話說賈妃迴宮，次日見駕謝恩，並迴奏歸省之事，龍顏甚悅。又發內帑彩緞、金銀等物，以賜賈政及各椒房等員，不必細說。
且說榮、寧二府中，因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。第一個鳳姐事多任重，別人或可偷安躲靜，獨她是不能脫得的；二則本性要強，不肯落人褒貶，隻紮掙著與無事的人一樣。第一個寶玉是極無事最閑暇的。偏這日一早，襲人的母親又親來迴過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得迴來。因此，寶玉隻和眾丫頭們擲骰子、趕圍棋作戲。正在房內玩得沒興頭，忽見丫頭們來迴說：“東府珍大爺來請過去看戲、放花燈。”寶玉聽了，便命換衣裳。才要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來，寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了。自己迴過賈母，過去看戲。
誰想賈珍這邊唱的是《丁郎認父》、《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》、《薑子牙斬將封神》等類的戲文。倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至於揚幡過會，號佛行香，鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外。滿街之人個個都讚：“好熱鬧戲，別人家斷不能有的！”寶玉見繁華熱鬧到如此不堪的田地，隻略坐了一坐，便走開各處閑耍。先是進內去和尤氏和丫鬟、姬妾說笑了一迴，便出二門來。尤氏等仍料他出來看戲，遂也不曾照管。賈珍、賈璉、薛蟠等隻顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時不見他在座，隻道在裏邊去了，故也不問。至於跟寶玉的小廝們，那年紀大些的，知寶玉這一來了，必是晚間才散，因此得空也有去會賭的，也有往親友家去吃年茶的，更有或嫖或飲的，都私散了，待晚間再來；那小些的，都鑽進戲房裏瞧熱鬧去了。
寶玉見一個人沒有，因想：這裏素日有個小書房，內曾掛著一軸美人，極畫得得神。今日這般熱鬧，想那裏自然無人，那美人也自然是寂寞的，須得我去望慰她一迴。想著，便往書房裏來。剛到窗前，聞得房內有呻吟之韻。寶玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍著膽子，舔破窗紙，向內一看，那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按著一個女孩子，也幹那警幻所訓之事。寶玉禁不住大叫：“了不得！”一腳踹進門去，將那兩個唬開了，抖衣而顫。
茗煙見是寶玉，忙跪求不迭。寶玉道：“青天白日，這是怎麽說！珍大爺知道，你是死是活？”一麵看那丫頭，雖不標致，倒還白淨，些微亦有動人之處，羞得臉紅耳赤，低頭無言。寶玉跺腳道：“還不快跑！”一語提醒了那丫頭，飛也似去了。寶玉又趕出去，叫道：“你別怕，我是不告訴人的！”急得茗煙在後叫：“祖宗，這是分明告訴人了！”寶玉因問：“那丫頭十幾歲了？”茗煙道：“大不過十六七歲了。”寶玉道：“連她的歲屬也不問問，別的自然越發不知了。可見她白認得你了。可憐，可憐！”又問：“名字叫什麽？”茗煙笑道：“若說出名字來話長，真真新鮮奇文，竟是寫不出來的。據她說，她母親養她的時節做了個夢，夢見得了一匹錦，上麵是五色富貴不斷頭卍字的花樣，所以他的名字叫作卍兒。”寶玉聽了笑道：“真也新奇，想必她將來有些造化。”說著，沉思一會。
茗煙因問：“二爺為何不看這樣的好戲？”寶玉道：“看了半日，怪煩的，出來逛逛就遇見你們了。這會子作什麽呢？”茗煙嘻嘻笑道：“這會子沒人知道，我悄悄的引二爺往城外逛逛去，一會子再往這裏來，他們就不知道了。”寶玉道：“不好，仔細花子拐了去。或是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去，還可就來。”茗煙道：“熟近地方，誰家可去？這卻難了。”寶玉笑道：“依我的主意，咱們竟找你花大姐姐去，瞧她在家作什麽呢。”茗煙笑道：“好，好！倒忘了她家。”又道：“若他們知道了，說我引著二爺胡走，要打我呢？”寶玉道：“有我呢。”茗煙聽說，拉了馬，二人從後門就走了。
