小刀這才有些明白第十個金字的用處，他又試了幾次，雖然不能知道老沙具體在想什麽，卻依然感覺到他有種濃鬱不開的擔擾。
老沙這一路上談笑風生，小刀並沒看出他內心竟然如此的煩悶。此情此景，老沙擔心的也隻能是自己替賽之事。看來就算讓小刀隻留在第一輪內，老沙的信心也還是不夠大。
那些部落的人真有這麽厲害？小刀終於被老沙這種擔擾激起了強烈的鬥誌。
“沙老伯，你放心吧，這次的結果一定讓你滿意，不要再擔心了。”小刀安慰的話脫口而出。老沙迷迷糊糊聽見他在說什麽，半睜開眼睛問了句：“你說什麽？”
“我是問，咱們還有多長時間能到地方？”小刀微笑著問。自從感受到老沙的真正情緒後，他開始讓自己進入到一個新的狀態。
老沙用力眨了眨眼睛，他覺得自己睡了這一會兒醒來，小刀臉上身上好象有些變化。具體哪裏他說不出來，卻沒有理由的覺得心中踏實不少。
“還得一會兒，天黑時就差不多了。”老沙向外看了看，然後重新蜷迴車內一角，再次打起盹來。
小刀這次沒有睡，也沒有再用腦中金光去感知老沙的情緒，他靜靜坐著，腦中迴想平日後廚裏的情況，金光化形為一頭掛起的牲畜，想象著手中怪刀飛快切割。
馬車又走了近一個時辰，天色已經全黑，小刀感覺到馬車漸漸放緩，然後停了下來。老沙從車窗向外看看，笑著叫小刀：“下來吧，到家了。”
小刀跟著老沙下了馬車，四周零零星星插著不少火把，看上去綿延數裏，不知道有多少帳蓬在周圍。
幾個看上去是值夜的年青壯漢對老沙躬身施禮。老沙拉著小刀進了一處帳蓬。“小刀，你就在這裏好好休息一天，後天咱們就一起出發了。”
老沙說完出去，小刀看了看帳蓬內明顯全新的各項用具，聞著牧人部落中特有的腥膻氣味。他走出帳蓬，門口站著的一位壯碩牧人漢子點頭為禮：“小兄弟，你有什麽吩咐。”
小刀措手不及，連忙擺手：“這位大哥，我沒事，就是出來看看。”
牧人漢子咧嘴一笑，白白牙齒在火把映射下放著光亮：“我爹讓我在這守著，小兄弟有什麽事，盡管讓我去做。”
小刀看著他與老沙有幾分相像的容貌連忙拱了拱手：“這位大哥是沙老伯的兒子？”
牧人漢子憨然一笑：“我叫沙雲，排行老二，小兄弟不必客氣，我爹說你是我們部落的貴客，讓我一定好好照顧好你。”
小刀四處望望，黑乎乎也沒什麽東西可看，他剛要迴去，轉身又對沙雲說：“沙二哥，你進來坐，你站在外麵，我想想都睡不著覺。”
沙雲性情憨厚，老沙的四個兒子中數他最聽話，他聽了小刀的話也沒多想，跟著進來坐下。還順手從旁邊抄起奶茶罐子，給小刀和自己都倒了一碗。
這頂帳蓬很大，就算七八個人也不會擁擠。沙雲端起奶茶喝了一口：“你也嚐嚐，這是上等的奶茶啊，平時都是拿出去賣錢，我爹都不舍得喝幾口。”
小刀喝了一口，覺得和馬車上喝過的也沒什麽不同，沙雲卻是幾口喝下又倒了一碗：“這奶都是母牛產犢後三天內擠出的，數量極少，喝著雖然不太甜，味道卻是不同。”
他看著小刀笑道：“我爹一向節儉的很，這次為了小兄弟不但把這些好東西都拿出來，還下了血本。”
小刀倒沒覺得這奶茶有多珍貴，他迴想起馬車上老沙的擔擾，隨口問了句：“沙二哥，沙老伯怎麽下了血本？”
