過了幾日，賈政迴家，眾人迎接。賈政見賈赦、賈珍已都迴家，弟兄叔侄相見，大家曆敘別來的景況。然後內眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心。賈政喝住道：“這是一定的道理。如今隻要我們在外把持家事，你們在內相助，斷不可仍是從前這樣的散慢。別房的事，各有各家料理，也不用承總。我們本房的事，裏頭全歸於你，都要按理而行。”王夫人便將寶釵有孕的話也告訴了，將來丫頭們都勸放出去。賈政聽了，點頭無語。
次日，賈政進內，請示大臣們，說是：“蒙恩感激，但未服闋，應該怎麽謝恩之處，望乞大人們指教。”眾朝臣說是代奏請旨。於是聖恩浩蕩，即命陛見。賈政進內謝了恩。聖上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來。賈政據實迴奏。聖上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此。若在朝中，可以進用。他既不敢受聖朝的爵位，便賞了一個“文妙真人”的道號。賈政又叩頭謝恩而出。
迴到家中，賈璉、賈珍接著，賈政將朝內的話述了一遍，眾人喜歡。賈珍便迴說：“寧國府第收拾齊全，迴明了要搬過去。櫳翠庵圈在園內，給四妹妹靜養。”賈政並不言語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話。賈璉也趁便迴說：“巧姐親事，父親、太太都願意給周家為媳。”賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺、大太太作主就是了。莫說村居不好，隻要人家清白，孩子肯念書，能夠上進。朝裏那些官兒，難道都是城裏的人麽？”賈璉答應了“是”，又說：“父親有了年紀，況且又有痰症的根子，靜養幾年，諸事原仗二老爺為主。”賈政道：“提起村居養靜，甚合我意。隻是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內。賈璉打發請了劉姥姥來，應了這件事。劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛。
正說著，丫頭迴道：“花自芳的女人進來請安。”王夫人問幾句話，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪麵。姑爺年紀略大了幾歲，並沒有娶過的，況且人物兒長的是百裏挑一的。王夫人聽了願意，說道：“你去應了，隔幾日進來，再接你妹子罷。”王夫人又命人打聽，都說是好。王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人。襲人悲傷不已，又不敢違命的，心裏想起寶玉那年到她家去，迴來說的死也不迴去的話，“如今太太硬作主張。若說我守著，又叫人說我不害臊；若是去了，實不是我的心願”便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽、寶釵等苦勸，迴過念頭想道：“我若是死在這裏，倒把太太的好心弄壞了。我該死在家裏才是。”
於是，襲人含悲叩辭了眾人，那姊妹分手時，自然更有一番不忍說。襲人懷著必死的心腸上車迴去，見了哥哥、嫂子，也是哭泣，但隻說不出來。那花自芳悉把蔣家的娉禮送給她看，又把自己所辦妝奩一一指給她瞧，說：“那是太太賞的，那是置辦的。”襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：“哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家裏，豈不又害了哥哥呢？”千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，隻得忍住。
那日，已是迎娶吉期。襲人本不是那一種潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心裏另想到那裏再作打算。豈知過了門，見那蔣家辦事，極其認真，全都按著正配的規矩。一進了門，丫頭、仆婦都稱“奶奶”。襲人此時欲要死在這裏，又恐害了人家，辜負了一番好意。那夜原是哭著不肯俯就的，那姑爺卻極柔情曲意的承順。到了第二天開箱，這姑爺看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭。原來當初隻知是賈母的侍兒，益想不到是襲人。此時蔣玉菡念著寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋，又故意將寶玉所換那條鬆花綠的汗巾拿出來。襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉菡，始信姻緣前定。襲人才將心事說出。蔣玉菡也深為歎息敬服，不敢勉強，並越發溫柔體貼，弄得個襲人真無死所了。
