現在是軍事標準時間0714.10時。
然後，塞西做了一件她最不擅長的事：等待。對於一個每秒能進行上萬億次運算的頭腦來說，五十秒就是永恆。
倒計時三十秒。塞西把動力轉入躍遷斷層發生器。
她周圍漆黑的太空中出現了大量細如針孔的光點。
倒計時二十秒。她更新運算結果，考慮到了那片太空區域眾多先知人部隊戰艦造成的輕微重力場變化。
她周圍的真空撕裂開來，她擇路從常規空間進入躍遷斷層空間。倒計時十秒。她迅速寫好一個程序，讓武器瞄準她躍出坐標點附近的飛船。
“無尚正義號”向前輕輕滑入太空中的裂口，飛船破光線籠罩。她從飄浮的殘骸堆中消失……
——一眨眼的工夫重又出現。右舷一側的顯示器充滿了鎮海星的全貌，而左舷的顯示器滿滿當當都是先知人部隊剛飛入星係的戰艦。
先知人部隊和人類的飛船背疊背古怪地連接在一起出現在敵人布下的圈套中一定使它們摸不著頭腦……沒人開火。
運兵船離塞西的右舷三公裏遠，它的飛行軌跡差不多與“無尚正義號”的發射艙成一條直線。
她打開unief的e波段說道；“軍士，你的旗艦在這裏。”
“收到。”軍士迴答，他的聲音堅如磐石，沒有一絲顫抖。剛才他還在亡命狂奔，但他的話聽起來就像這一切都在他意料之中一樣。
運兵船轉變方向，朝洞開的發射艙飛去。塞西撤掉護盾——時間隻有一刹那，剛夠這個小不點進入旗艦——然後重新打開護盾。
塞西把“葛底斯堡號”的動力導入“無尚正義號”的躍遷斷層發生器，它們開始充能。
三艘先知人部隊的巡洋艦圍在她周邊，它們的等離子炮塔閃爍著可怕的紅光，它們準備開火了。
很明顯，不許開火的命令沒有惠及“無尚正義號”。
塞西需要五秒鍾來把能量充滿，之後她才能順利逃脫……但五秒鍾太長了，足夠先知人部隊把她的旗艦擊毀，使它爆炸成二個小太陽。
她搶占先機，開火射向最近的四艘巡洋艦。
等離子束從她的炮塔急速飛出，燒毀先知人部隊的護盾，劈開了它們的船身。當超高溫的氣體與那幾艘戰艦內部的空氣混合在一起時，塑料、肉體和金屬馬上騰起火焰，由外到裏燒了個透。
兩艘被擊中的巡洋艦在等離子束碰上它們的反應堆時立即轟然爆炸，被蒸發的金屬形成滾滾雲團如蘑菇般了太空騰起，逼近的飛船視線變得一片模糊。
細如針孔的光點出現在“無尚正義號”四周。錯誤。
塞西再檢查一遍數據，很快發現症結所在：追蹤當地重力狀況的故障安全子程序發現異常。
鎮海星的重力不再彎曲空間……這不可能。
無暇細想。她要麽離開，要麽戰鬥。
她駕駛“無尚正義號”進入扭曲的空間場……
——消失了。
然而，這不是什麽都看不到、沒有維度的躍遷斷層空間；在塞西的監視器上出現了一片淡藍色的空間。它不是太空——不是鎮海星附近那片擁擠的太空，也不是e星係滿天星鬥的太空。但它確實是一片空間，而這片空間根本就不應該存在。
她利用傳感器探測這片區域，但她的探測範圍被局限於一千公裏內，好像她是置身於濃霧之中。
那裏——一個信號點。又一個，接著又冒出了一打。
十四艘先知人部隊的巡洋艦從藍色的迷霧中現身。
“塞西，”軍士說，“狀況如何？”
“與以往一樣，”塞西迴答，“我們有麻煩了。”
先知人部隊的戰艦開火了。
“見鬼。”塞西咕噥道。
她被迫做出她最後的選擇：給予還擊，希望能跟幾艘敵艦同歸於盡。
時間：日期記錄[(錯誤)]異常日期未知
躍遷斷層空間，俘獲的先知人部隊旗艦“無尚正義號”上。
現在。
“塞西，”軍士問，“狀況如何？”
軍士與其他隊員爬出運兵船。薩爾西背著半醒半昏迷的西馬出來，把她放在發射艙的甲板上。
“與以往一樣，”塞西迴答，“我們有麻煩了。”
從旗艦的外部攝像機傳入的視頻信號出現在軍士的頭盔顯示器上，隻見先知人部隊的巡洋艦把他們團團圍住，等離子炮塔灼灼發光；它們使軍士想起了他看過的幾幅畫，畫的是生活於地球海底的魚——磷光閃閃，牙齒鋒利。他邁步走到發射艙邊緣，直視著外麵大片藍色的空間以及近在咫尺的龐大戰艦。
