“小甜餅”彼得森中尉把運兵船e136停靠在離“狂風號”整整一公裏外的地方。他透過雨跡斑斑的擋風玻璃望去，看見e206大約在五十米開外。這次飛行平安無事，壞天氣占了一份功勞；而偷襲“真理與和諧號”也很可能有效地牽製了敵人的注意力，使先知人無暇他顧。
舷梯砸到地麵上，使整艘船震動了一下。運輸官喊了聲“清空”後，彼得森就立刻發動了鵜鵬運兵船的引擎。這種飛船在地麵上極易遭到攻擊——所以他急於迴到相對安全的阿爾法基地。然後，預計天降者們的任務完成得差不多了，他再和隊員們飛迴來把幸存者和戰利品運走。
後方的阿爾法基地，麥凱看到一陣風卷過e136的側翼，船身搖晃起來，接著飛船加大馬力，開始爬升。過了不久，e206也起飛了。兩艘飛船幾秒鍾間就從視線中消失了。
她的部下知道自己在做什麽，所以麥凱決定坐等旁觀，讓排長們去安排處理，少給自己找麻煩。麥凱時常感到恐慌，懷疑自己的能力不能勝任使命；好在一個教官曾經說過的話讓她得到了些許安慰。
“看看你周圍，”那個教官曾經建議道，“問問你自己，還有沒有其他人，比你自己更有資格來完成工作。不用找遍整個銀河係，就在當時、當地。如果迴答是‘有’，那給他們下命令就是了，然後盡可能提供幫助去支援他們；如果迴答是‘沒有’——百分之九十九都是這種情況——那麽你自己就隻好竭盡全力。這就是我們所能做的一切。”
這是金玉良言，能讓事情徹底改觀的那種實用的建議。雖然這並沒有完全消除麥凱心中的恐慌，但多少還是平複了一些。
利斯特中士和歐樂思少尉從黑暗中現身了。歐樂思長有一張小巧、古靈精怪的臉龐，掩藏了她與生俱來的堅毅個性。如果麥凱有什麽不測，歐樂思就會接替她；如果歐樂思也飲恨沙場，還有利斯特候補。在降落到該死的環形世界來之前，部隊本來就缺少軍官。在達魯少尉被派走擔任後勤官以後，麥凱手頭就缺少一個排長。所以，利斯特才被征調來補缺填空。
“一排和二排整裝待發。”歐樂思興高采烈地報告，“讓我們上船吧！”
“你就想搜刮船上的物資。”麥凱說。她指的是歐樂思排長對巧克力的癡迷臭名昭著。
“才不是呢，長官。”歐樂思一臉無辜地答道，“本少尉活著，隻為效忠人類、效忠陸戰隊特種兵、效忠連長您。”
一聽這話，就連平素板著張臉的利斯特都忍不住哈哈大笑，麥凱也覺得自己的情神為之一振。“好吧，歐樂思少尉，如果你願意帶上幾個最棒的士兵，及時把這批裝備送上飛船，整個人類都會感激你。我、利斯特中士和第二步兵排隨後就飛來加人你們。聽明白了嗎？”
兩個排長點了點頭，很快都消失在夜色之中。麥凱的目光尋找著一排的尾巴，看著一隊人馬漸漸化為一條線。她的思緒走得更快更遠：前方大約一奇書qisuu網千米外的某處，“狂風號”橫臥在大地上。先知人現在占據了巡洋艦——但麥凱決心把它奪迴來。
該撤離“真理與和諧號”了。先知人部隊源源不斷，到處都是。新近獲得自由的陸戰隊員們撿起先知人的武器來武裝自己，然後與營救小隊成員匯合。昂斯和麗西婭召開了一次戰地緊急磋商會議。“先知人把我關在這兒的時候，我聽到它們提起過環形世界，”昂斯說，“還有將它引爆的可能性。”
“等一下，長官，”麗西婭打斷他，“我正在進人先知人的作戰通訊網絡。”她沉默著，異常強大的入侵程序已經滲透到了先知人的通訊係統中。信息係統是人類為數不多、尚可對抗先知人的領先科技之一。
幾秒鍾後，她完成了對異星人數據流的詳細分析。“如果我對數據的理解無誤，那麽先知人相信聖所是某種武器，擁有超級的、不可思議的力量。”
昂斯若有所思地點點頭。“提審我的異星人也總是在嘮叨‘誰控製了聖所，誰就控製了宇宙的命運’。”
“現在我明白了。”麗西婭想到了什麽，插話進來。“我曾截獲多段關於一支先知人研究小組的信息，它們在尋找控製室。我曾經認為它們是在尋找降落之前就被我破壞的飛船艦橋——其實，它們肯定是在尋找聖所的控製室。”
“這是個壞消息。”昂斯嚴肅地答道，“如果聖所是一種武器，而先知人得到了控製它的能力，那麽它們就會利用它來對付我們。誰知道它們將獲得怎樣的力量？”
“寒坤，麗西婭，我要給你們一個新任務。我們要搶在先知人之前到達聖所的控製室。”
“無意冒犯您，長官，”寒坤同答，“可我們最好在著手下一個任務之前，先完成當前的任務。”
昂斯滿臉疲憊地一笑。“說得對，寒坤。陸戰隊員們！我們走！”
“我們應該迴到停泊艙，請求撤退，”麗西婭說，“除非你喜歡步行迴去。”
“別多事了，”昂斯說，“我屬於太空艦隊——我更喜歡坐船。”
離開監禁區域，迴到發射艙的路程並不輕鬆，不過可沒有來的時候那麽糟糕。沒過多久，他們就都意識到：他們真的可以沿著死屍的蹤跡一路迴到發射艙。可惜，許多屍體都穿著陸戰隊員的綠色軍裝，這又一次讓寒坤想起，大約二十五年之前開始的這場戰爭中，有多少死去的人類和先知人。總之，從某種角度說，先知人應該為此付出代價。
艦長的身體狀況讓作戰形勢對營救小隊愈發不利。雖然他沒有抱怨，但寒坤明白，昂斯被先知人的嚴刑拷打折磨得痛苦而疲憊。要跟上其他人的節奏對他而言，無異於一場掙紮。
寒坤示意隊伍停下。氣喘籲籲的昂斯給了他一個厭惡的表情，但好像又很感激這片刻的休息。
兩分鍾後，寒坤正準備示意小隊繼續前進，三個咕嚕人就跌跌撞撞地進人了視線。針彈槍的子彈從艙壁反彈迴來，擊中了右邊的寒坤。