看官聽說：雖然事有前定，無可奈何。但孽子孤臣，義夫節婦，這“不得已”三字也不是一概推委得的。此襲人所以在“又副冊”也。正是前人過那桃花廟的詩上說道：
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！
不言襲人從此又是一番天地。且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦，褫籍為民。雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝，一車行李，來到急流津覺迷渡口。隻見一個道者，從那渡頭草棚裏出來，執手相迎。雨村認得是甄士隱，也連忙打恭。士隱道：“賈老先生，別來無恙？”雨村道：“老仙長到底是甄老先生！何前次相逢，覿麵不認？後知火焚草亭，下鄙深為惶恐。今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移，致有今日。”甄士隱道：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認！原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深。然而富貴窮通，亦非偶然，今日複得相逢，也是一樁奇事。這裏離草庵不遠，暫請膝談，未知可否？”
雨村欣然領命。兩人攜手而行，小廝驅車隨後，到了一座茅庵。士隱讓進，雨村坐下，小童獻上茶來。雨村便請教仙長超塵的始末。士隱笑道：“一念之間，塵凡頓易。老先生從繁華境中來，豈不知溫柔富貴鄉中有一寶玉乎？”雨村道：“怎麽不知！近聞紛紛傳述，說他也遁入空門。下愚當時也曾與他往來過數次，再不想此人竟有如是之決絕。”士隱道：“非也。這一段奇緣，我先知之。昔年我與先生在仁清巷舊宅門口敘話之前，我已會過他一麵。”雨村驚訝道：“京城離貴鄉甚遠，何以能見？”士隱道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，現今寶玉的下落，仙長定能知之。”士隱道：“寶玉，即‘寶玉’也。那年榮、寧查抄之前，釵、黛分離之日，此玉早已離世。一為避禍，二為撮合，從此夙緣一了，形質歸一。又複稍示神靈，高魁子貴，方顯得此玉那天奇地靈鍛煉之寶，非凡間可比。前經茫茫大士、渺渺真人攜帶下凡，如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處，這便是寶玉的下落。”雨村聽了，雖不能全然明白，卻也十知四五，便點頭歎道：“原來如此！下愚不知。但那寶玉既有如此的來曆，又何以情迷至此，複又豁悟如此？還要請教。”士隱笑道：“此事說來，老先生未必盡解。太虛幻境，即是真如福地。一番閱冊，原始要終之道，曆曆生平，如何不悟？仙草歸真，焉有通靈不複原之理呢？”雨村聽著，卻不明白了。知仙機也不便更問，因又說道：“寶玉之事，既得聞命，但是敝族閨秀，如此之多，何元妃以下，算來結局俱屬平常呢？”士隱歎息道：“老先生莫怪拙言，貴族之女，俱屬從情天孽海而來。大凡古今女子，那‘淫’字固不可犯，隻這‘情’字也是沾染不得的。所以崔鶯、蘇小，無非仙子塵心，宋玉、相如，大是文人口孽。凡是情思纏綿的，那結果就不可問了。”雨村聽到這裏，不覺扭拈須長歎，因又問道：“請教老仙翁，那榮、寧兩府，尚可如前？”士隱道：“福善禍淫，古今定理。現今榮、寧兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道複初，也是自然的道理。”雨村低了半日頭，忽然笑道：“是了，是了！現在他府中有一個名蘭，的已中鄉榜，恰好應著‘蘭’字。適間老仙翁說‘蘭桂齊芳’，又道寶玉‘高魁子貴’，莫非他有遺腹之子，可以飛黃騰達的麽？”士隱微微笑道：“此係後事，未便預說。”雨村還要再問，士隱不答，便命人設俱盤飧，邀雨村共食。
食畢，雨村還要問自己的終身，士隱便道：“老先生草庵暫歇，我還有一段俗緣未了，正當今日完結。”雨村驚訝道：“仙長純修若此，不知尚有何俗緣？”士隱道：“也不過是兒女私情罷了。”雨村聽了，益發驚異：“請問仙長，何出此言？”士隱道：“老先生有所不知，小女英蓮，幼遭塵劫，老先生初任之時，曾經判斷。今歸薛姓，產難完劫。遺一子於薛家，以承宗祧。此時正是塵緣脫盡之時，隻好接引接引。”士隱說著，拂袖而起。雨村心中恍恍惚惚，就在這急流津覺迷渡口草庵中睡著了。
