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西套，一頂頂蒙古包雜亂地散布大草原上，卻很少有炊煙冒出，零散的羊群也似乎沒人在意，自由自在四處遊蕩，聚在這裏的人大約有一萬左右，人不少卻沒有往日的歡笑聲，而是死一般的沉寂，唯有馬頭琴傳出愁苦悠長的樂聲，人們麻木地忙著自己的活計，不時望著遠處的黃河發呆——對岸就是希望之地，可是他們無法過去，豐州人收走了沿河全部船隻，臨時建起座浮橋也有全副武裝的士兵把守，沿河還有幾處豐州軍的營地。
察哈爾人被騰格裏拋棄了，在明國gs鎮邊外好不容易熬過一個冬天，一場瘟疫降臨了，像七年前的宣府邊外一樣，他們被再次擊垮，部眾們驚恐萬分，不顧大汗的恐嚇開始逃亡，豐州那位大汗親封的濟農此時成了救星，去年雙方那一仗被忘到腦後。然而濟農大人在黃河邊擋住了他們，無論如何表示願意投順，也堅決不讓他們入河套，理由是防止瘟疫擴散。可憐的察哈爾人把營地安在套外，靠著濟農大人送來的糧食，半饑半飽過了一個來月，前後死了近千號人，老人們說這已經夠幸運了，上次在宣府邊外可是死了差不多三萬人。
李榆已經過了黃河，但束手無策，套內也在鬧瘟疫，隻是情況要好一些，死亡人數到現在才五六百人——豐州抵禦瘟疫還是有經驗的，藥材幾乎沒什麽用，關鍵還是糧食，人吃飽了抵抗疾病的能力就會增強，死的人自然會少很多，但今年開春後關內關外都鬧瘟疫，流賊又竄到hn湖廣，糧道幾乎被阻斷，運出關的糧食非常有限，能讓察哈爾人吃個半飽也很不容易。
“粆圖，你幹得很不錯，隻要隔離人群，再有口飯吃，大疫應該能很快挺過去”李榆轉了一圈迴到大帳說道，昂頓喇嘛和粆圖正與一個紅衣紅帽的喇嘛在等他——粆圖很早就從阿拉善調迴來管理察哈爾人，昂頓喇嘛則是主動請纓跑來幫忙，這倆人在抵禦這次瘟疫中都出了大力。
“姐夫，我聽你的話，強迫他們分開居住放牧，喝熱水勤洗手，使勁往他們周圍撒石灰，連死人也燒了，現在每天才死三五個人，族人們都說您是活菩薩，給他們帶來吉祥。”粆圖得意地拍起馬屁。
李榆擺擺手說道：“算了，用不著說好聽的，過了這陣子讓他們趕緊迴舊上都城，我這裏養不起他們。”
“李榆恰，我們跟隨大汗一路西逃，從西遼河一直逃到明國gs鎮邊外，這些年吃盡了苦頭，人丁、牛羊也越來越少，大汗一定是走了邪路才會受到神佛的懲罰，我們再也不想跟他跑了，願意投順到您的帳下效勞，”紅帽喇嘛從昂頓喇嘛身後閃出來向李榆行了個禮，神神秘秘壓低聲音，“我把大汗的‘嘛哈噶喇’金佛和《甘珠爾經》給您給來了，大汗的三件寶您得了兩件，蘇泰哈屯那裏的傳國玉璽早晚也會落到您的手裏，這是神佛的旨意，您是達延汗靈魂轉世，草原上的主人非您莫屬啊！”
“這位大師是何人？”李榆瞟了一眼紅帽喇嘛問道，他有點奇怪，眼前這個人分明是個紅教喇嘛，怎麽會和黃教的昂頓喇嘛在一起？兩邊可是仇敵呀，雖然同是佛門中人，不好意思殺人拆廟，但彼此都恨不得把對方打倒在地，再踏上一萬隻腳。