能量盾抵擋了針彈的衝擊，寒坤開槍反擊，其他隊員也紛紛開火。昂斯打出一連串玻璃般的針彈，針彈擊中一個咕嚕人後把它炸成了碎片。其餘兩個咕嚕人，則被等離子步槍和寒坤突擊步槍的交錯火力消滅了。
我們快走。寒坤提議。他帶頭一路穿過通道，彎著腰，時刻預備著敵人的出現。他在蜿蜒的通道中差不多才前進了二十米，就發現了先知人——兩個豺狼人和一個獸人族。
敵人正在逼近，毫無疑問，他們又要耽擱更久。他用最後一顆破片殺傷手雷幹掉一個豺狼人，接著用突擊步槍的火力牽製住獸人族。昂斯指揮陸戰隊員們集中射擊異星人的側麵，獸人族隨之倒地。
“我們必須決走，長官，”寒坤警告昂斯，“無論如何，我們走得太慢了。”
昂斯點點頭，他們一鼓作氣衝下迂迴曲折的通道，不再躲躲藏藏。終於，在經曆了無數峰迴路轉之後，他們抵達了停泊艙。寒坤起初以為那兒會空無一人，但他很快就注意到好像有兩柄光劍飄浮在半空中。
寒坤剛剛遭遇過禁閉室中隱蔽的獸人族，他現在有了新的經驗，不想再碰運氣了。他掏出手槍，開啟放大鏡，仔細瞄準他連續扣下扳機，半個彈匣的子彈全部送到了光劍右邊的區域。一個先知人戰士漸漸出現在視野裏，仆倒在平台上。
一個陸戰隊員叫道：“當心！掩護艦長！”第二柄光劍在空中劃出幾何圖形，就像長了看不見的腿似的向前移動。寒坤朝第二個異星人快射三槍，命中了它的隱身服發生器，獸人族現出了原形。各方火力集中傾瀉之下，它倒地身亡了。
麗西婭打開了神目錘盔甲的通訊係統，傳來一陣靜電雜音。“麗西婭唿叫e419……我們已經找到艦長，急需撤離。”
幾乎瞬間就傳來了迴應。“不行，麗西婭！我後麵跟了一群女妖戰鬥機……看來我一時甩不掉這尾巴。你們最好自己找飛船撤離。”
“明白，‘克敵鐵錘’。麗西婭通話完畢。”無線電“啪嗒”一響，麗西婭切換迴內部揚聲器。
“空中支援被切斷，艦長。我們不得不在這兒一直堅守到‘克敵鐵錘’趕來。”
一個陸戰隊員因曾做了太久先知人的戰俘，留下了精神創傷。他一聽到內部通訊，信念就開始崩潰。“我們被困住了！我們都要死了！”
“收起你的抱怨，士兵。”昂斯喝斥道，“麗西婭，如果你和寒坤能讓我們登上先知人的登陸飛船，我能帶大家飛離這兒。”
“是，艦長。”人工智能迴答，“有一艘先知人登陸飛船停在下麵。”
寒坤看到頭盔顯示屏上出現了指向標，他跟著箭頭所指穿過一扇艙門，走下一連串通道，進人了運兵船停泊艙。
不太湊巧，整個停泊艙布防嚴密，一場新的交火爆發了。局麵正變得越來越糟。寒坤把最後一個裝滿子彈的彈匣“啪嗒，一聲裝人ma5b突擊步槍，開始有節奏地點射。咕嚕人和豺狼人紛紛四散躲避，開槍還擊。
彈藥計數器還是疾速下降。兩個咕嚕人倒在了寒坤的槍林彈雨下。沒過幾秒，彈藥計數器就顯示為零了。
寒坤扔掉步槍，掏出手槍，繼續開火射擊。異星人部隊正在停泊艙遠端開始重新集結。“如果我們想走，”他喊道，“最好趁現在。”
登陸飛船的造型就像一個巨大的“u”字。飛船停靠在一個反重力場上，周圍的風旋轉著吹向它，船身輕微振動著。他們衝向飛船，昂斯說：“全體人員衝刺！”我們上船！”接著，他就帶著陸戰隊員們衝進一扇開著的艙門。
寒坤等到所有隊員全部登機後，才返身跳上飛船——正是時候。他的手槍裏隻剩下一發子彈。
麗西婭說：“給我一分鍾熟悉一下飛船的操作界麵。”
昂斯搖搖頭。“不用了。我親自來飛這隻小鳥。”
“艦長！”一個陸戰隊員喊道，“獵手！”
寒坤從最近的舷窗向外張望，士兵說的沒錯。又有兩頭重型異星怪物來到停泊艙，正向飛船逼近。它們背刺挺立，把核子槍高舉到位，準備開火。
“抓緊！”昂斯說道，一邊打開飛船的重力鎖定，使飛船脫離原位。他將兩個操控杆中的一個前推，“u”形船身立即向前一衝，撞上了獵手。兩個獵手仿佛被輕輕打了一拳，跌倒在地。飛船又往後一撤，恢複到原來位置。
一艘重達數噸的飛船，就算是輕輕一拳也絕對勢大力沉。登陸飛船的船身撞扁了獵手的胸甲，盔甲被一直壓縮進體腔，兩個獵手舞間斃命。其中一具屍體不知怎麽粘到了u形船體的凹陷處，直到後來登陸飛船碰到“真理與和諧號”的艙壁時，才掉了下去。
寒坤背靠著登陸飛船的金屬艙壁。先知人飛船的運兵艙是傾斜的，很不舒服，而且照明也很昏暗。但這些都無所謂，能在它們的巡洋艦肚子裏兜風真是太爽了。
寒坤全身緊繃；昂斯駕駛飛船來了個急轉彎，接著加速衝入了戰艦之外的茫茫黑夜。寒坤努力讓肩膀放鬆，閉上雙眼。艦長獲救了，先知人也受到了警告：人類絕不僅僅是小打小鬧——他們要成為先知人眼中最想拔掉的那顆釘子。
天色才剛剛破曉，祖卡’紮瑪米和啞啞皮就走向反重力升降梯，這裏周圍剛剛加固過。隨即，他們不得不停下腳步，等一隊任勞任怨的咕嚕人把一堆先知人死屍拖下濺滿血汙的升降梯平台，然後才踏上黏稠的平台表麵，上升到戰艦中。
雖然“真理與和諧號”上的指揮官相信所有生還的人類都已經離艦，但為了確定這一點，除了一間隔艙一間隔艙地進行檢查之外，別無他法。雖然船上的探測器己經顯示沒有敵人，但由於這次奇襲，此儀器被證明極不可靠。人類已經學會如何瞞天過海，愚弄先知人的探測器了。
紮瑪米能從獸人族、豺狼人和咕嚕人的嚴肅表情中感到緊張的氣氛——他們正在執行徹底搜查全艦的任務。
