蔡氏沮喪道:「我娘是一萬個情願。可是我公婆不情願!」


    江明輝鬆了口氣,心想情願才怪呢。


    都是隔壁鄰居,大頭菜什麽人物,他比誰都清楚。


    他既不好安慰蔡氏,也不能說郭家有眼無珠,遂含糊道:「姻緣天定,蔡姐姐別心急。大頭菜的好事在後頭呢。」


    這一會工夫,他心情上上下下、大起大落,很夠受。


    蔡氏嘆道:「誰讓大頭菜不如你出息呢。要是能跟你一樣出息,又長這麽俊,我公婆就肯定願意了。那天碰見你娘,問你可定了親。你娘說你脾氣古怪,相看了許多閨女,沒一個相中的……」


    正說到這,吳氏在外喊道:「老大媳婦,等你呢!」


    她氣極了這婆娘,連個話也不會說。


    要說兩個兒媳,她並不偏心哪一個。


    老二媳婦雖然賢惠知禮,老大媳婦也不是沒有長處。


    莊戶人家,家長裏短過日子,免不了和人產生爭上爭下的糾紛。蔡氏能拉得下臉,罵也罵得,鬧也鬧得,有時候還就要她這樣的人出頭,人家才怕。


    比如這次張福田李紅棗的事,他們老的雖然也有主意和手段處理,但若不是蔡氏出頭痛罵了一頓,她還真咽不下那口氣。


    再比如眼前這事,她端著架子裝矜持,可不得蔡氏出麵。


    然人無完人,蔡氏嘴厲害,說起話來也沒個準,什麽「要是能跟你一樣出息,又長這麽俊,我公婆就肯定願意了。」這不是告訴人家他們有心來攀親嘛,丟死人了!


    那蔡氏還不知婆婆生氣了,還在賣力地跟江明輝套話呢:「……明輝兄弟,你是不是相中了什麽人了?這鎮上姑娘多,別是看中了誰家閨女了吧?」


    耳聽得婆婆在外叫,忙迴道:「就來了。」


    心想還沒說完呢,不把話說透了,這小子不開竅怎麽辦。


    那江明輝聽了她前麵的話,果然觸動心腸,神遊天外。


    蔡氏見他發呆,推了他一下,叫「明輝兄弟!明輝兄弟!」


    江明輝被推醒,忙問「蔡姐姐說什麽?」


    蔡氏笑道:「你是不是已經在鎮上相中了人?」


    那眼中赤裸裸流露好奇,對少年心事無限熱衷。


    江明輝臉又紅了,慌忙搖頭道:「沒有,沒有。」


    蔡氏道:「有可別瞞著。你成親,我也是要去吃酒的。」


    江明輝年輕麵嫩,被她逗得心慌意亂,羞道「蔡姐姐亂說。」


    這時,外麵吳氏又喊「老大媳婦,你磨蹭什麽呢?還不出來!」


    蔡氏方歉意地對江明輝道:「瞧我這張嘴,沒個把門的,一說起閑話就忘了正事。明輝兄弟,我先走了。你忙啊!」


    說完急急忙忙跑出鋪子去了。


    待她走得不見蹤影了,江明輝才鬆了口氣。


    他將剛才的事前前後後想了一遍,他又不笨,正如吳氏所料的,便有些明白蔡氏今日來意:怕是帶小姑來相看他的,不禁又喜又憂。


    喜的是這事正合他心意,來得正好。


    憂的是清啞態度不明,不知前景如何。


    至於吳氏婆媳,他倒未擔心,若是對他不滿意,蔡氏也不會說那些話試探於他了。


    接下來怎麽辦呢?


    他蹙眉思索這事,連客人進鋪子買東西也忘了招唿。


    想起蔡氏說的「我家小姑人長得好,能織會繡,家務活也是一把好手。還怕嫁不出去!」他心裏便焦灼起來。


    不怪他這樣想,哪個出色的少年男女不是被人趕著求的?


