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雲榮的臉立刻陰了下來，他的淚水奪眶而出，隨即大哭起來：“察哈爾完了，沒有指望了，大汗已經迴天無術，我們隻能等著敗亡了。”
入冬以後，察哈爾越發得艱難，明國雖然對他們開放了馬市，但對貧困的察哈爾人無濟於事，他們拿不出多的牲口去馬市換迴價格高昂的糧食、布匹，靠著李榆幫他們走私才多少有口飯吃，察哈爾汗對此一籌莫展，雲榮建議學習豐州的法子，計丁編戶、統一勞作、統一分配，把那些作威作福、多吃多占的部落首領的權利集中到大汗手中，以此來度過難關，察哈爾汗當然希望如此，但這個風聲剛傳出去，察哈爾汗的老婆、兄弟姐妹就聯合部落首領們鬧起來，生性懦弱的察哈爾汗立刻退縮了，緊接著就發生了幾個鄂托克部落叛逃事件，察哈爾的貴人、官員們憤怒了，認為這都是雲榮惹的禍，堅持要治雲榮的罪，雲榮家的帳篷也被他們燒了，雲榮隻好帶著一家人躲進察哈爾汗的大帳保命，察哈爾汗與雲榮談了一夜，認為雲榮已經不可能在察哈爾呆下去了，最好是到自己那個寬厚的妹夫那裏去，於是察哈爾汗就派雲榮帶著那幾個叛逃鄂托克部落留下的部眾到豐州求生——雲榮帶的人也是苦命人，他們的首領逃跑時帶走了家人、奴仆和有牲口、糧食的部眾，把走不了的窮人都扔下了，察哈爾官員的想法是把這些人中的青壯分給貴人家為奴，其他人趕走餓死，察哈爾汗這次非常堅定地製止了這一惡行，以削弱豐州實力為由，把這些可憐的部眾全部送往豐州。
雲榮哭著說道：“大汗對察哈爾貴人們已經完全失望了，就是這幫蛀蟲毀了察哈爾，察哈爾沒有希望了，大汗隻能走一步算一步，大汗告訴我說，蒙古想要振興必須拋棄這些貴人，他是無法做到了，但他希望李榆恰能夠做到，如果那一天他倒下了，他希望李榆恰能接過振興蒙古的大旗，大汗真的是好人啊！他還說他要幫助你們，他知道你們的日子也難，雪化了的時候，他會把威寧海子那邊的草場也交給你們放牧牛羊。”
大堂裏的人沉默不語，隻有雲榮痛哭流涕，鄂爾泰歎了口氣，走過來小聲安慰雲榮：“河洲，別再哭了，你能來就好，我們以後一起幹，說起來我們也得感謝大汗，他率察哈爾西侵雖然幹了不少壞事，但他把我們右翼各部的貴人掃蕩一空，這才給了我們機會，如果那些家夥還在，我們也會走博碩可圖汗的老路。”
巴圖在旁邊一聽，忍不住臉紅了，他是讀過書的人，這些日子看了不少，也想了不少，該明白的道理也明白了。
李槐輕輕拍了拍桌子說道：“這件事就到此為止吧，我們該打起精神應付危機了，現在我們又有事了，這恐怕比挨餓還可怕，今天中午我們收到急報，東哨的特日格、楊大誌報告，他們那裏出現瘟疫，已經死了三個人了。”
鄂爾泰垂著頭說：“如果我沒猜錯的話，其他千戶所這幾天也會發來類似的通報，草原上每次經過饑荒、戰亂之後都會有這種事，去年我們躲過去了，今年該來的還是來了，天氣在轉暖，瘟疫會越傳越廣，我們做好死人的準備吧。”
“我們怎麽辦？我們總不能眼看著瘟疫蔓延吧，必須立即製止。”李榆急切地說道。
“我們無法對付瘟疫，等人死夠了瘟疫自然製止了，聽天由命吧。”李富貴黯然說道。
