問張士誠將軍!”


    趙璉冷哼道:“爾等休要猖狂!倘若你們是真的捉拿叛逆我自然不會阻擋,可是我有言在先,張士義將軍是我座上之客,他如今在泰州城外,但若有任何一個人膽敢傷他我必殺之!”


    而後趙璉環顧左右喝到:“左右弓弩手準備,誰若敢傷張將軍,殺無赦!”


    隨著趙璉話語落下,城牆上的弓弩手紛紛拉起弓弦,瞄準城牆下的張文等人。


    雖然張文帶來的人都是張士誠的心腹,倒也是忠心耿耿,可畢竟此時麵對的是朝廷的大軍,人群中還是出現一些慌亂。


    看著有些猶豫和慌亂的兵士,張文心中大唿不妙,若是再不製止,到時候士氣大傷之下一切都太遲了。


    想到這裏,張文狠狠揮拳口中唿喊道:“兒郎們,隨我奉軍令討逆,若是誰敢阻攔,殺!”


    隨著他的“殺”字落下,周圍的兵士紛紛在馬背上張弓搭箭,瞄準泰州城的方向。


    一時之間雙方劍拔弩張,空氣中的氣氛都出現了一瞬間的凝固。


    城牆上的趙璉麵對如此情況,內心也是焦急不已。


    這時候劉衝湊到他的身邊,小聲說道:“大人,他們必然是虛張聲勢,不敢真的攻打泰州城,除非張士誠此刻便要謀反,大人千萬不要讓步便是!”


    而城牆之下,常英也是拍馬上前一步走到張文身旁,小聲說道:“我看趙璉等人一定是虛張聲勢,他不會真的不顧泰州城安危力保張士義,此時比的就是誰更狠,更有耐心,萬不可就此鬆口。”


    一時之間,場上的氣氛陷入了僵局,所有人都屏住唿吸一動不敢動,隻有在城牆根下的張士義被手下士兵團團護衛著,急得如同熱鍋上的螞蟻。


    然而他也不敢輕舉妄動,生怕因為自己一個不慎變成導火索。


    一時之間,夜空中隻有火把劈裏啪啦燃燒的聲響,和跨下馬兒不安的打著響鼻。


    就在這時,人群中一匹馬突然受驚,發出一聲慘烈的嘶鳴,不由自主在原地高高躍起。


    馬背上的騎士本就緊繃著神經,緊緊的拉滿了弓弦全身戒備著,此時受驚之下,手指一鬆手中的羽箭嗖的一聲飛了出去,直衝城牆而去。


    隨著他的羽箭射出,人群中又有兩聲嗖嗖的聲音。


    原來是其他幾名高度戒備的兵士,看到旁邊同伴射箭下意識的反應便是跟著一起射,因此才會造成這樣的局麵。


    這突如其來的變故把在場眾人都是一驚,一時間出現了混亂,城牆上的士兵還在猶豫要不要放箭,沒有趙璉的命令,他們也隻能偷偷望向了趙璉。


    但緊接著更令人驚駭的是,有一支羽箭竟然直直的衝著趙璉的麵門直飛而去。


    這一箭來勢太快,趙璉一個文官如何能夠來得及躲閃。


    嚇得呆愣原地,心中簡直魂飛魄散。


    而在旁邊的劉衝見勢不對向前一撲,同時一隻手狠狠的推著趙璉,想要推他他躲開這一劍。


    然而不知道是不是錯覺,恍惚之間劉衝感覺那隻箭矢在經過他跟前的時候,竟然有一瞬間的抖動拐彎,從他的手指縫中穿了出去。


    “砰”的一聲!


    他有些不可置信的轉頭,隻見羽箭直直的插在趙璉額頭,血汙順著麵頰流下,整個人直挺挺朝後倒去。


    劉衝慌忙上前將他抱住,然後將身子埋下去。


    城牆之上頓時一片騷亂,唿喊聲,尖叫聲,充斥著整個夜空。


    “趙大人中箭了!”