“我們進入了躍遷斷層空間，是不是？”哈維遜中尉不太確定地問道。
“是，”阿芙博士博士答道，“也不是。”
她從外衣口袋裏拿出水晶，當著到它不再是一個細長的模樣時，不禁皺起了眉頭。它的各個麵像七巧板的拚扳一樣經過了重新排列……但外形與上次在先知人部隊重力光束中所展現的不同。這次它的邊線與折射的光形成一個星暴1圖案。
1恆星爆發時釋放出強光和大量輻射得現象，也可指類似於這一現象得圖案。
“我們躍遷了，”她說道，一邊審視著她在這個人造物體鏡子般的平麵上的映像，“但進入的不是我們了解的躍遷斷層空間。”
軍士的輻射計量器“哢噠”響了一下，然後尖銳的警報聲傳到他頭盔裏。
“取走那東西，安東。”說著，他朝發光的水晶示意性地點點頭，“把它送到鵜鶘運兵船的反應堆室。”阿芙博士博士不情願地鬆開緊握的手，讓安東拿走水晶。他快速奔向已遭毀壞的鵜鶘運兵船。
“輻射很強烈，博士，”軍士解釋道，“那個東西就是輻射源。”軍士注意到在安東把它放人鵜鶘運兵船時，輻射強度並沒有減弱。
“不管它是什麽，”阿芙博士博士說，雙眼仔細觀察著旗艦外麵的藍色區域，“它扭曲了空間。我們在那個巨大的房間向它靠近時，水晶周圍的空間被扭曲了；而在重力光束裏，它又驅散了那裏的重力場勢能。”
“現在呢？”威特康將軍問，“這個東西在影響我們通過躍遷斷層空間？”
“明顯是這樣。”阿芙博士博士說完後走到約翰旁邊，以便更好地觀察外麵的情形。
將軍隨她一道走過來，看到先知人部隊戰艦的炮塔溫度正在升高。“它們在躍遷斷層空間也能發射那玩意兒嗎？要是可以，我們就隻有等死了。”
軍士能勉強看見遠處正在飛來更多的戰艦。這些先知人部隊的飛船發出的光芒逐漸減弱，消失不見，然後重又出現在霧氣中。距離最近的幾艘敵艦開火了。超高溫氣態能量球從它們的炮塔裏噴射而出，加速向他們衝過來.這片藍色的空間被染上了淡紫色。軍士看到洛克裏爾正幫著波拉斯基從運兵船出來，他握著她的手，兩人一齊注視著等離子球快速衝過來。
等離子能量球繼續疾飛而來——然後繚繞升起，盤旋著偏離了它們的軌道，有幾個一閃就悄失了，但隨後卻又在其他地方出現了。敵人的火力上躥下跳，左衝右突——但沒一個朝“無尚正義號”飛過來。
“這到底是怎麽迴事？”約翰遜中士說著，跨步走到軍士身旁注視著顯示器。
“我認為它們的戰艦不能在斷遷斷層空間開火。完全可以肯定我們的也不行。”阿芙博士博士摘下眼鏡，大睜雙眼。“正常情況下，它們不能。如果它們能開火，那麽從邏輯上說，我們就沒在躍遷斷層空間。而不管我們身在何處，”她低聲說，“規則都已經改變了。”
將軍皺緊眉頭，“塞西，”他大喊道，“不管你做什麽，千萬別還——”
太遲了。塞西已開始還擊。
條條火柱從“無尚正義號”飛奔而出——如飄帶般扭曲、盤旋著，然後消失、重新出現。
這片亂糟糟的藍色空間如氣泡一樣包裹著“無尚正義號”和先知人部隊的戰艦，現在裏麵又增添了至少四十個超高溫的等離子能量球，它們漫無目標地盤旋著，速度逐漸快到難以計算。
三顆翻騰的火球出現在距離最近的那艘巡洋艦正麵，撞到它的船首後飛濺開來。第一顆燒毀了它銀光閃閃的護盾，第二顆與第三顆熔化了裝甲以及下麵的合金外殼——空氣噴湧而出，使得這艘巨艦像小孩子玩的五彩轉輪一樣旋轉起來。
“真他媽帶勁！”約翰遜中士幸災樂禍地說，“我們什麽也不用做，等著那些亂開火的混蛋自食其果吧！看，它們又要開火了！”先知人部隊的武器逐漸升溫，射出一排等離子能量束。定向的火力改變方向偏離飛行路線後，雲集，消失，重又出現，在這個氣泡狀的躍遷斷層空間裏四處亂竄。
“不，中士，”阿芙博士博士說，聲音冰冷，“我們會同它們一起倒黴的。”
“塞西，”軍士說，“放下發射艙的防爆門。快！”
