她傷心地搖搖頭。“才離開家幾天，看看都發生了什麽。”塞西抬起一隻手按住她半透明的前額。“不用花太久——我們應該有足夠的時間到達救生艇，在爆炸之前，我們就能和聖域拉開足夠安全的距離。”
寒坤聽到的下一句話，來自“圓球”：“我看那恐怕是不可能啦。”
塞西歎了口氣：“，該死。”
寒坤舉起武器，但沒有“圓球”或者他手下，“哨兵”的蹤影。不過這倒絲毫不影響機器人唧唧歪歪的話語充斥他的耳朵——人工智能已經接入了它們的通訊係統。“真滑稽！就憑你這點可憐的知識也想保護戰艦人工智能。你難道不擔心她被俘獲？或者，被摧毀？”
塞西皺起了眉頭，“它在我的數據組裏——本地接入。”
雖然不在艦橋附近，但“圓球”一定就在船上，而且他正從一個控製麵板躥到下一個，從塞西無法感知的子處理器中源源不斷地吸取信息，就好像一個人接二連三地拉開窗簾那麽容易。“你真不能想像這有多刺激！哦，我是多麽享受分析數據的每一分每一秒。一想到你居然要摧毀這個大裝置，還有它的數據……我實在深感震驚。幾乎震驚得無以言表。”
“它中止了自爆程序。”塞西警告說。
“你為伺還要苦苦和我們作對呢，歸順者？”“圓球”向道，“你毫無勝算！把人工智能交給我們——我會盡心盡力讓你死得不那麽痛苦，而且——”
“圓球”接下來的話被突然打斷了，仿佛有人突然按下了開關。“至少我能控製通訊頻遭。”塞西說。
“他在哪裏？”寒坤問道。
“我正在探測戰艦上所有的數據入口，”塞西迴答，“‘圓球，——它在引擎室。它一定正試圖關閉聚變反應堆的堆芯。就算我重新啟動倒計時……我不知道該幹什麽了。”
寒坤不無吒異地看著塞西的全息影像。這是她第一次表現得如此絕望……反倒讓她顯得更有人情味兒了。“你需要多少火力才能破壞其中一個引擎？”
“用不了多少，”塞西迴答，“或許一顆投放到位的手雷就夠了。怎麽？”
他掏出一顆手雷，拋到半空，然後又穩穩接住。
人工智能瞪大雙眼，然後點點頭。“好吧，我們出發。”
寒坤轉身離開艦橋。
“寒坤！”塞西喊道，“哨兵！”
一群“哨兵”排成一排，發起了攻擊。
席爾瓦少校站在閱兵平台的一側，雙腳叉開，雙手背在身後，遙望著整片起降甲台上的男女戰士們。他們在席爾瓦的指揮下，做著奪取先知人戰艦“海妖號”最後的準備。
十五架女妖戰鬥機，全部從聖域戰火紛飛的表麵上的不同地點匯集過來，停靠成一列，整裝待發。
四架聖甲蟲運兵船，舷梯放下，上麵滿載全副武裝的陸戰隊員。二百三十六名陸戰隊員，手中緊握適合此次任務的武器彈藥：沒有遠程武器，諸如火箭簡或狙擊步槍那一類，隻有突擊步槍、霰彈槍和手雷，這些都是在近距離作戰中無往不勝的家夥，用來對付先知人和惡鬼都能得心應手。
太空艦隊人員，總計七十六名，裝備了先知人的等離子步槍和手槍，它們質地輕盈，而且無須補充彈藥，能給這些太空艦隊成員留出足夠的空間攜帶工具、食物和醫療用品。他們被要求盡可能地避免作戰，以便保存力量，操作戰艦。其中有些人，一個十六人的小組，他們的技能至關重要，所以每個人都配備了兩名陸戰隊保鏢。
假使塞西和寒坤能順利完成他們的任務，那麽他們會乘坐“狂風號”上剩餘的救生艇，和“海妖號”在外太空匯合。雖然塞西有時候有點煩人，但少校明白她有能力駕駛異星人戰艦，並送他們迴家。
要是他們失敗，席爾瓦隻有指望韋爾斯利了，如果再加上太空艦隊人員的協力，應該也能讓異星巡洋艦穿過躍遷斷層空間，迴到地球。他心裏早就醞釀好了一場演出，幻想著他將獲得的無上榮光，還有一篇麵向媒體的、簡短而富有煽動性的演講稿。
仿佛聽到了他心中的召喚似的，韋爾斯利突然出現，打破了少校的黃粱美夢。人工智能如今被安置在席爾瓦肩頭的一個有裝甲保護的芯片中。他的聲音一如既往地透露著典型的貴族腔：“麥凱中尉唿叫，少校。一號部隊已到位。”
席爾瓦點點頭，突然意識到韋爾斯利其實看不見他，於是說道：“好的。這樣，告訴她如果他們能再堅持兩個鍾頭，我們就能準備好了。”
