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李榆連打帶哄擺平清國，湖廣形勢卻發生劇變——大同與義軍荊門和談不過是暫時休戰，雙方都明白這一點，李自成是爭天下的人，經營地方幹不來，也沒耐心幹，把李榆支出湖廣，便召集手下文武商議如何出兵，不過眾人的意見卻五花八門。
第二、第三號頭目羅汝才、馬守應嘰嘰歪歪大發牢騷，一會說弟兄們苦了多年，應該過幾天安穩日子，一會又說春耕在即，要動手也得等種完莊稼。武將們心有餘悸，東拉西扯大唿小叫，卻總說不到正題，相比之下，文人們上了賊船，豁出命也得搏個前程，喊打喊殺聲甚至超過武將——牛金星建議取湖廣以為根本，然後進軍南直隸，效法明太祖占據南京，手握天下稅賦爭奪帝業；顧君恩認為江南乃國之命脈，朝廷必然拚死爭奪，以義軍目前實力恐怕難以得手，不如避實擊虛先取陝西，西北虎狼之兵在手則天下無敵，何愁不成帝業。
李自成被吵得頭昏腦漲，不過有一點很清楚，明太祖做成的事，自己就應該學，拍板決定義軍東進，先取鍾祥、再取武昌，湖廣得手則兵進南直隸，馬守應體弱多病就留守荊州吧——李自成覺得很有必要把羅汝才、馬守應倆人分開。
二月上，義軍突然占領荊門，前鋒渡過漢水威脅鍾祥，消息傳到武昌，湖廣巡撫宋一鶴跑到漢陽江北行台，指責大同養匪自重，以致今日流賊卷土重來，和約既是你們簽的，流賊違約就該你們江北三府出兵平滅。周愕一推了之，流賊違約當然要嚴懲，但現在不是時候，江北三府正在春耕，打仗誤了農時誰管飯，要去你自己去，杜文煥幹脆勸宋一鶴放棄承天府，流賊明顯是以鍾祥為誘餌吸引官軍主力決戰，去了正好讓人家一網打盡。
宋一鶴又氣又恨迴到武昌，與巡按李振聲聯名彈劾歸化侯養賊自重、抗命不遵，出完這口惡氣，兩人便帶上湖廣總兵錢中選拚湊的萬把人馳援鍾祥——鍾祥肯定有陷阱，但那裏有顯陵，除非他倆想挨皇帝一刀，否則就得跳火坑。
鍾祥之戰波瀾不驚，明軍援軍到達鍾祥，流賊主力也隨即渡過漢水，黑壓壓的人流湧上岸，趕得明軍滿地亂跑。李振聲、錢中選死守顯陵，流賊屢攻不克，索性放火燒陵，護陵木柵燒盡，明軍再也無心戀戰，非逃既降各謀生路。李振聲、錢中選無力迴天，帶領家丁打到最後力竭被俘，李自成念李振聲是米脂同鄉，親自出麵勸降，但李振聲誓死不肯從賊，與錢中選一起遇害。
宋一鶴多了個心眼，蹲在鍾祥城內絕不出窩，望見東北方顯陵火起便知大勢已去，悄悄命令家丁準備便衣、行裝，夜裏，城中官軍與百姓開城迎賊，他帶著幾個家丁縋城而下，玩命似的逃往武昌——自從出了楊文嶽這個榜樣，大明督撫中心眼活的人越來越多了。
流賊既克鍾祥，兵分兩路沿長江、漢水殺向武昌、漢陽，江北行台發出剿賊令，痛斥流賊作惡多端、死不改悔，妄圖破壞春耕荼毒生民，號召漢陽、德安、黃州三府人民抓緊春耕生產，同時堅決打退流賊，以實際行動保衛新家園。三府人民積極響應號召，預備兵趕往軍營，守備兵守護地方，老弱婦孺下田勞作，鐵廠的工匠不分晝夜打造軍器，江淮總商會和湖廣商會的船隻也裝上銃炮沿江戒備，江北三府一片臨戰氣氛。