頭頂三米厚的大門抖動著滑下來。
一道等離子束以平行的軌道閃過夜空，距離軍士的臉不到半公裏——即使旗艦有護盾保護，盔甲外麵的溫度還是飆升了二十度。
這時，有等離子能量束撞在“無尚正義號”右舷的護盾上飛濺開來，火焰把那裏照得通紅。隔離發射艙與外部真空的那層薄膜猶如一千個破碎的鏡子一樣，泛起點點白光。靜電噪音“劈劈啪啪”地傳遍軍士的盔甲，他的護盾受到感應也發生了共振。
當防爆門下落時，又有一顆火球濺射在他們的左舷。能量在船首潑散開來，形成一個血紅的奇點。“無尚正義號”的護盾發出閃光，然後逐漸減弱……但總算挺過來了。好險。
發射艙的大門落在甲板上，隨即“砰”的一聲被關閉得嚴嚴實實。
“防爆門已關牢。”塞西宣布。
“我們趕快開飛船走！”威特康將軍吼道，“趁我們還有飛船。”他看看四周，皺著眉頭接著道，“軍士，帶我們到艦橋去。”
“是，長官。”約翰邁步走向通往旗艦深處的那條路，他的超級士兵戰士與其餘人員跟在後麵。
威特康將軍迴頭對阿芙博士博士說：“凱瑟琳，別用專業術語，解釋一下這裏到底發生了什麽事。既然我們可以看見那些巡洋艦，而它們也可以看見我們，為什麽我們的火力打不到對方呢？”
“無尚正義號”向左舷翻滾，頭頂傳來一連串爆炸聲，人造重力起了波動，甲飯傾斜。大家走路變得踉踉蹌蹌，而阿芙博士博士則跌倒在甲板上。
“1號與7號炮塔被毀。”塞西宣布。
威特康幫助阿芙博士博士站起來。她緊張地打量著眼前這條路。
“我猜，我們帶進躍遷斷層空間的那個外星人造物體擴展了這片空間。物理學家認為，躍遷斷層空間是常規空間高度壓縮的變體，它層層疊加，像線團一樣。現在，想像一下我們的線團……”她把手指交織在一起，“繞成圈打上結的樣子。然而，這些並不是有形的線條。在量子波動最輕微的情況下，等離子、光線和物質會從一條線跳到另一條線。”
“如果是那麽迴事，博士，”哈維遜中尉說，“那麽我們的飛船會怎麽樣？為什麽我們沒被糾成一團，散布到萬億條相互交錯的空間‘線條’上？”
“原因在於這艘飛船的質量。”她把眼鏡往鼻梁上推了推，“假設用一張弄皺的紙代表這個空間，如果你在紙上放置一個重物，它就會繃緊變平整。”軍士走到沉重的隔離門前，舉起一隻手示意其他人停止前進。他打開門踏上艦橋，端著步槍掃視了一遍這片空間。“安全。”他對他們說道。
威特康將軍及其他人步入艦橋。哈維遜中尉跨步走上高空平台說：“塞西，投射作戰圖到顯示器上。”
敵軍飛船所處的方位與等離子束飛行的軌跡出現在內側艙壁上。信號點成倍增加、相互合並，使得等離子束看起來就像是波浪在一個碗裏晃來晃去。又一個能量束擊中“無尚正義號”的船首爆炸開來。
透過甲板，軍士感覺到旗艦在接連遭受爆炸襲擊後，艙內壓力開始降低。
“擊中下層控製艙。”塞西說，“正在封閉那些區域。下麵幾層起火。正試圖隔絕與排除空氣。”
約翰兒時的人工智能教師——洛溪，曾給超級士兵戰士講授過人類遨遊星際前在地球海洋上發生的幾次著名海戰。他們研究了布匿戰爭1與中途島戰役獲勝的案例，也研究了薛西斯2被雅典太空軍打得大敗而還的案例。然而，洛溪告訴他們海上最可怕的敵人不是人類自己，而是自然。巨浪與合風可以把最強大的戰艦撕個粉碎……即使最英明的艦長采取最靈活的戰術也不頂用。
1公元前264～前146年，古羅馬與迦太基爭奪地中海西部統治權的戰爭，雙方主要發生了三次戰爭。
2波斯國王，於公元前486～前465年在位，率大軍入侵希臘洗劫雅典，但在薩拉來斯大海戰中慘敗。
“無尚正義號”處於火海的中心……正遭到連續打擊，麵臨解體的危險。爆炸撕裂了“無尚正義號”的船體，一團火焰衝出走廊飛到了艦橋。當它奔離這間加壓的房間時空氣攪動起來，發出“噝噝”的響聲。
隔離門“砰”地關閉，空氣恢複了平靜。
約翰遜中士搖搖頭以消除氣壓突然下降帶來的不適感，“我們離開躍遷斷層空間跟它們鬥吧！”