“不行，這件事必須馬上采取措施，”李榆斷然說道，他的腦子一片空白，烏拉山那悲慘的一幕又要出現了，他怒不可遏一腳把桌子踹了飛出去，“老子這迴什麽都不怕了，就是要和老天鬥一鬥。”
大統領府的燈光一夜未滅，李榆和大統領府的官員熬了一夜研究對策，第二天一早除了李槐、巴圖和那木兒外，李榆和其他人全部下到各個千戶所。
這次草原疫情的兇猛超出了所有人的意料，幾天之內所有的千戶所都報告出現疫情，人員死亡每日劇增，大統領府征調的郎中被派往各個衛所，這些懂醫術的蒙古大夫們拿著刀子衝了上去，哪裏有險情哪裏就有他們的身影，而且一出手就拿出他們的看家本領——放血，十幾天下來，他們不但沒救活一個人，自己還傷亡慘重，十幾個勇敢的蒙古大夫光榮犧牲，蒙古大夫敗下來，在草原上已經被喇嘛教擠壓的奄奄一息的薩滿又登場了，薩滿們使足全身本領裝神弄鬼，依然無濟於事，人死的越來越多。
李榆巡視到黑河邊的白塔村時，村裏的百戶達布大叔正拿著棍子驅趕著一幫人離開村子，他的兒子蘇和帶著女兒琪琪格蹲在路邊嚎啕大哭，看見李榆向這邊走來，老達布大聲喊道：“榆子，你來幹什麽？快離開這裏，村裏已經死了二十多口人了。”
“大叔，我想看看鄉親們。”
“沒用的，我老頭子經曆過幾次了，蒙古大夫、喇嘛、薩滿都沒有用，要死的人總會死的，這病傳染的比什麽都快，必須把病人和好人分開，榆子，快去啊！這時候可不能手軟，要不會死更多的人，還有，死人的東西全燒掉，一件也不能留。”
“爹，你帶琪琪格走吧，我留下照顧村裏人，我舍不得走啊！我老婆、兒子還在村裏呀。”蘇和大哭著哀求，他的弟弟吉達扶住了他。
“不行，吉達，帶上你哥哥和琪琪格走，都別迴來，我會照顧好兒媳、孫子的，我老了，什麽都不怕，你們留下就是白死。”
李榆在村口來迴走了幾圈，最後一跺腳上了馬，對著親衛大喊道：“走！迴蠻漢山去。”
這場席卷草原的大瘟疫突然降臨，很快把豐州推到崩潰的邊緣，許多百戶所已經失控了，越來越多的人開始逃亡，而逃亡地則不約而同選擇了蠻漢山，那裏是救過他們一迴命的地方，那裏還有他們最信任的洪巴圖魯，隻有在那裏他們才能安心聽天由命，大批的人流湧向蠻漢山，三萬多人聚集在一起，瘟疫又在蠻漢山擴展開，伴隨著瘟疫又出現了老問題，存糧快用盡了——大統領府的官員還是太年輕了，年齡比較大的鄂爾泰、李富貴也不過四十左右，其他人都還不到三十歲，最小的李榆、那木兒才二十三歲，他們浪費了寶貴的時間，沒有在一開始下決心就地救援、就地隔離、禁止人員流動，這給豐州帶來了更大損失。
與蠻漢山遍地哭聲哀嚎不同，明軍的營地卻顯得平靜祥和，不時還傳出悠揚的二胡聲。明軍到達蠻漢山駐紮後，開始還不錯，軍官對下屬比在關內時好多了，而且軍餉、給養發放也及時，逃兵並不多，可翻了年後，軍餉就開始拖欠，關內送來的米麵肉菜也隻剩下高粱米、黑豆、大白菜了，當兵的不幹了，把人趕到關外受罪，還這樣欺負人，陸陸續續開了小差，等豐州鬧起瘟疫，明軍幾天內就死了二三十號人，這下子明軍亂套了，成群結隊地逃往關內，軍官不但管不住士兵，而且有的軍官也溜之大吉。
做事認真的張傳捷把鞭子、軍棍都用上了，還是製止不了逃兵潮，他心急火燎地找白顯誌報告，隊伍裏的人差不多跑了一半，營中隻有不到七百號人了，這下子沒法迴去交代了。
