“這使我想起了侃西軍士長送我們到翡翠灣執行水下任務那件事。”薩爾西輕聲說，“他把我們一半的氧氣筒都破壞了，結果呢？我們把他的偷了過來。”
“之後，”安東笑著說，“我們甩掉他，在那個島上紮營。我們一個星斯什麽都不做，就燒篝火，烤蛤蜊，衝浪。”
嗯——”格蕾絲補充道，“還有捉章魚。”約翰不知道翡翠灣是不是還存在。unief於十年前放棄了弱翠灣所在的那個殖民地，先知人部隊很可能已把那個世界變成了一堆玻璃。
“藍隊，”波拉斯基的聲音在通訊頻道裏響起，“當地情況平靜無恙，可以出去。倒計時三秒……兩秒……一秒。”約翰感到胸口一陣發悶，運兵船加速了。他起身走到艙門邊，“砰”地把它打開。外麵，“無尚正義號”的船體在他們身邊飛過——旗艦光滑的合金外殼上，幾乎每一平方厘米都留下了灼燒後形成的疤痕，卷須狀的金屬蒸汽在真空中蜿蜒而行，發出淡淡的光芒。
在“無尚正義號”的上層甲板上，他隱隱看見上下顛倒的unief護已艦“葛底斯堡號”仍神奇地與旗艦連接在一起。它起了火，艦身布滿了彈坑，空氣不斷排出來，但引人注目的是它並沒有解體。要不是艦上無疑還有成千上萬具太空軍人員的屍體，他會把它命名為“幸運號”。
波拉斯基駕駛運兵船減速、滑行、轉彎，然後降落在護衛艦上麵。
“插銷已鎖住。”她在通訊頻道說，“全是你的了，軍士。”
“薩爾西、格蕾絲和我前去偵察。”他對藍隊說，“安東、威爾和李，準備搬運我們從‘葛底斯堡號’上搜尋到的弧焊機與艦板，我們一發出‘警報解除’的信號，就立即行動。”
約翰和他的隊員緩步走在艦殼上。他們的磁性鞋底與金屬相碰時發出清脆的“哢嗒”聲。
波拉斯基之所以要降落運兵船，是為了用它的下部擋在破洞前，以給他們提供一些掩護。
頭頂，躍遷斷層空間就像有人在夜空中潑上了噴氣燃料一樣燃燒著，一條條血紅的火苗肆無忌憚地撕扯著深藍色的天空。
軍士眼前一花，隱約看見一枚拳頭大小的炮彈飛過去，撞在護衛艦的右舷上。驀地，火星與液化的合金四散飛濺。碎片從盔甲的護盾上彈跳開時，他的護盾也閃爍起來。
他們必須趕快行動。將軍是對的：這是個打靶場。他們越快封閉洞口離開這裏——越好。約翰轉身端著步槍掃視這片區域。他看見幾公裏長的管道，以及艦身上的十幾個裂口。這裏亂七八糟的，可以藏下一個軍團的先知人部隊戰士。
沒發現敵人。他的運動探測器上也什麽都沒有。
他走近主輸送管道，仔細察看那個大洞。管道直徑五米，盡管塞西三分鍾前已把它關閉了，但現在還是熱得通體發紅。洞呈圓形，三米寬，參差不齊的邊緣都彎向裏麵。
“如果是遭到了等離子能量束的打擊，”格雷斯說，“金屬就會被熔化；如果是遭到了撞擊，邊緣就會倒向一邊密集地擠在一起。這個洞是蓄意造成的。”
“好眼力。”約翰說，“看來我們並不寂寞。我猜是穿隱身服的獸人族。可能旗艦原先的船員有一些還沒死。藍三、藍四、藍五——出來吧。”
“明白。”威爾答道。
安東舉著一個弧焊機從運兵船出來，而威爾與李則扛著幾塊3米x3米的艦板。
“薩爾西和格蕾絲，你們負責電焊。”約翰命令道，“安東，到運兵船頂部望哨。李，你站到三點鍾方向，威爾九點。我六點。”
藍色的確認燈亮了起來。
約翰幫助薩爾西和格蕾絲把艦板塊安放到適當的位置。格蕾絲與薩爾西打開弧焊機，細小的金屬屑在噴嘴下液化。他們周圍火星飛舞，就像一群螢火蟲在這片荒涼之地飛行。
“我們已就位，將軍。”約翰報告，“預計修理時間為兩分鍾。”
“明白，軍士。”威特康將軍迴答。電離作用使得頻道裏充滿了靜電噪音，“完成後說一聲，並把自己拴牢——我們會馬上加速。”
“是，長官。”
目前為止進展順利。約翰想。隻需再等一兩分鍾。一串等離子束不知從哪裏冒了出來，從左舷飛到右舷——然後又消失了。
通訊頻道充斥著白噪音，運動探測器也一片模糊……六個啟用了隱身服的獸人族正慢慢地——剛才還讓人毫不知情地——爬向他們的位置。
