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李十九斷斷續續說道，家主李永芳臥病在床，對明用諜事務全部移交李家二公子李率泰掌管——與英格不同，李率泰從小被老汗收入宮中恩養，很受天聰汗信任。今年開春，李率泰向明國宣府、大同、sx和歸化四鎮派出大批諜者，任務是收集軍情和煽動造反。歸化這一路由李十九帶隊，不過豐州衛所組織嚴密，很難混進去，無奈之下，他把手下派往察哈爾潛伏，自己帶兩個人冒險去了威寧海子的棱堡群，結果被投順豐州的諸申識破，他也落到這種地步。
這個小人物知道的隻能是這些，劉興祚點點頭說道：“李十九，你先在這裏養傷，以後是走是留全由得你。”
“算了，大公子死了，老爺也難呀，不能再給李家添麻煩了，我的骨頭都被打斷了，渾身疼得要命，不死也是個廢人，劉大人就給我個痛快吧。”李十九盯著張世安狠狠地說道，張世安卻滿不在乎，落到錦衣衛手裏，開口求活的人少，求死的人才最多。
望著這個癱倒在地的血人，劉興祚歎了口氣揮揮手，兩名親兵進來抬起李十九，劉興祚低聲吩咐：“辦完事，找口棺材把人埋了。”
“大人，看來建奴要下手了。”薛顯光對劉興祚說道。
劉興祚冷笑一聲，扭頭對張世安下令：“派人去金蓮川、去大同抓人，動作一定要快，把金國奸細都給我揪出來，你也立即趕迴歸化，通知大統領府，金軍可能來犯，請務必加強警戒。”
張世安答應一聲退下，當天夜裏就出發了。
歸化，大統領府對張世安的報告並不驚奇，這是意料之中的事，金軍吃了大虧，自然不會善罷甘休，雙方早晚要分出個勝負，能夠有兩年時間休養生息運氣夠好了。讚畫軍務處甚至有些躍躍欲試，豐州的疆域、人口和軍力增長迅猛，實力遠超兩年前，不打一仗還覺得手癢，杜文煥、白顯誌等人力主增兵興和衛，拒敵於國門之外。大統領府考慮再三後，下令征調庫拜、朝魯的騎兵後營、杜宏方、秦虎的步軍後營進駐官山大營——這兩個營的兵源補充地就在興和衛，一旦戰事來臨馬上可以擴充建製，同時讚畫軍務阿薩裏也奉命前往東部行台，協助劉興祚處理軍務。大統領府認為，東部軍隊除增兵兩營外，其他還有費揚武的興和騎兵營、袁烈的興和步兵營以及達爾漢、失烈禮的兩營察哈爾騎兵，六個營以布通河、威寧海子兩處棱堡群為依托，完全有能力扛住金軍的第一輪攻擊。
大統領府目前焦慮的是今年的旱情，如果僅僅是豐州幹旱倒也不怕，依靠嚴密的衛所組織和多年修築的水利，豐州人自信能挺過去，但問題是sx自去年入秋到現在滴雨不下，民大饑，逃荒乞活者不計其數，而去年接任大同總兵的曹文詔、sx總兵張應昌到hn追剿sx流賊，sx賊高家計等趁機死灰複燃。天災人禍之下，sx糜爛幾成定局，sx後院不穩，豐州也得跟著倒黴，偷越邊牆進入豐州的sx人絡繹不絕，宣德、東勝兩衛對此束手無策，尤其是宣德衛，原籍sx的人占到一半以上，他們究竟放了多少老鄉進來，誰也說不清楚。人口增加必然導致糧食緊張，雲榮有些害怕了，主張立即實行糧食限價，同時禁止輸出糧食，李建極則認為限製糧食貿易反而會使糧食外流，主張擴大糧食交易，任其價格波動，反正豐州人人都有田誰也餓不死，糧價上漲還會讓大家發筆小財，逃進來的人也可以補充豐州的勞力，礦廠、作坊和職田、軍田正缺人幹活呢。大統領府最終采納了李建極的建議，同時向各地發出廣種土豆的號召，一時間“土豆是個寶，有它才能吃得飽”、“土豆好吃又管飽，災年種它就是好”的標語鋪天蓋地而來，李槐悲哀地說豐州人以後恐怕要吃土豆過日子啦。