“我對中尉倒是一點都不擔心。”人工智能語氣平和地答道。
弦外之音很明顯。韋爾斯利對麥凱信合十足，其實就暗示：人工智能所憂慮的正是他所憂慮的。席爾瓦長歎一口氣。要是這人工智能是個大活人，那他的上司早就讓韋爾斯利來接替自己了。但韋爾斯利畢竟不是人類，他無法以血肉之軀的思維模式去思考問題，就像他為自己設定的個性那樣，他喜歡直言不諱。“好吧，”少校厭惡地說，“有什麽問題嗎？”
“所謂‘問題’，”韋爾斯利發話了，“就是惡鬼。如果計劃成功，我們成功地奪取了‘海妖號’，幾乎可以肯定惡鬼會上船。實際上，根據塞西和我所做的分析，這也是先知人戰艦遲遲不飛走、而仍然待在原地的惟一原因。所有必要的維修工作都已經完成了，先知人部隊正試圖在起飛之前先把船內的惡鬼清理幹淨。”
“我來迴答你的問題，”席爾瓦說道，努力克製住自己的狂躁，“一旦我們接管戰艦，大多數惡鬼就已經死絕了。在航行過程中我會派遣幾隻專殺小隊，肅清餘孽。除了個別作為活體標本、嚴加看管之外，剩下的都會被扔進太空。這下，你該滿意了？”
“沒有，”韋爾斯利堅定地答道，“萬一有一個聚生型惡鬼流竄到地球表麵，那整顆母星都會淪陷。這樣嚴重的威脅，已經可以和先知人相提並論了，甚至有過之而無不及。塞西和我都認為——不能允許半個惡鬼怪物離開這個環形世界寸步。”
席爾瓦迅速瞥了一眼周圍，確定附近沒有人能聽見他說話的聲音，然後終於按掠不住怒火了。“你和塞西總喜歡遺忘一件頭等要緊的事悄——是老子我在這裏發號施令，不是你們。我警告你：在我的字典裏，對地球來說沒有什麽威脅能比狗娘養的先知人來得更可怕！
“你的職責不過是出出主意，做決定的是我。我相信，隻要我們的科學家能對惡鬼的活體標本進行研究，我們就一定能找到更有效的方法對付惡鬼。更重要的是，我們的人民需要親眼看看這些新的敵人，才會明白它們有多危險，才會相信它們可以被征服。”
韋爾斯利本想把爭論引向深入，指出席爾瓦的野心可能會蒙蔽他的判斷力，但他深知那隻不過是浪費時間。“這是你最後的決定了？”
“是的，我意已決。”
“原上帝幫助你。”人工智能冷冷地說道，“因為如果你的計劃失敗，除了上帝沒人有這個能耐。”
這是一間沒有絲毫戰鬥痕跡的艙室，曾經是戰艦的待命室，供長劍截擊機、聖甲蟲運兵船和其他飛船的飛行員休息之用。現在，這個房間成了“狂風號”上駐紮的先知人部隊惟一的非正式指揮總部。除開添加了一個鋪位、一張堆滿食物的桌子，還有幾箱裝備之外，這裏沒有做什麽太大的改動。
司令部的軍官們，或者說剩下的幾位，一個個麵色陰沉地坐在不怎麽舒適的異星人座位裏，懶得多動一下，都呆呆地望著他們的頭兒。頭兒名叫昂托米，此刻心中滿是困惑、失落和潛藏的恐懼。“狂風號”飛船上的局勢急轉直下。盡管已經全力以赴予以阻擊，但惡鬼還是滲透進了戰艦。
這些令人厭惡的汙穢生物甚至已經成功地占據了戰艦的引擎室，搶在一個新的敵人之前。這個新的敵人和先知人、惡鬼一樣不懷好意，派了一支飄來飄去的機器人部隊進入戰艦，爭奪引擎室的控製權。
眼下，仿佛是昂托米真的受到了詛咒一般，又一個威脅加入了混戰。他根本沒有辦法再將這個壞消息告訴早就精疲力竭、圍坐在他麵前的獸人族們。
“是這樣，”昂托米顫顫巍巍地說，“好像有個人類駕駛一架女妖戰鬥機撞上了船舷，現在已經在戰艦上了。”
一個名叫卡薩米的獸人族老兵皺起了眉頭。“‘有個人類’？您是說，僅僅隻有一個人類？尊敬的閣下，多一個人類少一個人類，對整個戰局產生不了什麽影響。”
昂托米咽了咽口水。“是的，呃，一般情況下我讚同你的意見，但這個人類有點特殊。首先，它穿了特製的盔甲；其次，它似乎在執行某種任務；最後.它單槍匹馬就殺害了第三防衛小隊的所有人，也就是負責守衛指揮和控製平台的那個小隊。”
