王元一行在傳舍住了好幾天的帳篷，衣食不濟，受盡冷遇。
王元憋了一肚子的氣，恨不得立時便走，或者提劍去和小皇帝拚命，杜陵須臾不敢離開他的身邊，隻是不住地勸解：
“將軍來時，大將軍百般叮囑，來此請罪隻是權宜之計，隻求拖過這一時，等小皇帝退兵，便依了將軍，兵發略陽，封閉隴道。將軍若不忍今日之辱，他日如何成就大業？”
“將軍若走，必定惹怒皇帝，若於路上派兵攻擊，我等皆死。我知將軍是個豪傑，不懼死，隻求將軍為我想一想，為這些隨從想一想，我等翻山越嶺，受盡苦辛，隨將軍來此，不求有功，隻求能保住性命，能活著迴去見父母親人，求將軍憐我！”
“將軍切莫與傳舍小吏一般見識，缺什麽吃的用的，讓人上街去買就是，何必與他多言，失了將軍的身份？將軍且安坐帳中，這些事都由杜某去辦。”
杜陵好說歹說，好不容易將王元勸住，幾天後終於得到消息，第二天皇帝召見隴西使團。
杜陵免不了又是百般囑咐，生怕他在皇帝麵前無禮。
“大丈夫能屈能伸，人在屋簷下，不得不低頭。將軍切莫在皇帝麵前失禮，隻要迴到隴西，杜某將與將軍一道，力勸大將軍出兵，與漢軍決勝隴山！”
如今他已不關心是否能夠完成隗囂的任務，隻求能保住這條命，不要淪落為王元與皇帝較力的犧牲品。
小皇帝這幾天該吃吃，該喝喝，胃口好得很，覺也睡得香，幾乎把王元一行人忘了。
有一天他好似忽然想起一般，問道：“那個王~王什麽來著？他怎麽樣？鬧了沒有？走了沒有？”
何欣迴道：“陛下，王元尚在傳舍，這幾日受了些氣，頗有些怒氣，隻是被杜陵勸著，沒鬧出事來。”
“哦，王元，這麽能忍，莫非他在家排行第八？”
“陛下，王元是家中獨子，並無兄弟。”何欣完全聽不懂皇帝陛下的幽默。
“唉，可憐！”皇帝搖頭歎道：“可憐！”
“陛下何出此言？”
“朕是可憐他的父母，隻他一個兒子，萬一有個閃失，豈不是無人在身前盡孝？王家豈不是要絕後？”
“陛下真是仁慈。”何欣答道：“臣聽說王元父母早已亡故。”
“唉，可憐。”皇帝又歎道：“他必是十分想念父母，想念與雙親在一起的日子。”
何欣出去的時候，還在感念皇帝陛下的仁慈。
博士鄭興來見皇帝，說道：“隴西兵強將勇，以兵臨之，不易攻取。王元乃隗囂手下最看重之人，隗囂對其言聽計從，望陛下好言撫慰，懷之以德，示之以仁，使其歸隴西之後，力勸隗囂來降。”
皇帝道：“卿之言正合朕意，就依卿言。”
鄭興剛走，向義侯王遵來諫：“陛下要收隴西，必收隗囂將士之心，王元乃隗囂手下得力幹將，望陛下善待之，以收其心，若能招降王元，則隴西諸將皆可降。”
皇帝歎道：“卿之言乃金玉之言也！”
隴西名士紛紛來見皇帝，勸其結好王元，皇帝都點頭答應。
第二天，皇帝大召群臣，令隴西使者覲見，王元、杜陵二人入內拜見。
皇帝開口問道：“朕命隗囂遣子入質，如今隗氏之子安在？”
王元道：“陛下，大將軍之母垂垂老矣，纏綿病榻，朝不慮夕，願得幼孫侍湯藥，終其餘年。待其百年之後，便當遣子侍奉陛下。臣聞聖朝以孝治天下，乞陛下憐大將軍之母老邁，憐其兒孫一片孝心，允其所請。”
王元雖然憋了一肚子的氣，但依舊要強忍著完成此次的使命，暫時穩住皇帝。於是按照約定的說辭，找了個理由推搪。