“接敵信號！”約翰吼道。
他蹲到一個掩體後麵扣動了扳機，一梭子彈打在那個距離最近的獸人族胸部的正中心。火力擊穿了它的護盾，撕裂了它的盔甲，它往後跌倒，滾下船體。
約翰用餘光看見後麵噴嘴悄無聲息地噴出火花。他迴頭瞥了一眼：薩爾西與格雷斯還待在原地，他們盯著弧焊機噴嘴下麵合金熔化後形成的一粒粒小珠。
薩爾西好像看穿了他的心事，說道：“我還需要二十秒，軍士。”
一個獸人族射來的針彈雨點般打在掩體上，軍士馬上給予還擊，但這個獸人族開啟隱身服，然後就從視野中消失了。又一道等離子能量束“噝噝”地響著飛近艦身，離左舷有三十米。它就像一條火河，有如十多個太陽把“無尚正義號”的表麵照得透亮。約翰的護盾被烘烤得隻剩下四分之一的能量。
“好了，軍士。”薩爾西對他說，“我——”
“進來！”波拉斯基在通訊頻道裏叫道。
約翰轉向運兵船，看見第三道等離子束從躍遷斷層空間的褶縫中突然鑽了出來。它飛掠而來，與艦身相距僅三米——目標直指他們。
威爾俯衝向運兵船與艦身的交匯處。薩爾西與格蕾絲俯在甲板上。李站在原地向獸人族還擊，他的頭盔麵罩反射著槍口冒出的火光。在運兵船頂部，安東剛從狹小的掩體後麵站起來，又本能地馬上貓下腰，因為這時一個獸人族瞄準他射了一槍。約翰蹲下來縱身一躍，躥入運兵船下部的安全區域。
等離子束在運兵船上方通過，高溫像潮水一樣直撲下來。
波拉斯基尖叫一聲，隨即她的頻道沒了聲息。
藍白色的光芒充滿約翰的視野，釋放的電流注入軀體，“嗞嗞”地響著通過肌肉與韌帶。溫度警報器發出鳴叫，沸騰的減震凝膠從雷神錘盔甲的應急管道開始排出。
透過迷蒙的雙眼，約翰看到幾個獸人族一閃一閃地化成蒸汽。運兵船下麵，“無尚正義號”的艦體溫度急劇升高，發出黃光，慢慢軟化了。
然後，光芒與熱度消失，火流拖著一條彗星般的尾巴衝向艦尾。
約翰抬起脖子，身體的每塊肌肉都發出痛苦的尖叫。李與安東不見了蹤影。運兵船的船身被熔化，像蠟燭被噴燈烘烤後一樣扭曲變形了。
駕駛艙與波拉斯基都不見了。
他的生理監測警報器鳴叫起來。威爾、格蕾絲和薩爾西躺在他身旁——是死，還是昏迷，他不清楚。他迅速把他們的拴鏈連接到甲板上，然後把他自己的也拴好。
約翰打開通訊頻道。“將軍，管道裂口已封閉！”
“堅持一下，孩子，”威特康將軍迴答“這段路可能會很艱難。”
約翰倒在甲板上，昏了過去。
時間：日期記錄[(錯誤])異常＼日期未知
異常的躍遷斷層空間氣泡裏，俘獲的先知人部隊旗艦“無尚正義號”上。
威科康將軍站在“無尚正義號”的艦橋上。他緊緊抓住環繞中央高空平合的欄杆邊緣，注視著艙壁顯示器上呈現的火海。他們被困在這個躍遷斷層空間的袋子裏，如琥珀裏的昆蟲一般深陷於縱橫交錯的等離子束中。敵軍火力消失又出現，躍遷斷層空間的藍色霧氣被發光的能量束染上了深紅色的條紋。熔化的一塊塊金屬，先知人部隊飛船的一個個碎片，在攝像頭前疾飛而過——如彗星般撞入他們的艦身。
在這片藍色的霧氣中還有一個危險：先知人飛船神出鬼沒……它們有一半已喪失戰鬥力，被吞沒在火海中，或船身破碎不堪。這些戰艦還有幾艘還可以攻擊“無尚正義號”？在冒險躍迴常規空間之前，他們又能消滅幾艘？
哈維遜中尉站在他旁邊。這個年輕人具有傑出的戰術分析能力，掌握了大量有關先知人部隊的資料，可謂是個“無價之寶”。他行事有些過於謹慎，這不合威特康的口味——但情報局的官員應該具備這個特點，他想。而且，這個年輕的中尉不是軟骨頭，敢於提出自己的意見，小家夥無疑尚有些潛力可挖。
全息控製裝置上出現了塞西小小的身影。
“零星等離子束與大塊物質不斷撞擊我們的艦身，將軍。”她匯報道，兩臂抱在一起，“氣密性能降至百分之十三，艦體完整性比率過低。我估計至多在五分鍾後艦身將解體。”
“明白。”將軍答道。
