卻說寶玉來至院外,就有跟賈政的幾個小廝上來攔腰抱住,都說:“今兒虧了我們,老爺才喜歡,老太太打發人出來問了幾遍,都虧我們迴說喜歡,若不然,老太太叫你進去,就不得展才了。人人都說,你那些詩比眾人都強。今兒得了這樣的彩頭。該賞我們了。”寶玉笑道:“每人一吊錢。”眾人道:“誰沒見那一吊錢!把這荷包賞了罷。”說著,一個上來解荷包,那一個就解扇囊,不容分說,將寶玉所佩之物盡行解去。又道:“好生送上去罷。”一個抱了起來,幾個圍繞,送至賈母二門前。那時,賈母已命人看了幾次,眾奶娘、丫鬟跟上來,見過賈母,知不曾難為著他,心中自是喜歡。


    少時,襲人倒了茶來,見身邊佩物一件無存,因笑道:“戴的東西又是那起沒臉的東西解了去了?”林黛玉聽說,走來瞧瞧,果然一件無存,因向寶玉道:“我給的那個荷包也給他們了?你明兒再想我的東西,可不能夠了!”說畢,賭氣迴房,將前日寶玉所煩她做的那個香袋兒——才做了一半——賭氣拿過來就鉸。寶玉見她生氣,便知不妥,忙趕過來,早剪破了。寶玉已見過這香囊,雖尚未完,卻十分精巧,費了許多工夫。今見無故剪了,卻也可氣。因忙把衣領解了,從裏麵紅襖襟上將黛玉所給的那荷包解了下來,遞與黛玉瞧道:“你瞧瞧,這是什麽!我那一迴把你的東西給人了?”黛玉見他如此珍重,帶在裏麵,可知是怕人拿去之意,因此又自悔莽撞,未見皂白,就剪了香袋。因此又愧又氣,低頭一言不發。寶玉道:“你也不用剪,我知道你是懶待給我東西。我連這荷包奉還,何如?”說著,擲向她懷中便走。黛玉見如此,越發氣起來,聲咽氣堵,又汪汪的滾下淚來,拿起荷包來又剪。寶玉見她如此,忙迴身搶住,笑道:“好妹妹,饒了它罷!”黛玉將剪子一摔,拭淚說道:“你不用同我好一陣歹一陣的,要惱,就撂開手。這當了什麽!”說著,賭氣上床,麵向裏倒下拭淚。禁不住寶玉上來“妹妹”長“妹妹”短賠不是。


    前麵賈母一片聲找寶玉。眾奶娘、丫鬟們忙迴說:“在林姑娘房裏呢。”賈母聽說道:“好,好,好!讓他姊妹們一處玩玩罷。才他老子拘了他這半天,讓他開心一會子罷,隻別叫他們拌嘴,不許扭了他。”眾人答應著。黛玉被寶玉纏不過,隻得起來道:“你的意思不叫我安生,我就離了你。”說著往外就走。寶玉笑道:“你到哪裏,我跟到那裏。”一麵仍拿起荷包來帶上。黛玉伸手搶道:“你說不要了,這會子又帶上,我也替你怪臊的!”說著,“嗤”的一聲又笑了。寶玉道:“好妹妹,明兒另替我作個香袋兒罷!”黛玉道:“那也隻瞧我高興罷了。”一麵說,一麵二人出房,到王夫人上房中去了。可巧寶釵亦在那裏。


    此時,王夫人那邊熱鬧非常。原來賈薔已從姑蘇采買了十二個女孩子——並聘了教習——以及行頭等物來了。那時,薛姨媽另遷於東北上一所幽靜房舍居住,將梨香院早已騰挪出來,另行修理了,就令教習在此教演女戲。又另派家中舊有曾演學過歌唱的女人們——如今皆已皤然老嫗了,著她們帶領管理。就令賈薔總理其日用出入銀錢等事,以及諸凡大小所需之物料、帳目。又有林之孝家的來迴:“采訪聘買得十個小尼姑、小道姑都有了,連新做的二十分道袍也有了。外有一個帶發修行的,本是蘇州人氏,祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病,買了許多替身兒皆不中用,到底這位姑娘親自入了空門,方才好了。所以帶發修行,今年才十八歲,法名妙玉。如今父母俱已亡故,身邊隻有兩個老嬤嬤、一個小丫頭服侍。文墨也極通,經文也不用學了,模樣兒又極好。因聽見‘長安’都中有觀音遺跡並貝葉遺文,去歲隨了師父上來,現在西門外牟尼院住著。她師父極精演先天神數,於去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈迴鄉的,她師父臨寂遺言,說她衣食起居不宜迴鄉,在此靜居,後來自然有你的結果。所以她竟未迴鄉。”王夫人不等迴完,便說:“既這樣,我們何不接了她來?”林之孝家的迴道:“請她,她說‘侯門公府,必以貴勢壓人,我再不去的。’”王夫人笑道:“她既是官宦小姐,自然驕傲些,就下個帖子請她何妨。”林之孝家的答應了出去,命書啟相公寫請帖去請妙玉。次日遣人備車轎去接等後話,暫且擱過,此時不能表白。


