話說賈璉自在梨香院伴宿七日夜，天天僧道不斷做佛事。賈母喚了他去，吩咐不許送往家廟中。賈璉無法，隻得又和時覺說了，就在尤三姐之上點了一個穴，破土埋葬。那日送殯，隻不過族中人與王信夫婦、尤氏婆媳而已。鳳姐一應不管，隻憑他自去辦理。
因又年近歲逼，諸務狷集不算外，又有林之孝開了一個人名單子來，共有八個二十五歲的單身小廝，應該娶妻成房，等裏麵有該放的丫頭們好求指配。鳳姐看了，先來問賈母和王夫人。大家商議，雖有幾個應該發配的，奈各人皆有原故：第一個鴛鴦發誓不去。自那日之後，一向未和寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人她誌堅，也不好相強。第二個琥珀，現有病，這次不能了。彩雲因近日和賈環分崩了，也染了無醫之症。隻有鳳姐兒和李紈房中粗使的幾個大丫頭配出去了。其餘年紀未足，令他們外頭自娶去了。
原來這一向因鳳姐病了，李紈、探春料理家務，不得閑暇，接著過年過節，出來許多雜事，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因冷遁了柳湘蓮，劍刎了尤小妹，金逝了尤二姐，氣病了柳五兒，連連接接，閑愁胡恨，一重不了一重添。弄得情色若癡，語言常亂，似染怔忡之疾。慌的襲人等又不敢迴賈母，隻百般逗他玩笑。
這日清晨方醒，隻聽外間房內咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說：“你快出去解救，晴雯和麝月兩個人按住溫都裏那膈肢呢。”寶玉聽了，忙披上灰鼠襖子，出來一瞧，隻見她三人被褥尚未疊起，大衣也未穿。那晴雯隻穿蔥綠院綢小襖，紅小衣，紅睡鞋，披著頭發，騎在雄奴身上。麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那裏抓雄奴的肋肢。雄奴卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙上前笑說：“兩個大的欺負一個小的，等我助力。”說著，也上床來膈肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下雄奴，和寶玉對抓，雄奴趁勢又將晴雯按倒，向她肋下抓動。襲人笑說：“仔細凍著了。”看他四人裹在一處倒好笑。
忽有李紈打發碧月來說：“昨兒晚上，奶奶在這裏把塊手帕子忘了去，不知可在這裏？”小燕說：“有，有，有，我在地下拾了起來，不知是那一位的，才洗了出來，晾著還未幹呢。”碧月見他四人亂滾，因笑道：“倒是這裏熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩到一處。”寶玉笑道：“你們那裏人也不少，怎麽不玩？”碧月道：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和琴姑娘也屏住了。如今琴姑娘又跟了老太太前頭去，更寂寞了。兩個姨娘今年過了，到明年冬天，都去了，又更寂寞呢。你瞧，寶姑娘那裏，出去了一個香菱，就冷清了多少，把個雲姑娘落了單。”
正說著，隻見湘雲又打發了翠縷來說：“請二爺快出去瞧好詩。”寶玉聽了，忙問：“那裏的好詩？”翠縷笑道：“姑娘們都在沁芳亭上，你去了便知。”寶玉聽了，忙梳洗了出來，果見黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春都在那裏，手裏拿著一篇詩看。見他來時，都笑說：“這會子還不起來，咱們的詩社散了一年，也沒有人作興。如今正是和春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。”湘雲笑道：“一起詩社時是秋天，就不應發達。如今恰好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。”寶玉聽著，點頭說：“很好。”且忙著要詩看。眾人都又說：“咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起社。”說著，一齊起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看那紙上寫著《桃花行》一篇，曰：