“好啊，或者就把那個水晶毀掉。”洛克裏爾說，“如果混亂的原因出在它上麵。”他抽出手槍，“一粒子彈，砰！問題解決。”
“不能那麽做！”阿芙博士博士厲聲說道，“迴到常規空間我們會麵對一打或更多的巡洋艦。而如果你毀掉水晶，我們所處的躍遷斷層空間氣泡會立即破裂，氣泡中每一個分離的物體都會被擠壓成一個整體。這個轉變會斷送我們的性命！”
焦慮寫滿威特康將軍的麵龐。“我隻剩下一個選擇了。塞西，給我全速前進，所有的武器都加熱準備發射。我們要直接從那些先知人部隊的戰艦中間衝過去。不管空間亂不亂，我們要在很近的距離內把它們一直炸迴常規空間。”
“是，將軍。”塞西說，“引擎正加大到最高功率。”
船尾傳來沉悶的重擊聲。
“注意，”塞西說，“主引擎發生故障——我剛連接，動力就發生下降。”
隻見艦橋的顯示器上外部攝像頭轉動、聚焦在“無尚正義號”的尾部船體上，一根蛇形的等離子體輸送管道成為焦點。塞西調整圖像，管道裏一個三米寬的大洞赫然映入眼簾。藍白色的氣體源源不斷地從裂口湧出。
“那是我們的主輸送管道，”塞西說，“它被擊破了。我正在關閉引擎以保存動力。”
軍士咪起雙眼。“那不是被等離子能量束的流彈擊破的。”他嘀咕道，“打得這麽準，難度又這麽大——這肯定是蓄意破壞。”
威特康將軍皺緊眉頭。“軍士，帶上你的隊伍，準備好在零重力狀況下維修輸送管道。”
“是，長官。”波拉斯基跨上前來，“我也去，長官。”她說。洛克裏爾抓住她的手臂想拉她迴去，但她甩開了他的手。“我能駕駛運兵船——加快超級士兵戰士小組進出的速度。”
將軍眯起眼睛，審視著這個年輕的姑娘。“很好，準尉。”他又輕輕地加了一句，軍士差點沒聽清，“這場戰爭中湧現出了多少英雄啊！”
波拉斯基轉身對著洛克裏爾，把他的手帕遞迴給他，低聲說道：“給我留著，下士。我迴來的時候再來取。”
洛克裏爾握緊拳頭，然後鬆開。他接過信物，點點頭，然後別轉臉。“我等著。”說著，他把手帕係在了胳膊上。
“軍士，”威特康將軍說，“一定要活著迴來。這是命令，孩子。”
異常的躍遷斷層空間氣泡裏，旗艦“無尚正義號”附近，俘獲的先知人部隊運兵船上。
先知人部隊運兵船狹小局促，艙壁發出淡藍色的光芒，這使得約翰好像覺得自己患了幽閉恐怖症。當他迴過神來時，又覺得這種想法十分好笑，因為他一直都待在緊身盔甲裏。他身旁的超級士兵戰士同伴坐在船艙裏，一動也不動。
薩爾西，在這次任務中被稱為藍二，是約翰的副手。薩爾西參加過一百二十多次戰役，不僅有傑出的領導能力，而且思維敏捷。然而，他有時候太看重自己作為指揮官所擔負的責任，因此他的小組中任何一個隊員受了傷，都會使他心痛不己。
李，藍三，是隊中的零重力格鬥專家。unief在火星軌道裏建有一個魔鬼訓練營，他去那裏接受了全麵訓練，在微重力設備裏摸爬滾打，練就了一身好武藝。他對零重力環境應付自如，絲毫不亞於其他隊友在堅實的上地上行動。約翰非常高興這次任務有他加入。
安東，藍四，是令約翰比較擔心的一名隊友。他一生中大部分時間雙腳都沒離開過土地。他在追蹤、偽裝與偷襲方麵接受了綜合訓練，過去參加的行動幾乎毫無例外都是地麵行動。在零重力情況下，他不止一次麵露不適之色。
威爾，藍五，雖然他寡言少語，但總能勝利完成任務。然而，他並非一直都這麽沉默。在他年紀更小的剛候，他也喜歡講笑話、出謎語，使全隊其樂融融。這些年來，他的麵容變得凝重了……其他人也概莫能外。但就威爾而言，他確實失去了他的獨特之處。
格蕾絲，藍六，是個爆破能手。她采用錐形裝藥去炸斷一個鋼製插銷時，可以隻發出極輕微的聲響。她還能利用十萬公升煤油製追一張猶如原子彈爆炸那樣的大火。但讓人不可思議的是，她卻是個脾氣極其溫和的人。
約翰打開一個通訊頻道。“進行一次係統檢查，藍隊。”
