酒樓裏頭隔三差五便有人賴賬滋事，眾夥計廚子幹這差事也不是頭一遭了，聽了掌櫃吩咐，當下人人捋起袖子，口中罵罵咧咧衝了上去！小方子見一幫人張牙舞爪兇神惡煞的模樣，不由心裏又驚又怕，慌亂間手往桌上刀柄摸去：“老薛！老薛！”薛萬裏坐著沒動，眼皮子也不抬，隻沉喝一聲：“且慢！”
眾人身形一緩，胖掌櫃冷笑道：“怎麽？怕了？哼！不識抬舉！”薛萬裏歎道：“掌櫃的，銀子確是沒有，不知可否以物相抵？”胖掌櫃麵皮一鬆，如冰雪消融，眼睛又成一條細縫：“使得！使得！珠寶玉器最好，古玩地契也行，都可以抵賬！”薛萬裏搖頭道：“沒有。”胖掌櫃將臉一沉，兩隻眼睛瞪圓：“這也沒有，那也沒有，拿甚麽抵！尋老子開心麽！”薛萬裏撓了撓頭，伸手一指：“這把刀，成麽？”小方子大叫：“不成！這是我的，我的寶刀！”
胖掌櫃皺了皺眉，拿起寶刀仔細打量——
這刀做工倒也精致，鞘雕圖紋，吞口金黃，胖掌櫃微一頷首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部鑲了錯銅銘文：江州府製械。霎時胖手一抖，鋼刀砰地落迴桌上！胖掌櫃臉色發白，掏了手帕擦擦額頭，唿唿喘道：“莫開玩笑，這是柄官刀，小人萬萬不敢收，要吃官司的！”邊說邊掃了二人兩眼，一時心生疑竇。薛萬裏眉頭緊蹙，似是大為煩惱：“不成麽？怎就不成？”說著一指小方子，歎道：“也罷，也罷，將這小孩兒抵了罷！”
眾人聞言齊齊一怔，紛紛向小方子看去——
小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一頓飯錢麽？狗屁不通！看甚麽看！”見這小孩兒既髒且兇，眾人均是搖頭，暗道：“開玩笑了，明擺著虧本兒買賣，倒貼銀子也是沒人要的。”胖掌櫃臉色更白，雙手猛擺：“不成，不成！打死我也不收！”薛萬裏板起了臉，喝道：“這也不成，那也不成，尋老子開心麽！”胖掌櫃又急又氣，心道這廝胡攪動蠻纏反咬一口，何必再與他廢話！霎時心裏有了計較，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！給我打！往死裏打！”
眾人應聲，紛紛上前，喝罵著正要動手，薛萬裏忽然縱聲大笑！一時聲浪隆隆滾滾，梁上塵土簌簌而下。一笑之威，端的驚人！眾人一時耳鳴心跳，更為他氣勢所奪，大聲唿喝卻也不敢上前。長笑倏止，薛萬裏砰地一拍桌子，喝道：“這，總成了罷！”正是一張麻紙，皺皺巴巴不成樣子。胖掌櫃耳中猶自嗡然作響，此時心中駭異，也是不敢多說，苦笑一聲上前：“在爺息怒，有話好說！好說！”
“這，這是！”不想麻紙在手，驚見桌麵凹下一塊！
印作掌形，五指宛然，深入及寸。
眾人一時也覺有異，一望之下齊齊抽口涼氣，相顧駭然！這酒桌是用北地老梨木刨製，質地十分堅硬，便是刀劈斧剁也煞費功夫，更何況木性剛脆，以猛力加之便當折裂，怎能如泥坯般陷下一印？小方子自是眉開眼笑，腦袋湊到桌上左瞧右瞧，嘖嘖大讚：“哇，好曆害！印木神功！”胖掌櫃臉色已然變青，心知今日之事難以善罷，怔片刻，長歎一聲低頭看去——