這士隱自去度脫了香菱，送到太虛幻境，交那警幻仙子對冊。剛過牌坊，見那一僧一道縹渺而來，士隱接著說道：“大士、真人，恭喜，賀喜！情緣完結，都交割清楚了麽？”那僧說：“情緣尚未全結，倒是那蠢物已經迴來了。還得把他送還原所，將他的後事敘明，不枉他下世一迴。”士隱聽了，便供手而別。那僧道仍攜了玉到青埂峰下，將“寶玉”安放在女媧煉石補天之處，各自雲遊而去。從此後：天外書傳天外事，兩番人作一番人。
這一日，空空道人又從青埂峰前經過，見那補天未用之石仍在那裏，上麵字跡依然如舊，又從頭的細細看了一遍，見後麵偈文後又曆敘了多少收緣結果的話頭，便點頭歎道：“我從前見石兄這段奇文，原說可以聞世傳奇，所以曾經抄錄，但未見返本還原。不知何時複有此一佳話？方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圓覺，也可謂無複遺憾了。隻怕年深日久，字跡模糊，反有舛錯，不如我再抄錄一番，尋個世上清閑無事的人，托他傳遍，知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假。或者塵夢勞人，聊倩鳥唿歸去；山靈好客，更從石化飛來，亦未可知。”想畢，便又抄了，仍袖至那繁華昌盛的地方，遍尋了一番，不是建功立業之人，即係饒口謀衣之輩，那有閑情更去和石頭饒舌。直尋到急流津覺迷度口，草庵中睡著一個人，因想他必是閑人，便要將這抄錄的《石頭記》給他看看。那知那人再叫不醒。空空道人複又使勁拉他，才慢慢的開眼坐起，便草草一看，仍舊擲下道：“這事我早已親見盡知。你這抄錄的尚無舛錯。我隻指與你一個人，托他傳去，便可歸結這一新鮮公案了。”空空道人忙問何人，那人道：“你須待某年、某月、某日、某時，到一個悼紅軒中，有個曹雪芹先生，隻說賈雨村言，托他如此如此。”說畢，仍舊睡下了。
那空空道人牢牢記著此言，又不知過了幾世幾劫，果然有個悼紅軒，見那曹雪芹先生正在那裏翻閱曆來的古史。空空道人便將賈雨村言了，方把這《石頭記》示看。那雪芹先生笑道：“果然是‘賈雨村言’了！”空空道人便問：“先生何以認得此人，便肯替他傳述？”曹雪芹先生笑道：“說你空，原來你肚裏果然空空。既是假語村言，但無魯魚亥豕以及背謬矛盾之處，樂得與二三同誌，酒餘飯飽，雨夕燈窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品題傳世。似你這樣尋根問底，便是刻舟求劍、膠柱鼓瑟了。”那空空道人聽了，仰天大笑，擲下抄本，飄然而去。一麵走著，口中說道：“果然是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，並閱者也不知。不過遊戲筆墨，陶情適性而已！”後人見了這本奇傳，亦曾題過四句偈語，為作者緣起之言更轉一竿頭雲：說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡！
次日，賈政進內，請示大臣們，說是：“蒙恩感激，但未服闋，應該怎麽謝恩之處，望乞大人們指教。”眾朝臣說是代奏請旨。於是聖恩浩蕩，即命陛見。賈政進內謝了恩。聖上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來。賈政據實迴奏。聖上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此。若在朝中，可以進用。他既不敢受聖朝的爵位，便賞了一個“文妙真人”的道號。賈政又叩頭謝恩而出。
迴到家中，賈璉、賈珍接著，賈政將朝內的話述了一遍，眾人喜歡。賈珍便迴說：“寧國府第收拾齊全，迴明了要搬過去。櫳翠庵圈在園內，給四妹妹靜養。”賈政並不言語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話。賈璉也趁便迴說：“巧姐親事，父親、太太都願意給周家為媳。”賈政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺、大太太作主就是了。莫說村居不好，隻要人家清白，孩子肯念書，能夠上進。朝裏那些官兒，難道都是城裏的人麽？”賈璉答應了“是”，又說：“父親有了年紀，況且又有痰症的根子，靜養幾年，諸事原仗二老爺為主。”賈政道：“提起村居養靜，甚合我意。隻是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內。賈璉打發請了劉姥姥來，應了這件事。劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛。