五盞確認燈亮起。
然後，塞西做了一件她最不擅長的事：等待。對於一個每秒能進行上萬億次運算的頭腦來說，五十秒就是永恆。
倒計時三十秒。塞西把動力轉入躍遷斷層發生器。
她周圍漆黑的太空中出現了大量細如針孔的光點。
倒計時二十秒。她更新運算結果，考慮到了那片太空區域眾多先知人部隊戰艦造成的輕微重力場變化。
她周圍的真空撕裂開來，她擇路從常規空間進入躍遷斷層空間。倒計時十秒。她迅速寫好一個程序，讓武器瞄準她躍出坐標點附近的飛船。
“無尚正義號”向前輕輕滑入太空中的裂口，飛船破光線籠罩。她從飄浮的殘骸堆中消失……
——一眨眼的工夫重又出現。右舷一側的顯示器充滿了鎮海星的全貌，而左舷的顯示器滿滿當當都是先知人部隊剛飛入星係的戰艦。
先知人部隊和人類的飛船背疊背古怪地連接在一起出現在敵人布下的圈套中一定使它們摸不著頭腦……沒人開火。
運兵船離塞西的右舷三公裏遠，它的飛行軌跡差不多與“無尚正義號”的發射艙成一條直線。
她打開unief的e波段說道；“軍士，你的旗艦在這裏。”
“收到。”軍士迴答，他的聲音堅如磐石，沒有一絲顫抖。剛才他還在亡命狂奔，但他的話聽起來就像這一切都在他意料之中一樣。
運兵船轉變方向，朝洞開的發射艙飛去。塞西撤掉護盾——時間隻有一刹那，剛夠這個小不點進入旗艦——然後重新打開護盾。
塞西把“葛底斯堡號”的動力導入“無尚正義號”的躍遷斷層發生器，它們開始充能。
三艘先知人部隊的巡洋艦圍在她周邊，它們的等離子炮塔閃爍著可怕的紅光，它們準備開火了。
很明顯，不許開火的命令沒有惠及“無尚正義號”。
塞西需要五秒鍾來把能量充滿，之後她才能順利逃脫……但五秒鍾太長了，足夠先知人部隊把她的旗艦擊毀，使它爆炸成二個小太陽。
她搶占先機，開火射向最近的四艘巡洋艦。
等離子束從她的炮塔急速飛出，燒毀先知人部隊的護盾，劈開了它們的船身。當超高溫的氣體與那幾艘戰艦內部的空氣混合在一起時，塑料、肉體和金屬馬上騰起火焰，由外到裏燒了個透。
兩艘被擊中的巡洋艦在等離子束碰上它們的反應堆時立即轟然爆炸，被蒸發的金屬形成滾滾雲團如蘑菇般了太空騰起，逼近的飛船視線變得一片模糊。
細如針孔的光點出現在“無尚正義號”四周。錯誤。
塞西再檢查一遍數據，很快發現症結所在：追蹤當地重力狀況的故障安全子程序發現異常。
鎮海星的重力不再彎曲空間……這不可能。
無暇細想。她要麽離開，要麽戰鬥。
她駕駛“無尚正義號”進入扭曲的空間場……
——消失了。
然而，這不是什麽都看不到、沒有維度的躍遷斷層空間；在塞西的監視器上出現了一片淡藍色的空間。它不是太空——不是鎮海星附近那片擁擠的太空，也不是e星係滿天星鬥的太空。但它確實是一片空間，而這片空間根本就不應該存在。
她利用傳感器探測這片區域，但她的探測範圍被局限於一千公裏內，好像她是置身於濃霧之中。
那裏——一個信號點。又一個，接著又冒出了一打。
十四艘先知人部隊的巡洋艦從藍色的迷霧中現身。
“塞西，”軍士說，“狀況如何？”
“與以往一樣，”塞西迴答，“我們有麻煩了。”
先知人部隊的戰艦開火了。
“見鬼。”塞西咕噥道。
她被迫做出她最後的選擇：給予還擊，希望能跟幾艘敵艦同歸於盡。
時間：日期記錄[(錯誤)]異常日期未知
躍遷斷層空間，俘獲的先知人部隊旗艦“無尚正義號”上。
現在。
“塞西，”軍士問，“狀況如何？”
軍士與其他隊員爬出運兵船。薩爾西背著半醒半昏迷的西馬出來，把她放在發射艙的甲板上。
“與以往一樣，”塞西迴答，“我們有麻煩了。”
從旗艦的外部攝像機傳入的視頻信號出現在軍士的頭盔顯示器上，隻見先知人部隊的巡洋艦把他們團團圍住，等離子炮塔灼灼發光；它們使軍士想起了他看過的幾幅畫，畫的是生活於地球海底的魚——磷光閃閃，牙齒鋒利。他邁步走到發射艙邊緣，直視著外麵大片藍色的空間以及近在咫尺的龐大戰艦。