武昌的情況卻很不妙，官軍精銳在鍾祥損失殆盡，留守的少量老弱殘兵無力應戰，宋一鶴逃迴武昌便鼓動士紳守城，但沒人理他，索性鑽進巡撫衙門不露麵了，武昌官府隨即癱瘓。剿賊聯防總局也是個笑柄，當初草創的楚軍因為士紳摳門，加之官府搗亂，隻維持了兩個月就散夥，而江北軍主力調往漢川迎擊沿漢水而來的流賊，暫時無力救援武昌，周愕勸士紳們掏腰包募兵自救，這幫家夥卻要錢不要命，為如何分派糧餉爭吵不休，賀逢聖老爺子一氣之下迴了江夏老家，樹倒猢猻散，大家也隨之各自逃命。武昌的官吏、百姓能跑的跑了，跑不了的聽天由命，官兵也無心守城，堵住軍官索要欠餉，地痞、流氓趁機跳出來偷盜搶劫，武昌人心惶惶，陷落似乎隻是個時間問題，但有些人還不死心，仍然在做最後的掙紮。
夜裏，江麵上巡弋的商船似乎發現動靜，馬上開炮轟擊，幾枝火銃也劈劈啪啪打響，但發現虛驚一場，很快便停止射擊。武昌城上的官兵卻嚇壞了，大小炮亂打一氣，然後就像炸了窩一哄而散，武昌城頓時沸騰起來，百姓以為流賊進城了，爭先恐後逃命，唿叫聲、哭喊聲響成一片。
“革命啦，武昌革命，湖廣自治，鄉親們，打下巡撫府，活捉宋一鳥！”黑暗中有人高喊，老百姓聽得一頭霧水，不過亂兵、地痞明白了，不就是造反嘛，還不好意思，有人馬上提議去楚王府，王府裏的錢財最多。
城內亂哄哄鬧到半夜，革命總算成功了，有人占領總兵府，有人占領知府衙門，有人還跑到監牢放出一大幫囚犯，官庫和楚王府也被搶劫一空。攻打巡撫府最艱難，使用了棍棒才把守門的家丁打散，宋一鶴無處可躲，藏在床底下被拖出來時還不服氣，指著自己的頭硬說他早就參加革命了——這家夥居然剃了個豐州頭。
江對岸的動靜很快傳到漢陽，範二喜從床上蹦起來就去找賈敬宗，罵罵咧咧大叫：“這肯定是公民黨那夥人搞鬼，革命這種事哪少得了我們自由黨，不能讓他們吃獨食，你是武昌提塘所主事，把你聯絡的人都召集起來，帶上武器馬上跟我一起過江。”
湖廣巡撫府，革命領袖們坐在正堂上一臉愁容——昨天夜裏，這幾個年輕書生帶領他們的同誌趁亂舉事，憑著一堆木棍和幾把菜刀輕而易舉活捉了湖廣巡撫和幾個大官，革命轉眼就成功了，但下一步該如何辦不知道。
“王總理隻講過為何革命，卻從未講過如何革命，我把《北行錄》翻遍了，還是沒有答案，尹兄，江北那邊嫌我們是烏合之眾，讓我們自己管自己，你得快想辦法，。”有人急切地說道，手裏還舉著一本書——這本李富貴寫的《北行錄》已在大江南北流傳，被認為是描述大同之世的今世良言，很受一些年輕士子推崇。
“是啊，跟我們幹的大多是亂兵、地痞，有千把號人呢，沒有中午飯吃肯定要鬧事，哎，腦子一熱就把事幹了，沒想到革命也要吃飯，要不，我們跑吧，鄉下還有我們公民黨的人。”有人小聲出主意。
“光想到搶權，把封官庫的事忘了，再派人去求大戶，熬到晚上還弄不到錢糧，我們就散夥。”坐在正座上的書生抱著頭答道——尹如翁，賀逢聖的門生，也是公民黨秘密黨員，王昉北上前指定他為湖廣分部黨務參議，並主持武昌的黨務活動，任務是等待時機搶班奪權，流賊逼近，武昌大亂，尹如翁覺得機會到了，召集城內的同誌，也就是二十來個落魄書生和一百來個幹過白蓮教的江湖人士舉事，革命超出想象順利，但卻混得沒飯吃了。
