河南由於饑荒,百姓生活最苦,對義軍的響應最熱烈。就如一片幹柴鋪在地麵,而闖營的到來,就如同一點火星,瞬間引燃幹柴,燃起熊熊大火。


    這一日,眾將正在闖王的軍帳中議事,剛迴營地的將領分別報告,攻打了幾個寨子,繳獲了多少糧食,戰利品,救濟了多少饑民,新招收了多少士兵之類事情。現在因為兵多將廣,輪番出擊已經成了常態,留在營地休整的將領負責練兵。


    匯報完情況,這些將領並不走,而是一起看向劉宗敏。劉宗敏幹笑兩聲道:“李哥,最近過來訴冤的百姓特別多,控訴州縣官如何酷虐,豪紳如何兇暴,官紳如何勾結,聯合起來魚肉百姓,都要求義軍前去破城,解救小民,這些百姓都是我接見的,天天聽他們的淒慘經曆,我都對這些大明鄉紳憋了一肚子怒氣。”


    “李哥,老兄弟和新加入的兄弟都想攻破幾座城池,殺了城中官紳,放火燒了衙門監獄以泄心頭之恨。我覺得群情難違,將士們這股勁頭總壓製下去也不好,況且百姓們也紛紛請求,希望能除暴安民,李哥,不如咱們放手幹一下,攻破幾座城池,如何?”


    李自成微微一笑,“好家夥,連你也忍耐不了啦?”說完看看周圍躍躍欲試的眾將,道:“看來不止你一個人的主意,是大家夥鼓動的吧!”


    劉宗敏笑道:“是我的主意,也是大家夥的主意,咱們大的州府不說,就說這南召縣,在眼皮子地下,唾手可得。縣城裏有不少大明鄉紳,都是惡貫滿盈的。隻要咱們派幾千人馬,一會兒工夫就能攻下來,為啥還不殺了他為民除害?”


    李自成道:“不行,我這個人認死理,咱們早定好的計劃,就按著計劃來,不到十萬人,決不能攻打縣城。”他目光掃過眾將,道:“你們要給下麵的將士和百姓講透,咱們不是不攻打縣城,早晚是要打的,作惡的官紳一個都逃不掉,隻是眼下時機還不到。”


    郝搖旗道:“李哥,咱們人馬已經八萬了,和十萬也差不多少了。”


    李自成搖頭道:“別說差兩萬,就是差兩千也不行,一切按著計劃來。”


    眾將麵麵相覷,誰都不敢說什麽了。忽見範青拱手道:“李哥,現在可以準備攻城了?”


    李自成十分詫異,道:“怎麽軍師也沉不住氣了?”


    範青微笑搖頭道:“不是沉不住氣,而是我猜咱們人馬這幾天就能到十萬了。”


    李自成笑道:“哪有那麽快,雖然參軍的人很多,但估計也得一個多月,秋天的時候就差不多了!”


    範青笑道:“這幾日就能有兩萬人馬過來投靠,總哨劉爺,你可以先準備攻城了,咱們不止要打南召縣,要打就打南陽府,成為大明朝第一個殺藩王的義軍。”


    聽範青這麽一說,眾將都是大喜,摩拳擦掌,躍躍欲試,準備去打仗了。


    隻見範青拿出一封書信笑道:“這是雙喜剛剛送來的軍情,說在許州附近有一支過來投靠的義軍,有兩萬左右人馬,為首的正是我上次跟你提到過的李岩和紅娘子。”


    李自成大喜,道:“難怪軍師有把握幾天之內人馬十萬,原來已經得到消息。”


    範青點頭,講述原委,原來這小半年,李岩、紅娘子聽從他的話,在豫東殺富濟貧,救濟災民,招收士兵,擴大人馬,闖出來好大聲勢,聽說闖王在豫中、豫西活動,便率領屬下過來投靠。


    李自成大喜,這迴不但得到兩萬兵馬,還能得到一員女將,一位謀士。李自成立刻安排李雙喜率領五百騎士去迎接,隨後又批準劉宗敏率領軍馬攻打南陽府。劉宗敏拍著胸脯保證,三天之內,一定能攻破南陽,活捉唐王。


    三天以後,崇禎十三年夏末的一天,天氣和暖。清晨,朝陽初升,白土崗一代的村子處處炊煙繚繞,雞鳴犬叫,與之相應的是山穀中闖營的號角不斷,戰馬嘶鳴。雖然是清晨,但山穀中範青開辟出來的十多個練兵場地都在練兵,占據了半個山穀。