杜陵在旁邊暗暗地鬆了口氣，偷偷覷了眼皇帝，見他點了點頭，向眾臣道：“朕聽說隗囂至孝，看來人言不虛。”
看皇帝的樣子，這麽一個牽強的理由，竟似是得到了認可，杜陵心中暗喜，原來皇帝也並不敢輕易開戰端，或許也在等待東線戰場的結果，那麽雙方就容易達成默契，維持現狀。
皇帝問王遵道：“向義侯，你的父母如今在哪兒？”
王遵道：“臣之父母皆在霸陵，臣出長安時事急，未將父母接出。”
皇帝又問鄭興道：“少贛，你呢？”
鄭興道：“陛下，臣之母早亡，臣之父此番與臣一道東歸。”
“朕聽說，你的長子現在河西竇融帳下，沒在祖父身前侍奉嗎？”
鄭興道：“犬子正當壯年，當建功立業，為國分憂，何必拘於家中，依賴父祖？況臣之父兒孫眾多，時刻有人在旁侍奉，不須犬子須臾在側。臣以為，世上人人皆有父祖，若是後生皆以孝為名，時刻圍繞父祖身側，不去為當為之事，則何人為國出力？為君分憂？”
鄭興領會了皇帝的意圖，率先向隗囂開炮。他也是沒有法子，因為若是認可了隗囂的孝，那麽他自己這種情形便是不孝，儒家最講究孝道，一個儒者若是被貼上不孝的標簽，那他的政治生涯就到頭了。所以鄭興就算為了自己也不能不說話。
皇帝點了點頭，又轉頭問金丹：“金丹，你祖父母現在何處？”
金丹道：“臣止有祖母，如今與伯父在一處，安居長安。”
皇帝點了點頭，沒說話，隻掃了一眼座下的眾臣。
可是現在已經不用他說話了，所有人都明白了皇帝的意思，早有人喊了出來，“那你還出來做什麽？還不迴去天天守在祖母榻前，真是不孝啊！”
“就是，哎，你怎麽不守著你父親在家，你也不孝！”
“你還說我？你全家都不孝！你父親兄弟八個，八兄弟開枝散葉，怎麽也有幾十號兒孫了吧，怎麽不都蹲在家裏，一齊守著老爺子盡孝？”
這時突然有人大喊道：“王將軍，您的父祖都在哪兒啊？”
王元與王遵一樣，當年隨隗囂投了更始帝，家眷搬迴了老家長陵，之後他殺出長安，沒來得及把家搬走，要是按照隗囂的標準，別說兒子，就是孫子也得都守在老人身邊，那麽他本人就是徹頭徹尾的不孝。
王元一時無法迴答，隻好當沒聽見，沉著臉不吱聲。
這時有人叫道：“隗囂當年入長安，將父母留在隴西，分離兩年之久，若不是長安呆不下去，他還不會迴到父母身邊！如今卻覥顏以孝之名，拒絕遣子入侍，這是偽孝！”
“是啊，隗囂假作道學，著實可惡！”
王元在傳舍受了幾天的氣，本想今天忍耐一下就可離開，沒想到竟在朝堂上被人群毆，大失顏麵，不禁惱羞成怒，幾天的火氣全躥上了腦門，壓也壓不下去。
他騰地一下站起身來，大聲道：“天下擾亂之時，大將軍舉大旗，起義兵，為高祖立廟，祭祀漢帝，稱臣執事，以告神祗。殺牲以盟，曰：‘計盟誓的共三十一位將領，一十六姓，順承天道，興兵輔佐漢室。如有心懷不軌的，神明主流滅他。高祖、文帝、武帝，使他墜命，宗室遭到血洗，族類滅亡。’傳檄天下，共討王莽，興複漢室。”
“大將軍以一已之力平定數郡，安定百姓，一無所取，皆獻於漢室。大將軍之功可謂大矣，德可謂盛矣。然更始皇帝昏聵不明，討伐無罪，誅殺重臣。大將軍僥幸未死，迴至隴西，依舊忠於漢室，無半句怨望之辭。大將軍日夜辛勞，為國守邊，撫兩郡之地，安數十萬之百姓，翹首東望，以待明主。”