紮瑪米和啞啞皮兩人一先一後穿過條條通道，走向通往指揮層的升降梯。紮瑪米對親眼所見的傷亡程度感到震驚。的確，還有很長的一段通道完全沒有被襲擊，但他們偶爾經過的通道中濺滿血汙的部分，處處可見彈痕果累的艙壁、等離子灼焦的甲板、被燒化的艙門——無不說明戰鬥的慘烈。
紮瑪米驚愕地盯著一個裝滿了豺狼人屍塊殘肢的貨櫃從眼前拖行而過，有鮮血滴落在甲板上。
終於，他們到達了要坐的那部升降梯，隨後到了指揮層。獸人族估計這次的安全檢查和上次晉見先知進人元老議會的級別一樣。他覺得自己肯定還要被扔進等候室，消磨一段漫長的等待時光。
沒有比真相更具說服力的了。紮瑪米剛做完安檢，他和啞啞皮就被風風火火地請到了上次來訪時召集元老議會的大廳裏。
這次沒有任何先知，也沒有紮瑪米的直接上級。但不辭辛勞的索哈’洛拉米還在，身旁還有個低級獸人族助手。空氣中無疑充滿了危機感，報告在來迴傳閱、評估，用來製定各種行動計劃。洛拉米看到了紮瑪米，立即揮手以示問候。
“歡迎，請坐。”
紮瑪米照做了。不過啞啞皮並沒有受到與兩位獸人族相同的禮遇，隻好繼續站著。矮小的咕嚕人搖來晃去，極不自在。
“那麽，”洛拉米問道，“你聽到多少消息，有關最近這次……‘人侵’？”
“不多，”紮瑪米不得不承認，“人類經由反重力升降梯登陸到戰艦內。這就是我所知的一切。”
“你知道的這點倒也沒錯，”洛拉米同意道，“但還有更多的信息。戰艦的安全係統記錄了許多行動。看看這個。”
獸人族按下了一個按鈕，動態影像在周圍空氣中跳了出來。紮瑪米看到兩個咕嚕人和一個豺狼人正站在拐角。突然，出乎意料地，他看到了自己在“狂風號”上遭遇過的同一個人類——一個穿著奇異盔甲、身形魁梧的家夥——來到了拐角附近，發現了先知人部隊，立刻朝他們開火。
咕嚕人很快就倒下了，但豺狼人命中了它。紮瑪米看到一道等離子束打在那個人類盔甲的前胸上。
然而，它並沒有如預想中的那樣倒下，這個怪物射中了豺狼人的頭部，跨過死去咕嚕人的屍體，衝向了攝像機。洛拉米按下另一個開關，畫麵定格了。紮瑪米感到胸中湧起一陣難以置信的緊張感。他真的有勇氣再次麵對這個人類嗎？他不能肯定——讓他也深感恐懼。
“那麽，”洛拉米說道，“這就是它，你曾經提醒過我們的那個人。一個危險的個體，單在這次奇襲中就要對我軍一百二十人的人員傷亡負責；更別提我們還損失了極有價值的囚犯；六個暗影炮塔也被敵人成功盜取。”
“那人類呢？”紮瑪米問道，“我們的戰士殺了它們多少人？”
“屍體的統計還不完全，”洛拉米答道，“初步統計的總數是三十六人。”
紮瑪米被驚呆了。這樣懸殊的數字應該倒過來才對。要不是那個穿著特別盔甲的異星人，本來也應該倒過來。
“你應該感到高興，你原先的請求獲得批準了。”洛拉米繼續說，“我們獲得的其他戰鬥小組的初步報告顯示，在上次大規模會戰中，這種很特別的人類絕大多數都被消滅了。這應該是此類人種的最後一個。盡管帶上你所需的人手和設備，找到這個人，殺了它。你還有別的問題嗎？”
“沒有了，閣下，”紮瑪米說，一邊站起身準備離開，“完全沒有。”
戰鬥部署時間：＋128時15分25秒（麥凱中尉的任務鍾）
“狂風號”周圍的平原上。
黎明之前雨就停了——不是慢慢地停下來，而是戛然而止，仿佛有人一把擰上了水龍頭。雲開霧散，清晨的第一縷陽光投射下來，黑夜讓位於光明。
仿佛是為了展示奇珍異寶，金色的光芒小心翼翼地拂過平原，緩緩照亮了“狂風號”。巡洋艦就像一柄被遺棄的權杖，船首伸出一堵峭壁，高高懸在空中。
它是如此巨大，以至於先知人派遣了兩架女妖戰鬥機在它墜落的區域來迴巡航；六個咕嚕人組成的小隊也被立刻派來在墜毀的巡洋艦周圍巡邏。不過，從敵軍士兵履行使命時的懈怠態度看，麥凱猜測它們還沒有意識到在數小時的瓢撥夜雨中，威脅已經悄悄降臨了。
迴到地球，早在肖恩－藤川超光速加速器被發明，並隨之引發外星係殖民大潮之前，人類士兵就經常實施拂曉突襲。因為拂曉時分能見度更好，敵人的哨兵也往往疲倦困乏。作為應對策略，許多作戰經驗豐富的部隊都有清晨“戰鬥戒備”的慣例，所有士兵進入防禦工事，以防敵人選擇在清晨進行偷襲。
麥凱想知道：先知人有沒有類似的慣例？或者它們還會打會兒磕睡，放心地以為漫漫長夜終於結束，警惕也隨著第一縷陽光的出現而煙消雲散？她很快就能得到答案。
和連隊其他六十二名天降者一樣，麥凱也隱蔽在先知人大致呈“u”形的頻繁巡邏區域外圍。此刻，離完全天亮隻剩幾分鍾，這個時機不早不晚，正是發動進攻的最佳選擇。
麥凱朝周圍著了最後一眼。她除了胳膊酸痛、膀胱告急，其他一切正常。她打開無線電通訊，向其他兩個待命的排長下達命令。“紅一唿叫藍一和綠一……向目標進發。完畢。”
迴應來得太過急促，以至於麥凱都沒聽清楚兩個排長迴複了些什麽。突襲成功的關鍵，在於必須快速、堅決地壓製女妖戰鬥機和幽靈氣墊橇，這樣天降者們才能穿越一大片開闊地，不受實際損傷地抵達“狂風號”。為了保證這一點，每架女妖戰鬥機都被不少於三個火力強勁的m19火箭筒瞄準；而六輛幽靈氣墊橇，每個目標也分別指派了三名陸戰隊員“專職照顧”。
四發直撲先知人戰鬥機的火箭彈有兩發錯失了目標，但兩架女妖都被剩餘的火箭彈命中，並立刻爆炸。殘破的機體在先知人陣地上空四散飛落。