沙雲口快心直，話說出口有些後悔，但也知道晚了：“我爹不讓我告訴你，這次為了讓你替賽，我爹押上了自己的西南牧人頭領位置，要是你沒能如他所說留在第一輪，那我們沙家就不能再包攬那一帶的牲畜運送了。
小刀細問之下，才知道白頭部落按照販送牲畜方向各有幾方頭領，老沙做西南頭領己經幾十年，年紀雖大，事事還是親力親為。沙家同時做著幾個門派的牲畜生意，收益一向不錯。
“我也不知道我爹為什麽這次拚了命一樣推薦你。”沙雲又喝下一碗他平時輕易見不著的奶茶：“平時他也不這樣啊。”
*****
離小刀的帳蓬數十步，老沙正神色嚴峻坐在自己的帳蓬中，他麵前站著的漢子和沙雲幾乎是一個模子刻出來，就是臉上多了些胡須。
“爹，我還是不明白，這次你為什麽非要這樣做。我聽說那小子才十幾歲，怎麽可能拚得過那些部落？他們中不少人拿刀的年頭都比他大上兩倍了。”那漢子不解的問。
老沙麵色變得更加深沉起來。他看著眼前的漢子歎道：“風兒，你還不懂嗎？我做這一切是為了整個部落，為了沙家，更是為了你。”
沙風還是完全不明白：“爹，咱們沙家一直做得好好的，部落裏的人也都對您很尊敬。這次所有人都看不懂，你為什麽寧可押上西南頭領和咱們沙家那幾筆生意，也要讓這小子出賽。”
老沙搖了搖頭：“風兒，咱們沙家是做的不錯，每年也有不少收益，可是白頭部落這些年來卻是每況愈下，在賽會中的排名越來越靠後，如果再過些年，誰能保證我們不會淪落到給那些大部落幫工放牧的地步？
沙風腦袋並不笨，他點了點頭：“爹，你說的這些我都懂，那也犯不著押上咱們一家的生意來做這件事吧，何況二叔他們一直就不同意你這麽做。”
“你二叔隻想保著他自己那一條財路不放，風兒，咱們沙家在白頭部落中是前三的大姓，這些年來收益如何你也看在眼裏，再不做些改變，衰落是遲早的事。”老沙輕輕走到帳蓬門口，向外張望一下。
“而且再過三年，就是部落重新選出部主的時候，我年紀大了，沒有那份野心，可是我不能不為你和整個沙家著想。如果這次成功了，你就有極大的機會當上白頭部落的下一任部主。”老沙這才將實情和盤托出。
沙風張大了口，他沒想到自己的父親不聲不響卻在暗中策劃如此長遠的計劃：“可是爹，你開始怎麽不和我說？”
“和你說有用嗎？我相信我的眼睛，你們卻不相信我。既然如此，我隻能押上一切，讓自己和你們都沒有退路。”老沙眼中閃著堅定的光芒。
“我們這些放牧的有草場就能生活，什麽西南頭領我根本不放在眼裏，至於你，既然對那個虛名如此看重，為什麽不把眼光再放高一些。”老沙看著自己兒子臉上漸漸開朗的表情，滿意的接著說。
“咱們和那些含著仙晶生在豪門世家的人不同，什麽事都一定要有付出才有迴報。既然上蒼給我這個機會，讓小刀出現在我眼前，那就不能錯過。別說是一個西南頭領，就算是押上我的老命，我也毫不猶豫。”
老沙挺直了腰杆，仿佛年輕了十幾歲：“你們這些年輕人都以為我們老糊塗了，如果這個機會擺在哈合太與敖強麵前，我保證他們下的注隻會比我更大。白頭部落祖訓說的清清楚楚，隻盯著眼前的牧草，永遠養不肥牛羊。”