正說著，丫頭迴道：“花自芳的女人進來請安。”王夫人問幾句話，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪麵。姑爺年紀略大了幾歲，並沒有娶過的，況且人物兒長的是百裏挑一的。王夫人聽了願意，說道：“你去應了，隔幾日進來，再接你妹子罷。”王夫人又命人打聽，都說是好。王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人。襲人悲傷不已，又不敢違命的，心裏想起寶玉那年到她家去，迴來說的死也不迴去的話，“如今太太硬作主張。若說我守著，又叫人說我不害臊；若是去了，實不是我的心願”便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽、寶釵等苦勸，迴過念頭想道：“我若是死在這裏，倒把太太的好心弄壞了。我該死在家裏才是。”
於是，襲人含悲叩辭了眾人，那姊妹分手時，自然更有一番不忍說。襲人懷著必死的心腸上車迴去，見了哥哥、嫂子，也是哭泣，但隻說不出來。那花自芳悉把蔣家的娉禮送給她看，又把自己所辦妝奩一一指給她瞧，說：“那是太太賞的，那是置辦的。”襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：“哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家裏，豈不又害了哥哥呢？”千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，隻得忍住。
那日，已是迎娶吉期。襲人本不是那一種潑辣人，委委屈屈的上轎而去，心裏另想到那裏再作打算。豈知過了門，見那蔣家辦事，極其認真，全都按著正配的規矩。一進了門，丫頭、仆婦都稱“奶奶”。襲人此時欲要死在這裏，又恐害了人家，辜負了一番好意。那夜原是哭著不肯俯就的，那姑爺卻極柔情曲意的承順。到了第二天開箱，這姑爺看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭。原來當初隻知是賈母的侍兒，益想不到是襲人。此時蔣玉菡念著寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋，又故意將寶玉所換那條鬆花綠的汗巾拿出來。襲人看了，方知這姓蔣的原來就是蔣玉菡，始信姻緣前定。襲人才將心事說出。蔣玉菡也深為歎息敬服，不敢勉強，並越發溫柔體貼，弄得個襲人真無死所了。
看官聽說：雖然事有前定，無可奈何。但孽子孤臣，義夫節婦，這“不得已”三字也不是一概推委得的。此襲人所以在“又副冊”也。正是前人過那桃花廟的詩上說道：
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人！
不言襲人從此又是一番天地。且說那賈雨村犯了婪索的案件，審明定罪，今遇大赦，褫籍為民。雨村因叫家眷先行，自己帶了一個小廝，一車行李，來到急流津覺迷渡口。隻見一個道者，從那渡頭草棚裏出來，執手相迎。雨村認得是甄士隱，也連忙打恭。士隱道：“賈老先生，別來無恙？”雨村道：“老仙長到底是甄老先生！何前次相逢，覿麵不認？後知火焚草亭，下鄙深為惶恐。今日幸得相逢，益歎老仙翁道德高深。奈鄙人下愚不移，致有今日。”甄士隱道：“前者老大人高官顯爵，貧道怎敢相認！原因故交，敢贈片言，不意老大人相棄之深。然而富貴窮通，亦非偶然，今日複得相逢，也是一樁奇事。這裏離草庵不遠，暫請膝談，未知可否？”
雨村欣然領命。兩人攜手而行，小廝驅車隨後，到了一座茅庵。士隱讓進，雨村坐下，小童獻上茶來。雨村便請教仙長超塵的始末。士隱笑道：“一念之間，塵凡頓易。老先生從繁華境中來，豈不知溫柔富貴鄉中有一寶玉乎？”雨村道：“怎麽不知！近聞紛紛傳述，說他也遁入空門。下愚當時也曾與他往來過數次，再不想此人竟有如是之決絕。”士隱道：“非也。這一段奇緣，我先知之。昔年我與先生在仁清巷舊宅門口敘話之前，我已會過他一麵。”雨村驚訝道：“京城離貴鄉甚遠，何以能見？”士隱道：“神交久矣。”雨村道：“既然如此，現今寶玉的下落，仙長定能知之。”士隱道：“寶玉，即‘寶玉’也。那年榮、寧查抄之前，釵、黛分離之日，此玉早已離世。