大門的另一邊更富挑戰性。寒坤獨自占據著第二層，但一整支怪物部隊則統治著怪下的空間，而那兒正是他的必經之路。
高度是一種優勢。幾顆投擲精準的手雷，緊接著從二層走廊縱身一跳，六十秒的近距離肉搏，足夠將敵人掃清。但是，他依然堅信，穿過徹底肅清的房間後，他又會在下一個艙室中遇見新的敵人。
除了赤手空拳的進攻，這些生物還通過人類或先知人宿主控製了他們手中的武器。如此一來，這些戰鬥型怪物就顯得更加危險。這些戰鬥型怪物雖然不是他遭遇過的最聰明的敵人，但它們也並非完全沒有頭腦的木偶——它們能操作機械，使用武器。
子彈在金屬牆壁間唿嘯，等離子束在空中穿梭，一顆等離子手雷爆炸，寒坤終於掃蕩完整片區域。這時，他發現一個許多陸戰隊員最後堅守的地點，就在一個貨箱的頂部。他停下腳步，取走他們的身份識別牌，補充了一些彈藥，繼續上路。
某種東西困擾著他，但到底是什麽呢？是他早已遺忘的什麽嗎？
突然間一切都湧上心頭：他差點忘記了自己的姓名。
雅各布·昂斯。艦長。服役編號：01928--jk。
潛伏在他意識邊緣的低沉聖詠變得更響了，他感覺到某種壓力襲來——某種憤怒。
他憤怒的是什麽呢？
不，是什麽別的東西在憤怒……因為他還記得自己的姓名？
雅各布·昂斯。艦長。服役編號；01928--jk。
“他在哪裏？他怎麽會在這裏？他掙紮著尋找記憶。
他現在還記得一部分。那是個陰暗陌生的房間，成群結隊的可怕敵人，槍林彈雨，針刺般的疼痛……
它們一定俘獲了他。準沒錯。一定是敵人耍的什麽新花招。他什麽都沒有供認。他掙紮著迴想敵人是誰。
他的腦海迴響著這個咒語：雅各布·昂斯·艦長。服役編號：01928--jk。
嗡鳴聲越來越大。他抵抗著，盡管他不確定為什麽要抵抗。某些低鳴震懾住了他。被人侵的惑覺加深了。
這又是先知人的詭計？她苦苦思索著。他想唿喊：“這沒用。我是永遠不會讓你們發現地球的！”但他的嘴不聽使喚，他無法感知自己的身體。
對於母星的懷念迴蕩在凱斷的意識中，嗡鳴聲的音調和感覺起了變化，仿佛顯得很高興。他——雅各布·昂斯，艦長，服役編號：01928--jk——感到震驚，一幅幅新的圖景在他頭腦中閃現。
他明白，太晚了，什麽東西已經侵入了他的意識，就像盜墓賊劫掠一座墳墓。他從未感到如此無助，如此害怕……
他的恐俱被一股如潮水般洶湧的情感帶走了，他感到自己親吻過的第一個女人帶給他的溫存……
記憶被剝離，被毀棄，他努力想喊出聲音。
雅各布·昂斯。艦長。服役編號：01928--jk。
有關他過去的所有記憶碎片都一一展現出來，接著立刻被卷入一種虛無。他能感到入侵者就像是邪惡的汪洋大海要將他整個吞沒。但是，就像是沉沒的船隻尚有漂浮在波濤上的雜物碎片，他的記憶裏依然有捉摸不定的碎片殘留，依然有他能暫時倚靠的緊急救生筏。
幻象接著幻象：一個笑意盈盈的女人；一個盤旋上升的氣球；一條熙熙攘攘的街道；一張抹去半邊的男人臉龐：一張記不起是什麽演出的票根；一陣涼風送爽的美好感覺；一股新鮮出爐的麵包的撲鼻香味。
但海水太過洶湧狂躁，驚濤駭浪摧毀了救生筏，將它扯得粉碎。一陣陣浪頭把昂斯舉起，又把他吞沒，無盡的黑暗正向他召喚突然，就在汪洋大海要一口吞下他的瞬間，昂斯記起了一件侵蝕他思想的怪物無法吞沒的事物：指揮官神經界麵應答器的載波。
他就像一個溺水者般緊緊抓星它，用盡他所有的氣力攥緊這最後的救命稻草，絕不放手。因為在這深深的死亡旋渦中，有一根可以帶他重新找迴自己的微弱遊絲：雅各布·昂斯。艦長。服役編號：01928--ik。
寒坤將霰彈槍最後的幾發子彈送入分崩離析的戰鬥型怪物體內。它猛地一抽，倒下不動了。
仿佛經過了數個小時，旋風般地穿過令人暈眩的重重地下房間和走道之後，他終於找到了一座通向地麵的升降梯。他謹慎地敲擊著控製麵板——惟恐這座升降梯一下子又把他帶向建築物更深的去處。總算，他感到升降梯震動了一下，迅速向上攀升。