    當下又有人迴,工程上等著糊東西的紗綾,請鳳姐去開樓揀紗綾;又有人來迴,請鳳姐開庫收金銀器皿。連王夫人並上房丫鬟等眾,皆一時不得閑的。寶釵便說:“咱們別在這裏礙手礙腳,找探丫頭去。”說著,同寶玉、黛玉往迎春等房中來閑玩,無話。


    王夫人等日日忙亂,直到十月將盡,幸皆全備:各處監管都交清帳目;各處古董文玩,皆已陳設齊備;采辦鳥雀的,自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類,悉已買全,交於園中各處像景飼養;賈薔那邊也演出二十出雜戲來;小尼姑、道姑也都學會了念幾卷經咒。賈政方略心意寬暢,又請賈母等進園,色色斟酌,點綴妥當,再無一些遺漏不當之處了。於是賈政方擇日題本。本上之日,奉朱批準奏:次年正月十五上元之日,恩準賈妃省親。賈府領了此恩旨,益發晝夜不閑,年也不曾好生過得。


    展眼元宵在邇,自正月初八日,就有太監出來先看方向:何處更衣,何處燕坐,何處受禮,何處開宴,何處退息。又有巡察地方總理關防太監等,帶了許多小太監出來,各處關防,擋圍幙;指示賈宅人員何處退,何處跪,何處進膳,何處啟事,種種儀注不一。外麵又有工部官員並五城兵備道打掃街道,攆逐閑人。賈赦等督率匠人紮花燈、煙火之類,至十四日,俱已停妥。這一夜,上下通不曾睡。


    至十五日五鼓,自賈母等有爵者,皆按品服大妝。園內各處,帳舞蟠龍,簾飛彩鳳;金銀煥彩,珠寶爭輝;鼎焚百合之香,瓶插長春之蕊;靜悄無人咳嗽。賈赦等在西街門外,賈母等在榮府大門外。街頭巷口,俱係圍幕擋嚴。正等得不耐煩,忽一太監騎大馬而來,賈母忙接入,問其消息。太監道:“早多著呢!未初刻用過晚膳,未正二刻還到寶靈宮拜佛,酉初刻進大明宮領宴看燈方請旨,隻怕戌初才起身呢。”鳳姐聽了道:“既這麽著,老太太、太太且請迴房,等是時候再來也不遲。”於是賈母等暫且自便,園中悉賴鳳姐照理。又命執事人帶領太監們去吃酒飯。


    一時傳人一擔一擔的挑進蠟燭來,各處點燈。方點完時,忽聽外邊馬跑之聲。一時,又十來個太監都喘籲籲跑來拍手兒。這些太監會意,都知道是“來了來了”,各按方向站住。賈赦領合族子侄在西街門外,賈母領合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的。忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來,至西街門下了馬,將馬趕出圍幕之外,便垂手麵西站住。半日又是一對,亦是如此。少時便來了十來對,方聞得隱隱細樂之聲。一對對龍旌鳳翣,雉羽夔頭,又有銷金提爐焚著禦香。然後一把曲柄七鳳黃金傘過來,便是冠袍帶履。又有值事太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊隊過完,後麵方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿,緩緩行來。賈母等連忙路旁跪下。早飛跑過幾個太監來,扶起賈母、邢夫人、王夫人來。那版輿抬進大門,入儀門往東去,到一所院落門前,有執拂太監跪請下輿更衣。於是抬輿入門,太監等散去,隻有昭容、彩嬪等引領元春下輿。隻見院內各色花燈爛灼,皆係紗綾紮成,精致非常。上麵有一匾燈,寫著“體仁沐德”四字。元春入室,更衣畢,複出,上輿進園。隻見園中香煙繚繞,花彩繽紛,處處燈光相映,時時細樂聲喧;說不盡這太平氣象,富貴風流。——此時自己迴想當初在大荒山中、青埂峰下,那等淒涼寂寞;若不虧癩憎、跛道二人攜來到此,又安能得見這般世麵。本欲作一篇《燈月賦》、《省親頌》,以誌今日之事,但又恐入了別書的俗套。按此時之景,即作一賦一讚,也不能形容得盡其妙;即不作賦讚,其豪華富麗,觀者諸公亦可想而知矣。所以倒是省了這工夫紙墨,且說正經的為是。