幸而襲人家不遠，不過半裏路程，展眼已到門前。茗煙先進去叫襲人之兄花自芳。彼時，襲人之母接了襲人與幾個外甥女兒，幾個侄女兒來家，正吃果茶。聽見外麵有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看時，見是他主仆兩個，唬得驚疑不止。連忙抱下寶玉來，在院內嚷道：“寶二爺來了！”別人聽見還可，襲人聽了，也不知為何，忙跑出來迎著寶玉，一把拉著問：“你怎麽來了？”寶玉笑道：“我怪悶的，來瞧瞧你作什麽呢。”襲人聽了，才放下心來。嗐了一聲，笑道：“你也忒胡鬧了，可作什麽來呢！”一麵又問茗煙：“還有誰跟來？”茗煙笑道：“別人都不知，就隻我們兩個。”襲人聽了，複又驚慌，說道：“這還了得！倘或碰見了人，或是遇見了老爺，街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個閃失，也是玩得的！你們的膽子比鬥還大。都是茗煙調唆的，迴去我定告訴嬤嬤們打你。”茗煙撅了嘴道：“二爺罵著打著，叫我引了來，這會子推到我身上。我說別來罷，——不然我們還去罷。”花自芳忙勸：“罷了，已是來了，也不用多說了。隻是茅簷草舍，又窄又髒，爺怎麽坐呢？”
襲人之母也早迎了出來。襲人拉了寶玉進去。寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的。花自芳母子兩個百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶。襲人笑道：“你們不用白忙，我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西吃。”一麵說，一麵將自己的坐褥拿了鋪在一個杌上，寶玉坐了；用自己的腳爐墊了腳；向荷包內取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內；然後將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉。彼時，她母兄已是忙另齊齊整整擺上一桌子果品來。襲人見總無可吃之物，因笑道：“既來了，沒有空去之理，好歹嚐一點兒，也是來我家一趟。”說著，便拈了幾個鬆子瓤，吹去細皮，用手帕托著送與寶玉。
寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人：“好好的哭什麽？”襲人笑道：“何嚐哭，才迷了眼揉的。”因此便遮掩過了。當下寶玉穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗掛。襲人道：“你特為往這裏來又換新服，她們就不問你往哪裏去的？”寶玉笑道：“珍大爺那裏去看戲換的。”襲人點頭。又道：“坐一坐就迴去罷，這個地方不是你來的。”寶玉笑道：“你就家去才好呢，我還替你留著好東西呢。”襲人悄笑道：“悄悄的，叫他們聽著什麽意思。”一麵又伸手從寶玉項上將通靈玉摘了下來，向她姊妹們笑道：“你們見識見識。時常說起來都當希罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了。再瞧什麽希罕物兒，也不過是這麽個東西。”說畢，遞與她們傳看了一遍，仍與寶玉掛好。又命她哥哥去，或雇一乘小轎，或雇一輛小車，送寶玉迴去。花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不為不妨，為的是碰見人。”
花自芳忙去雇了一頂小轎來，眾人也不好相留，隻得送寶玉出去。襲人又抓果子與茗煙，又把些錢與他買花炮放，教他“不可告訴人，連你也有不是。”一直送寶玉至門前，看著上轎，放下轎簾。花、茗二人牽馬跟隨。來至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道：“須等我同二爺還到東府裏混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了。”花自芳聽說有理，忙將寶玉抱出轎來，送上馬去。寶玉笑說：“倒難為你了。”於是仍進後門來。俱不在話下。
卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的玩笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李嬤嬤拄拐進來請安，瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們隻顧玩鬧，十分看不過。因歎道：“隻從我出去了，不大進來，你們越發沒個樣兒了，別的媽媽們越不敢說你們了。那寶玉是個丈八的燈台——照見人家，照不見自家的。隻知嫌人家髒，這是他的屋子，由著你們遭塌，越不成體統了。”這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管她們不著，因此隻顧玩，並不理她。那李嬤嬤還隻管問“寶玉如今一頓吃多少飯”，“什麽時辰睡覺”等語。丫頭們總胡亂答應。有的說：“好一個討厭的老貨！”
李嬤嬤又問道：“這蓋碗裏是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。”說畢，拿匙就吃。一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留著的，迴來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這樣壞了。別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麽長大了？我的血變的奶，吃得長這麽大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看怎麽樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手裏調理出來的毛丫頭，什麽阿物兒！”一麵說，一麵賭氣將酥酪吃盡。又一丫頭笑道：“她們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有為這個不自在的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢。明兒有了不是，我再來領！”說著，賭氣去了。
少時，寶玉迴來，命人去接襲人。隻見晴雯躺在床上不動，寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？”秋紋道：“她倒是贏的。誰知李老太太來了，混輸了，她氣得睡去了。”寶玉笑道：“你別和她一般見識，由她去就是了。”說著，襲人已來，彼此相見。襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚迴來，又代母妹問諸同伴姊妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來，丫鬟們迴說：“李奶奶吃了。”寶玉才要說話，襲人便忙笑道：“原來是留的這個，多謝費心。前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，疼得吐了才好。她吃了倒好，擱在這裏倒白遭塌了。我隻想風幹栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。”
寶玉聽了信以為真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝。一麵見眾人不在房裏，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麽人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“歎什麽？我知道你心裏的緣故，想是說她那哪裏配穿紅的。”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿！我因為見她實在好得很，怎麽也得她在咱們家就好了。”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來！”