    沿著山穀周圍所有山巒之上都插滿了紅旗,和天際鱗片狀的紅霞相互映襯,有時候,你都分不清哪是紅旗,哪是朝霞。從山穀出來的一條道路上,步兵、騎兵、運送糧秣輜重的騾馬車輛扯成一條長線,直到數裏之外才分成若幹股,向四麵八方而去。


    李自成在橙紅色和玫瑰色交相輝映的霞光中,帶著範青還有一群親兵,去操場上觀看部隊操練。此時,鮮紅的太陽剛才東麵山穀上露出一條紅色的弧形邊,隨後露出半圓,照得李自成馬轡頭上的銀飾和銅飾閃閃發光。


    李自成騎著馬在一個個校場之間的小路上跑過,所過之處,教場上的士兵認出是闖王,紛紛躬身做揖行禮。


    闖王笑著點頭,道:“你們繼續練!”


    路過騎兵校場的時候,隻見數隊騎兵,每一隊都有一二百騎士,正來迴奔馳。領頭都是商洛山中出來的老兵。此時,幾乎所有老兵都被提拔成大小頭目,安插到隊伍中。


    李自成笑著對範青道:“當初你的預言實現了,你說商洛山練兵是為了訓練軍官,所練的兵將來要成為咱們百萬大軍的骨骼,沒有這些骨骼,咱們就是招攬百萬大軍,也是一群烏合之眾,成不了氣候。我現在迴想,真是多虧當時聽了你的話,認真練兵、整頓軍紀,否則,哪來現在的精兵強將。”


    範青笑道:“蛇無頭不行,當初還是你的英明決斷,強力推行,把眾將的反對、懈怠都給壓製下去了,所以李哥才是真正的英明神武,從諫如流。”


    李自成哎了一聲擺擺手,笑道:“咱們事業草創,離成功還遠著呢,這時候就不要學明朝那套世故圓滑的做派,動不動就給我說好聽的,戴高帽。你是軍師,要是總這麽說話,怕是別人也有樣學樣,咱們就不是起義軍,而成了官府衙門了!”


    範青哈哈一笑,道:“我說的是真心話,可不是奉承。”


    李自成一笑,他雖然這麽說範青,但聽了範青的話,還是很開心的,英明神武、從諫如流,一般都用來形容君王,他的理想不就是有朝一日推翻大明朝,登基為帝麽。他抬頭看看東麵山峰上,已經全部升起的一輪火紅太陽,心中充滿的雄心壯誌。


    又向前走了一段路,隻見一個教場上,全都是新兵,這些兵全是步兵,穿的破破爛爛,農民裝束,個子矮小,但很強壯,攀爬跳躍之間,特別敏捷。


    李自成眼前一亮,笑道:“這些兵是哪裏人,怎麽這樣擅長跳越攀爬?”


    範青笑道:“他們是從嵩山來的毛葫蘆兵。”


    李自成哦了一聲,笑道:“我聽說過毛葫蘆兵,聽說他們是嵩山一帶的山民,特別擅長爬山,是山地戰的好手。”


    範青點頭道:“是的,嵩山的毛葫蘆兵,登封的少林武僧,伏牛山的礦工,是河南齊名的三大兵種,各有厲害之處。如今毛葫蘆兵紛紛來投,估計另外兩處的兵也不日即到,可見人心歸順,闖王大業將成。”


    李自成微笑點頭,問:“軍師,你知識淵博,這嵩縣善於爬山的村民,為什麽叫毛葫蘆兵呢?這‘毛葫蘆’三個字是什麽意思?”


    範青笑道:“這毛葫蘆兵其實是泛指河南山區地區的兵丁,隻要擅長攀爬的山民都統稱毛葫蘆兵,也不止嵩縣有,鄧州也出現過,不過不如嵩縣著名。至於‘毛葫蘆’三字的出處,也有幾種傳說,有人說,他們常在山上攀爬,普通裝水器皿不方便,每人腰間就掛一個葫蘆,以備爬山解渴之用。還有一說,說他們比較窮困,並無盔甲戰裙,一身農民短裝打扮,加上身材矮小,體格又粗壯,遠遠看去,好像葫蘆,因此得名。”