正在唉聲歎氣之際，門外望風的書僮跑進來報告“江北來人了”，眾人喜出望外，急忙起身去迎接，不過對方已先進門了，為首的中年漢子毫不客氣坐到正座，隨手把一枝短銃拍在桌案上，武昌大富商賈敬宗介紹，這位是掛副將下品銜、五等巴圖魯、提塘司江北行台分司知事、自由黨中央僉事範二喜。
“你就是尹如翁，瞧瞧你們辦的事，公民黨怎麽就會添亂，算了，從現在起你聽我的。”範二喜瞟了尹如翁一眼，大大咧咧說道。
“可是，我們是公民黨，自由黨不應該……”尹如翁有些不服氣。
“屁話，知不知道自由黨和公民黨的黨首是一家子，我是自由黨中央僉事，這裏我是老大，”範二喜蠻不講理，根本不把這夥人放在眼裏，揮手喝令道，“聽說你們抓了湖廣巡撫，馬上把人帶上來。”
宋一鶴吵吵鬧鬧進了大堂，一眼認出經常在李榆身邊出沒的大特務範二喜，摘下帽子大聲喊道：“範大人，宋某也要革命，你瞧，我都剃光頭了。”
“宋大人，您受驚了，都是年輕人不懂事，在下馬上把他們撤走，有得罪之處還請見諒，您德高望重，既然願意革命，湖廣的大局還是要由您來主持最好。”範二喜滿臉堆笑站起來，把宋一鶴讓到正座。
“宋某一向敬重歸化侯，革命是肯定的，不過能否緩些時候？”宋一鶴見到笑臉就討價還價。
“宋大人，武昌的局麵可拖不得，你不出麵做事，在下隻好立刻返迴江北。”
宋一鶴猶豫了一會兒，才吞吞吐吐說道：“實不相瞞，宋某的家眷還在宛平，幾天前已派家丁安置，範大人如能多給些時日，宋某一定甘心為歸化侯效力。”
“這有何難，宋大人隻管安心做事，家眷的事包在我身上，在下好歹也有個錦衣衛身份，就是人進了大牢也能撈出來。”範二喜笑著把一塊錦衣衛百戶的腰牌扔在桌上。
中午過後，武昌城熱鬧起來，大街小巷貼滿了湖廣革命政府臨時執政宋一鶴的布告——革命者，乃大興“自由”、“平等”、“仁愛”，以善政治天下，乃革除苛政、消弭禍亂，與民太平之世，當今朝廷奸黨充塞、蒙蔽聖聽、貪腐無能、濫施苛政，天怒人怨已失民望，湖廣尊天子而不從無道，即日起實行自治，準紳民開議會選官吏、議稅賦，官民共治地方，原有之朝廷惡政，如苛捐雜稅、三餉等一律罷黜……
宋一鶴也真賣力，帶著一幫官吏敲著鑼走上街頭，哪裏人多就往那鑽，扯開嗓門使勁喊革命口號，尹如翁等革命領袖也到處演說，號召武昌百姓參加革命軍，拿起武器保衛家園，不過老百姓糊裏糊塗，看熱鬧的居多，響應者寥寥無幾。
“當兵管飯，斬賊首一級賞銀十兩，有種的就來革命”——賈敬宗不玩虛的，指揮家丁抬著兩箱白花花的銀子招搖過市。這一招最見效，馬上有一大幫人跟在後麵，不過大多數是逃兵、地痞和乞丐，有趣的是街上混的宗室子弟也死活要參加革命。
漢陽鐵廠大掌櫃陳十石是公民黨中央僉事，自然要拉同誌一把，專門派人送來三船兵器，武昌革命軍湊了三多千人，立刻被拉到江邊分發武器。範二喜嚴厲警告這幫烏合之眾，上陣打仗聽天由命，死了怪自己命不好，活著的升官發財，敢不聽軍令者就地殺頭，這幫家夥看了看範二喜身後端著火銃的打手，很老實地在江邊安營紮寨，傍晚時，馬虎頭帶領江北軍一個營過江，革命軍得到援軍才有了些士氣——江北軍兵力集中在漢川迎擊漢水之敵，還指望官軍好歹守兩天武昌，公民黨手賤把武昌徹底搞成空城，老帥罵了一天，但也不得不調兵給武昌人打氣。