    且說賈妃在轎內看此園內外如此豪華,因默默歎息奢華過費。忽又見執拂太監跪請登舟,賈妃乃下輿。隻見清流一帶,勢如遊龍;兩邊石欄上,皆係水晶玻璃各色風燈,點得如銀花雪浪;上麵柳、杏諸樹雖無花葉,然皆用通草、綢、綾、紙、絹依勢作成,粘於枝上的,每一株懸燈數盞;更兼池中荷、荇、鳧、鷺之屬,亦皆係螺、蚌、羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝,真係玻璃世界、珠寶乾坤。船上亦係各種精致盆景諸燈,珠簾繡幙,桂楫蘭橈,自不必說。已而,入一石港,港上一麵匾燈,明現著“蓼汀花漵”四字。——按:此四字並“有鳳來儀”等處,皆係上迴賈政偶然一試寶玉之課藝才情耳,何今日認真用此匾聯?況賈政世代詩書,來往諸客屏侍座陪者,悉皆才技之流,豈無一名手題撰,竟用小兒一戲之辭苟且搪塞?真似暴發新榮之家,濫使銀錢,一味抹油塗朱,畢則大書“前門綠柳垂金鎖,後戶青山列錦屏”之類,則以為大雅可觀,豈《石頭記》中通部所表之寧、榮賈府所為哉!據此論之,竟大相矛盾了。諸公不知,待蠢物將原委說明,大家方知。


    當日,這賈妃未入宮時,自幼亦係賈母教養。後來添了寶玉,賈妃乃長姊,寶玉為弱弟,賈妃之心上念母年將邁,始得此弟,是以憐愛寶玉,與諸弟不同。且同隨祖母,刻未暫離。那寶玉未入學堂之先,三四歲時,已得賈妃手引口傳,教授了幾本書、數千字在腹內了。其名分雖係姊弟,其情狀有如母子。自入宮後,時時帶信出來與父母說:“千萬好生扶養,不嚴不能成器,過嚴恐生不虞,且致父母之憂。”眷念切愛之心,刻未能忘。前日,賈政聞塾師背後讚寶玉偏才盡有,賈政未信,適巧遇園已落成,令其題撰,聊一試其情思之清濁。其所擬之匾聯雖非妙句,在幼童為之,亦或可取。即另使名公大筆為之,固不費難,然想來倒不如這本家風味有趣。更使賈妃見之,知係其愛弟所為,亦或不負其素日切望之意。因有這段原委,故此竟用了寶玉所題之聯額。那日雖未曾題完,後來亦曾補擬。


    閑文少述,且說賈妃看了四字,笑道:“‘花漵’二字便妥,何必,‘蓼汀’?”侍座太監聽了,忙下小舟登岸,飛傳與賈政。賈政聽了,即忙移換。一時,舟臨內岸,複棄舟上輿,便見琳宮綽約,桂殿巍峨。石牌坊上明顯“天仙寶境”四大字,賈妃忙命換“省親別墅”四字。於是進入行宮。但見庭燎燒空,香屑布地,火樹琪花,金窗玉檻。說不盡簾卷蝦須,毯鋪魚獺,鼎飄麝腦之香,屏列雉尾之扇。真是:


    金門玉戶神仙府,桂殿蘭宮妃子家。


    賈妃乃問:“此殿何無匾額?”隨侍太監跪啟曰:“此係正殿,外臣未敢擅擬。”賈妃點頭不語。禮儀太監跪請升座受禮,兩陛樂起。禮儀太監二人引賈赦、賈政等於月台下排班,殿上昭容傳諭曰:“免。”太監引賈赦等退出。又有太監引榮國太君及女眷等自東階升月台上排班,昭容再諭曰:“免。”於是引退。

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