在陸戰隊員還沒來得及做出反應之前，寒坤一把從他手中奪走了m6d手槍。“這槍歸我！”他大吼道。陸戰隊員想跳出去，但寒坤踢了他一腿，有分寸地、牢牢地把戰士按在了地板上。
“好了，”他說道，“昂斯艦長在哪裏？還有其他隊員們呢？
大兵變得狂躁不安，他表情猙獰，唾沫飛濺。“你趕緊躲起來吧！”他喊叫著“這些怪物到處都是！老天啊，我還能聽見它們！讓我一個人待著！”
“什麽怪物？”寒坤冷靜地問道，“是先知人麽？”
“不！不是先知人。是它們！”
寒坤隻能從發了瘋的陸戰隊員身上知道這些。“從那條路可以迴到地麵的出隻去寒坤說著，指指大門，“我建議你給這把武器重新裝滿子彈，別再浪費它們，霍往上走。一旦出去了就坐下，等待救援。很快就會有飛船來。你聽懂我的話了嗎？
大兵接過手槍，但依”日滿口胡言亂語。過了一會兒，他蜷縮成胎兒般的樣子，嗚咽著，最後沒了聲音。這個人是不可能靠自己逃出去了。
這個陸戰隊員語無倫次的話裏至少育一件事情是清楚的。就算昂斯和他的部隊還活著，他們也肯定陷入了大麻煩。寒坤幾乎沒有選擇餘地：他必須盡可能救出更多人的性命。剛才那個年輕的士兵顯然遭遇了一場劫難——但寒坤必須先完成任務，才可能迴過頭來救助他。
寒坤慢慢地背過身去，不情願地查看大廳的其他部分。一段被嚴重損壞的斜坡殘餘部分通向上一層的走道。他跨過一具獸人族死屍的時候還能感覺到一股熱氣，屍體被子彈打得千瘡百孔讓他多少感覺到一點欣慰。他一路走上一個環形的走道。從那裏，寒坤繼續穿越一連串的門和神秘的空蕩蕩的房間。最後，他到達了一個斜坡的頂端。一個倒在大攤血泊之中的死去的陸戰隊員讓他停下了腳步。
他很久以前就學會了相信他的本能——此刻這種感覺又來。有什麽東邊環對勁。周圍一片寂靜，隻有輕微的、如同水在湧動一般的聲響打破了這種死寂。他接近了某種東西，他能感覺到，但到底是什麽呢？
寒坤走下斜坡，到達了最底層，看見左前方有一扇大門。他手中緊握武器，慎重地走向這扇金屬大門。
大門感應到了他的到來，自動滑開了。一具陸戰隊員的屍體正好撲向他的懷抱。
寒坤感到心跳加速。他稍稍彎腰，在屍體倒伏到地麵之前一把將其接住。他另一隻手握緊masb突擊步槍，盡其所能地朝麵前的房間揮舞著，搜尋目標。但什麽都沒有找到。
他上前一步，然後猛地一個轉身，把槍指向他剛剛來的方向。
真該死，他感覺好像有雙眼睛盯著他的後腦勺。有人在監視他。他退進房間，大門自動關上了。
他將屍體放到地麵上，然後退了幾步。戰靴的前部碰到了某個彈殼，一下滾出老遠。他這才意識到，這兒有數千個彈殼——多得幾乎鋪滿了地麵。
他注意到一個陸戰隊員的頭盔，彎腰撿了起來。頭盔的一側用鋼印打著主人的名字：“傑肯斯”。
頭盔中內置了一個視頻攝像頭。特定的戰鬥小隊佩戴這種設備，以便在迴到基地後對這次任務做出評估，將數據交給情報局的混蛋們。而在這種場合發現的視頻錄像，更有助於調查者獲取死者周圍的環境信息。
寒坤取出攝像機的存儲芯片，將其插入他自己頭盔上的一個插槽中，通過他頭盔顯示屏內的一個窗口觀看錄像迴放。
圖像隻能算是達到了標準質量——也就是說相當糟糕。由於啟動了夜視功能，一切都呈現出慘淡的綠色，間或還有攝像機鏡頭掃到光源時的一片白屏。
圖像不時地跳動扭曲，斷斷級續的噪音雜點也破壞了畫質。錄像從那艘最後墜毀的登陸飛船降落開始，一直到他們抵達“a”字形的建築物門口為止。
開始的一段相當乏味，寒坤向前快進，錄像開始變得令人不安起來。先是死去的獸人族，接著小隊們開最後一扇大門，走進去之後變得更加令人難受。這扇門不是別的，正是寒坤在幾分鍾前剛剛穿過的同一扇大門，但隻迎來了一具投懷送抱的陸戰隊員屍體。
