原來林黛玉聞得賈政迴家，必問寶玉的功課，寶玉肯分心，恐臨期吃了虧。因此自己隻裝作不耐煩，把詩社便不起，也不以外事去勾引他。探春、寶釵二人每日也臨一篇楷書字與寶玉，寶玉自己每日也加工，或寫二百三百不拘。至三月下旬，便將字又集湊出許多來。這日正算，再得五十篇也就混得過去了。誰知紫鵑走來，送了一卷東西與寶玉，拆開看時，卻是一色老油竹紙上臨的鍾、王蠅頭小楷，字跡且與自己十分相似。喜得寶玉向紫鵑作了一個揖，又親自來道謝。接著湘雲、寶琴二人亦皆臨了幾篇相送。湊成雖不足功課，亦足搪塞了。寶玉放了心，於是將所應讀之書，又溫理過幾遍。正是天天用功，可巧近海一帶海嘯，又遭踏了幾處生民。地方官題本奏聞，奉旨就著賈政順路查看賑濟迴來。如此算去，至冬底方迴。寶玉聽了，便把書字又擱過一邊，仍是照舊遊蕩。
時值暮春之際，史湘雲無聊，因見柳花飄舞，便偶成一小令，調寄《如夢令》，其詞曰：
豈是繡絨殘吐，卷起半簾香霧，纖手自拈來，空使鵑啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去。
自己作了，心中得意，便用一條紙兒寫好，與寶釵看了，又來找黛玉。黛玉看畢，笑道：“好！也新鮮有趣。我卻不能。”湘雲笑道：“咱們這幾社總沒有填詞。你明日何不起社填詞，改個樣兒，豈不新鮮些？”黛玉聽了，偶然興動，便說：“這話說得極是。我如今便請他們去。”說著，一麵吩咐預備了幾色果點之類，一麵就打發人分頭去請眾人。這裏她二人便擬了“柳絮”之題，又限出幾個調來，寫了，綰在壁上。
眾人來看時：“以柳絮為題，限各色小調。”又都看了史湘雲的，稱賞了一迴。寶玉笑道：“這詞上我倒平常，少不得也要胡謅起來。”於是大家拈鬮，寶釵便拈得了《臨江仙》，寶琴拈得《西江月》，探春拈得了《南柯子》，黛玉拈得了《唐多令》，寶玉拈得了《蝶戀花》。紫鵑炷了一支夢甜香，大家思索起來。一時黛玉有了，寫完。接著寶琴、寶釵都有了。她三人寫完，互相看時，寶釵便笑道：“我先瞧完了你們的，再看我的。”探春笑道：“噯呀，今兒這香怎麽這樣快，已剩了三分了！我才有了半首。”因又問寶玉可有了。寶玉雖作了些，隻是自己嫌不好，又都抹了要另作，迴頭看香，已將燼了。李紈等笑道：“這算輸了。蕉丫頭的半首且寫出來。”探春聽說，忙寫了出來。眾人看時，上麵卻隻半首《南柯子》，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰係也難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：“這卻也好作，何不續上？”寶玉見香沒了，情願認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，開了機，乃提筆續道是：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見——隔年期！
眾人笑道：“正經你分內的又不能，這卻偏有了。縱然好，也不算得。”說著，看黛玉的《唐多令》：
粉墮百花州，香殘燕子樓。一團團逐對成球。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流！草木也知愁，韶華竟白頭！歎今生誰拾誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。
眾人看了，俱點頭感歎，說：“太作悲了，好是固然好的。”因又看寶琴的是《西江月》：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院？誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重！
眾人都笑說：“到底是她的聲調壯。‘幾處’‘誰家’兩句最妙。”寶釵笑道：“終不免過於喪敗。我想，柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，然依我的主意，偏要把它說好了，才不落套。所以我謅了一首來，未必合你們的意思。”眾人笑道：“不要太謙。我們且賞鑒，自然是好的。”因看這一首《臨江仙》道是：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。