他們除了放手一搏外，別無選擇。待在這個地方越久，周圍的先知人部隊戰艦給他們造成的破壞就越大；但如果他們等得太久、他們自己的旗艦就會四分五裂。
將軍抬頭看其他人員怎樣承受壓力。
洛克裏爾來迴踱步，雙手絞扭在一起。這個地獄傘兵是一枝保險永遠打開的武器……並且彈膛隨時都塞得滿滿的。
約翰遜中士站在密封的艙壁附近，步槍挎在肩上。他正看著艦上的所有人員，也許內心在對他們進行逐個評價。他性格剛毅，隻需瞥上一眼他烏黑的眼睛將軍就明白是什麽給了這個人動力：對敵人刻骨的仇恨。將軍覺察得出來。
阿芙博士博士在照顧那個躺在甲板上、名叫“西馬”的超級士兵戰士。博士很能幹……但對他而言完全是個謎。以前他們在高級軍官社交聚會中碰過幾次麵，他發現她氣質迷人，外表惹人喜愛。但他看過許多有關她的“計劃”的報告，覺得很難將這些報告與她本人聯係起來。如果他聽到的關於她的流言有一半是真的，那麽從這裏到仙女座上的每一項秘密任務她都有參加。他無法信任她。
“阿芙博士博士，”將軍說，他鬆開握住欄杆的手，把雙手別在背後掩飾他大汗淋漓的手掌，“把傷員從艦橋上搬走，越快越好。”
阿芙博士博士正看著她的掌上電腦與西馬的生理監測儀，它呈現的波紋圖起伏不定。博士聞聲抬起了頭。“將軍，我不想移動她。她的狀況還沒有完全穩定。”
“照我說的辦，博士。她會分散注意力。我們要在這裏打一場仗。”
阿芙博士博士犀利的眼神射向他，其力量足以把一道等離子束阻截在半道上。
哈維遜中尉跨上前，清清嗓子說道：“夫人，離艦橋不遠處有個逃生艙。”他走到右舷艙門邊慢慢把它打開，然後抽出手槍察看了一遍外麵的走廊。
“安全。洛克裏爾，約翰遜中士，請幫博士搬一下她的病人。”
“是，長官。”洛克裏爾說，“我巴不得待在逃生艙躲過這場戰鬥呢。”
約翰遜中士把他的步槍放在西馬的胸脯上說：“得了，洛克裏爾下士，快點來幫忙。這個女士穿著盔甲比你的相好可重多了。”
洛克裏爾與約翰遜中士抬起西馬被壓得直哼哼，二人一起把她搬離艦橋。阿芙博士博士跟在後麵，末了朝將軍投去怨恨的一瞥，隨手關上了艙門。
威特康將軍歎了口氣。他同情這個超級士兵戰士……非常同情——問題就在這裏。有她在近旁他不能集中精神，他會希望不停地得到關於她的身體狀況的報告。見鬼！要是對她有好處、他甚至會走過去跪在她旁邊握著她的手。他愛他手下的男女戰士，就像他們是他自己的兒子、女兒一樣。自古就有句關於指揮的格言：要成為一名優秀的領導者，你必須愛護屬下：但要成為一個偉大的指揮家，你必須願意把你的所愛毀滅。
靜電噪音響起，軍士報告：我們已就位，將軍。預計修理時間為兩分鍾。”
“明白，軍士。”威特康將軍迴答，“完成後說一聲，並把自己拴牢——我們會馬上加速。”
“是，長官。”
轟隆聲從甲板上傳過來。
“遭等離子撞擊，長官，”塞西解釋道，“力量非常強大，足以使艦側的傳感器與掇像機癱瘓。”
威特康將軍用他粗粗的手指理了理胡子。“幾分鍾後這個空間就會把我們撕成兩截——”他眯起眼睛望著艙壁上的顯示器，試圖數清敵艦的數目，“要是那些先知人部隊的戰艦不會搶先代它這麽幹的話。”
他轉向塞西，“敵艦有多少艘？哪些是真實的，哪些是幻覺？”
“不可能數得精確，長官。在它們把我們與它們之間的空間填滿等離子束前我數有十四艘。現在……”數字符號沿著她的身軀流動，發出藍色與靛青色的光芒，“估計現在有三到五艘運作正常的戰艦，長官。”
威特康將軍咬緊牙關，凝神思索。他必須讓這艘飛船動起來還必須消滅一兩艘敵艦。也許這個充滿等高子束的混亂空間會把其餘幾艘解決掉。
現在是他們最好的機會，他們惟一的機會。他必須相信軍士能把輸送管道修好。
“很好，塞西。他說，“加熱‘葛底斯堡號’的反應堆到最大功率，把所有可用的炮塔都充滿能量。”
“是，長官。稍等。”
他看著一個屏幕，那裏顯示的是“葛底斯堡號”倒轉過來與旗艦相接的圖像。
“‘葛底斯堡號’上的發射艙是不是還完好？氣密性能如何？”