他想馬上關掉錄像，迴到他穿過大門的位置，然後完成任務了事。但他強迫自己繼續看下去，就像某個陸戰隊員說的，看看有“不祥預感”的某種東西。一陣強烈的無線電訊號幹擾插入，傳來奇怪的沙沙的噪音，一扇大門打開了，數百個肉球在滾動、跳躍，想進入房間。
這時，人類開始尖叫。寒坤聽見昂斯說了句，他們被“包圍了”。接著圖像突然一沉，什麽東西從後麵擊中了傑肯斯，錄像突然間一片漆黑。
這是第一次他和塞西分開行動，他把她留在了控製室裏。但此時他真希望塞西能和他在一起，不僅因為她沒準兒能明白這裏到底該死地發生了什麽，更因為他已經習慣了她的陪伴，突然間一個人行動使他感到非常寂寞。
盡管寒坤想尋找到精神上的安慰，但他的身體還是不由自主地走迴大門。他等著聽到大門開啟的聲音作為確認。但大門沒有開啟，寒坤知道這下麻煩大了。他心底開始壓下一塊巨石。
他站在原地，被不斷滋生的恐俱感吞沒。他眼角瞥見一團白色的閃光，急忙轉過身直麵它。這時，他發現一個、五個、五十個小肉球墜落到房間裏，用它們的觸須蠕動著，向他跳躍而來。他的運動探測器上顯示出速度極快的運動——瞬間就到了眼前。
寒坤開火痛擊這些醜陋的生物。最接近的幾個像充爆氣球一樣紛紛炸裂，但更多的又出現了，源源下斷。它們越過地麵和牆壁向他湧動。寒坤大開殺戒，這些模樣齷齪的掠食者則不斷地前仆後繼。戰鬥進人了白熱化。
外麵一片漆黑。在這樣的夜晚隻需要執行一項任務，而且在戰地時間淩晨02:36已經完成。這意味著被派往控製中心的太空艦隊人員沒有多少事情可幹。他們正熱鬧地玩著一局紙牌，牆上的擴音器突然發出一陣噪音，傳來一個絕望的聲音。“這裏是c217，重複一遍，c217，唿叫任何unief部隊……有人聽到嗎？完畢。”
一級通訊技術兵瑪麗·默菲看看另兩個值夜的隊員，皺起眉頭。“你們兩個有誰以前和c217聯絡過嗎？”
另兩個技術兵麵麵相覷，接著都搖搖頭。“我向韋爾斯利核實一下。”小周說著，轉向另一台應急監視器。
默菲點點頭，打開伸出到嘴邊的頭戴式麥克風。“這裏是unief戰鬥基地阿爾法。完畢。”
“謝天謝地！”那個聲音熱切地迴答，“我們在離開‘狂風號’以後受到攻擊，迫降在野外，及時做了搶修。我船上有傷員——需要緊急著陸許可。”
韋爾斯利原來正忙著打遊戲裏的一場模擬戰役，但他立即出現在了小周的屏幕上。和平常一樣，人工智能選擇的自我形象是個表情冷峻的男人，留著長發，鼻梁挺立，穿著一件高領的外衣。“有事嗎？”
“我們這兒有架聖甲蟲運兵船，聲稱編號是c217，要求緊急著陸。我們以前從來沒聽說過它。”
人工智能隻花了不到一秒鍾的工夫，就檢查了他龐大存儲器中的海量數據，然後略微點了下頭。“在‘狂風號’上是有一架，編號為c217自從我們棄船後就沒有再聽到過c217的消息。我推測這艘飛船已經墜毀了。要求飛行員提供他的姓名、軍銜和編號。”
默菲也聽到了，點點頭。“對不起，c217，但我們在許可你降落之前必須先確認一些信息。請提供你的姓名、軍銜和編號。完畢。”
那個聲音又出現了，顯得有有些沮喪。“這裏是瑞克·黑爾中尉，編號876-544-321。讓我休息吧，我現在就要著陸許可。完畢。”
韋爾斯利點點頭。“數據吻合……但黑爾怎麽可能知道存在阿爾法基地呢？”
“他可能偶爾聽到了我們的無線電聯絡。”小周說道。
“也許”人工智能同意道，“但我們還是謹慎為好。我建議你們讓基地進入全麵警戒狀態；通知少校；派一隊快速反應部隊到三號起降平台。你們需要墜機處置小隊、醫療急救小隊，還有情報部門的那幫人全部到平台上去。黑爾必須先作簡要匯報，然後才能允許他和基地人員接觸。”
第三個技術兵，太空艦隊下士鮑雷，按下了警報鈕，然後開始聯絡所有必要的部門。
“明白”默菲對著麥克風說，“許可你進入三號起降平台，重複一遍，三號起降平台。從現在起有兩分鍾照明時間。一支醫療急救小隊會來迎接你們的飛船。關閉你飛船上的所有武器，觸地後切斷電源。通話完畢。”
