謝吟月忙道：「勞煩了這半日，娘可支持得住？」
歐陽明玉道：「不妨。橫豎在船上，我先眯一會再逛。」
謝吟月隻得罷了，另乘了小船離開。
歐陽明玉待女兒離去後，命婆子將船劃向湖東。
田湖東岸，醉仙樓之外是大片樹林，林中屋舍儼然，其間一所清靜的小院，卻是個酒家。後院一間雅室內，嚴紀鵬正和幾個商家老爺飲酒談笑。
小二叩門，請了嚴紀鵬出來，說有人找他。
嚴紀鵬看著麵前婆子，問道：「你找嚴某，何事？」
那婆子恭敬道：「有位故人想請嚴老爺一見。」
嚴紀鵬想起之前得到的消息，心頭靈光一閃，目光犀利地看著那婆子，冷冷問道：「哦，哪位故人找嚴某？」
婆子道：「嚴老爺去了便知。就在前麵左起第三間屋。」
嚴紀鵬不語，婆子也不催，就等著。
僵持半響，嚴紀鵬終究還是邁步往前頭去了。
婆子鬆了口氣，也跟上前去。
見到歐陽明玉的那一刻，嚴紀鵬即便早已猜到是她，也不禁身形一震，心中翻江倒海：「她竟然還是那麽年輕！是因為嫁給謝明理過得好？既然過得好，為何看去如此柔弱？」
嫉恨和疑惑交替，也不知到底希望她過得好還是不好。
歐陽明玉款款起立，微笑道：「多年不見，嚴老爺風采更勝往昔。」
「嚴老爺」三字聽得嚴紀鵬很是刺耳，冷哼一聲。
歐陽明玉也不在意，伸手延請道：「嚴老爺請坐。」
嚴紀鵬譏諷道：「不必了！謝大太太有事不妨直說，嚴某就站這聽，不然帶累謝大太太名節受損，嚴某就罪過了。」
歐陽明玉幽幽道：「嚴老爺還在怪我？」
嚴紀鵬反問道：「我怪你什麽？」
歐陽明玉似覺尷尬，難以迴答，便垂下眼眸。眼角餘光卻瞥向身旁，身邊侍立的婆子媳婦都紋風不動，仿若木雕泥塑。
嚴紀鵬見她如此情形，又是難受又覺不耐。又不禁惱恨自己：一把年紀的人了，已是兒孫滿堂，麵對她居然還不能淡定。昔日有情又如何？這麽多年過去了，難道還愛戀她不成！不但不愛，連恨也不必。否則就太無風骨了。
因硬邦邦地問道：「不知謝大太太找嚴某所為何事？」
歐陽明玉輕嘆道：「今日此來，是想求嚴老爺看在過去情分上，莫要對謝家落井下石才好。」說完蹲身拜下去
嚴紀鵬厲聲道：「我嚴紀鵬豈是那種小人！」
歐陽明玉雙目燦然，道：「我終未看錯你。如此，我便放心了。」
嚴紀鵬心念電轉間，已經想明白了，不由更怒，道：「你既知我性情，又怎會擔心我對謝家落井下石？豈不是羞辱我！若不信我為人，更不該來自取其辱才對。」
歐陽明玉道：「事關親人。也顧不得冒撞了。」
嚴紀鵬氣憤惱怒之餘，又疑惑不已。
歐陽明玉是什麽樣人，他再清楚不過了。
這般不顧尊嚴來求他，隻為了謝家？
是為了謝明理和謝吟月吧！
那也不像她為人行事。
他便用嘲笑的口氣道：「你該去勸你那好夫君、好女兒。明明是謝家欺壓弱小引出來的事端，你反來求人，真是可笑！」
歐陽明玉輕聲道：「是非曲直，自有公論。」
嚴紀鵬暗想道：「你這是怪初兒不該退親了？那你當年棄我而去，又怎麽說？你一向心高氣傲，今日來求我，是深知我為人。所以故意拿話逼住我，令我不便對謝明理動手；還是有恃無恐，認定我對你還有舊情，所以不忍拒絕你？再不然你也還惦記我？」
心底有個聲音蠱惑他。要他質問她。
問她當年為何移情別戀，棄他而去。
然經年過去，已是物是人非，問又何益！
問不出口，他便道：「當年，鯤鵬展翅……」
說到這停下。目光炯炯地看著歐陽明玉，腦海裏卻浮現一個明媚的少女，嬌笑著接道：「美玉煥彩。」
他不禁癡了，耳中卻聽見悵然之聲：「你是鯤鵬，我不過鴉雀而已，何苦再提當年！況嚴老爺如今子孫滿堂，家業興旺，比之謝家風雨飄搖，逐漸敗落，要強的多了。」
美婦人滿目悽然，真箇我見猶憐。