另一個消息也讓大統領府膽戰心驚，察罕腦兒衛來報，西北爆發瘟疫，gsnx兩鎮最為嚴重，同時也波及到鄂爾多斯部分地區，已有上百人死亡，大統領李榆下令封鎖黃河沿岸和延綏邊牆。過了沒多久，東勝衛也送來急報，sx保德、河曲一帶出現疫情，死亡人數不詳，但已造成大批百姓外逃，其中一些越過偏頭關進入豐州。大統領府再也坐不住了，下令東勝衛同知拓養坤進駐偏頭關，無論如何也要阻止流民進入豐州，同時征調錢糧援助察罕腦兒衛、東勝衛。
今年注定是個多事之年，春寒、幹旱、瘟疫接踵而來，如果金軍再來西侵，這個局麵如何應付？劉之綸日夜焦慮，白發也增加了許多。去年底他趕走大法司，硬把巡撫府搬進大統領府，親自過問大統領府的政務，從此他的好日子到頭了——豐州的權柄不是好拿的，這裏首先要考慮生存，其他的都是廢話，憑他讀書學到的本事拚死拚活也玩不轉，時間一久，他再也不敢自以為是了，遇到事一定要把大統領府的官員找來一起商量。
近來事態多變，劉之綸特意把鄂爾泰、李槐、李富貴三巨頭叫到自己的書房議事——他看明白了，這三人才是豐州的實際掌舵人，李榆更像是拿刀的保鏢。
李槐如實地報告了近期的情況以及大統領府的各項舉措，詢問巡撫大人有什麽意見，劉之綸捂著頭沉思一會兒，擺擺手說道：“本官想知道的是，如果建夷西侵，歸化鎮能否取勝？戰果能有多大？”
“讚畫軍務處認為，以我軍目前的實力擊退金軍完全有把握，但戰果不會太大，金軍很可能在與我軍交戰不利的情況下，將攻擊方向轉移到宣府一線，與我軍決戰的可能性很小，那樣隻能是兩敗俱傷，敵我雙方都不願出現這種情況。”李槐答道。
“如果建夷攻進宣府、大同乃至sx我歸化軍能否斷其後路，將其一舉殲滅？”劉之綸心一緊，又繼續問道。
李富貴毫不猶豫地迴答：“不行，追擊建夷隻能動用我軍主力，而且還必須征用大批民夫、車馬，錢糧損耗十分驚人，無論是勝是敗都非豐州承受得了。”
“如果朝廷下旨，你們也打算抗命嗎？”劉之綸不滿地問道。
“我軍守土有餘，但實力不足，難以遠途作戰，我們在豐州辛苦了七八年，不能把這點家當豁出去，而且我們在關內作戰也沒有取勝的把握，劉大人，你是關內人，你覺得關內的官府、官軍值得信任嗎？”鄂爾泰不以為然地答道。
劉之綸站起來，在書房裏來迴走了幾步又問道：“李帥在做什麽？他呆在河套不打算迴來嗎？”
“察罕腦兒衛來報，西套出現大批潰散的察哈爾人，漢民不敢放他們進河套，正在設法安撫他們。”李槐答道。
“算了，你們告訴他，在外麵想呆多久都由得他，永遠躲著本官也行。”劉之綸鼻子哼了一聲，揮手對大家說道，“宋老大人、鹿老大人要迴關內老家了，你們都隨本官去看看他們吧。”
宋統殷去年冬天就覺得身體不適，大病一場後知道自己去日不久，今年開春兒孫趕來看望，當即決定迴老家sd即墨，死也要把骨頭埋在家鄉，鹿善繼的想法跟他差不多，打算迴定興老家等死，豐州書院委托給五十出頭的孫奇逢。兩位老人明天就要離開歸化，李榆在鄂爾多斯無法脫身，特意派吳先、陳二柱送他們迴家，車馬、護衛都準備好了。