升降梯上升的同時，“克敵鐵錘”焦急的聲音突然打破了通訊係統的寂靜。
“這裏是e419。寒坤，是你嗎？你在建築物中消失後我就失去了你的信號。下麵發生了什麽？我正在掃描整片區域的動靜。”
“我要是告訴你，你也不會相信的。”寒坤答道，聲音異常冷峻，“但相信我：你最好別知道。我要說的是：昂斯艦長失蹤了，很可能已經陣亡。通話完畢。”
“明白，”飛行員迴答，“聽到這個消息我很難過，通話完畢。”
升降梯猛地一下停住，寒坤走出來，發現自己正身處一群陸戰隊員之中。不是他剛剛與之無休止搏殺的搖搖晃晃的戰鬥型怪物，而是正常健康的氣類。“很高興見到你，寒坤。”一個下士說。
寒坤打斷下士的話。“沒時間客套了，大兵。向我報告。”
年輕的陸戰隊員把半截話咽迴去，然後開始報告；“和你失去聯絡後，我們就轉向預定接頭點，結果遇到這群突變怪物，它們伏擊了我們。長官，我建議我們趕緊離開這鬼地方，越快越好。”
“那是指揮官考慮的問題，下士。”寒坤說道，“我們走吧。”
沒過多久他們就翻過山坡，進人了雨林沼澤。奇怪得很，連他自己也大感掠訝，進人這片臭爛的沼澤，感覺真好。真的感覺好極了。
聖甲蟲運兵船e419，先知人武器庫上空。
“距離你們目前所在位置幾百米處有一座高塔。試著離開濃霧和雨休的遮蔽，這樣我才能飛過來接應你們。”勞雷說道，眼睛緊緊貼著望遠鏡，寒坤走在最前麵，他正率領陸戰隊員們離開古老的建築物，走進惡臭沼澤的懷抱。惡劣的天氣和建築物中釋放出的某種幹擾弄得聖甲蟲運兵船上的探測儀器暈頭轉向，但要是她現在就和隊伍失去聯絡，那就太丟人了。無論如何，她還要維護一下麵子。
“明白，”寒坤答道，“我們已經上路。”
她駕駛著聖甲蟲運兵船來迴繞圈，眼睛四下尋找著威脅。周圍沒有明顯的敵人動靜，這反而讓她更加焦躁不安。就算她故意貼著環形世界表麵飛行，襲擊還是會不請自來。
這是第一百次飛離阿爾法基地執行任務了，她暗暗咒罵著聖甲蟲運兵船總是彈藥不足。
陸戰隊員們奮勇前進，急於離開這片鬼地方，因為他們知道有艘登陸飛船正在迷霧之上的某處盤旋。寒坤警告他們放慢腳步，小心觀察周圍的動靜，但他很快就發現自己落到了隊伍的中間位置。
“克敵鐵錘”提到的高塔在前方映入眼簾。塔的基座呈圓形，邊緣伸出半圓形的突出物，應該是為了穩定。上方從塔身延展出兩個翼狀的平台。這種平台的作用不得而知，其實整幢建築物的作用都不清楚。塔頂則消失在迷霧中。
寒坤停下腳步四處觀望，聽見一個陸戰隊員叫道：“敵人！”很快突擊步槍間歇性的開火聲便接踵而至。一大片紅點出現在寒坤的運動探測器上。他看見一打球形感染型怪物從迷霧中跳了出來。他明白，一切在地下空間管用的、牽製這些生物的戰術現在全都過時了.
聖甲蟲運兵船的探測器突然顯示地麵上出現了數打——更正，是數百——新的敵人。勞雷咒罵著，駕駛聖甲蟲運兵船在空中盤旋，希望能吸引地麵的火力。
沒有火力指向登陸飛船。“見鬼了！”她咕噥道。這群敵人仿佛是憑空出現，突然衝到開闊地帶，卻不朝空中掩護射擊？或許先知人不但醜陋，而且也開始變得愚笨了。
她打開無線電想警告地麵部隊，一陣自動武器開火猛射的聲音卻率無從她的耳機裏傳出。“抬頭向上看，地麵部隊！”她吼道，“發現大量敵人——就在你們上方！”
無線電中的聲音尖叫起來，接著揚聲器中隻剩下噪音。千擾變強烈了。她用戴著手套的拳頭狠狠地砸向無線電控製台。“真該死！”她叫道。
“呃，老大，”弗萊伊說，“你最好看看這個。”
她迴頭看向她的副駕駛，順著他的目光望去。她瞪大了雙眼。“好家夥，”她說，“你知道那玩意兒到底是什麽嗎？”
寒坤的突擊步槍快速地掃射著，擊破了數打小肉球，接著幹掉了一個戰鬥型怪物。它裝備有一把等離子手槍，但它沒有選擇立刻開槍，而是先向前一跳。寒坤的自動武器剛好在它扣下扳機的瞬間擊中了它。這個曾是獸人族的怪物胸部裂開，仿佛一株邪惡的花朵，潛藏在其中的感染型怪物被打得血肉飛濺。