“墨爾根喇嘛，大汗的紅教國師沙爾巴唿圖克圖的弟子，一隻喪家犬，向我們乞討來了。”昂頓喇嘛厭惡地看了一眼紅帽喇嘛答道，要不是這家夥帶來了非同一般的寶貝，他才懶得向李榆引薦呢——嘛哈噶喇金佛是由大元世祖皇帝忽必烈的國師八思巴主持鑄造，並親自開光，《甘珠爾經》也就是《金剛經》，也是由察哈爾汗下令用金粉寫成，兩件聖物意義非同一般，與傳國玉璽一起被察哈爾汗視為珍寶，暗含奉天承運之意，昂頓喇嘛認為李榆一定很在意。
墨爾根喇嘛恭恭敬敬地把《甘珠爾經》奉上，隨後得意地拍拍手，一頭白駱駝被牽到帳外，幾個察哈爾人伏地拜倒，接著站起來從駝背卸金佛，昂頓喇嘛、墨爾根喇嘛、粆圖等人馬上跪倒在地。
“慢著！”李榆突然揮手製止，把《甘珠爾經》還給墨爾根喇嘛，冷冷地說道：“墨爾根喇嘛，大汗的這兩件寶是你偷來的吧，你就這麽自信我會接受你的盜取之物？”
“不是偷，是天命所歸、人心所向，李榆恰不可違逆天意。”墨爾根喇嘛嚇得跳了起來。
“天意！我可知道這金佛原本在sx五台山的寺廟裏供奉，沙爾巴唿圖克圖為討歡心，把金佛竊運出關獻給大汗，《甘珠爾經》金書大概也有沙爾巴唿圖克圖的功勞，大汗自從得了這兩件寶物，察哈爾各部每況日下，先失西遼河故地，再丟舊上都城，如今又逃到gs邊外苟延殘喘，這也是天命所歸、人心所向？你師傅害了察哈爾，你也想害我豐州？”李榆指著墨爾根喇嘛厲聲喝道，綽爾濟喇嘛早就說過，紅教喇嘛不守清規戒律，甚至公然娶妻生子，如今竟敢偷盜大汗寶物，果然手腳不幹淨。
墨爾根喇嘛頭上冒出冷汗，一時間無言以對，李榆繼續怒喝道：“看你也是佛門中人，我今天不抓你，還給你個贖罪的機會，寶物原先在哪兒，你就放迴哪去，還不快滾！”
墨爾根喇嘛抱頭鼠竄，昂頓喇嘛站起來惋惜地說道：“紅教中人邪惡，大統領罵得好，可惜了金佛和經書，那是王者之器啊！”
“我師父說過，國運在德不在天，豐州人光明磊落，豈能受盜來之物。”李榆擺擺手，扭頭對粆圖下令，“派人攆走那個喇嘛，這種人絕不能留。”
粆圖氣唿唿地說：“我說這些年怎麽老倒黴，原來是汗兄收了偷來的寶貝，我去叫這個喇嘛把金佛送迴五台山。”
“你去告訴察哈爾人，豐州人也很苦，隻能做到這麽多了，路上的口糧我們預備好了，讓他們沿著大青山向東走，土巴濟農正在舊上都城，豐州一定會幫助他們活下去。”李榆指著察哈爾人的營地對粆圖大聲說道。
粆圖大步流星走了，昂頓喇嘛搖頭歎息嘀咕：“寶物你不要，人口你也不要，你到底想要什麽？”
“我想要豐州安定。”李榆淡淡迴答，出了大帳望著西方默念道：大汗，草場和人口我給你留著，如果挺不下去，就迴來吧！
察哈爾汗從撤出鄂爾多斯之日起就一步步陷入絕境，西北明軍不是六十多年未經戰事的宣大明軍，洪承疇也不是一心想息事寧人的張曉、張宗衡，察哈爾汗在宣大邊外玩的敲詐、乞討伎倆對西北各鎮沒有用，雙方隻能用刀子說話，疲困之極的察哈爾人不但攻不破邊牆，還遭到nx總兵馬世龍的反擊——馬老頭對付金軍束手無策，但打要飯的察哈爾人還是遊刃有餘，連續數戰獲勝，斬首上千級，迫使察哈爾汗撤離nx邊外。
察哈爾人輾轉到了gs鎮大草灘，不願意繼續走了，不斷有人悄悄逃跑，察哈爾汗隻好在永固城附近設立汗帳，為了防止部眾逃亡，又重新玩起派自己的老婆分掌各個鄂托克萬戶的手段——這一套伎倆以前用過，似乎並不靈，人倒黴的時候老婆也未必靠得住，不過現在人心不安，也隻好這樣了。