白顯誌根本不在乎，拍著張傳捷的肩膀說：“小張，有什麽好著急的，沒事的，派咱們出關駐防本來就是當官的一拍腦袋蹦出來的餿主意，想走的就讓他們都走，就算隻剩咱們幾個了，咱們隻要不入關，他拿我們沒辦法，還得說我們有功。”
白顯誌拿出他的二胡，大搖大擺到了營中的空地上，找個凳子坐下，悠閑地拉起二胡來，心神不定的明軍漸漸被他吸引過來，老白樂嗬嗬地對當兵的叫道：“兒郎們，想不想聽戲文呀？聽我白迴迴給你們唱段梆子戲《楊家將》，那個劉遷啊，你給本官打個梆子。”
“山西英雄要數楊家將，忠肝義膽報皇恩，先有金刀老令公，血灑疆場逞英豪，還有六郎楊延昭，雁門關前破遼兵……”
這些戲文，大同邊軍幾乎人人會唱，開始是老白自己唱，後來是大家跟著一起唱，就這樣每日明軍營門一關，該死的死，該逃的逃，其他人沒事就唱大戲，等疫情結束時，老白手裏居然還剩下五百來人。
蠻漢山，大統領府，李富貴、鄂爾泰、趙吉等人陸續迴來了，他們在下麵也無計可施，眼看形勢越來越危急，又趕緊迴到大統領府湊到一起想對策。巴圖和那木兒進大堂時把大家嚇了一大跳，兩人灰頭土臉的，眉毛、頭發上都是白灰，李槐說他們倆個這些日子帶人燒石灰去了，據說那東西可以去戾氣，李槐打算在蠻漢山上大量拋撒石灰。
大統領府把能做的都做了，蒙古大夫派下去了，人員實行了隔離、屍體堅決焚化，石灰撒得遍地都是，但危機似乎已經不可遏製，各千戶所報上來的死亡人數達到四千人，親衛營死了八個，李富貴的匠作營也死了十五個。更可怕的是明國為阻止瘟疫向關內蔓延，封鎖了邊牆各關口，以往與豐州合夥走私的明軍這迴也翻臉不認人了，堅決製止豐州人接近關口，而負責與明國通商的商市司大使馬奇人影子都見不到了，據說和方諮昆一起逃進關，豐州與明國的聯係被切斷了。
新任大統領府書記雲榮沮喪地說，察哈爾汗來信求援了，察哈爾各部也遭瘟疫重創，每日死人都在一百人以上，但察哈爾人已經不怕死了，餓極了連剛埋下去的屍體都刨出來吃，察哈爾汗希望看在一家人的份上援助他些糧食，對察哈爾汗的求助，眾人除了唉聲歎氣隻能愛莫能助，蠻漢山也到了崩潰的邊緣。
李榆紅著眼睛說：“看到鄉親們受罪，我受不了了，是我沒本事害了大家，這個大統領我不當了，你們另外推舉一個吧，實在不行，大家把庫中剩下的糧食、山藥蛋分了，我們散夥各自逃命吧。”
鄂爾泰聽了李榆的喪氣話，立刻怒火萬丈，一巴掌就打在李榆的頭上，李榆捂著頭蹲在地上低聲抽泣，趙吉上去一腳將他踹倒在地，怒罵道：“我就看不慣你這窩囊樣，你這樣子哪做得了大事！”
“我本來就不想做大事，你們誰願幹誰幹，我不幹了！”李榆流著淚走了，李槐與李富貴對視一眼都埋下頭去，雲榮看著目瞪口呆，為爭奪權勢白刀子進紅刀子出的事他見過的多了，誰會在乎死些老百姓，像這樣動手逼著人家接受權柄的事從沒見到過。
“巴圖台吉，你願意當這個大統領嗎？”鄂爾泰斜眼瞧著巴圖，巴圖趕緊使勁搖頭，他已經看明白了，李榆在蠻漢山折騰出來的這套豐州體係決定了誰做這個大統領都休想作威作福，這隻會是個替老百姓受苦受累的活，那木兒也警告過他，不要以為自己是土默特首領順義王的兒子就能發號施令，豐州之主隻能是李榆，其他人想代替他，除非也能像他那樣贏得各族百姓的信任，否則李榆就是讓位給他，他也休想幹下去，鄂爾泰冷笑著說，“榆子確實是個胸無大誌的孩子，也沒什麽亂世梟雄的手腕，但他愛每一個豐州百姓，愛每一個身邊的人，我就信任他，這個大統領隻能是他，他不幹也不行，綽爾濟喇嘛已經在路上了，老喇嘛來了會說服他的。”