“聞陛下登基，大將軍額首稱慶，以為天下得其主，百姓得其君，而欲以兩郡之地拱手奉與陛下，其心可謂誠矣，其忠可謂明矣。大將軍之功，當享茅土之薦，受千乘之賞。而陛下不賞有功，卻伐無罪，視忠臣如芻狗，陳大兵於隴山，必要逼迫仁愛之家骨肉分離。陛下待有功之士，何其薄也？陛下行事，何其不仁也？”
“孟子曰：‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。’陛下若以德綏諸郡，誰敢不服？陛下若以力，則天下百姓，皆執戈以待陛下！隴西雖隻兩郡之地，然數十萬百姓，亦將追隨大將軍，與陛下會於隴山！”
王元話說出口，眾人皆驚，這番話簡直是狂妄之極，這就是掀桌子，向皇帝發出赤裸裸的挑戰。
杜陵嚇得渾身發抖，說道：“陛下！王元妄言，絕非大將軍本意！王元，你還不向陛下請罪，求陛下寬宥？”
王元一把甩開他，喝道：“爾等鼠輩，皆碌碌無為，誤大將軍甚矣，男兒當橫行世間，怎能如此向小兒輩伏首？”
皇帝冷眼看著他，說道：“隗囂若忠於漢室，早當奉土以獻，為何推三阻四，屢屢不肯奉詔？朕以誠心待之，暫緩其入朝，隻須先行遣子入侍，隗囂尚要以偽孝之名推托。其狼子野心，可謂昭然若揭！隗囂竊居漢土，以公器為私器，欲以隴西之地為其隗家私屬，懷此不臣之心，朕豈能容他？至於你，甘願為其鷹犬，助紂為虐，還在此作嘵嘵之辯，誣蔑君上，罪大惡極，其罪當誅！”
皇帝掃了一眼殿前衛士，喝道：“拖出去，斬！”
王元憋了一肚子的氣，恨不得立時便走，或者提劍去和小皇帝拚命，杜陵須臾不敢離開他的身邊，隻是不住地勸解：
“將軍來時，大將軍百般叮囑，來此請罪隻是權宜之計，隻求拖過這一時，等小皇帝退兵，便依了將軍，兵發略陽，封閉隴道。將軍若不忍今日之辱，他日如何成就大業？”
“將軍若走，必定惹怒皇帝，若於路上派兵攻擊，我等皆死。我知將軍是個豪傑，不懼死，隻求將軍為我想一想，為這些隨從想一想，我等翻山越嶺，受盡苦辛，隨將軍來此，不求有功，隻求能保住性命，能活著迴去見父母親人，求將軍憐我！”
“將軍切莫與傳舍小吏一般見識，缺什麽吃的用的，讓人上街去買就是，何必與他多言，失了將軍的身份？將軍且安坐帳中，這些事都由杜某去辦。”
杜陵好說歹說，好不容易將王元勸住，幾天後終於得到消息，第二天皇帝召見隴西使團。
杜陵免不了又是百般囑咐，生怕他在皇帝麵前無禮。
“大丈夫能屈能伸，人在屋簷下，不得不低頭。將軍切莫在皇帝麵前失禮，隻要迴到隴西，杜某將與將軍一道，力勸大將軍出兵，與漢軍決勝隴山！”
如今他已不關心是否能夠完成隗囂的任務，隻求能保住這條命，不要淪落為王元與皇帝較力的犧牲品。
小皇帝這幾天該吃吃，該喝喝，胃口好得很，覺也睡得香，幾乎把王元一行人忘了。
有一天他好似忽然想起一般，問道：“那個王~王什麽來著？他怎麽樣？鬧了沒有？走了沒有？”
何欣迴道：“陛下，王元尚在傳舍，這幾日受了些氣，頗有些怒氣，隻是被杜陵勸著，沒鬧出事來。”
“哦，王元，這麽能忍，莫非他在家排行第八？”