他聽見通訊頻道裏傳出一陣噪音。雷神錘盔甲強大的通信裝置試著淨化信寫，但無濟於事，幹擾實在太強。聽起長好像是“克敵鐵錘”，但他不能肯定。
它在聖甲蟲運兵船的駕駛員座艙前盤旋了片刻，強光刺得勞雷快睜不開眼睛。它由某種銀色的金屬製成，大略呈圓柱形，但邊緣呈菱形尖角。翅狀的方形短翼不斷變化著，好像是保持物體在空中穩定的平衡舵。它——無論它是什麽——向駕駛員座艙內投射著強光，然後掉頭飛走，降低了高度。在她下方，她看見數打這樣的物體，排列成鬆散的直線飛行。數秒後，它們下降到了林木線以下，消失不見了。
“弗萊伊，”她說，嘴巴突然間變得幹澀起來，“告訴克倫運輸官好好弄一下通訊係統，給我在幹擾中打通一個頻道。我需要和地麵部隊聯係，現在！”
敵人潮湧般的進攻有所減退，但它們立即又開始重新集結。一打外形奇特的圓柱形機器從樹林中飄了出來，懸浮在空曠地帶上空。離得最近的陸戰隊員嚷道：“這是什麽？”他正要舉槍射擊，寒坤舉起一隻手示意他停下。“別動，陸戰隊員……我們先看看它們想幹什麽。”
接下來發生的一切既令人出乎意料，又喜出望外。這些機器一個個射出了一道道能量束，直刺一個突變怪物，將它燒毀消滅。
沒有被擊中的戰鬥型怪物開始反擊。但在陸戰隊員和新盟友的聯合攻擊下，它們很快就喪失了戰鬥力。
盡管獲得突如其來的幫助，但陸戰隊員們並不輕鬆。周圍的突變怪物真是太多了。人類的隊伍不斷縮減，很快隻剩下兩個一等兵，接著是一個；終於，最後一個陸戰隊員也倒下了，一團團具有感染性的畜生蜂擁而至。
頭上的“陌生人”射下如雨般的紅色能量束，消滅了一大群戰鬥型怪物。寒坤在沼澤中向著高塔艱難行進。高地——意味著可能和“克敵鐵錘”的信號聯絡上——在召喚他。
他抓住高塔上的一個突出部分，努力攀上一個古怪的、環繞著塔心的樹葉形平台。現在他有充足的遷迴空間可以開火。他開槍猛射一隻距離太近的戰鬥型怪物。
他又試了一下無線電，但迴應隻有更多的噪音。
寒坤聽到像是有誰在哼唱著小調的聲音，轉身看到另一架機器正從他背後飛來。這架機器和其他“陌生人”不同，沒有采用圓柱形設計，也沒有菱形的尖角、翼形的外殼。它呈圓形，幾乎就是一個球體。機體上有一個單獨的、散發著藍光的機器眼，周圍包裹著簡潔的支撐結構。它的語氣正經八百，但同時也流露出異常高興的情緒。
“你好！我是大裝置一04的監控器。我叫‘343圓球’。有人放出了洪魔。我的功能是阻止它離開這個大裝置。我要求你的協助。跟我來。”
“大裝置－04”指的就是寒坤現在身處的這個聖域。
聲音聽起來是人工合成的。寒坤意熾到這個“343圓球”似乎是某種人造物體。他望見這架小機器背後，“克敵鐵錘”駕駛的聖甲蟲運兵船正在靠近。
“慢著，”寒坤試著用友好的口吻迴答它，“洪魔？那些下麵的怪物叫‘洪魔’？”
“那當然。”“圓球”迴答道，它的合成嗓音冒出了困惑不解的音調，“多麽古怪的問題。我們沒時間談這個了，歸順者。”
歸順者？寒坤一頭霧水。他想問這架小機器這話是什麽意思，卻沒有機會開口。一圈圈閃爍的金色圓環籠罩了他周身，他感到一陣暈眩，接著是一團爆發的白光。
勞雷剛把聖甲蟲運兵船調整到位，準備降落到高塔上，遠遠就望見體形與眾不同的寒坤站在建築物上。她輕輕地把操縱杆向前推，聖甲蟲運兵船向前滑行，機頭朝著建築物探去。她朝下一看，正巧看見寒坤消失在一束金色的光芒之中。
“寒坤！”“克敵鐵錘”叫道，“我失去了你的信號！你到哪兒去了？寒坤！寒坤！”
寒坤消失了，飛行員無能為力；隻能期待再接一些陸戰隊員上機，期待一切都會有個好的結局。
和其他的指揮官一樣，麥凱在黑夜中花了相當多的精力，才把孤嶺淩亂的防禦體係規整完畢，確保傷員盡可能都受到照顧.還恢複了一些正常的軍事行動。
最後，大約在0300時，席爾瓦命令她下去休息，指出必須有人在0803時負責指揮，得有人來接替他。