江北軍在漢川隻擋住陸路進犯，大批流賊搶奪民船衝過封鎖，與沿長江順流而下的流賊會合，第二天一早，江麵上出現數不清的雜亂船隻——流賊終於還是來了，漢陽隻有馬祥麟一個協，兵力單薄無力守城，老帥索性下令惠登相率民兵守城，江北軍沿江布防阻敵登陸，江淮總商會、湖廣商會的船隊同時出擊，力爭殲敵於水上。
流賊眨眼就到，卻引起一片哄笑——流賊大船沒幾隻，小舢板、竹筏卻一大片，船上的人還站不穩，一個個趴在船上，沒見過這樣玩水戰的，打這幫旱鴨子！江淮總商會的船隊搜羅有大批海盜，沈太郎就是其中最囂張的一個，這家夥欺負新手毫不客氣，帶著手下倭國兄弟橫衝直撞就往前闖，其他船隻馬上緊跟在後。船隊撞翻舢板、木筏無數到了上遊，隨即扯起風帆順流而下，以銃炮、強弩和手擲雷猛打賊船，沈太郎殺得興起，索性玩起跳梆肉搏，連奪流賊三艘大船、兩麵大纛。
流賊人多船多，一波接一波撲過來，漢陽船隊如法炮製，將其一波又一波殲滅於水上，北方人不識水性，上船就站不穩，哪裏是一幫海盜的對手，被打得沉船無數、浮屍滿江，幾乎潰不成軍，根本沒機會登陸。岸上的江北軍輕鬆了，慢條斯理地以銃炮助戰，這年頭的火器實在不給力，目標沒打中幾個，受驚嚇落水的賊人倒不少，不過流賊的攻擊勢頭越來越弱。
數以千計的賊船鋪滿江麵，武昌城下的革命軍嚇得膽戰心驚，不由自主向後縮，宋一鶴大怒，親自斬殺數名逃兵，範二喜又從馬虎頭那邊借來一哨人馬壓陣，革命軍才止住頹勢，戰戰兢兢胡亂射箭打銃。打了一會兒，革命軍驚訝地發現流賊原來是一幫旱鴨子呀，這就好辦了，有個家夥大膽包天，將一個落水衝到岸邊的流賊一刀斬首，立刻得到一錠銀子的獎賞，全軍士氣大振，銃炮、弓箭射得有板有眼，很多人還湧到岸邊掙銀子，流賊被衝上岸不管死活都被斬首。城牆上也是一片歡騰，看熱鬧的男女老少使勁呐喊助威，把鑼鼓、臉盆敲得震天響，一幫逃兵溜迴來射了幾炮，立刻贏得一片讚賞。
打到下午，長江突起風浪，流賊倒了大黴，大船小船紛紛傾覆，落水者不計其數，武昌城頓時一片歡唿，無數人高唿“殺賊”湧出城。賈敬宗馬上喊出新報價“一顆首級五兩銀子”，五兩銀子也是個大數目啊，人們衝向江邊，見到流賊不論死活就是一刀。
長江水戰，義軍損兵過萬，當天夜裏便撤軍——不撤不行啊，江北軍在漢川沿江修建了數十座高大的碉堡，上麵架設火炮、抬銃，根本無法攻克，再加上三協江北軍防守穩定，還不時發動反擊，義軍除了損兵折將一無所獲，曹營和革左五營不願打了，拍屁股就走人，闖營也不得不跟著後撤，江北軍騰出手就可以增援漢陽、武昌，義軍獲勝無望，李自成隻好下令撤軍，東進也隨之成為泡影。
武昌革命、首戰大捷的消息迅速傳遍荊楚大地，宋一鶴成了保衛武昌的大英雄，如願以償去掉“臨時”兩字，被武昌人擁戴為湖廣革命政府執政，他馬上任命周愕為總理政務、杜文煥為提督軍務，賈敬宗為工商司知事，江北軍四協也被授予楚軍番號。湖廣士紳返迴武昌晚了一步，除了賀逢聖撈了個讚畫政務虛職，其他人一無所獲，宋一鳥很抱歉，官職安排滿了，隻好請他們參加議事官競選，爭取進入各級議會。