此時，前排沒有人注意到，自稱叫胡奇’尤瑪米、看上去昏昏欲睡的一個獸人族軍官此刻突然兩眼放光。他坐直身子，開始興致勃勃地關心起議題來。坐在最後一排的紮瑪米發現自己有些聽不清楚。討論仍在繼續。
“就憑一個人類就全辦到了？”卡薩米吃驚地問道，“那根本不可能。”
“是啊，”昂托米確認道，“但它的確做到了。不僅如此，它在完成了控製台的某項任務之後，已經離開，目前在戰艦的其他地方遊蕩。”獸人族掃視著麵前的麵孔，“你們誰有足夠的能力和膽量，找到並消滅這個異星人？”
迴應快得出人意料。“我能。”紮瑪米說著站起身來。
昂托米眯起眼睛，努力透過刺眼的燈光打量他。“這是誰啊？”
“尤瑪米。”獸人族謊稱。
“啊，是的，”昂托術感激地答道，“一位突擊隊員……正是我們需要的那類人才，能幫助我們擺脫這個雙足畜生的困擾。這任務就交給你了。隨時向我報告。”
好，接下來我們談談這些新冒出來的會飛的機器人……”
過了一會兒，會議結束了。卡薩米到處找那個自告奮勇的戰士，滿懷欽佩地要稱讚年輕勇敢的軍官一番。但是，就像獸人族要追殺的那個人類一樣，這小夥子不見了。
寒坤從艦橋一路殺出，穿過一條又一條的走道，又遭遇了更多的惡鬼，並一一射殺幹淨。塞西認為他們可以經由冷凍艙到達引擎室，寒坤於是朝新目標進發。問題是，他總是和堵塞的通道口、關閉的大門，以及其他種種障礙物不期而遇，讓他始終無法直來直去地到達目的地。
在穿過一間寬敞而昏暗、滿地武器的房間後，寒坤聽到從一扇關閉的艙門後傳來了戰鬥的喧囂聲。他停下腳步，直到聽到吵鬧聲漸漸平息，這才現身走進通道。他一路沿著艙壁前行，跨過滿地的屍體。突然，他看見一個貨箱後麵露出幾根背刺，立刻感到自己的血液都凝固了。獵手！或者更準確地說，兩個獵手，因為它們總是成雙成對地出沒。
手頭沒有火箭筒，寒坤隻好使出他身上僅有的殺傷力較大的武器——手雷。
他飛快地投出兩枚手雷，看到一頭長著背刺的巨獸應聲倒地，接著聽到第二個獵手發出一聲狂嘯，猛衝過來。
寒坤開火射擊，一邊拖慢異裏人衝刺的速度，一邊退出艙門，謝天謝地，大門關上了。這給了他兩到三秒寶貴的時間站穩兩腳，掏出另一顆手雷，準備投擲。
艙門開啟，破片殺傷手雷直飛而出，正中目標。爆炸把怪物掀了個底朝天。沉重的身體撞上甲板時一陣顫動。獵手妄圖東山再起，卻惑到破甲彈的殺傷碎片如雨注般降臨到它的頭上。
寒坤繞著屍體轉了一大圈，才離開房間，迴到大廳。他一路穿越戰艦的走道，看到血汙四濺的甲板艙壁；形形色色、東倒西歪的屍體極盡所有死亡來臨時的慘狀；被炸壞的艙門；火花閃爍的接線盒：四下燃燒的團團火焰——所幸船上沒有什麽易燃材料，火勢才沒有蔓延開來。
他聽見前方某處傳來自動武器開火的聲音，接著穿過另一扇艙門。艙室內，兩條巨大的管道從維修艙穿過，一團火焰正熊熊燃燒。他離冷凍艙不遠了，至少他這麽覺得，但首先要找到一條進去的路。
除非絕對必要，不然如何躍過這團烈焰真讓人拿不定主意。他最後選擇轉向右邊繞行。戰鬥的喧器愈發吵鬧，通向一個大廳的艙門開啟後，他看見一支數目可觀的惡鬼軍團正和一群“哨兵”激戰。他停下來，拿出武器，扣下扳機。“哨兵”墜毀，聚生型惡鬼炸裂，戰場上的每個參戰者都更加瘋狂地互相開火，周圍是一道道能量束、唿嘯的7.62毫米口徑子彈和不斷爆裂的針彈。
終於，機器人一一愜旗息鼓，大多數惡鬼也被消滅之後，寒坤穿過大廳中央，爬上一個樓梯，來到了上層的通道。身處有利地形，他對維修控製室一目了然，那裏有一對“哨兵”正手忙腳亂地消滅著一組惡鬼，在戰鬥結束之前，它們是不會停下來慶祝的。戰鬥的雙方無暇他顧，都沒有注意到這個遊蕩的人類，所以，寒坤正好利用這一點，一路走過通道，進入了控製室。
他很快發現，這麽做是個巨大的錯誤。
一開始情況還不算糟糕，至少表麵如此，他摧毀了兩個“哨兵”，繼續和惡鬼作戰。但每次他放倒一隻惡鬼怪物，似乎立刻就有兩隻或更多的惡鬼冒出來頂替它的位置，很快他就陷人了被迫防禦的境地。