船身兩側的幽靈氣墊橇手正疑惑地呆望著天空，想弄清楚到底發生了什麽；兩打以上的突擊隊員已經開始朝它們開火射擊。
戰鬥開始後沒過幾秒，四輛輕型戰鬥氣墊橇就被摧毀了。駕駛第五輛的獸人族身負致命重傷，氣墊橇連續旋轉了幾個大圈，就一頭撞上巡洋艦的船殼，痛苦不堪的獸人族得到了最後的解脫。駕駛第六輛，也就是最後一輛幽靈氣墊橇的獸人族驚慌失措，想逃離這場毀滅性的打擊，結果在懸崖邊緣顛覆，車毀人亡。
可惜一路上先知人的鬼哭狼嚎麥凱根本聽不見，因為她周圍有好幾枝s2狙擊槍發出有節奏的“砰砰砰”的射擊聲。她打開指揮員通訊頻道，命令兩個排長發起衝鋒。
突襲部隊飛奔著穿越開闊地，衝向位於船尾末端的氣閘門。
駐守在巡洋艦內部的先知人部隊聞風而動，急忙衝了出來，正瞧見它們的機械化部隊已化作一片冒煙的廢渣；人類的步兵正精神抖擻地向它們衝來——盡管略顯單薄。
大多數先知人呆呆地站在原地，幹等誰來發號施令告訴它們如何行動。狙擊手們可沒有幹等，一發發14.5毫米口徑的尾翼穩定脫殼穿甲彈將它們一一射倒。這招威力巨大。麥凱看見獸人族、豺浪人和咕嚕人紛紛扔掉武器，倒斃在地——連番的齊射敲響了它們的喪鍾。
然後，異星人開始撤退到相對安全的戰艦內部，麥凱立即追擊，她知道在戰艦另一端的藍一和綠一也會采取類似行動。她號召狙擊手們前進：“換上你們的突擊步槍！最後到達氣閘門的家夥就乖乖留在那裏負責防衛！”
天降者們都明白船上有許多好東西可以搜集，他們都有些迫不及待。到頭來隻能守著氣閘門，不能盡興搜刮“狂風號”的船艙——這種懲罰足以讓每個陸戰隊員拚盡全力飛奔起來。
賽跑的真正目的是讓連隊的最後一批隊員能盡快通過這片可能成為先知人屠場的區域。麥凱以為她成功了，正想著能平安無事地休息片刻.突然一個黑影掠過她頭頂，有人大叫起來：“敵人！敵人出現了！”
指揮官迴頭一看，瞥見了一架先知人登陸飛船。模樣醜陋的飛船從東麵襲來，看來是準備投放更多敵軍。船上的等離子大炮開火掃射，打得泥渣飛濺，地麵上一排黑洞一直延伸到墜毀巡洋艦的邊緣。
一個狙擊手被攔腰擊中，上下半身分了家。他肺裏還有足夠的空氣尖叫了一聲，殘缺不全的軀幹最後落到了他自己的內髒上。
麥凱急停下腳步，喊道：“狙擊手！轉身，開火！”她希望這簡潔明了、擲地有聲的命令足以表達她想說的意思。
每一架先知人的登陸飛船都有側門。在運送之時，它們的部隊就躲藏在門後狹小的空間中；到達著陸地點上空後再打開門跳下。經驗豐富的先知人飛行員會謹慎地調整飛船的著陸姿勢，從正麵飛向敵人，這樣在放下部隊的時候，船上的等離子炮還能自衛——但眼前這個先知人飛行員顯然缺乏經驗。它犯了個低級錯誤，因為它把飛船的右舷暴露在人類麵前，艙門洞開。
超過一半的天降者狙擊手重新拿出他們的s2狙擊槍，把槍托頂在肩膀上，對準了洞開的艙門。先知人部隊還沒來得及跳到地上就遭到了狙擊手的圍攻。有一發子彈碰巧命中了一顆等離子手雷，立刻引發了爆炸。飛船猛地向左琴協，以期能保持平衡，卻又向前翻滾著一頭栽到了地上。猛烈的衝擊力在高原上掀出兩圈泥浪，飛船繼續向前衝去，撞上一塊巨石，在爆炸中化作了一團火焰。
飛船再次爆炸，“u”形船身分崩離析。衝擊波的聲浪振動著“狂風號”的船殼，隆隆聲傳向周圍地麵。
陸戰隊員們沒有馬上離去、以防飛船中還有異星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但沒有一個異星人僥幸生還。
麥凱聽到身後的巡洋艦裏傳來自動武器發出的“砰、砰、砰”三聲悶響。她知道任務才完成了一半，立刻招唿六名陸戰隊員：“還傻站著等什麽呢？我們走吧！”
天降者麵麵相覷，大笑起來，跟著麥凱衝向巡洋艦。中尉或許看來像個狂躁的瘋婆娘，但她了解自己的手下，知道這樣對他們比什麽都好。
大地經過一夜雨水的洗禮變得潮濕泥濘，當陽光照射到孤嶺頂部的時候，濃重的霧靄便漸漸蒸騰起來，仿佛百鬼群魔起死迴生，脫離了囚禁。
昂斯被牢獄之災折磨得精疲力竭，又經曆了一場“真理與和諧號”上驚心動魄的大逃亡，所以他一碰到天降者們給他備好的床鋪就倒在上麵，踏踏實實地睡了三個小時。
這時，一場噩夢，以及仍然調成船上時間的內置任務鍾驚醒了他。他幹脆爬起來，出門散步。
從堡壘放眼望去，整個景色可謂一片壯闊。一馬平川的原野遠處是連綿起伏的丘陵，一層象牙般潔白的雲朵在丘陵之上時卷時舒。這片風光是如此綺麗壯美，如此原始質樸，他實在難以相信聖所居然是種武器。
他聽到一陣漸近的腳步聲，轉身看到席爾瓦正步上通往了望平台的樓梯。“早上好，長官。”陸戰隊指揮官說，“我聽說您起了床，正在散步。不介意我加人吧？”
“當然不。”昂斯迴答，一邊指著齊腰高的矮牆一角，“正好聊聊。我自導自遊地參觀了起降平台、暗影炮塔，還有尚未完工的修理廠。幹得好，少校。應該對你和你手下的天降者們表示祝賀。因為你，我們才有了落腳之處，可以重整旗鼓，謀劃長來。”
“先知人給我們幫了不少忙，”席爾瓦謙虛地說，“不過我也同意，長官，我的人的確幹得很棒。說起來，我想應該向您報告：我們倆說話的時候，麥凱中尉和兩個排的天降者正在通向‘狂風號’的道路上作戰。如果他們能順利奪迴我們急需的物資，那阿爾法基地還能撐上一段時日。”
“如果先知人在他們迴來之前偷襲怎麽辦？”