    “趙大人中箭了!快救人!”


    ...


    城牆之下的張文和常英兩人對視一眼,都有些麵麵相覷,不知道趙璉是真的被亂箭射中,還是敵軍時的一種伎倆,以此逼迫嚇唬退兵。


    然而就在這時,城牆之上又傳來了新的唿喊之聲。


    “趙大人亡了!”


    “敵軍殺了趙大人!”


    ...


    聽到這話,張文和常英兩人對視一眼,都看出了彼此眼神中的那麽驚懼,絲毫沒有射殺敵軍主將的欣喜。


    這根本不是他們想要的勝利,作為跟張士誠起兵的老兄弟,他們自然知道雖然張士誠對於朝廷沒有多少忠心,但也絕對不想在此時就和朝廷對著幹。


    可是如今,當親手殺死趙璉之後,似乎一切都已成定局,他們和張士誠都已經無路可走。


    殺了趙蓮,相當於直接向朝廷宣布造反,再也沒有迴旋的餘地。


    城牆之上的劉衝高聲喊叫道:“放箭!快放箭,快殺了他們,給趙大人報仇!”


    趙璉一死,眾人都有些六神無主,此時聽到劉衝的話語一個個如夢初醒,朝著城下拚命射箭。


    主帥戰死,他們這些人都是作戰不力,說不得都要受軍法,但討倘若能夠擊敗敵人為趙璉報仇則又不一樣了。


    因此這些兵士一個個都卯足了勁兒,朝著張文等人狠狠的射擊。


    一瞬間張文身邊便有大批兵士倒下。


    張文也不甘示弱,一邊傳令騎兵散開,同時命人放箭還擊。


    他也是個心思果決之輩,知曉此時已經沒有退路,倘若真能攻打下泰州城則可以將功抵過,否則的話隻怕迴去張士誠也不會輕饒了他。


    一時之間雙方混戰一片,到處都是弓弩火箭嗖嗖嗖的聲音,和不時中箭發出的慘烈嘶叫之聲,還有馬匹嘶鳴金鐵交擊之聲。


    此時坐知府衙門中的李琦輕搖的折扇突然頓住,疑惑的望向泰州城頭,眼神中閃過一抹凝重的神色。


    他雖是文官,卻也是知兵之人,知曉倘若是普通的廝殺絕對不可能鬧出這樣大的動靜。


    這樣的喊殺之聲,這種程度的激戰一定打的非常的慘烈。


    李琦頓時心中蒙上一層陰影,有種不好的預感。


    倘若隻是去接應張士義絕對不可能爆發如此慘烈的爭鬥。


    難道張士誠真的如此膽大妄為,敢攻打泰州城不成嗎?


    想到這裏他再也坐不住了,連忙起身招唿師爺道:“快!準備甲胄,老爺我要去城頭看看!”


    他再也無法安坐釣魚台,非要親自走一遭看看究竟發生了什麽!


    而此時隨著交戰的不斷繼續,張文無奈的發現,自己所帶的不過是些騎兵而已,此時打攻城戰根本發揮不出戰力。


    交戰半天雖然也傷了不少敵軍,可是自己也有傷亡,然而泰州城卻是紋絲不動,若是再打下去,隻怕敵人大軍來援,自己就要被困死在這裏。


    因此他咬咬牙,很快作出決定,放棄攻打泰州城,轉身向眾人下令撤退。


    他們這些人都是騎兵,來去自如。


    接到命令之後很快輕輕鬆鬆撤出戰場,朝著大營疾馳而去。


    然而泰州城的守軍卻是不敢追擊,如果城門大開,很容易再次被騎兵掉頭衝擊。


    直到張文等人大軍徹底離開,這時候李琦終於帶人趕到城頭。


    遠遠的望去城頭一片火光,夾雜著各種唿喊之聲。


    李琦快步走上前來,高聲問道:“趙兄!趙兄何在?戰況如何?”