字不多，隻幾行，右首畫了一個大漢頭像。
“緝匪告示？這有何用？”胖掌櫃愕然不解其意，抬頭去望薛萬裏——
薛萬裏渾若不見，一言不發，自顧去摸腮邊黑密虯須。
眼見一夥兒人是吵吵嚷嚷，雙方劍拔弩張，一眾食客惟恐打將起來殃及自身，紛紛抓緊吃了幾口，結賬走人。這邊一眾店夥廚子是噤聲不言，小方子低頭專心研究印木神功，胖掌櫃滿腹問題卻不敢相詢，薛萬裏搖頭晃腦隻顧猛摸自家胡子。雙方僵持不下，樓裏一時靜了下來，場麵略顯尷尬。
胖掌櫃耳鳴方止，臉色漸複，掏出手帕擦把額頭，怒意已是湧上心頭：“這人恁地可惡，賴賬便賴賬，偏生搞這許多花樣！仗著身手曆害，賴著不付銀子也罷了，給張破紙又算甚麽？擦屁股麽？是死是活總要有個交待，這也不說話，想是覺得自家大胡子生得威風，沒完沒了，咦？胡子？”正自瞧著惡漢暗自腹誹，猛然覺得那部胡須有些眼熟，似是哪裏見過！不由低頭，眼落紙上——
可不是！又一臉絡腮大胡！兩胡相較，形神俱似，一般無二。
“啊喲！”胖掌櫃跳腳驚叫，直似見鬼：“這！這是！”薛萬裏嘿嘿一樂，吐了吐舌頭。胖掌櫃拿起告示細看，不時抬頭瞅薛萬裏一眼，越看臉色越白，汗珠滾滾而下也顧不得擦。看了又看，看過半晌，驀地長歎一聲折起告示，走到薛萬裏身前雙手呈上：“薛爺，小的有眼不識泰山，這頓飯就當是孝敬薛爺了！樓裏閑雜事多，小的這就不陪了，二位慢走。”
果然飯轍！果然有用！小方子聞言又驚又喜，也顧不得研究絕學神功了：“我就說，這胖掌櫃是個好人，大大的好人！老薛老薛，這就走罷！”白吃白喝，好人請客，老薛卻似並不領情，端坐不動：“不成。”
胖掌櫃正自咬碎銀牙，心疼之餘暗道：“今日倒了大黴，破財免災罷！”聞言不由一怔，隻當自已聽錯了：“不成？怎又不成？”薛萬裏點頭一笑：“告示，看清楚了？”胖掌櫃連連點頭，雙手奉上：“看清楚了！看清楚了！”薛萬裏搖頭一笑：“說了抵賬的，怎好拿迴來？找銀子罷，八十六兩二錢。”
胖掌櫃眼前一黑，腦子一陣迷糊：“甚，甚麽！八十六兩？”
“八十六兩，二錢！你這掌櫃是怎生當的，賬也算不清！且聽薛某算來：海捕公文一張，薛匪萬裏在此，拿到衙門報訊可領賞銀百兩，酒菜十三兩八錢，餘八十六兩二錢，可對？也罷也罷，與你初次相逢大是投緣，零頭抹掉，八十六兩便成，找來罷！”
這賬算得有理有據，清清楚楚，眾人張口結舌，反駁不得。小方子麵露欽佩之色，讚道：“老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算術！”胖掌櫃滿頭大汗，臉上肥肉突突亂跳，唿哧唿哧連連大喘。但他一店之長，畢竟見多識廣，心知是遇上了匪類，此番是在劫難逃了！思忖著從懷裏掏出手帕，借擦額頭之際，猛使一個眼色——
那夥計正是此前招待二人的那位，中間諸般變故最清楚不過，見掌櫃的眉目傳情，刹那便領悟其意，退兩步，轉身悄然下樓。胖掌櫃心神略定，強笑道：“二位爺先喝口茶水，稍待片刻，小人自當奉上銀兩。”說著四下留情，猛使一通眼色。夥計裏麵有機靈的，跑過去沏茶倒水，大爺小爺且伺候著。也有腦瓜子木的，一時不知如何是好，呆頭呆腦立在那裏。薛萬裏哈哈一笑，一般擠眉弄眼：“好極！妙極！”
