嚴紀鵬見妹夫搶了自己發言的風頭,瞪了他一眼。


    不過,他心裏卻很高興:方瀚海這是隱晦地表明了立場,絕不會幫謝家對付郭家,這正是他樂意看見的結果。


    郭大全忙站了起來,拱手笑道:「晚輩多謝方伯伯。」


    方瀚海見清啞紋絲不動地坐在那,眼神一閃,也站起來接著道:「今日,我方瀚海父子當著九大錦商之麵,向郭家為前事賠罪。之前的事,是小兒魯莽。此事已無轉圜。我也不辯解,也不推脫,隻賠罪!請郭家原諒,請郭姑娘寬恕。」


    說完,自己躬身一禮不算,還命方初方則出來給郭家兄妹行禮。


    方初和方則都走出來,對著郭家兄妹彎腰施禮。


    郭大全急忙遙遙還禮。


    完了,方瀚海又命方則親去為郭家兄妹斟茶。


    廳中霎時落針可聞。


    連郭大全也沒料到方家會來這麽一出,笑得有些僵硬。


    清啞看著方瀚海,心想薑還是老的辣!


    方初見她神色,領會的卻是「真是老狐狸!」


    他麵皮抖了抖,強迫自己低下頭,不去看她。


    清啞卻站了起來,清聲道:「不敢當方伯伯和方少爺賠罪。方伯伯也不必如此。前事已過,不必再提;後事如何,還待將來。誓言,是這個世上最無用的東西!」


    方瀚海愕然,笑容僵在臉上。


    方則正來到郭家兄妹幾案前斟茶,聞言忍不住道:「姑娘不信我方家?並非天下人都是無信義之輩。我哥哥那也是被蒙蔽了……」


    方瀚海急忙喝斷他:「則兒不可強辯!錯了就是錯了!」


    清啞掃了方則一眼,認真道:「我信方家!信方伯伯!」


    但這是郭家自己掙迴來的資格。


    郭家爭得了和九大錦商平起平坐的機會,自然無人敢小覷。


    方則聽見她說信了,才釋然。斟完茶誠摯道:「在下方則。請郭姑娘原諒家兄過失。我給姑娘賠罪,也代家兄向姑娘賠罪。姑娘如此善良,將來一定有好結果的。」


    說完,又是躬身一禮。


    清啞便起來蹲身迴了一禮。


    方則直起身,對她綻開一個笑臉。


    清啞本是禮節性地迴應,目光一帶而過,見他笑得這樣陽光。不禁多看了他一眼。心中不知為何想到郭大貴。覺得這少年有些三哥的味道。想罷忍不住又看向方初,覺得他兩兄弟很不同。


    方則見她終於留心自己,不由自主又笑了。


    方初見清啞看自己。忍不住心裏氣道:「你就算討厭我,就把我全家都當壞人了?我弟弟可是極好的。」隻恨不能當麵對她說這話。


    郭大全忙對方則抱拳道:「不敢當,不敢當!方兄弟請迴座。」


    方則看向清啞,見她也伸手道「請——」想要再說兩句。又不知從何說起,隻得迴到方瀚海身邊去了。


    方瀚海將這一切看在眼裏。心情很好。


    嚴紀鵬就哈哈一笑,道:「好,好了!」


    沈億三也嗬嗬笑道:「還是方老爺大氣!」


    眾人紛紛附和,隻有衛昭盯著方則。眼中意味莫名。


    韓希夷也打量清啞,卻沒見她再追著方則看。


    他便輕輕一笑。


    方瀚海嘆道:「大氣什麽!說來丟人。」


    因又向郭大全道:「郭賢侄,我方家和謝家是親家。雖感激郭家恩情,也不會為了郭家跟謝家反目、去對付謝家。但是居中協調我還是能做到的。我今次來霞照,就為的這事。若謝老爺不聽勸,那時我自會決斷:幫理不幫親!你可信我能做到?」


    郭大全笑道:「信!晚輩信!」


    這會子他也覺得方瀚海有手段:若是一味籠絡郭家,未免讓人小瞧他見利忘義,為了籠絡郭家連親家都不要了;然他聲明出麵協調,若謝家不聽勸,他幫理不幫親,這就讓人無話可說。


    清啞揚聲道:「謝方伯伯高義!」


    與向郭家示好比起來,她更信任這種中立的處理方式。


    方瀚海愣了會,方笑起來。


    他總算看出清啞的心意了。


    可見,要拍她的馬屁並不容易。


    她輕易不相信人的。


    一段插曲過後,眾人又恢復原來話題。


    條約並不複雜,稍作商議後,大家便輪流上前和郭家簽文書。


    輪到方家,方瀚海親自上前。


    這邊,方則忍不住悄聲問:「怎麽去年定那麽高,今年反少了?」


    韓希夷在旁答道:「郭家已獲皇商資格,光供應宮中和官用棉布這一塊,就足夠應付了,根本不需要我們幫忙。之所以還同九大世家簽這協議,是想借我們遍及各地的商鋪,盡快為郭家布樹立口碑而已。你想,還有比這個法子更快捷的嗎?」


    他說著,滿眼都是敬佩。


    方則恍然大悟,瞄向正在奮筆疾書的清啞,低聲問方初道:「大哥,她真有這麽厲害?一條條想那麽周全?是她哥哥想出來的吧?」


    方初瞅他一眼,道:「幹你什麽事?」


    方則臉「騰」地就紅了。


    他知道大哥在諷刺他。


    上次大哥才提了個頭,道是想跟郭家聯姻,他就嚇跑了,如今又來關切人家,確實可笑。可是,他不能不關切。他看出爹有跟郭家結親的意思,他當然不能糊塗,要好好了解這個郭清啞了。


    隻是,這心思卻不好說出來的,隻能偷偷地觀察她。


    清啞簽完九份文書,暗自鬆了口氣。


    這一年的努力總算塵埃落定,有了結果。


    眾人也都鬆了口氣,轉而猜測朝廷對郭家貢獻機器的反應,一麵詢問郭家兄妹是如何想起來將新技術在衙門備案和收費轉讓的。


    這也不算秘密,正要人了解才好,郭大全就講述起來。


    錦商們聽後沒有嘲笑郭家異想天開,他們敏銳地察覺到,這一舉措對市場影響巨大。若能施行,不但紡織業,其他行業也將受到波及。


    這時,夏織造帶領幾個官員和太監來到偏廳。


    郭大全等人忙起身迎接,又將剛才的事迴稟了。


    夏織造聽說郭家聯合九大錦商推廣獻給朝廷的機器,自然大喜。這樣一來,他更好報功了,替朝廷省了許多人力物力。


    隻是,他覺得這事應該先上表朝廷才對。


    ***


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