一旁的李晟基看在眼裏，趕緊端杯舉走向曹元忠，“曹將軍，我敬你一杯，聽說曹將軍的武藝在瓜沙一帶有口皆碑，我這一杯就祝曹將軍來年龍精虎猛，更勝往年”
雲中商行的背後可是大名鼎鼎的燕軍，曹元忠也不敢怠慢，一飲而盡後趕緊又迴了一杯，這時完顏虎過來敬李晟基了，李晟基今天用的身份是商行的三掌櫃，二掌櫃自然是兀剌提，完顏虎偏偏把他這個歸義軍節度使曹元深唯一的弟弟漏掉了。
這下曹元忠尷尬了，李晟基更是尷尬，兩人幾乎同時過來，到底和誰先喝？
自己又不能像位高權重的阿咄欲、左右丞相那樣，一句“一起來”就打發掉了，這兩人今晚明顯不太對付，得罪誰都不好。
李晟基眼睛轉了幾下，“二位都是好漢，何苦做那口舌之爭，不如下場給我等演練一下武藝，如何？”
他見兩人身量仿佛，曹元忠有家傳的武藝，完顏虎估計力氣大一些，正好是對手。
說完此話，他將目光投向阿咄欲。
阿咄欲卻有些為難，這二位他誰都不想得罪，一個是他的小舅子，一個是雄踞大湖地帶的契丹猛將，不禁有些怪姚晟“多事”。
“好！不過二位都是本汗的貴客，以武會友，點到為止”，看到在座的諸位都是興致勃勃的樣子，阿咄欲最後還是同意了。
這時一旁的樂師也應景似的演奏起“秦王破陣樂”，為他二人助興。
完顏虎大是興奮，喝酒他雖然也喜歡，不過打熬氣力卻是他最喜歡的，而曹元忠也想煞一煞這個不將自己放在眼裏的“胡兒”的威風。
徒手搏鬥很快就有了結果，曹元忠雖然武藝精熟，不過他的拳頭打到極為粗壯、厚實的完顏虎身上就像撓癢癢似的，最後完顏虎使用了草原上慣用的抱摔之法將曹元忠摔倒在地。
不過這廝將曹元忠摔倒後卻沒有得意忘形，而是將他扶起來，還口稱“承讓承讓”，又拿過兩個大杯，斟滿後給曹元忠一杯，“兄弟，我等是不打不相識，來，幹一杯”
曹元忠也是坦蕩漢子，剛才輸的心服口服，飲盡後拍拍完顏虎的肩膀，“你別得意，一年之後的今日我等再一決高下”
“哈哈哈……”，完顏虎仰天大笑，“好，有誌氣，我等就說定了，來年今日，不見不散”
阿咄欲這時長舒了一口氣，不過李晟基卻湊上來了，“完顏大人，可否與我一戰？”
李晟基此話一出，舉座皆驚，剛才完顏虎顯示了驚人的實力，你區區一個商行的掌櫃也敢上來挑戰？
不過此人出身雲中，王孝章自己就是從燕軍退伍後從商的，此人估計也是如此，也有一身不俗的武藝也說不準。
剛來到這個世上，與人交手，李晟基多半采用後發製人的策略，不過八年後，天天勤練武藝不輟，加上從不離身的三石大弓，他的武藝、氣力竟有了驚人的增長。
當下他一改往日的保守，用後世自由搏擊常用的招式狂風暴雨般攻向完顏虎，李晟基的力量可比曹元忠大多了，完顏虎挨了幾下後就有些吃不住勁了，當李晟基最後威猛無比的一圈砸向他的麵門時，完顏虎避無可避，下意識地閉上了眼睛，半響見沒有動靜，睜開眼睛一看，隻見李晟基已經收了拳，雙手抱拳略一施禮，“完顏將軍，承讓了”
樂隊這時正好以一連串激越的琵琶彈撥收尾。
“好！”，隨著一聲叫好，“好！”、“好！”、“好！”的聲音不絕於耳。
草原上以強者為尊，隻見完顏虎當即深施一禮，大聲說道：“姚掌櫃神技，阿虎佩服，請允許我向您致禮”，說完深施一禮。