“那我們就徹底遭殃了。我們現在什麽都缺，彈藥、食物、燃料，還有鵜鶘運兵船。”
昂斯點點頭。‘好吧，但願麥凱能盡快凱旋。接下來，我們還有很多事情要考慮。”
舷梯砸到地麵上，使整艘船震動了一下。運輸官喊了聲“清空”後，彼得森就立刻發動了鵜鵬運兵船的引擎。這種飛船在地麵上極易遭到攻擊——所以他急於迴到相對安全的阿爾法基地。然後，預計天降者們的任務完成得差不多了，他再和隊員們飛迴來把幸存者和戰利品運走。
後方的阿爾法基地，麥凱看到一陣風卷過e136的側翼，船身搖晃起來，接著飛船加大馬力，開始爬升。過了不久，e206也起飛了。兩艘飛船幾秒鍾間就從視線中消失了。
她的部下知道自己在做什麽，所以麥凱決定坐等旁觀，讓排長們去安排處理，少給自己找麻煩。麥凱時常感到恐慌，懷疑自己的能力不能勝任使命；好在一個教官曾經說過的話讓她得到了些許安慰。
“看看你周圍，”那個教官曾經建議道，“問問你自己，還有沒有其他人，比你自己更有資格來完成工作。不用找遍整個銀河係，就在當時、當地。如果迴答是‘有’，那給他們下命令就是了，然後盡可能提供幫助去支援他們；如果迴答是‘沒有’——百分之九十九都是這種情況——那麽你自己就隻好竭盡全力。這就是我們所能做的一切。”
這是金玉良言，能讓事情徹底改觀的那種實用的建議。雖然這並沒有完全消除麥凱心中的恐慌，但多少還是平複了一些。
利斯特中士和歐樂思少尉從黑暗中現身了。歐樂思長有一張小巧、古靈精怪的臉龐，掩藏了她與生俱來的堅毅個性。如果麥凱有什麽不測，歐樂思就會接替她；如果歐樂思也飲恨沙場，還有利斯特候補。在降落到該死的環形世界來之前，部隊本來就缺少軍官。在達魯少尉被派走擔任後勤官以後，麥凱手頭就缺少一個排長。所以，利斯特才被征調來補缺填空。
“一排和二排整裝待發。”歐樂思興高采烈地報告，“讓我們上船吧！”
“你就想搜刮船上的物資。”麥凱說。她指的是歐樂思排長對巧克力的癡迷臭名昭著。
“才不是呢，長官。”歐樂思一臉無辜地答道，“本少尉活著，隻為效忠人類、效忠陸戰隊特種兵、效忠連長您。”
一聽這話，就連平素板著張臉的利斯特都忍不住哈哈大笑，麥凱也覺得自己的情神為之一振。“好吧，歐樂思少尉，如果你願意帶上幾個最棒的士兵，及時把這批裝備送上飛船，整個人類都會感激你。我、利斯特中士和第二步兵排隨後就飛來加人你們。聽明白了嗎？”
兩個排長點了點頭，很快都消失在夜色之中。麥凱的目光尋找著一排的尾巴，看著一隊人馬漸漸化為一條線。她的思緒走得更快更遠：前方大約一奇書qisuu網千米外的某處，“狂風號”橫臥在大地上。先知人現在占據了巡洋艦——但麥凱決心把它奪迴來。
該撤離“真理與和諧號”了。先知人部隊源源不斷，到處都是。新近獲得自由的陸戰隊員們撿起先知人的武器來武裝自己，然後與營救小隊成員匯合。昂斯和麗西婭召開了一次戰地緊急磋商會議。“先知人把我關在這兒的時候，我聽到它們提起過環形世界，”昂斯說，“還有將它引爆的可能性。”
“等一下，長官，”麗西婭打斷他，“我正在進人先知人的作戰通訊網絡。”她沉默著，異常強大的入侵程序已經滲透到了先知人的通訊係統中。信息係統是人類為數不多、尚可對抗先知人的領先科技之一。
幾秒鍾後，她完成了對異星人數據流的詳細分析。“如果我對數據的理解無誤，那麽先知人相信聖所是某種武器，擁有超級的、不可思議的力量。”
昂斯若有所思地點點頭。“提審我的異星人也總是在嘮叨‘誰控製了聖所，誰就控製了宇宙的命運’。”
“現在我明白了。”麗西婭想到了什麽，插話進來。“我曾截獲多段關於一支先知人研究小組的信息，它們在尋找控製室。我曾經認為它們是在尋找降落之前就被我破壞的飛船艦橋——其實，它們肯定是在尋找聖所的控製室。”
“這是個壞消息。”昂斯嚴肅地答道，“如果聖所是一種武器，而先知人得到了控製它的能力，那麽它們就會利用它來對付我們。誰知道它們將獲得怎樣的力量？”
“寒坤，麗西婭，我要給你們一個新任務。我們要搶在先知人之前到達聖所的控製室。”
“無意冒犯您，長官，”寒坤同答，“可我們最好在著手下一個任務之前，先完成當前的任務。”
昂斯滿臉疲憊地一笑。“說得對，寒坤。陸戰隊員們！我們走！”
“我們應該迴到停泊艙，請求撤退，”麗西婭說，“除非你喜歡步行迴去。”
“別多事了，”昂斯說，“我屬於太空艦隊——我更喜歡坐船。”
離開監禁區域，迴到發射艙的路程並不輕鬆，不過可沒有來的時候那麽糟糕。沒過多久，他們就都意識到：他們真的可以沿著死屍的蹤跡一路迴到發射艙。可惜，許多屍體都穿著陸戰隊員的綠色軍裝，這又一次讓寒坤想起，大約二十五年之前開始的這場戰爭中，有多少死去的人類和先知人。總之，從某種角度說，先知人應該為此付出代價。
艦長的身體狀況讓作戰形勢對營救小隊愈發不利。雖然他沒有抱怨，但寒坤明白，昂斯被先知人的嚴刑拷打折磨得痛苦而疲憊。要跟上其他人的節奏對他而言，無異於一場掙紮。
寒坤示意隊伍停下。氣喘籲籲的昂斯給了他一個厭惡的表情，但好像又很感激這片刻的休息。
兩分鍾後，寒坤正準備示意小隊繼續前進，三個咕嚕人就跌跌撞撞地進人了視線。針彈槍的子彈從艙壁反彈迴來，擊中了右邊的寒坤。