他撤退到和控製室互通的前室。他別無選擇，隻能背靠一扇關死的艙門繼續作戰。身形高大的戰鬥型惡鬼成雙、成三地衝鋒陷陣——至於小肉球般的感染型惡鬼更是密如飛蝗。突擊步槍子彈隻是一通亂射，但仍然能命中許多；同時一個、兩個、三個戰鬥型惡鬼前仆後繼，在突擊步槍雷霆萬鈞的怒吼中喪命，正好在寒坤彈藥用盡時倒向甲板，而更多聚生型惡鬼又已經搖搖晃晃地跟上來了。
他收起突擊步槍，拔出霰彈槍——希望能有片刻的喘息機會來重新填彈，以開火轟擊浮腫變形的怪物們，在它們身體爆裂、傷害自己之前就射穿它們。
接著，一群新滋生的感染型惡鬼從四麵八方湧入，這是在下一撥怪物試圖放倒他之前無論如何要抓住的良機，他果斷地給兩枝武器重新填彈。
他采取了邊打邊跑的戰術。他一路穿過戰艦，離引擎室又近了一步。撤退途中，他會偶爾停下來，尋找機會朝敵人開火射擊然後，他再果斷撤退，填彈，再奔向戰艦的更深處。
手中自已武器所發出的聲響衝擊著寒坤的兩耳；濃重得令人窒息的惡鬼汙血的氣味阻塞著他的喉嚨；他的心神最終對這一切殺戮漸生麻木。
前方又遭遇了一支先知人戰鬥分隊，他蹲伏在一根巨大的立柱後麵，給霰彈槍喂飽子彈。一頭戰鬥型惡鬼毫無預兆地跳到他身後，朝他戴著頭盔的後腦勺猛地一擊。他的能量護盾瞬間被重擊的力量打得能量驟減，這時，一頭感染型惡鬼又跳到了他的麵罩上。
盡管被突如其來的重拳打得有些搖晃，他還是拚命地抓住了怪物光滑的身體。一根硬刺穿透了他脖子間盔甲的縫隙，瞄準了他暴露的皮膚，直刺而入。
寒坤痛得大吼一聲，感到觸須正延伸向他的脊髓，他知道一切都完了。
盡管不可能直接撿起武器殺掉感染型惡鬼，但塞西還有其他手段，她火速展開行動。人工智能小心翼翼地從雷神錘盔甲中抽取出一小部分合適的能量、利用它形成一次放電。感染型惡鬼受到通體而過的電擊後，開始虛弱發顫。寒坤立刻猛地一捏，惡鬼寄生者的觸須正在向他的神經係統傳遞麻痹信號。終於，這個小肉球爆裂開來，寒坤的麵罩上濺滿了綠色的血汙。
但寒坤的視線並沒有受到太大的幹擾。他重新上陣，用憤怒的子彈狂射不斷舞動著觸手的戰鬥型惡鬼。
“剛才真對不起，”塞西說道，寒坤正在清理周圍的敵人，“但我當時實在想不出其他辦法了。”
“你幹得漂亮。”他答道，停下來填彈，“不過剛才可真險啊！”
兩三分鍾過後，惡鬼終於退卻了。他花了些時間，摘下頭盔，把皮下的刺針擠出來，在傷口上貼上殺菌消毒的紗布。傷口疼痛異常：寒坤痛得渾身一緊，才把頭盔重新戴上，封閉好整套盔甲。
接下來，寒坤隻停下片刻消滅了兩隻遊蕩的感染型惡鬼，便繼續尋找通向冷凍艙的道路。他一路穿過一條條走廊，進人迷宮般的維修通道，來到一條狹窄的走道上，他突然看到甲板上刷著一個紅色的箭頭，上麵有幾個大字：引擎室。
終於，老天有眼。
不用再找去冷凍艙的道路了，寒坤直接穿過一扇艙門，走進他見過的第一條燈火通明、沒有血跡、沒有遍地屍首的通道。一係列的左轉右繞後，他來到了一扇艙門前。
“引擎室已經定位，”塞西宣布，“我們到了。”
寒坤聽見一陣嗡嗡的低鳴，明白“圓球”一定就在附近某處徘徊。他已經動身穿過通道往裏走，塞西突然說道：“警報！‘圓球’已經關閉了所有的指令輸人係統。我們無法重啟倒計時。眼下惟一的選擇就是炸毀戰艦的聚變引擎。那樣做應該足以毀滅聖域。“不用太擔心……我還可以訪問引擎所有的監控圖表和程序。我會給你指路的。我們的頭等大事就是拉開耦合器，那樣就能使一個連通聚變反應堆的主堆芯的軸暴露出來。”
“哦，好的。”寒坤迴答，“我擔心的是，這可能有點複雜。”
寒坤重新打開艙門，大步跨進引攀室，一隻感染型惡鬼直接朝他的麵罩飛來。對“海妖號”發動的突襲快得令人碎不及防。十五架翱翔的女妖戰鬥機唿嘯著在陽光中出現，突襲數量幾乎完全相等的先知人戰鬥機——它們被派駐在巡洋艦外圍做巡邏掩護。空戰剛剛開始六十秒，一半敵機就已經從天空中永遠消失了。
