話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看。巧姐兒同平兒也隨著走到襲人炕前，隻見襲人心痛難禁，一時氣厥。寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶她睡下，一麵傳請大夫。巧姐兒問寶釵道：“襲人姐姐怎麽病到這個樣？”寶釵道：“大前兒晚上，哭傷了心了，一時發暈栽倒了。太太叫人扶她迴來，她就睡倒了。因外頭有事，沒有請大夫瞧她，所以致此。”說著，大夫來了，寶釵等略避。大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了。
原來襲人模糊聽見說，寶玉若不迴來，便要打發屋裏的人都出去，一急，越發不好了。到大夫瞧後，秋紋給她煎藥，她獨各自一人躺著，神魂未定，好象寶玉在她麵前，恍惚又像是個和尚，手裏拿著一本冊子揭著看，還說道：“你別錯了主意，我是不認得你們的了。”襲人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷。”襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人。吃了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去。上迴他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混揉的，一點情意都沒有。後來待二奶奶更生厭煩。在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意。這就是悟道的樣子。但是你悟了道，拋了二奶奶怎麽好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺、太太跟前迴明，就算了你的屋裏人。若是老爺、太太打發我出去，我若死守著，又叫人笑話，若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。”左思右想，實在難處。想到剛才的夢，好象和我無緣的話，倒不如死了幹淨。豈知吃藥以後，心痛減了好些，也難躺著，隻好勉強支持。過了幾日，起來服侍寶釵。寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自歎命苦。又知她母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫著打算。暫且不表。
且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈，也去安葬。賈政料理墳基的事。一日，接到家書，一行一行的看到寶玉，賈蘭得中，心裏自是喜歡；後來看到寶玉走失，複又煩惱，隻得趕忙迴來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪複職，更是喜歡，便日夜趲行。
一日，行到毘陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處。賈政打發眾人上岸投帖，辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動。船中隻留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起旱到家。寫到寶玉的事，便停筆。抬頭忽見船頭上微微的雪影裏麵一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。賈政才要還揖，迎麵一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉麽？”那人隻不言語，似喜似悲。賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裏？”寶玉未及迴言，隻見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走！”說著，三個人飄然登岸而去。賈政不顧地滑，疾忙來趕。見那三人在前，那裏趕得上。隻聽見他們三人口中不知是那個作歌曰：
我所居兮，青埂之峰。我所遊兮，鴻蒙太空。誰與我遊兮，吾誰與從？渺渺茫茫兮，歸彼大荒。
賈政一麵聽著，一麵趕去，轉過一小坡，倏然不見。賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，迴過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來。賈政問道：“你看見方才那三個人麽？”小廝道：“看見的。奴才為老爺追趕，故也趕來。後來隻見老爺，不見那三個人了。”賈政還欲前走，隻見白茫茫一片曠野，並無一人。賈政知是古怪，隻得迴來。
眾家人迴舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是“老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了。”眾人也從雪地裏尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接著，一同迴船。賈政坐下，喘息方定，將見寶玉的話說了一遍。眾人迴稟，便要在這地方尋覓。賈政歎道：“你們不知道，這是我親眼見的，並非鬼怪。況聽得歌聲，大有玄妙。那寶玉生下時，銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養育到今。便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次，是那僧道來說玉的好處；第二次，便是寶玉病重，他來了，將那玉持誦了一番，寶玉便好了；第三次，送那玉來，坐在前廳，我一轉眼就不見了。我心裏便有些詫異，隻道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的。豈知寶玉是下凡曆劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。”說到那裏，掉下淚來。眾人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了。怎麽中了才去？”賈政道：“你們那裏知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞裏的精靈，他自具一種性情。你看寶玉何嚐肯念書，他若略一經心，無有不能的。他那一種脾氣，也是各別另樣。”說著，又歎了幾聲。眾人便拿“蘭哥得中，家道複興”的話解了一番。賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭合家不必想念了。寫完封好，即著家人迴去。賈政隨後趕迴。暫且不提。
且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸，並自己湊齊了贖罪銀兩。刑部準了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出。他們母子姊妹弟兄見麵，不必細述，自然是悲喜交集了。薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！”薛姨媽見他這樣，便要握他嘴，說：“隻要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓麽！隻香菱跟了你，受了多少的苦處！你媳婦已經自己治死自己了。如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據我的主意，我便算她是媳婦了。你心裏怎麽樣？”薛蟠點頭願意。寶釵等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“服侍大爺一樣的，何必如此。”眾人便稱起“大奶奶”來，無人不服。
薛蟠便要去拜謝賈家。薛姨媽、寶釵也都過來。見了眾人，彼此聚首，又說了一番的話。正說著，恰好那日賈政的家人迴家，呈上書子，說：“老爺不日到了。”王夫人叫賈蘭將書子念給聽。賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了，都痛哭起來，王夫人、寶釵、襲人等更甚。大家又將賈政書內叫家內“不必悲傷，原是借胎”的話解說了一番：“與其作了官，倘或命運不好，犯了事，壞家敗產，那時倒不好了，寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺、太太的積德，所以才投到咱們家來。不是說句不顧前後的話，當初東府裏太爺，倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙，這佛是更難成的。太太這麽一想，心裏便開豁了。”