李晟基將他扶起來，微笑著說：“雕蟲小技耳，不值一曬，來，我等繼續飲酒”
這時阿咄欲說話了，“這位壯士，可否近前來”
李晟基往前走了幾步，這才看清楚了阿咄欲的麵孔，隻見他四十上下，層層纏裹的紅色綢巾當中嵌著一塊藍色的寶石，高鼻深目，一蓬彎曲的絡腮胡子。
“你真是商行的掌櫃？”
李晟基心裏一凜，“稟大汗，我與王掌櫃一樣，均出身燕軍的橫刀都，燕軍有一個規定，年滿三十五歲尚未獲得校尉官銜的一律退伍，我今年正好三十五歲，退伍後便去了王掌櫃那裏，在橫刀都我一個月隻有一貫錢的薪餉，王掌櫃大方的很，每月給我十貫，說是掌櫃，實際上是護衛隊長，幹的還是打打殺殺的活計”
實際上他今年才三十三歲，阿咄欲一聽便信了，隻見他站起來高舉酒杯，“好壯士，來，本汗敬你一杯”
……
第二天中午，完顏虎依約來到雲中商行，見到王孝章、李晟基二人也是畢恭畢敬的。
“大湖附近形勢如何？”，王孝章隨意地問道。
“大湖附近的牧民不下五萬之眾，最多的當然是葛羅祿部，另外粘八葛、韃靼、阻卜、迴鶻也不少，哦，韃靼、阻卜二部都是最近幾年遷過來的，當然了，漢人也有一些，都是以前大唐狼山州、渾河州、溪彈州軍卒的後裔”
“最北麵的大湖以北還有黠噶斯、斡朗改等部，加起來恐怕也有五萬之眾”
“不瞞燕王，原本遼國在大湖附近布置了一萬所謂皮室軍精銳，不過在各部族的聯合打壓下左支右絀，很是狼狽，我完顏部三千騎一去，立刻收拾得彼等服服帖帖”
“哦？”，聽到這裏，李晟基知道完顏部必定有特殊的手段，“能否告知詳情？”
“嘿嘿”，完顏虎咧著大嘴笑著，小眼睛眯成了一條縫，“我等草原部族比的是何人更狠，我完顏部去了後，立刻將幾個不聽話的小部族屠了，其他的就老實了，漢人有句話，叫甚殺雞給猴看，這一招還真是管用”
“.…..”
十萬人的市場，對李晟基來說不算大，但也不算小了，因為對於遊牧民族，他實行的易貨貿易，通常一口鐵鍋就能換一匹馬，而一匹馬在中原的價格百倍於鐵鍋，與甘州迴鶻交好後，隻要這些人能將馬匹或者其它草原上的寶貝運到居延海，燕軍自己再從沙漠的驛道運迴勝州，就是幾十倍的利潤，當然了，馬匹他一般自用。
此時李晟基想的卻是另外兩件事，一是完顏虎沒有提到薛延陀部，二是大湖附近居然還有斡朗改人，他現在正發愁嶽軍候的陌刀隊後備力量太小呢。
至於薛延陀，熟知曆史的他知道，在漠北迴鶻興起以前，統管大漠一帶的就是這個部落，而迴鶻部落還是依附於薛延陀部的部落，薛延陀最盛時擁有步騎二十萬。
你沒看錯，就是步騎，他們是唯一將騎兵當成步兵來用的草原部族，稱之為騎馬步軍還差不多，作戰時以五人為一隊，一人負責照顧馬匹，其他四人手持長槊前出迎敵，連李世民當時還要與他們的大首領珍珠可汗夷男結親，當然了，最後又悔親了，還三番五次地蒙騙薛延陀部，最後又扶持迴鶻平衡薛延陀部的勢力，薛延陀部的衰亡，與大唐也有扯不清的關係。
孰是孰非，就不在本書的探討範圍之內。
“那薛延陀部呢？”，他最終忍不住問了出來。