劉之綸等人到了豐州書院裏老先生的住處，張之耀、李曜等弟子都在院子裏抹眼淚——老先生們雖然嚴厲，但對弟子倍加愛護，幾乎視若子侄，豐州按一等中品發給他們的俸祿，一文不取全部貼補貧寒弟子，每日以粗茶淡飯為樂，有師若此，弟子們也視其為親父，一別之後恐難再見，孩子們傷心啊！
小聲安慰幾句孩子們後，劉之綸等人進了宋統殷的臥房——老人已經臥床很久，但精神頭還不錯，鹿善繼、孫奇逢、王徵和金聲正陪著他說話，宋統殷的兒孫把大家讓進屋內，悄悄關上門出去了。
“元誠，你來的正好，我這身體不中用，恐怕再也迴不來幫你了，今天在座的都不是外人，有些話索性攤開說，趁我老頭子還在，大家一起議議。”宋統殷坐起來招唿道。
劉之綸連忙上前扶住宋統殷，沉吟片刻才說道：“獻征兄，我也不瞞你了，我心裏害怕呀，歸化的學術太雜，儒學、西學、佛學各成一派，而大明的官製、律法也備受排斥，你所說的教化無濟於事，如此下去，最終會成為大明一域，還是大明一患，我實在不敢想下去。”
“劉大人，豐州不同於關內，各種勢力根深蒂固，冒然打壓任何一派都會後果難測，隻能采取‘同族異俗’的辦法，讓其相互製衡逐步融合，如果推行明國那一套會更糟糕，說不準明天就會血流成河。”鄂爾泰搖著頭說道。
李槐又補充道：“劉大人，其實我們一直在小心翼翼地接受教化，我們剃了發，但也去掉了辮子，我們穿圓領直開衣裳，但也廢棄了左衽胡服，我們引入了西學，但也借此把漢話普及到各個學堂，豐州久屬荒蠻之地，先行開化更為現實，我們所作所為不過為了生存而已。”
“本官自然不想自取煩惱，可你們收容大明逃官、逃犯甚至白蓮教匪究竟意欲何為？這些人在豐州為所欲為且教唆百姓反明，難道他們也能幫你們開化？”劉之綸冷笑一聲問道。
“大人，豐州漢人本來就多為逃卒及白蓮教眾後代，再來一些何足為奇，抓是抓不完的，隻要他們能奉公守法，大人何必計較他們的過去。”李富貴擺手說道。
劉之綸站起來指著李富貴喝道：“本官可以不計較他們，但你李念豐呢，別以為我不知道你在想什麽，你到底是什麽人？大明究竟欠了你什麽才讓你如此仇恨大明？本官敢肯定，隻要時機成熟，你一定會當大明的叛逆，帶著鐵騎殺向自己的父母之邦。”
李富貴臉色立即陰沉下來，過了好一會兒咬牙切齒地答道：“天下非一人一家之天下，乃天下人之天下，李某心中隻有天下人，有朝一日也隻會叛家朝不叛中國。”
李富貴說完狠狠地盯著劉之綸，宋統殷一把拉住劉之綸說道：“元誠勿怒，先聽老夫說，你一定知道趙武靈王‘胡服騎射’的典故吧，這裏就是典故發生的地方，世人皆以為‘胡服騎射’隻是教人騎馬射箭，其實哪有那麽簡單，漢人以農耕為業，無論怎麽教也很難練出一支騎兵，趙武靈王不拘周禮，尊重胡人、胡俗，類似今天豐州的‘同族異俗’之策，融華夷各族為一體，趙地胡人由夷入華，甘願為國征戰，趙國才有了一支強大的鐵騎，有實力挑戰強秦。老夫也曾左思右想，教化究竟為何？現在總算想通了，胡化也罷漢化也罷，隻要能守土安民就好。”
