吳尚書悶悶迴到家,也沒敢告訴夫人實情,隻說請了崔嵋去郭家說合,吳夫人很高興,從此翹首盼望清啞請人上門提親。


    再說太皇太後,聽了王瑛選婿結果,大為震驚。


    她驚問:「怎麽不是嚴家那孩子?」


    楊嬤嬤迴道:「嚴公子沒有去。」


    太皇太後更奇怪,道:「怎麽不去?」


    她差點就說出貔貅的事來。


    當時敏妃正在旁,太皇太後記得嚴暮陽是敏妃娘家嫂子的侄兒,忙問敏妃:「敏妃,你知道這是怎麽迴事?」


    敏妃斟酌道:「聽三嫂說,她父親已經為侄兒相準了人家。」


    太皇太後覺得此事蹊蹺,命楊嬤嬤去查怎麽迴事。


    楊嬤嬤便查出王瑛的貔貅不是嚴暮陽的,嚴暮陽的貔貅如今掛在郭巧兒身上,這是他親口證實的,當日蔡家許多人都聽見了。


    這一來,慧怡郡主誤導太皇太後的事就露陷了。


    太皇太後麵色很不好。


    被重外孫女欺騙的感覺能好?


    她還想找個機會為王瑛和嚴暮陽賜婚呢,虧得沒有莽撞,才沒釀出大錯;又想,王家匆匆為王瑛選婿,難道就是怕她賜婚?王源夫妻不便在她麵前說慧怡郡主不是,隻能先將女兒嫁了。


    一定是這樣!


    結果,王瑛挑了這麽個夫婿。


    太皇太後越想越氣,心跳加快,眼前一黑。


    她閉眼,深吸一口氣,待平靜些了,才緩緩問道:「這麽說,嚴家選中的兒媳就是郭巧兒了?」


    楊嬤嬤斟酌迴道:「應該是。」


    太皇太後道:「可靖安那天說,要代小孫子求娶郭巧兒。」


    原來,鎮南侯府獲罪,慧怡郡主退親,婉容大長公主便進宮來求太皇太後作主,為慧怡郡主再挑一門好親事。太皇太後也憐惜慧怡郡主,真心為她籌謀,挑來挑去,都沒挑到合適的。


    恰好靖安大長公主的小孫子林熙進京,那天進宮給太皇太後請安,婉容大長公主見了林熙後,便動了心思,暗示太皇太後。


    太皇太後也喜愛林熙陽光開朗,要將慧怡郡主許給他。


    靖安大長公主委婉道,她已經相中了郭織女的侄女郭巧兒,又說那孩子性子活潑,且是鄉野長大的,而林熙也是在山野長大,性子隨意不喜拘束,與郭巧兒正好堪配。


    太皇太後聽見這樣說,不好強求,隻得罷了。


    這時想來有些奇怪:郭家到底要把巧兒許給誰?


    莫不是靖安不喜慧怡郡主,拿郭巧兒做擋箭牌?


    楊嬤嬤搖頭道:「若沒有結親之意,靖安大長公主不會這樣莽撞的。想是還未對郭織女挑明,所以織女不知道。」


    太皇太後點頭道:「這也有可能。」


    因為這件事,太皇太後從此對慧怡郡主情分便淡了。


    太皇太後不知道,慧怡郡主也正生氣呢。


    因她聽母親說相中了靖國公府的林熙,心裏倒也願意,便在家等著好消息。誰知最後卻不了了之。問母親,母親便告訴她緣故。


    慧怡郡主憤怒道:「一個村姑,竟成了香餑餑了!不過是借著織女姑姑的光,真當自己也是織女了?就算她是織女,也就一個身子,還能嫁幾個男人不成!」


    舊仇加新恨,她更加討厭郭巧兒了。


    她實在想不通,這世道都怎麽了?


    郭巧兒能得嚴暮陽青睞就罷了,畢竟他們都出身商賈,有從小兒一起長大的情分在;靖國公府的林熙怎麽也能看上一個村姑呢?


    慧怡郡主覺得這是對皇家的羞辱!


    她絕不能容忍,因此暗自想主意,要給郭巧兒一個教訓。


    ※


    當晚,崔嵋來到幽篁館找方初。


    他告訴方初,戶部馮尚書遞交了告老還鄉的摺子,皇上已經允準。吳尚書為官清正,很得聖心,有消息說他會轉到戶部任尚書。內閣成員分別為:戶部、兵部、刑部、吏部四位尚書,另加大理寺正卿和左都禦史,如此一來,吳尚書便進入內閣了。


    崔嵋勸道:「那吳青梅不過一時糊塗,十幾歲的女孩子處事不周也是難免的。吳尚書家教甚好,已為此事責罰了女兒;郭織女一到京城,吳尚書夫婦又上門賠罪,算很給郭家臉麵了。」


    方初委婉道:「郭家也不是記仇,隻是他們兩個經歷了那件事,已有心結,若是強扭在一起,恐成怨偶。」


    崔嵋點頭道:「這倒也是。」


    他想了想又道:「小兒女爭吵也是常情。方兄勸勸郭家。若是平常,吳家的門楣高,郭家倒不好攀附。眼前情形則不同,吳姑娘的閨譽受了影響,且是因為郭勤而起的,郭家若堅持不娶吳姑娘,定會被指責狂妄失德。一個商賈敢這樣對朝廷重臣,叫人怎麽想?連帶郭勤的前程都要受到影響。將來他考中進士,會因此事被人詬病。別說吳家家世好、吳姑娘才貌出眾,便是個無鹽女,也隻好咬牙娶了。郭家根基淺,在朝堂上結個親家總比結個仇家要有利。」


    他將厲害關係分析擺明,暗示方初:為了郭家的前程,郭勤必須要娶吳青梅;若不娶,得罪吳尚書不說,清啞還會被人指責。


    在他看來,郭家因禍得福,撿了大便宜了。


    方初道:「不是郭家不娶,是不敢娶!」


    崔嵋道:「為何?」


    方初道:「郭家不敢攀附吳家,兩家門楣相差太懸殊了。」


    崔嵋忙道:「吳尚書既請小弟出麵代為成全,可算主動求親了。郭家隻管去求親,吳家一定會答應的。」


    方初暗罵欺人太甚,吳家怕丟臉不想出頭,郭家就不怕丟臉了嗎?郭勤才自打十個嘴巴,現在又求上門提親,別人怎麽想?


    他問道:「吳家是想結親,不是結仇吧?」


    崔嵋道:「這個當然。」


    方初道:「吳家定要讓郭家屈從,郭家也隻能從命。然親事好說,小兩口的感情可能強求?郭勤性子剛烈,從當初下跪自打嘴巴便可見一斑,如今又被逼親,大人覺得他能咽下這口氣?將來能和吳姑娘琴瑟相和?再者,若他沒點血性,是個卑躬屈膝之輩,恐怕吳大人寧可讓女兒終老在家,也不會同意這門親事。」


    崔嵋不贊同道:「何必如此堅持。他不是喜歡吳姑娘嗎?」


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