“薛延陀？嘿嘿，彼等是天譴之民，如何能與大湖附近的各大部族相提並論？如今隻能在居延海以北的沙漠裏苟延殘喘，勉強還有一萬左右的部眾，並沒有納入到遼國的管製範圍，屬於幾方都不管轄的局麵，彼等倒樂得輕鬆”
聽到這裏，李晟基卻有些疑惑，“為何稱彼等為天譴之民？”
完顏虎臉色變了幾下，猶豫半天才說道：“我也不太清楚，聽大湖附近的葛羅祿部族說，彼等皆不信教，而大湖民眾，不是摩尼，便是薩滿，抑或新教……”
但李晟基認為事情並沒有這麽簡單，其中必定有一些隱情，現在也不便追問，便把話題岔開了。
晚上，王孝章又拜見了曹元忠，三掌櫃姚晟自然也跟著。
對於以漢人為主的歸義軍在幾大胡人勢力的夾縫中掙紮求生的不易，李晟基還是頗為敬佩，言語中又表達了對張義潮、曹議金等人的敬仰。
“目前歸義軍有多少人口？”，王孝章最後問道。
“番漢人口總計不下二十萬，其中漢人占大頭”，曹元忠想了想迴道。
李晟基點點頭，這與他自己想想的差不多，瓜州、沙州兩地遠不如甘州、涼州，能有二十萬人口在此生存繁衍，估計也吸納了不少西域、甘涼的漢人。
不過實際情況卻與李晟基所想的相去甚遠，瓜州此時境內有一條不亞於甘州的弱水、發源於祁連山的大河冥水（後世已經消失不見），大河一直流向北邊，最終在後世玉門市附近形成了一個不亞於居延海的大湖——大澤，而大澤與北邊的金山餘脈——北山之間也不是一片荒漠，在百帳、豹文山、威遠附近也散布者大大小小的胡漢部落，加起來也有幾萬之眾，這些部落目前同樣屬於三不管地帶。
雲中商行的背後可是大名鼎鼎的燕軍，曹元忠也不敢怠慢，一飲而盡後趕緊又迴了一杯，這時完顏虎過來敬李晟基了，李晟基今天用的身份是商行的三掌櫃，二掌櫃自然是兀剌提，完顏虎偏偏把他這個歸義軍節度使曹元深唯一的弟弟漏掉了。
這下曹元忠尷尬了，李晟基更是尷尬，兩人幾乎同時過來，到底和誰先喝？
自己又不能像位高權重的阿咄欲、左右丞相那樣，一句“一起來”就打發掉了，這兩人今晚明顯不太對付，得罪誰都不好。
李晟基眼睛轉了幾下，“二位都是好漢，何苦做那口舌之爭，不如下場給我等演練一下武藝，如何？”
他見兩人身量仿佛，曹元忠有家傳的武藝，完顏虎估計力氣大一些，正好是對手。
說完此話，他將目光投向阿咄欲。
阿咄欲卻有些為難，這二位他誰都不想得罪，一個是他的小舅子，一個是雄踞大湖地帶的契丹猛將，不禁有些怪姚晟“多事”。
“好！不過二位都是本汗的貴客，以武會友，點到為止”，看到在座的諸位都是興致勃勃的樣子，阿咄欲最後還是同意了。
這時一旁的樂師也應景似的演奏起“秦王破陣樂”，為他二人助興。
完顏虎大是興奮，喝酒他雖然也喜歡，不過打熬氣力卻是他最喜歡的，而曹元忠也想煞一煞這個不將自己放在眼裏的“胡兒”的威風。
徒手搏鬥很快就有了結果，曹元忠雖然武藝精熟，不過他的拳頭打到極為粗壯、厚實的完顏虎身上就像撓癢癢似的，最後完顏虎使用了草原上慣用的抱摔之法將曹元忠摔倒在地。
不過這廝將曹元忠摔倒後卻沒有得意忘形，而是將他扶起來，還口稱“承讓承讓”，又拿過兩個大杯，斟滿後給曹元忠一杯，“兄弟，我等是不打不相識，來，幹一杯”