這裏雖然荒涼，但明軍無力侵擾相對安全，而且道路便利，既通西域也可至西海牧場，人心散了，不能再走了，先熬過這個冬天再作打算吧——察哈爾汗無奈地想，下令各部就地紮營過冬。
這個冬天對察哈爾人是殘酷的，寒冷和饑餓不斷奪走鮮活的生命，他們的大汗卻似乎好運未絕——喀爾喀的綽克圖台吉突然投奔，而且帶來了四萬部眾，兩股烏合之眾混在一起，人數重新超過十萬。綽克圖台吉信仰喇嘛紅教，在黃教占絕對優勢的喀爾喀實在混不下去，拍屁股走人投奔落魄的蒙古大汗，兩人密謀之後，決定高舉紅教大旗，聯絡各處同教中人以反對黃教為名，趁機壯大實力。他們的努力沒白費，被黃教勢力壓得喘不過氣的藏區藏巴汗、川康白利土司很快迴應願意結盟，察哈爾汗心中重新燃起希望，他不是一個人在戰鬥，隻要打到西海就可以與藏巴汗和白利土司連成一氣，那時他還可以重整旗鼓、雄霸一方。
正當察哈爾汗躊躇滿誌，一場瘟疫突然從天而降，而且越演越烈，到了三四月份幾乎一發不可收拾，饑餓的察哈爾人一片片倒下，那情形讓人不禁想起七年前在宣府邊外的慘狀。察哈爾人恐懼了，大汗一定是得罪了騰格裏，所以才一再受到懲罰，不能跟他自尋死路。逃亡又開始了，一些貴人和紅教喇嘛也混在其中，最初是悄悄走，後來幹脆成群結隊溜之大吉，連看管嘛哈噶喇金佛和《甘珠爾經》金書的墨爾根喇嘛也趁機攜寶物逃了。察哈爾汗又氣又恨，卻束手無策，部眾對他絕望了，沒人在乎他的恐嚇殺戮，隻求盡快離開他，而就在這時他自己也染上天花。
察哈爾汗終於倒下了，這迴不會再有好運降臨了，他可以逃過金國的追殺，卻不可能逃脫天罰，熬到五月初他明白該安排後事了，把兒子孔果爾、外甥阿達海和眾位哈屯、重臣叫到寢帳——事實證明老婆確實更可靠，他的盟友綽克圖台吉扔下他，自己先去西海搶牧場去了。
一切都快過去了，十三歲繼承祖父的汗位，麵對的是蒙古各部四分五裂、各自為政的複雜局麵，統一蒙古重振祖先雄風成了他一生的夙願，然而現實是殘酷的，台吉、諾顏們不肯放棄自己的利益，在黃教喇嘛的推波助瀾下頑固對抗，甚至不惜背叛投敵。一盤散沙的蒙古對抗不了新興的金國，他雖然怯弱卻還在咬牙堅持，隻要察哈爾汗的大旗不倒，金國就沒有征服蒙古，然而生命的盡頭終於到了，金國人一直盼著這個時刻，在他死後，那群餓狼一定會將蒙古撕個粉碎，再踩在腳下永遠奴役。
不能便宜了世敵，我已經準備好了一個強大的對手，他會重新樹起反抗金國的大旗，貪戀權勢的貴人們就滾蛋吧，蒙古人會重新聚集在這麵大旗下戰鬥到底——察哈爾汗躺在毯子上忍不住流出熱淚，仿佛看見成千上萬的蒙古鐵騎高舉著黑鷹旗殺向沈陽。
“父汗，你哭了，你疼了嗎？”孔果爾流著淚跪在地上說，四歲的阿達海爬起來就要撲向慈愛的舅舅懷裏，侍從趕緊拉住了他。
“父汗不怕疼，父汗是想起了你的姑父，孔果爾，你喜歡姑父嗎？”察哈爾汗擦了擦眼睛，強作笑臉問道。
“我喜歡姑父，父汗說過他是草原上最勇敢的人，隻有他才能打敗金國。”
“如果以後你和阿達海一起跟著姑父，你願意嗎？”
“我願意，可是我舍不得父汗。”
“父汗要走了，不能再照顧你，你以後跟你的母親一起到阿達海家，記住，他是阿達海的父親，也是你的父親，你要像對待父汗一樣對待他。”