鹿善繼點點頭說道：“元誠，我們剛到時也跟你一樣，處處看不慣豐州的所作所為，但時間久了也不得不反省自問，難道把大明的聖學、律法搬來就能解決問題？其實不然，我朝聖學、律法弊端叢生，眼前的現狀便是明證，若是套用到豐州，恐怕情況隻會更糟，還不如許其自行開化，也許能走出一條新路也未可知。”
李槐馬上說道：“聖學自淪為官學，早已麵目全非，讀書人求學隻為做官，無意開拓進取，自唐以來科舉愈興，中國國力卻愈弱，所謂天朝也不過固步自封，為今之計唯有考據古今，以正本清源繼往聖絕學，為天下開太平盛世，豐州便是這樣做的……”
“玉山，你們那套尚賢尚同、選賢舉能、重視工器的法子，與墨子之學有幾分相似，不過隻能用於小邦寡民，治理天下還是要用孔孟之學。”宋統殷毫不客氣地打斷了李槐的吹噓。
李槐無言以對，豐州地盤小、人口少，而且幾乎都是窮光蛋，目前這一套做法還能勉強應付，但將來人口多了、地盤大了，那時又該怎麽辦？
“《易經》有雲‘與時偕進’，玉山好好體會吧。”金聲笑著拍拍李槐的肩膀說道。
眾人談了一會兒，看天色不早勸宋統殷、鹿善繼兩位先生早些休息，然後告辭結伴而去，劉之綸就住在隔壁的院子，留下又與宋統殷多說了一會兒話。
“元誠，你不該如此對待李念豐。”宋統殷不滿地說道。
“此人來路不明，又極端仇視大明，歸化的反明勢力唯他馬首是瞻，若非在關內，我一定拿他問罪。”劉之綸憤恨地答道。
“你絕對不可動他，豐州乃夷人、反賊、逃犯存身之地，難道能指望他們忠於大明嗎？李念豐雖然也反明，但他是個聰明人，絕不會公然造反，相反還會約束其他人不得妄動，如果他不在了，這夥人萬一作亂，那時大明就大禍臨頭了。”
“李漢民呢，他難道壓製不住那些反賊？”
“李漢民當然壓得住，但他是什麽人你還不了解？他根本不在乎朝廷、皇上，誰動他的人他就敢和誰翻臉，你應該看得出，鄂爾泰、李富貴、李槐，是他實行製衡之策最關鍵的三個人，以後也許是巴圖、雲榮、那木兒，他絕不會讓任何人動他們一下，不過，你也別生氣，誰想動你我，他也一樣不會容忍。恭喜你收了個好弟子啊，漢民其實比誰都聰明，他有自知之明，離權柄遠遠的，而且把自己搞得有苦又累，結果權勢反而越來越穩，我想沒哪個傻瓜有興趣搶他的苦差。”
劉之綸苦笑一聲，不再說話了，這個弟子既讓人恨又讓人愛，明明很聰明卻不喜歡讀書，滿腦子都是烏拉山那幫野人教給他的東西，倫理綱常全然不理，誰對他好就記誰的情，所作所為幾乎與夷人無異，恐怕皇上在他心裏還不如身邊一個馬夫。
劉之綸恍恍惚惚告辭走了，夜裏做了個噩夢，豐州鐵騎揮師入關，京師百姓大開城門迎接，黑鷹旗在城頭高高飄揚，而給豐州軍帶路的居然就是他，他被嚇醒了，這一夜再也沒睡著。
第二天一早，宋統殷、鹿善繼上路了，豐州大小官吏和豐州書院的弟子一起為他們送行，送行的人群一直過了黑河才停下，書院的弟子望著遠去的恩師忍不住嚎啕大哭，這是他們最後一次見到師傅——宋統殷迴到即墨老家沒多久就病重而亡，而鹿善繼的死則堪為悲壯，崇禎九年七月，清兵入直隸攻定興，六十二歲的鹿善繼慷慨赴難，攜子侄入城協守，城破死戰不降，死於清兵刀箭之下。