“陛下，王元是家中獨子，並無兄弟。”何欣完全聽不懂皇帝陛下的幽默。
“唉，可憐！”皇帝搖頭歎道：“可憐！”
“陛下何出此言？”
“朕是可憐他的父母，隻他一個兒子，萬一有個閃失，豈不是無人在身前盡孝？王家豈不是要絕後？”
“陛下真是仁慈。”何欣答道：“臣聽說王元父母早已亡故。”
“唉，可憐。”皇帝又歎道：“他必是十分想念父母，想念與雙親在一起的日子。”
何欣出去的時候，還在感念皇帝陛下的仁慈。
博士鄭興來見皇帝，說道：“隴西兵強將勇，以兵臨之，不易攻取。王元乃隗囂手下最看重之人，隗囂對其言聽計從，望陛下好言撫慰，懷之以德，示之以仁，使其歸隴西之後，力勸隗囂來降。”
皇帝道：“卿之言正合朕意，就依卿言。”
鄭興剛走，向義侯王遵來諫：“陛下要收隴西，必收隗囂將士之心，王元乃隗囂手下得力幹將，望陛下善待之，以收其心，若能招降王元，則隴西諸將皆可降。”
皇帝歎道：“卿之言乃金玉之言也！”
隴西名士紛紛來見皇帝，勸其結好王元，皇帝都點頭答應。
第二天，皇帝大召群臣，令隴西使者覲見，王元、杜陵二人入內拜見。
皇帝開口問道：“朕命隗囂遣子入質，如今隗氏之子安在？”
王元道：“陛下，大將軍之母垂垂老矣，纏綿病榻，朝不慮夕，願得幼孫侍湯藥，終其餘年。待其百年之後，便當遣子侍奉陛下。臣聞聖朝以孝治天下，乞陛下憐大將軍之母老邁，憐其兒孫一片孝心，允其所請。”
王元雖然憋了一肚子的氣，但依舊要強忍著完成此次的使命，暫時穩住皇帝。於是按照約定的說辭，找了個理由推搪。
杜陵在旁邊暗暗地鬆了口氣，偷偷覷了眼皇帝，見他點了點頭，向眾臣道：“朕聽說隗囂至孝，看來人言不虛。”
看皇帝的樣子，這麽一個牽強的理由，竟似是得到了認可，杜陵心中暗喜，原來皇帝也並不敢輕易開戰端，或許也在等待東線戰場的結果，那麽雙方就容易達成默契，維持現狀。
皇帝問王遵道：“向義侯，你的父母如今在哪兒？”
王遵道：“臣之父母皆在霸陵，臣出長安時事急，未將父母接出。”
皇帝又問鄭興道：“少贛，你呢？”
鄭興道：“陛下，臣之母早亡，臣之父此番與臣一道東歸。”
“朕聽說，你的長子現在河西竇融帳下，沒在祖父身前侍奉嗎？”
鄭興道：“犬子正當壯年，當建功立業，為國分憂，何必拘於家中，依賴父祖？況臣之父兒孫眾多，時刻有人在旁侍奉，不須犬子須臾在側。臣以為，世上人人皆有父祖，若是後生皆以孝為名，時刻圍繞父祖身側，不去為當為之事，則何人為國出力？為君分憂？”
鄭興領會了皇帝的意圖，率先向隗囂開炮。他也是沒有法子，因為若是認可了隗囂的孝，那麽他自己這種情形便是不孝，儒家最講究孝道，一個儒者若是被貼上不孝的標簽，那他的政治生涯就到頭了。所以鄭興就算為了自己也不能不說話。
皇帝點了點頭，又轉頭問金丹：“金丹，你祖父母現在何處？”
金丹道：“臣止有祖母，如今與伯父在一處，安居長安。”
皇帝點了點頭，沒說話，隻掃了一眼座下的眾臣。
可是現在已經不用他說話了，所有人都明白了皇帝的意思，早有人喊了出來，“那你還出來做什麽？還不迴去天天守在祖母榻前，真是不孝啊！”