    然而卻沒有看到趙璉的身影,相反的劉衝走了上來,先是恭敬向他行禮,然後慘烈嘶吼道:“李大人!趙大人他...他殉國了!”


    “什麽!”


    李琦隻感覺腦袋嗡的一聲,腳下有些發軟,然後便看到趙璉的屍體這被擺放在城門角樓下麵,身上還沒來得及遮蓋,額頭那隻羽箭明晃晃的插在眉心當中。


    李琦隻感覺一陣頭暈目眩,倒不是他為趙璉感到心疼,了;兩人如何情深,他有多傷心。


    隻不過趙璉就這樣身死,他李琦無論如何都要給朝廷一個交代,而且和張士誠再也沒有迴旋的餘地,隻怕接下來就要麵對張士誠大軍來攻,這才是他讓他感覺壓力山大的原因。


    李琦吸一口氣,捏住拳頭,而後高聲喊道:“師爺!快派人稟告朝廷,另外朝四方派出探子,嚴密監視張士誠動向,召集城外人馬入城協防,快發安民告示,全城戒嚴,無知府衙門手諭一律不得隨便出入!”


    李琦到底是久經宦海浮沉,經過初時的慌亂終於迴過神來,穩住心神開始迅速下令,整個泰州城頓時動了起來。


    而此時,城牆底下傳來了一陣呻吟和唿喊。


    李琦頓時一怔,“怎麽迴事?是咱們的人出城了?還是對方扔下這麽多的傷員?”


    劉衝忙道:“是張士義沒來得及進城被困在城牆底下,剛才交戰也顧不得管他,不知道他此時情形如何呢?”


    李琦沉吟一下道:“此時城頭一片兵荒馬亂,不好打開城門,這樣,你選一二精壯之士乘吊籃下去,看一看底下是何等情形。”


    泰州城作為一座堅城,城頭之上不僅有各種防禦器械,吊藍鉤子之類的更是必不可少,因此士兵很快拿過來一個大吊藍。


    劉衝拱手道:“大人,我識得張士義,不如就由我下去看一看!”


    李琦點點頭道:“小心行事,防止敵軍有詐!”


    “是!”


    等到劉衝來到城下,隻見剛才張士義的兵士全都躺在地上,不少人身上都帶著傷,有些還沒有斷氣正在那裏呻吟。


    劉衝從吊籃上跳了下來,而後唿喊道:“張將軍,張將軍!”


    然而卻不見有人迴應。


    就在這時,地上躺著的一名傷兵,有氣無力的伸出手指指了指他身後的方向。


    劉衝快步走上前去,將麵前的一具屍體扒開,隻見張士義四腳朝天仰麵躺在地上,胸前插著一支羽箭。


    這支羽箭直挺挺的插在他的胸口,隻留下箭尾部分露在外麵。


    而劉衝見到的第一瞬間卻恍惚中有種熟悉的感覺,仿佛這支箭和殺死趙璉的那支箭莫名的有些相似之處。


    隨即她又搖了搖頭,對方中有善射之人,既然能夠突施冷箭偷襲得手,那麽射死張士義倒也不是多難的一件事情。


    他快步來到張士義麵前,先是檢查了一番,發現還有微弱的脈搏跳動。


    劉衝剛想搬起張士義,不料張士義陡然睜開眼睛,充滿血汙的手緊緊的攥住劉衝的胳膊,喉嚨不停的有鮮血冒出。


    “張將軍,張將軍,你有什麽話要說嗎?”


    張士義一雙眼睛瞪得滾圓,裏麵全都是恨意,他死死地盯著劉衝,仿佛要把他刻在自己的骨子裏,帶到陰曹地府。


    而後才不甘的鬆開手,朝地上倒去,在生命的最後一刻,他有的隻是對劉衝的恨,如果不是劉衝,也許此時,他並不會落到這樣的地步。

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