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李十九斷斷續續說道，家主李永芳臥病在床，對明用諜事務全部移交李家二公子李率泰掌管——與英格不同，李率泰從小被老汗收入宮中恩養，很受天聰汗信任。今年開春，李率泰向明國宣府、大同、sx和歸化四鎮派出大批諜者，任務是收集軍情和煽動造反。歸化這一路由李十九帶隊，不過豐州衛所組織嚴密，很難混進去，無奈之下，他把手下派往察哈爾潛伏，自己帶兩個人冒險去了威寧海子的棱堡群，結果被投順豐州的諸申識破，他也落到這種地步。
這個小人物知道的隻能是這些，劉興祚點點頭說道：“李十九，你先在這裏養傷，以後是走是留全由得你。”
“算了，大公子死了，老爺也難呀，不能再給李家添麻煩了，我的骨頭都被打斷了，渾身疼得要命，不死也是個廢人，劉大人就給我個痛快吧。”李十九盯著張世安狠狠地說道，張世安卻滿不在乎，落到錦衣衛手裏，開口求活的人少，求死的人才最多。
望著這個癱倒在地的血人，劉興祚歎了口氣揮揮手，兩名親兵進來抬起李十九，劉興祚低聲吩咐：“辦完事，找口棺材把人埋了。”
“大人，看來建奴要下手了。”薛顯光對劉興祚說道。
劉興祚冷笑一聲，扭頭對張世安下令：“派人去金蓮川、去大同抓人，動作一定要快，把金國奸細都給我揪出來，你也立即趕迴歸化，通知大統領府，金軍可能來犯，請務必加強警戒。”
張世安答應一聲退下，當天夜裏就出發了。
歸化，大統領府對張世安的報告並不驚奇，這是意料之中的事，金軍吃了大虧，自然不會善罷甘休，雙方早晚要分出個勝負，能夠有兩年時間休養生息運氣夠好了。讚畫軍務處甚至有些躍躍欲試，豐州的疆域、人口和軍力增長迅猛，實力遠超兩年前，不打一仗還覺得手癢，杜文煥、白顯誌等人力主增兵興和衛，拒敵於國門之外。大統領府考慮再三後，下令征調庫拜、朝魯的騎兵後營、杜宏方、秦虎的步軍後營進駐官山大營——這兩個營的兵源補充地就在興和衛，一旦戰事來臨馬上可以擴充建製，同時讚畫軍務阿薩裏也奉命前往東部行台，協助劉興祚處理軍務。大統領府認為，東部軍隊除增兵兩營外，其他還有費揚武的興和騎兵營、袁烈的興和步兵營以及達爾漢、失烈禮的兩營察哈爾騎兵，六個營以布通河、威寧海子兩處棱堡群為依托，完全有能力扛住金軍的第一輪攻擊。
大統領府目前焦慮的是今年的旱情，如果僅僅是豐州幹旱倒也不怕，依靠嚴密的衛所組織和多年修築的水利，豐州人自信能挺過去，但問題是sx自去年入秋到現在滴雨不下，民大饑，逃荒乞活者不計其數，而去年接任大同總兵的曹文詔、sx總兵張應昌到hn追剿sx流賊，sx賊高家計等趁機死灰複燃。天災人禍之下，sx糜爛幾成定局，sx後院不穩，豐州也得跟著倒黴，偷越邊牆進入豐州的sx人絡繹不絕，宣德、東勝兩衛對此束手無策，尤其是宣德衛，原籍sx的人占到一半以上，他們究竟放了多少老鄉進來，誰也說不清楚。人口增加必然導致糧食緊張，雲榮有些害怕了，主張立即實行糧食限價，同時禁止輸出糧食，李建極則認為限製糧食貿易反而會使糧食外流，主張擴大糧食交易，任其價格波動，反正豐州人人都有田誰也餓不死，糧價上漲還會讓大家發筆小財，逃進來的人也可以補充豐州的勞力，礦廠、作坊和職田、軍田正缺人幹活呢。大統領府最終采納了李建極的建議，同時向各地發出廣種土豆的號召，一時間“土豆是個寶，有它才能吃得飽”、“土豆好吃又管飽，災年種它就是好”的標語鋪天蓋地而來，李槐悲哀地說豐州人以後恐怕要吃土豆過日子啦。