能量盾抵擋了針彈的衝擊，寒坤開槍反擊，其他隊員也紛紛開火。昂斯打出一連串玻璃般的針彈，針彈擊中一個咕嚕人後把它炸成了碎片。其餘兩個咕嚕人，則被等離子步槍和寒坤突擊步槍的交錯火力消滅了。
我們快走。寒坤提議。他帶頭一路穿過通道，彎著腰，時刻預備著敵人的出現。他在蜿蜒的通道中差不多才前進了二十米，就發現了先知人——兩個豺狼人和一個獸人族。
敵人正在逼近，毫無疑問，他們又要耽擱更久。他用最後一顆破片殺傷手雷幹掉一個豺狼人，接著用突擊步槍的火力牽製住獸人族。昂斯指揮陸戰隊員們集中射擊異星人的側麵，獸人族隨之倒地。
“我們必須決走，長官，”寒坤警告昂斯，“無論如何，我們走得太慢了。”
昂斯點點頭，他們一鼓作氣衝下迂迴曲折的通道，不再躲躲藏藏。終於，在經曆了無數峰迴路轉之後，他們抵達了停泊艙。寒坤起初以為那兒會空無一人，但他很快就注意到好像有兩柄光劍飄浮在半空中。
寒坤剛剛遭遇過禁閉室中隱蔽的獸人族，他現在有了新的經驗，不想再碰運氣了。他掏出手槍，開啟放大鏡，仔細瞄準他連續扣下扳機，半個彈匣的子彈全部送到了光劍右邊的區域。一個先知人戰士漸漸出現在視野裏，仆倒在平台上。
一個陸戰隊員叫道：“當心！掩護艦長！”第二柄光劍在空中劃出幾何圖形，就像長了看不見的腿似的向前移動。寒坤朝第二個異星人快射三槍，命中了它的隱身服發生器，獸人族現出了原形。各方火力集中傾瀉之下，它倒地身亡了。
麗西婭打開了神目錘盔甲的通訊係統，傳來一陣靜電雜音。“麗西婭唿叫e419……我們已經找到艦長，急需撤離。”
幾乎瞬間就傳來了迴應。“不行，麗西婭！我後麵跟了一群女妖戰鬥機……看來我一時甩不掉這尾巴。你們最好自己找飛船撤離。”
“明白，‘克敵鐵錘’。麗西婭通話完畢。”無線電“啪嗒”一響，麗西婭切換迴內部揚聲器。
“空中支援被切斷，艦長。我們不得不在這兒一直堅守到‘克敵鐵錘’趕來。”
一個陸戰隊員因曾做了太久先知人的戰俘，留下了精神創傷。他一聽到內部通訊，信念就開始崩潰。“我們被困住了！我們都要死了！”
“收起你的抱怨，士兵。”昂斯喝斥道，“麗西婭，如果你和寒坤能讓我們登上先知人的登陸飛船，我能帶大家飛離這兒。”
“是，艦長。”人工智能迴答，“有一艘先知人登陸飛船停在下麵。”
寒坤看到頭盔顯示屏上出現了指向標，他跟著箭頭所指穿過一扇艙門，走下一連串通道，進人了運兵船停泊艙。
不太湊巧，整個停泊艙布防嚴密，一場新的交火爆發了。局麵正變得越來越糟。寒坤把最後一個裝滿子彈的彈匣“啪嗒，一聲裝人ma5b突擊步槍，開始有節奏地點射。咕嚕人和豺狼人紛紛四散躲避，開槍還擊。
彈藥計數器還是疾速下降。兩個咕嚕人倒在了寒坤的槍林彈雨下。沒過幾秒，彈藥計數器就顯示為零了。
寒坤扔掉步槍，掏出手槍，繼續開火射擊。異星人部隊正在停泊艙遠端開始重新集結。“如果我們想走，”他喊道，“最好趁現在。”
登陸飛船的造型就像一個巨大的“u”字。飛船停靠在一個反重力場上，周圍的風旋轉著吹向它，船身輕微振動著。他們衝向飛船，昂斯說：“全體人員衝刺！”我們上船！”接著，他就帶著陸戰隊員們衝進一扇開著的艙門。
寒坤等到所有隊員全部登機後，才返身跳上飛船——正是時候。他的手槍裏隻剩下一發子彈。
麗西婭說：“給我一分鍾熟悉一下飛船的操作界麵。”
昂斯搖搖頭。“不用了。我親自來飛這隻小鳥。”
“艦長！”一個陸戰隊員喊道，“獵手！”
寒坤從最近的舷窗向外張望，士兵說的沒錯。又有兩頭重型異星怪物來到停泊艙，正向飛船逼近。它們背刺挺立，把核子槍高舉到位，準備開火。
“抓緊！”昂斯說道，一邊打開飛船的重力鎖定，使飛船脫離原位。他將兩個操控杆中的一個前推，“u”形船身立即向前一衝，撞上了獵手。兩個獵手仿佛被輕輕打了一拳，跌倒在地。飛船又往後一撤，恢複到原來位置。
一艘重達數噸的飛船，就算是輕輕一拳也絕對勢大力沉。登陸飛船的船身撞扁了獵手的胸甲，盔甲被一直壓縮進體腔，兩個獵手舞間斃命。其中一具屍體不知怎麽粘到了u形船體的凹陷處，直到後來登陸飛船碰到“真理與和諧號”的艙壁時，才掉了下去。
寒坤背靠著登陸飛船的金屬艙壁。先知人飛船的運兵艙是傾斜的，很不舒服，而且照明也很昏暗。但這些都無所謂，能在它們的巡洋艦肚子裏兜風真是太爽了。
寒坤全身緊繃；昂斯駕駛飛船來了個急轉彎，接著加速衝入了戰艦之外的茫茫黑夜。寒坤努力讓肩膀放鬆，閉上雙眼。艦長獲救了，先知人也受到了警告：人類絕不僅僅是小打小鬧——他們要成為先知人眼中最想拔掉的那顆釘子。
天色才剛剛破曉，祖卡’紮瑪米和啞啞皮就走向反重力升降梯，這裏周圍剛剛加固過。隨即，他們不得不停下腳步，等一隊任勞任怨的咕嚕人把一堆先知人死屍拖下濺滿血汙的升降梯平台，然後才踏上黏稠的平台表麵，上升到戰艦中。
雖然“真理與和諧號”上的指揮官相信所有生還的人類都已經離艦，但為了確定這一點，除了一間隔艙一間隔艙地進行檢查之外，別無他法。雖然船上的探測器己經顯示沒有敵人，但由於這次奇襲，此儀器被證明極不可靠。人類已經學會如何瞞天過海，愚弄先知人的探測器了。
紮瑪米能從獸人族、豺狼人和咕嚕人的嚴肅表情中感到緊張的氣氛——他們正在執行徹底搜查全艦的任務。
