蔡銘在她發火的時候就覺得不妙,擔心地對門口看,生怕外麵人聽見,偏這位大小姐說起話來不管不顧的,他真是操心。


    這會子聽她罵他沒出息、沒信心,又急了。


    他站起來,搶前一步攔住她,道:「不許走!」


    嚴未央鳳眼一瞪,就要發作——還從沒人敢這樣對她呢。


    蔡銘見狀,忙收迴手,賠笑道:「姑娘,好姑娘!算在下錯了!來,坐下好好說話,成不成?」


    千哄萬哄的,嚴未央才迴轉來,坐下了。


    因看著他譏諷道:「沒想到蔡公子這樣會哄女人,可謂經驗豐富。」


    蔡銘笑道:「別瞎說!本少爺從來不哄女人,除了我娘和你。」


    嚴未央哼了一聲道:「信你就是傻瓜!」


    蔡銘為她續了茶,看著她柔聲道:「你何不傻一次呢?終身大事非同兒戲,然精挑細選的未必就好。有時候,放手一搏也許會搏個美滿姻緣。別的我不敢承諾,但若娶了你,自此後便會將你捧在手心。」


    饒是嚴未央為人大方,又心情不好,聽了這話也紅了臉。


    好一會,她才低聲道:「誰知你是不是哄人。」


    蔡銘道:「傻子。男人是不會輕易用這話哄女人的。混帳男人除外,他們沒有任何操守可言。你跟韓希夷相交這麽久,他出名的風流,你可聽他對哪個女子說過這樣的話?不遇見對的人,說了豈不自己找麻煩。」


    嚴未央覺得視線模糊了,不知為什麽。


    蔡銘沒有勸她,隻靜靜地望著她。


    「我最喜歡劃船。」


    嚴未央恢復平靜後,望著窗外河中來往的船隻說道。


    「我不大喜歡呢。坐船著急。」


    蔡銘說完,見她瞪自己,忍不住笑了。


    他收笑道:「京城有信來了,朝廷將派大理寺官員下來審理此案。大伯父說,他特意委派了最擅長斷案的蔣誌浩大人擔此重任。隻是,有些人從中作梗,皇上下了一道聖旨……」


    他低聲對嚴未央說起來……


    ※


    再說韓希夷。迴到家便聽人迴稟。方大爺迴來了。


    韓希夷一驚,「方大爺迴來了?」


    他略一思忖,便去方家見好友。


    且說方初。和謝吟月分開後,迴家便緊張安排起來。


    因得知江竹齋有一分鋪在田湖西街,是謝吟風的陪嫁鋪麵,便密令人盯住那裏;又命方奎安排妥當女人關注謝吟風身邊錦屏的行蹤。「萬萬不可驚動謝家的人。」


    玉枝怎辦?


    正想著,人迴韓大爺來了。


    韓希夷匆匆進來。笑道:「迴來也不說一聲,我好替你接風。」


    方初道:「你有空?」


    韓希夷詫異道:「怎會沒空?」


    方初不言語,伸手示意他坐。


    韓希夷忽然明白過來,斂去笑容。


    等坐下。才探究地看著他問:「謝大姑娘傳信讓你迴來的?」


    方初不置可否,吩咐上茶。


    韓希夷沉吟一會,斟酌道:「一初。這個案子……我覺得郭姑娘不可能殺江明輝,暗中查訪也是為了找出真兇。並非懷疑謝姑娘……」


    方初抬手製止道:「你不用解釋,我也不相信郭姑娘殺人。」


    韓希夷眼睛一亮,道:「如此便好。你見過謝姑娘了嗎?」


    方初靜默了會,才道:「見過了。」


    韓希夷忙問:「謝姑娘怎麽說?」


    方初對他一笑,道:「當然是找出真兇。殺人償命,天經地義!」


    韓希夷擊掌贊道:「好!到底是謝少東!」


    他以為方初勸轉了謝吟月。


    方初聽著他的讚嘆,神情恍惚。


    謝少東啊……


    很快他恢復正常,問韓希夷查了些什麽。


    韓希夷忙將自己的思路一一告訴他:江明輝肯定撐烏篷船走水路離開的,若是戴上鬥笠坐著搖漿,便不容易被人認出;他不可能去了郭家,郭家不在水邊上,上岸容易被人發現;周縣令曾對郭清啞刑訊逼供;沈家好像派了人在牢裏保護郭清啞等等。


