話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶作什麽呢，怎麽不來了？”平兒笑道：“她哪裏得空兒來。因為說沒有好生吃得，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我要幾個拿了家去吃。”湘雲道：“有，多著呢。”忙命人拿盒子裝了十個極大的。平兒道：“多拿幾個團臍的。”眾人又拉平兒坐，平兒不肯。李紈拉著她笑道：“偏要你坐。”拉著她身旁坐下，端了一杯酒送到她嘴邊。平兒忙喝了一口就要走。李紈道：“偏不許你去。顯見得你隻有鳳丫頭，就不聽我的話了。”說著又命嬤嬤們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了。”那婆子一時拿了盒子迴來說：“二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子裏是方才舅太太那裏送來的菱粉糕和雞油卷兒，給奶奶、姑娘們吃的。”又向平兒道：“說使你來你就貪住玩不去了。勸你少喝一杯兒罷。”平兒笑道：“多喝了又把我怎麽樣？”一麵說，一麵隻管喝，又吃螃蟹。李紈攬著她笑道：“可惜這麽個好體麵模樣兒，命卻平常，隻落得屋裏使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶、太太看。”
平兒一麵和寶釵、湘雲等吃喝，一麵迴頭笑道：“奶奶，別隻摸得我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麽？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麽鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他；有個劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麽？”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。”寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事兒評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦如何使得？從太太起，哪一個敢駁老太太的迴，現在她敢駁迴。偏老太太隻聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得，要不是她經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說，她比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們哪裏比得上她。”寶玉道：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麽佛爺似的，事情上不留心，她都知道。凡百一應事都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，她都知道。太太忘了，她背地裏告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量，到個什麽田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。她不是這丫頭，就得這麽周到了？”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭來，死的死去的去，隻剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天隻見她兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個好的守得住，我倒有個膀臂。”說著，不覺滴下淚來。眾人都道：“這又何必傷心，不如散了倒好。”說著，便都洗了手，大家約著往賈母、王夫人處問安。
眾婆子、丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人便和平兒一同往前去，襲人因讓平兒到房裏坐坐，再喝一杯茶。平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著，便要出去。襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麽？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見左近無人，因悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲兩天就放了。”襲人笑道：“這是為什麽，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴她道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去。”襲人笑道：“她難道還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心！”平兒笑道：“何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。她的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，隻她這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢！”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子、奴才賺利錢，哄得我們呆等。”平兒道：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，隻是我也沒地方使去，就隻預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有要緊事用銀錢使時，我那裏還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
平兒答應著，一徑出了園門來至家內，隻見鳳姐兒不在房裏。忽見上迴來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的、周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裏的棗子、倭瓜並些野菜。眾人見她進來，都忙站起來了。劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說：“家裏都問好。早要來請姑奶奶的安，看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果、菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶、姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓張嬸子、周大娘坐，又命小丫頭子倒茶去。周瑞、張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤隻好秤兩三個。這麽兩三大簍，想是有七八十斤呢。若是上上下下隻怕還不夠。”平兒道：“哪裏夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年的了。”平兒因問：“想是見過奶奶了？”劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”說著，又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。”周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”平兒等問怎麽樣，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜，明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了！這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便迴明白了。老太太說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。’這可不是想不到天上緣分了！”說著，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的！好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相幹的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個又跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問：“又說什麽？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病著，等我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使得？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不迴奶奶，隻和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”周瑞家的道：“當真的，他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”平兒道：“明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡得日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就索性送他使罷。”那小廝歡天喜地答應去了。