孔果爾哇的一聲哭起來，阿達海也哭著大叫“我不迴家，我要舅舅”，蘇泰哈屯把兩個孩子摟在懷裏不住地哭泣。
察哈爾汗掃視了一遍諸哈屯、重臣，鄭重地說道：“本汗走後，你們立即攜部眾投奔李榆恰，現在也隻有他能夠救你們，你們告訴李榆恰，本汗信任他，察哈爾各部今後服從他的調遣，蘇泰、孔果爾母子也由他恩養。”
“不行，李榆恰賤民出身，和我們不是一路人，蘇泰和孔果爾不能交給他。”掌管阿紇土蠻萬戶的囊囊哈屯立即反對，同時還狠狠盯了蘇泰一眼——大汗總喜歡和這個女人在一起，對她這個大哈屯反而少有聖眷，蘇泰母子如果得到李榆的支持，以後還有她的活路嗎？
“大汗，李榆恰不是我們自己人，去年還和我們打過仗，萬一他有異心，察哈爾就全完了。”阿紇土門萬戶的索諾木台吉幾乎要跳起來，眾臣也紛紛表示反對——讓他們投靠賤民簡直是奇恥大辱，那個家夥一向不把貴人放在眼裏，落到他手裏恐怕連皮帶骨頭都會被吞掉。
“察哈爾已經無路可走，如果不想餓死，就隻能依靠他，你們不想投奔他就滾吧，滾的越遠越好。”察哈爾汗對眾人擺擺手，斬釘截鐵地繼續說道，“把察哈爾交給他，隨他怎麽處置都可，本汗隻要金國滅亡。”
噶爾馬濟農一直沒說話，而是和他的主子高爾土門哈屯不斷交換眼神，這時跪行上前大聲說道：“臣敬奉大汗諭旨，李榆恰神勇過人，是我蒙古徹底打敗金國的唯一希望，臣願意聽從他的號令。”
噶爾馬聰明啊，隻有他理會到此中用意，察哈爾汗點點頭說道：“傳本汗的汗諭，封李榆恰為大濟農，位列諸臣之首，並加徹辰巴圖魯尊號。”
眾人不再說話了，大汗已經把李榆推到至高無上的地位，再往後隻有封汗了，反抗金國、保衛蒙古的大旗也落到李榆手裏，但從此他也就成了眾矢之的，與其說是加官還不如說是逼著他去和金國拚命，風尖浪口上的日子以後絕對難過。
“告訴李榆恰，本汗不是想害他，察哈爾各部交給他就表明了本汗的誠意，本汗隻有一個要求，消滅金國重振蒙古。”察哈爾汗使出全身力氣揮舞著拳頭大吼道。
幾天之後，察哈爾汗在痛苦中死去，察哈爾人安葬了他們的大汗，踏上迴家的道路——他們別無選擇，留在原地是等死，向西去會遇上世敵西蒙古各部，向北去是居心叵測的喀爾喀各部，而失去了大汗一旦進入西海就會成為藏巴汗、白利土司和綽克圖台吉一夥險惡之徒的附庸，向迴走依附大濟農是唯一的出路，察哈爾人歸心似箭，重新開始了艱辛跋涉，但從鄂爾多斯出發時的十萬人已經銳減到不足四萬。
五月中，沈陽，不，應該是盛京，建造多年的汗王宮年初全部完工，天聰汗入駐新宮，四月詔令改沈陽為“天眷盛京”，赫圖阿拉為“天眷興京”。然而上天似乎並不眷大金，今年的旱情他們一樣躲不過去，三月明國副將尚可喜又攜三島軍民來降，再加之hlj各部落歸順，大金國的人口驟然增加，糧食再度出現緊缺，征明之事被提上日程。
天聰汗端坐在大政殿寶座上，注視著議論紛紛的諸貝勒、重臣，這些人對征明毫無異議，這本來也是慣例，大金國沒飯吃就該去明國搶，誰叫明國朝廷不同意和議，但都把眼睛盯在山海關，天聰汗覺得自己該提醒一下他們了。