夥計出了酒樓是一路狂奔，盞茶功夫兒跑到清州衙門，扶著大門唿唿喘了幾口，大聲叫道：“來人！來人啊——殺人了！放火了啊——”
何明達，何副班頭，也是吃了一頓霸王餐。自也喝了二兩小酒兒，腦子是暈忽忽美滋滋兒的，正準備美美睡上一覺。不成想，大頭還沒沾著枕頭，便聽門口又，是又！又有人大聲嚷嚷！這攪人午休乃是天下幾大煩人事之一，何副班頭登時怒氣衝天，挺身一躍而起，躥出門去便要賞那不識趣之人一記重腳！
“何班頭！”
何明達愕然收腿，掃過一眼：“你是何人？”夥計笑道：“官爺不認得小人，小的是城西得順樓的跑堂小二，何班頭常去樓裏光顧，因此小的認識官爺。”何明達麵色一緩：“你有何事？”夥計忙道：“樓裏來了一大一小兩個無賴，吃飯不給銀子，竟然還恐嚇小人，又勒索我家掌櫃，煩勞何班頭出手相……”
“屁大點兒事，不管！”何明達不待他說完，一甩袖子轉過身：“你樓裏一大幫子人，都吃閑飯的？”夥計心急如焚，那邊勢成水火，這當兒隻怕已是血流成河了，自己是身負重任，怎能給他這般不鹹不淡打發了？那官爺是說走就走，眼看又要沒影兒了，夥計急中生智，大叫道：“何班頭，你欠樓裏的銀子，加起來有百多兩了罷！”
何明達一頓，快步返迴，低聲道：“別在這兒瞎嚷嚷，還能少了你家飯錢！”夥計腰杆兒一挺：“何班頭，樓裏生了事，還請何班頭出麵！”何明達猶豫片刻，歎道：“我說，迴頭，可得叫你家掌櫃再給我打個八折。”夥計會心一笑：“小人理會得，何班頭快些過去罷，別誤了正事兒！”二人是一拍即合，何明達進了衙門取了佩刀，又四下轉了轉，不知從哪兒拎出兩個睡迷糊的衙役，出門會合了夥計——
走著！四人威風八麵，耀武揚威向得順樓趕去！
眾人身形一緩，胖掌櫃冷笑道：“怎麽？怕了？哼！不識抬舉！”薛萬裏歎道：“掌櫃的，銀子確是沒有，不知可否以物相抵？”胖掌櫃麵皮一鬆，如冰雪消融，眼睛又成一條細縫：“使得！使得！珠寶玉器最好，古玩地契也行，都可以抵賬！”薛萬裏搖頭道：“沒有。”胖掌櫃將臉一沉，兩隻眼睛瞪圓：“這也沒有，那也沒有，拿甚麽抵！尋老子開心麽！”薛萬裏撓了撓頭，伸手一指：“這把刀，成麽？”小方子大叫：“不成！這是我的，我的寶刀！”
胖掌櫃皺了皺眉，拿起寶刀仔細打量——
這刀做工倒也精致，鞘雕圖紋，吞口金黃，胖掌櫃微一頷首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部鑲了錯銅銘文：江州府製械。霎時胖手一抖，鋼刀砰地落迴桌上！胖掌櫃臉色發白，掏了手帕擦擦額頭，唿唿喘道：“莫開玩笑，這是柄官刀，小人萬萬不敢收，要吃官司的！”邊說邊掃了二人兩眼，一時心生疑竇。薛萬裏眉頭緊蹙，似是大為煩惱：“不成麽？怎就不成？”說著一指小方子，歎道：“也罷，也罷，將這小孩兒抵了罷！”
眾人聞言齊齊一怔，紛紛向小方子看去——