李榆連打帶哄擺平清國，湖廣形勢卻發生劇變——大同與義軍荊門和談不過是暫時休戰，雙方都明白這一點，李自成是爭天下的人，經營地方幹不來，也沒耐心幹，把李榆支出湖廣，便召集手下文武商議如何出兵，不過眾人的意見卻五花八門。
第二、第三號頭目羅汝才、馬守應嘰嘰歪歪大發牢騷，一會說弟兄們苦了多年，應該過幾天安穩日子，一會又說春耕在即，要動手也得等種完莊稼。武將們心有餘悸，東拉西扯大唿小叫，卻總說不到正題，相比之下，文人們上了賊船，豁出命也得搏個前程，喊打喊殺聲甚至超過武將——牛金星建議取湖廣以為根本，然後進軍南直隸，效法明太祖占據南京，手握天下稅賦爭奪帝業；顧君恩認為江南乃國之命脈，朝廷必然拚死爭奪，以義軍目前實力恐怕難以得手，不如避實擊虛先取陝西，西北虎狼之兵在手則天下無敵，何愁不成帝業。
李自成被吵得頭昏腦漲，不過有一點很清楚，明太祖做成的事，自己就應該學，拍板決定義軍東進，先取鍾祥、再取武昌，湖廣得手則兵進南直隸，馬守應體弱多病就留守荊州吧——李自成覺得很有必要把羅汝才、馬守應倆人分開。
二月上，義軍突然占領荊門，前鋒渡過漢水威脅鍾祥，消息傳到武昌，湖廣巡撫宋一鶴跑到漢陽江北行台，指責大同養匪自重，以致今日流賊卷土重來，和約既是你們簽的，流賊違約就該你們江北三府出兵平滅。周愕一推了之，流賊違約當然要嚴懲，但現在不是時候，江北三府正在春耕，打仗誤了農時誰管飯，要去你自己去，杜文煥幹脆勸宋一鶴放棄承天府，流賊明顯是以鍾祥為誘餌吸引官軍主力決戰，去了正好讓人家一網打盡。
宋一鶴又氣又恨迴到武昌，與巡按李振聲聯名彈劾歸化侯養賊自重、抗命不遵，出完這口惡氣，兩人便帶上湖廣總兵錢中選拚湊的萬把人馳援鍾祥——鍾祥肯定有陷阱，但那裏有顯陵，除非他倆想挨皇帝一刀，否則就得跳火坑。
鍾祥之戰波瀾不驚，明軍援軍到達鍾祥，流賊主力也隨即渡過漢水，黑壓壓的人流湧上岸，趕得明軍滿地亂跑。李振聲、錢中選死守顯陵，流賊屢攻不克，索性放火燒陵，護陵木柵燒盡，明軍再也無心戀戰，非逃既降各謀生路。李振聲、錢中選無力迴天，帶領家丁打到最後力竭被俘，李自成念李振聲是米脂同鄉，親自出麵勸降，但李振聲誓死不肯從賊，與錢中選一起遇害。
宋一鶴多了個心眼，蹲在鍾祥城內絕不出窩，望見東北方顯陵火起便知大勢已去，悄悄命令家丁準備便衣、行裝，夜裏，城中官軍與百姓開城迎賊，他帶著幾個家丁縋城而下，玩命似的逃往武昌——自從出了楊文嶽這個榜樣，大明督撫中心眼活的人越來越多了。
流賊既克鍾祥，兵分兩路沿長江、漢水殺向武昌、漢陽，江北行台發出剿賊令，痛斥流賊作惡多端、死不改悔，妄圖破壞春耕荼毒生民，號召漢陽、德安、黃州三府人民抓緊春耕生產，同時堅決打退流賊，以實際行動保衛新家園。三府人民積極響應號召，預備兵趕往軍營，守備兵守護地方，老弱婦孺下田勞作，鐵廠的工匠不分晝夜打造軍器，江淮總商會和湖廣商會的船隻也裝上銃炮沿江戒備，江北三府一片臨戰氣氛。