“沒問題。”黑爾感激地答道。過了一會兒，聲音又響起：“我看見你們的燈光了。我來了。通話完畢。”
飛行員把他的麥克風關掉，轉向副駕駛座。紮瑪米沐浴在飛船儀表盤散發出的熒熒綠光中，看起來愈發陌生可怖。“好了，”人類問道，“我幹得怎麽樣？”
“極其出色”特別行動小組指揮官祖卡’紮瑪米在飛行員的背後說，“多謝你啦。”
紮瑪米說著，把一個綠光閃閃的項圈套到了黑爾的頭上.猛地朝相反方向一拉，套索深深地勒進飛行員的脖子。飛行員雙眼暴突，雙手拚命地扯著絞索，兩腳不停地踩著控製踏板。
坐在副駕駛座上的紮瑪米早就接手了聖甲蟲運兵船的操作。經過幾個小時的練習，他已經能相當嫻熟地操控登陸飛船了。
紮瑪米等到人類的掙紮漸漸停止後，才鬆開套索。他聞到一股異味，這才意識到黑爾在掙紮中失禁了。他把這具廢物交給一個骨人，自己動身迴到聖甲蟲運兵船的貨物隔艙。隔艙中擠滿了全副武裝的獸人族。他們都是為了潛入而特訓的，裝備有隱身服發生器和其他武器。他們的任務是盡可能多地占領起降平台，並且堅守到更多的登陸飛船到達，讓更多的骨人、豺狼人和獸人族登陸山頂平地。
部隊看到指揮官出現，個個充滿了期待。
“一切順利。”紮瑪米說道，“你們知道該做什麽。打開隱身服發生器，檢查好武器，記住這個時刻。因為這場戰役、這次勝利，會被寫進你們家族的戰鬥聖歌中，代代傳誦。”
“先知已經祝福過這次任務，也祝福了你們。先知要每個戰士都明白，隻有超越了肉體才可能升人極樂世界。祝各位好運。”
茫茫黑暗中出現了一團模糊的燈火，登陸飛船正在下降。先知人戰士們默默地念誦著最後的祝福。
就像許多人工智能一樣，韋爾斯利有一個突出的嗜好：喜歡花更多的時間思考他還缺少什麽，而非他已經擁有什麽。在他期待的事物中，空間探測器占有重要的位置。然而，一個令人沮喪的事實是，麥凱和她的連隊雖然成功地從“狂風號”上搶運迴了大筆物資，卻沒有足夠的時間來拆卸船上的電子裝置。不然人工智能就可以獲得周圍空域實時的、全天候的圖像。現在他隻能完全仰賴遙控地麵探測器提供的數據。這些探測器被巡邏隊安置在孤嶺周圍方圓十公裏以內各處。
與c217的無線電通信中，初期所有的讀數都非常明了。但現在，當聖甲蟲運兵船正接近地麵的時候，第六區的探測器開始傳迴數據。數據顯示有六個強烈的高溫信號一閃而過。不管這些信號是什麽發出的，其功率都相當驚人。而且它們正以大約每小時350公裏的速度逼近。
韋爾斯利以隻有計算機才能勝任的速度及時做出了反應——但反應還是太遲，已經不能阻止c217的降落了。盡管人工智能給他的人類上級提出了一連串措辭強硬的建議，但聖甲蟲運兵船的起落橇還是穩穩地停靠在三號起降平台的表麵。大約三十個隱形的獸人族閃電般地衝下舷梯。阿爾法基地的男女士兵們很快就發現自己不得不為生存而戰了。
起降平台上，啞啞皮和另外三個骨人被關在一間房間裏。他遠遠地聽見警報傳來的哀鳴，立即明白了這是怎麽迴事。紮瑪米是對的：身穿強力盔甲、要對上千名死難的先知人同胞負責的那個人類戰士，的確在這裏活動頻繁。啞啞皮了解正在發生的一切，因為他已經不下六次在這裏目擊過這個戰士，並打開隱藏在他唿吸麵罩中的信號發射裝置，這才有了眼下的閃電突襲。
這真是個好消息。壞消息是紮瑪米的仇人很可能在進攻期間已經離開了基地。如果是這祥，任務依然會被歸為失敗，啞啞皮毫不懷疑誰將受到譴責。但眼下他什麽都做不了，隻能用雙手緊緊地握住焊得七倒八歪的鐵條，聽著遠方戰鬥的喧囂，祈求最好的結果。
在他著來，眼下“最好的結果”莫過於爽快、不受折磨地死去。
麥凱胡亂地穿上衣服，抓起她的武器，連滾帶爬地衝出營房。這時，全體墜機處置小隊、半數醫護兵和三分之一的快速反應部隊都已經陣亡了。她跟著人群衝向起降平台，發現那裏激戰正酣。