“是，長官。它的氣體泄漏量很小，是32千帕每……”
“給發射艙增壓。”
“明白，將軍。但是，”塞西答道，“這會使我們的空氣儲量降低到危險水平。”
將軍盯著圍在他們四周的戰艦——一道等離子束擊中了遠處一艘巡洋艦的正麵，艦頭被撞變了形。等離子體碰到艦身後發出耀眼的光芒，使得戰艦看起來就像一條在不斷噴出熾熱火柱的魚。
他們也有可能遭此大難。
“快點，軍士。”他耳語般地說道。
將軍在顯示器上發現了兩艘戰艦。遠處是一艘航空母艦，看起來完好無損；近處，艦首左舷一側，是一艘巡洋艦，它除了尾部被洞穿外，也沒受到什麽損傷……相距隻有一萬公裏。它是優先攻擊目標。
“調整航線。”將軍命令，“目的坐標240，035。”
哈維遜中尉不由得往前跨了一步靠近顯示器。當他在腦中得出運算結果時，臉霎時扭曲了。“那是……一條對撞的航線，長官。”
“很高興你同意我的運算結果。”將軍冷冰冰地迴應道。
哈維遜中尉瞥了一眼“葛底斯堡號”，然後點點頭，終於明白過來。
“是，長官。好計策。”
“將軍，”軍士的聲音衝破一股靜電噪音流在耳邊響起，“管道裂口已封閉！”
“堅持一下，孩子，”威待康將軍說，“這段路可能會很艱難。塞西，現在給我全速飛行！”
“遵命。”塞西說，“全速前進。管道已接通。目的坐標240，035。照當前速度，十八秒後將與先知人部隊巡洋艦相撞。”
“葛底斯堡一無尚正義號”加速衝向一個閃爍著橙色光芒的等離子束，然後像一艘在遠海上劈波折浪的航船一樣奮力突圍。
艦身火光四射，有幾層裝甲都被燒熔了。整個艦身的上部結構“嘎吱嘎吱”直響。爆炸的振動已經波及到了甲板上。
“第八到十二層甲板起火。”塞西報告，“我們失去了五號等離子炮塔。距離敵艦6000公裏，正在繼續靠近。”“翻滾旗艦，塞西。每秒三十度，以便把表麵所受損傷由集中擴展到更大區域。”
“翻滾動作，是。姿態控製推進器設置為最高功率。”塞西唿出一口氣，她的全息影像由於生氣而擺動起來，“這會使瞄準目標變得困難，長官。”
“設置等離子炮塔為近距離平射。”將軍告訴她。
塞西足足遲疑了一秒鍾，“是，將軍。”
外部攝像機上顯示的空間慢慢開始旋轉，這時，他們的飛船盤旋著衝向既定目標。
先知人部隊的巡洋艦掉頭正對著他們，它的等離子炮塔像急紅的眼睛發出瘮人的光芒。“中尉，讓所有武器進入攻擊前準備狀態。塞西，給我們一個攻擊方案，並將火力控製設置為手動。”
哈維遜的手迅速放到先知人部隊旗艦的全息控製麵板上方。塞西已設計好攻擊方案，長官。開不開火？”
“稍等，中尉。”
“它們會搶先發動首輪攻擊，長官。”約翰遜說。雖然他的語調平靜，但一粒汗珠正從他生有雀斑的臉頰上滑落。
“我希望它們這麽幹。”將軍迴答，“我們能不能活命可能就靠它了。”
哈維遜中尉深吸一口氣，點點頭，“武器準備就緒，長官。”
“塞西，準備排出‘葛底斯堡號’發射艙的空氣。”
“是，長官。正在解除發射艙大門安全裝置。目標相距3000公裏。”
先知人部隊的巡洋艦開火了。一道道長矛狀的等離子束噴湧而出，對準“無尚正義號”衝過來……然後等離子束又改變軌道堅九十度角螺旋上升。這兩個龐然大物之間的空間仍是混亂、碎裂的。
“2000公裏。”塞西報告。
“保持航線。”將軍說，“暫時不要開火。”哈維遜中尉咬緊牙關，雙手在控製麵板上方止不住地微微顫抖。
顯示器上都是這艘敵艦的影子，它的等離子炮塔再次充滿能量，發出暗紅色的光芒。
“1000公裏。”塞西宣布。
“將軍？”哈維遜中尉問道。
“暫時不要開火。”
“500公裏。”塞西說，“300……200……馬上要對撞了。”
將軍握緊拳頭，大聲吼道：“開火！所有炮塔，開火！塞西，降低發射艙的氣壓，左滿舵全速前進！”
“無尚正義號”開火時，麵對麵距先知人部隊的飛船一公裏。“葛底斷堡號”發射艇的艙門齊齊打開，裏麵的空氣急劇減壓——推動快要相撞的飛船偏向左舷——剛好險險擦過巡洋艦。