寒坤聽到的下一句話，來自“圓球”：“我看那恐怕是不可能啦。”
塞西歎了口氣：“，該死。”
寒坤舉起武器，但沒有“圓球”或者他手下，“哨兵”的蹤影。不過這倒絲毫不影響機器人唧唧歪歪的話語充斥他的耳朵——人工智能已經接入了它們的通訊係統。“真滑稽！就憑你這點可憐的知識也想保護戰艦人工智能。你難道不擔心她被俘獲？或者，被摧毀？”
塞西皺起了眉頭，“它在我的數據組裏——本地接入。”
雖然不在艦橋附近，但“圓球”一定就在船上，而且他正從一個控製麵板躥到下一個，從塞西無法感知的子處理器中源源不斷地吸取信息，就好像一個人接二連三地拉開窗簾那麽容易。“你真不能想像這有多刺激！哦，我是多麽享受分析數據的每一分每一秒。一想到你居然要摧毀這個大裝置，還有它的數據……我實在深感震驚。幾乎震驚得無以言表。”
“它中止了自爆程序。”塞西警告說。
“你為伺還要苦苦和我們作對呢，歸順者？”“圓球”向道，“你毫無勝算！把人工智能交給我們——我會盡心盡力讓你死得不那麽痛苦，而且——”
“圓球”接下來的話被突然打斷了，仿佛有人突然按下了開關。“至少我能控製通訊頻遭。”塞西說。
“他在哪裏？”寒坤問道。
“我正在探測戰艦上所有的數據入口，”塞西迴答，“‘圓球，——它在引擎室。它一定正試圖關閉聚變反應堆的堆芯。就算我重新啟動倒計時……我不知道該幹什麽了。”
寒坤不無吒異地看著塞西的全息影像。這是她第一次表現得如此絕望……反倒讓她顯得更有人情味兒了。“你需要多少火力才能破壞其中一個引擎？”
“用不了多少，”塞西迴答，“或許一顆投放到位的手雷就夠了。怎麽？”
他掏出一顆手雷，拋到半空，然後又穩穩接住。
人工智能瞪大雙眼，然後點點頭。“好吧，我們出發。”
寒坤轉身離開艦橋。
“寒坤！”塞西喊道，“哨兵！”
一群“哨兵”排成一排，發起了攻擊。
席爾瓦少校站在閱兵平台的一側，雙腳叉開，雙手背在身後，遙望著整片起降甲台上的男女戰士們。他們在席爾瓦的指揮下，做著奪取先知人戰艦“海妖號”最後的準備。
十五架女妖戰鬥機，全部從聖域戰火紛飛的表麵上的不同地點匯集過來，停靠成一列，整裝待發。
四架聖甲蟲運兵船，舷梯放下，上麵滿載全副武裝的陸戰隊員。二百三十六名陸戰隊員，手中緊握適合此次任務的武器彈藥：沒有遠程武器，諸如火箭簡或狙擊步槍那一類，隻有突擊步槍、霰彈槍和手雷，這些都是在近距離作戰中無往不勝的家夥，用來對付先知人和惡鬼都能得心應手。
太空艦隊人員，總計七十六名，裝備了先知人的等離子步槍和手槍，它們質地輕盈，而且無須補充彈藥，能給這些太空艦隊成員留出足夠的空間攜帶工具、食物和醫療用品。他們被要求盡可能地避免作戰，以便保存力量，操作戰艦。其中有些人，一個十六人的小組，他們的技能至關重要，所以每個人都配備了兩名陸戰隊保鏢。
假使塞西和寒坤能順利完成他們的任務，那麽他們會乘坐“狂風號”上剩餘的救生艇，和“海妖號”在外太空匯合。雖然塞西有時候有點煩人，但少校明白她有能力駕駛異星人戰艦，並送他們迴家。
要是他們失敗，席爾瓦隻有指望韋爾斯利了，如果再加上太空艦隊人員的協力，應該也能讓異星巡洋艦穿過躍遷斷層空間，迴到地球。他心裏早就醞釀好了一場演出，幻想著他將獲得的無上榮光，還有一篇麵向媒體的、簡短而富有煽動性的演講稿。
仿佛聽到了他心中的召喚似的，韋爾斯利突然出現，打破了少校的黃粱美夢。人工智能如今被安置在席爾瓦肩頭的一個有裝甲保護的芯片中。他的聲音一如既往地透露著典型的貴族腔：“麥凱中尉唿叫，少校。一號部隊已到位。”
席爾瓦點點頭，突然意識到韋爾斯利其實看不見他，於是說道：“好的。這樣，告訴她如果他們能再堅持兩個鍾頭，我們就能準備好了。”
“我對中尉倒是一點都不擔心。”人工智能語氣平和地答道。