紮瑪米和啞啞皮兩人一先一後穿過條條通道，走向通往指揮層的升降梯。紮瑪米對親眼所見的傷亡程度感到震驚。的確，還有很長的一段通道完全沒有被襲擊，但他們偶爾經過的通道中濺滿血汙的部分，處處可見彈痕果累的艙壁、等離子灼焦的甲板、被燒化的艙門——無不說明戰鬥的慘烈。
紮瑪米驚愕地盯著一個裝滿了豺狼人屍塊殘肢的貨櫃從眼前拖行而過，有鮮血滴落在甲板上。
終於，他們到達了要坐的那部升降梯，隨後到了指揮層。獸人族估計這次的安全檢查和上次晉見先知進人元老議會的級別一樣。他覺得自己肯定還要被扔進等候室，消磨一段漫長的等待時光。
沒有比真相更具說服力的了。紮瑪米剛做完安檢，他和啞啞皮就被風風火火地請到了上次來訪時召集元老議會的大廳裏。
這次沒有任何先知，也沒有紮瑪米的直接上級。但不辭辛勞的索哈’洛拉米還在，身旁還有個低級獸人族助手。空氣中無疑充滿了危機感，報告在來迴傳閱、評估，用來製定各種行動計劃。洛拉米看到了紮瑪米，立即揮手以示問候。
“歡迎，請坐。”
紮瑪米照做了。不過啞啞皮並沒有受到與兩位獸人族相同的禮遇，隻好繼續站著。矮小的咕嚕人搖來晃去，極不自在。
“那麽，”洛拉米問道，“你聽到多少消息，有關最近這次……‘人侵’？”
“不多，”紮瑪米不得不承認，“人類經由反重力升降梯登陸到戰艦內。這就是我所知的一切。”
“你知道的這點倒也沒錯，”洛拉米同意道，“但還有更多的信息。戰艦的安全係統記錄了許多行動。看看這個。”
獸人族按下了一個按鈕，動態影像在周圍空氣中跳了出來。紮瑪米看到兩個咕嚕人和一個豺狼人正站在拐角。突然，出乎意料地，他看到了自己在“狂風號”上遭遇過的同一個人類——一個穿著奇異盔甲、身形魁梧的家夥——來到了拐角附近，發現了先知人部隊，立刻朝他們開火。
咕嚕人很快就倒下了，但豺狼人命中了它。紮瑪米看到一道等離子束打在那個人類盔甲的前胸上。
然而，它並沒有如預想中的那樣倒下，這個怪物射中了豺狼人的頭部，跨過死去咕嚕人的屍體，衝向了攝像機。洛拉米按下另一個開關，畫麵定格了。紮瑪米感到胸中湧起一陣難以置信的緊張感。他真的有勇氣再次麵對這個人類嗎？他不能肯定——讓他也深感恐懼。
“那麽，”洛拉米說道，“這就是它，你曾經提醒過我們的那個人。一個危險的個體，單在這次奇襲中就要對我軍一百二十人的人員傷亡負責；更別提我們還損失了極有價值的囚犯；六個暗影炮塔也被敵人成功盜取。”
“那人類呢？”紮瑪米問道，“我們的戰士殺了它們多少人？”
“屍體的統計還不完全，”洛拉米答道，“初步統計的總數是三十六人。”
紮瑪米被驚呆了。這樣懸殊的數字應該倒過來才對。要不是那個穿著特別盔甲的異星人，本來也應該倒過來。
“你應該感到高興，你原先的請求獲得批準了。”洛拉米繼續說，“我們獲得的其他戰鬥小組的初步報告顯示，在上次大規模會戰中，這種很特別的人類絕大多數都被消滅了。這應該是此類人種的最後一個。盡管帶上你所需的人手和設備，找到這個人，殺了它。你還有別的問題嗎？”
“沒有了，閣下，”紮瑪米說，一邊站起身準備離開，“完全沒有。”
戰鬥部署時間：＋128時15分25秒（麥凱中尉的任務鍾）
“狂風號”周圍的平原上。
黎明之前雨就停了——不是慢慢地停下來，而是戛然而止，仿佛有人一把擰上了水龍頭。雲開霧散，清晨的第一縷陽光投射下來，黑夜讓位於光明。
仿佛是為了展示奇珍異寶，金色的光芒小心翼翼地拂過平原，緩緩照亮了“狂風號”。巡洋艦就像一柄被遺棄的權杖，船首伸出一堵峭壁，高高懸在空中。
它是如此巨大，以至於先知人派遣了兩架女妖戰鬥機在它墜落的區域來迴巡航；六個咕嚕人組成的小隊也被立刻派來在墜毀的巡洋艦周圍巡邏。不過，從敵軍士兵履行使命時的懈怠態度看，麥凱猜測它們還沒有意識到在數小時的瓢撥夜雨中，威脅已經悄悄降臨了。
迴到地球，早在肖恩－藤川超光速加速器被發明，並隨之引發外星係殖民大潮之前，人類士兵就經常實施拂曉突襲。因為拂曉時分能見度更好，敵人的哨兵也往往疲倦困乏。作為應對策略，許多作戰經驗豐富的部隊都有清晨“戰鬥戒備”的慣例，所有士兵進入防禦工事，以防敵人選擇在清晨進行偷襲。
麥凱想知道：先知人有沒有類似的慣例？或者它們還會打會兒磕睡，放心地以為漫漫長夜終於結束，警惕也隨著第一縷陽光的出現而煙消雲散？她很快就能得到答案。
和連隊其他六十二名天降者一樣，麥凱也隱蔽在先知人大致呈“u”形的頻繁巡邏區域外圍。此刻，離完全天亮隻剩幾分鍾，這個時機不早不晚，正是發動進攻的最佳選擇。
麥凱朝周圍著了最後一眼。她除了胳膊酸痛、膀胱告急，其他一切正常。她打開無線電通訊，向其他兩個待命的排長下達命令。“紅一唿叫藍一和綠一……向目標進發。完畢。”
迴應來得太過急促，以至於麥凱都沒聽清楚兩個排長迴複了些什麽。突襲成功的關鍵，在於必須快速、堅決地壓製女妖戰鬥機和幽靈氣墊橇，這樣天降者們才能穿越一大片開闊地，不受實際損傷地抵達“狂風號”。為了保證這一點，每架女妖戰鬥機都被不少於三個火力強勁的m19火箭筒瞄準；而六輛幽靈氣墊橇，每個目標也分別指派了三名陸戰隊員“專職照顧”。
四發直撲先知人戰鬥機的火箭彈有兩發錯失了目標，但兩架女妖都被剩餘的火箭彈命中，並立刻爆炸。殘破的機體在先知人陣地上空四散飛落。
船身兩側的幽靈氣墊橇手正疑惑地呆望著天空，想弄清楚到底發生了什麽；兩打以上的突擊隊員已經開始朝它們開火射擊。