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西套，一頂頂蒙古包雜亂地散布大草原上，卻很少有炊煙冒出，零散的羊群也似乎沒人在意，自由自在四處遊蕩，聚在這裏的人大約有一萬左右，人不少卻沒有往日的歡笑聲，而是死一般的沉寂，唯有馬頭琴傳出愁苦悠長的樂聲，人們麻木地忙著自己的活計，不時望著遠處的黃河發呆——對岸就是希望之地，可是他們無法過去，豐州人收走了沿河全部船隻，臨時建起座浮橋也有全副武裝的士兵把守，沿河還有幾處豐州軍的營地。
察哈爾人被騰格裏拋棄了，在明國gs鎮邊外好不容易熬過一個冬天，一場瘟疫降臨了，像七年前的宣府邊外一樣，他們被再次擊垮，部眾們驚恐萬分，不顧大汗的恐嚇開始逃亡，豐州那位大汗親封的濟農此時成了救星，去年雙方那一仗被忘到腦後。然而濟農大人在黃河邊擋住了他們，無論如何表示願意投順，也堅決不讓他們入河套，理由是防止瘟疫擴散。可憐的察哈爾人把營地安在套外，靠著濟農大人送來的糧食，半饑半飽過了一個來月，前後死了近千號人，老人們說這已經夠幸運了，上次在宣府邊外可是死了差不多三萬人。
李榆已經過了黃河，但束手無策，套內也在鬧瘟疫，隻是情況要好一些，死亡人數到現在才五六百人——豐州抵禦瘟疫還是有經驗的，藥材幾乎沒什麽用，關鍵還是糧食，人吃飽了抵抗疾病的能力就會增強，死的人自然會少很多，但今年開春後關內關外都鬧瘟疫，流賊又竄到hn湖廣，糧道幾乎被阻斷，運出關的糧食非常有限，能讓察哈爾人吃個半飽也很不容易。
“粆圖，你幹得很不錯，隻要隔離人群，再有口飯吃，大疫應該能很快挺過去”李榆轉了一圈迴到大帳說道，昂頓喇嘛和粆圖正與一個紅衣紅帽的喇嘛在等他——粆圖很早就從阿拉善調迴來管理察哈爾人，昂頓喇嘛則是主動請纓跑來幫忙，這倆人在抵禦這次瘟疫中都出了大力。
“姐夫，我聽你的話，強迫他們分開居住放牧，喝熱水勤洗手，使勁往他們周圍撒石灰，連死人也燒了，現在每天才死三五個人，族人們都說您是活菩薩，給他們帶來吉祥。”粆圖得意地拍起馬屁。
李榆擺擺手說道：“算了，用不著說好聽的，過了這陣子讓他們趕緊迴舊上都城，我這裏養不起他們。”
“李榆恰，我們跟隨大汗一路西逃，從西遼河一直逃到明國gs鎮邊外，這些年吃盡了苦頭，人丁、牛羊也越來越少，大汗一定是走了邪路才會受到神佛的懲罰，我們再也不想跟他跑了，願意投順到您的帳下效勞，”紅帽喇嘛從昂頓喇嘛身後閃出來向李榆行了個禮，神神秘秘壓低聲音，“我把大汗的‘嘛哈噶喇’金佛和《甘珠爾經》給您給來了，大汗的三件寶您得了兩件，蘇泰哈屯那裏的傳國玉璽早晚也會落到您的手裏，這是神佛的旨意，您是達延汗靈魂轉世，草原上的主人非您莫屬啊！”
“這位大師是何人？”李榆瞟了一眼紅帽喇嘛問道，他有點奇怪，眼前這個人分明是個紅教喇嘛，怎麽會和黃教的昂頓喇嘛在一起？兩邊可是仇敵呀，雖然同是佛門中人，不好意思殺人拆廟，但彼此都恨不得把對方打倒在地，再踏上一萬隻腳。
