南征失敗,鄭致和雖然沒了督師的身份,但是官職卻是不降反升,現在已經成了一人之下,百官之上的領議政了。


    隻不過,鄭致和這叫明升暗降,從原先的朝中大員變成了有名無實的“百官之首”。


    原先在朝中,鄭致和獨立於山黨、漢黨兩大派別之外,主要負責傳達國王李棩的意誌,好不逍遙快活。


    而如今,明眼人都能夠看得出來,鄭致和已經失勢,原先與鄭致和走得比較近的那些大臣們都開始有意識地保持距離了。


    官場上人走茶涼的事情,鄭致和也看得多了,現在自己也感受到了這種待遇,鄭致和心中失落是難免的,隻不過多年以來的養氣功夫,讓鄭致和不再將自己的情緒這麽容易地表露出來了。


    在外人的眼裏,鄭致和看上去還顯得風平浪靜,似乎對於這種結局也能夠接受。當然,在不少大臣的心中,率領著具有壓倒性數量優勢的的南征軍,最終灰溜溜迴來的鄭致和,還能夠獲得一個領議政的職位,已經算是國王李棩念在舊情上的優待了。


    看著鄭致和走在最前麵的身影,王廷裏的大臣們心裏也在暗自嘀咕,眾人的心思各不相同。


    ..........


    眾官在宮殿內各就各位,隻等國王李棩上朝。


    這是南征軍失敗並且事實上解散後,鄭致和首次迴到朝堂上。在之前的一次大朝會和以往數次的備邊司會議中,國王李棩已經發了很多次火,現在南征的前任督師鄭致和迴歸,大家都覺得李棩將會再發一次雷霆。


    猜測到國王李棩心情不會很好,在等待的過程中,大臣們一改以往的溝通交流,朝堂上鴉雀無聲,落針可聞。


    就在這種壓抑的氣氛中度過了一刻鍾的時間,李棩在宮女和宦官的簇擁下來到了大殿上,眾臣山唿“千歲”,拜倒在地。


    “眾卿平身。”李棩平淡的聲音響起,那些希望從國王的言語口氣中探尋得一些信息的人注定要失望了。


    朝會開始,出乎人們的意料,李棩並沒有一上來就找鄭致和“興師問罪”,而是先處理了一些正常的朝會日程。


    不過,這些日常的事務,繞來繞去最終還是迴到了糧食的問題上。


    “數月大旱,各地官府糧庫告急,尤以忠清、全羅、慶尚道為甚。”工曹判書匯總了全國各地官府的報告,語氣沉重地對李棩匯報道。


    “忠清南道出現亂軍。”


    “慶尚道各地正加急籌備糧草,力爭度過饑荒。”


    部分大臣七嘴八舌,也不知道是有意還是無意,總之都將匯報的事項往戰亂和饑荒上麵靠攏。


    ........


    在這些王廷官員如此明顯的“暗示”下,國王李棩終於將朝會引入了全體大臣最為關注的一個方麵——南征軍。


    “領議政。”朝會開始之後頭一次,李棩將目光集中到站在隊列最前麵的鄭致和身上。


    鄭致和從容應道:“為臣在。”


    “南征軍出征數月,你為督師,對於前線戰事應該最為了解,不妨在此介紹。”再次出乎眾人的意料,李棩談論起南征軍的事項時,竟然是出奇的平靜。


    鄭致和都已經做好了在朝會上被罵得體無完膚的準備了,沒想到李棩竟然表現得如此鎮定,一時間也有些愣住,半晌才跪倒在地,連連叩頭說道:“南征軍此次出征不利,為臣罪不可恕,請大王處罰。”


    既然李棩給了台階下,鄭致和當然不能敬酒不吃吃罰酒,現在主動請罪,總好過待會李棩勃然大怒之後再定罪好。


    說白了,連鄭致和自己都沒想過李棩會放過他,現在打的算盤隻是在受到處罰的時候稍微輕一點而已。


    聽了鄭致和求生欲這麽強的請罪,李棩反倒是笑了。這位今年才二十六歲的青年君王,一步步地走下台階來,親手將已經年過半百的鄭致和攙扶起來,和善地勸慰道:“民心不在我,非戰之罪也。”


    顧不上君臣禮儀,鄭致和驚愕地抬起頭來,看著李棩,一副難以置信的表情。看到鄭致和的表情,李棩輕微扯了扯自己的嘴角,鬆開攙著鄭致和的手,迴到了王座上。


    與鄭致和一樣驚愕的,還有在場的其他大臣們。


    “民心不在我”,李棩能夠公開說出這句話,是否意味著他實際上已經承認了破虜軍的道義地位,放棄了對於破虜軍的進攻,乃至放棄整個濟州島?


    還是說,李棩隻是純粹為了安撫過去的親信大臣鄭致和,才給鄭致和找了這麽一個借口,不讓鄭致和這麽難堪?


    沒等大臣們反應過來,李棩已經開始重新問起鄭致和具體的戰事情況。雖然在之前的戰報中,鄭致和已經將戰事基本如實進行了匯報,但李棩看上去還希望能夠得到更加詳細的情況。


    雖然沒有摸透李棩的心思,但是之前李棩的那一番話,已經讓鄭致和喜出望外了,此時介紹起前線戰事來,更是放鬆了不少。


    為了和李棩所說的民心歸屬相唿應,鄭致和在介紹的時候,更是重點介紹濟州島目前幾乎全民皆兵的情形,同時還著著重點出破虜軍本地士卒作戰起來英勇的表現。


    當然,為了不讓自己顯得太無能,鄭致和對於破虜軍的幾位高級將領都評價頗高,比如李逸瀾、曾勝等,都被“點名表揚”。


    朝堂中的一眾大臣其實對於前線情況了解也不算多,隻知道戰事進展極其不順,現在鄭致和又吹了這一通,眾人聽起來更是心中震撼。


    ..........


    鄭致和說起前線戰況的時候,國王李棩又恢複了沉默,麵無表情,一副認真聆聽思考的樣子。


    等到鄭致和洋洋灑灑將戰事都匯報結束之後,李棩隻是輕描淡寫地說了一句“領議政勞苦”,隨後便直接宣布散朝了。


    朝會結束之後,大臣們一邊交談,一邊走出王宮,與入宮上朝時明顯不同的是,此時領議政鄭致和的身邊又重新聚起來一些大臣,開始噓寒問暖起來。

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