平兒一麵和寶釵、湘雲等吃喝，一麵迴頭笑道：“奶奶，別隻摸得我怪癢的。”李氏道：“噯喲！這硬的是什麽？”平兒道：“鑰匙。”李氏道：“什麽鑰匙？要緊梯己東西怕人偷了去，卻帶在身上。我成日家和人說笑，有個唐僧取經，就有個白馬來馱他；有個劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麽？”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。”寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事兒評論起人來，你們這幾個都是百個裏頭挑不出一個來，妙在各人有各人的好處。”李紈道：“大小都有個天理。比如老太太屋裏，要沒那個鴛鴦如何使得？從太太起，哪一個敢駁老太太的迴，現在她敢駁迴。偏老太太隻聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得，要不是她經管著，不知叫人誆騙了多少去呢。那孩子心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，還倒不依勢欺人的。”惜春笑道：“老太太昨兒還說，她比我們還強呢。”平兒道：“那原是個好的，我們哪裏比得上她。”寶玉道：“太太屋裏的彩霞，是個老實人。”探春道：“可不是，外頭老實，心裏有數兒。太太是那麽佛爺似的，事情上不留心，她都知道。凡百一應事都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應大小事，她都知道。太太忘了，她背地裏告訴太太。”李紈道：“那也罷了。”指著寶玉道：“這一個小爺屋裏要不是襲人，你們度量，到個什麽田地！鳳丫頭就是楚霸王，也得這兩隻膀子好舉千斤鼎。她不是這丫頭，就得這麽周到了？”平兒笑道：“先時陪了四個丫頭來，死的死去的去，隻剩下我一個孤鬼了。”李紈道：“你倒是有造化的。鳳丫頭也是有造化的。想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天隻見她兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個好的守得住，我倒有個膀臂。”說著，不覺滴下淚來。眾人都道：“這又何必傷心，不如散了倒好。”說著，便都洗了手，大家約著往賈母、王夫人處問安。
眾婆子、丫頭打掃亭子，收拾杯盤。襲人便和平兒一同往前去，襲人因讓平兒到房裏坐坐，再喝一杯茶。平兒說：“不喝茶了，再來罷。”說著，便要出去。襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麽？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見左近無人，因悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲兩天就放了。”襲人笑道：“這是為什麽，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴她道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去。”襲人笑道：“她難道還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心！”平兒笑道：“何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。她的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，隻她這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢！”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子、奴才賺利錢，哄得我們呆等。”平兒道：“你又說沒良心的話。你難道還少錢使？”襲人道：“我雖不少，隻是我也沒地方使去，就隻預備我們那一個。”平兒道：“你倘若有要緊事用銀錢使時，我那裏還有幾兩銀子，你先拿來使，明兒我扣下你的就是了。”襲人道：“此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人去取就是了。”
平兒答應著，一徑出了園門來至家內，隻見鳳姐兒不在房裏。忽見上迴來打抽豐的那劉姥姥和板兒又來了，坐在那邊屋裏，還有張材家的、周瑞家的陪著，又有兩三個丫頭在地下倒口袋裏的棗子、倭瓜並些野菜。眾人見她進來，都忙站起來了。劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來問“姑娘好”，又說：“家裏都問好。早要來請姑奶奶的安，看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今年多打了兩石糧食，瓜果、菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒孝敬姑奶奶、姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的也吃膩了，這個吃個野意兒，也算是我們的窮心。”平兒忙道：“多謝費心。”又讓坐，自己也坐了。又讓張嬸子、周大娘坐，又命小丫頭子倒茶去。周瑞、張材兩家的因笑道：“姑娘今兒臉上有些春色，眼圈兒都紅了。”平兒笑道：“可不是。我原是不吃的，大奶奶和姑娘們隻是拉著死灌，不得已喝了兩盅，臉就紅了。”張材家的笑道：“我倒想著要吃呢，又沒人讓我。明兒再有人請姑娘，可帶了我去罷。”說著，大家都笑了。周瑞家的道：“早起我就看見那螃蟹了，一斤隻好秤兩三個。這麽兩三大簍，想是有七八十斤呢。若是上上下下隻怕還不夠。”平兒道：“哪裏夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。”劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年的了。”平兒因問：“想是見過奶奶了？”劉姥姥道：“見過了，叫我們等著呢。”說著，又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢。”周瑞家的道：“這話倒是，我替你瞧瞧去。”說著一徑去了，半日方來，笑道：“可是你老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。”平兒等問怎麽樣，周瑞家的笑道：“二奶奶在老太太的跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶，‘劉姥姥要家去呢，怕晚了趕不出城去。’二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了那些沉東西來，晚了就住一夜，明兒再去。’這可不是投上二奶奶的緣了！這也罷了，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰。二奶奶便迴明白了。老太太說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見一見。’這可不是想不到天上緣分了！”說著，催劉姥姥下來前去。劉姥姥道：“我這生像兒怎好見的！好嫂子，你就說我去了罷。”平兒忙道：“你快去罷，不相幹的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周大娘送你去。”說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班的小廝們見了平兒出來，都站起來了，又有兩個又跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問：“又說什麽？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病著，等我去請大夫。好姑娘，我討半日假可使得？”平兒道：“你們倒好，都商議定了，一天一個告假，又不迴奶奶，隻和我胡纏。前兒住兒去了，二爺偏生叫他，叫不著，我應起來了，還說我作了情。你今兒又來了。”周瑞家的道：“當真的，他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。”平兒道：“明兒一早來。聽著，我還要使你呢，再睡得日頭曬著屁股再來！你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問著他那剩的利錢。明兒若不交了來，奶奶也不要了，就索性送他使罷。”那小廝歡天喜地答應去了。