    他沒有提玉枝。


    方初感覺他似乎刻意在迴避。


    略一想,他便明白了:韓希夷一定也猜測此案和謝家人有關。既和謝家有關,有些話不便言明。


    正好,他也不想這位好友涉及太深,因此道:「玉枝的事,我來查。你隻管去對付那狗官!咱們如此這般……」


    湊近他耳邊說了一番話,韓希夷不住點頭。


    ※


    城北,賈秀才家。


    傍晚,賈秀才從蒙學館迴來,在院子裏來迴晃蕩。


    忽聽隔壁有開門的動靜,探頭往牆那邊一看,是大頭菜迴來了。


    「蔡兄弟,從哪來?」他笑著招唿道。


    「上我姐夫那去了。」大頭菜道。


    「哦,郭家。你那個妹子怎麽樣了?可放出來了?」賈秀才忙問。


    「哪裏放出來,還不是關著!」大頭菜垂頭喪氣道。


    「大頭菜迴來了?晚上過來一起吃飯。」


    賈大娘聞聲跑出來,喊大頭菜過去吃飯。


    其實她是想問問清啞的情況。


    大頭菜聽了有些猶豫,因為他知道賈秀才不大看得起他。


    誰知賈秀才今天很熱心,幫著請道:「我娘讓你來,你就來。都是街坊鄰居,客氣什麽。我不在家的時候,多虧了你幫忙挑水劈柴,我都聽娘說了。」


    賈大娘連連點頭道:「過來,過來。大娘還有事要問你。」


    大頭菜這才過去了。


    吃飯的時候,賈大娘便問大頭菜,郭姑娘的案子可有眉目了。


    大頭菜搖頭說沒有,「不過官府也別想砍我小妹頭。我聽我姐說,找不到殺人兇器。我小妹沒殺人。說不出用什麽從江明輝頭頂釘進去的。供狀上說是用釘子,可對不上。哼,隻要找不到做案兇器,就別想治她的罪。沈親家在朝廷也認得幾個人的。」


    賈秀才幹笑道:「是要講證據。沒證據不行。」


    賈大娘念佛道:「阿彌陀佛!真是造孽!這種事郭姑娘那樣幹淨的人怎麽做的出來?分明就是被冤枉的。我就看不慣那江老婆子,嫌貧愛富。說句不怕雷打的話,這都是她的報應!」


    賈秀才忙勸道:「娘,人家兒子沒了。難過失態是難免的。」


    賈大娘道:「兒子死了當然難過。那也不能胡亂冤枉好人哪!」


    跟著又感嘆,說謝吟風一個人帶個還沒出生的孩子,將來有得熬。「早知道今天,當日她就不該把繡球拋給江明輝。」


    大頭菜一邊啃饅頭,一邊罵道:「活該!」


    賈秀才瞪著他,終究還是沒說什麽。


    賈大娘對兒子道:「郭姑娘被人冤枉。難怪他生氣。」


    又對大頭菜道:「算你還有點良心。就是不長記性,沒腦子。」


    大頭菜吃完一個饅頭。哼了一聲道:「搶了我小妹的男人,到頭來還不是一樣守寡!往後有她好受的。」


    賈大娘搖頭道:「謝家能讓她守寡一輩子?她肯定會改嫁的。」


    大頭菜道:「三年要守的。我們毛竹塢有規矩:男人死了少說也要守三年,不然人會罵。江明輝死了,謝小娘們肚子裏還有一個。她敢不守?人家不罵她不要臉才怪呢。說不定還懷疑是她殺了江明輝。我那天碰見我們村裏來人弔喪,說江老婆子準備帶姓謝的迴毛竹塢守喪、生孩子。早就要走的,案子沒結。才沒走成。」


    賈秀才聽呆了,茫然地啃饅頭。一口啃在手指上。


    ……


    這一夜,他輾轉反側睡不安穩。


    第二天去到學館,卻有一樁喜事等著他。


    他被景泰府學選拔為貢生,可入京城國子監讀書。


    這是優貢選拔,並非通過歲考選的,十分難得。


    他歡喜之餘,忙忙地準備禮物拜謝諸位提拔的先生。


    恩師暗示他,一位錦商羅老爺幫著出力不少。


    賈秀才如夢似幻,不知為何受人青睞。


    等他迴家才明白原委:有冰媒上門提親,提的便是羅小姐。這羅家雖是二流錦商,家資十分豐厚,看上賈秀才有才情,願意傾力培養。但他口氣也很委婉,說賈家若不願也無妨,隻管去京城讀書。


