「你怎麽在這裏？你……生了？」
郭大有震驚地看著奄奄一息的曾氏，還有她身邊的初生嬰兒。
「我……被人追殺。」曾氏微聲道。
「什麽人追殺你？」郭大有追問。
「他們……要我手中的東西。」曾氏眼珠轉向一旁的包袱。
「那是什麽？」郭大有並沒有去搜查包袱。
「帳冊。貪汙挪用的帳冊。我……男人……留後手……交給我……我被他們追殺……我到綠灣村……找你，這個……給你……是……你自己看……」她仿佛說得很吃力，所以幹脆讓他自己看。
郭大有這才慎重起來，拿過那包袱。
「孩子，孩子……」曾氏叫。
「我先帶你迴去。」郭大有果斷放下包袱。
他看出曾氏撐不住了，必須馬上診治。
「不！」曾氏急叫，「你……求你……幫我……照顧孩子，我……撐不下去了……求你……求你……」
她產後奔逃，早就撐不住了。
郭大有沉默，但很快就點頭道：「好！」
曾氏含淚看著他，笑了。
燈火照耀下，她臉上忽然煥發出光彩，輕聲道：「那年，媒人……去提親，我是……願意的，是我爹……不答應。如果……」
如果她嫁給了郭大有，她還會死嗎？
郭大有：「……」
他娶了阮氏，生活很好。可是曾氏，碰見幾次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他麵前，他實不知如何安慰她，隻覺難受。
一刻鍾後，江堤上來了幾個人。
他們是順著曾氏淩亂的足跡追過來的。
追到江邊，忽見曾氏從草叢中踉蹌鑽出，跳進了江中。
那幾人急忙要去拽。哪裏還拽得迴來！
「怎麽辦？」一人道。
「被水沖得幹幹淨淨，也好。」另一人道。
「東西呢？萬一她交給別人了呢？」先前的不放心。
「這大晚上，又是風又是雨，誰來這？」後麵的勸。
先前的心細。又在草叢中搜索了一番，無異樣，才帶人離去。
岔往郭家的水道上，郭大有搖著船，已接近家門。
到郭家的若耶溪畔。他將船停妥了，從船艙裏抱出個大包裹，撐了把傘，往自己院中行去。還沒到後院，就聽見屋裏阮氏的叫喊。
阮氏要生了！
他加快腳步，沖了過去。
半夜時分，阮氏生了一對龍鳳雙胞胎。
新生兒的降臨，讓吳氏臉上添了幾分喜色。
在二房東廂的靜室內，郭大全看著桌上的帳冊，激動道：「瞧。連老天爺也看不下去了。這是上天派來幫咱小妹的。他曉得咱小妹是好人，不是妖孽。」
郭大有用力點頭，嗓子有些熱。
剛添了兒子，又得了這樣東西，他沒法不高興。
郭大全問道：「娃兒還好？沒人發現吧？」
郭大有道：「沒有。就娘和媳婦知道。」
郭大全點頭道：「人家豁出命也要把這東西送給咱們，咱們可不能沒良心。大有，往後你要把這娃當親生的待。」
郭大有道：「我曉得。」
郭大全又問：「名字想好了？」
郭大有道：「想好了。男娃叫郭孝，閨女叫郭義。」
郭大全念了兩遍，道：「郭義好。這情義不能忘。迴頭我去府城打聽一下，她爹怎麽樣了。可憐。她娘的屍體也不知沖哪去了。」
郭大有不說話。
想起那個掙紮在大雨中的女子，他心情有些沉。
※
這夜，霞照縣霞水堤壩破！
次日，景泰府的另一條江——泰江堤壩破！
短短幾日。兩湖四個府、十幾個縣遭受水災。
災民四處奔逃，哀鴻遍野！
這節骨眼上，忽然數十戶人家出頭，告夏織造貪汙受賄、挪用錦商捐獻的賑災款、欺壓商戶至破產破家、與不法商賈勾結等血腥勾當，景泰知府衙門、湖州按察使司，甚至巡撫衙門。天天有人擊鼓鳴冤。
高巡撫收到各地下屬官員呈文，立即招來楊按察使等人，當堂要拿下夏織造，令楊按察使嚴加審理。
夏織造不服，告清啞妖孽手段發洪水，是報復。
高巡撫冷冷道：「為何不說是『冤枉無辜，倒行逆施，以至天怒人怨？』這麽多人上告，難道都冤枉了夏織造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，經過按察使司審理後，才能還大人清白。」
夏織造道：「等欽差到此，下官自會辯駁。」
楊大人急忙打圓場，對高巡撫道：「非是下官不奉大人命令，隻是眼下湖州各地均受水災，百姓流離失所，正要全力籌款賑災。夏大人身為織造衙門長官，歷年都是由他出麵召集錦商們捐款。若此時夏大人被收押，將由何人出麵？商場豈不更混亂了？還是先讓夏大人籌集賑災款為上，其他事等欽差來了再說。大人看如何？」
高巡撫道：「籌款一事本官自會安排。」
楊大人道：「大人不辭辛勞，忠心可鑑。但郭織女是大人推薦的，大人該避嫌疑。橫豎朝廷欽差就要到了，何不再等兩日？此案牽涉妖孽，以下官能力，實難斷明白。還望大人海涵！」
夏織造也道：「下官還能逃走不成？」
高巡撫怒視楊大人，忽然笑道：「好！」
然後對夏織造道：「就請大人全力籌款賑災。」
夏織造躬身領命而去。
出了巡撫府，他擦了一把也不知是冷汗還是熱汗。
楊大人為他爭取到緩和的時間，他要好好利用。他早就料到對手會不惜一切代價拉他下馬，卻沒想到來勢如此兇猛。
他要好生安排了。
他急趕迴霞照，邀請錦商們去織造府商議籌款賑災。