小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一頓飯錢麽？狗屁不通！看甚麽看！”見這小孩兒既髒且兇，眾人均是搖頭，暗道：“開玩笑了，明擺著虧本兒買賣，倒貼銀子也是沒人要的。”胖掌櫃臉色更白，雙手猛擺：“不成，不成！打死我也不收！”薛萬裏板起了臉，喝道：“這也不成，那也不成，尋老子開心麽！”胖掌櫃又急又氣，心道這廝胡攪動蠻纏反咬一口，何必再與他廢話！霎時心裏有了計較，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！給我打！往死裏打！”
眾人應聲，紛紛上前，喝罵著正要動手，薛萬裏忽然縱聲大笑！一時聲浪隆隆滾滾，梁上塵土簌簌而下。一笑之威，端的驚人！眾人一時耳鳴心跳，更為他氣勢所奪，大聲唿喝卻也不敢上前。長笑倏止，薛萬裏砰地一拍桌子，喝道：“這，總成了罷！”正是一張麻紙，皺皺巴巴不成樣子。胖掌櫃耳中猶自嗡然作響，此時心中駭異，也是不敢多說，苦笑一聲上前：“在爺息怒，有話好說！好說！”
“這，這是！”不想麻紙在手，驚見桌麵凹下一塊！
印作掌形，五指宛然，深入及寸。
眾人一時也覺有異，一望之下齊齊抽口涼氣，相顧駭然！這酒桌是用北地老梨木刨製，質地十分堅硬，便是刀劈斧剁也煞費功夫，更何況木性剛脆，以猛力加之便當折裂，怎能如泥坯般陷下一印？小方子自是眉開眼笑，腦袋湊到桌上左瞧右瞧，嘖嘖大讚：“哇，好曆害！印木神功！”胖掌櫃臉色已然變青，心知今日之事難以善罷，怔片刻，長歎一聲低頭看去——
字不多，隻幾行，右首畫了一個大漢頭像。
“緝匪告示？這有何用？”胖掌櫃愕然不解其意，抬頭去望薛萬裏——
薛萬裏渾若不見，一言不發，自顧去摸腮邊黑密虯須。
眼見一夥兒人是吵吵嚷嚷，雙方劍拔弩張，一眾食客惟恐打將起來殃及自身，紛紛抓緊吃了幾口，結賬走人。這邊一眾店夥廚子是噤聲不言，小方子低頭專心研究印木神功，胖掌櫃滿腹問題卻不敢相詢，薛萬裏搖頭晃腦隻顧猛摸自家胡子。雙方僵持不下，樓裏一時靜了下來，場麵略顯尷尬。
胖掌櫃耳鳴方止，臉色漸複，掏出手帕擦把額頭，怒意已是湧上心頭：“這人恁地可惡，賴賬便賴賬，偏生搞這許多花樣！仗著身手曆害，賴著不付銀子也罷了，給張破紙又算甚麽？擦屁股麽？是死是活總要有個交待，這也不說話，想是覺得自家大胡子生得威風，沒完沒了，咦？胡子？”正自瞧著惡漢暗自腹誹，猛然覺得那部胡須有些眼熟，似是哪裏見過！不由低頭，眼落紙上——
可不是！又一臉絡腮大胡！兩胡相較，形神俱似，一般無二。
“啊喲！”胖掌櫃跳腳驚叫，直似見鬼：“這！這是！”薛萬裏嘿嘿一樂，吐了吐舌頭。胖掌櫃拿起告示細看，不時抬頭瞅薛萬裏一眼，越看臉色越白，汗珠滾滾而下也顧不得擦。看了又看，看過半晌，驀地長歎一聲折起告示，走到薛萬裏身前雙手呈上：“薛爺，小的有眼不識泰山，這頓飯就當是孝敬薛爺了！樓裏閑雜事多，小的這就不陪了，二位慢走。”
果然飯轍！果然有用！小方子聞言又驚又喜，也顧不得研究絕學神功了：“我就說，這胖掌櫃是個好人，大大的好人！老薛老薛，這就走罷！”白吃白喝，好人請客，老薛卻似並不領情，端坐不動：“不成。”