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也般配不上。”寶玉便不肯再說，隻是剝栗子。襲人笑道：“怎麽不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買她們進來就是了。”寶玉笑道：“你說的話，怎麽叫我答言呢？我不過是讚她好，正配生在這深堂大院裏，沒的我們這種濁物倒生在這裏。”襲人道：“她雖沒這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹、姨娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”
寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲。正不自在，又聽襲人歎道：“隻從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。如今我要迴去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道：“怎麽，你如今要迴去了？”襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，教我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，越發怔了，因問：“為什麽要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這裏的家生子兒，一家子都在別處，獨我一個人在這裏，怎麽是個了局？”寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“從來沒這道理。便是朝廷宮裏，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了！”
且說榮、寧二府中，因連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。第一個鳳姐事多任重，別人或可偷安躲靜，獨她是不能脫得的；二則本性要強，不肯落人褒貶，隻紮掙著與無事的人一樣。第一個寶玉是極無事最閑暇的。偏這日一早，襲人的母親又親來迴過賈母，接襲人家去吃年茶，晚間才得迴來。因此，寶玉隻和眾丫頭們擲骰子、趕圍棋作戲。正在房內玩得沒興頭，忽見丫頭們來迴說：“東府珍大爺來請過去看戲、放花燈。”寶玉聽了，便命換衣裳。才要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來，寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了。自己迴過賈母，過去看戲。
誰想賈珍這邊唱的是《丁郎認父》、《黃伯央大擺陰魂陣》，更有《孫行者大鬧天宮》、《薑子牙斬將封神》等類的戲文。倏爾神鬼亂出，忽又妖魔畢露，甚至於揚幡過會，號佛行香，鑼鼓喊叫之聲遠聞巷外。滿街之人個個都讚：“好熱鬧戲，別人家斷不能有的！”寶玉見繁華熱鬧到如此不堪的田地，隻略坐了一坐，便走開各處閑耍。先是進內去和尤氏和丫鬟、姬妾說笑了一迴，便出二門來。尤氏等仍料他出來看戲，遂也不曾照管。賈珍、賈璉、薛蟠等隻顧猜枚行令，百般作樂，也不理論，縱一時不見他在座，隻道在裏邊去了，故也不問。至於跟寶玉的小廝們，那年紀大些的，知寶玉這一來了，必是晚間才散，因此得空也有去會賭的，也有往親友家去吃年茶的，更有或嫖或飲的，都私散了，待晚間再來；那小些的，都鑽進戲房裏瞧熱鬧去了。
寶玉見一個人沒有，因想：這裏素日有個小書房，內曾掛著一軸美人，極畫得得神。今日這般熱鬧，想那裏自然無人，那美人也自然是寂寞的，須得我去望慰她一迴。想著，便往書房裏來。剛到窗前，聞得房內有呻吟之韻。寶玉倒唬了一跳：敢是美人活了不成？乃乍著膽子，舔破窗紙，向內一看，那軸美人卻不曾活，卻是茗煙按著一個女孩子，也幹那警幻所訓之事。寶玉禁不住大叫：“了不得！”一腳踹進門去，將那兩個唬開了，抖衣而顫。