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。胭脂鮮豔何相類？花之顏色人之淚，若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！
寶玉看了並不稱讚，卻滾下淚來。便知出自黛玉，因此落下淚，又怕眾人看見，又忙自己擦了。因問：“你們怎麽得來？”寶琴笑道：“你猜是誰做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子稿。”寶琴笑道：“現是我作的呢。”寶玉笑道：“我不信。這聲調口氣，迥乎不像蘅蕪之體，所以不信。”寶釵笑道：“所以你不通。難道杜工部首首都作‘叢菊兩開他日淚’之句不成？一般的也有‘紅綻雨肥梅’‘水荇牽風翠帶長’之媚語。”寶玉笑道：“固然如此說。但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼語句，妹妹雖有此才，是斷不肯作的。比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。”眾人聽說，都笑了。已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。
說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”為“桃花社”，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要桃花詩一百韻。”寶釵道：“使不得。從來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。”正說著，人迴：“舅太太來了。請姑娘們出去請安。”因此大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。吃飯畢，又陪入園中來各處遊玩一遍。至晚飯後掌燈方去。
次日乃是探春的壽日，元春早打發了兩個小太監送了幾件玩器。合家皆有壽儀，自不必說。飯後，探春換了禮服各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社開得又不巧了，偏忘了這兩日是她的生日。雖不擺酒唱戲的，少不得都要陪她在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閑空兒。”因此改至初五。
這日眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開，念與賈母聽，上麵不過是請安的話，說六月中準進京等語。其餘家信事務之帖，自有賈璉和王夫人開讀。眾人聽說六七月迴京，都喜之不盡。偏生近日王子騰之女許與保寧侯之子為妻，擇日於五月初十日過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一並請眾甥男甥女閑樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人同鳳姐去。眾人不敢違拗，隻得迴房去另妝飾了起來。五人作辭，去了一日，掌燈方迴。
寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機見景勸他收一收心，閑時把書理一理預備著。寶玉屈指算一算，說：“還早呢。”襲人道：“書是第一件，字是第二件。到那時，你縱有了書，你的字寫的在那裏呢？”寶玉笑道：“我時常也有寫下的好些，難道都沒收著？”襲人道：“何曾沒收著。你昨兒不在家，我就拿出來，共總數了一數，才有五六十篇。這三四年的工夫，難道隻有這幾張字不成？依我說，從明日起，把別的心全收了起來，天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，也要大概看得過去。”寶玉聽了，忙得自己又親檢了一遍，實在搪塞不去，便說：“明日為始，一天寫一百字才好。”說話時，大家安息。