“之後，”安東笑著說，“我們甩掉他，在那個島上紮營。我們一個星斯什麽都不做，就燒篝火，烤蛤蜊，衝浪。”
嗯——”格蕾絲補充道，“還有捉章魚。”約翰不知道翡翠灣是不是還存在。unief於十年前放棄了弱翠灣所在的那個殖民地，先知人部隊很可能已把那個世界變成了一堆玻璃。
“藍隊，”波拉斯基的聲音在通訊頻道裏響起，“當地情況平靜無恙，可以出去。倒計時三秒……兩秒……一秒。”約翰感到胸口一陣發悶，運兵船加速了。他起身走到艙門邊，“砰”地把它打開。外麵，“無尚正義號”的船體在他們身邊飛過——旗艦光滑的合金外殼上，幾乎每一平方厘米都留下了灼燒後形成的疤痕，卷須狀的金屬蒸汽在真空中蜿蜒而行，發出淡淡的光芒。
在“無尚正義號”的上層甲板上，他隱隱看見上下顛倒的unief護已艦“葛底斯堡號”仍神奇地與旗艦連接在一起。它起了火，艦身布滿了彈坑，空氣不斷排出來，但引人注目的是它並沒有解體。要不是艦上無疑還有成千上萬具太空軍人員的屍體，他會把它命名為“幸運號”。
波拉斯基駕駛運兵船減速、滑行、轉彎，然後降落在護衛艦上麵。
“插銷已鎖住。”她在通訊頻道說，“全是你的了，軍士。”
“薩爾西、格蕾絲和我前去偵察。”他對藍隊說，“安東、威爾和李，準備搬運我們從‘葛底斯堡號’上搜尋到的弧焊機與艦板，我們一發出‘警報解除’的信號，就立即行動。”
約翰和他的隊員緩步走在艦殼上。他們的磁性鞋底與金屬相碰時發出清脆的“哢嗒”聲。
波拉斯基之所以要降落運兵船，是為了用它的下部擋在破洞前，以給他們提供一些掩護。
頭頂，躍遷斷層空間就像有人在夜空中潑上了噴氣燃料一樣燃燒著，一條條血紅的火苗肆無忌憚地撕扯著深藍色的天空。
軍士眼前一花，隱約看見一枚拳頭大小的炮彈飛過去，撞在護衛艦的右舷上。驀地，火星與液化的合金四散飛濺。碎片從盔甲的護盾上彈跳開時，他的護盾也閃爍起來。
他們必須趕快行動。將軍是對的：這是個打靶場。他們越快封閉洞口離開這裏——越好。約翰轉身端著步槍掃視這片區域。他看見幾公裏長的管道，以及艦身上的十幾個裂口。這裏亂七八糟的，可以藏下一個軍團的先知人部隊戰士。
沒發現敵人。他的運動探測器上也什麽都沒有。
他走近主輸送管道，仔細察看那個大洞。管道直徑五米，盡管塞西三分鍾前已把它關閉了，但現在還是熱得通體發紅。洞呈圓形，三米寬，參差不齊的邊緣都彎向裏麵。
“如果是遭到了等離子能量束的打擊，”格雷斯說，“金屬就會被熔化；如果是遭到了撞擊，邊緣就會倒向一邊密集地擠在一起。這個洞是蓄意造成的。”
“好眼力。”約翰說，“看來我們並不寂寞。我猜是穿隱身服的獸人族。可能旗艦原先的船員有一些還沒死。藍三、藍四、藍五——出來吧。”
“明白。”威爾答道。
安東舉著一個弧焊機從運兵船出來，而威爾與李則扛著幾塊3米x3米的艦板。
“薩爾西和格蕾絲，你們負責電焊。”約翰命令道，“安東，到運兵船頂部望哨。李，你站到三點鍾方向，威爾九點。我六點。”
藍色的確認燈亮了起來。
約翰幫助薩爾西和格蕾絲把艦板塊安放到適當的位置。格蕾絲與薩爾西打開弧焊機，細小的金屬屑在噴嘴下液化。他們周圍火星飛舞，就像一群螢火蟲在這片荒涼之地飛行。
“我們已就位，將軍。”約翰報告，“預計修理時間為兩分鍾。”
“明白，軍士。”威特康將軍迴答。電離作用使得頻道裏充滿了靜電噪音，“完成後說一聲，並把自己拴牢——我們會馬上加速。”
“是，長官。”
目前為止進展順利。約翰想。隻需再等一兩分鍾。一串等離子束不知從哪裏冒了出來，從左舷飛到右舷——然後又消失了。
通訊頻道充斥著白噪音，運動探測器也一片模糊……六個啟用了隱身服的獸人族正慢慢地——剛才還讓人毫不知情地——爬向他們的位置。
“接敵信號！”約翰吼道。