能量束仿佛無中生有地噴發，等離子手雷憑空拋出，喉管也被無形的匕首割斷。降落的敵軍雖被牽製，但它們眼看就要威脅到鄰近的起降平台。
席爾瓦也在場，他光著上身上陣，一邊急促地用突擊步槍掃射，一邊大聲吼叫著：“點燃燃料，讓三號平台變成一片火海！但保持在可控製的範圍內。快！”
這是個奇怪的命令。勤務人員還愣頭愣腦不知所措，士兵們卻隻有無條件地服從，手忙腳亂地行動起來。一個太空艦隊的寒坤朝三號起降平台的然料補給站衝去。他猛地拉開保險，一把抓起噴嘴。
在寒坤的右邊，一團空氣在泛光照明下似乎隱隱發出微光。席爾瓦整整掃空了一個彈匣，猛掃看來空無一物的空氣。一個獸人族突擊隊員尖叫起來，現出了身體。它的隱身服發生器被直接擊中，身體被攔腰打成了兩截。
寒坤對近在咫尺的死亡好像無所畏懼，沒有注意。他轉身用力按下噴嘴上的開關，一股持續的液體噴湧到三號平台的表麵。在這座孤嶺當初剛被先知人占領的時候，一支異星人工程隊就被要求在每個起降平台周圍建造一圈擋板，為了防止燃料外溢。現在看來它們的確有效。高能量燃料在聖甲蟲運兵船的起落橇附近流淌，更遠的地方也一片濕潤。
“快撤！”席爾瓦大叫，說著就往c217的船身下方扔出一枚破片殺傷手雷。一陣壯觀的爆炸，接著是一聲洪亮的轟鳴。燃料化作了滾滾火焰，寒坤關閉了燃料管。
整個計劃的結果就是那些逗留在平台上的獸人族都成了閃亮的火把—尖叫著、跳躍著的火把。陸戰隊員們也立刻做出了反應，開火射擊，將敵人一一放倒。但接下來他們不得不忙著滅火。c217此刻已經被火焰徹底包圍，機身顫栗著，油箱發生了爆炸。
但必須保護其他的聖甲蟲運兵船，有些已經飛走了，有些還停靠在各自的起降平台上。
席爾瓦轉向麥凱。“一場好戲”席爾瓦說道，同時韋爾斯利也在他耳邊嘀咕。“這不過是稍微有些過火的熱身而已，我不是故意聳人聽聞。真正的偷襲部隊還有五分鍾就到了。如果韋爾斯利沒有猜錯，是六艘先知人的登陸飛船。它們不能在這兒著陸，所以它們一定會在山頂平地上找地方。我來解決起降平台——你來搞定山頂平地。”
麥凱點點頭，說：“是，長官”她看到了利斯特中士，揮手招唿他。利斯特的小隊人馬裏也混雜著她的陸戰隊員。“把我的連隊裏剩下的人都聚集起來，告訴他們埋伏到起降平台下麵，準備抵禦來自山頂平地的攻擊。讓我們熱烈歡迎一下這幫雜種。”
利斯特瞥了一眼熊熊燃燒的火焰，對麥凱微微一笑。“是，長官！”說著他便上路了。
在另一處，沿著孤嶺不規則形狀的邊緣，幾門繳獲的暗影炮塔組成的陣線已經開炮。一發發亮藍色的能量束刺入周圍的黑暗，尋找第一艘來犯的敵艦，將夜色嘶成了碎片。
當人類用火海淹沒三號起降平台的時候，紮瑪米和一隊五個獸人族突擊隊員早就離開了那裏。實際上，當後來地獄之火燃起的時候，紮瑪米甚至都不在聖域表麵——他和他的特種隊員們早就走下一層，一間間房間搜過去，屠殺他們見到的每一個人類。不過似乎沒有他們最想找到的敵寒坤兵的跡象。但一切還剛剛開始，那個家夥可能就在下一個拐角處。
默菲剛打開50毫米口徑的機關炮的保險，將控製權交由韋爾斯利代管。她突然感到有什麽東西掃過她的肩膀。上士迴過頭去，看見鮮血噴湧，這才意識到這是自己的血。一個獸人族發出低沉的喉音，小周和鮑雷也遭遇了相似的命運。控製室落入了敵手。
韋爾斯利通過主顯示器上內置的攝像頭目擊了整場屠殺。他關掉燈光，通知了席爾瓦。幾分鍾後，六支三人一組的突擊小隊穿越迷宮般的建築物上路了。他們都裝備著熱感應夜視鏡。先知人的隱身服不能消除熱量，恰恰相反，它還能製造熱量，這讓先知人隱形的優勢蕩然無存。
與此同時，為了滿足一位死去指揮官的心願，韋爾斯利準備了50毫米口徑機關炮作為驚喜，迎接登陸飛船的到來。雖然暗影炮塔對付女妖戰鬥機成效卓著，但要把登陸飛船轟下來火力可能尚嫌不足，這點先知人也知道得很清楚。