    像他自己,上門求親的不知多少,他所以躲在鎮上不肯迴家。


    郭家姑娘這樣的,以前定親了自然無事,如今退親了,隻要郭家放出話來,上門求親的還能少了!


    想罷,他再忍不住,匆匆去隔壁鋪子,跟掌櫃的打了聲招唿,托他們夜裏聽著些這邊動靜。安排妥,迴來後關上店門,一把鎖掛上,竟往渡口搭船迴家去了。


    再說蔡氏,出去後趕上婆婆,笑道:「娘,我來了。」


    那眼睛望著吳氏亂轉,傳達另一層意思:事成了!


    吳氏雖嫌她剛才話說得粗鄙露骨,好歹把事辦成了,一顆心終於落下;況在大街上,清啞又在附近,便沒有斥責她。


    一行人便繼續在街上轉悠,買了絲,又問棉花行情。


    清啞雖然一直不吭聲,卻尤其忙碌:買了許多紙筆、尺子、顏料不說,還買了幾本書,把自己私房銀子花光了,連郭大貴的也花了,吳氏還貼了好幾兩;綢緞鋪子也要進去看半天,街邊擺攤賣花布的,她也要駐足;甚至,她還進木器行,看紡車和織錦的機器。


    吳氏又肉疼又開心。


    肉疼閨女亂花銀子,這可是從未有過的事。


    開心閨女開心,她求之不得。


    然閨女一向乖巧,她不敢說她,怕她多心,隻得咬牙認了。


    看看日頭高了,前麵正好有賣湯包的,便帶他們去吃包子。


    叫了兩籠湯包,放了一籠在清啞和郭巧麵前,另一籠大家分。


    清啞心知娘捨不得,有些歉意。要不是她把餅都送人了,他們就能吃餅了。以前郭家人來鎮上,都要帶些餅賣錢貼補花費。今天不但餅沒賣到錢,又沒留幾個當幹糧,娘當然心疼了。這會子要她額外花錢買包子,怕是不可能。


    她用手扯扯郭大貴衣袖,示意他再去要兩籠包子來。


    郭大貴果然去拿了來,笑對吳氏道:「我來給錢。」


    吳氏見一雙兒女這樣,又貼心又生氣,道:「你錢從天上掉下來的?」


    郭大貴和清啞對視一眼,嗬嗬笑道:「娘吃吧。」


    買都買來了,不吃也辜負兒女的心,吳氏便吃了起來。


    蔡氏更是眉開眼笑,大口吃起來。


    清啞將郭巧攬在懷裏,用筷子將湯包戳開一個小口,輕輕吹得不燙了,才示意郭巧道:「吸。」郭巧便將包子湯吸了喝了。清啞又搛了裏麵餡兒餵她。再將包子皮分成幾份,一一搛了餵她。