他拍了拍沙風的肩膀：“人越老，想的事越多，明明是一件對大家都好的事，我卻總是放不下心。如今我們已經退無可退，無論結果如何，沙家的擔子終有一天會落在你身上。就算我這次博輸了，以後的日子也一樣要過。”
沙風的眼睛漸漸發出光彩，他上前輕輕抱了抱老沙，這個動作他自從長大以後就沒有做過：“爹，我明白了，咱們一起努力，賽會的結果一定能讓大家都滿意。”
*****
小刀和沙雲談到很晚，沙雲說了不少白頭部落中的事，小刀這才知道，白頭部落中原本參加這項比賽的人選是由部落三大姓氏中各出一人比試。
除了沙家，白頭部落還有哈合家與敖家，兩家的人對老沙這個選擇雖然不滿意，卻不敢保證讓自己家的人參賽後能提升名次。更不敢像老沙一樣壓上頭領位置與全家走了幾十年的買賣。
沙雲吃飽喝足後要出帳繼續站著，小刀沒有同意，兩人又談了一會兒，沙雲先挺不住打起了唿嚕，小刀也隨後睡著。
天色漸亮，兩個人都還在睡夢之中，隱隱聽見帳蓬外麵人聲嘈雜，聲音越來越近，直到了這頂帳蓬近前。
“就是這裏吧？”一個粗豪的聲音叫道，帳蓬簾子一挑，有人伸頭進來看了看。和衣而臥的小刀睜開眼睛，正看見一個戴著花帽子的腦袋快速縮迴。
“是他，眼生的很，年紀也不大，沙老二也在裏麵，錯不了。”
小刀坐起身來，沙雲聽到聲音也睜開眼睛。這時帳蓬門口一亮，進來一名身穿藍色寬袖直筒長袍的高大牧人，濃眉豹眼，粗鼻闊口，臉上還有幾條花紋，腰間錦緞帶子上掛著一柄短刀。
這人進屋就看著小刀大聲叫道：“你就是那個沙家找來替賽的小子嗎？快點出來，我要跟你比一比，看看到底是誰刀快。”
老沙這一路上談笑風生，小刀並沒看出他內心竟然如此的煩悶。此情此景，老沙擔心的也隻能是自己替賽之事。看來就算讓小刀隻留在第一輪內，老沙的信心也還是不夠大。
那些部落的人真有這麽厲害？小刀終於被老沙這種擔擾激起了強烈的鬥誌。
“沙老伯，你放心吧，這次的結果一定讓你滿意，不要再擔心了。”小刀安慰的話脫口而出。老沙迷迷糊糊聽見他在說什麽，半睜開眼睛問了句：“你說什麽？”
“我是問，咱們還有多長時間能到地方？”小刀微笑著問。自從感受到老沙的真正情緒後，他開始讓自己進入到一個新的狀態。
老沙用力眨了眨眼睛，他覺得自己睡了這一會兒醒來，小刀臉上身上好象有些變化。具體哪裏他說不出來，卻沒有理由的覺得心中踏實不少。
“還得一會兒，天黑時就差不多了。”老沙向外看了看，然後重新蜷迴車內一角，再次打起盹來。
小刀這次沒有睡，也沒有再用腦中金光去感知老沙的情緒，他靜靜坐著，腦中迴想平日後廚裏的情況，金光化形為一頭掛起的牲畜，想象著手中怪刀飛快切割。
馬車又走了近一個時辰，天色已經全黑，小刀感覺到馬車漸漸放緩，然後停了下來。老沙從車窗向外看看，笑著叫小刀：“下來吧，到家了。”
小刀跟著老沙下了馬車，四周零零星星插著不少火把，看上去綿延數裏，不知道有多少帳蓬在周圍。
幾個看上去是值夜的年青壯漢對老沙躬身施禮。老沙拉著小刀進了一處帳蓬。“小刀，你就在這裏好好休息一天，後天咱們就一起出發了。”