湘雲先笑道：“好一個‘東風卷得均勻’！這一句就出人之上了。”又看底下道：
蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水？豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲！
眾人拍案叫絕，都說：“果然翻得好氣力，自然是這首為尊。纏綿悲戚，讓瀟湘妃子，情致嫵媚，卻是枕霞，小薛與蕉客今日落第，要受罰的。”寶琴笑道：“我們自然受罰，但不知交白卷子的，又怎麽罰？”李紈道：“不要忙，這定要重重罰他。下次為例。”
一語未了，隻聽窗外竹子上一聲響，恰似簾屜子倒了一般，眾人嚇了一跳。丫鬟們出去瞧時，簾外丫鬟嚷道：“一個大蝴蝶風箏，掛在竹梢上了。”眾丫鬟笑道：“好一個齊整風箏！不知是誰家放斷了繩。拿下它來。”寶玉等聽了，也都出來看時，寶玉笑道：“我認得這風箏。這是大老爺那院裏嬌紅姑娘放的，拿下來給她送過去罷。”紫鵑笑道：“難道天下沒有一樣的風箏，單她有這個不成？我不管，我且拿起來。”探春道：“紫鵑也學小氣了。你們一般的也有，這會子拾人走了的，也不怕忌諱！”黛玉笑道：“可是呢，知道是誰放晦氣的，快丟出去罷！把咱們的拿出來，咱們也放晦氣。”紫鵑聽了，趕著命小丫頭們將這風箏送出與園門上值日的婆子去，倘有人來找，好還他們去的。
這裏小丫頭們聽見放風箏，巴不得一聲兒七手八腳，都忙著拿出一個美人風箏來。也有搬高凳去的，也有捆剪子股的，也有撥籰的。寶釵等都立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：“你這個不大好看，不如三姐姐的那一個軟翅子大鳳凰好。”寶釵笑道：“果然。”因迴頭向翠墨笑道：“你去把你們的拿來也放放。”翠墨笑嘻嘻的果然也取去了。寶玉又興頭起來，也打發個小丫頭子家去，說：“把昨兒賴大娘送我的那個大魚取來。”小丫頭子去了半天，空手迴來，笑道：“晴姑娘昨兒放走了。”寶玉道：“我還沒放一遭兒呢。”探春笑道：“橫豎是給你放晦氣罷了。”寶玉道：“也罷。再把那個大螃蟹拿來罷。”丫頭去了，同了幾個人扛了一個美人並籰子來，說道：“襲姑娘說，昨兒把螃蟹給了三爺了。這一個是林大娘才送來的，放這一個罷。”寶玉細看了一迴，隻見這美人做的十分精致。心中歡喜，便命叫放起來。
此時探春的也取了來，翠墨帶著幾個小丫頭子們在那邊山坡上已放了起來。寶琴也命人將自己的一個大紅蝙蝠也取來。寶釵也高興，也取了一個來，卻是一連七個大雁的，都放起來。獨有寶玉的美人放不起來。寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，隻起房高，便落下來了。急得寶玉頭上出汗，眾人又笑。寶玉恨得擲在地下，指著風箏道：“若不是個美人，我一頓腳，跺個稀爛！”黛玉笑道：“那是頂線不好，拿出去另使人打了頂線，就好了。”寶玉一麵使人拿去打頂線，一麵又取一個來放。大家都仰麵看天上，這幾個風箏都起在半空中去了。
一時，丫鬟們又拿了許多各式各樣的“送飯的”來，玩了一迴。紫鵑笑道：“這一迴的勁大，姑娘來放罷。”黛玉聽說，用手帕墊著手，頓了一頓，果然風緊力大，接過籰子來，隨著風箏的勢將籰子一鬆，隻聽一陣“豁刺刺”響，登時籰子線盡。黛玉因讓眾人來放。眾人都笑道：“各人都有，你先請罷。”黛玉笑道：“這一放，雖有趣，隻是不忍。”李紈道：“放風箏圖的是這一樂，所以又說放晦氣，你更該多放些，把你這病根兒都帶了去就好了。”紫鵑笑道：“我們姑娘越發小氣了。哪一年不放幾個子？今忽然又心疼了。姑娘不放，等我放。”說著，向雪雁手中接過一把西洋小銀剪子來，齊籰子根下寸絲不留，“咯登”一聲鉸斷，笑道：“這一去把病根兒可都帶了去了！”那風箏飄飄颻颻，隻管往後退了去，一時隻有雞蛋大小，展眼隻剩了一點黑星兒，再展眼便不見了。眾人皆仰麵脧眼說：“有趣，有趣。”寶玉道：“可惜不知落在那裏去了。若落在有人煙處，被小孩子得了還好，若落在荒郊野外，無人煙處，我替它寂寞。想起來，把我這個放去，教它兩個作伴兒罷。”於是也用剪子剪斷，照先放了去。