王夫人哭著和薛姨媽道：“寶玉拋了我，我還恨他呢。我歎的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎麽他就硬著腸子都撂下了走了呢！”薛姨媽聽了，也甚傷心。寶釵哭得人事不知。所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！早知這樣，就不該娶親，害了人家的姑娘。”薛姨媽道：“這是自己一定的。咱們這樣人家，還有什麽別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個外孫子，必定是有成立的，後來就有了結果了。你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麽？她頭裏的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是應為人的好處。我們姑娘的心腸兒，姐姐是知道的，並不是刻薄輕佻的人，姐姐倒不必耽憂。”王夫人被薛姨媽一番言語說得極有理，心想：“寶釵小時候，便是廉靜寡欲，極愛素淡的，所以才有這個事。想人生在世，真有一定數的。看著寶釵雖是痛哭，她端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人，紅塵中福分，竟沒有一點兒。”想了一迴，也覺解了好些。又想到襲人身上：“若說別的丫頭呢，沒有什麽難處的，大的配了出去，小的服侍二奶奶就是了。獨有襲人，可怎麽處呢？”此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量。
那日薛姨媽並未迴家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸。那寶釵卻是極明理，思前想後：“寶玉原是一種奇異的人，夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人。”更將大道理的話告訴她母親了。薛姨媽心裏反倒安了，便到王夫人那裏，先把寶釵的話說了。王夫人點頭歎道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了。”說著更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，她是一心想著寶哥兒。但是正配呢，理應守的，屋裏人願守也是有的。惟有這襲人，雖說是算個屋裏人，到底她和寶哥兒並沒有過明路兒的。”王夫人道：“我才剛想著，正要等妹妹商量商量。若說放她出去，恐怕她不願意，又要尋死覓活的；若要留著她也罷，又恐老爺不依。所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守著的。再者，姨老爺並不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢。隻要姐姐叫她本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送她些東西。那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待她不薄了。襲人那裏，還得我細細勸她。就是叫她家的人來，也不用告訴她，隻等她家裏果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的像個人兒，然後叫她出去。”王夫人聽了，道：“這個主意很是。不然，叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了麽！”薛姨媽聽了，點頭道：“可不是麽！”又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了。
看見襲人滿麵淚痕，薛姨媽便勸解譬喻了一會。襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，她應一句，迴來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話。我是從不敢違拗太太的。”薛姨媽聽她的話，“好一個柔順的孩子！”心裏更加喜歡。寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安。
原來襲人模糊聽見說，寶玉若不迴來，便要打發屋裏的人都出去，一急，越發不好了。到大夫瞧後，秋紋給她煎藥，她獨各自一人躺著，神魂未定，好象寶玉在她麵前，恍惚又像是個和尚，手裏拿著一本冊子揭著看，還說道：“你別錯了主意，我是不認得你們的了。”襲人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷。”襲人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人。吃了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去。上迴他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不像往常，把我混推混揉的，一點情意都沒有。後來待二奶奶更生厭煩。在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意。這就是悟道的樣子。但是你悟了道，拋了二奶奶怎麽好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺、太太跟前迴明，就算了你的屋裏人。若是老爺、太太打發我出去，我若死守著，又叫人笑話，若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍。”左思右想，實在難處。想到剛才的夢，好象和我無緣的話，倒不如死了幹淨。豈知吃藥以後，心痛減了好些，也難躺著，隻好勉強支持。過了幾日，起來服侍寶釵。寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自歎命苦。又知她母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫著打算。暫且不表。
且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈，也去安葬。賈政料理墳基的事。一日，接到家書，一行一行的看到寶玉，賈蘭得中，心裏自是喜歡；後來看到寶玉走失，複又煩惱，隻得趕忙迴來。在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪複職，更是喜歡，便日夜趲行。
一日，行到毘陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處。賈政打發眾人上岸投帖，辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動。船中隻留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發人起旱到家。寫到寶玉的事，便停筆。抬頭忽見船頭上微微的雪影裏麵一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領大紅猩猩氈的鬥篷，向賈政倒身下拜。賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰。那人已拜了四拜，站起來打了個問訊。賈政才要還揖，迎麵一看，不是別人，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉麽？”那人隻不言語，似喜似悲。賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這裏？”寶玉未及迴言，隻見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走！”說著，三個人飄然登岸而去。賈政不顧地滑，疾忙來趕。見那三人在前，那裏趕得上。隻聽見他們三人口中不知是那個作歌曰：
我所居兮，青埂之峰。我所遊兮，鴻蒙太空。誰與我遊兮，吾誰與從？渺渺茫茫兮，歸彼大荒。
