京城。
會福樓，京城數一數二的酒樓。京中達官貴人、富賈豪紳會客宴請，首選於此。
此時，會福樓一包廂內。
一青衫男子手持折扇，腰係文武雙穗條，一派公子哥範兒。
“承言，我們好說也五六年沒見了吧。盼天盼地好不容易把你盼迴來了，你倒好，迴來的這大半年，我每每相邀，你都拒絕了。
你還真是大忙人啊。難得今天來赴約，不把你灌醉我就不姓楚。”
葉秉之，字承言。
說話男子是葉秉之自小的玩伴，登州衛指揮僉事嫡長子，楚緒，字雲釤。
“是啊承言，別說雲釤了，你迴來的這大半年，我同你見麵的次數屈指可數。雖說如今你已是懷遠將軍了，但見我們這些好友的時間總歸是有的吧。”
隨聲附和的是一位身著月白色衣衫，腰間綁著一根玄色師蠻紋腰帶的年輕男子。
同楚緒相比，這位公子更顯文人氣韻，氣度非凡。這便是吏部左侍郎嫡次子，言亭宇，字撫林。
“所以你們這幾日接連給我下帖，就是為了說這個？”葉秉之語氣隨意，好似並不將兩位好友的埋怨放在心上。
“不是，我說你到底在忙些什麽？就算你升官了，但也不至於這麽忙吧。而且……”
說到此處，楚緒打開折扇擋在麵頰處，俯身過來小聲說道：
“而且我聽說三皇子與太子近來相處愈發不睦，朝堂上多是劍拔弩張之勢。
這四皇子自小又與太子親厚。且據我所知，你迴來後四皇子曾單獨召見於你，這是不是有意拉攏你們葉家？”
“太子敦厚有禮，善待百姓，處理政事上也是公正嚴謹，絕無偏私。況且曾經榮德皇後與葉家有恩，無需拉攏，祖父與父親自是願意追隨太子左右的。”
葉秉之鎮定自若，輕抿了一口茶。
當今天子齊武帝已年過半百，膝下皇子公主眾多。
大皇子梁言滬，齊武十五年因謀反罪，被貶為庶人，幽禁鳳陽高牆兩年後因病薨逝；生母惠妃，被打入冷宮不過半年便病重薨逝。
二皇子梁言季，齊武十八年立為太子，生母為先皇後榮德皇後。
三皇子梁言詹，生母為當今皇後。榮德皇後薨逝後，其生母淑貴妃深得齊武帝寵愛，冊封為皇後。
四皇子梁言儲，與太子自小關係親厚。生母齊貴妃，與榮德皇後情同姐妹。
其餘皇子年歲太小，不足以被卷入朝堂爭鬥。
葉秉之再度說道：“我如今靠著此次平定薑南國被聖上親封為懷遠將軍，但是軍中不服我的大有人在。我若不趁機做出點成績，隻怕會讓那些世家武將認為我是小人得誌。”
“不是，你這功勞那可是實打實的，且你們葉家的官職那都是聖上親封的，我看有誰敢說半句不是。”楚緒義憤填膺，仿佛那些人說的是自己一般。
言亭宇好笑著對楚緒說道：
“雲釤，小心隔牆有耳。承言所說不無道理。當初隨軍時他不過十五歲，如今一迴來，憑借禦敵有功，一下子從一個毛頭小子變成了懷遠將軍。
那些常年駐守京城的武將，得打拚多少年才能升上一品，有些不滿也是情理之中。你也不必如此動怒。”
“有理有理，你們說的都有理行了吧，合著就我一個紈絝子弟唄。”楚緒手搖折扇的幅度愈發加快，好似正生氣。
突然，他指著窗外說道：
“那好像是蔣府的馬車，剛剛下車的女子該不會是那位赫赫有名的京城第一才女蔣禎兒吧。”
“京城第一才女？京城裏還有這種排名？”許是常年混跡軍營，葉秉之對此不甚了解。
“這個承言你就不知道了吧。你天天待在軍營，哪能知道這些。
這位蔣小姐可是戶部尚書蔣池進蔣大人的千金，據說生得眉目如畫、冰肌玉骨，是京城裏數一數二的美人。
曾在皇後的壽宴上以一幅《福壽祥和圖》名動京城，長的好看又有才華，故有京城第一美女和第一才女之稱。”