曹元忠也是坦蕩漢子，剛才輸的心服口服，飲盡後拍拍完顏虎的肩膀，“你別得意，一年之後的今日我等再一決高下”
“哈哈哈……”，完顏虎仰天大笑，“好，有誌氣，我等就說定了，來年今日，不見不散”
阿咄欲這時長舒了一口氣，不過李晟基卻湊上來了，“完顏大人，可否與我一戰？”
李晟基此話一出，舉座皆驚，剛才完顏虎顯示了驚人的實力，你區區一個商行的掌櫃也敢上來挑戰？
不過此人出身雲中，王孝章自己就是從燕軍退伍後從商的，此人估計也是如此，也有一身不俗的武藝也說不準。
剛來到這個世上，與人交手，李晟基多半采用後發製人的策略，不過八年後，天天勤練武藝不輟，加上從不離身的三石大弓，他的武藝、氣力竟有了驚人的增長。
當下他一改往日的保守，用後世自由搏擊常用的招式狂風暴雨般攻向完顏虎，李晟基的力量可比曹元忠大多了，完顏虎挨了幾下後就有些吃不住勁了，當李晟基最後威猛無比的一圈砸向他的麵門時，完顏虎避無可避，下意識地閉上了眼睛，半響見沒有動靜，睜開眼睛一看，隻見李晟基已經收了拳，雙手抱拳略一施禮，“完顏將軍，承讓了”
樂隊這時正好以一連串激越的琵琶彈撥收尾。
“好！”，隨著一聲叫好，“好！”、“好！”、“好！”的聲音不絕於耳。
草原上以強者為尊，隻見完顏虎當即深施一禮，大聲說道：“姚掌櫃神技，阿虎佩服，請允許我向您致禮”，說完深施一禮。
李晟基將他扶起來，微笑著說：“雕蟲小技耳，不值一曬，來，我等繼續飲酒”
這時阿咄欲說話了，“這位壯士，可否近前來”
李晟基往前走了幾步，這才看清楚了阿咄欲的麵孔，隻見他四十上下，層層纏裹的紅色綢巾當中嵌著一塊藍色的寶石，高鼻深目，一蓬彎曲的絡腮胡子。
“你真是商行的掌櫃？”
李晟基心裏一凜，“稟大汗，我與王掌櫃一樣，均出身燕軍的橫刀都，燕軍有一個規定，年滿三十五歲尚未獲得校尉官銜的一律退伍，我今年正好三十五歲，退伍後便去了王掌櫃那裏，在橫刀都我一個月隻有一貫錢的薪餉，王掌櫃大方的很，每月給我十貫，說是掌櫃，實際上是護衛隊長，幹的還是打打殺殺的活計”
實際上他今年才三十三歲，阿咄欲一聽便信了，隻見他站起來高舉酒杯，“好壯士，來，本汗敬你一杯”
……
第二天中午，完顏虎依約來到雲中商行，見到王孝章、李晟基二人也是畢恭畢敬的。
“大湖附近形勢如何？”，王孝章隨意地問道。
“大湖附近的牧民不下五萬之眾，最多的當然是葛羅祿部，另外粘八葛、韃靼、阻卜、迴鶻也不少，哦，韃靼、阻卜二部都是最近幾年遷過來的，當然了，漢人也有一些，都是以前大唐狼山州、渾河州、溪彈州軍卒的後裔”
“最北麵的大湖以北還有黠噶斯、斡朗改等部，加起來恐怕也有五萬之眾”
“不瞞燕王，原本遼國在大湖附近布置了一萬所謂皮室軍精銳，不過在各部族的聯合打壓下左支右絀，很是狼狽，我完顏部三千騎一去，立刻收拾得彼等服服帖帖”
“哦？”，聽到這裏，李晟基知道完顏部必定有特殊的手段，“能否告知詳情？”
“嘿嘿”，完顏虎咧著大嘴笑著，小眼睛眯成了一條縫，“我等草原部族比的是何人更狠，我完顏部去了後，立刻將幾個不聽話的小部族屠了，其他的就老實了，漢人有句話，叫甚殺雞給猴看，這一招還真是管用”
“.…..”