“墨爾根喇嘛，大汗的紅教國師沙爾巴唿圖克圖的弟子，一隻喪家犬，向我們乞討來了。”昂頓喇嘛厭惡地看了一眼紅帽喇嘛答道，要不是這家夥帶來了非同一般的寶貝，他才懶得向李榆引薦呢——嘛哈噶喇金佛是由大元世祖皇帝忽必烈的國師八思巴主持鑄造，並親自開光，《甘珠爾經》也就是《金剛經》，也是由察哈爾汗下令用金粉寫成，兩件聖物意義非同一般，與傳國玉璽一起被察哈爾汗視為珍寶，暗含奉天承運之意，昂頓喇嘛認為李榆一定很在意。
墨爾根喇嘛恭恭敬敬地把《甘珠爾經》奉上，隨後得意地拍拍手，一頭白駱駝被牽到帳外，幾個察哈爾人伏地拜倒，接著站起來從駝背卸金佛，昂頓喇嘛、墨爾根喇嘛、粆圖等人馬上跪倒在地。
“慢著！”李榆突然揮手製止，把《甘珠爾經》還給墨爾根喇嘛，冷冷地說道：“墨爾根喇嘛，大汗的這兩件寶是你偷來的吧，你就這麽自信我會接受你的盜取之物？”
“不是偷，是天命所歸、人心所向，李榆恰不可違逆天意。”墨爾根喇嘛嚇得跳了起來。
“天意！我可知道這金佛原本在sx五台山的寺廟裏供奉，沙爾巴唿圖克圖為討歡心，把金佛竊運出關獻給大汗，《甘珠爾經》金書大概也有沙爾巴唿圖克圖的功勞，大汗自從得了這兩件寶物，察哈爾各部每況日下，先失西遼河故地，再丟舊上都城，如今又逃到gs邊外苟延殘喘，這也是天命所歸、人心所向？你師傅害了察哈爾，你也想害我豐州？”李榆指著墨爾根喇嘛厲聲喝道，綽爾濟喇嘛早就說過，紅教喇嘛不守清規戒律，甚至公然娶妻生子，如今竟敢偷盜大汗寶物，果然手腳不幹淨。
墨爾根喇嘛頭上冒出冷汗，一時間無言以對，李榆繼續怒喝道：“看你也是佛門中人，我今天不抓你，還給你個贖罪的機會，寶物原先在哪兒，你就放迴哪去，還不快滾！”
墨爾根喇嘛抱頭鼠竄，昂頓喇嘛站起來惋惜地說道：“紅教中人邪惡，大統領罵得好，可惜了金佛和經書，那是王者之器啊！”
“我師父說過，國運在德不在天，豐州人光明磊落，豈能受盜來之物。”李榆擺擺手，扭頭對粆圖下令，“派人攆走那個喇嘛，這種人絕不能留。”
粆圖氣唿唿地說：“我說這些年怎麽老倒黴，原來是汗兄收了偷來的寶貝，我去叫這個喇嘛把金佛送迴五台山。”
“你去告訴察哈爾人，豐州人也很苦，隻能做到這麽多了，路上的口糧我們預備好了，讓他們沿著大青山向東走，土巴濟農正在舊上都城，豐州一定會幫助他們活下去。”李榆指著察哈爾人的營地對粆圖大聲說道。
粆圖大步流星走了，昂頓喇嘛搖頭歎息嘀咕：“寶物你不要，人口你也不要，你到底想要什麽？”
“我想要豐州安定。”李榆淡淡迴答，出了大帳望著西方默念道：大汗，草場和人口我給你留著，如果挺不下去，就迴來吧！
察哈爾汗從撤出鄂爾多斯之日起就一步步陷入絕境，西北明軍不是六十多年未經戰事的宣大明軍，洪承疇也不是一心想息事寧人的張曉、張宗衡，察哈爾汗在宣大邊外玩的敲詐、乞討伎倆對西北各鎮沒有用，雙方隻能用刀子說話，疲困之極的察哈爾人不但攻不破邊牆，還遭到nx總兵馬世龍的反擊——馬老頭對付金軍束手無策，但打要飯的察哈爾人還是遊刃有餘，連續數戰獲勝，斬首上千級，迫使察哈爾汗撤離nx邊外。
察哈爾人輾轉到了gs鎮大草灘，不願意繼續走了，不斷有人悄悄逃跑，察哈爾汗隻好在永固城附近設立汗帳，為了防止部眾逃亡，又重新玩起派自己的老婆分掌各個鄂托克萬戶的手段——這一套伎倆以前用過，似乎並不靈，人倒黴的時候老婆也未必靠得住，不過現在人心不安，也隻好這樣了。