腎上腺素依然在她血管裏奔湧，戰鬥的景象還一幕幕地在腦海中閃現。麥凱發現自己難以入眠。她一直輾轉反側，兩眼直視著天花板，大約0430時才終於進人夢鄉。
0730時，隻睡了短短三個小時的麥凱在臨時部隊食堂裏逗留了一會兒，要了一杯速溶咖啡。接著就爬上一段充滿血汙的樓梯，登上山頂平地。昨夜c217的殘骸已經被清理幹淨，隻留下一大塊燒焦的金屬殘片，標誌著這裏曾流淌著火光衝天的燃料。
麥凱站定觀察現場，尋思c217上的人類飛行員落了個什麽下場，接著繼續上路。整個聖域表麵都被宣布為戰區，這意味著普通士兵不用向他們的上級長官敬禮，以免將長官暴露在敵人的狙擊槍下。但總有其他表達尊重的方式，麥凱一路經過起降平台，來到遠處的戰場，沿途所有的陸戰隊員看來都想和她打招唿。
“早上好，長官。”
怎麽樣，長官？但願你睡過了。”
“嘿，長官，你說我們是不是已經暴露目標啦，呃？”
麥凱一一迴答他們，繼續前進。這就是她要做的，手裏端一杯咖啡，在被等離子灼燒得滿是傷痕的防線上巡視。這能讓隊伍恢複士氣。
“看啊，”她走過時一名陸戰隊員說道，“那就是麥凱中尉。和冰雪一樣冷酷，夥計。你昨晚看到她沒有？就是站在坦克上的那個。看起來就像沒有東西能傷到她一樣。”另一個陸戰隊員默不作聲，隻是點頭表示同意，繼續埋頭挖掘戰壕。
不知怎麽搞的，麥凱沒有刻意去想，但自己的雙腳已經把她帶迴到那輛天蠍坦克上，帶迴到她昨晚曾經站立過、戰鬥過的地點。現在這些鋼鐵猛獸對先知人而言也不是什麽秘密了，所以它們都被挖了出來，安置在堅實的地麵上。
指揮官想知道席爾瓦計劃用這些坦克做什麽。她飲盡杯中最後一點咖啡，走向遠處。腳踝被鎖鏈拴在一起的先知人戰俘正忙著挖掘兩個墓穴。一個是為它們陣亡的同伴們準備的；另一個是為人類士兵挖的。眼前的景象令人震驚：盡是一排排包裹嚴實的屍體。這些犧牲都是為了什麽？
為了地球，她告訴自己，為了地球上的幾十億條生命不被先知人屠戮。
要做的事情還有很多——早晨很快就過去了。席爾瓦少校在1300時準時起床上任，派了一個跑腿的來找麥凱。麥凱走進席爾瓦的辦公室，看見他坐在臨時辦公桌後麵，正操作電腦。他抬頭看了一眼中尉，指了指從救生艇上卸下來的椅子。“放輕鬆些，中尉。任務完成得很漂亮。我應該多打打盹兒！你感覺怎麽樣？”
麥凱的身子沉到椅子裏，調整到舒適的體位，聳聳肩。“我很疲倦，長官，不過其他都還好。”
“那就好，”席爾瓦說，雙手指尖相抵，合成一個尖角，“因為還有很多工作要做。我們必須讓每個人都上緊發條——當然也包括我們自己。”
“是，長官。”
“哦，”席爾瓦繼續道，“我知道你忙壞了，但不知你有沒有抽空讀韋爾斯利提交的報告？”
麥凱有一台功能強大的小型無線電腦，是從“秋之往號”上搶運迴來的，和席爾瓦桌上躺著的那台一樣。她甚至都還沒有開機。“我恐怕沒有，長官。對不起。”
席爾瓦點點頭。“好，根據例行任務簡報提供的情報，我們的人工智能朋友得出結論：這次突襲既在我們的意料之中，又在我們的意料之外。”
麥凱的眉毛一揚。“這意味著……”
“這意味著在表麵攻擊的背後，先知人還希望它們能在這裏找到什麽東西，或某個特定的人。”
“昂斯艦長？”
“不，”席爾瓦答道，“韋爾斯利不這麽想，我也認為不是。它們派了一隊獸人族秘密潛入，成功滲透進建築物的下層。它們一路上殺光了所有遇到的敵人，或者說它們以為殺光了。因為有個技術兵裝死，還有一個隻是被打暈。他們兩個在不同的房間，但描述一致。一旦進人了房間，奪取控製權後，獸人族突擊隊中的一員——一隻穿黑色戰鬥盔甲的畜生——就會短暫地現身。它用還算標準的人類口音問了兩個人同一個問題：‘那個穿特殊盔甲的人類在哪裏？’”
“它們在找寒坤。”麥凱若有所思地說。
“沒錯。”
“那麽，現在寒坤在哪裏？”
“這可真是個好問題。”席爾瓦迴答，“他到底在哪裏？他去找昂斯，在一片沼澤中央出現過，告訴‘克敵鐵錘’說艦長可能已經死了，然後沒過幾分鍾就消失了。”