武昌的情況卻很不妙，官軍精銳在鍾祥損失殆盡，留守的少量老弱殘兵無力應戰，宋一鶴逃迴武昌便鼓動士紳守城，但沒人理他，索性鑽進巡撫衙門不露麵了，武昌官府隨即癱瘓。剿賊聯防總局也是個笑柄，當初草創的楚軍因為士紳摳門，加之官府搗亂，隻維持了兩個月就散夥，而江北軍主力調往漢川迎擊沿漢水而來的流賊，暫時無力救援武昌，周愕勸士紳們掏腰包募兵自救，這幫家夥卻要錢不要命，為如何分派糧餉爭吵不休，賀逢聖老爺子一氣之下迴了江夏老家，樹倒猢猻散，大家也隨之各自逃命。武昌的官吏、百姓能跑的跑了，跑不了的聽天由命，官兵也無心守城，堵住軍官索要欠餉，地痞、流氓趁機跳出來偷盜搶劫，武昌人心惶惶，陷落似乎隻是個時間問題，但有些人還不死心，仍然在做最後的掙紮。
夜裏，江麵上巡弋的商船似乎發現動靜，馬上開炮轟擊，幾枝火銃也劈劈啪啪打響，但發現虛驚一場，很快便停止射擊。武昌城上的官兵卻嚇壞了，大小炮亂打一氣，然後就像炸了窩一哄而散，武昌城頓時沸騰起來，百姓以為流賊進城了，爭先恐後逃命，唿叫聲、哭喊聲響成一片。
“革命啦，武昌革命，湖廣自治，鄉親們，打下巡撫府，活捉宋一鳥！”黑暗中有人高喊，老百姓聽得一頭霧水，不過亂兵、地痞明白了，不就是造反嘛，還不好意思，有人馬上提議去楚王府，王府裏的錢財最多。
城內亂哄哄鬧到半夜，革命總算成功了，有人占領總兵府，有人占領知府衙門，有人還跑到監牢放出一大幫囚犯，官庫和楚王府也被搶劫一空。攻打巡撫府最艱難，使用了棍棒才把守門的家丁打散，宋一鶴無處可躲，藏在床底下被拖出來時還不服氣，指著自己的頭硬說他早就參加革命了——這家夥居然剃了個豐州頭。
江對岸的動靜很快傳到漢陽，範二喜從床上蹦起來就去找賈敬宗，罵罵咧咧大叫：“這肯定是公民黨那夥人搞鬼，革命這種事哪少得了我們自由黨，不能讓他們吃獨食，你是武昌提塘所主事，把你聯絡的人都召集起來，帶上武器馬上跟我一起過江。”
湖廣巡撫府，革命領袖們坐在正堂上一臉愁容——昨天夜裏，這幾個年輕書生帶領他們的同誌趁亂舉事，憑著一堆木棍和幾把菜刀輕而易舉活捉了湖廣巡撫和幾個大官，革命轉眼就成功了，但下一步該如何辦不知道。
“王總理隻講過為何革命，卻從未講過如何革命，我把《北行錄》翻遍了，還是沒有答案，尹兄，江北那邊嫌我們是烏合之眾，讓我們自己管自己，你得快想辦法，。”有人急切地說道，手裏還舉著一本書——這本李富貴寫的《北行錄》已在大江南北流傳，被認為是描述大同之世的今世良言，很受一些年輕士子推崇。
“是啊，跟我們幹的大多是亂兵、地痞，有千把號人呢，沒有中午飯吃肯定要鬧事，哎，腦子一熱就把事幹了，沒想到革命也要吃飯，要不，我們跑吧，鄉下還有我們公民黨的人。”有人小聲出主意。
“光想到搶權，把封官庫的事忘了，再派人去求大戶，熬到晚上還弄不到錢糧，我們就散夥。”坐在正座上的書生抱著頭答道——尹如翁，賀逢聖的門生，也是公民黨秘密黨員，王昉北上前指定他為湖廣分部黨務參議，並主持武昌的黨務活動，任務是等待時機搶班奪權，流賊逼近，武昌大亂，尹如翁覺得機會到了，召集城內的同誌，也就是二十來個落魄書生和一百來個幹過白蓮教的江湖人士舉事，革命超出想象順利，但卻混得沒飯吃了。