老沙說完出去，小刀看了看帳蓬內明顯全新的各項用具，聞著牧人部落中特有的腥膻氣味。他走出帳蓬，門口站著的一位壯碩牧人漢子點頭為禮：“小兄弟，你有什麽吩咐。”
小刀措手不及，連忙擺手：“這位大哥，我沒事，就是出來看看。”
牧人漢子咧嘴一笑，白白牙齒在火把映射下放著光亮：“我爹讓我在這守著，小兄弟有什麽事，盡管讓我去做。”
小刀看著他與老沙有幾分相像的容貌連忙拱了拱手：“這位大哥是沙老伯的兒子？”
牧人漢子憨然一笑：“我叫沙雲，排行老二，小兄弟不必客氣，我爹說你是我們部落的貴客，讓我一定好好照顧好你。”
小刀四處望望，黑乎乎也沒什麽東西可看，他剛要迴去，轉身又對沙雲說：“沙二哥，你進來坐，你站在外麵，我想想都睡不著覺。”
沙雲性情憨厚，老沙的四個兒子中數他最聽話，他聽了小刀的話也沒多想，跟著進來坐下。還順手從旁邊抄起奶茶罐子，給小刀和自己都倒了一碗。
這頂帳蓬很大，就算七八個人也不會擁擠。沙雲端起奶茶喝了一口：“你也嚐嚐，這是上等的奶茶啊，平時都是拿出去賣錢，我爹都不舍得喝幾口。”
小刀喝了一口，覺得和馬車上喝過的也沒什麽不同，沙雲卻是幾口喝下又倒了一碗：“這奶都是母牛產犢後三天內擠出的，數量極少，喝著雖然不太甜，味道卻是不同。”
他看著小刀笑道：“我爹一向節儉的很，這次為了小兄弟不但把這些好東西都拿出來，還下了血本。”
小刀倒沒覺得這奶茶有多珍貴，他迴想起馬車上老沙的擔擾，隨口問了句：“沙二哥，沙老伯怎麽下了血本？”
沙雲口快心直，話說出口有些後悔，但也知道晚了：“我爹不讓我告訴你，這次為了讓你替賽，我爹押上了自己的西南牧人頭領位置，要是你沒能如他所說留在第一輪，那我們沙家就不能再包攬那一帶的牲畜運送了。
小刀細問之下，才知道白頭部落按照販送牲畜方向各有幾方頭領，老沙做西南頭領己經幾十年，年紀雖大，事事還是親力親為。沙家同時做著幾個門派的牲畜生意，收益一向不錯。
“我也不知道我爹為什麽這次拚了命一樣推薦你。”沙雲又喝下一碗他平時輕易見不著的奶茶：“平時他也不這樣啊。”
*****
離小刀的帳蓬數十步，老沙正神色嚴峻坐在自己的帳蓬中，他麵前站著的漢子和沙雲幾乎是一個模子刻出來，就是臉上多了些胡須。
“爹，我還是不明白，這次你為什麽非要這樣做。我聽說那小子才十幾歲，怎麽可能拚得過那些部落？他們中不少人拿刀的年頭都比他大上兩倍了。”那漢子不解的問。
老沙麵色變得更加深沉起來。他看著眼前的漢子歎道：“風兒，你還不懂嗎？我做這一切是為了整個部落，為了沙家，更是為了你。”
沙風還是完全不明白：“爹，咱們沙家一直做得好好的，部落裏的人也都對您很尊敬。這次所有人都看不懂，你為什麽寧可押上西南頭領和咱們沙家那幾筆生意，也要讓這小子出賽。”
老沙搖了搖頭：“風兒，咱們沙家是做的不錯，每年也有不少收益，可是白頭部落這些年來卻是每況愈下，在賽會中的排名越來越靠後，如果再過些年，誰能保證我們不會淪落到給那些大部落幫工放牧的地步？
沙風腦袋並不笨，他點了點頭：“爹，你說的這些我都懂，那也犯不著押上咱們一家的生意來做這件事吧，何況二叔他們一直就不同意你這麽做。”
