門外,還有陸陸續續趕來的人,大家張望著大伯,眼神著實熱切。


    三堂伯沈德升聽到腳步聲轉身,“侄媳婦,剛剛說的嫁妝不包括你的五十畝上田和千工床。


    就是那床拆過之後放在我家,還沒找工匠裝上。”


    及至胡氏頷首,又給他行了個禮,他才看向身邊的大孫子:“唉呀,站這兒做甚,迴家收拾兩間房給你五叔他們安置。”


    “三堂伯,我們暫時住這兒就好。”沈淮得知弟弟不是因他出了什麽事,稍稍鬆口氣,準備安頓好仔細打聽聽前情。


    沈靈竹本以為老爺子會盛情再邀,不成想他很幹脆的點頭,“住這兒也行,迴頭將老宅蓋起再搬。”


    但卻立刻有人出麵反對:“不行,他們不能住在學舍。”


    “二哥,族學是淮哥兒出資翻新的,他暫住一時有何不可?”沈德升不樂意的看向分開人群進來的二哥沈德賢。


    “見過二堂伯。”沈淮招手讓家人過來,給這位一臉嚴肅的老者行禮。


    沈德賢隻嗯了一聲,轉頭對圍在門外的眾人道:“都擠在此像什麽話,有事也要等五淮安頓好再講,散了!”


    沈靈竹發現這位排行二的堂爺爺說話很管用,鬧哄哄的人群散去,不知哪一個還貼心的合上門。


    她正想著院裏的房間鎖著,大夥兒也沒地方坐時,二爺爺從身上抽出串鑰匙給大哥開門。


    沈靈竹姐妹自然一同搬凳子,也就錯失了第一時間,知道自家為何不能暫住在此的原因。


    他們搬出凳子時,二爺爺居然已經走了。


    隻聽大伯說:“三堂伯放心,此事我會妥善解決。”


    “唉,那就好那就好。對了,我怎的一直沒見到沈河幾人?


    是還在後邊押運什麽東西?”沈德升疑惑的坐在沈靈竹送來的凳上。


    沈淮說:“我們路上沒遇到,大約是下雨那日錯過了。


    待到下午大滶店車行的車夫們離開時,我找兩個後生一起到大滶店迎一迎他們。”


    “車行車夫?你說外邊那倆不是你的隨從?”沈德升猛一站起,帶翻了凳子。


    沈靈竹替不好啟齒的大伯講:“三爺爺,京城的家也抄個一幹二淨,我們迴來的路上一度連飯都吃不上。


    仆從之流,更是早早就遣散。雇車銀子還是向大伯朋友借的。


    車上除了大伯母的藥,沒一樣值錢物什。”


    然後她就見這位老人狠拍他自己大腿,“我們都給過承諾,說你一迴來就給大家平帳。


    原以為你在京幾年,多少會為自己留點後手。


    現今也不知池哥兒手裏還有多少餘錢,他人又在迴程沒有,怎生還上這個錢?”


    “什麽錢?”沈靈竹三兄妹異口同聲問。


    老頭兒氣急道:“你們爹欠下的。”


    “誰,簡彰去家裏背些米麵來,不能讓人家護送的人餓著。”


    “好的爺爺。”


    “算了算了,我去拿,坐著我難受。”


    幾句話功夫,這老頭又領著大孫子匆匆離開。


    “我爹欠的什麽錢?有多少?”師姐關上大門後問。


    沈靈竹眼見大伯也起身開門離開,轉頭就搖著大伯母非得問清楚。


    胡氏想了想,還是選擇告訴三個孩子。


    沈靈竹聽著聽著,小臉兒快皺成包子。


    原來兩姐妹的爹為去外地求子,不僅抽調走蓋房錢,還向整個村掛在大伯名下免役的田地,提前收取三年的投獻銀。


    這本來沒什麽,隻要大伯一直做官就一直可以讓村裏的田免大部分賦役。


    可如今大伯隻剩下進士身份,且免不了許多田和人的雜役。


    也虧得村裏當初投獻給大伯的田契是白契,如若不然地也會被抄走。


    村裏人都後怕不已,且抄家當天縣衙戶房就通知,北溝村今年的夏稅夏役恢複正常。


    所謂親兄弟明算帳,何況隻是一個村子裏的,過去靠你庇佑自然交你一部分銀或糧,而今沒得免役總不能讓大家重複出錢交雙份吧?


    “大伯母,一共多少銀錢?”沈妙竹不知這個朝代有功名者免賦役幾何。


    胡氏道:“折合三百多兩銀子。”


    “還好不是上千兩。”沈靈竹撲通撲通狂跳後心慢慢恢複正常。


    她道:“能與大家說合說合,晚些時日再給麽?”


    胡氏搖搖頭,如果不盡快將錢還迴,沈家在村裏很難自處,“不能,農家人攢個錢不容易,有些人家借的錢上交的。


    六月裏還得交夏糧,委實不能拖著時間。”


    “可是娘,現在我們身上還有十兩銀子嗎?”在縣城可是花去不少,沈先竺想想三百兩就頭皮發麻,二叔也不怕帶好些銀子不安全。


    他一時沒想到,二叔沈池可以將銀錢換成全國通兌的會票。


    胡氏安撫他道:“不要緊娘還有五十畝上等田,剛好可以賣四百兩。”


    三兄妹齊聲道:“不可以。”


    “我們另想辦法。”沈妙竹準備一會找三爺爺問問,自家娘的嫁妝可還保住些沒。


    誰做的就該誰承擔,他們不在家就由她暫時做主。


    “大伯母,如果我們交給鄉親們一些謀生掙錢手段,可以抵這些銀錢嗎?”沈靈竹還是有些天真念頭。


    但見大伯母笑道:“村裏幾十戶人家做一個營生能掙個甚錢?


    不做同一個,你還能變出幾十謀生手段嗎?”


    那不能?沈靈竹再看師姐,希望她有什麽好方法。


    師姐攤攤手,沒有,一時半會兒的她真弄不來三百多兩銀錢。


    “銀子啊,請你從天上掉下來砸我吧!”沈靈竹仰天長歎。


    歎一半,被師姐扶正頭:“走,到外邊跟大家買些菜去。”


    “錢能多給不能少出。”胡氏讓兩人從一個包裹裏取出一百文銅錢。


    兩姐妹終於能脫離家人的視線,她們邊走邊交換一些忽略掉的問題。


    說著說著,她們發現自己搞不清三爺爺家在哪。


    找人問是肯定不能問的,太容易露餡,慢慢尋找間卻遇到個向她倆問路的老者。


    問路老者長著一副溫和之像,“有勞兩位小大姐稍等,可知沈淮沈老爺現下安置在何處?”


    “你是何人找沈老爺何事?”沈靈竹反問,她確定此人不是北溝村的。


    問路老者:“不可說不可說。”


    還是沈妙竹直解了當,說:“我們是沈老爺的侄女。”

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