至次日起來，梳洗了，便在窗下研墨，恭楷臨帖。賈母因不見他，隻當病了，忙使人來問。寶玉方去請安，便說：“寫字之故，先將早起清晨的工夫盡了出來，再作別的，因此出來遲了。”賈母聽了，便十分歡喜，就吩咐他：“以後隻管寫字念書，不用出來也使得。你去迴你太太知道。”寶玉聽說，便往王夫人房中來說明。王夫人便說：“臨陣磨槍也中用？有這會子著急，天天寫寫念念，有多少完不了的！這一趕，又趕出病來才罷。”寶玉迴說不妨事。這裏賈母也說怕急出病來。探春、寶釵等都笑說：“老太太不用急。書雖替他不得，字卻替得的。我們每人每日臨一篇給他，搪塞過這一步就完了。一則老爺到家不生氣，二則他也急不出病來。”賈母聽說，喜之不盡。
因又年近歲逼，諸務狷集不算外，又有林之孝開了一個人名單子來，共有八個二十五歲的單身小廝，應該娶妻成房，等裏麵有該放的丫頭們好求指配。鳳姐看了，先來問賈母和王夫人。大家商議，雖有幾個應該發配的，奈各人皆有原故：第一個鴛鴦發誓不去。自那日之後，一向未和寶玉說話，也不盛妝濃飾。眾人她誌堅，也不好相強。第二個琥珀，現有病，這次不能了。彩雲因近日和賈環分崩了，也染了無醫之症。隻有鳳姐兒和李紈房中粗使的幾個大丫頭配出去了。其餘年紀未足，令他們外頭自娶去了。
原來這一向因鳳姐病了，李紈、探春料理家務，不得閑暇，接著過年過節，出來許多雜事，竟將詩社擱起。如今仲春天氣，雖得了工夫，爭奈寶玉因冷遁了柳湘蓮，劍刎了尤小妹，金逝了尤二姐，氣病了柳五兒，連連接接，閑愁胡恨，一重不了一重添。弄得情色若癡，語言常亂，似染怔忡之疾。慌的襲人等又不敢迴賈母，隻百般逗他玩笑。
這日清晨方醒，隻聽外間房內咭咭呱呱，笑聲不斷。襲人因笑說：“你快出去解救，晴雯和麝月兩個人按住溫都裏那膈肢呢。”寶玉聽了，忙披上灰鼠襖子，出來一瞧，隻見她三人被褥尚未疊起，大衣也未穿。那晴雯隻穿蔥綠院綢小襖，紅小衣，紅睡鞋，披著頭發，騎在雄奴身上。麝月是紅綾抹胸，披著一身舊衣，在那裏抓雄奴的肋肢。雄奴卻仰在炕上，穿著撒花緊身兒，紅褲綠襪，兩腳亂蹬，笑的喘不過氣來。寶玉忙上前笑說：“兩個大的欺負一個小的，等我助力。”說著，也上床來膈肢晴雯。晴雯觸癢，笑的忙丟下雄奴，和寶玉對抓，雄奴趁勢又將晴雯按倒，向她肋下抓動。襲人笑說：“仔細凍著了。”看他四人裹在一處倒好笑。
忽有李紈打發碧月來說：“昨兒晚上，奶奶在這裏把塊手帕子忘了去，不知可在這裏？”小燕說：“有，有，有，我在地下拾了起來，不知是那一位的，才洗了出來，晾著還未幹呢。”碧月見他四人亂滾，因笑道：“倒是這裏熱鬧，大清早起就咭咭呱呱的玩到一處。”寶玉笑道：“你們那裏人也不少，怎麽不玩？”碧月道：“我們奶奶不玩，把兩個姨娘和琴姑娘也屏住了。如今琴姑娘又跟了老太太前頭去，更寂寞了。兩個姨娘今年過了，到明年冬天，都去了，又更寂寞呢。你瞧，寶姑娘那裏，出去了一個香菱，就冷清了多少，把個雲姑娘落了單。”
正說著，隻見湘雲又打發了翠縷來說：“請二爺快出去瞧好詩。”寶玉聽了，忙問：“那裏的好詩？”翠縷笑道：“姑娘們都在沁芳亭上，你去了便知。”寶玉聽了，忙梳洗了出來，果見黛玉、寶釵、湘雲、寶琴、探春都在那裏，手裏拿著一篇詩看。見他來時，都笑說：“這會子還不起來，咱們的詩社散了一年，也沒有人作興。如今正是和春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。”湘雲笑道：“一起詩社時是秋天，就不應發達。如今恰好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。”寶玉聽著，點頭說：“很好。”且忙著要詩看。眾人都又說：“咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起社。”說著，一齊起來，都往稻香村來。寶玉一壁走，一壁看那紙上寫著《桃花行》一篇，曰：
桃花簾外東風軟，桃花簾內晨妝懶。簾外桃花簾內人，人與桃花隔不遠。東風有意揭簾櫳，花欲窺人簾不卷。桃花簾外開仍舊，簾中人比桃花瘦。花解憐人花也愁，隔簾消息風吹透。風透湘簾花滿庭，庭前春色倍傷情。閑苔院落門空掩，斜日欄杆人自憑。憑欄人向東風泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃葉亂紛紛，花綻新紅葉凝碧。