“他要是個梟雄我還不伺候了，老朱家那個祖宗夠狠，老子就瞧不起他，”李富貴懶洋洋地說道，“榆子就是看不得人受苦，其實瘟疫在關內、關外是常有的事，人死夠了就消停了，我們還是考慮春耕吧，那才是最要緊的事。”
“我這個兄弟從小就是這樣，自己吃苦不怕就怕別人受苦，”李槐連忙給弟弟說好話，他與李榆是兄弟的事大家都聽說了，可板升漢人始終認為李榆祖上跟他們一樣也是山西人，要不怎麽會從金國跑到板升安家落戶，跟陝西人沒關係，而蒙古人則堅持李榆就是蒙古人，隻不過起了個漢名罷了，這在蒙古人中也是常見的，李槐見其他人無動於衷，又轉移了話題，“念豐兄說得對，我們不能隻想著對付瘟疫，春耕才是大事，明國官府不管我們，但我在榆林時聯絡了幾個巨商大賈，他們一定會來幫助我們的。”
眾人眼前一亮，如果有明國巨商幫助他們，那豐州就還有希望，他們打起精神一起商議起下一步的打算。
李榆踉踉蹌蹌地迴到自己的寢帳，天已經黑了，夜色中不時傳來哭泣聲，遠處山腳下幾處火場的火還在燃燒——火化死者屍身是蒙古人的習俗，板升漢人在關外生活久了也能接受，這幾處火場日夜不停地焚燒屍體，整個蠻漢山籠罩在一片恐怖之中。
烏蘭、巫浪哈已經在帳中等候了，博碩可圖汗戰死的消息傳來，烏蘭心中充滿了對察哈爾汗的仇恨，連帶著也厭惡巫浪哈，從此對巫浪哈不理不睬，巫浪哈心中有愧見到烏蘭就躲，一家人的關係變得冷冰冰的，但這場瘟疫的到來似乎改變了一切，看到身邊熟悉的人不斷死去，兩個女人都受不了了，抱在一起嚎啕大哭，經曆了這場巨大的劫難，親眼目睹了生命逝去就是這麽簡單的事，何必讓自己始終生活在仇恨之中，倆人的關係逐漸融洽了。
李榆進了寢帳，一頭就栽在在毯子上，烏蘭和巫浪哈急忙圍過來，李榆拉著她倆的手低聲說道：“我沒本事，幫不了鄉親們，大統領我不當了，明天我就和鄉親們一起幹活去，實在挺不住，大家就把剩下的糧食分了散夥吧。”
“不行，大家都信任你，你不能拋棄大家，草原上到處是饑荒、瘟疫，你讓大家逃到那裏去？”烏蘭生氣了。
“可留在這裏大家都會死，我聽說蘇和大哥家的嫂子、兒子都死了，我受不了了，大家散開了活下來的人也許更多，我不會拋棄大家，隻要我死不了，我就一直留在蠻漢山，我會放馬打獵，能養活你們。”
烏蘭、巫浪哈一起撲到李榆懷裏放聲痛哭。
第二天，李榆早早地出了門，扛著鋤頭背著一筐石灰幹活去了，孟克、莫日格和幾名親兵嚇了一跳，連忙找了件家什也跟走，烏蘭帶著吉達跑到大統領府報信，鄂爾泰一聽氣得頓足捶胸，李富貴卻不慌不忙勸道：“篤行兄，你又不是不知道他什麽秉性，他心裏難受，幹著活也許好受些，就由著他吧。”
“不行，萬一他出事怎麽辦？綽爾濟喇嘛應該快到了，隻有他老人家才鎮得住這混小子，”鄂爾泰指著吉達叫道，“吉達，你帶一哨營兵馬上去接綽爾濟喇嘛，務必把他速速接到大營。”