這既是官府的命令，也是錦商們的責任。
於公義而言，「窮則獨善其身，達則兼濟天下」，錦商們該盡這份心；於私利而言，他們的利益和這一方百姓緊密相關，百姓遭難，他們便不能坐視不理。
然這一次，錦商們卻應聲寥寥，便去的，也多是管事。
織錦世家中，隻有衛昭、曾大少爺和劉大少爺去了，謝家謝明理也去了，二流錦商以周記為首，到了幾個。
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郭大有沉默，但很快就點頭道：「好！」
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他娶了阮氏，生活很好。可是曾氏，碰見幾次，便看出她生活很不好。今天，又要死在他麵前，他實不知如何安慰她，隻覺難受。
一刻鍾後，江堤上來了幾個人。
他們是順著曾氏淩亂的足跡追過來的。
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「怎麽辦？」一人道。
「被水沖得幹幹淨淨，也好。」另一人道。
「東西呢？萬一她交給別人了呢？」先前的不放心。
「這大晚上，又是風又是雨，誰來這？」後麵的勸。
先前的心細。又在草叢中搜索了一番，無異樣，才帶人離去。
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到郭家的若耶溪畔。他將船停妥了，從船艙裏抱出個大包裹，撐了把傘，往自己院中行去。還沒到後院，就聽見屋裏阮氏的叫喊。
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郭大全問道：「娃兒還好？沒人發現吧？」
郭大有道：「沒有。就娘和媳婦知道。」
郭大全點頭道：「人家豁出命也要把這東西送給咱們，咱們可不能沒良心。大有，往後你要把這娃當親生的待。」
郭大有道：「我曉得。」
郭大全又問：「名字想好了？」
郭大有道：「想好了。男娃叫郭孝，閨女叫郭義。」
郭大全念了兩遍，道：「郭義好。這情義不能忘。迴頭我去府城打聽一下，她爹怎麽樣了。可憐。她娘的屍體也不知沖哪去了。」
郭大有不說話。
想起那個掙紮在大雨中的女子，他心情有些沉。
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短短幾日。兩湖四個府、十幾個縣遭受水災。
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這節骨眼上，忽然數十戶人家出頭，告夏織造貪汙受賄、挪用錦商捐獻的賑災款、欺壓商戶至破產破家、與不法商賈勾結等血腥勾當，景泰知府衙門、湖州按察使司，甚至巡撫衙門。天天有人擊鼓鳴冤。
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高巡撫冷冷道：「為何不說是『冤枉無辜，倒行逆施，以至天怒人怨？』這麽多人上告，難道都冤枉了夏織造？便是大人喊冤，也要去公堂上喊，經過按察使司審理後，才能還大人清白。」
夏織造道：「等欽差到此，下官自會辯駁。」
楊大人急忙打圓場，對高巡撫道：「非是下官不奉大人命令，隻是眼下湖州各地均受水災，百姓流離失所，正要全力籌款賑災。夏大人身為織造衙門長官，歷年都是由他出麵召集錦商們捐款。若此時夏大人被收押，將由何人出麵？商場豈不更混亂了？還是先讓夏大人籌集賑災款為上，其他事等欽差來了再說。大人看如何？」
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楊大人道：「大人不辭辛勞，忠心可鑑。但郭織女是大人推薦的，大人該避嫌疑。橫豎朝廷欽差就要到了，何不再等兩日？此案牽涉妖孽，以下官能力，實難斷明白。還望大人海涵！」
夏織造也道：「下官還能逃走不成？」
高巡撫怒視楊大人，忽然笑道：「好！」
然後對夏織造道：「就請大人全力籌款賑災。」
夏織造躬身領命而去。
出了巡撫府，他擦了一把也不知是冷汗還是熱汗。
楊大人為他爭取到緩和的時間，他要好好利用。他早就料到對手會不惜一切代價拉他下馬，卻沒想到來勢如此兇猛。
他要好生安排了。
他急趕迴霞照，邀請錦商們去織造府商議籌款賑災。
這既是官府的命令，也是錦商們的責任。
於公義而言，「窮則獨善其身，達則兼濟天下」，錦商們該盡這份心；於私利而言，他們的利益和這一方百姓緊密相關，百姓遭難，他們便不能坐視不理。
然這一次，錦商們卻應聲寥寥，便去的，也多是管事。
織錦世家中，隻有衛昭、曾大少爺和劉大少爺去了，謝家謝明理也去了，二流錦商以周記為首，到了幾個。
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