    賈大娘聽說羅小姐品貌不凡,動了心,想見一見。


    賈家困窘,由不得她嫌棄商賈,之前還想過與郭家結親呢。如今郭清啞關在大牢,前途未卜,她便想見見這羅小姐再說。


    賈秀才要勸阻,又不知用什麽理由勸阻。


    謝吟風如今是寡婦,丈夫又是橫死,若他提起她,母親還不氣暈過去,況且江家還要她守三年。就算不答應羅家親事,將來他想娶謝吟風也難。若要拒絕這機會,又捨不得。因此,他左右為難。


    賈大娘卻自顧定了日子相看羅姑娘。


    看完迴來十分滿意,竟是立即要定下這門親。


    這一切都源於羅家祖上是讀書人出身,羅姑娘也知書識禮。


    賈秀才好說歹說,才勸得大娘緩幾日再定。


    他暗自思索,想要見謝吟風一麵,將近況告之。


    誰知賈大娘相看羅姑娘的消息,竟然傳到謝吟風的耳朵裏。


    這日,謝吟風有位昔日閨中好友去看望安慰她,說起羅姑娘,道「先說好跟我一塊來看你的,近日她家裏為她說了一門親,她母親不放她出門。」


    謝吟風隨口問:「哦,羅妹妹說的是誰家的少爺?」


    那女子道:「聽說是個秀才,姓賈。原在一家蒙學館教書,才被選入國子監讀書,不日就要去京城……」


    謝吟風已經聽不清她後麵說什麽了,隻是強笑虛應。


    等送走她後,謝吟風便坐不住了。


    她迫切想要見賈秀才。


    可是,謝吟月的警告猶在耳邊,使她躊躇不決。


    煎熬了一晚,第二天還沒拿定主意。


    下午,她接到母親傳話,說朝廷委派大理寺官員來霞照審理此案,若查明郭清啞罪行屬實,就地處斬,以正國法!


    「隻要找到殺害江明輝的兇器,郭清啞就跑不了。」來人這樣說道。


    謝吟風想起關在監牢裏的郭清啞,忽然就下定了決心。


    她對江大娘商量說,看眼下這情形,田湖西的分鋪暫時是開不成了,那邊還有她和江明輝一些東西,她帶人過去收拾拿來。


    江大娘便任由她去了。


    謝吟風帶了一幫人收撿分鋪的竹絲畫,直到傍晚才完。


    吩咐人把貨品搬迴江竹齋,她讓兩個婆子拿了些家常用的東西隨同過去,告訴江大娘,說她晚上不過去了,還要收拾衣物等用品,迴頭就去西街的宅子安歇。


    那婆子答應著去了。


    謝吟風又命錦扇帶兩個婆子和小丫鬟去西街的陪嫁宅子先準備。她因為一直在江竹齋守靈,好些日子沒過那邊去了,怕看屋子的丫頭懶惰。還吩咐了叫熬大補湯,又做幾個點心,說是為了孩子,她要好好調養身子。這些活計,足夠她們忙幾個時辰的了。


    錦扇也應聲去了。


    謝吟風變著法子將人都打發走後,吩咐她們晚點再過來接自己,然後命錦屏在穿堂前看守,防止有人從前麵鋪子進來,好通報給她,她才進屋寫信。


    她很謹慎,決定寫信給賈秀才,放在兩人約好的地方。


    寫了一半,又躊躇起來。


    這法子也有風險,萬一信落在別人手上呢?


    可若召喚賈秀才前來相會,似乎風險更大。


    她左右為難,不知如何決定。


    若要她什麽也不做,她心裏更像貓抓一樣難受。


    一是因為郭清啞的罪行沒落實,她不踏實。


    其二,想到賈秀才要娶別的女子她便心如油煎。


    她如今是江明輝的遺孀,身份尷尬;又因丈夫橫死,處境微妙,所以,就算有娘家也不能公開出麵為她做主,甚至都不能明說。


    賈秀才這一走,功成名就還肯認她嗎?


    等他娶了別的女人,將來若有良心,說不定會想法子納她為妾;若沒良心,隻怕就將她丟在腦後了。她熬到現在,可不想落下這個結果。


    哼,若是他敢變心,她不會讓他好過!


    她便低頭繼續寫信。


    那時,外麵暮色蒼茫。


    蒼茫的暮色下,一隻烏篷船穿過密密荷叢,停在離江家分鋪約半裏的地方。烏篷下先探出一個戴鬥笠的腦袋,四下張望,又側耳傾聽。覺得沒動靜,便迴身說了句什麽。


    須臾,一大二小三個身影下了船,輕輕鑽入水中,往江家劃來。


    ******


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