    李自成笑道:“這名字倒有趣。”看了一會兒,對親兵李強道:“一會兒,你去老營告訴總管,給這些兄弟都換新衣衫,讓盔甲棚快些給他們打造一身合適的鎧甲,不管什麽兵,到咱們這裏都是義軍戰士,一視同仁。”


    李強遵命,派一名親兵去通報了。


    於是眾人再次前行,到了山穀最裏麵是練習射箭的地方,隻見大將袁宗第正在親自教習一些士兵射箭,闖王之下,若論武藝當屬劉宗敏最強,單論槍法劉芳亮最精,騎術李過最好,若論射箭則袁宗第最準。他雖然是力量型的戰場猛將,但箭法十分精準,最早是弓箭兵出身。


    隻見他拿著一支二十力的強弓,正在給眾將演示,百米遠的靶子,不論如何射,始終在靶心左右,即便稍稍偏離也隻是毫厘之差,非常厲害。


    走到他跟前的時候,隻聽他大聲道:“射箭的要訣是‘勢如追風,目如流電。滿開弓,急放箭。目勿瞬視,身勿倨坐。出弓如懷中吐月,平箭如弦上垂衡。”


    這類射箭技巧,這些弓箭兵其實早就聽教官講過多少遍了,但口訣是死的,如何活用才是關鍵。袁宗第結合自己射箭的經驗,給眾人一一講解。忽然見到闖王過來,眾人紛紛給闖王行禮。


    袁宗第笑道:“你們運氣好,碰到闖王了,我老袁射箭誰也不服,就服闖王。來,咱們歡迎闖王給咱們射一箭,讓咱們長長見識。”


    眾多弓箭兵一起鼓掌,叫:“請闖王教我們射箭。”李自成笑道:“我隻不過是路過看看,現在教你們射箭,不成了喧賓奪主了麽!”


    不過,看到這麽多弓箭兵懇求,李自成也有些技癢,曹老大新給他製作的三十力硬弓,他還沒怎麽試手呢!,便笑道:“好吧!就射幾箭。”


    他讓人布置靶子,一名弓箭兵把靶子放在百米遠的地方,範青看了立刻笑著搖頭,果然,袁宗第大聲叫喊:“遠些,不知道闖王的弓特別硬麽!”


    那名士兵扛著靶子往遠處走,到了一百五十米的遠的地方停下來。袁宗第看看闖王,見他微微搖頭,便繼續讓那名士兵往遠走,一直走到二百米遠地方才停下來。


    眾多弓箭兵都驚歎起來,他們一般練習射箭都是七八十米的距離,超過百米就沒有準頭了。他們還不曾見過二百米遠的距離射箭呢,他們連能射到二百米遠的弓都不曾聽說過。此刻,遠處的靶子看起來就像一個小小的方塊,都看不清靶子上的紋路。


    隨即,隻見闖王的親兵李強給闖王捧上一支黑沉沉的大弓。這弓特別長大,比一般的弓要大出一半,但弓弦特別細,也不知道是什麽材質製作的。


    李自成從一名弓箭兵手中要了三隻箭,手中韁繩一提,烏龍駒特別通人意,跳了一下,緩步跑了兩三步。接著四踢騰空奔馳,在靶場繞了一個圈子,又迴到原地。這時略微放慢速度。李自成若不在意的把韁繩放開,丟在鞍鞽上,左手舉弓,右手搭箭扣弦,動作十分安閑而迅速。就在烏龍駒剛剛跑過靶子正前方的時候。人們幾乎來不及看他怎麽將箭射出,隻聽弓箭崩的一響,一箭正中靶心。


    烏龍駒向前奔馳一段,再次兜轉迴來,在經過原地之時,李自成再次射箭,不論胯下戰馬如何顛動,他的手臂特別穩健,幾乎是紋絲不動,唰一箭射出。如此來迴三次,射了三箭。


    遠處的士兵舉著靶子跑迴來,眾人看看靶子一起喝彩,原來靶子中心正好插著三隻箭,箭頭簇集一處,緊緊相靠。尾羽張開,成等邊三角形對稱。雖然校場不許大聲喧嘩,可是看到這一箭之後,射箭場上仍是不約而同的來了一個滿堂彩。


    袁宗第精通射箭,此刻舉著靶子,連連讚歎,“真是神技啊!”


    範青也讚道:“這箭術天下少有,古代那些神箭手,逢蒙、養由基,想來也不過如此吧!”


    李自成一笑,讚歎他射箭的話太多了,但還第一次有人用上古神箭手來比喻。

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