他蹲到一個掩體後麵扣動了扳機，一梭子彈打在那個距離最近的獸人族胸部的正中心。火力擊穿了它的護盾，撕裂了它的盔甲，它往後跌倒，滾下船體。
約翰用餘光看見後麵噴嘴悄無聲息地噴出火花。他迴頭瞥了一眼：薩爾西與格雷斯還待在原地，他們盯著弧焊機噴嘴下麵合金熔化後形成的一粒粒小珠。
薩爾西好像看穿了他的心事，說道：“我還需要二十秒，軍士。”
一個獸人族射來的針彈雨點般打在掩體上，軍士馬上給予還擊，但這個獸人族開啟隱身服，然後就從視野中消失了。又一道等離子能量束“噝噝”地響著飛近艦身，離左舷有三十米。它就像一條火河，有如十多個太陽把“無尚正義號”的表麵照得透亮。約翰的護盾被烘烤得隻剩下四分之一的能量。
“好了，軍士。”薩爾西對他說，“我——”
“進來！”波拉斯基在通訊頻道裏叫道。
約翰轉向運兵船，看見第三道等離子束從躍遷斷層空間的褶縫中突然鑽了出來。它飛掠而來，與艦身相距僅三米——目標直指他們。
威爾俯衝向運兵船與艦身的交匯處。薩爾西與格蕾絲俯在甲板上。李站在原地向獸人族還擊，他的頭盔麵罩反射著槍口冒出的火光。在運兵船頂部，安東剛從狹小的掩體後麵站起來，又本能地馬上貓下腰，因為這時一個獸人族瞄準他射了一槍。約翰蹲下來縱身一躍，躥入運兵船下部的安全區域。
等離子束在運兵船上方通過，高溫像潮水一樣直撲下來。
波拉斯基尖叫一聲，隨即她的頻道沒了聲息。
藍白色的光芒充滿約翰的視野，釋放的電流注入軀體，“嗞嗞”地響著通過肌肉與韌帶。溫度警報器發出鳴叫，沸騰的減震凝膠從雷神錘盔甲的應急管道開始排出。
透過迷蒙的雙眼，約翰看到幾個獸人族一閃一閃地化成蒸汽。運兵船下麵，“無尚正義號”的艦體溫度急劇升高，發出黃光，慢慢軟化了。
然後，光芒與熱度消失，火流拖著一條彗星般的尾巴衝向艦尾。
約翰抬起脖子，身體的每塊肌肉都發出痛苦的尖叫。李與安東不見了蹤影。運兵船的船身被熔化，像蠟燭被噴燈烘烤後一樣扭曲變形了。
駕駛艙與波拉斯基都不見了。
他的生理監測警報器鳴叫起來。威爾、格蕾絲和薩爾西躺在他身旁——是死，還是昏迷，他不清楚。他迅速把他們的拴鏈連接到甲板上，然後把他自己的也拴好。
約翰打開通訊頻道。“將軍，管道裂口已封閉！”
“堅持一下，孩子，”威特康將軍迴答“這段路可能會很艱難。”
約翰倒在甲板上，昏了過去。
時間：日期記錄[(錯誤])異常＼日期未知
異常的躍遷斷層空間氣泡裏，俘獲的先知人部隊旗艦“無尚正義號”上。
威科康將軍站在“無尚正義號”的艦橋上。他緊緊抓住環繞中央高空平合的欄杆邊緣，注視著艙壁顯示器上呈現的火海。他們被困在這個躍遷斷層空間的袋子裏，如琥珀裏的昆蟲一般深陷於縱橫交錯的等離子束中。敵軍火力消失又出現，躍遷斷層空間的藍色霧氣被發光的能量束染上了深紅色的條紋。熔化的一塊塊金屬，先知人部隊飛船的一個個碎片，在攝像頭前疾飛而過——如彗星般撞入他們的艦身。
在這片藍色的霧氣中還有一個危險：先知人飛船神出鬼沒……它們有一半已喪失戰鬥力，被吞沒在火海中，或船身破碎不堪。這些戰艦還有幾艘還可以攻擊“無尚正義號”？在冒險躍迴常規空間之前，他們又能消滅幾艘？
哈維遜中尉站在他旁邊。這個年輕人具有傑出的戰術分析能力，掌握了大量有關先知人部隊的資料，可謂是個“無價之寶”。他行事有些過於謹慎，這不合威特康的口味——但情報局的官員應該具備這個特點，他想。而且，這個年輕的中尉不是軟骨頭，敢於提出自己的意見，小家夥無疑尚有些潛力可挖。
全息控製裝置上出現了塞西小小的身影。
“零星等離子束與大塊物質不斷撞擊我們的艦身，將軍。”她匯報道，兩臂抱在一起，“氣密性能降至百分之十三，艦體完整性比率過低。我估計至多在五分鍾後艦身將解體。”
“明白。”將軍答道。
他們除了放手一搏外，別無選擇。待在這個地方越久，周圍的先知人部隊戰艦給他們造成的破壞就越大；但如果他們等得太久、他們自己的旗艦就會四分五裂。