這裏雖然荒涼，但明軍無力侵擾相對安全，而且道路便利，既通西域也可至西海牧場，人心散了，不能再走了，先熬過這個冬天再作打算吧——察哈爾汗無奈地想，下令各部就地紮營過冬。
這個冬天對察哈爾人是殘酷的，寒冷和饑餓不斷奪走鮮活的生命，他們的大汗卻似乎好運未絕——喀爾喀的綽克圖台吉突然投奔，而且帶來了四萬部眾，兩股烏合之眾混在一起，人數重新超過十萬。綽克圖台吉信仰喇嘛紅教，在黃教占絕對優勢的喀爾喀實在混不下去，拍屁股走人投奔落魄的蒙古大汗，兩人密謀之後，決定高舉紅教大旗，聯絡各處同教中人以反對黃教為名，趁機壯大實力。他們的努力沒白費，被黃教勢力壓得喘不過氣的藏區藏巴汗、川康白利土司很快迴應願意結盟，察哈爾汗心中重新燃起希望，他不是一個人在戰鬥，隻要打到西海就可以與藏巴汗和白利土司連成一氣，那時他還可以重整旗鼓、雄霸一方。
正當察哈爾汗躊躇滿誌，一場瘟疫突然從天而降，而且越演越烈，到了三四月份幾乎一發不可收拾，饑餓的察哈爾人一片片倒下，那情形讓人不禁想起七年前在宣府邊外的慘狀。察哈爾人恐懼了，大汗一定是得罪了騰格裏，所以才一再受到懲罰，不能跟他自尋死路。逃亡又開始了，一些貴人和紅教喇嘛也混在其中，最初是悄悄走，後來幹脆成群結隊溜之大吉，連看管嘛哈噶喇金佛和《甘珠爾經》金書的墨爾根喇嘛也趁機攜寶物逃了。察哈爾汗又氣又恨，卻束手無策，部眾對他絕望了，沒人在乎他的恐嚇殺戮，隻求盡快離開他，而就在這時他自己也染上天花。
察哈爾汗終於倒下了，這迴不會再有好運降臨了，他可以逃過金國的追殺，卻不可能逃脫天罰，熬到五月初他明白該安排後事了，把兒子孔果爾、外甥阿達海和眾位哈屯、重臣叫到寢帳——事實證明老婆確實更可靠，他的盟友綽克圖台吉扔下他，自己先去西海搶牧場去了。
一切都快過去了，十三歲繼承祖父的汗位，麵對的是蒙古各部四分五裂、各自為政的複雜局麵，統一蒙古重振祖先雄風成了他一生的夙願，然而現實是殘酷的，台吉、諾顏們不肯放棄自己的利益，在黃教喇嘛的推波助瀾下頑固對抗，甚至不惜背叛投敵。一盤散沙的蒙古對抗不了新興的金國，他雖然怯弱卻還在咬牙堅持，隻要察哈爾汗的大旗不倒，金國就沒有征服蒙古，然而生命的盡頭終於到了，金國人一直盼著這個時刻，在他死後，那群餓狼一定會將蒙古撕個粉碎，再踩在腳下永遠奴役。
不能便宜了世敵，我已經準備好了一個強大的對手，他會重新樹起反抗金國的大旗，貪戀權勢的貴人們就滾蛋吧，蒙古人會重新聚集在這麵大旗下戰鬥到底——察哈爾汗躺在毯子上忍不住流出熱淚，仿佛看見成千上萬的蒙古鐵騎高舉著黑鷹旗殺向沈陽。
“父汗，你哭了，你疼了嗎？”孔果爾流著淚跪在地上說，四歲的阿達海爬起來就要撲向慈愛的舅舅懷裏，侍從趕緊拉住了他。
“父汗不怕疼，父汗是想起了你的姑父，孔果爾，你喜歡姑父嗎？”察哈爾汗擦了擦眼睛，強作笑臉問道。
“我喜歡姑父，父汗說過他是草原上最勇敢的人，隻有他才能打敗金國。”
“如果以後你和阿達海一起跟著姑父，你願意嗎？”
“我願意，可是我舍不得父汗。”
“父汗要走了，不能再照顧你，你以後跟你的母親一起到阿達海家，記住，他是阿達海的父親，也是你的父親，你要像對待父汗一樣對待他。”