“你是說他死了？”麥凱問道。
高度是一種優勢。幾顆投擲精準的手雷，緊接著從二層走廊縱身一跳，六十秒的近距離肉搏，足夠將敵人掃清。但是，他依然堅信，穿過徹底肅清的房間後，他又會在下一個艙室中遇見新的敵人。
除了赤手空拳的進攻，這些生物還通過人類或先知人宿主控製了他們手中的武器。如此一來，這些戰鬥型怪物就顯得更加危險。這些戰鬥型怪物雖然不是他遭遇過的最聰明的敵人，但它們也並非完全沒有頭腦的木偶——它們能操作機械，使用武器。
子彈在金屬牆壁間唿嘯，等離子束在空中穿梭，一顆等離子手雷爆炸，寒坤終於掃蕩完整片區域。這時，他發現一個許多陸戰隊員最後堅守的地點，就在一個貨箱的頂部。他停下腳步，取走他們的身份識別牌，補充了一些彈藥，繼續上路。
某種東西困擾著他，但到底是什麽呢？是他早已遺忘的什麽嗎？
突然間一切都湧上心頭：他差點忘記了自己的姓名。
雅各布·昂斯。艦長。服役編號：01928--jk。
潛伏在他意識邊緣的低沉聖詠變得更響了，他感覺到某種壓力襲來——某種憤怒。
他憤怒的是什麽呢？
不，是什麽別的東西在憤怒……因為他還記得自己的姓名？
雅各布·昂斯。艦長。服役編號；01928--jk。
“他在哪裏？他怎麽會在這裏？他掙紮著尋找記憶。
他現在還記得一部分。那是個陰暗陌生的房間，成群結隊的可怕敵人，槍林彈雨，針刺般的疼痛……
它們一定俘獲了他。準沒錯。一定是敵人耍的什麽新花招。他什麽都沒有供認。他掙紮著迴想敵人是誰。
他的腦海迴響著這個咒語：雅各布·昂斯·艦長。服役編號：01928--jk。
嗡鳴聲越來越大。他抵抗著，盡管他不確定為什麽要抵抗。某些低鳴震懾住了他。被人侵的惑覺加深了。
這又是先知人的詭計？她苦苦思索著。他想唿喊：“這沒用。我是永遠不會讓你們發現地球的！”但他的嘴不聽使喚，他無法感知自己的身體。
對於母星的懷念迴蕩在凱斷的意識中，嗡鳴聲的音調和感覺起了變化，仿佛顯得很高興。他——雅各布·昂斯，艦長，服役編號：01928--jk——感到震驚，一幅幅新的圖景在他頭腦中閃現。
他明白，太晚了，什麽東西已經侵入了他的意識，就像盜墓賊劫掠一座墳墓。他從未感到如此無助，如此害怕……
他的恐俱被一股如潮水般洶湧的情感帶走了，他感到自己親吻過的第一個女人帶給他的溫存……
記憶被剝離，被毀棄，他努力想喊出聲音。
雅各布·昂斯。艦長。服役編號：01928--jk。
有關他過去的所有記憶碎片都一一展現出來，接著立刻被卷入一種虛無。他能感到入侵者就像是邪惡的汪洋大海要將他整個吞沒。但是，就像是沉沒的船隻尚有漂浮在波濤上的雜物碎片，他的記憶裏依然有捉摸不定的碎片殘留，依然有他能暫時倚靠的緊急救生筏。
幻象接著幻象：一個笑意盈盈的女人；一個盤旋上升的氣球；一條熙熙攘攘的街道；一張抹去半邊的男人臉龐：一張記不起是什麽演出的票根；一陣涼風送爽的美好感覺；一股新鮮出爐的麵包的撲鼻香味。
但海水太過洶湧狂躁，驚濤駭浪摧毀了救生筏，將它扯得粉碎。一陣陣浪頭把昂斯舉起，又把他吞沒，無盡的黑暗正向他召喚突然，就在汪洋大海要一口吞下他的瞬間，昂斯記起了一件侵蝕他思想的怪物無法吞沒的事物：指揮官神經界麵應答器的載波。
他就像一個溺水者般緊緊抓星它，用盡他所有的氣力攥緊這最後的救命稻草，絕不放手。因為在這深深的死亡旋渦中，有一根可以帶他重新找迴自己的微弱遊絲：雅各布·昂斯。艦長。服役編號：01928--ik。
寒坤將霰彈槍最後的幾發子彈送入分崩離析的戰鬥型怪物體內。它猛地一抽，倒下不動了。
仿佛經過了數個小時，旋風般地穿過令人暈眩的重重地下房間和走道之後，他終於找到了一座通向地麵的升降梯。他謹慎地敲擊著控製麵板——惟恐這座升降梯一下子又把他帶向建築物更深的去處。總算，他感到升降梯震動了一下，迅速向上攀升。
升降梯上升的同時，“克敵鐵錘”焦急的聲音突然打破了通訊係統的寂靜。