正在唉聲歎氣之際，門外望風的書僮跑進來報告“江北來人了”，眾人喜出望外，急忙起身去迎接，不過對方已先進門了，為首的中年漢子毫不客氣坐到正座，隨手把一枝短銃拍在桌案上，武昌大富商賈敬宗介紹，這位是掛副將下品銜、五等巴圖魯、提塘司江北行台分司知事、自由黨中央僉事範二喜。
“你就是尹如翁，瞧瞧你們辦的事，公民黨怎麽就會添亂，算了，從現在起你聽我的。”範二喜瞟了尹如翁一眼，大大咧咧說道。
“可是，我們是公民黨，自由黨不應該……”尹如翁有些不服氣。
“屁話，知不知道自由黨和公民黨的黨首是一家子，我是自由黨中央僉事，這裏我是老大，”範二喜蠻不講理，根本不把這夥人放在眼裏，揮手喝令道，“聽說你們抓了湖廣巡撫，馬上把人帶上來。”
宋一鶴吵吵鬧鬧進了大堂，一眼認出經常在李榆身邊出沒的大特務範二喜，摘下帽子大聲喊道：“範大人，宋某也要革命，你瞧，我都剃光頭了。”
“宋大人，您受驚了，都是年輕人不懂事，在下馬上把他們撤走，有得罪之處還請見諒，您德高望重，既然願意革命，湖廣的大局還是要由您來主持最好。”範二喜滿臉堆笑站起來，把宋一鶴讓到正座。
“宋某一向敬重歸化侯，革命是肯定的，不過能否緩些時候？”宋一鶴見到笑臉就討價還價。
“宋大人，武昌的局麵可拖不得，你不出麵做事，在下隻好立刻返迴江北。”
宋一鶴猶豫了一會兒，才吞吞吐吐說道：“實不相瞞，宋某的家眷還在宛平，幾天前已派家丁安置，範大人如能多給些時日，宋某一定甘心為歸化侯效力。”
“這有何難，宋大人隻管安心做事，家眷的事包在我身上，在下好歹也有個錦衣衛身份，就是人進了大牢也能撈出來。”範二喜笑著把一塊錦衣衛百戶的腰牌扔在桌上。
中午過後，武昌城熱鬧起來，大街小巷貼滿了湖廣革命政府臨時執政宋一鶴的布告——革命者，乃大興“自由”、“平等”、“仁愛”，以善政治天下，乃革除苛政、消弭禍亂，與民太平之世，當今朝廷奸黨充塞、蒙蔽聖聽、貪腐無能、濫施苛政，天怒人怨已失民望，湖廣尊天子而不從無道，即日起實行自治，準紳民開議會選官吏、議稅賦，官民共治地方，原有之朝廷惡政，如苛捐雜稅、三餉等一律罷黜……
宋一鶴也真賣力，帶著一幫官吏敲著鑼走上街頭，哪裏人多就往那鑽，扯開嗓門使勁喊革命口號，尹如翁等革命領袖也到處演說，號召武昌百姓參加革命軍，拿起武器保衛家園，不過老百姓糊裏糊塗，看熱鬧的居多，響應者寥寥無幾。
“當兵管飯，斬賊首一級賞銀十兩，有種的就來革命”——賈敬宗不玩虛的，指揮家丁抬著兩箱白花花的銀子招搖過市。這一招最見效，馬上有一大幫人跟在後麵，不過大多數是逃兵、地痞和乞丐，有趣的是街上混的宗室子弟也死活要參加革命。
漢陽鐵廠大掌櫃陳十石是公民黨中央僉事，自然要拉同誌一把，專門派人送來三船兵器，武昌革命軍湊了三多千人，立刻被拉到江邊分發武器。範二喜嚴厲警告這幫烏合之眾，上陣打仗聽天由命，死了怪自己命不好，活著的升官發財，敢不聽軍令者就地殺頭，這幫家夥看了看範二喜身後端著火銃的打手，很老實地在江邊安營紮寨，傍晚時，馬虎頭帶領江北軍一個營過江，革命軍得到援軍才有了些士氣——江北軍兵力集中在漢川迎擊漢水之敵，還指望官軍好歹守兩天武昌，公民黨手賤把武昌徹底搞成空城，老帥罵了一天，但也不得不調兵給武昌人打氣。