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雲榮的臉立刻陰了下來，他的淚水奪眶而出，隨即大哭起來：“察哈爾完了，沒有指望了，大汗已經迴天無術，我們隻能等著敗亡了。”
入冬以後，察哈爾越發得艱難，明國雖然對他們開放了馬市，但對貧困的察哈爾人無濟於事，他們拿不出多的牲口去馬市換迴價格高昂的糧食、布匹，靠著李榆幫他們走私才多少有口飯吃，察哈爾汗對此一籌莫展，雲榮建議學習豐州的法子，計丁編戶、統一勞作、統一分配，把那些作威作福、多吃多占的部落首領的權利集中到大汗手中，以此來度過難關，察哈爾汗當然希望如此，但這個風聲剛傳出去，察哈爾汗的老婆、兄弟姐妹就聯合部落首領們鬧起來，生性懦弱的察哈爾汗立刻退縮了，緊接著就發生了幾個鄂托克部落叛逃事件，察哈爾的貴人、官員們憤怒了，認為這都是雲榮惹的禍，堅持要治雲榮的罪，雲榮家的帳篷也被他們燒了，雲榮隻好帶著一家人躲進察哈爾汗的大帳保命，察哈爾汗與雲榮談了一夜，認為雲榮已經不可能在察哈爾呆下去了，最好是到自己那個寬厚的妹夫那裏去，於是察哈爾汗就派雲榮帶著那幾個叛逃鄂托克部落留下的部眾到豐州求生——雲榮帶的人也是苦命人，他們的首領逃跑時帶走了家人、奴仆和有牲口、糧食的部眾，把走不了的窮人都扔下了，察哈爾官員的想法是把這些人中的青壯分給貴人家為奴，其他人趕走餓死，察哈爾汗這次非常堅定地製止了這一惡行，以削弱豐州實力為由，把這些可憐的部眾全部送往豐州。
雲榮哭著說道：“大汗對察哈爾貴人們已經完全失望了，就是這幫蛀蟲毀了察哈爾，察哈爾沒有希望了，大汗隻能走一步算一步，大汗告訴我說，蒙古想要振興必須拋棄這些貴人，他是無法做到了，但他希望李榆恰能夠做到，如果那一天他倒下了，他希望李榆恰能接過振興蒙古的大旗，大汗真的是好人啊！他還說他要幫助你們，他知道你們的日子也難，雪化了的時候，他會把威寧海子那邊的草場也交給你們放牧牛羊。”
大堂裏的人沉默不語，隻有雲榮痛哭流涕，鄂爾泰歎了口氣，走過來小聲安慰雲榮：“河洲，別再哭了，你能來就好，我們以後一起幹，說起來我們也得感謝大汗，他率察哈爾西侵雖然幹了不少壞事，但他把我們右翼各部的貴人掃蕩一空，這才給了我們機會，如果那些家夥還在，我們也會走博碩可圖汗的老路。”
巴圖在旁邊一聽，忍不住臉紅了，他是讀過書的人，這些日子看了不少，也想了不少，該明白的道理也明白了。
李槐輕輕拍了拍桌子說道：“這件事就到此為止吧，我們該打起精神應付危機了，現在我們又有事了，這恐怕比挨餓還可怕，今天中午我們收到急報，東哨的特日格、楊大誌報告，他們那裏出現瘟疫，已經死了三個人了。”
鄂爾泰垂著頭說：“如果我沒猜錯的話，其他千戶所這幾天也會發來類似的通報，草原上每次經過饑荒、戰亂之後都會有這種事，去年我們躲過去了，今年該來的還是來了，天氣在轉暖，瘟疫會越傳越廣，我們做好死人的準備吧。”
“我們怎麽辦？我們總不能眼看著瘟疫蔓延吧，必須立即製止。”李榆急切地說道。
“我們無法對付瘟疫，等人死夠了瘟疫自然製止了，聽天由命吧。”李富貴黯然說道。
“不行，這件事必須馬上采取措施，”李榆斷然說道，他的腦子一片空白，烏拉山那悲慘的一幕又要出現了，他怒不可遏一腳把桌子踹了飛出去，“老子這迴什麽都不怕了，就是要和老天鬥一鬥。”