“我們進入了躍遷斷層空間，是不是？”哈維遜中尉不太確定地問道。
“是，”阿芙博士博士答道，“也不是。”
她從外衣口袋裏拿出水晶，當著到它不再是一個細長的模樣時，不禁皺起了眉頭。它的各個麵像七巧板的拚扳一樣經過了重新排列……但外形與上次在先知人部隊重力光束中所展現的不同。這次它的邊線與折射的光形成一個星暴1圖案。
1恆星爆發時釋放出強光和大量輻射得現象，也可指類似於這一現象得圖案。
“我們躍遷了，”她說道，一邊審視著她在這個人造物體鏡子般的平麵上的映像，“但進入的不是我們了解的躍遷斷層空間。”
軍士的輻射計量器“哢噠”響了一下，然後尖銳的警報聲傳到他頭盔裏。
“取走那東西，安東。”說著，他朝發光的水晶示意性地點點頭，“把它送到鵜鶘運兵船的反應堆室。”阿芙博士博士不情願地鬆開緊握的手，讓安東拿走水晶。他快速奔向已遭毀壞的鵜鶘運兵船。
“輻射很強烈，博士，”軍士解釋道，“那個東西就是輻射源。”軍士注意到在安東把它放人鵜鶘運兵船時，輻射強度並沒有減弱。
“不管它是什麽，”阿芙博士博士說，雙眼仔細觀察著旗艦外麵的藍色區域，“它扭曲了空間。我們在那個巨大的房間向它靠近時，水晶周圍的空間被扭曲了；而在重力光束裏，它又驅散了那裏的重力場勢能。”
“現在呢？”威特康將軍問，“這個東西在影響我們通過躍遷斷層空間？”
“明顯是這樣。”阿芙博士博士說完後走到約翰旁邊，以便更好地觀察外麵的情形。
將軍隨她一道走過來，看到先知人部隊戰艦的炮塔溫度正在升高。“它們在躍遷斷層空間也能發射那玩意兒嗎？要是可以，我們就隻有等死了。”
軍士能勉強看見遠處正在飛來更多的戰艦。這些先知人部隊的飛船發出的光芒逐漸減弱，消失不見，然後重又出現在霧氣中。距離最近的幾艘敵艦開火了。超高溫氣態能量球從它們的炮塔裏噴射而出，加速向他們衝過來.這片藍色的空間被染上了淡紫色。軍士看到洛克裏爾正幫著波拉斯基從運兵船出來，他握著她的手，兩人一齊注視著等離子球快速衝過來。
等離子能量球繼續疾飛而來——然後繚繞升起，盤旋著偏離了它們的軌道，有幾個一閃就悄失了，但隨後卻又在其他地方出現了。敵人的火力上躥下跳，左衝右突——但沒一個朝“無尚正義號”飛過來。
“這到底是怎麽迴事？”約翰遜中士說著，跨步走到軍士身旁注視著顯示器。
“我認為它們的戰艦不能在斷遷斷層空間開火。完全可以肯定我們的也不行。”阿芙博士博士摘下眼鏡，大睜雙眼。“正常情況下，它們不能。如果它們能開火，那麽從邏輯上說，我們就沒在躍遷斷層空間。而不管我們身在何處，”她低聲說，“規則都已經改變了。”
將軍皺緊眉頭，“塞西，”他大喊道，“不管你做什麽，千萬別還——”
太遲了。塞西已開始還擊。
條條火柱從“無尚正義號”飛奔而出——如飄帶般扭曲、盤旋著，然後消失、重新出現。
這片亂糟糟的藍色空間如氣泡一樣包裹著“無尚正義號”和先知人部隊的戰艦，現在裏麵又增添了至少四十個超高溫的等離子能量球，它們漫無目標地盤旋著，速度逐漸快到難以計算。
三顆翻騰的火球出現在距離最近的那艘巡洋艦正麵，撞到它的船首後飛濺開來。第一顆燒毀了它銀光閃閃的護盾，第二顆與第三顆熔化了裝甲以及下麵的合金外殼——空氣噴湧而出，使得這艘巨艦像小孩子玩的五彩轉輪一樣旋轉起來。
“真他媽帶勁！”約翰遜中士幸災樂禍地說，“我們什麽也不用做，等著那些亂開火的混蛋自食其果吧！看，它們又要開火了！”先知人部隊的武器逐漸升溫，射出一排等離子能量束。定向的火力改變方向偏離飛行路線後，雲集，消失，重又出現，在這個氣泡狀的躍遷斷層空間裏四處亂竄。
“不，中士，”阿芙博士博士說，聲音冰冷，“我們會同它們一起倒黴的。”
“塞西，”軍士說，“放下發射艙的防爆門。快！”
頭頂三米厚的大門抖動著滑下來。