“這裏是e419。寒坤，是你嗎？你在建築物中消失後我就失去了你的信號。下麵發生了什麽？我正在掃描整片區域的動靜。”
“我要是告訴你，你也不會相信的。”寒坤答道，聲音異常冷峻，“但相信我：你最好別知道。我要說的是：昂斯艦長失蹤了，很可能已經陣亡。通話完畢。”
“明白，”飛行員迴答，“聽到這個消息我很難過，通話完畢。”
升降梯猛地一下停住，寒坤走出來，發現自己正身處一群陸戰隊員之中。不是他剛剛與之無休止搏殺的搖搖晃晃的戰鬥型怪物，而是正常健康的氣類。“很高興見到你，寒坤。”一個下士說。
寒坤打斷下士的話。“沒時間客套了，大兵。向我報告。”
年輕的陸戰隊員把半截話咽迴去，然後開始報告；“和你失去聯絡後，我們就轉向預定接頭點，結果遇到這群突變怪物，它們伏擊了我們。長官，我建議我們趕緊離開這鬼地方，越快越好。”
“那是指揮官考慮的問題，下士。”寒坤說道，“我們走吧。”
沒過多久他們就翻過山坡，進人了雨林沼澤。奇怪得很，連他自己也大感掠訝，進人這片臭爛的沼澤，感覺真好。真的感覺好極了。
聖甲蟲運兵船e419，先知人武器庫上空。
“距離你們目前所在位置幾百米處有一座高塔。試著離開濃霧和雨休的遮蔽，這樣我才能飛過來接應你們。”勞雷說道，眼睛緊緊貼著望遠鏡，寒坤走在最前麵，他正率領陸戰隊員們離開古老的建築物，走進惡臭沼澤的懷抱。惡劣的天氣和建築物中釋放出的某種幹擾弄得聖甲蟲運兵船上的探測儀器暈頭轉向，但要是她現在就和隊伍失去聯絡，那就太丟人了。無論如何，她還要維護一下麵子。
“明白，”寒坤答道，“我們已經上路。”
她駕駛著聖甲蟲運兵船來迴繞圈，眼睛四下尋找著威脅。周圍沒有明顯的敵人動靜，這反而讓她更加焦躁不安。就算她故意貼著環形世界表麵飛行，襲擊還是會不請自來。
這是第一百次飛離阿爾法基地執行任務了，她暗暗咒罵著聖甲蟲運兵船總是彈藥不足。
陸戰隊員們奮勇前進，急於離開這片鬼地方，因為他們知道有艘登陸飛船正在迷霧之上的某處盤旋。寒坤警告他們放慢腳步，小心觀察周圍的動靜，但他很快就發現自己落到了隊伍的中間位置。
“克敵鐵錘”提到的高塔在前方映入眼簾。塔的基座呈圓形，邊緣伸出半圓形的突出物，應該是為了穩定。上方從塔身延展出兩個翼狀的平台。這種平台的作用不得而知，其實整幢建築物的作用都不清楚。塔頂則消失在迷霧中。
寒坤停下腳步四處觀望，聽見一個陸戰隊員叫道：“敵人！”很快突擊步槍間歇性的開火聲便接踵而至。一大片紅點出現在寒坤的運動探測器上。他看見一打球形感染型怪物從迷霧中跳了出來。他明白，一切在地下空間管用的、牽製這些生物的戰術現在全都過時了.
聖甲蟲運兵船的探測器突然顯示地麵上出現了數打——更正，是數百——新的敵人。勞雷咒罵著，駕駛聖甲蟲運兵船在空中盤旋，希望能吸引地麵的火力。
沒有火力指向登陸飛船。“見鬼了！”她咕噥道。這群敵人仿佛是憑空出現，突然衝到開闊地帶，卻不朝空中掩護射擊？或許先知人不但醜陋，而且也開始變得愚笨了。
她打開無線電想警告地麵部隊，一陣自動武器開火猛射的聲音卻率無從她的耳機裏傳出。“抬頭向上看，地麵部隊！”她吼道，“發現大量敵人——就在你們上方！”
無線電中的聲音尖叫起來，接著揚聲器中隻剩下噪音。千擾變強烈了。她用戴著手套的拳頭狠狠地砸向無線電控製台。“真該死！”她叫道。
“呃，老大，”弗萊伊說，“你最好看看這個。”
她迴頭看向她的副駕駛，順著他的目光望去。她瞪大了雙眼。“好家夥，”她說，“你知道那玩意兒到底是什麽嗎？”
寒坤的突擊步槍快速地掃射著，擊破了數打小肉球，接著幹掉了一個戰鬥型怪物。它裝備有一把等離子手槍，但它沒有選擇立刻開槍，而是先向前一跳。寒坤的自動武器剛好在它扣下扳機的瞬間擊中了它。這個曾是獸人族的怪物胸部裂開，仿佛一株邪惡的花朵，潛藏在其中的感染型怪物被打得血肉飛濺。