大統領府的燈光一夜未滅，李榆和大統領府的官員熬了一夜研究對策，第二天一早除了李槐、巴圖和那木兒外，李榆和其他人全部下到各個千戶所。
這次草原疫情的兇猛超出了所有人的意料，幾天之內所有的千戶所都報告出現疫情，人員死亡每日劇增，大統領府征調的郎中被派往各個衛所，這些懂醫術的蒙古大夫們拿著刀子衝了上去，哪裏有險情哪裏就有他們的身影，而且一出手就拿出他們的看家本領——放血，十幾天下來，他們不但沒救活一個人，自己還傷亡慘重，十幾個勇敢的蒙古大夫光榮犧牲，蒙古大夫敗下來，在草原上已經被喇嘛教擠壓的奄奄一息的薩滿又登場了，薩滿們使足全身本領裝神弄鬼，依然無濟於事，人死的越來越多。
李榆巡視到黑河邊的白塔村時，村裏的百戶達布大叔正拿著棍子驅趕著一幫人離開村子，他的兒子蘇和帶著女兒琪琪格蹲在路邊嚎啕大哭，看見李榆向這邊走來，老達布大聲喊道：“榆子，你來幹什麽？快離開這裏，村裏已經死了二十多口人了。”
“大叔，我想看看鄉親們。”
“沒用的，我老頭子經曆過幾次了，蒙古大夫、喇嘛、薩滿都沒有用，要死的人總會死的，這病傳染的比什麽都快，必須把病人和好人分開，榆子，快去啊！這時候可不能手軟，要不會死更多的人，還有，死人的東西全燒掉，一件也不能留。”
“爹，你帶琪琪格走吧，我留下照顧村裏人，我舍不得走啊！我老婆、兒子還在村裏呀。”蘇和大哭著哀求，他的弟弟吉達扶住了他。
“不行，吉達，帶上你哥哥和琪琪格走，都別迴來，我會照顧好兒媳、孫子的，我老了，什麽都不怕，你們留下就是白死。”
李榆在村口來迴走了幾圈，最後一跺腳上了馬，對著親衛大喊道：“走！迴蠻漢山去。”
這場席卷草原的大瘟疫突然降臨，很快把豐州推到崩潰的邊緣，許多百戶所已經失控了，越來越多的人開始逃亡，而逃亡地則不約而同選擇了蠻漢山，那裏是救過他們一迴命的地方，那裏還有他們最信任的洪巴圖魯，隻有在那裏他們才能安心聽天由命，大批的人流湧向蠻漢山，三萬多人聚集在一起，瘟疫又在蠻漢山擴展開，伴隨著瘟疫又出現了老問題，存糧快用盡了——大統領府的官員還是太年輕了，年齡比較大的鄂爾泰、李富貴也不過四十左右，其他人都還不到三十歲，最小的李榆、那木兒才二十三歲，他們浪費了寶貴的時間，沒有在一開始下決心就地救援、就地隔離、禁止人員流動，這給豐州帶來了更大損失。
與蠻漢山遍地哭聲哀嚎不同，明軍的營地卻顯得平靜祥和，不時還傳出悠揚的二胡聲。明軍到達蠻漢山駐紮後，開始還不錯，軍官對下屬比在關內時好多了，而且軍餉、給養發放也及時，逃兵並不多，可翻了年後，軍餉就開始拖欠，關內送來的米麵肉菜也隻剩下高粱米、黑豆、大白菜了，當兵的不幹了，把人趕到關外受罪，還這樣欺負人，陸陸續續開了小差，等豐州鬧起瘟疫，明軍幾天內就死了二三十號人，這下子明軍亂套了，成群結隊地逃往關內，軍官不但管不住士兵，而且有的軍官也溜之大吉。
做事認真的張傳捷把鞭子、軍棍都用上了，還是製止不了逃兵潮，他心急火燎地找白顯誌報告，隊伍裏的人差不多跑了一半，營中隻有不到七百號人了，這下子沒法迴去交代了。