弦外之音很明顯。韋爾斯利對麥凱信合十足，其實就暗示：人工智能所憂慮的正是他所憂慮的。席爾瓦長歎一口氣。要是這人工智能是個大活人，那他的上司早就讓韋爾斯利來接替自己了。但韋爾斯利畢竟不是人類，他無法以血肉之軀的思維模式去思考問題，就像他為自己設定的個性那樣，他喜歡直言不諱。“好吧，”少校厭惡地說，“有什麽問題嗎？”
“所謂‘問題’，”韋爾斯利發話了，“就是惡鬼。如果計劃成功，我們成功地奪取了‘海妖號’，幾乎可以肯定惡鬼會上船。實際上，根據塞西和我所做的分析，這也是先知人戰艦遲遲不飛走、而仍然待在原地的惟一原因。所有必要的維修工作都已經完成了，先知人部隊正試圖在起飛之前先把船內的惡鬼清理幹淨。”
“我來迴答你的問題，”席爾瓦說道，努力克製住自己的狂躁，“一旦我們接管戰艦，大多數惡鬼就已經死絕了。在航行過程中我會派遣幾隻專殺小隊，肅清餘孽。除了個別作為活體標本、嚴加看管之外，剩下的都會被扔進太空。這下，你該滿意了？”
“沒有，”韋爾斯利堅定地答道，“萬一有一個聚生型惡鬼流竄到地球表麵，那整顆母星都會淪陷。這樣嚴重的威脅，已經可以和先知人相提並論了，甚至有過之而無不及。塞西和我都認為——不能允許半個惡鬼怪物離開這個環形世界寸步。”
席爾瓦迅速瞥了一眼周圍，確定附近沒有人能聽見他說話的聲音，然後終於按掠不住怒火了。“你和塞西總喜歡遺忘一件頭等要緊的事悄——是老子我在這裏發號施令，不是你們。我警告你：在我的字典裏，對地球來說沒有什麽威脅能比狗娘養的先知人來得更可怕！
“你的職責不過是出出主意，做決定的是我。我相信，隻要我們的科學家能對惡鬼的活體標本進行研究，我們就一定能找到更有效的方法對付惡鬼。更重要的是，我們的人民需要親眼看看這些新的敵人，才會明白它們有多危險，才會相信它們可以被征服。”
韋爾斯利本想把爭論引向深入，指出席爾瓦的野心可能會蒙蔽他的判斷力，但他深知那隻不過是浪費時間。“這是你最後的決定了？”
“是的，我意已決。”
“原上帝幫助你。”人工智能冷冷地說道，“因為如果你的計劃失敗，除了上帝沒人有這個能耐。”
這是一間沒有絲毫戰鬥痕跡的艙室，曾經是戰艦的待命室，供長劍截擊機、聖甲蟲運兵船和其他飛船的飛行員休息之用。現在，這個房間成了“狂風號”上駐紮的先知人部隊惟一的非正式指揮總部。除開添加了一個鋪位、一張堆滿食物的桌子，還有幾箱裝備之外，這裏沒有做什麽太大的改動。
司令部的軍官們，或者說剩下的幾位，一個個麵色陰沉地坐在不怎麽舒適的異星人座位裏，懶得多動一下，都呆呆地望著他們的頭兒。頭兒名叫昂托米，此刻心中滿是困惑、失落和潛藏的恐懼。“狂風號”飛船上的局勢急轉直下。盡管已經全力以赴予以阻擊，但惡鬼還是滲透進了戰艦。
這些令人厭惡的汙穢生物甚至已經成功地占據了戰艦的引擎室，搶在一個新的敵人之前。這個新的敵人和先知人、惡鬼一樣不懷好意，派了一支飄來飄去的機器人部隊進入戰艦，爭奪引擎室的控製權。
眼下，仿佛是昂托米真的受到了詛咒一般，又一個威脅加入了混戰。他根本沒有辦法再將這個壞消息告訴早就精疲力竭、圍坐在他麵前的獸人族們。
“是這樣，”昂托米顫顫巍巍地說，“好像有個人類駕駛一架女妖戰鬥機撞上了船舷，現在已經在戰艦上了。”
一個名叫卡薩米的獸人族老兵皺起了眉頭。“‘有個人類’？您是說，僅僅隻有一個人類？尊敬的閣下，多一個人類少一個人類，對整個戰局產生不了什麽影響。”
昂托米咽了咽口水。“是的，呃，一般情況下我讚同你的意見，但這個人類有點特殊。首先，它穿了特製的盔甲；其次，它似乎在執行某種任務；最後.它單槍匹馬就殺害了第三防衛小隊的所有人，也就是負責守衛指揮和控製平台的那個小隊。”
此時，前排沒有人注意到，自稱叫胡奇’尤瑪米、看上去昏昏欲睡的一個獸人族軍官此刻突然兩眼放光。他坐直身子，開始興致勃勃地關心起議題來。坐在最後一排的紮瑪米發現自己有些聽不清楚。討論仍在繼續。