嚴紀鵬愕然，脫口道：「你什麽時候變得如此自憐自艾？」
歐陽明玉神色一僵，隨即麵容一整，道：「形勢不由人，奈何！」跟著又道：「言盡於此，不過是盡一份為人妻、為人母的心意。至於嚴老爺如何決定，歐陽氏不敢強求。這就告辭了！」
說完，再未看他一眼，徑直率僕婦們離開。
直到屋子裏再無一個人，嚴紀鵬還怔怔地站在那。
腦中有點點疑惑不明，又理不出頭緒來。
又過了片刻，他才慢慢走出來，迴到原來雅間。
※
四月一日，通往嚴家的林蔭道上車馬簇簇、人流如潮，嚴紀鵬和長子嚴予寬滿臉含笑地站在門前迎客。男客均被讓入主院順和堂，女眷則被引入園內，分各處接待。
讓了一撥又一撥，前方又一少年率隨從護持著幾輛馬車過來了。
嚴紀鵬忙上前招唿道：「郭賢侄好！可是令堂來了？」
說著看向馬車，猜吳氏和清啞在裏麵。
郭大貴跳下馬，拱手笑道：「恭喜嚴伯伯！我娘來了，小妹也來了。我爹和大哥有事脫不開身，望嚴伯伯見諒。」
嚴紀鵬忙笑說無事，你們來也是一樣的。
說話間，楊安平家的趕上來，將個繡凳放在車門邊，細腰掀開車簾，先跳下來，然後伸手牽引清啞下車。
嚴家父子一愣，想郭姑娘怎麽在大門口就下車呢？
正要命管家娘子帶她母女直接坐車去花園，目光落在下車的清啞身上，便轉不動了，也忘了說話。
隻見她穿一身淺粉接近肉色長裙，裁剪緊湊，真是增一分則鬆，減一分則緊：玉臂修長柔軟，胸部緊緻玲瓏，纖腰裊裊；裙裾自臀部以下向後呈鳳尾狀展開。衣料是本色暗牡丹紋，光華內斂，乍看不出奇，然隨著視線微動，光暗角度變化，一朵朵牡丹仿若活了過來，輕輕隨風搖曳。
這是清啞設計改良後的禮服，隻不露胸、肩、臂。(未完待續。)
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歐陽明玉道：「不妨。橫豎在船上，我先眯一會再逛。」
謝吟月隻得罷了，另乘了小船離開。
歐陽明玉待女兒離去後，命婆子將船劃向湖東。
田湖東岸，醉仙樓之外是大片樹林，林中屋舍儼然，其間一所清靜的小院，卻是個酒家。後院一間雅室內，嚴紀鵬正和幾個商家老爺飲酒談笑。
小二叩門，請了嚴紀鵬出來，說有人找他。
嚴紀鵬看著麵前婆子，問道：「你找嚴某，何事？」
那婆子恭敬道：「有位故人想請嚴老爺一見。」
嚴紀鵬想起之前得到的消息，心頭靈光一閃，目光犀利地看著那婆子，冷冷問道：「哦，哪位故人找嚴某？」
婆子道：「嚴老爺去了便知。就在前麵左起第三間屋。」
嚴紀鵬不語，婆子也不催，就等著。
僵持半響，嚴紀鵬終究還是邁步往前頭去了。
婆子鬆了口氣，也跟上前去。
見到歐陽明玉的那一刻，嚴紀鵬即便早已猜到是她，也不禁身形一震，心中翻江倒海：「她竟然還是那麽年輕！是因為嫁給謝明理過得好？既然過得好，為何看去如此柔弱？」
嫉恨和疑惑交替，也不知到底希望她過得好還是不好。
歐陽明玉款款起立，微笑道：「多年不見，嚴老爺風采更勝往昔。」
「嚴老爺」三字聽得嚴紀鵬很是刺耳，冷哼一聲。
歐陽明玉也不在意，伸手延請道：「嚴老爺請坐。」
嚴紀鵬譏諷道：「不必了！謝大太太有事不妨直說，嚴某就站這聽，不然帶累謝大太太名節受損，嚴某就罪過了。」
歐陽明玉幽幽道：「嚴老爺還在怪我？」
嚴紀鵬反問道：「我怪你什麽？」
歐陽明玉似覺尷尬，難以迴答，便垂下眼眸。眼角餘光卻瞥向身旁，身邊侍立的婆子媳婦都紋風不動，仿若木雕泥塑。
嚴紀鵬見她如此情形，又是難受又覺不耐。又不禁惱恨自己：一把年紀的人了，已是兒孫滿堂，麵對她居然還不能淡定。昔日有情又如何？這麽多年過去了，難道還愛戀她不成！不但不愛，連恨也不必。否則就太無風骨了。