探春正要剪自己的鳳凰，見天上也有一個鳳凰，因道：“這也不知是誰家的？”眾人皆笑說：“且別剪你的，看他倒像要來絞的樣兒。”說著，隻見那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處。眾人方要往下收線，那一家也要收線，正不開交，又見一個門扇大的玲瓏“喜”字兒帶響鞭，在半天如鍾鳴一般，也逼近來。眾人笑道：“這一個也來絞了。且別收，讓它三個絞在一處，倒有趣呢！”說著，那“喜”字果然與這兩個鳳凰絞在一處。三下齊收亂頓，誰知線都斷了，那三個風箏，飄飄颻颻都去了。眾人拍手，哄然一笑，說：“倒有趣，可不知那“喜”字是誰家的，忒促狹了些！”黛玉說：“我的風箏也放去了，我也乏了，我也要歇息去了。”寶釵說：“且等我們放了去，大家好散。”說著，看她姊妹都放去了，大家方散。黛玉迴房，歪著養乏。要知端的，下迴便見。
時值暮春之際，史湘雲無聊，因見柳花飄舞，便偶成一小令，調寄《如夢令》，其詞曰：
豈是繡絨殘吐，卷起半簾香霧，纖手自拈來，空使鵑啼燕妒。且住，且住！莫使春光別去。
自己作了，心中得意，便用一條紙兒寫好，與寶釵看了，又來找黛玉。黛玉看畢，笑道：“好！也新鮮有趣。我卻不能。”湘雲笑道：“咱們這幾社總沒有填詞。你明日何不起社填詞，改個樣兒，豈不新鮮些？”黛玉聽了，偶然興動，便說：“這話說得極是。我如今便請他們去。”說著，一麵吩咐預備了幾色果點之類，一麵就打發人分頭去請眾人。這裏她二人便擬了“柳絮”之題，又限出幾個調來，寫了，綰在壁上。
眾人來看時：“以柳絮為題，限各色小調。”又都看了史湘雲的，稱賞了一迴。寶玉笑道：“這詞上我倒平常，少不得也要胡謅起來。”於是大家拈鬮，寶釵便拈得了《臨江仙》，寶琴拈得《西江月》，探春拈得了《南柯子》，黛玉拈得了《唐多令》，寶玉拈得了《蝶戀花》。紫鵑炷了一支夢甜香，大家思索起來。一時黛玉有了，寫完。接著寶琴、寶釵都有了。她三人寫完，互相看時，寶釵便笑道：“我先瞧完了你們的，再看我的。”探春笑道：“噯呀，今兒這香怎麽這樣快，已剩了三分了！我才有了半首。”因又問寶玉可有了。寶玉雖作了些，隻是自己嫌不好，又都抹了要另作，迴頭看香，已將燼了。李紈等笑道：“這算輸了。蕉丫頭的半首且寫出來。”探春聽說，忙寫了出來。眾人看時，上麵卻隻半首《南柯子》，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰係也難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：“這卻也好作，何不續上？”寶玉見香沒了，情願認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，開了機，乃提筆續道是：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見——隔年期！
眾人笑道：“正經你分內的又不能，這卻偏有了。縱然好，也不算得。”說著，看黛玉的《唐多令》：
粉墮百花州，香殘燕子樓。一團團逐對成球。飄泊亦如人命薄，空繾綣，說風流！草木也知愁，韶華竟白頭！歎今生誰拾誰收？嫁與東風春不管，憑爾去，忍淹留。
眾人看了，俱點頭感歎，說：“太作悲了，好是固然好的。”因又看寶琴的是《西江月》：
漢苑零星有限，隋堤點綴無窮。三春事業付東風，明月梅花一夢。幾處落紅庭院？誰家香雪簾櫳？江南江北一般同，偏是離人恨重！
眾人都笑說：“到底是她的聲調壯。‘幾處’‘誰家’兩句最妙。”寶釵笑道：“終不免過於喪敗。我想，柳絮原是一件輕薄無根無絆的東西，然依我的主意，偏要把它說好了，才不落套。所以我謅了一首來，未必合你們的意思。”眾人笑道：“不要太謙。我們且賞鑒，自然是好的。”因看這一首《臨江仙》道是：
白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。
湘雲先笑道：“好一個‘東風卷得均勻’！這一句就出人之上了。”又看底下道：
蜂團蝶陣亂紛紛。幾曾隨逝水？豈必委芳塵？萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。韶華休笑本無根，好風頻借力，送我上青雲！
眾人拍案叫絕，都說：“果然翻得好氣力，自然是這首為尊。纏綿悲戚，讓瀟湘妃子，情致嫵媚，卻是枕霞，小薛與蕉客今日落第，要受罰的。”寶琴笑道：“我們自然受罰，但不知交白卷子的，又怎麽罰？”李紈道：“不要忙，這定要重重罰他。下次為例。”