江北軍在漢川隻擋住陸路進犯，大批流賊搶奪民船衝過封鎖，與沿長江順流而下的流賊會合，第二天一早，江麵上出現數不清的雜亂船隻——流賊終於還是來了，漢陽隻有馬祥麟一個協，兵力單薄無力守城，老帥索性下令惠登相率民兵守城，江北軍沿江布防阻敵登陸，江淮總商會、湖廣商會的船隊同時出擊，力爭殲敵於水上。
流賊眨眼就到，卻引起一片哄笑——流賊大船沒幾隻，小舢板、竹筏卻一大片，船上的人還站不穩，一個個趴在船上，沒見過這樣玩水戰的，打這幫旱鴨子！江淮總商會的船隊搜羅有大批海盜，沈太郎就是其中最囂張的一個，這家夥欺負新手毫不客氣，帶著手下倭國兄弟橫衝直撞就往前闖，其他船隻馬上緊跟在後。船隊撞翻舢板、木筏無數到了上遊，隨即扯起風帆順流而下，以銃炮、強弩和手擲雷猛打賊船，沈太郎殺得興起，索性玩起跳梆肉搏，連奪流賊三艘大船、兩麵大纛。
流賊人多船多，一波接一波撲過來，漢陽船隊如法炮製，將其一波又一波殲滅於水上，北方人不識水性，上船就站不穩，哪裏是一幫海盜的對手，被打得沉船無數、浮屍滿江，幾乎潰不成軍，根本沒機會登陸。岸上的江北軍輕鬆了，慢條斯理地以銃炮助戰，這年頭的火器實在不給力，目標沒打中幾個，受驚嚇落水的賊人倒不少，不過流賊的攻擊勢頭越來越弱。
數以千計的賊船鋪滿江麵，武昌城下的革命軍嚇得膽戰心驚，不由自主向後縮，宋一鶴大怒，親自斬殺數名逃兵，範二喜又從馬虎頭那邊借來一哨人馬壓陣，革命軍才止住頹勢，戰戰兢兢胡亂射箭打銃。打了一會兒，革命軍驚訝地發現流賊原來是一幫旱鴨子呀，這就好辦了，有個家夥大膽包天，將一個落水衝到岸邊的流賊一刀斬首，立刻得到一錠銀子的獎賞，全軍士氣大振，銃炮、弓箭射得有板有眼，很多人還湧到岸邊掙銀子，流賊被衝上岸不管死活都被斬首。城牆上也是一片歡騰，看熱鬧的男女老少使勁呐喊助威，把鑼鼓、臉盆敲得震天響，一幫逃兵溜迴來射了幾炮，立刻贏得一片讚賞。
打到下午，長江突起風浪，流賊倒了大黴，大船小船紛紛傾覆，落水者不計其數，武昌城頓時一片歡唿，無數人高唿“殺賊”湧出城。賈敬宗馬上喊出新報價“一顆首級五兩銀子”，五兩銀子也是個大數目啊，人們衝向江邊，見到流賊不論死活就是一刀。
長江水戰，義軍損兵過萬，當天夜裏便撤軍——不撤不行啊，江北軍在漢川沿江修建了數十座高大的碉堡，上麵架設火炮、抬銃，根本無法攻克，再加上三協江北軍防守穩定，還不時發動反擊，義軍除了損兵折將一無所獲，曹營和革左五營不願打了，拍屁股就走人，闖營也不得不跟著後撤，江北軍騰出手就可以增援漢陽、武昌，義軍獲勝無望，李自成隻好下令撤軍，東進也隨之成為泡影。
武昌革命、首戰大捷的消息迅速傳遍荊楚大地，宋一鶴成了保衛武昌的大英雄，如願以償去掉“臨時”兩字，被武昌人擁戴為湖廣革命政府執政，他馬上任命周愕為總理政務、杜文煥為提督軍務，賈敬宗為工商司知事，江北軍四協也被授予楚軍番號。湖廣士紳返迴武昌晚了一步，除了賀逢聖撈了個讚畫政務虛職，其他人一無所獲，宋一鳥很抱歉，官職安排滿了，隻好請他們參加議事官競選，爭取進入各級議會。