茗煙見是寶玉，忙跪求不迭。寶玉道：“青天白日，這是怎麽說！珍大爺知道，你是死是活？”一麵看那丫頭，雖不標致，倒還白淨，些微亦有動人之處，羞得臉紅耳赤，低頭無言。寶玉跺腳道：“還不快跑！”一語提醒了那丫頭，飛也似去了。寶玉又趕出去，叫道：“你別怕，我是不告訴人的！”急得茗煙在後叫：“祖宗，這是分明告訴人了！”寶玉因問：“那丫頭十幾歲了？”茗煙道：“大不過十六七歲了。”寶玉道：“連她的歲屬也不問問，別的自然越發不知了。可見她白認得你了。可憐，可憐！”又問：“名字叫什麽？”茗煙笑道：“若說出名字來話長，真真新鮮奇文，竟是寫不出來的。據她說，她母親養她的時節做了個夢，夢見得了一匹錦，上麵是五色富貴不斷頭卍字的花樣，所以他的名字叫作卍兒。”寶玉聽了笑道：“真也新奇，想必她將來有些造化。”說著，沉思一會。
茗煙因問：“二爺為何不看這樣的好戲？”寶玉道：“看了半日，怪煩的，出來逛逛就遇見你們了。這會子作什麽呢？”茗煙嘻嘻笑道：“這會子沒人知道，我悄悄的引二爺往城外逛逛去，一會子再往這裏來，他們就不知道了。”寶玉道：“不好，仔細花子拐了去。或是他們知道了，又鬧大了，不如往熟近些的地方去，還可就來。”茗煙道：“熟近地方，誰家可去？這卻難了。”寶玉笑道：“依我的主意，咱們竟找你花大姐姐去，瞧她在家作什麽呢。”茗煙笑道：“好，好！倒忘了她家。”又道：“若他們知道了，說我引著二爺胡走，要打我呢？”寶玉道：“有我呢。”茗煙聽說，拉了馬，二人從後門就走了。
幸而襲人家不遠，不過半裏路程，展眼已到門前。茗煙先進去叫襲人之兄花自芳。彼時，襲人之母接了襲人與幾個外甥女兒，幾個侄女兒來家，正吃果茶。聽見外麵有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看時，見是他主仆兩個，唬得驚疑不止。連忙抱下寶玉來，在院內嚷道：“寶二爺來了！”別人聽見還可，襲人聽了，也不知為何，忙跑出來迎著寶玉，一把拉著問：“你怎麽來了？”寶玉笑道：“我怪悶的，來瞧瞧你作什麽呢。”襲人聽了，才放下心來。嗐了一聲，笑道：“你也忒胡鬧了，可作什麽來呢！”一麵又問茗煙：“還有誰跟來？”茗煙笑道：“別人都不知，就隻我們兩個。”襲人聽了，複又驚慌，說道：“這還了得！倘或碰見了人，或是遇見了老爺，街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個閃失，也是玩得的！你們的膽子比鬥還大。都是茗煙調唆的，迴去我定告訴嬤嬤們打你。”茗煙撅了嘴道：“二爺罵著打著，叫我引了來，這會子推到我身上。我說別來罷，——不然我們還去罷。”花自芳忙勸：“罷了，已是來了，也不用多說了。隻是茅簷草舍，又窄又髒，爺怎麽坐呢？”
襲人之母也早迎了出來。襲人拉了寶玉進去。寶玉見房中三五個女孩兒，見他進來，都低了頭，羞慚慚的。花自芳母子兩個百般怕寶玉冷，又讓他上炕，又忙另擺果桌，又忙倒好茶。襲人笑道：“你們不用白忙，我自然知道。果子也不用擺，也不敢亂給東西吃。”一麵說，一麵將自己的坐褥拿了鋪在一個杌上，寶玉坐了；用自己的腳爐墊了腳；向荷包內取出兩個梅花香餅兒來，又將自己的手爐掀開焚上，仍蓋好，放與寶玉懷內；然後將自己的茶杯斟了茶，送與寶玉。彼時，她母兄已是忙另齊齊整整擺上一桌子果品來。襲人見總無可吃之物，因笑道：“既來了，沒有空去之理，好歹嚐一點兒，也是來我家一趟。”說著，便拈了幾個鬆子瓤，吹去細皮，用手帕托著送與寶玉。
寶玉看見襲人兩眼微紅，粉光融滑，因悄問襲人：“好好的哭什麽？”襲人笑道：“何嚐哭，才迷了眼揉的。”因此便遮掩過了。當下寶玉穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗掛。襲人道：“你特為往這裏來又換新服，她們就不問你往哪裏去的？”寶玉笑道：“珍大爺那裏去看戲換的。”襲人點頭。又道：“坐一坐就迴去罷，這個地方不是你來的。”寶玉笑道：“你就家去才好呢，我還替你留著好東西呢。”襲人悄笑道：“悄悄的，叫他們聽著什麽意思。”一麵又伸手從寶玉項上將通靈玉摘了下來，向她姊妹們笑道：“你們見識見識。時常說起來都當希罕，恨不能一見，今兒可盡力瞧了。再瞧什麽希罕物兒，也不過是這麽個東西。”說畢，遞與她們傳看了一遍，仍與寶玉掛好。又命她哥哥去，或雇一乘小轎，或雇一輛小車，送寶玉迴去。花自芳道：“有我送去，騎馬也不妨了。”襲人道：“不為不妨，為的是碰見人。”