“就是，哎，你怎麽不守著你父親在家，你也不孝！”
“你還說我？你全家都不孝！你父親兄弟八個，八兄弟開枝散葉，怎麽也有幾十號兒孫了吧，怎麽不都蹲在家裏，一齊守著老爺子盡孝？”
這時突然有人大喊道：“王將軍，您的父祖都在哪兒啊？”
王元與王遵一樣，當年隨隗囂投了更始帝，家眷搬迴了老家長陵，之後他殺出長安，沒來得及把家搬走，要是按照隗囂的標準，別說兒子，就是孫子也得都守在老人身邊，那麽他本人就是徹頭徹尾的不孝。
王元一時無法迴答，隻好當沒聽見，沉著臉不吱聲。
這時有人叫道：“隗囂當年入長安，將父母留在隴西，分離兩年之久，若不是長安呆不下去，他還不會迴到父母身邊！如今卻覥顏以孝之名，拒絕遣子入侍，這是偽孝！”
“是啊，隗囂假作道學，著實可惡！”
王元在傳舍受了幾天的氣，本想今天忍耐一下就可離開，沒想到竟在朝堂上被人群毆，大失顏麵，不禁惱羞成怒，幾天的火氣全躥上了腦門，壓也壓不下去。
他騰地一下站起身來，大聲道：“天下擾亂之時，大將軍舉大旗，起義兵，為高祖立廟，祭祀漢帝，稱臣執事，以告神祗。殺牲以盟，曰：‘計盟誓的共三十一位將領，一十六姓，順承天道，興兵輔佐漢室。如有心懷不軌的，神明主流滅他。高祖、文帝、武帝，使他墜命，宗室遭到血洗，族類滅亡。’傳檄天下，共討王莽，興複漢室。”
“大將軍以一已之力平定數郡，安定百姓，一無所取，皆獻於漢室。大將軍之功可謂大矣，德可謂盛矣。然更始皇帝昏聵不明，討伐無罪，誅殺重臣。大將軍僥幸未死，迴至隴西，依舊忠於漢室，無半句怨望之辭。大將軍日夜辛勞，為國守邊，撫兩郡之地，安數十萬之百姓，翹首東望，以待明主。”
“聞陛下登基，大將軍額首稱慶，以為天下得其主，百姓得其君，而欲以兩郡之地拱手奉與陛下，其心可謂誠矣，其忠可謂明矣。大將軍之功，當享茅土之薦，受千乘之賞。而陛下不賞有功，卻伐無罪，視忠臣如芻狗，陳大兵於隴山，必要逼迫仁愛之家骨肉分離。陛下待有功之士，何其薄也？陛下行事，何其不仁也？”
“孟子曰：‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。’陛下若以德綏諸郡，誰敢不服？陛下若以力，則天下百姓，皆執戈以待陛下！隴西雖隻兩郡之地，然數十萬百姓，亦將追隨大將軍，與陛下會於隴山！”
王元話說出口，眾人皆驚，這番話簡直是狂妄之極，這就是掀桌子，向皇帝發出赤裸裸的挑戰。
杜陵嚇得渾身發抖，說道：“陛下！王元妄言，絕非大將軍本意！王元，你還不向陛下請罪，求陛下寬宥？”
王元一把甩開他，喝道：“爾等鼠輩，皆碌碌無為，誤大將軍甚矣，男兒當橫行世間，怎能如此向小兒輩伏首？”
皇帝冷眼看著他，說道：“隗囂若忠於漢室，早當奉土以獻，為何推三阻四，屢屢不肯奉詔？朕以誠心待之，暫緩其入朝，隻須先行遣子入侍，隗囂尚要以偽孝之名推托。其狼子野心，可謂昭然若揭！隗囂竊居漢土，以公器為私器，欲以隴西之地為其隗家私屬，懷此不臣之心，朕豈能容他？至於你，甘願為其鷹犬，助紂為虐，還在此作嘵嘵之辯，誣蔑君上，罪大惡極，其罪當誅！”
皇帝掃了一眼殿前衛士，喝道：“拖出去，斬！”