胖掌櫃正自咬碎銀牙，心疼之餘暗道：“今日倒了大黴，破財免災罷！”聞言不由一怔，隻當自已聽錯了：“不成？怎又不成？”薛萬裏點頭一笑：“告示，看清楚了？”胖掌櫃連連點頭，雙手奉上：“看清楚了！看清楚了！”薛萬裏搖頭一笑：“說了抵賬的，怎好拿迴來？找銀子罷，八十六兩二錢。”
胖掌櫃眼前一黑，腦子一陣迷糊：“甚，甚麽！八十六兩？”
“八十六兩，二錢！你這掌櫃是怎生當的，賬也算不清！且聽薛某算來：海捕公文一張，薛匪萬裏在此，拿到衙門報訊可領賞銀百兩，酒菜十三兩八錢，餘八十六兩二錢，可對？也罷也罷，與你初次相逢大是投緣，零頭抹掉，八十六兩便成，找來罷！”
這賬算得有理有據，清清楚楚，眾人張口結舌，反駁不得。小方子麵露欽佩之色，讚道：“老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算術！”胖掌櫃滿頭大汗，臉上肥肉突突亂跳，唿哧唿哧連連大喘。但他一店之長，畢竟見多識廣，心知是遇上了匪類，此番是在劫難逃了！思忖著從懷裏掏出手帕，借擦額頭之際，猛使一個眼色——
那夥計正是此前招待二人的那位，中間諸般變故最清楚不過，見掌櫃的眉目傳情，刹那便領悟其意，退兩步，轉身悄然下樓。胖掌櫃心神略定，強笑道：“二位爺先喝口茶水，稍待片刻，小人自當奉上銀兩。”說著四下留情，猛使一通眼色。夥計裏麵有機靈的，跑過去沏茶倒水，大爺小爺且伺候著。也有腦瓜子木的，一時不知如何是好，呆頭呆腦立在那裏。薛萬裏哈哈一笑，一般擠眉弄眼：“好極！妙極！”
夥計出了酒樓是一路狂奔，盞茶功夫兒跑到清州衙門，扶著大門唿唿喘了幾口，大聲叫道：“來人！來人啊——殺人了！放火了啊——”
何明達，何副班頭，也是吃了一頓霸王餐。自也喝了二兩小酒兒，腦子是暈忽忽美滋滋兒的，正準備美美睡上一覺。不成想，大頭還沒沾著枕頭，便聽門口又，是又！又有人大聲嚷嚷！這攪人午休乃是天下幾大煩人事之一，何副班頭登時怒氣衝天，挺身一躍而起，躥出門去便要賞那不識趣之人一記重腳！
“何班頭！”
何明達愕然收腿，掃過一眼：“你是何人？”夥計笑道：“官爺不認得小人，小的是城西得順樓的跑堂小二，何班頭常去樓裏光顧，因此小的認識官爺。”何明達麵色一緩：“你有何事？”夥計忙道：“樓裏來了一大一小兩個無賴，吃飯不給銀子，竟然還恐嚇小人，又勒索我家掌櫃，煩勞何班頭出手相……”
“屁大點兒事，不管！”何明達不待他說完，一甩袖子轉過身：“你樓裏一大幫子人，都吃閑飯的？”夥計心急如焚，那邊勢成水火，這當兒隻怕已是血流成河了，自己是身負重任，怎能給他這般不鹹不淡打發了？那官爺是說走就走，眼看又要沒影兒了，夥計急中生智，大叫道：“何班頭，你欠樓裏的銀子，加起來有百多兩了罷！”
何明達一頓，快步返迴，低聲道：“別在這兒瞎嚷嚷，還能少了你家飯錢！”夥計腰杆兒一挺：“何班頭，樓裏生了事，還請何班頭出麵！”何明達猶豫片刻，歎道：“我說，迴頭，可得叫你家掌櫃再給我打個八折。”夥計會心一笑：“小人理會得，何班頭快些過去罷，別誤了正事兒！”二人是一拍即合，何明達進了衙門取了佩刀，又四下轉了轉，不知從哪兒拎出兩個睡迷糊的衙役，出門會合了夥計——
走著！四人威風八麵，耀武揚威向得順樓趕去！