“好了，”他說道，“昂斯艦長在哪裏？還有其他隊員們呢？
大兵變得狂躁不安，他表情猙獰，唾沫飛濺。“你趕緊躲起來吧！”他喊叫著“這些怪物到處都是！老天啊，我還能聽見它們！讓我一個人待著！”
“什麽怪物？”寒坤冷靜地問道，“是先知人麽？”
“不！不是先知人。是它們！”
寒坤隻能從發了瘋的陸戰隊員身上知道這些。“從那條路可以迴到地麵的出隻去寒坤說著，指指大門，“我建議你給這把武器重新裝滿子彈，別再浪費它們，霍往上走。一旦出去了就坐下，等待救援。很快就會有飛船來。你聽懂我的話了嗎？
大兵接過手槍，但依”日滿口胡言亂語。過了一會兒，他蜷縮成胎兒般的樣子，嗚咽著，最後沒了聲音。這個人是不可能靠自己逃出去了。
這個陸戰隊員語無倫次的話裏至少育一件事情是清楚的。就算昂斯和他的部隊還活著，他們也肯定陷入了大麻煩。寒坤幾乎沒有選擇餘地：他必須盡可能救出更多人的性命。剛才那個年輕的士兵顯然遭遇了一場劫難——但寒坤必須先完成任務，才可能迴過頭來救助他。
寒坤慢慢地背過身去，不情願地查看大廳的其他部分。一段被嚴重損壞的斜坡殘餘部分通向上一層的走道。他跨過一具獸人族死屍的時候還能感覺到一股熱氣，屍體被子彈打得千瘡百孔讓他多少感覺到一點欣慰。他一路走上一個環形的走道。從那裏，寒坤繼續穿越一連串的門和神秘的空蕩蕩的房間。最後，他到達了一個斜坡的頂端。一個倒在大攤血泊之中的死去的陸戰隊員讓他停下了腳步。
他很久以前就學會了相信他的本能——此刻這種感覺又來。有什麽東邊環對勁。周圍一片寂靜，隻有輕微的、如同水在湧動一般的聲響打破了這種死寂。他接近了某種東西，他能感覺到，但到底是什麽呢？
寒坤走下斜坡，到達了最底層，看見左前方有一扇大門。他手中緊握武器，慎重地走向這扇金屬大門。
大門感應到了他的到來，自動滑開了。一具陸戰隊員的屍體正好撲向他的懷抱。
寒坤感到心跳加速。他稍稍彎腰，在屍體倒伏到地麵之前一把將其接住。他另一隻手握緊masb突擊步槍，盡其所能地朝麵前的房間揮舞著，搜尋目標。但什麽都沒有找到。
他上前一步，然後猛地一個轉身，把槍指向他剛剛來的方向。
真該死，他感覺好像有雙眼睛盯著他的後腦勺。有人在監視他。他退進房間，大門自動關上了。
他將屍體放到地麵上，然後退了幾步。戰靴的前部碰到了某個彈殼，一下滾出老遠。他這才意識到，這兒有數千個彈殼——多得幾乎鋪滿了地麵。
他注意到一個陸戰隊員的頭盔，彎腰撿了起來。頭盔的一側用鋼印打著主人的名字：“傑肯斯”。
頭盔中內置了一個視頻攝像頭。特定的戰鬥小隊佩戴這種設備，以便在迴到基地後對這次任務做出評估，將數據交給情報局的混蛋們。而在這種場合發現的視頻錄像，更有助於調查者獲取死者周圍的環境信息。
寒坤取出攝像機的存儲芯片，將其插入他自己頭盔上的一個插槽中，通過他頭盔顯示屏內的一個窗口觀看錄像迴放。
圖像隻能算是達到了標準質量——也就是說相當糟糕。由於啟動了夜視功能，一切都呈現出慘淡的綠色，間或還有攝像機鏡頭掃到光源時的一片白屏。
圖像不時地跳動扭曲，斷斷級續的噪音雜點也破壞了畫質。錄像從那艘最後墜毀的登陸飛船降落開始，一直到他們抵達“a”字形的建築物門口為止。
開始的一段相當乏味，寒坤向前快進，錄像開始變得令人不安起來。先是死去的獸人族，接著小隊們開最後一扇大門，走進去之後變得更加令人難受。這扇門不是別的，正是寒坤在幾分鍾前剛剛穿過的同一扇大門，但隻迎來了一具投懷送抱的陸戰隊員屍體。
他想馬上關掉錄像，迴到他穿過大門的位置，然後完成任務了事。但他強迫自己繼續看下去，就像某個陸戰隊員說的，看看有“不祥預感”的某種東西。一陣強烈的無線電訊號幹擾插入，傳來奇怪的沙沙的噪音，一扇大門打開了，數百個肉球在滾動、跳躍，想進入房間。