白顯誌根本不在乎，拍著張傳捷的肩膀說：“小張，有什麽好著急的，沒事的，派咱們出關駐防本來就是當官的一拍腦袋蹦出來的餿主意，想走的就讓他們都走，就算隻剩咱們幾個了，咱們隻要不入關，他拿我們沒辦法，還得說我們有功。”
白顯誌拿出他的二胡，大搖大擺到了營中的空地上，找個凳子坐下，悠閑地拉起二胡來，心神不定的明軍漸漸被他吸引過來，老白樂嗬嗬地對當兵的叫道：“兒郎們，想不想聽戲文呀？聽我白迴迴給你們唱段梆子戲《楊家將》，那個劉遷啊，你給本官打個梆子。”
“山西英雄要數楊家將，忠肝義膽報皇恩，先有金刀老令公，血灑疆場逞英豪，還有六郎楊延昭，雁門關前破遼兵……”
這些戲文，大同邊軍幾乎人人會唱，開始是老白自己唱，後來是大家跟著一起唱，就這樣每日明軍營門一關，該死的死，該逃的逃，其他人沒事就唱大戲，等疫情結束時，老白手裏居然還剩下五百來人。
蠻漢山，大統領府，李富貴、鄂爾泰、趙吉等人陸續迴來了，他們在下麵也無計可施，眼看形勢越來越危急，又趕緊迴到大統領府湊到一起想對策。巴圖和那木兒進大堂時把大家嚇了一大跳，兩人灰頭土臉的，眉毛、頭發上都是白灰，李槐說他們倆個這些日子帶人燒石灰去了，據說那東西可以去戾氣，李槐打算在蠻漢山上大量拋撒石灰。
大統領府把能做的都做了，蒙古大夫派下去了，人員實行了隔離、屍體堅決焚化，石灰撒得遍地都是，但危機似乎已經不可遏製，各千戶所報上來的死亡人數達到四千人，親衛營死了八個，李富貴的匠作營也死了十五個。更可怕的是明國為阻止瘟疫向關內蔓延，封鎖了邊牆各關口，以往與豐州合夥走私的明軍這迴也翻臉不認人了，堅決製止豐州人接近關口，而負責與明國通商的商市司大使馬奇人影子都見不到了，據說和方諮昆一起逃進關，豐州與明國的聯係被切斷了。
新任大統領府書記雲榮沮喪地說，察哈爾汗來信求援了，察哈爾各部也遭瘟疫重創，每日死人都在一百人以上，但察哈爾人已經不怕死了，餓極了連剛埋下去的屍體都刨出來吃，察哈爾汗希望看在一家人的份上援助他些糧食，對察哈爾汗的求助，眾人除了唉聲歎氣隻能愛莫能助，蠻漢山也到了崩潰的邊緣。
李榆紅著眼睛說：“看到鄉親們受罪，我受不了了，是我沒本事害了大家，這個大統領我不當了，你們另外推舉一個吧，實在不行，大家把庫中剩下的糧食、山藥蛋分了，我們散夥各自逃命吧。”
鄂爾泰聽了李榆的喪氣話，立刻怒火萬丈，一巴掌就打在李榆的頭上，李榆捂著頭蹲在地上低聲抽泣，趙吉上去一腳將他踹倒在地，怒罵道：“我就看不慣你這窩囊樣，你這樣子哪做得了大事！”
“我本來就不想做大事，你們誰願幹誰幹，我不幹了！”李榆流著淚走了，李槐與李富貴對視一眼都埋下頭去，雲榮看著目瞪口呆，為爭奪權勢白刀子進紅刀子出的事他見過的多了，誰會在乎死些老百姓，像這樣動手逼著人家接受權柄的事從沒見到過。
“巴圖台吉，你願意當這個大統領嗎？”鄂爾泰斜眼瞧著巴圖，巴圖趕緊使勁搖頭，他已經看明白了，李榆在蠻漢山折騰出來的這套豐州體係決定了誰做這個大統領都休想作威作福，這隻會是個替老百姓受苦受累的活，那木兒也警告過他，不要以為自己是土默特首領順義王的兒子就能發號施令，豐州之主隻能是李榆，其他人想代替他，除非也能像他那樣贏得各族百姓的信任，否則李榆就是讓位給他，他也休想幹下去，鄂爾泰冷笑著說，“榆子確實是個胸無大誌的孩子，也沒什麽亂世梟雄的手腕，但他愛每一個豐州百姓，愛每一個身邊的人，我就信任他，這個大統領隻能是他，他不幹也不行，綽爾濟喇嘛已經在路上了，老喇嘛來了會說服他的。”