一道等離子束以平行的軌道閃過夜空，距離軍士的臉不到半公裏——即使旗艦有護盾保護，盔甲外麵的溫度還是飆升了二十度。
這時，有等離子能量束撞在“無尚正義號”右舷的護盾上飛濺開來，火焰把那裏照得通紅。隔離發射艙與外部真空的那層薄膜猶如一千個破碎的鏡子一樣，泛起點點白光。靜電噪音“劈劈啪啪”地傳遍軍士的盔甲，他的護盾受到感應也發生了共振。
當防爆門下落時，又有一顆火球濺射在他們的左舷。能量在船首潑散開來，形成一個血紅的奇點。“無尚正義號”的護盾發出閃光，然後逐漸減弱……但總算挺過來了。好險。
發射艙的大門落在甲板上，隨即“砰”的一聲被關閉得嚴嚴實實。
“防爆門已關牢。”塞西宣布。
“我們趕快開飛船走！”威特康將軍吼道，“趁我們還有飛船。”他看看四周，皺著眉頭接著道，“軍士，帶我們到艦橋去。”
“是，長官。”約翰邁步走向通往旗艦深處的那條路，他的超級士兵戰士與其餘人員跟在後麵。
威特康將軍迴頭對阿芙博士博士說：“凱瑟琳，別用專業術語，解釋一下這裏到底發生了什麽事。既然我們可以看見那些巡洋艦，而它們也可以看見我們，為什麽我們的火力打不到對方呢？”
“無尚正義號”向左舷翻滾，頭頂傳來一連串爆炸聲，人造重力起了波動，甲飯傾斜。大家走路變得踉踉蹌蹌，而阿芙博士博士則跌倒在甲板上。
“1號與7號炮塔被毀。”塞西宣布。
威特康幫助阿芙博士博士站起來。她緊張地打量著眼前這條路。
“我猜，我們帶進躍遷斷層空間的那個外星人造物體擴展了這片空間。物理學家認為，躍遷斷層空間是常規空間高度壓縮的變體，它層層疊加，像線團一樣。現在，想像一下我們的線團……”她把手指交織在一起，“繞成圈打上結的樣子。然而，這些並不是有形的線條。在量子波動最輕微的情況下，等離子、光線和物質會從一條線跳到另一條線。”
“如果是那麽迴事，博士，”哈維遜中尉說，“那麽我們的飛船會怎麽樣？為什麽我們沒被糾成一團，散布到萬億條相互交錯的空間‘線條’上？”
“原因在於這艘飛船的質量。”她把眼鏡往鼻梁上推了推，“假設用一張弄皺的紙代表這個空間，如果你在紙上放置一個重物，它就會繃緊變平整。”軍士走到沉重的隔離門前，舉起一隻手示意其他人停止前進。他打開門踏上艦橋，端著步槍掃視了一遍這片空間。“安全。”他對他們說道。
威特康將軍及其他人步入艦橋。哈維遜中尉跨步走上高空平台說：“塞西，投射作戰圖到顯示器上。”
敵軍飛船所處的方位與等離子束飛行的軌跡出現在內側艙壁上。信號點成倍增加、相互合並，使得等離子束看起來就像是波浪在一個碗裏晃來晃去。又一個能量束擊中“無尚正義號”的船首爆炸開來。
透過甲板，軍士感覺到旗艦在接連遭受爆炸襲擊後，艙內壓力開始降低。
“擊中下層控製艙。”塞西說，“正在封閉那些區域。下麵幾層起火。正試圖隔絕與排除空氣。”
約翰兒時的人工智能教師——洛溪，曾給超級士兵戰士講授過人類遨遊星際前在地球海洋上發生的幾次著名海戰。他們研究了布匿戰爭1與中途島戰役獲勝的案例，也研究了薛西斯2被雅典太空軍打得大敗而還的案例。然而，洛溪告訴他們海上最可怕的敵人不是人類自己，而是自然。巨浪與合風可以把最強大的戰艦撕個粉碎……即使最英明的艦長采取最靈活的戰術也不頂用。
1公元前264～前146年，古羅馬與迦太基爭奪地中海西部統治權的戰爭，雙方主要發生了三次戰爭。
2波斯國王，於公元前486～前465年在位，率大軍入侵希臘洗劫雅典，但在薩拉來斯大海戰中慘敗。
“無尚正義號”處於火海的中心……正遭到連續打擊，麵臨解體的危險。爆炸撕裂了“無尚正義號”的船體，一團火焰衝出走廊飛到了艦橋。當它奔離這間加壓的房間時空氣攪動起來，發出“噝噝”的響聲。
隔離門“砰”地關閉，空氣恢複了平靜。
約翰遜中士搖搖頭以消除氣壓突然下降帶來的不適感，“我們離開躍遷斷層空間跟它們鬥吧！”