    餵了一個,又去吹第二個。


    郭巧臉上掛著幸福的笑容,靠在清啞懷裏,小嘴兒嚼得十分歡暢。


    吳氏見她姑侄臉碰臉,看著是溫馨,可清啞一口還沒吃呢。


    再看蔡氏,這一會工夫,已經四五個包子下肚了。


    她便沉臉道:「老大媳婦,別顧著自己吃,餵你侄女一口。清啞一個還沒吃呢。」


    蔡氏忙道:「噯,曉得了。巧兒過來,大娘餵你。」


    郭巧便挪到她跟前。


    清啞見如此,便自己吃了起來。


    蔡氏搛了一個包子,隨便吹了兩下,就送到郭巧嘴邊。


    郭巧以為不燙了,一口咬下去,還順便用力一吸。頓時燙得哭叫一聲,張著小嘴,湯汁順著下巴全流到胸前衣襟上去了,形容十分狼狽。


    吳氏氣極了,喊道:「你也養了兩個兒子,怎麽帶娃的?她這麽點大人,那小嘴肉多嫩,你當跟你一樣皮糙肉厚啊!」


    蔡氏忙扯出帕子幫郭巧擦拭,一邊訕訕道:「媳婦粗手大腳慣了的……」


    吳氏一想可不是嗎,這婆娘生就這副性子,粗手大腳慣了,並不是對侄女不上心,倒是她剛才多嘴多事了。


    因見旁邊桌上人都看過來,她便壓下火氣。


    清啞早扯過郭巧,幫她擦淚,又輕聲哄道:「別哭。」


    重新吹了包子,姑侄兩個你一口、我一口地吃起來。


    吳氏見閨女對大嫂既不責怪,也無怨意,安安靜靜的,有些恍惚:清啞真的跟以前不一樣了呢!


    先前她以為她是被張福田和李紅棗氣的,所以不願開口說話;可是今天買古琴、買扇子、買書,這都是她的清啞絕不會做的事!


    想到陰淒淒月光下,那逐漸被水淹沒的頭頂,她打了個寒噤,握住筷子的手忽然攥緊了,心中一片冰冷,害怕得渾身顫抖。


    「清啞,你想不想吃炸豆腐?」她幹澀地問道。


    清啞抬眼,看著她目露詢問之色。


    「那年,娘帶你來鎮上,買了劉四家的炸豆腐給你吃。你可喜歡吃了。還買了半斤帶迴去給你爹呢,用那個下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。」她提點她。


    清啞便想起來了。


    那是小鎮的小吃,將長了黴絲的黴豆腐用油炸了,蘸著調料吃,又臭又香又酥軟,味道特別濃鬱,十分地道。


    她眼露欣喜之色,點點頭。


    郭大貴忙道:「真的?那我可要嚐嚐。」


    吳氏不自然地笑了下,道:「娘年紀大了,忘了劉四的攤子在哪了。」


    清啞抬起頭,四下一打量,用手一指北麵,「那邊。大槐樹。」


    吳氏激動道:「是……是那邊。待會咱們就去吃。」


    郭巧聽了展開笑臉,腮頰上還掛著一滴淚。


    蔡氏看著吳氏心想,為了小姑,婆婆今兒真捨得,虧得她跟來了,才有得沾光。


    她沒再吃了,喊夥計拿紙來,把麵前包子都包了起來。


    「帶給勤娃子和儉兒吃。」她邊包邊笑道。


    「虧你還記得有兩兒子!」吳氏沒好氣道。


    「怎麽能忘呢!要是不帶些吃的迴去,他們還不要鬧翻天。早上沒帶他們來,勤娃子氣得不得了呢。」蔡氏道。


    吳氏把自己麵前吃剩下的推過去,道:「我吃飽了。把這也包了裝起來。放在籃子裏,別用東西壓壞了,湯要流出來的。」


    蔡氏忙又推了迴去,道:「娘也沒吃幾個,哪就飽了。娘自己吃吧。勤娃子他們有這些夠了。小娃子,那嘴就是無底洞,要是敞開了讓他們吃,多少吃不完。不能慣了他們。」


    清啞聞言看了大嫂一眼,很快又收迴目光。


    最後,吳氏又吃了兩個包子,剩下的才包起來了。


    待去大槐樹下劉四的攤子買了炸豆腐,幾人才返迴渡口。


    上了烏篷船,郭家兄弟全力搖漿,歸家而去。


    一路無話,暮色朦朧的時候,才到郭家門前。


    下船上岸,郭守業一看老婆子臉色,便知事成了。


    當下,將買的東西搬進屋,阮氏便擺了晚飯出來,招唿吃飯。


    飯後,阮氏收拾了桌子,清啞去收拾整理買來的東西。


    堂中,隻他父子婆媳坐在桌前。


    因小娃兒也不在跟前,郭守業且不問他們去的這一日情形,先對老婆子說了村裏發生的一樁事:就是李紅棗在那富商來接她的時候,被人發現跟張福田在一處。那富商大怒,要迴給李家的銀子,甩袖走了。然後,李紅棗就這麽住到張家去了。


    *


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