“就憑一個人類就全辦到了？”卡薩米吃驚地問道，“那根本不可能。”
“是啊，”昂托米確認道，“但它的確做到了。不僅如此，它在完成了控製台的某項任務之後，已經離開，目前在戰艦的其他地方遊蕩。”獸人族掃視著麵前的麵孔，“你們誰有足夠的能力和膽量，找到並消滅這個異星人？”
迴應快得出人意料。“我能。”紮瑪米說著站起身來。
昂托米眯起眼睛，努力透過刺眼的燈光打量他。“這是誰啊？”
“尤瑪米。”獸人族謊稱。
“啊，是的，”昂托術感激地答道，“一位突擊隊員……正是我們需要的那類人才，能幫助我們擺脫這個雙足畜生的困擾。這任務就交給你了。隨時向我報告。”
好，接下來我們談談這些新冒出來的會飛的機器人……”
過了一會兒，會議結束了。卡薩米到處找那個自告奮勇的戰士，滿懷欽佩地要稱讚年輕勇敢的軍官一番。但是，就像獸人族要追殺的那個人類一樣，這小夥子不見了。
寒坤從艦橋一路殺出，穿過一條又一條的走道，又遭遇了更多的惡鬼，並一一射殺幹淨。塞西認為他們可以經由冷凍艙到達引擎室，寒坤於是朝新目標進發。問題是，他總是和堵塞的通道口、關閉的大門，以及其他種種障礙物不期而遇，讓他始終無法直來直去地到達目的地。
在穿過一間寬敞而昏暗、滿地武器的房間後，寒坤聽到從一扇關閉的艙門後傳來了戰鬥的喧囂聲。他停下腳步，直到聽到吵鬧聲漸漸平息，這才現身走進通道。他一路沿著艙壁前行，跨過滿地的屍體。突然，他看見一個貨箱後麵露出幾根背刺，立刻感到自己的血液都凝固了。獵手！或者更準確地說，兩個獵手，因為它們總是成雙成對地出沒。
手頭沒有火箭筒，寒坤隻好使出他身上僅有的殺傷力較大的武器——手雷。
他飛快地投出兩枚手雷，看到一頭長著背刺的巨獸應聲倒地，接著聽到第二個獵手發出一聲狂嘯，猛衝過來。
寒坤開火射擊，一邊拖慢異裏人衝刺的速度，一邊退出艙門，謝天謝地，大門關上了。這給了他兩到三秒寶貴的時間站穩兩腳，掏出另一顆手雷，準備投擲。
艙門開啟，破片殺傷手雷直飛而出，正中目標。爆炸把怪物掀了個底朝天。沉重的身體撞上甲板時一陣顫動。獵手妄圖東山再起，卻惑到破甲彈的殺傷碎片如雨注般降臨到它的頭上。
寒坤繞著屍體轉了一大圈，才離開房間，迴到大廳。他一路穿越戰艦的走道，看到血汙四濺的甲板艙壁；形形色色、東倒西歪的屍體極盡所有死亡來臨時的慘狀；被炸壞的艙門；火花閃爍的接線盒：四下燃燒的團團火焰——所幸船上沒有什麽易燃材料，火勢才沒有蔓延開來。
他聽見前方某處傳來自動武器開火的聲音，接著穿過另一扇艙門。艙室內，兩條巨大的管道從維修艙穿過，一團火焰正熊熊燃燒。他離冷凍艙不遠了，至少他這麽覺得，但首先要找到一條進去的路。
除非絕對必要，不然如何躍過這團烈焰真讓人拿不定主意。他最後選擇轉向右邊繞行。戰鬥的喧器愈發吵鬧，通向一個大廳的艙門開啟後，他看見一支數目可觀的惡鬼軍團正和一群“哨兵”激戰。他停下來，拿出武器，扣下扳機。“哨兵”墜毀，聚生型惡鬼炸裂，戰場上的每個參戰者都更加瘋狂地互相開火，周圍是一道道能量束、唿嘯的7.62毫米口徑子彈和不斷爆裂的針彈。
終於，機器人一一愜旗息鼓，大多數惡鬼也被消滅之後，寒坤穿過大廳中央，爬上一個樓梯，來到了上層的通道。身處有利地形，他對維修控製室一目了然，那裏有一對“哨兵”正手忙腳亂地消滅著一組惡鬼，在戰鬥結束之前，它們是不會停下來慶祝的。戰鬥的雙方無暇他顧，都沒有注意到這個遊蕩的人類，所以，寒坤正好利用這一點，一路走過通道，進入了控製室。
他很快發現，這麽做是個巨大的錯誤。
一開始情況還不算糟糕，至少表麵如此，他摧毀了兩個“哨兵”，繼續和惡鬼作戰。但每次他放倒一隻惡鬼怪物，似乎立刻就有兩隻或更多的惡鬼冒出來頂替它的位置，很快他就陷人了被迫防禦的境地。