他聽見通訊頻道裏傳出一陣噪音。雷神錘盔甲強大的通信裝置試著淨化信寫，但無濟於事，幹擾實在太強。聽起長好像是“克敵鐵錘”，但他不能肯定。
它在聖甲蟲運兵船的駕駛員座艙前盤旋了片刻，強光刺得勞雷快睜不開眼睛。它由某種銀色的金屬製成，大略呈圓柱形，但邊緣呈菱形尖角。翅狀的方形短翼不斷變化著，好像是保持物體在空中穩定的平衡舵。它——無論它是什麽——向駕駛員座艙內投射著強光，然後掉頭飛走，降低了高度。在她下方，她看見數打這樣的物體，排列成鬆散的直線飛行。數秒後，它們下降到了林木線以下，消失不見了。
“弗萊伊，”她說，嘴巴突然間變得幹澀起來，“告訴克倫運輸官好好弄一下通訊係統，給我在幹擾中打通一個頻道。我需要和地麵部隊聯係，現在！”
敵人潮湧般的進攻有所減退，但它們立即又開始重新集結。一打外形奇特的圓柱形機器從樹林中飄了出來，懸浮在空曠地帶上空。離得最近的陸戰隊員嚷道：“這是什麽？”他正要舉槍射擊，寒坤舉起一隻手示意他停下。“別動，陸戰隊員……我們先看看它們想幹什麽。”
接下來發生的一切既令人出乎意料，又喜出望外。這些機器一個個射出了一道道能量束，直刺一個突變怪物，將它燒毀消滅。
沒有被擊中的戰鬥型怪物開始反擊。但在陸戰隊員和新盟友的聯合攻擊下，它們很快就喪失了戰鬥力。
盡管獲得突如其來的幫助，但陸戰隊員們並不輕鬆。周圍的突變怪物真是太多了。人類的隊伍不斷縮減，很快隻剩下兩個一等兵，接著是一個；終於，最後一個陸戰隊員也倒下了，一團團具有感染性的畜生蜂擁而至。
頭上的“陌生人”射下如雨般的紅色能量束，消滅了一大群戰鬥型怪物。寒坤在沼澤中向著高塔艱難行進。高地——意味著可能和“克敵鐵錘”的信號聯絡上——在召喚他。
他抓住高塔上的一個突出部分，努力攀上一個古怪的、環繞著塔心的樹葉形平台。現在他有充足的遷迴空間可以開火。他開槍猛射一隻距離太近的戰鬥型怪物。
他又試了一下無線電，但迴應隻有更多的噪音。
寒坤聽到像是有誰在哼唱著小調的聲音，轉身看到另一架機器正從他背後飛來。這架機器和其他“陌生人”不同，沒有采用圓柱形設計，也沒有菱形的尖角、翼形的外殼。它呈圓形，幾乎就是一個球體。機體上有一個單獨的、散發著藍光的機器眼，周圍包裹著簡潔的支撐結構。它的語氣正經八百，但同時也流露出異常高興的情緒。
“你好！我是大裝置一04的監控器。我叫‘343圓球’。有人放出了洪魔。我的功能是阻止它離開這個大裝置。我要求你的協助。跟我來。”
“大裝置－04”指的就是寒坤現在身處的這個聖域。
聲音聽起來是人工合成的。寒坤意熾到這個“343圓球”似乎是某種人造物體。他望見這架小機器背後，“克敵鐵錘”駕駛的聖甲蟲運兵船正在靠近。
“慢著，”寒坤試著用友好的口吻迴答它，“洪魔？那些下麵的怪物叫‘洪魔’？”
“那當然。”“圓球”迴答道，它的合成嗓音冒出了困惑不解的音調，“多麽古怪的問題。我們沒時間談這個了，歸順者。”
歸順者？寒坤一頭霧水。他想問這架小機器這話是什麽意思，卻沒有機會開口。一圈圈閃爍的金色圓環籠罩了他周身，他感到一陣暈眩，接著是一團爆發的白光。
勞雷剛把聖甲蟲運兵船調整到位，準備降落到高塔上，遠遠就望見體形與眾不同的寒坤站在建築物上。她輕輕地把操縱杆向前推，聖甲蟲運兵船向前滑行，機頭朝著建築物探去。她朝下一看，正巧看見寒坤消失在一束金色的光芒之中。
“寒坤！”“克敵鐵錘”叫道，“我失去了你的信號！你到哪兒去了？寒坤！寒坤！”
寒坤消失了，飛行員無能為力；隻能期待再接一些陸戰隊員上機，期待一切都會有個好的結局。
和其他的指揮官一樣，麥凱在黑夜中花了相當多的精力，才把孤嶺淩亂的防禦體係規整完畢，確保傷員盡可能都受到照顧.還恢複了一些正常的軍事行動。
最後，大約在0300時，席爾瓦命令她下去休息，指出必須有人在0803時負責指揮，得有人來接替他。
腎上腺素依然在她血管裏奔湧，戰鬥的景象還一幕幕地在腦海中閃現。麥凱發現自己難以入眠。她一直輾轉反側，兩眼直視著天花板，大約0430時才終於進人夢鄉。