另一個消息也讓大統領府膽戰心驚，察罕腦兒衛來報，西北爆發瘟疫，gsnx兩鎮最為嚴重，同時也波及到鄂爾多斯部分地區，已有上百人死亡，大統領李榆下令封鎖黃河沿岸和延綏邊牆。過了沒多久，東勝衛也送來急報，sx保德、河曲一帶出現疫情，死亡人數不詳，但已造成大批百姓外逃，其中一些越過偏頭關進入豐州。大統領府再也坐不住了，下令東勝衛同知拓養坤進駐偏頭關，無論如何也要阻止流民進入豐州，同時征調錢糧援助察罕腦兒衛、東勝衛。
今年注定是個多事之年，春寒、幹旱、瘟疫接踵而來，如果金軍再來西侵，這個局麵如何應付？劉之綸日夜焦慮，白發也增加了許多。去年底他趕走大法司，硬把巡撫府搬進大統領府，親自過問大統領府的政務，從此他的好日子到頭了——豐州的權柄不是好拿的，這裏首先要考慮生存，其他的都是廢話，憑他讀書學到的本事拚死拚活也玩不轉，時間一久，他再也不敢自以為是了，遇到事一定要把大統領府的官員找來一起商量。
近來事態多變，劉之綸特意把鄂爾泰、李槐、李富貴三巨頭叫到自己的書房議事——他看明白了，這三人才是豐州的實際掌舵人，李榆更像是拿刀的保鏢。
李槐如實地報告了近期的情況以及大統領府的各項舉措，詢問巡撫大人有什麽意見，劉之綸捂著頭沉思一會兒，擺擺手說道：“本官想知道的是，如果建夷西侵，歸化鎮能否取勝？戰果能有多大？”
“讚畫軍務處認為，以我軍目前的實力擊退金軍完全有把握，但戰果不會太大，金軍很可能在與我軍交戰不利的情況下，將攻擊方向轉移到宣府一線，與我軍決戰的可能性很小，那樣隻能是兩敗俱傷，敵我雙方都不願出現這種情況。”李槐答道。
“如果建夷攻進宣府、大同乃至sx我歸化軍能否斷其後路，將其一舉殲滅？”劉之綸心一緊，又繼續問道。
李富貴毫不猶豫地迴答：“不行，追擊建夷隻能動用我軍主力，而且還必須征用大批民夫、車馬，錢糧損耗十分驚人，無論是勝是敗都非豐州承受得了。”
“如果朝廷下旨，你們也打算抗命嗎？”劉之綸不滿地問道。
“我軍守土有餘，但實力不足，難以遠途作戰，我們在豐州辛苦了七八年，不能把這點家當豁出去，而且我們在關內作戰也沒有取勝的把握，劉大人，你是關內人，你覺得關內的官府、官軍值得信任嗎？”鄂爾泰不以為然地答道。
劉之綸站起來，在書房裏來迴走了幾步又問道：“李帥在做什麽？他呆在河套不打算迴來嗎？”
“察罕腦兒衛來報，西套出現大批潰散的察哈爾人，漢民不敢放他們進河套，正在設法安撫他們。”李槐答道。
“算了，你們告訴他，在外麵想呆多久都由得他，永遠躲著本官也行。”劉之綸鼻子哼了一聲，揮手對大家說道，“宋老大人、鹿老大人要迴關內老家了，你們都隨本官去看看他們吧。”
宋統殷去年冬天就覺得身體不適，大病一場後知道自己去日不久，今年開春兒孫趕來看望，當即決定迴老家sd即墨，死也要把骨頭埋在家鄉，鹿善繼的想法跟他差不多，打算迴定興老家等死，豐州書院委托給五十出頭的孫奇逢。兩位老人明天就要離開歸化，李榆在鄂爾多斯無法脫身，特意派吳先、陳二柱送他們迴家，車馬、護衛都準備好了。