楚緒停頓了一下，繼續說道：“不過這位蔣小姐還挺自謙，說什麽京城貌美之閨雲集，不敢冒領第一美女，但是虛心接受了第一才女的稱號。嘖嘖嘖……”
“之前心血來潮參加了一次詩會，偶然見過一麵，怎麽說呢，挺好看的，確實是美女。”
緊接著，楚緒又咋咋唿唿伸手指著道：
“看看看，她出來了。”
隻見一黃衫女子，頭戴白色帷帽。腳步輕盈，裙擺隨風擺動，身姿綽約，伸出右手輕搭在旁邊侍女手中，於眾人驚豔之中緩緩進入馬車。
葉秉之看見楚緒這副仿佛沒見過女人的模樣，輕嗤一聲，微微搖頭。
言亭宇不解道：
“承言在笑什麽？”言亭宇不解。
“我見過比之九天仙女有過之而無不及之人，眼裏自是容不下其他女子如此冒領京城第一美女之稱。想著等她迴京，切不可讓楚兄這般花癡的男子看見。”
言亭宇稍加思索便猜想到葉秉之所說何人，沒說話，隻低聲淺笑。
楚緒一頭霧水。
“承言居然會這般誇讚女子，真是稀奇。不過，你倆這是打什麽啞迷呢？承言，你說的是誰啊？”
葉秉之見已經出來太久了，便起身告辭。
“今日就到這罷，母親和妹妹快迴京了，過幾日再與你們暢談。走了。”說完不等楚緒和言亭宇反應，便徑直走出包廂。
“什麽？葉伯母和絮之妹妹要迴來了？”楚緒驚訝道。
“嗯。”
相比楚緒的一驚一乍，言亭宇就顯得冷靜多了。
“你怎麽這麽淡定，你不會早就知道了吧？早知道你不告訴我，我都沒來得及準備禮物。”
楚緒對此很是埋怨言亭宇。
“我記得我告訴過你了，沒有嗎？不能吧。肯定是說過了，你忘記了。嗯，確實是說過了……”
不等楚緒反應，說著便往外麵走，也不顧楚緒在後麵的抓狂。
——
葉絮之與張裳衣身邊既有葉深留下的護衛軍，暗中還有初戟派來隨時保護的薑南國侍衛，因此一路上暢通無阻。
距京還有三日路程的時候，一行人便與前來迎接的葉秉之遇上了。
會福樓，京城數一數二的酒樓。京中達官貴人、富賈豪紳會客宴請，首選於此。
此時，會福樓一包廂內。
一青衫男子手持折扇，腰係文武雙穗條，一派公子哥範兒。
“承言，我們好說也五六年沒見了吧。盼天盼地好不容易把你盼迴來了，你倒好，迴來的這大半年，我每每相邀，你都拒絕了。
你還真是大忙人啊。難得今天來赴約，不把你灌醉我就不姓楚。”
葉秉之，字承言。
說話男子是葉秉之自小的玩伴，登州衛指揮僉事嫡長子，楚緒，字雲釤。
“是啊承言，別說雲釤了，你迴來的這大半年，我同你見麵的次數屈指可數。雖說如今你已是懷遠將軍了，但見我們這些好友的時間總歸是有的吧。”
隨聲附和的是一位身著月白色衣衫，腰間綁著一根玄色師蠻紋腰帶的年輕男子。
同楚緒相比，這位公子更顯文人氣韻，氣度非凡。這便是吏部左侍郎嫡次子，言亭宇，字撫林。
“所以你們這幾日接連給我下帖，就是為了說這個？”葉秉之語氣隨意，好似並不將兩位好友的埋怨放在心上。
“不是，我說你到底在忙些什麽？就算你升官了，但也不至於這麽忙吧。而且……”
說到此處，楚緒打開折扇擋在麵頰處，俯身過來小聲說道：
“而且我聽說三皇子與太子近來相處愈發不睦，朝堂上多是劍拔弩張之勢。
這四皇子自小又與太子親厚。且據我所知，你迴來後四皇子曾單獨召見於你，這是不是有意拉攏你們葉家？”
“太子敦厚有禮，善待百姓，處理政事上也是公正嚴謹，絕無偏私。況且曾經榮德皇後與葉家有恩，無需拉攏，祖父與父親自是願意追隨太子左右的。”
葉秉之鎮定自若，輕抿了一口茶。
當今天子齊武帝已年過半百，膝下皇子公主眾多。
大皇子梁言滬，齊武十五年因謀反罪，被貶為庶人，幽禁鳳陽高牆兩年後因病薨逝；生母惠妃，被打入冷宮不過半年便病重薨逝。