“好啊，或者就把那個水晶毀掉。”洛克裏爾說，“如果混亂的原因出在它上麵。”他抽出手槍，“一粒子彈，砰！問題解決。”
“不能那麽做！”阿芙博士博士厲聲說道，“迴到常規空間我們會麵對一打或更多的巡洋艦。而如果你毀掉水晶，我們所處的躍遷斷層空間氣泡會立即破裂，氣泡中每一個分離的物體都會被擠壓成一個整體。這個轉變會斷送我們的性命！”
焦慮寫滿威特康將軍的麵龐。“我隻剩下一個選擇了。塞西，給我全速前進，所有的武器都加熱準備發射。我們要直接從那些先知人部隊的戰艦中間衝過去。不管空間亂不亂，我們要在很近的距離內把它們一直炸迴常規空間。”
“是，將軍。”塞西說，“引擎正加大到最高功率。”
船尾傳來沉悶的重擊聲。
“注意，”塞西說，“主引擎發生故障——我剛連接，動力就發生下降。”
隻見艦橋的顯示器上外部攝像頭轉動、聚焦在“無尚正義號”的尾部船體上，一根蛇形的等離子體輸送管道成為焦點。塞西調整圖像，管道裏一個三米寬的大洞赫然映入眼簾。藍白色的氣體源源不斷地從裂口湧出。
“那是我們的主輸送管道，”塞西說，“它被擊破了。我正在關閉引擎以保存動力。”
軍士咪起雙眼。“那不是被等離子能量束的流彈擊破的。”他嘀咕道，“打得這麽準，難度又這麽大——這肯定是蓄意破壞。”
威特康將軍皺緊眉頭。“軍士，帶上你的隊伍，準備好在零重力狀況下維修輸送管道。”
“是，長官。”波拉斯基跨上前來，“我也去，長官。”她說。洛克裏爾抓住她的手臂想拉她迴去，但她甩開了他的手。“我能駕駛運兵船——加快超級士兵戰士小組進出的速度。”
將軍眯起眼睛，審視著這個年輕的姑娘。“很好，準尉。”他又輕輕地加了一句，軍士差點沒聽清，“這場戰爭中湧現出了多少英雄啊！”
波拉斯基轉身對著洛克裏爾，把他的手帕遞迴給他，低聲說道：“給我留著，下士。我迴來的時候再來取。”
洛克裏爾握緊拳頭，然後鬆開。他接過信物，點點頭，然後別轉臉。“我等著。”說著，他把手帕係在了胳膊上。
“軍士，”威特康將軍說，“一定要活著迴來。這是命令，孩子。”
異常的躍遷斷層空間氣泡裏，旗艦“無尚正義號”附近，俘獲的先知人部隊運兵船上。
先知人部隊運兵船狹小局促，艙壁發出淡藍色的光芒，這使得約翰好像覺得自己患了幽閉恐怖症。當他迴過神來時，又覺得這種想法十分好笑，因為他一直都待在緊身盔甲裏。他身旁的超級士兵戰士同伴坐在船艙裏，一動也不動。
薩爾西，在這次任務中被稱為藍二，是約翰的副手。薩爾西參加過一百二十多次戰役，不僅有傑出的領導能力，而且思維敏捷。然而，他有時候太看重自己作為指揮官所擔負的責任，因此他的小組中任何一個隊員受了傷，都會使他心痛不己。
李，藍三，是隊中的零重力格鬥專家。unief在火星軌道裏建有一個魔鬼訓練營，他去那裏接受了全麵訓練，在微重力設備裏摸爬滾打，練就了一身好武藝。他對零重力環境應付自如，絲毫不亞於其他隊友在堅實的上地上行動。約翰非常高興這次任務有他加入。
安東，藍四，是令約翰比較擔心的一名隊友。他一生中大部分時間雙腳都沒離開過土地。他在追蹤、偽裝與偷襲方麵接受了綜合訓練，過去參加的行動幾乎毫無例外都是地麵行動。在零重力情況下，他不止一次麵露不適之色。
威爾，藍五，雖然他寡言少語，但總能勝利完成任務。然而，他並非一直都這麽沉默。在他年紀更小的剛候，他也喜歡講笑話、出謎語，使全隊其樂融融。這些年來，他的麵容變得凝重了……其他人也概莫能外。但就威爾而言，他確實失去了他的獨特之處。
格蕾絲，藍六，是個爆破能手。她采用錐形裝藥去炸斷一個鋼製插銷時，可以隻發出極輕微的聲響。她還能利用十萬公升煤油製追一張猶如原子彈爆炸那樣的大火。但讓人不可思議的是，她卻是個脾氣極其溫和的人。
約翰打開一個通訊頻道。“進行一次係統檢查，藍隊。”
五盞確認燈亮起。