孔果爾哇的一聲哭起來，阿達海也哭著大叫“我不迴家，我要舅舅”，蘇泰哈屯把兩個孩子摟在懷裏不住地哭泣。
察哈爾汗掃視了一遍諸哈屯、重臣，鄭重地說道：“本汗走後，你們立即攜部眾投奔李榆恰，現在也隻有他能夠救你們，你們告訴李榆恰，本汗信任他，察哈爾各部今後服從他的調遣，蘇泰、孔果爾母子也由他恩養。”
“不行，李榆恰賤民出身，和我們不是一路人，蘇泰和孔果爾不能交給他。”掌管阿紇土蠻萬戶的囊囊哈屯立即反對，同時還狠狠盯了蘇泰一眼——大汗總喜歡和這個女人在一起，對她這個大哈屯反而少有聖眷，蘇泰母子如果得到李榆的支持，以後還有她的活路嗎？
“大汗，李榆恰不是我們自己人，去年還和我們打過仗，萬一他有異心，察哈爾就全完了。”阿紇土門萬戶的索諾木台吉幾乎要跳起來，眾臣也紛紛表示反對——讓他們投靠賤民簡直是奇恥大辱，那個家夥一向不把貴人放在眼裏，落到他手裏恐怕連皮帶骨頭都會被吞掉。
“察哈爾已經無路可走，如果不想餓死，就隻能依靠他，你們不想投奔他就滾吧，滾的越遠越好。”察哈爾汗對眾人擺擺手，斬釘截鐵地繼續說道，“把察哈爾交給他，隨他怎麽處置都可，本汗隻要金國滅亡。”
噶爾馬濟農一直沒說話，而是和他的主子高爾土門哈屯不斷交換眼神，這時跪行上前大聲說道：“臣敬奉大汗諭旨，李榆恰神勇過人，是我蒙古徹底打敗金國的唯一希望，臣願意聽從他的號令。”
噶爾馬聰明啊，隻有他理會到此中用意，察哈爾汗點點頭說道：“傳本汗的汗諭，封李榆恰為大濟農，位列諸臣之首，並加徹辰巴圖魯尊號。”
眾人不再說話了，大汗已經把李榆推到至高無上的地位，再往後隻有封汗了，反抗金國、保衛蒙古的大旗也落到李榆手裏，但從此他也就成了眾矢之的，與其說是加官還不如說是逼著他去和金國拚命，風尖浪口上的日子以後絕對難過。
“告訴李榆恰，本汗不是想害他，察哈爾各部交給他就表明了本汗的誠意，本汗隻有一個要求，消滅金國重振蒙古。”察哈爾汗使出全身力氣揮舞著拳頭大吼道。
幾天之後，察哈爾汗在痛苦中死去，察哈爾人安葬了他們的大汗，踏上迴家的道路——他們別無選擇，留在原地是等死，向西去會遇上世敵西蒙古各部，向北去是居心叵測的喀爾喀各部，而失去了大汗一旦進入西海就會成為藏巴汗、白利土司和綽克圖台吉一夥險惡之徒的附庸，向迴走依附大濟農是唯一的出路，察哈爾人歸心似箭，重新開始了艱辛跋涉，但從鄂爾多斯出發時的十萬人已經銳減到不足四萬。
五月中，沈陽，不，應該是盛京，建造多年的汗王宮年初全部完工，天聰汗入駐新宮，四月詔令改沈陽為“天眷盛京”，赫圖阿拉為“天眷興京”。然而上天似乎並不眷大金，今年的旱情他們一樣躲不過去，三月明國副將尚可喜又攜三島軍民來降，再加之hlj各部落歸順，大金國的人口驟然增加，糧食再度出現緊缺，征明之事被提上日程。
天聰汗端坐在大政殿寶座上，注視著議論紛紛的諸貝勒、重臣，這些人對征明毫無異議，這本來也是慣例，大金國沒飯吃就該去明國搶，誰叫明國朝廷不同意和議，但都把眼睛盯在山海關，天聰汗覺得自己該提醒一下他們了。
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