這時，人類開始尖叫。寒坤聽見昂斯說了句，他們被“包圍了”。接著圖像突然一沉，什麽東西從後麵擊中了傑肯斯，錄像突然間一片漆黑。
這是第一次他和塞西分開行動，他把她留在了控製室裏。但此時他真希望塞西能和他在一起，不僅因為她沒準兒能明白這裏到底該死地發生了什麽，更因為他已經習慣了她的陪伴，突然間一個人行動使他感到非常寂寞。
盡管寒坤想尋找到精神上的安慰，但他的身體還是不由自主地走迴大門。他等著聽到大門開啟的聲音作為確認。但大門沒有開啟，寒坤知道這下麻煩大了。他心底開始壓下一塊巨石。
他站在原地，被不斷滋生的恐俱感吞沒。他眼角瞥見一團白色的閃光，急忙轉過身直麵它。這時，他發現一個、五個、五十個小肉球墜落到房間裏，用它們的觸須蠕動著，向他跳躍而來。他的運動探測器上顯示出速度極快的運動——瞬間就到了眼前。
寒坤開火痛擊這些醜陋的生物。最接近的幾個像充爆氣球一樣紛紛炸裂，但更多的又出現了，源源下斷。它們越過地麵和牆壁向他湧動。寒坤大開殺戒，這些模樣齷齪的掠食者則不斷地前仆後繼。戰鬥進人了白熱化。
外麵一片漆黑。在這樣的夜晚隻需要執行一項任務，而且在戰地時間淩晨02:36已經完成。這意味著被派往控製中心的太空艦隊人員沒有多少事情可幹。他們正熱鬧地玩著一局紙牌，牆上的擴音器突然發出一陣噪音，傳來一個絕望的聲音。“這裏是c217，重複一遍，c217，唿叫任何unief部隊……有人聽到嗎？完畢。”
一級通訊技術兵瑪麗·默菲看看另兩個值夜的隊員，皺起眉頭。“你們兩個有誰以前和c217聯絡過嗎？”
另兩個技術兵麵麵相覷，接著都搖搖頭。“我向韋爾斯利核實一下。”小周說著，轉向另一台應急監視器。
默菲點點頭，打開伸出到嘴邊的頭戴式麥克風。“這裏是unief戰鬥基地阿爾法。完畢。”
“謝天謝地！”那個聲音熱切地迴答，“我們在離開‘狂風號’以後受到攻擊，迫降在野外，及時做了搶修。我船上有傷員——需要緊急著陸許可。”
韋爾斯利原來正忙著打遊戲裏的一場模擬戰役，但他立即出現在了小周的屏幕上。和平常一樣，人工智能選擇的自我形象是個表情冷峻的男人，留著長發，鼻梁挺立，穿著一件高領的外衣。“有事嗎？”
“我們這兒有架聖甲蟲運兵船，聲稱編號是c217，要求緊急著陸。我們以前從來沒聽說過它。”
人工智能隻花了不到一秒鍾的工夫，就檢查了他龐大存儲器中的海量數據，然後略微點了下頭。“在‘狂風號’上是有一架，編號為c217自從我們棄船後就沒有再聽到過c217的消息。我推測這艘飛船已經墜毀了。要求飛行員提供他的姓名、軍銜和編號。”
默菲也聽到了，點點頭。“對不起，c217，但我們在許可你降落之前必須先確認一些信息。請提供你的姓名、軍銜和編號。完畢。”
那個聲音又出現了，顯得有有些沮喪。“這裏是瑞克·黑爾中尉，編號876-544-321。讓我休息吧，我現在就要著陸許可。完畢。”
韋爾斯利點點頭。“數據吻合……但黑爾怎麽可能知道存在阿爾法基地呢？”
“他可能偶爾聽到了我們的無線電聯絡。”小周說道。
“也許”人工智能同意道，“但我們還是謹慎為好。我建議你們讓基地進入全麵警戒狀態；通知少校；派一隊快速反應部隊到三號起降平台。你們需要墜機處置小隊、醫療急救小隊，還有情報部門的那幫人全部到平台上去。黑爾必須先作簡要匯報，然後才能允許他和基地人員接觸。”
第三個技術兵，太空艦隊下士鮑雷，按下了警報鈕，然後開始聯絡所有必要的部門。
“明白”默菲對著麥克風說，“許可你進入三號起降平台，重複一遍，三號起降平台。從現在起有兩分鍾照明時間。一支醫療急救小隊會來迎接你們的飛船。關閉你飛船上的所有武器，觸地後切斷電源。通話完畢。”