賈政一麵聽著，一麵趕去，轉過一小坡，倏然不見。賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，迴過頭來，見自己的小廝也是隨後趕來。賈政問道：“你看見方才那三個人麽？”小廝道：“看見的。奴才為老爺追趕，故也趕來。後來隻見老爺，不見那三個人了。”賈政還欲前走，隻見白茫茫一片曠野，並無一人。賈政知是古怪，隻得迴來。
眾家人迴舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是“老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了。”眾人也從雪地裏尋蹤迎去，遠遠見賈政來了，迎上去接著，一同迴船。賈政坐下，喘息方定，將見寶玉的話說了一遍。眾人迴稟，便要在這地方尋覓。賈政歎道：“你們不知道，這是我親眼見的，並非鬼怪。況聽得歌聲，大有玄妙。那寶玉生下時，銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養育到今。便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次，是那僧道來說玉的好處；第二次，便是寶玉病重，他來了，將那玉持誦了一番，寶玉便好了；第三次，送那玉來，坐在前廳，我一轉眼就不見了。我心裏便有些詫異，隻道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的。豈知寶玉是下凡曆劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白。”說到那裏，掉下淚來。眾人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了。怎麽中了才去？”賈政道：“你們那裏知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞裏的精靈，他自具一種性情。你看寶玉何嚐肯念書，他若略一經心，無有不能的。他那一種脾氣，也是各別另樣。”說著，又歎了幾聲。眾人便拿“蘭哥得中，家道複興”的話解了一番。賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭合家不必想念了。寫完封好，即著家人迴去。賈政隨後趕迴。暫且不提。
且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸，並自己湊齊了贖罪銀兩。刑部準了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出。他們母子姊妹弟兄見麵，不必細述，自然是悲喜交集了。薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！”薛姨媽見他這樣，便要握他嘴，說：“隻要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓麽！隻香菱跟了你，受了多少的苦處！你媳婦已經自己治死自己了。如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據我的主意，我便算她是媳婦了。你心裏怎麽樣？”薛蟠點頭願意。寶釵等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“服侍大爺一樣的，何必如此。”眾人便稱起“大奶奶”來，無人不服。
薛蟠便要去拜謝賈家。薛姨媽、寶釵也都過來。見了眾人，彼此聚首，又說了一番的話。正說著，恰好那日賈政的家人迴家，呈上書子，說：“老爺不日到了。”王夫人叫賈蘭將書子念給聽。賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了，都痛哭起來，王夫人、寶釵、襲人等更甚。大家又將賈政書內叫家內“不必悲傷，原是借胎”的話解說了一番：“與其作了官，倘或命運不好，犯了事，壞家敗產，那時倒不好了，寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺、太太的積德，所以才投到咱們家來。不是說句不顧前後的話，當初東府裏太爺，倒是修煉了十幾年，也沒有成了仙，這佛是更難成的。太太這麽一想，心裏便開豁了。”
王夫人哭著和薛姨媽道：“寶玉拋了我，我還恨他呢。我歎的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎麽他就硬著腸子都撂下了走了呢！”薛姨媽聽了，也甚傷心。寶釵哭得人事不知。所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結局！早知這樣，就不該娶親，害了人家的姑娘。”薛姨媽道：“這是自己一定的。咱們這樣人家，還有什麽別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個外孫子，必定是有成立的，後來就有了結果了。你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了麽？她頭裏的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是應為人的好處。我們姑娘的心腸兒，姐姐是知道的，並不是刻薄輕佻的人，姐姐倒不必耽憂。”王夫人被薛姨媽一番言語說得極有理，心想：“寶釵小時候，便是廉靜寡欲，極愛素淡的，所以才有這個事。想人生在世，真有一定數的。看著寶釵雖是痛哭，她端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人，紅塵中福分，竟沒有一點兒。”想了一迴，也覺解了好些。又想到襲人身上：“若說別的丫頭呢，沒有什麽難處的，大的配了出去，小的服侍二奶奶就是了。獨有襲人，可怎麽處呢？”此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量。
那日薛姨媽並未迴家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸。那寶釵卻是極明理，思前想後：“寶玉原是一種奇異的人，夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人。”更將大道理的話告訴她母親了。薛姨媽心裏反倒安了，便到王夫人那裏，先把寶釵的話說了。王夫人點頭歎道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了。”說著更又傷心起來。薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，她是一心想著寶哥兒。但是正配呢，理應守的，屋裏人願守也是有的。惟有這襲人，雖說是算個屋裏人，到底她和寶哥兒並沒有過明路兒的。”王夫人道：“我才剛想著，正要等妹妹商量商量。若說放她出去，恐怕她不願意，又要尋死覓活的；若要留著她也罷，又恐老爺不依。所以難處。”薛姨媽道：“我看姨老爺是再不肯叫守著的。再者，姨老爺並不知道襲人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢。隻要姐姐叫她本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經親事，再多多的陪送她些東西。那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待她不薄了。襲人那裏，還得我細細勸她。就是叫她家的人來，也不用告訴她，隻等她家裏果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的像個人兒，然後叫她出去。”王夫人聽了，道：“這個主意很是。不然，叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了麽！”薛姨媽聽了，點頭道：“可不是麽！”又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了。
看見襲人滿麵淚痕，薛姨媽便勸解譬喻了一會。襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，她應一句，迴來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話。我是從不敢違拗太太的。”薛姨媽聽她的話，“好一個柔順的孩子！”心裏更加喜歡。寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安。