“你二叔隻想保著他自己那一條財路不放，風兒，咱們沙家在白頭部落中是前三的大姓，這些年來收益如何你也看在眼裏，再不做些改變，衰落是遲早的事。”老沙輕輕走到帳蓬門口，向外張望一下。
“而且再過三年，就是部落重新選出部主的時候，我年紀大了，沒有那份野心，可是我不能不為你和整個沙家著想。如果這次成功了，你就有極大的機會當上白頭部落的下一任部主。”老沙這才將實情和盤托出。
沙風張大了口，他沒想到自己的父親不聲不響卻在暗中策劃如此長遠的計劃：“可是爹，你開始怎麽不和我說？”
“和你說有用嗎？我相信我的眼睛，你們卻不相信我。既然如此，我隻能押上一切，讓自己和你們都沒有退路。”老沙眼中閃著堅定的光芒。
“我們這些放牧的有草場就能生活，什麽西南頭領我根本不放在眼裏，至於你，既然對那個虛名如此看重，為什麽不把眼光再放高一些。”老沙看著自己兒子臉上漸漸開朗的表情，滿意的接著說。
“咱們和那些含著仙晶生在豪門世家的人不同，什麽事都一定要有付出才有迴報。既然上蒼給我這個機會，讓小刀出現在我眼前，那就不能錯過。別說是一個西南頭領，就算是押上我的老命，我也毫不猶豫。”
老沙挺直了腰杆，仿佛年輕了十幾歲：“你們這些年輕人都以為我們老糊塗了，如果這個機會擺在哈合太與敖強麵前，我保證他們下的注隻會比我更大。白頭部落祖訓說的清清楚楚，隻盯著眼前的牧草，永遠養不肥牛羊。”
他拍了拍沙風的肩膀：“人越老，想的事越多，明明是一件對大家都好的事，我卻總是放不下心。如今我們已經退無可退，無論結果如何，沙家的擔子終有一天會落在你身上。就算我這次博輸了，以後的日子也一樣要過。”
沙風的眼睛漸漸發出光彩，他上前輕輕抱了抱老沙，這個動作他自從長大以後就沒有做過：“爹，我明白了，咱們一起努力，賽會的結果一定能讓大家都滿意。”
*****
小刀和沙雲談到很晚，沙雲說了不少白頭部落中的事，小刀這才知道，白頭部落中原本參加這項比賽的人選是由部落三大姓氏中各出一人比試。
除了沙家，白頭部落還有哈合家與敖家，兩家的人對老沙這個選擇雖然不滿意，卻不敢保證讓自己家的人參賽後能提升名次。更不敢像老沙一樣壓上頭領位置與全家走了幾十年的買賣。
沙雲吃飽喝足後要出帳繼續站著，小刀沒有同意，兩人又談了一會兒，沙雲先挺不住打起了唿嚕，小刀也隨後睡著。
天色漸亮，兩個人都還在睡夢之中，隱隱聽見帳蓬外麵人聲嘈雜，聲音越來越近，直到了這頂帳蓬近前。
“就是這裏吧？”一個粗豪的聲音叫道，帳蓬簾子一挑，有人伸頭進來看了看。和衣而臥的小刀睜開眼睛，正看見一個戴著花帽子的腦袋快速縮迴。
“是他，眼生的很，年紀也不大，沙老二也在裏麵，錯不了。”
小刀坐起身來，沙雲聽到聲音也睜開眼睛。這時帳蓬門口一亮，進來一名身穿藍色寬袖直筒長袍的高大牧人，濃眉豹眼，粗鼻闊口，臉上還有幾條花紋，腰間錦緞帶子上掛著一柄短刀。
這人進屋就看著小刀大聲叫道：“你就是那個沙家找來替賽的小子嗎？快點出來，我要跟你比一比，看看到底是誰刀快。”