霧裹煙封一萬株，烘樓照壁紅模糊。天機燒破鴛鴦錦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆進水來，香泉影蘸胭脂冷。胭脂鮮豔何相類？花之顏色人之淚，若將人淚比桃花，淚自長流花自媚。淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飛人倦易黃昏。一聲杜宇春歸盡，寂寞簾櫳空月痕！
寶玉看了並不稱讚，卻滾下淚來。便知出自黛玉，因此落下淚，又怕眾人看見，又忙自己擦了。因問：“你們怎麽得來？”寶琴笑道：“你猜是誰做的？”寶玉笑道：“自然是瀟湘子稿。”寶琴笑道：“現是我作的呢。”寶玉笑道：“我不信。這聲調口氣，迥乎不像蘅蕪之體，所以不信。”寶釵笑道：“所以你不通。難道杜工部首首都作‘叢菊兩開他日淚’之句不成？一般的也有‘紅綻雨肥梅’‘水荇牽風翠帶長’之媚語。”寶玉笑道：“固然如此說。但我知道姐姐斷不許妹妹有此傷悼語句，妹妹雖有此才，是斷不肯作的。比不得林妹妹曾經離喪，作此哀音。”眾人聽說，都笑了。已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說，稱賞不已。
說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”為“桃花社”，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。因又大家擬題。黛玉便說：“大家就要桃花詩一百韻。”寶釵道：“使不得。從來桃花詩最多，縱作了必落套，比不得你這一首古風。須得再擬。”正說著，人迴：“舅太太來了。請姑娘們出去請安。”因此大家都往前頭來見王子騰的夫人，陪著說話。吃飯畢，又陪入園中來各處遊玩一遍。至晚飯後掌燈方去。
次日乃是探春的壽日，元春早打發了兩個小太監送了幾件玩器。合家皆有壽儀，自不必說。飯後，探春換了禮服各處行禮。黛玉笑向眾人道：“我這一社開得又不巧了，偏忘了這兩日是她的生日。雖不擺酒唱戲的，少不得都要陪她在老太太、太太跟前玩笑一日，如何能得閑空兒。”因此改至初五。
這日眾姊妹皆在房中侍早膳畢，便有賈政書信到了。寶玉請安，將請賈母的安稟拆開，念與賈母聽，上麵不過是請安的話，說六月中準進京等語。其餘家信事務之帖，自有賈璉和王夫人開讀。眾人聽說六七月迴京，都喜之不盡。偏生近日王子騰之女許與保寧侯之子為妻，擇日於五月初十日過門，鳳姐兒又忙著張羅，常三五日不在家。這日王子騰的夫人又來接鳳姐兒，一並請眾甥男甥女閑樂一日。賈母和王夫人命寶玉、探春、黛玉、寶釵四人同鳳姐去。眾人不敢違拗，隻得迴房去另妝飾了起來。五人作辭，去了一日，掌燈方迴。
寶玉進入怡紅院，歇了半刻，襲人便乘機見景勸他收一收心，閑時把書理一理預備著。寶玉屈指算一算，說：“還早呢。”襲人道：“書是第一件，字是第二件。到那時，你縱有了書，你的字寫的在那裏呢？”寶玉笑道：“我時常也有寫下的好些，難道都沒收著？”襲人道：“何曾沒收著。你昨兒不在家，我就拿出來，共總數了一數，才有五六十篇。這三四年的工夫，難道隻有這幾張字不成？依我說，從明日起，把別的心全收了起來，天天快臨幾張字補上。雖不能按日都有，也要大概看得過去。”寶玉聽了，忙得自己又親檢了一遍，實在搪塞不去，便說：“明日為始，一天寫一百字才好。”說話時，大家安息。
至次日起來，梳洗了，便在窗下研墨，恭楷臨帖。賈母因不見他，隻當病了，忙使人來問。寶玉方去請安，便說：“寫字之故，先將早起清晨的工夫盡了出來，再作別的，因此出來遲了。”賈母聽了，便十分歡喜，就吩咐他：“以後隻管寫字念書，不用出來也使得。你去迴你太太知道。”寶玉聽說，便往王夫人房中來說明。王夫人便說：“臨陣磨槍也中用？有這會子著急，天天寫寫念念，有多少完不了的！這一趕，又趕出病來才罷。”寶玉迴說不妨事。這裏賈母也說怕急出病來。探春、寶釵等都笑說：“老太太不用急。書雖替他不得，字卻替得的。我們每人每日臨一篇給他，搪塞過這一步就完了。一則老爺到家不生氣，二則他也急不出病來。”賈母聽說，喜之不盡。