十萬人的市場，對李晟基來說不算大，但也不算小了，因為對於遊牧民族，他實行的易貨貿易，通常一口鐵鍋就能換一匹馬，而一匹馬在中原的價格百倍於鐵鍋，與甘州迴鶻交好後，隻要這些人能將馬匹或者其它草原上的寶貝運到居延海，燕軍自己再從沙漠的驛道運迴勝州，就是幾十倍的利潤，當然了，馬匹他一般自用。
此時李晟基想的卻是另外兩件事，一是完顏虎沒有提到薛延陀部，二是大湖附近居然還有斡朗改人，他現在正發愁嶽軍候的陌刀隊後備力量太小呢。
至於薛延陀，熟知曆史的他知道，在漠北迴鶻興起以前，統管大漠一帶的就是這個部落，而迴鶻部落還是依附於薛延陀部的部落，薛延陀最盛時擁有步騎二十萬。
你沒看錯，就是步騎，他們是唯一將騎兵當成步兵來用的草原部族，稱之為騎馬步軍還差不多，作戰時以五人為一隊，一人負責照顧馬匹，其他四人手持長槊前出迎敵，連李世民當時還要與他們的大首領珍珠可汗夷男結親，當然了，最後又悔親了，還三番五次地蒙騙薛延陀部，最後又扶持迴鶻平衡薛延陀部的勢力，薛延陀部的衰亡，與大唐也有扯不清的關係。
孰是孰非，就不在本書的探討範圍之內。
“那薛延陀部呢？”，他最終忍不住問了出來。
“薛延陀？嘿嘿，彼等是天譴之民，如何能與大湖附近的各大部族相提並論？如今隻能在居延海以北的沙漠裏苟延殘喘，勉強還有一萬左右的部眾，並沒有納入到遼國的管製範圍，屬於幾方都不管轄的局麵，彼等倒樂得輕鬆”
聽到這裏，李晟基卻有些疑惑，“為何稱彼等為天譴之民？”
完顏虎臉色變了幾下，猶豫半天才說道：“我也不太清楚，聽大湖附近的葛羅祿部族說，彼等皆不信教，而大湖民眾，不是摩尼，便是薩滿，抑或新教……”
但李晟基認為事情並沒有這麽簡單，其中必定有一些隱情，現在也不便追問，便把話題岔開了。
晚上，王孝章又拜見了曹元忠，三掌櫃姚晟自然也跟著。
對於以漢人為主的歸義軍在幾大胡人勢力的夾縫中掙紮求生的不易，李晟基還是頗為敬佩，言語中又表達了對張義潮、曹議金等人的敬仰。
“目前歸義軍有多少人口？”，王孝章最後問道。
“番漢人口總計不下二十萬，其中漢人占大頭”，曹元忠想了想迴道。
李晟基點點頭，這與他自己想想的差不多，瓜州、沙州兩地遠不如甘州、涼州，能有二十萬人口在此生存繁衍，估計也吸納了不少西域、甘涼的漢人。
不過實際情況卻與李晟基所想的相去甚遠，瓜州此時境內有一條不亞於甘州的弱水、發源於祁連山的大河冥水（後世已經消失不見），大河一直流向北邊，最終在後世玉門市附近形成了一個不亞於居延海的大湖——大澤，而大澤與北邊的金山餘脈——北山之間也不是一片荒漠，在百帳、豹文山、威遠附近也散布者大大小小的胡漢部落，加起來也有幾萬之眾，這些部落目前同樣屬於三不管地帶。