一語未了，隻聽窗外竹子上一聲響，恰似簾屜子倒了一般，眾人嚇了一跳。丫鬟們出去瞧時，簾外丫鬟嚷道：“一個大蝴蝶風箏，掛在竹梢上了。”眾丫鬟笑道：“好一個齊整風箏！不知是誰家放斷了繩。拿下它來。”寶玉等聽了，也都出來看時，寶玉笑道：“我認得這風箏。這是大老爺那院裏嬌紅姑娘放的，拿下來給她送過去罷。”紫鵑笑道：“難道天下沒有一樣的風箏，單她有這個不成？我不管，我且拿起來。”探春道：“紫鵑也學小氣了。你們一般的也有，這會子拾人走了的，也不怕忌諱！”黛玉笑道：“可是呢，知道是誰放晦氣的，快丟出去罷！把咱們的拿出來，咱們也放晦氣。”紫鵑聽了，趕著命小丫頭們將這風箏送出與園門上值日的婆子去，倘有人來找，好還他們去的。
這裏小丫頭們聽見放風箏，巴不得一聲兒七手八腳，都忙著拿出一個美人風箏來。也有搬高凳去的，也有捆剪子股的，也有撥籰的。寶釵等都立在院門前，命丫頭們在院外敞地下放去。寶琴笑道：“你這個不大好看，不如三姐姐的那一個軟翅子大鳳凰好。”寶釵笑道：“果然。”因迴頭向翠墨笑道：“你去把你們的拿來也放放。”翠墨笑嘻嘻的果然也取去了。寶玉又興頭起來，也打發個小丫頭子家去，說：“把昨兒賴大娘送我的那個大魚取來。”小丫頭子去了半天，空手迴來，笑道：“晴姑娘昨兒放走了。”寶玉道：“我還沒放一遭兒呢。”探春笑道：“橫豎是給你放晦氣罷了。”寶玉道：“也罷。再把那個大螃蟹拿來罷。”丫頭去了，同了幾個人扛了一個美人並籰子來，說道：“襲姑娘說，昨兒把螃蟹給了三爺了。這一個是林大娘才送來的，放這一個罷。”寶玉細看了一迴，隻見這美人做的十分精致。心中歡喜，便命叫放起來。
此時探春的也取了來，翠墨帶著幾個小丫頭子們在那邊山坡上已放了起來。寶琴也命人將自己的一個大紅蝙蝠也取來。寶釵也高興，也取了一個來，卻是一連七個大雁的，都放起來。獨有寶玉的美人放不起來。寶玉說丫頭們不會放，自己放了半天，隻起房高，便落下來了。急得寶玉頭上出汗，眾人又笑。寶玉恨得擲在地下，指著風箏道：“若不是個美人，我一頓腳，跺個稀爛！”黛玉笑道：“那是頂線不好，拿出去另使人打了頂線，就好了。”寶玉一麵使人拿去打頂線，一麵又取一個來放。大家都仰麵看天上，這幾個風箏都起在半空中去了。
一時，丫鬟們又拿了許多各式各樣的“送飯的”來，玩了一迴。紫鵑笑道：“這一迴的勁大，姑娘來放罷。”黛玉聽說，用手帕墊著手，頓了一頓，果然風緊力大，接過籰子來，隨著風箏的勢將籰子一鬆，隻聽一陣“豁刺刺”響，登時籰子線盡。黛玉因讓眾人來放。眾人都笑道：“各人都有，你先請罷。”黛玉笑道：“這一放，雖有趣，隻是不忍。”李紈道：“放風箏圖的是這一樂，所以又說放晦氣，你更該多放些，把你這病根兒都帶了去就好了。”紫鵑笑道：“我們姑娘越發小氣了。哪一年不放幾個子？今忽然又心疼了。姑娘不放，等我放。”說著，向雪雁手中接過一把西洋小銀剪子來，齊籰子根下寸絲不留，“咯登”一聲鉸斷，笑道：“這一去把病根兒可都帶了去了！”那風箏飄飄颻颻，隻管往後退了去，一時隻有雞蛋大小，展眼隻剩了一點黑星兒，再展眼便不見了。眾人皆仰麵脧眼說：“有趣，有趣。”寶玉道：“可惜不知落在那裏去了。若落在有人煙處，被小孩子得了還好，若落在荒郊野外，無人煙處，我替它寂寞。想起來，把我這個放去，教它兩個作伴兒罷。”於是也用剪子剪斷，照先放了去。
探春正要剪自己的鳳凰，見天上也有一個鳳凰，因道：“這也不知是誰家的？”眾人皆笑說：“且別剪你的，看他倒像要來絞的樣兒。”說著，隻見那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處。眾人方要往下收線，那一家也要收線，正不開交，又見一個門扇大的玲瓏“喜”字兒帶響鞭，在半天如鍾鳴一般，也逼近來。眾人笑道：“這一個也來絞了。且別收，讓它三個絞在一處，倒有趣呢！”說著，那“喜”字果然與這兩個鳳凰絞在一處。三下齊收亂頓，誰知線都斷了，那三個風箏，飄飄颻颻都去了。眾人拍手，哄然一笑，說：“倒有趣，可不知那“喜”字是誰家的，忒促狹了些！”黛玉說：“我的風箏也放去了，我也乏了，我也要歇息去了。”寶釵說：“且等我們放了去，大家好散。”說著，看她姊妹都放去了，大家方散。黛玉迴房，歪著養乏。要知端的，下迴便見。