一為避禍，二為撮合，從此夙緣一了，形質歸一。又複稍示神靈，高魁子貴，方顯得此玉那天奇地靈鍛煉之寶，非凡間可比。前經茫茫大士、渺渺真人攜帶下凡，如今塵緣已滿，仍是此二人攜歸本處，這便是寶玉的下落。”雨村聽了，雖不能全然明白，卻也十知四五，便點頭歎道：“原來如此！下愚不知。但那寶玉既有如此的來曆，又何以情迷至此，複又豁悟如此？還要請教。”士隱笑道：“此事說來，老先生未必盡解。太虛幻境，即是真如福地。一番閱冊，原始要終之道，曆曆生平，如何不悟？仙草歸真，焉有通靈不複原之理呢？”雨村聽著，卻不明白了。知仙機也不便更問，因又說道：“寶玉之事，既得聞命，但是敝族閨秀，如此之多，何元妃以下，算來結局俱屬平常呢？”士隱歎息道：“老先生莫怪拙言，貴族之女，俱屬從情天孽海而來。大凡古今女子，那‘淫’字固不可犯，隻這‘情’字也是沾染不得的。所以崔鶯、蘇小，無非仙子塵心，宋玉、相如，大是文人口孽。凡是情思纏綿的，那結果就不可問了。”雨村聽到這裏，不覺扭拈須長歎，因又問道：“請教老仙翁，那榮、寧兩府，尚可如前？”士隱道：“福善禍淫，古今定理。現今榮、寧兩府，善者修緣，惡者悔禍，將來蘭桂齊芳，家道複初，也是自然的道理。”雨村低了半日頭，忽然笑道：“是了，是了！現在他府中有一個名蘭，的已中鄉榜，恰好應著‘蘭’字。適間老仙翁說‘蘭桂齊芳’，又道寶玉‘高魁子貴’，莫非他有遺腹之子，可以飛黃騰達的麽？”士隱微微笑道：“此係後事，未便預說。”雨村還要再問，士隱不答，便命人設俱盤飧，邀雨村共食。
食畢，雨村還要問自己的終身，士隱便道：“老先生草庵暫歇，我還有一段俗緣未了，正當今日完結。”雨村驚訝道：“仙長純修若此，不知尚有何俗緣？”士隱道：“也不過是兒女私情罷了。”雨村聽了，益發驚異：“請問仙長，何出此言？”士隱道：“老先生有所不知，小女英蓮，幼遭塵劫，老先生初任之時，曾經判斷。今歸薛姓，產難完劫。遺一子於薛家，以承宗祧。此時正是塵緣脫盡之時，隻好接引接引。”士隱說著，拂袖而起。雨村心中恍恍惚惚，就在這急流津覺迷渡口草庵中睡著了。
這士隱自去度脫了香菱，送到太虛幻境，交那警幻仙子對冊。剛過牌坊，見那一僧一道縹渺而來，士隱接著說道：“大士、真人，恭喜，賀喜！情緣完結，都交割清楚了麽？”那僧說：“情緣尚未全結，倒是那蠢物已經迴來了。還得把他送還原所，將他的後事敘明，不枉他下世一迴。”士隱聽了，便供手而別。那僧道仍攜了玉到青埂峰下，將“寶玉”安放在女媧煉石補天之處，各自雲遊而去。從此後：天外書傳天外事，兩番人作一番人。
這一日，空空道人又從青埂峰前經過，見那補天未用之石仍在那裏，上麵字跡依然如舊，又從頭的細細看了一遍，見後麵偈文後又曆敘了多少收緣結果的話頭，便點頭歎道：“我從前見石兄這段奇文，原說可以聞世傳奇，所以曾經抄錄，但未見返本還原。不知何時複有此一佳話？方知石兄下凡一次，磨出光明，修成圓覺，也可謂無複遺憾了。隻怕年深日久，字跡模糊，反有舛錯，不如我再抄錄一番，尋個世上清閑無事的人，托他傳遍，知道奇而不奇，俗而不俗，真而不真，假而不假。或者塵夢勞人，聊倩鳥唿歸去；山靈好客，更從石化飛來，亦未可知。”想畢，便又抄了，仍袖至那繁華昌盛的地方，遍尋了一番，不是建功立業之人，即係饒口謀衣之輩，那有閑情更去和石頭饒舌。直尋到急流津覺迷度口，草庵中睡著一個人，因想他必是閑人，便要將這抄錄的《石頭記》給他看看。那知那人再叫不醒。空空道人複又使勁拉他，才慢慢的開眼坐起，便草草一看，仍舊擲下道：“這事我早已親見盡知。你這抄錄的尚無舛錯。我隻指與你一個人，托他傳去，便可歸結這一新鮮公案了。”空空道人忙問何人，那人道：“你須待某年、某月、某日、某時，到一個悼紅軒中，有個曹雪芹先生，隻說賈雨村言，托他如此如此。”說畢，仍舊睡下了。
那空空道人牢牢記著此言，又不知過了幾世幾劫，果然有個悼紅軒，見那曹雪芹先生正在那裏翻閱曆來的古史。空空道人便將賈雨村言了，方把這《石頭記》示看。那雪芹先生笑道：“果然是‘賈雨村言’了！”空空道人便問：“先生何以認得此人，便肯替他傳述？”曹雪芹先生笑道：“說你空，原來你肚裏果然空空。既是假語村言，但無魯魚亥豕以及背謬矛盾之處，樂得與二三同誌，酒餘飯飽，雨夕燈窗之下，同消寂寞，又不必大人先生品題傳世。似你這樣尋根問底，便是刻舟求劍、膠柱鼓瑟了。”那空空道人聽了，仰天大笑，擲下抄本，飄然而去。一麵走著，口中說道：“果然是敷衍荒唐！不但作者不知，抄者不知，並閱者也不知。不過遊戲筆墨，陶情適性而已！”後人見了這本奇傳，亦曾題過四句偈語，為作者緣起之言更轉一竿頭雲：說到辛酸處，荒唐愈可悲。由來同一夢，休笑世人癡！