劉之綸等人到了豐州書院裏老先生的住處，張之耀、李曜等弟子都在院子裏抹眼淚——老先生們雖然嚴厲，但對弟子倍加愛護，幾乎視若子侄，豐州按一等中品發給他們的俸祿，一文不取全部貼補貧寒弟子，每日以粗茶淡飯為樂，有師若此，弟子們也視其為親父，一別之後恐難再見，孩子們傷心啊！
小聲安慰幾句孩子們後，劉之綸等人進了宋統殷的臥房——老人已經臥床很久，但精神頭還不錯，鹿善繼、孫奇逢、王徵和金聲正陪著他說話，宋統殷的兒孫把大家讓進屋內，悄悄關上門出去了。
“元誠，你來的正好，我這身體不中用，恐怕再也迴不來幫你了，今天在座的都不是外人，有些話索性攤開說，趁我老頭子還在，大家一起議議。”宋統殷坐起來招唿道。
劉之綸連忙上前扶住宋統殷，沉吟片刻才說道：“獻征兄，我也不瞞你了，我心裏害怕呀，歸化的學術太雜，儒學、西學、佛學各成一派，而大明的官製、律法也備受排斥，你所說的教化無濟於事，如此下去，最終會成為大明一域，還是大明一患，我實在不敢想下去。”
“劉大人，豐州不同於關內，各種勢力根深蒂固，冒然打壓任何一派都會後果難測，隻能采取‘同族異俗’的辦法，讓其相互製衡逐步融合，如果推行明國那一套會更糟糕，說不準明天就會血流成河。”鄂爾泰搖著頭說道。
李槐又補充道：“劉大人，其實我們一直在小心翼翼地接受教化，我們剃了發，但也去掉了辮子，我們穿圓領直開衣裳，但也廢棄了左衽胡服，我們引入了西學，但也借此把漢話普及到各個學堂，豐州久屬荒蠻之地，先行開化更為現實，我們所作所為不過為了生存而已。”
“本官自然不想自取煩惱，可你們收容大明逃官、逃犯甚至白蓮教匪究竟意欲何為？這些人在豐州為所欲為且教唆百姓反明，難道他們也能幫你們開化？”劉之綸冷笑一聲問道。
“大人，豐州漢人本來就多為逃卒及白蓮教眾後代，再來一些何足為奇，抓是抓不完的，隻要他們能奉公守法，大人何必計較他們的過去。”李富貴擺手說道。
劉之綸站起來指著李富貴喝道：“本官可以不計較他們，但你李念豐呢，別以為我不知道你在想什麽，你到底是什麽人？大明究竟欠了你什麽才讓你如此仇恨大明？本官敢肯定，隻要時機成熟，你一定會當大明的叛逆，帶著鐵騎殺向自己的父母之邦。”
李富貴臉色立即陰沉下來，過了好一會兒咬牙切齒地答道：“天下非一人一家之天下，乃天下人之天下，李某心中隻有天下人，有朝一日也隻會叛家朝不叛中國。”
李富貴說完狠狠地盯著劉之綸，宋統殷一把拉住劉之綸說道：“元誠勿怒，先聽老夫說，你一定知道趙武靈王‘胡服騎射’的典故吧，這裏就是典故發生的地方，世人皆以為‘胡服騎射’隻是教人騎馬射箭，其實哪有那麽簡單，漢人以農耕為業，無論怎麽教也很難練出一支騎兵，趙武靈王不拘周禮，尊重胡人、胡俗，類似今天豐州的‘同族異俗’之策，融華夷各族為一體，趙地胡人由夷入華，甘願為國征戰，趙國才有了一支強大的鐵騎，有實力挑戰強秦。老夫也曾左思右想，教化究竟為何？現在總算想通了，胡化也罷漢化也罷，隻要能守土安民就好。”