“沒問題。”黑爾感激地答道。過了一會兒，聲音又響起：“我看見你們的燈光了。我來了。通話完畢。”
飛行員把他的麥克風關掉，轉向副駕駛座。紮瑪米沐浴在飛船儀表盤散發出的熒熒綠光中，看起來愈發陌生可怖。“好了，”人類問道，“我幹得怎麽樣？”
“極其出色”特別行動小組指揮官祖卡’紮瑪米在飛行員的背後說，“多謝你啦。”
紮瑪米說著，把一個綠光閃閃的項圈套到了黑爾的頭上.猛地朝相反方向一拉，套索深深地勒進飛行員的脖子。飛行員雙眼暴突，雙手拚命地扯著絞索，兩腳不停地踩著控製踏板。
坐在副駕駛座上的紮瑪米早就接手了聖甲蟲運兵船的操作。經過幾個小時的練習，他已經能相當嫻熟地操控登陸飛船了。
紮瑪米等到人類的掙紮漸漸停止後，才鬆開套索。他聞到一股異味，這才意識到黑爾在掙紮中失禁了。他把這具廢物交給一個骨人，自己動身迴到聖甲蟲運兵船的貨物隔艙。隔艙中擠滿了全副武裝的獸人族。他們都是為了潛入而特訓的，裝備有隱身服發生器和其他武器。他們的任務是盡可能多地占領起降平台，並且堅守到更多的登陸飛船到達，讓更多的骨人、豺狼人和獸人族登陸山頂平地。
部隊看到指揮官出現，個個充滿了期待。
“一切順利。”紮瑪米說道，“你們知道該做什麽。打開隱身服發生器，檢查好武器，記住這個時刻。因為這場戰役、這次勝利，會被寫進你們家族的戰鬥聖歌中，代代傳誦。”
“先知已經祝福過這次任務，也祝福了你們。先知要每個戰士都明白，隻有超越了肉體才可能升人極樂世界。祝各位好運。”
茫茫黑暗中出現了一團模糊的燈火，登陸飛船正在下降。先知人戰士們默默地念誦著最後的祝福。
就像許多人工智能一樣，韋爾斯利有一個突出的嗜好：喜歡花更多的時間思考他還缺少什麽，而非他已經擁有什麽。在他期待的事物中，空間探測器占有重要的位置。然而，一個令人沮喪的事實是，麥凱和她的連隊雖然成功地從“狂風號”上搶運迴了大筆物資，卻沒有足夠的時間來拆卸船上的電子裝置。不然人工智能就可以獲得周圍空域實時的、全天候的圖像。現在他隻能完全仰賴遙控地麵探測器提供的數據。這些探測器被巡邏隊安置在孤嶺周圍方圓十公裏以內各處。
與c217的無線電通信中，初期所有的讀數都非常明了。但現在，當聖甲蟲運兵船正接近地麵的時候，第六區的探測器開始傳迴數據。數據顯示有六個強烈的高溫信號一閃而過。不管這些信號是什麽發出的，其功率都相當驚人。而且它們正以大約每小時350公裏的速度逼近。
韋爾斯利以隻有計算機才能勝任的速度及時做出了反應——但反應還是太遲，已經不能阻止c217的降落了。盡管人工智能給他的人類上級提出了一連串措辭強硬的建議，但聖甲蟲運兵船的起落橇還是穩穩地停靠在三號起降平台的表麵。大約三十個隱形的獸人族閃電般地衝下舷梯。阿爾法基地的男女士兵們很快就發現自己不得不為生存而戰了。
起降平台上，啞啞皮和另外三個骨人被關在一間房間裏。他遠遠地聽見警報傳來的哀鳴，立即明白了這是怎麽迴事。紮瑪米是對的：身穿強力盔甲、要對上千名死難的先知人同胞負責的那個人類戰士，的確在這裏活動頻繁。啞啞皮了解正在發生的一切，因為他已經不下六次在這裏目擊過這個戰士，並打開隱藏在他唿吸麵罩中的信號發射裝置，這才有了眼下的閃電突襲。
這真是個好消息。壞消息是紮瑪米的仇人很可能在進攻期間已經離開了基地。如果是這祥，任務依然會被歸為失敗，啞啞皮毫不懷疑誰將受到譴責。但眼下他什麽都做不了，隻能用雙手緊緊地握住焊得七倒八歪的鐵條，聽著遠方戰鬥的喧囂，祈求最好的結果。
在他著來，眼下“最好的結果”莫過於爽快、不受折磨地死去。
麥凱胡亂地穿上衣服，抓起她的武器，連滾帶爬地衝出營房。這時，全體墜機處置小隊、半數醫護兵和三分之一的快速反應部隊都已經陣亡了。她跟著人群衝向起降平台，發現那裏激戰正酣。