將軍抬頭看其他人員怎樣承受壓力。
洛克裏爾來迴踱步，雙手絞扭在一起。這個地獄傘兵是一枝保險永遠打開的武器……並且彈膛隨時都塞得滿滿的。
約翰遜中士站在密封的艙壁附近，步槍挎在肩上。他正看著艦上的所有人員，也許內心在對他們進行逐個評價。他性格剛毅，隻需瞥上一眼他烏黑的眼睛將軍就明白是什麽給了這個人動力：對敵人刻骨的仇恨。將軍覺察得出來。
阿芙博士博士在照顧那個躺在甲板上、名叫“西馬”的超級士兵戰士。博士很能幹……但對他而言完全是個謎。以前他們在高級軍官社交聚會中碰過幾次麵，他發現她氣質迷人，外表惹人喜愛。但他看過許多有關她的“計劃”的報告，覺得很難將這些報告與她本人聯係起來。如果他聽到的關於她的流言有一半是真的，那麽從這裏到仙女座上的每一項秘密任務她都有參加。他無法信任她。
“阿芙博士博士，”將軍說，他鬆開握住欄杆的手，把雙手別在背後掩飾他大汗淋漓的手掌，“把傷員從艦橋上搬走，越快越好。”
阿芙博士博士正看著她的掌上電腦與西馬的生理監測儀，它呈現的波紋圖起伏不定。博士聞聲抬起了頭。“將軍，我不想移動她。她的狀況還沒有完全穩定。”
“照我說的辦，博士。她會分散注意力。我們要在這裏打一場仗。”
阿芙博士博士犀利的眼神射向他，其力量足以把一道等離子束阻截在半道上。
哈維遜中尉跨上前，清清嗓子說道：“夫人，離艦橋不遠處有個逃生艙。”他走到右舷艙門邊慢慢把它打開，然後抽出手槍察看了一遍外麵的走廊。
“安全。洛克裏爾，約翰遜中士，請幫博士搬一下她的病人。”
“是，長官。”洛克裏爾說，“我巴不得待在逃生艙躲過這場戰鬥呢。”
約翰遜中士把他的步槍放在西馬的胸脯上說：“得了，洛克裏爾下士，快點來幫忙。這個女士穿著盔甲比你的相好可重多了。”
洛克裏爾與約翰遜中士抬起西馬被壓得直哼哼，二人一起把她搬離艦橋。阿芙博士博士跟在後麵，末了朝將軍投去怨恨的一瞥，隨手關上了艙門。
威特康將軍歎了口氣。他同情這個超級士兵戰士……非常同情——問題就在這裏。有她在近旁他不能集中精神，他會希望不停地得到關於她的身體狀況的報告。見鬼！要是對她有好處、他甚至會走過去跪在她旁邊握著她的手。他愛他手下的男女戰士，就像他們是他自己的兒子、女兒一樣。自古就有句關於指揮的格言：要成為一名優秀的領導者，你必須愛護屬下：但要成為一個偉大的指揮家，你必須願意把你的所愛毀滅。
靜電噪音響起，軍士報告：我們已就位，將軍。預計修理時間為兩分鍾。”
“明白，軍士。”威特康將軍迴答，“完成後說一聲，並把自己拴牢——我們會馬上加速。”
“是，長官。”
轟隆聲從甲板上傳過來。
“遭等離子撞擊，長官，”塞西解釋道，“力量非常強大，足以使艦側的傳感器與掇像機癱瘓。”
威特康將軍用他粗粗的手指理了理胡子。“幾分鍾後這個空間就會把我們撕成兩截——”他眯起眼睛望著艙壁上的顯示器，試圖數清敵艦的數目，“要是那些先知人部隊的戰艦不會搶先代它這麽幹的話。”
他轉向塞西，“敵艦有多少艘？哪些是真實的，哪些是幻覺？”
“不可能數得精確，長官。在它們把我們與它們之間的空間填滿等離子束前我數有十四艘。現在……”數字符號沿著她的身軀流動，發出藍色與靛青色的光芒，“估計現在有三到五艘運作正常的戰艦，長官。”
威特康將軍咬緊牙關，凝神思索。他必須讓這艘飛船動起來還必須消滅一兩艘敵艦。也許這個充滿等高子束的混亂空間會把其餘幾艘解決掉。
現在是他們最好的機會，他們惟一的機會。他必須相信軍士能把輸送管道修好。
“很好，塞西。他說，“加熱‘葛底斯堡號’的反應堆到最大功率，把所有可用的炮塔都充滿能量。”
“是，長官。稍等。”
他看著一個屏幕，那裏顯示的是“葛底斯堡號”倒轉過來與旗艦相接的圖像。
“‘葛底斯堡號’上的發射艙是不是還完好？氣密性能如何？”
“是，長官。它的氣體泄漏量很小，是32千帕每……”