戰鬥開始後沒過幾秒，四輛輕型戰鬥氣墊橇就被摧毀了。駕駛第五輛的獸人族身負致命重傷，氣墊橇連續旋轉了幾個大圈，就一頭撞上巡洋艦的船殼，痛苦不堪的獸人族得到了最後的解脫。駕駛第六輛，也就是最後一輛幽靈氣墊橇的獸人族驚慌失措，想逃離這場毀滅性的打擊，結果在懸崖邊緣顛覆，車毀人亡。
可惜一路上先知人的鬼哭狼嚎麥凱根本聽不見，因為她周圍有好幾枝s2狙擊槍發出有節奏的“砰砰砰”的射擊聲。她打開指揮員通訊頻道，命令兩個排長發起衝鋒。
突襲部隊飛奔著穿越開闊地，衝向位於船尾末端的氣閘門。
駐守在巡洋艦內部的先知人部隊聞風而動，急忙衝了出來，正瞧見它們的機械化部隊已化作一片冒煙的廢渣；人類的步兵正精神抖擻地向它們衝來——盡管略顯單薄。
大多數先知人呆呆地站在原地，幹等誰來發號施令告訴它們如何行動。狙擊手們可沒有幹等，一發發14.5毫米口徑的尾翼穩定脫殼穿甲彈將它們一一射倒。這招威力巨大。麥凱看見獸人族、豺浪人和咕嚕人紛紛扔掉武器，倒斃在地——連番的齊射敲響了它們的喪鍾。
然後，異星人開始撤退到相對安全的戰艦內部，麥凱立即追擊，她知道在戰艦另一端的藍一和綠一也會采取類似行動。她號召狙擊手們前進：“換上你們的突擊步槍！最後到達氣閘門的家夥就乖乖留在那裏負責防衛！”
天降者們都明白船上有許多好東西可以搜集，他們都有些迫不及待。到頭來隻能守著氣閘門，不能盡興搜刮“狂風號”的船艙——這種懲罰足以讓每個陸戰隊員拚盡全力飛奔起來。
賽跑的真正目的是讓連隊的最後一批隊員能盡快通過這片可能成為先知人屠場的區域。麥凱以為她成功了，正想著能平安無事地休息片刻.突然一個黑影掠過她頭頂，有人大叫起來：“敵人！敵人出現了！”
指揮官迴頭一看，瞥見了一架先知人登陸飛船。模樣醜陋的飛船從東麵襲來，看來是準備投放更多敵軍。船上的等離子大炮開火掃射，打得泥渣飛濺，地麵上一排黑洞一直延伸到墜毀巡洋艦的邊緣。
一個狙擊手被攔腰擊中，上下半身分了家。他肺裏還有足夠的空氣尖叫了一聲，殘缺不全的軀幹最後落到了他自己的內髒上。
麥凱急停下腳步，喊道：“狙擊手！轉身，開火！”她希望這簡潔明了、擲地有聲的命令足以表達她想說的意思。
每一架先知人的登陸飛船都有側門。在運送之時，它們的部隊就躲藏在門後狹小的空間中；到達著陸地點上空後再打開門跳下。經驗豐富的先知人飛行員會謹慎地調整飛船的著陸姿勢，從正麵飛向敵人，這樣在放下部隊的時候，船上的等離子炮還能自衛——但眼前這個先知人飛行員顯然缺乏經驗。它犯了個低級錯誤，因為它把飛船的右舷暴露在人類麵前，艙門洞開。
超過一半的天降者狙擊手重新拿出他們的s2狙擊槍，把槍托頂在肩膀上，對準了洞開的艙門。先知人部隊還沒來得及跳到地上就遭到了狙擊手的圍攻。有一發子彈碰巧命中了一顆等離子手雷，立刻引發了爆炸。飛船猛地向左琴協，以期能保持平衡，卻又向前翻滾著一頭栽到了地上。猛烈的衝擊力在高原上掀出兩圈泥浪，飛船繼續向前衝去，撞上一塊巨石，在爆炸中化作了一團火焰。
飛船再次爆炸，“u”形船身分崩離析。衝擊波的聲浪振動著“狂風號”的船殼，隆隆聲傳向周圍地麵。
陸戰隊員們沒有馬上離去、以防飛船中還有異星人爬出，跌跌撞撞地逃跑，但沒有一個異星人僥幸生還。
麥凱聽到身後的巡洋艦裏傳來自動武器發出的“砰、砰、砰”三聲悶響。她知道任務才完成了一半，立刻招唿六名陸戰隊員：“還傻站著等什麽呢？我們走吧！”
天降者麵麵相覷，大笑起來，跟著麥凱衝向巡洋艦。中尉或許看來像個狂躁的瘋婆娘，但她了解自己的手下，知道這樣對他們比什麽都好。
大地經過一夜雨水的洗禮變得潮濕泥濘，當陽光照射到孤嶺頂部的時候，濃重的霧靄便漸漸蒸騰起來，仿佛百鬼群魔起死迴生，脫離了囚禁。
昂斯被牢獄之災折磨得精疲力竭，又經曆了一場“真理與和諧號”上驚心動魄的大逃亡，所以他一碰到天降者們給他備好的床鋪就倒在上麵，踏踏實實地睡了三個小時。
這時，一場噩夢，以及仍然調成船上時間的內置任務鍾驚醒了他。他幹脆爬起來，出門散步。
從堡壘放眼望去，整個景色可謂一片壯闊。一馬平川的原野遠處是連綿起伏的丘陵，一層象牙般潔白的雲朵在丘陵之上時卷時舒。這片風光是如此綺麗壯美，如此原始質樸，他實在難以相信聖所居然是種武器。
他聽到一陣漸近的腳步聲，轉身看到席爾瓦正步上通往了望平台的樓梯。“早上好，長官。”陸戰隊指揮官說，“我聽說您起了床，正在散步。不介意我加人吧？”
“當然不。”昂斯迴答，一邊指著齊腰高的矮牆一角，“正好聊聊。我自導自遊地參觀了起降平台、暗影炮塔，還有尚未完工的修理廠。幹得好，少校。應該對你和你手下的天降者們表示祝賀。因為你，我們才有了落腳之處，可以重整旗鼓，謀劃長來。”
“先知人給我們幫了不少忙，”席爾瓦謙虛地說，“不過我也同意，長官，我的人的確幹得很棒。說起來，我想應該向您報告：我們倆說話的時候，麥凱中尉和兩個排的天降者正在通向‘狂風號’的道路上作戰。如果他們能順利奪迴我們急需的物資，那阿爾法基地還能撐上一段時日。”
“如果先知人在他們迴來之前偷襲怎麽辦？”
“那我們就徹底遭殃了。我們現在什麽都缺，彈藥、食物、燃料，還有鵜鶘運兵船。”
昂斯點點頭。‘好吧，但願麥凱能盡快凱旋。接下來，我們還有很多事情要考慮。”