能量束仿佛無中生有地噴發，等離子手雷憑空拋出，喉管也被無形的匕首割斷。降落的敵軍雖被牽製，但它們眼看就要威脅到鄰近的起降平台。
席爾瓦也在場，他光著上身上陣，一邊急促地用突擊步槍掃射，一邊大聲吼叫著：“點燃燃料，讓三號平台變成一片火海！但保持在可控製的範圍內。快！”
這是個奇怪的命令。勤務人員還愣頭愣腦不知所措，士兵們卻隻有無條件地服從，手忙腳亂地行動起來。一個太空艦隊的寒坤朝三號起降平台的然料補給站衝去。他猛地拉開保險，一把抓起噴嘴。
在寒坤的右邊，一團空氣在泛光照明下似乎隱隱發出微光。席爾瓦整整掃空了一個彈匣，猛掃看來空無一物的空氣。一個獸人族突擊隊員尖叫起來，現出了身體。它的隱身服發生器被直接擊中，身體被攔腰打成了兩截。
寒坤對近在咫尺的死亡好像無所畏懼，沒有注意。他轉身用力按下噴嘴上的開關，一股持續的液體噴湧到三號平台的表麵。在這座孤嶺當初剛被先知人占領的時候，一支異星人工程隊就被要求在每個起降平台周圍建造一圈擋板，為了防止燃料外溢。現在看來它們的確有效。高能量燃料在聖甲蟲運兵船的起落橇附近流淌，更遠的地方也一片濕潤。
“快撤！”席爾瓦大叫，說著就往c217的船身下方扔出一枚破片殺傷手雷。一陣壯觀的爆炸，接著是一聲洪亮的轟鳴。燃料化作了滾滾火焰，寒坤關閉了燃料管。
整個計劃的結果就是那些逗留在平台上的獸人族都成了閃亮的火把—尖叫著、跳躍著的火把。陸戰隊員們也立刻做出了反應，開火射擊，將敵人一一放倒。但接下來他們不得不忙著滅火。c217此刻已經被火焰徹底包圍，機身顫栗著，油箱發生了爆炸。
但必須保護其他的聖甲蟲運兵船，有些已經飛走了，有些還停靠在各自的起降平台上。
席爾瓦轉向麥凱。“一場好戲”席爾瓦說道，同時韋爾斯利也在他耳邊嘀咕。“這不過是稍微有些過火的熱身而已，我不是故意聳人聽聞。真正的偷襲部隊還有五分鍾就到了。如果韋爾斯利沒有猜錯，是六艘先知人的登陸飛船。它們不能在這兒著陸，所以它們一定會在山頂平地上找地方。我來解決起降平台——你來搞定山頂平地。”
麥凱點點頭，說：“是，長官”她看到了利斯特中士，揮手招唿他。利斯特的小隊人馬裏也混雜著她的陸戰隊員。“把我的連隊裏剩下的人都聚集起來，告訴他們埋伏到起降平台下麵，準備抵禦來自山頂平地的攻擊。讓我們熱烈歡迎一下這幫雜種。”
利斯特瞥了一眼熊熊燃燒的火焰，對麥凱微微一笑。“是，長官！”說著他便上路了。
在另一處，沿著孤嶺不規則形狀的邊緣，幾門繳獲的暗影炮塔組成的陣線已經開炮。一發發亮藍色的能量束刺入周圍的黑暗，尋找第一艘來犯的敵艦，將夜色嘶成了碎片。
當人類用火海淹沒三號起降平台的時候，紮瑪米和一隊五個獸人族突擊隊員早就離開了那裏。實際上，當後來地獄之火燃起的時候，紮瑪米甚至都不在聖域表麵——他和他的特種隊員們早就走下一層，一間間房間搜過去，屠殺他們見到的每一個人類。不過似乎沒有他們最想找到的敵寒坤兵的跡象。但一切還剛剛開始，那個家夥可能就在下一個拐角處。
默菲剛打開50毫米口徑的機關炮的保險，將控製權交由韋爾斯利代管。她突然感到有什麽東西掃過她的肩膀。上士迴過頭去，看見鮮血噴湧，這才意識到這是自己的血。一個獸人族發出低沉的喉音，小周和鮑雷也遭遇了相似的命運。控製室落入了敵手。
韋爾斯利通過主顯示器上內置的攝像頭目擊了整場屠殺。他關掉燈光，通知了席爾瓦。幾分鍾後，六支三人一組的突擊小隊穿越迷宮般的建築物上路了。他們都裝備著熱感應夜視鏡。先知人的隱身服不能消除熱量，恰恰相反，它還能製造熱量，這讓先知人隱形的優勢蕩然無存。
與此同時，為了滿足一位死去指揮官的心願，韋爾斯利準備了50毫米口徑機關炮作為驚喜，迎接登陸飛船的到來。雖然暗影炮塔對付女妖戰鬥機成效卓著，但要把登陸飛船轟下來火力可能尚嫌不足，這點先知人也知道得很清楚。