鹿善繼點點頭說道：“元誠，我們剛到時也跟你一樣，處處看不慣豐州的所作所為，但時間久了也不得不反省自問，難道把大明的聖學、律法搬來就能解決問題？其實不然，我朝聖學、律法弊端叢生，眼前的現狀便是明證，若是套用到豐州，恐怕情況隻會更糟，還不如許其自行開化，也許能走出一條新路也未可知。”
李槐馬上說道：“聖學自淪為官學，早已麵目全非，讀書人求學隻為做官，無意開拓進取，自唐以來科舉愈興，中國國力卻愈弱，所謂天朝也不過固步自封，為今之計唯有考據古今，以正本清源繼往聖絕學，為天下開太平盛世，豐州便是這樣做的……”
“玉山，你們那套尚賢尚同、選賢舉能、重視工器的法子，與墨子之學有幾分相似，不過隻能用於小邦寡民，治理天下還是要用孔孟之學。”宋統殷毫不客氣地打斷了李槐的吹噓。
李槐無言以對，豐州地盤小、人口少，而且幾乎都是窮光蛋，目前這一套做法還能勉強應付，但將來人口多了、地盤大了，那時又該怎麽辦？
“《易經》有雲‘與時偕進’，玉山好好體會吧。”金聲笑著拍拍李槐的肩膀說道。
眾人談了一會兒，看天色不早勸宋統殷、鹿善繼兩位先生早些休息，然後告辭結伴而去，劉之綸就住在隔壁的院子，留下又與宋統殷多說了一會兒話。
“元誠，你不該如此對待李念豐。”宋統殷不滿地說道。
“此人來路不明，又極端仇視大明，歸化的反明勢力唯他馬首是瞻，若非在關內，我一定拿他問罪。”劉之綸憤恨地答道。
“你絕對不可動他，豐州乃夷人、反賊、逃犯存身之地，難道能指望他們忠於大明嗎？李念豐雖然也反明，但他是個聰明人，絕不會公然造反，相反還會約束其他人不得妄動，如果他不在了，這夥人萬一作亂，那時大明就大禍臨頭了。”
“李漢民呢，他難道壓製不住那些反賊？”
“李漢民當然壓得住，但他是什麽人你還不了解？他根本不在乎朝廷、皇上，誰動他的人他就敢和誰翻臉，你應該看得出，鄂爾泰、李富貴、李槐，是他實行製衡之策最關鍵的三個人，以後也許是巴圖、雲榮、那木兒，他絕不會讓任何人動他們一下，不過，你也別生氣，誰想動你我，他也一樣不會容忍。恭喜你收了個好弟子啊，漢民其實比誰都聰明，他有自知之明，離權柄遠遠的，而且把自己搞得有苦又累，結果權勢反而越來越穩，我想沒哪個傻瓜有興趣搶他的苦差。”
劉之綸苦笑一聲，不再說話了，這個弟子既讓人恨又讓人愛，明明很聰明卻不喜歡讀書，滿腦子都是烏拉山那幫野人教給他的東西，倫理綱常全然不理，誰對他好就記誰的情，所作所為幾乎與夷人無異，恐怕皇上在他心裏還不如身邊一個馬夫。
劉之綸恍恍惚惚告辭走了，夜裏做了個噩夢，豐州鐵騎揮師入關，京師百姓大開城門迎接，黑鷹旗在城頭高高飄揚，而給豐州軍帶路的居然就是他，他被嚇醒了，這一夜再也沒睡著。
第二天一早，宋統殷、鹿善繼上路了，豐州大小官吏和豐州書院的弟子一起為他們送行，送行的人群一直過了黑河才停下，書院的弟子望著遠去的恩師忍不住嚎啕大哭，這是他們最後一次見到師傅——宋統殷迴到即墨老家沒多久就病重而亡，而鹿善繼的死則堪為悲壯，崇禎九年七月，清兵入直隸攻定興，六十二歲的鹿善繼慷慨赴難，攜子侄入城協守，城破死戰不降，死於清兵刀箭之下。
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