“給發射艙增壓。”
“明白，將軍。但是，”塞西答道，“這會使我們的空氣儲量降低到危險水平。”
將軍盯著圍在他們四周的戰艦——一道等離子束擊中了遠處一艘巡洋艦的正麵，艦頭被撞變了形。等離子體碰到艦身後發出耀眼的光芒，使得戰艦看起來就像一條在不斷噴出熾熱火柱的魚。
他們也有可能遭此大難。
“快點，軍士。”他耳語般地說道。
將軍在顯示器上發現了兩艘戰艦。遠處是一艘航空母艦，看起來完好無損；近處，艦首左舷一側，是一艘巡洋艦，它除了尾部被洞穿外，也沒受到什麽損傷……相距隻有一萬公裏。它是優先攻擊目標。
“調整航線。”將軍命令，“目的坐標240，035。”
哈維遜中尉不由得往前跨了一步靠近顯示器。當他在腦中得出運算結果時，臉霎時扭曲了。“那是……一條對撞的航線，長官。”
“很高興你同意我的運算結果。”將軍冷冰冰地迴應道。
哈維遜中尉瞥了一眼“葛底斯堡號”，然後點點頭，終於明白過來。
“是，長官。好計策。”
“將軍，”軍士的聲音衝破一股靜電噪音流在耳邊響起，“管道裂口已封閉！”
“堅持一下，孩子，”威待康將軍說，“這段路可能會很艱難。塞西，現在給我全速飛行！”
“遵命。”塞西說，“全速前進。管道已接通。目的坐標240，035。照當前速度，十八秒後將與先知人部隊巡洋艦相撞。”
“葛底斯堡一無尚正義號”加速衝向一個閃爍著橙色光芒的等離子束，然後像一艘在遠海上劈波折浪的航船一樣奮力突圍。
艦身火光四射，有幾層裝甲都被燒熔了。整個艦身的上部結構“嘎吱嘎吱”直響。爆炸的振動已經波及到了甲板上。
“第八到十二層甲板起火。”塞西報告，“我們失去了五號等離子炮塔。距離敵艦6000公裏，正在繼續靠近。”“翻滾旗艦，塞西。每秒三十度，以便把表麵所受損傷由集中擴展到更大區域。”
“翻滾動作，是。姿態控製推進器設置為最高功率。”塞西唿出一口氣，她的全息影像由於生氣而擺動起來，“這會使瞄準目標變得困難，長官。”
“設置等離子炮塔為近距離平射。”將軍告訴她。
塞西足足遲疑了一秒鍾，“是，將軍。”
外部攝像機上顯示的空間慢慢開始旋轉，這時，他們的飛船盤旋著衝向既定目標。
先知人部隊的巡洋艦掉頭正對著他們，它的等離子炮塔像急紅的眼睛發出瘮人的光芒。“中尉，讓所有武器進入攻擊前準備狀態。塞西，給我們一個攻擊方案，並將火力控製設置為手動。”
哈維遜的手迅速放到先知人部隊旗艦的全息控製麵板上方。塞西已設計好攻擊方案，長官。開不開火？”
“稍等，中尉。”
“它們會搶先發動首輪攻擊，長官。”約翰遜說。雖然他的語調平靜，但一粒汗珠正從他生有雀斑的臉頰上滑落。
“我希望它們這麽幹。”將軍迴答，“我們能不能活命可能就靠它了。”
哈維遜中尉深吸一口氣，點點頭，“武器準備就緒，長官。”
“塞西，準備排出‘葛底斯堡號’發射艙的空氣。”
“是，長官。正在解除發射艙大門安全裝置。目標相距3000公裏。”
先知人部隊的巡洋艦開火了。一道道長矛狀的等離子束噴湧而出，對準“無尚正義號”衝過來……然後等離子束又改變軌道堅九十度角螺旋上升。這兩個龐然大物之間的空間仍是混亂、碎裂的。
“2000公裏。”塞西報告。
“保持航線。”將軍說，“暫時不要開火。”哈維遜中尉咬緊牙關，雙手在控製麵板上方止不住地微微顫抖。
顯示器上都是這艘敵艦的影子，它的等離子炮塔再次充滿能量，發出暗紅色的光芒。
“1000公裏。”塞西宣布。
“將軍？”哈維遜中尉問道。
“暫時不要開火。”
“500公裏。”塞西說，“300……200……馬上要對撞了。”
將軍握緊拳頭，大聲吼道：“開火！所有炮塔，開火！塞西，降低發射艙的氣壓，左滿舵全速前進！”
“無尚正義號”開火時，麵對麵距先知人部隊的飛船一公裏。“葛底斷堡號”發射艇的艙門齊齊打開，裏麵的空氣急劇減壓——推動快要相撞的飛船偏向左舷——剛好險險擦過巡洋艦。