“他要是個梟雄我還不伺候了，老朱家那個祖宗夠狠，老子就瞧不起他，”李富貴懶洋洋地說道，“榆子就是看不得人受苦，其實瘟疫在關內、關外是常有的事，人死夠了就消停了，我們還是考慮春耕吧，那才是最要緊的事。”
“我這個兄弟從小就是這樣，自己吃苦不怕就怕別人受苦，”李槐連忙給弟弟說好話，他與李榆是兄弟的事大家都聽說了，可板升漢人始終認為李榆祖上跟他們一樣也是山西人，要不怎麽會從金國跑到板升安家落戶，跟陝西人沒關係，而蒙古人則堅持李榆就是蒙古人，隻不過起了個漢名罷了，這在蒙古人中也是常見的，李槐見其他人無動於衷，又轉移了話題，“念豐兄說得對，我們不能隻想著對付瘟疫，春耕才是大事，明國官府不管我們，但我在榆林時聯絡了幾個巨商大賈，他們一定會來幫助我們的。”
眾人眼前一亮，如果有明國巨商幫助他們，那豐州就還有希望，他們打起精神一起商議起下一步的打算。
李榆踉踉蹌蹌地迴到自己的寢帳，天已經黑了，夜色中不時傳來哭泣聲，遠處山腳下幾處火場的火還在燃燒——火化死者屍身是蒙古人的習俗，板升漢人在關外生活久了也能接受，這幾處火場日夜不停地焚燒屍體，整個蠻漢山籠罩在一片恐怖之中。
烏蘭、巫浪哈已經在帳中等候了，博碩可圖汗戰死的消息傳來，烏蘭心中充滿了對察哈爾汗的仇恨，連帶著也厭惡巫浪哈，從此對巫浪哈不理不睬，巫浪哈心中有愧見到烏蘭就躲，一家人的關係變得冷冰冰的，但這場瘟疫的到來似乎改變了一切，看到身邊熟悉的人不斷死去，兩個女人都受不了了，抱在一起嚎啕大哭，經曆了這場巨大的劫難，親眼目睹了生命逝去就是這麽簡單的事，何必讓自己始終生活在仇恨之中，倆人的關係逐漸融洽了。
李榆進了寢帳，一頭就栽在在毯子上，烏蘭和巫浪哈急忙圍過來，李榆拉著她倆的手低聲說道：“我沒本事，幫不了鄉親們，大統領我不當了，明天我就和鄉親們一起幹活去，實在挺不住，大家就把剩下的糧食分了散夥吧。”
“不行，大家都信任你，你不能拋棄大家，草原上到處是饑荒、瘟疫，你讓大家逃到那裏去？”烏蘭生氣了。
“可留在這裏大家都會死，我聽說蘇和大哥家的嫂子、兒子都死了，我受不了了，大家散開了活下來的人也許更多，我不會拋棄大家，隻要我死不了，我就一直留在蠻漢山，我會放馬打獵，能養活你們。”
烏蘭、巫浪哈一起撲到李榆懷裏放聲痛哭。
第二天，李榆早早地出了門，扛著鋤頭背著一筐石灰幹活去了，孟克、莫日格和幾名親兵嚇了一跳，連忙找了件家什也跟走，烏蘭帶著吉達跑到大統領府報信，鄂爾泰一聽氣得頓足捶胸，李富貴卻不慌不忙勸道：“篤行兄，你又不是不知道他什麽秉性，他心裏難受，幹著活也許好受些，就由著他吧。”
“不行，萬一他出事怎麽辦？綽爾濟喇嘛應該快到了，隻有他老人家才鎮得住這混小子，”鄂爾泰指著吉達叫道，“吉達，你帶一哨營兵馬上去接綽爾濟喇嘛，務必把他速速接到大營。”
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