他撤退到和控製室互通的前室。他別無選擇，隻能背靠一扇關死的艙門繼續作戰。身形高大的戰鬥型惡鬼成雙、成三地衝鋒陷陣——至於小肉球般的感染型惡鬼更是密如飛蝗。突擊步槍子彈隻是一通亂射，但仍然能命中許多；同時一個、兩個、三個戰鬥型惡鬼前仆後繼，在突擊步槍雷霆萬鈞的怒吼中喪命，正好在寒坤彈藥用盡時倒向甲板，而更多聚生型惡鬼又已經搖搖晃晃地跟上來了。
他收起突擊步槍，拔出霰彈槍——希望能有片刻的喘息機會來重新填彈，以開火轟擊浮腫變形的怪物們，在它們身體爆裂、傷害自己之前就射穿它們。
接著，一群新滋生的感染型惡鬼從四麵八方湧入，這是在下一撥怪物試圖放倒他之前無論如何要抓住的良機，他果斷地給兩枝武器重新填彈。
他采取了邊打邊跑的戰術。他一路穿過戰艦，離引擎室又近了一步。撤退途中，他會偶爾停下來，尋找機會朝敵人開火射擊然後，他再果斷撤退，填彈，再奔向戰艦的更深處。
手中自已武器所發出的聲響衝擊著寒坤的兩耳；濃重得令人窒息的惡鬼汙血的氣味阻塞著他的喉嚨；他的心神最終對這一切殺戮漸生麻木。
前方又遭遇了一支先知人戰鬥分隊，他蹲伏在一根巨大的立柱後麵，給霰彈槍喂飽子彈。一頭戰鬥型惡鬼毫無預兆地跳到他身後，朝他戴著頭盔的後腦勺猛地一擊。他的能量護盾瞬間被重擊的力量打得能量驟減，這時，一頭感染型惡鬼又跳到了他的麵罩上。
盡管被突如其來的重拳打得有些搖晃，他還是拚命地抓住了怪物光滑的身體。一根硬刺穿透了他脖子間盔甲的縫隙，瞄準了他暴露的皮膚，直刺而入。
寒坤痛得大吼一聲，感到觸須正延伸向他的脊髓，他知道一切都完了。
盡管不可能直接撿起武器殺掉感染型惡鬼，但塞西還有其他手段，她火速展開行動。人工智能小心翼翼地從雷神錘盔甲中抽取出一小部分合適的能量、利用它形成一次放電。感染型惡鬼受到通體而過的電擊後，開始虛弱發顫。寒坤立刻猛地一捏，惡鬼寄生者的觸須正在向他的神經係統傳遞麻痹信號。終於，這個小肉球爆裂開來，寒坤的麵罩上濺滿了綠色的血汙。
但寒坤的視線並沒有受到太大的幹擾。他重新上陣，用憤怒的子彈狂射不斷舞動著觸手的戰鬥型惡鬼。
“剛才真對不起，”塞西說道，寒坤正在清理周圍的敵人，“但我當時實在想不出其他辦法了。”
“你幹得漂亮。”他答道，停下來填彈，“不過剛才可真險啊！”
兩三分鍾過後，惡鬼終於退卻了。他花了些時間，摘下頭盔，把皮下的刺針擠出來，在傷口上貼上殺菌消毒的紗布。傷口疼痛異常：寒坤痛得渾身一緊，才把頭盔重新戴上，封閉好整套盔甲。
接下來，寒坤隻停下片刻消滅了兩隻遊蕩的感染型惡鬼，便繼續尋找通向冷凍艙的道路。他一路穿過一條條走廊，進人迷宮般的維修通道，來到一條狹窄的走道上，他突然看到甲板上刷著一個紅色的箭頭，上麵有幾個大字：引擎室。
終於，老天有眼。
不用再找去冷凍艙的道路了，寒坤直接穿過一扇艙門，走進他見過的第一條燈火通明、沒有血跡、沒有遍地屍首的通道。一係列的左轉右繞後，他來到了一扇艙門前。
“引擎室已經定位，”塞西宣布，“我們到了。”
寒坤聽見一陣嗡嗡的低鳴，明白“圓球”一定就在附近某處徘徊。他已經動身穿過通道往裏走，塞西突然說道：“警報！‘圓球’已經關閉了所有的指令輸人係統。我們無法重啟倒計時。眼下惟一的選擇就是炸毀戰艦的聚變引擎。那樣做應該足以毀滅聖域。“不用太擔心……我還可以訪問引擎所有的監控圖表和程序。我會給你指路的。我們的頭等大事就是拉開耦合器，那樣就能使一個連通聚變反應堆的主堆芯的軸暴露出來。”
“哦，好的。”寒坤迴答，“我擔心的是，這可能有點複雜。”
寒坤重新打開艙門，大步跨進引攀室，一隻感染型惡鬼直接朝他的麵罩飛來。對“海妖號”發動的突襲快得令人碎不及防。十五架翱翔的女妖戰鬥機唿嘯著在陽光中出現，突襲數量幾乎完全相等的先知人戰鬥機——它們被派駐在巡洋艦外圍做巡邏掩護。空戰剛剛開始六十秒，一半敵機就已經從天空中永遠消失了。