花自芳忙去雇了一頂小轎來，眾人也不好相留，隻得送寶玉出去。襲人又抓果子與茗煙，又把些錢與他買花炮放，教他“不可告訴人，連你也有不是。”一直送寶玉至門前，看著上轎，放下轎簾。花、茗二人牽馬跟隨。來至寧府街，茗煙命住轎，向花自芳道：“須等我同二爺還到東府裏混一混，才好過去的，不然人家就疑惑了。”花自芳聽說有理，忙將寶玉抱出轎來，送上馬去。寶玉笑說：“倒難為你了。”於是仍進後門來。俱不在話下。
卻說寶玉自出了門，他房中這些丫鬟們都越性恣意的玩笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮。偏奶母李嬤嬤拄拐進來請安，瞧瞧寶玉，見寶玉不在家，丫鬟們隻顧玩鬧，十分看不過。因歎道：“隻從我出去了，不大進來，你們越發沒個樣兒了，別的媽媽們越不敢說你們了。那寶玉是個丈八的燈台——照見人家，照不見自家的。隻知嫌人家髒，這是他的屋子，由著你們遭塌，越不成體統了。”這些丫頭們明知寶玉不講究這些，二則李嬤嬤已是告老解事出去的了，如今管她們不著，因此隻顧玩，並不理她。那李嬤嬤還隻管問“寶玉如今一頓吃多少飯”，“什麽時辰睡覺”等語。丫頭們總胡亂答應。有的說：“好一個討厭的老貨！”
李嬤嬤又問道：“這蓋碗裏是酥酪，怎不送與我去？我就吃了罷。”說畢，拿匙就吃。一個丫頭道：“快別動！那是說了給襲人留著的，迴來又惹氣了。你老人家自己承認，別帶累我們受氣。”李嬤嬤聽了，又氣又愧，便說道：“我不信他這樣壞了。別說我吃了一碗牛奶，就是再比這個值錢的，也是應該的。難道待襲人比我還重？難道他不想想怎麽長大了？我的血變的奶，吃得長這麽大，如今我吃他一碗牛奶，他就生氣了？我偏吃了，看怎麽樣！你們看襲人不知怎樣，那是我手裏調理出來的毛丫頭，什麽阿物兒！”一麵說，一麵賭氣將酥酪吃盡。又一丫頭笑道：“她們不會說話，怨不得你老人家生氣。寶玉還時常送東西孝敬你老去，豈有為這個不自在的。”李嬤嬤道：“你們也不必妝狐媚子哄我，打量上次為茶攆茜雪的事我不知道呢。明兒有了不是，我再來領！”說著，賭氣去了。
少時，寶玉迴來，命人去接襲人。隻見晴雯躺在床上不動，寶玉因問：“敢是病了？再不然輸了？”秋紋道：“她倒是贏的。誰知李老太太來了，混輸了，她氣得睡去了。”寶玉笑道：“你別和她一般見識，由她去就是了。”說著，襲人已來，彼此相見。襲人又問寶玉何處吃飯，多早晚迴來，又代母妹問諸同伴姊妹好。一時換衣卸妝。寶玉命取酥酪來，丫鬟們迴說：“李奶奶吃了。”寶玉才要說話，襲人便忙笑道：“原來是留的這個，多謝費心。前兒我吃的時候好吃，吃過了好肚子疼，疼得吐了才好。她吃了倒好，擱在這裏倒白遭塌了。我隻想風幹栗子吃，你替我剝栗子，我去鋪床。”
寶玉聽了信以為真，方把酥酪丟開，取栗子來，自向燈前檢剝。一麵見眾人不在房裏，乃笑問襲人道：“今兒那個穿紅的是你什麽人？”襲人道：“那是我兩姨妹子。”寶玉聽了，讚歎了兩聲。襲人道：“歎什麽？我知道你心裏的緣故，想是說她那哪裏配穿紅的。”寶玉笑道：“不是，不是。那樣的不配穿紅的，誰還敢穿！我因為見她實在好得很，怎麽也得她在咱們家就好了。”襲人冷笑道：“我一個人是奴才命罷了，難道連我的親戚都是奴才命不成？定還要揀實在好的丫頭才往你家來！”寶玉聽了，忙笑道：“你又多心了。我說往咱們家來，必定是奴才不成？說親戚就使不得？”襲人道：“那也般配不上。”寶玉便不肯再說，隻是剝栗子。襲人笑道：“怎麽不言語了？想是我才冒撞衝犯了你，明兒賭氣花幾兩銀子買她們進來就是了。”寶玉笑道：“你說的話，怎麽叫我答言呢？我不過是讚她好，正配生在這深堂大院裏，沒的我們這種濁物倒生在這裏。”襲人道：“她雖沒這造化，倒也是嬌生慣養的呢，我姨爹、姨娘的寶貝。如今十七歲，各樣的嫁妝都齊備了，明年就出嫁。”
寶玉聽了“出嫁”二字，不禁又嗐了兩聲。正不自在，又聽襲人歎道：“隻從我來這幾年，姊妹們都不得在一處。如今我要迴去了，他們又都去了。”寶玉聽這話內有文章，不覺吃一驚，忙丟下栗子，問道：“怎麽，你如今要迴去了？”襲人道：“我今兒聽見我媽和哥哥商議，教我再耐煩一年，明年他們上來，就贖我出去的呢。”寶玉聽了這話，越發怔了，因問：“為什麽要贖你？”襲人道：“這話奇了！我又比不得是你這裏的家生子兒，一家子都在別處，獨我一個人在這裏，怎麽是個了局？”寶玉道：“我不叫你去也難。”襲人道：“從來沒這道理。便是朝廷宮裏，也有個定例，或幾年一選，幾年一入，也沒有個長遠留下人的理，別說你了！”