0730時，隻睡了短短三個小時的麥凱在臨時部隊食堂裏逗留了一會兒，要了一杯速溶咖啡。接著就爬上一段充滿血汙的樓梯，登上山頂平地。昨夜c217的殘骸已經被清理幹淨，隻留下一大塊燒焦的金屬殘片，標誌著這裏曾流淌著火光衝天的燃料。
麥凱站定觀察現場，尋思c217上的人類飛行員落了個什麽下場，接著繼續上路。整個聖域表麵都被宣布為戰區，這意味著普通士兵不用向他們的上級長官敬禮，以免將長官暴露在敵人的狙擊槍下。但總有其他表達尊重的方式，麥凱一路經過起降平台，來到遠處的戰場，沿途所有的陸戰隊員看來都想和她打招唿。
“早上好，長官。”
怎麽樣，長官？但願你睡過了。”
“嘿，長官，你說我們是不是已經暴露目標啦，呃？”
麥凱一一迴答他們，繼續前進。這就是她要做的，手裏端一杯咖啡，在被等離子灼燒得滿是傷痕的防線上巡視。這能讓隊伍恢複士氣。
“看啊，”她走過時一名陸戰隊員說道，“那就是麥凱中尉。和冰雪一樣冷酷，夥計。你昨晚看到她沒有？就是站在坦克上的那個。看起來就像沒有東西能傷到她一樣。”另一個陸戰隊員默不作聲，隻是點頭表示同意，繼續埋頭挖掘戰壕。
不知怎麽搞的，麥凱沒有刻意去想，但自己的雙腳已經把她帶迴到那輛天蠍坦克上，帶迴到她昨晚曾經站立過、戰鬥過的地點。現在這些鋼鐵猛獸對先知人而言也不是什麽秘密了，所以它們都被挖了出來，安置在堅實的地麵上。
指揮官想知道席爾瓦計劃用這些坦克做什麽。她飲盡杯中最後一點咖啡，走向遠處。腳踝被鎖鏈拴在一起的先知人戰俘正忙著挖掘兩個墓穴。一個是為它們陣亡的同伴們準備的；另一個是為人類士兵挖的。眼前的景象令人震驚：盡是一排排包裹嚴實的屍體。這些犧牲都是為了什麽？
為了地球，她告訴自己，為了地球上的幾十億條生命不被先知人屠戮。
要做的事情還有很多——早晨很快就過去了。席爾瓦少校在1300時準時起床上任，派了一個跑腿的來找麥凱。麥凱走進席爾瓦的辦公室，看見他坐在臨時辦公桌後麵，正操作電腦。他抬頭看了一眼中尉，指了指從救生艇上卸下來的椅子。“放輕鬆些，中尉。任務完成得很漂亮。我應該多打打盹兒！你感覺怎麽樣？”
麥凱的身子沉到椅子裏，調整到舒適的體位，聳聳肩。“我很疲倦，長官，不過其他都還好。”
“那就好，”席爾瓦說，雙手指尖相抵，合成一個尖角，“因為還有很多工作要做。我們必須讓每個人都上緊發條——當然也包括我們自己。”
“是，長官。”
“哦，”席爾瓦繼續道，“我知道你忙壞了，但不知你有沒有抽空讀韋爾斯利提交的報告？”
麥凱有一台功能強大的小型無線電腦，是從“秋之往號”上搶運迴來的，和席爾瓦桌上躺著的那台一樣。她甚至都還沒有開機。“我恐怕沒有，長官。對不起。”
席爾瓦點點頭。“好，根據例行任務簡報提供的情報，我們的人工智能朋友得出結論：這次突襲既在我們的意料之中，又在我們的意料之外。”
麥凱的眉毛一揚。“這意味著……”
“這意味著在表麵攻擊的背後，先知人還希望它們能在這裏找到什麽東西，或某個特定的人。”
“昂斯艦長？”
“不，”席爾瓦答道，“韋爾斯利不這麽想，我也認為不是。它們派了一隊獸人族秘密潛入，成功滲透進建築物的下層。它們一路上殺光了所有遇到的敵人，或者說它們以為殺光了。因為有個技術兵裝死，還有一個隻是被打暈。他們兩個在不同的房間，但描述一致。一旦進人了房間，奪取控製權後，獸人族突擊隊中的一員——一隻穿黑色戰鬥盔甲的畜生——就會短暫地現身。它用還算標準的人類口音問了兩個人同一個問題：‘那個穿特殊盔甲的人類在哪裏？’”
“它們在找寒坤。”麥凱若有所思地說。
“沒錯。”
“那麽，現在寒坤在哪裏？”
“這可真是個好問題。”席爾瓦迴答，“他到底在哪裏？他去找昂斯，在一片沼澤中央出現過，告訴‘克敵鐵錘’說艦長可能已經死了，然後沒過幾分鍾就消失了。”
“你是說他死了？”麥凱問道。