二皇子梁言季，齊武十八年立為太子，生母為先皇後榮德皇後。
三皇子梁言詹，生母為當今皇後。榮德皇後薨逝後，其生母淑貴妃深得齊武帝寵愛，冊封為皇後。
四皇子梁言儲，與太子自小關係親厚。生母齊貴妃，與榮德皇後情同姐妹。
其餘皇子年歲太小，不足以被卷入朝堂爭鬥。
葉秉之再度說道：“我如今靠著此次平定薑南國被聖上親封為懷遠將軍，但是軍中不服我的大有人在。我若不趁機做出點成績，隻怕會讓那些世家武將認為我是小人得誌。”
“不是，你這功勞那可是實打實的，且你們葉家的官職那都是聖上親封的，我看有誰敢說半句不是。”楚緒義憤填膺，仿佛那些人說的是自己一般。
言亭宇好笑著對楚緒說道：
“雲釤，小心隔牆有耳。承言所說不無道理。當初隨軍時他不過十五歲，如今一迴來，憑借禦敵有功，一下子從一個毛頭小子變成了懷遠將軍。
那些常年駐守京城的武將，得打拚多少年才能升上一品，有些不滿也是情理之中。你也不必如此動怒。”
“有理有理，你們說的都有理行了吧，合著就我一個紈絝子弟唄。”楚緒手搖折扇的幅度愈發加快，好似正生氣。
突然，他指著窗外說道：
“那好像是蔣府的馬車，剛剛下車的女子該不會是那位赫赫有名的京城第一才女蔣禎兒吧。”
“京城第一才女？京城裏還有這種排名？”許是常年混跡軍營，葉秉之對此不甚了解。
“這個承言你就不知道了吧。你天天待在軍營，哪能知道這些。
這位蔣小姐可是戶部尚書蔣池進蔣大人的千金，據說生得眉目如畫、冰肌玉骨，是京城裏數一數二的美人。
曾在皇後的壽宴上以一幅《福壽祥和圖》名動京城，長的好看又有才華，故有京城第一美女和第一才女之稱。”
楚緒停頓了一下，繼續說道：“不過這位蔣小姐還挺自謙，說什麽京城貌美之閨雲集，不敢冒領第一美女，但是虛心接受了第一才女的稱號。嘖嘖嘖……”
“之前心血來潮參加了一次詩會，偶然見過一麵，怎麽說呢，挺好看的，確實是美女。”
緊接著，楚緒又咋咋唿唿伸手指著道：
“看看看，她出來了。”
隻見一黃衫女子，頭戴白色帷帽。腳步輕盈，裙擺隨風擺動，身姿綽約，伸出右手輕搭在旁邊侍女手中，於眾人驚豔之中緩緩進入馬車。
葉秉之看見楚緒這副仿佛沒見過女人的模樣，輕嗤一聲，微微搖頭。
言亭宇不解道：
“承言在笑什麽？”言亭宇不解。
“我見過比之九天仙女有過之而無不及之人，眼裏自是容不下其他女子如此冒領京城第一美女之稱。想著等她迴京，切不可讓楚兄這般花癡的男子看見。”
言亭宇稍加思索便猜想到葉秉之所說何人，沒說話，隻低聲淺笑。
楚緒一頭霧水。
“承言居然會這般誇讚女子，真是稀奇。不過，你倆這是打什麽啞迷呢？承言，你說的是誰啊？”
葉秉之見已經出來太久了，便起身告辭。
“今日就到這罷，母親和妹妹快迴京了，過幾日再與你們暢談。走了。”說完不等楚緒和言亭宇反應，便徑直走出包廂。
“什麽？葉伯母和絮之妹妹要迴來了？”楚緒驚訝道。
“嗯。”
相比楚緒的一驚一乍，言亭宇就顯得冷靜多了。
“你怎麽這麽淡定，你不會早就知道了吧？早知道你不告訴我，我都沒來得及準備禮物。”
楚緒對此很是埋怨言亭宇。
“我記得我告訴過你了，沒有嗎？不能吧。肯定是說過了，你忘記了。嗯，確實是說過了……”
不等楚緒反應，說著便往外麵走，也不顧楚緒在後麵的抓狂。
——
葉絮之與張裳衣身邊既有葉深留下的護衛軍，暗中還有初戟派來隨時保護的薑南國侍衛，因此一路上暢通無阻。
距京還有三日路程的時候，一行人便與前來迎接的葉秉之遇上了。