因硬邦邦地問道：「不知謝大太太找嚴某所為何事？」
歐陽明玉輕嘆道：「今日此來，是想求嚴老爺看在過去情分上，莫要對謝家落井下石才好。」說完蹲身拜下去
嚴紀鵬厲聲道：「我嚴紀鵬豈是那種小人！」
歐陽明玉雙目燦然，道：「我終未看錯你。如此，我便放心了。」
嚴紀鵬心念電轉間，已經想明白了，不由更怒，道：「你既知我性情，又怎會擔心我對謝家落井下石？豈不是羞辱我！若不信我為人，更不該來自取其辱才對。」
歐陽明玉道：「事關親人。也顧不得冒撞了。」
嚴紀鵬氣憤惱怒之餘，又疑惑不已。
歐陽明玉是什麽樣人，他再清楚不過了。
這般不顧尊嚴來求他，隻為了謝家？
是為了謝明理和謝吟月吧！
那也不像她為人行事。
他便用嘲笑的口氣道：「你該去勸你那好夫君、好女兒。明明是謝家欺壓弱小引出來的事端，你反來求人，真是可笑！」
歐陽明玉輕聲道：「是非曲直，自有公論。」
嚴紀鵬暗想道：「你這是怪初兒不該退親了？那你當年棄我而去，又怎麽說？你一向心高氣傲，今日來求我，是深知我為人。所以故意拿話逼住我，令我不便對謝明理動手；還是有恃無恐，認定我對你還有舊情，所以不忍拒絕你？再不然你也還惦記我？」
心底有個聲音蠱惑他。要他質問她。
問她當年為何移情別戀，棄他而去。
然經年過去，已是物是人非，問又何益！
問不出口，他便道：「當年，鯤鵬展翅……」
說到這停下。目光炯炯地看著歐陽明玉，腦海裏卻浮現一個明媚的少女，嬌笑著接道：「美玉煥彩。」
他不禁癡了，耳中卻聽見悵然之聲：「你是鯤鵬，我不過鴉雀而已，何苦再提當年！況嚴老爺如今子孫滿堂，家業興旺，比之謝家風雨飄搖，逐漸敗落，要強的多了。」
美婦人滿目悽然，真箇我見猶憐。
嚴紀鵬愕然，脫口道：「你什麽時候變得如此自憐自艾？」
歐陽明玉神色一僵，隨即麵容一整，道：「形勢不由人，奈何！」跟著又道：「言盡於此，不過是盡一份為人妻、為人母的心意。至於嚴老爺如何決定，歐陽氏不敢強求。這就告辭了！」
說完，再未看他一眼，徑直率僕婦們離開。
直到屋子裏再無一個人，嚴紀鵬還怔怔地站在那。
腦中有點點疑惑不明，又理不出頭緒來。
又過了片刻，他才慢慢走出來，迴到原來雅間。
※
四月一日，通往嚴家的林蔭道上車馬簇簇、人流如潮，嚴紀鵬和長子嚴予寬滿臉含笑地站在門前迎客。男客均被讓入主院順和堂，女眷則被引入園內，分各處接待。
讓了一撥又一撥，前方又一少年率隨從護持著幾輛馬車過來了。
嚴紀鵬忙上前招唿道：「郭賢侄好！可是令堂來了？」
說著看向馬車，猜吳氏和清啞在裏麵。
郭大貴跳下馬，拱手笑道：「恭喜嚴伯伯！我娘來了，小妹也來了。我爹和大哥有事脫不開身，望嚴伯伯見諒。」
嚴紀鵬忙笑說無事，你們來也是一樣的。
說話間，楊安平家的趕上來，將個繡凳放在車門邊，細腰掀開車簾，先跳下來，然後伸手牽引清啞下車。
嚴家父子一愣，想郭姑娘怎麽在大門口就下車呢？
正要命管家娘子帶她母女直接坐車去花園，目光落在下車的清啞身上，便轉不動了，也忘了說話。
隻見她穿一身淺粉接近肉色長裙，裁剪緊湊，真是增一分則鬆，減一分則緊：玉臂修長柔軟，胸部緊緻玲瓏，纖腰裊裊；裙裾自臀部以下向後呈鳳尾狀展開。衣料是本色暗牡丹紋，光華內斂，乍看不出奇，然隨著視線微動，光暗角度變化，一朵朵牡丹仿若活了過來，輕輕隨風搖曳。
這是清啞設計改良後的禮服，隻不露胸、肩、臂。(未完待續。)
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